Текст книги "Бастардорождённый (СИ)"

Автор книги: DBorn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 114 страниц)

– Моя мать… – пробормотал Робб.

– И это лишь малая часть того, что ты имел и получил бы. Благородная красавица-жена, слуги, подданные, замок, легендарный клинок – это было гарантировано тебе по праву рождения. Я хотел ненавидеть тебя за это, но не мог. Хотел иметь всё то же самое, что и ты, но не отбирать. Шутка ли, но так и началась история Кошмарного Волка. Ещё твоя мать внесла свою лепту, но это уже не так важно.

Между братьями повисло неловкое молчание.

– И вот, годы спустя я всё это получил. У меня есть имя, земли, подданные и замок. Я смогу передать всё это своим детям. Многое пришлось пройти и пережить, чтобы стать тебе ровней, брат.

– Наш отец никогда не считал тебя не равным мне.

– И наш отец никогда не сомневался в том, кто унаследует Север. Именно тебя он назначил главой войска. Да, я здесь чтобы тебя «нянчить», но лишь потому, что тебе не хватает политической прозорливости и дипломатичности. Кому, как не бастарду, уметь подмечать и читать скрытую за глазами людей истину? Но что-то я разнылся. Леди Старк, – Джон кивнул Кассандре и поспешил уступить ей место рядом с братом.

– Завтра ты проспишься, муж мой, и вспомнишь, что жену тебе выбрал отец, но будет уже поздно, – прошептала леди Старк, глядя на спину удаляющегося Дейна.

* * *

Старательно подавляя дискомфорт и боль внизу живота, Кассандра Ройс спустилась во внутренний двор замка, где готовились к отправке на войну рыцари её отца. Зелья, купленные у торговцев из Рва Кейлин, помогут девушке нормально ехать верхом, пусть и не избавят от проблем полностью.

– Леди Старк, – Робб подавил неловкость и помог жене забраться на лошадь.

– Мой господин, – кивнула девушка.

– Решили выбраться на прогулку? – чуть покраснев, спросил юноша.

– В Долине есть давно забытая традиция: леди провожают своих мужей на войну.

– Видимо, она потому и забылась, что все соблюдавшие её леди умерли. Война место опасное, – предостерёг жену Старк. – И я не желаю рисковать вами.

Смех солдатни отвлёк чету Старков от улаживания первой из возможных семейных ссор. Робб и Кассандра взглянули в сторону ворот, около которых Кошмарный Волк снял с лошади одного из северных всадников, а потом громко отчитал. Лишь когда рыцарь снял с всадника шлем, стало ясно, что на лошади сидела леди Арья.

Нимерия подбежала к хозяйке с целью защитить от гнева старшего брата, но вместо этого лишь попала под раздачу сама. Джон отчитал и её тоже, пока альбинос осуждающе глядел на сестру. Волчица потупила взгляд и, взяв хозяйку за шиворот, потащила ту к Роббу. Младшей из леди Старк оставалось лишь скорчить обиженную мину и возмущённо скрестить руки на груди.

– Джон сказал, что я могу ехать только в обозе и только вместе с леди Кассандрой, – возмутилась девочка.

– Я ещё не разрешил леди Кассандре ехать с войском, – ответил сестре Робб.

– Возвращаясь к нашему разговору, муж мой. Женщины Севера будут воевать плечом к плечу с мужчинами. Как я могу считаться леди Винтерфелла, если даже не способна проводить своего мужа на войну? Как на меня будут смотреть ваши лорды?

– Леди Винтерфелла никогда не делали этого.

– Значит, я буду первой, – отрезала Кассандра. – Если станет слишком опасно, мой отец и сам сошлёт меня в замок силой.

– Только до лагеря, – вздохнул Робб.

– А теперь пойдём к конюшням, сестра, – обратилась к Арье спешившаяся Кассандра. – Негоже тебе ездить на боевых лошадях.

Через несколько часов лоялистам короны станет известно, что карательное войско Арренов в восемь тысяч мечей под командованием Гарольда Хардинга и Лина Корбрея миновало Железную Дубраву и со дня на день перейдёт через Серые Воды* около Серой Лощины. Робб Старк со своими людьми двинется им навстречу. Стоит только Толлетам сдать замок и все планы на военную кампанию пойдут прахом.

…

Перейдя реку, лорд Хардинг первым делом приказал своим людям окопаться и ждать подкреплений Редфортов и Темплтонов, а также основных сил Арренов. Сам Хардинг отправился на переговоры с собравшим в замке людей и ополчение лордом Толлетом. Недавно назначенный главнокомандующий Долины требовал от владыки Серой Лощины открыть его войску ворота замка и перейти на его сторону. Словом, исполнить клятву перед сюзереном. Вот только прямым сюзереном Толлетов были Ройсы.

Может, навыки Хардинга в дипломатии и переговорах были не столь высоки, как думал он сам, может, Толлета не устраивали условия переговоров и перспектива воевать за любую из сторон, но сам лорд позже заявит, что просто тянул время до прихода Бронзового Джона. Ни Кошмарный Волк, ни Робб Старк, ни даже Джон Ройс не знали правды, но она уже и не имела никакого значения.

Когда войско северян прибыло к Серой Лощине, сторону в противостоянии Толлеты не приняли. Они не отправили людей Ройсам, но и не позволили Арренам войти в свой замок. Зато за это время войска под командованием Лина Корбрея успели окопаться в лагере. Они вырыли ров, насыпали небольшой вал, усилив его кольями, наспех возвели около десятка топорных деревянных башен и выставили две дюжины скорпионов.

– Они явно не намерены идти в атаку, – отметил Бронзовый Джон, глядя на вражеский лагерь.

– Нас в полтора раза больше. Открытый бой им не выгоден, – ответил ему зять.

– Только до тех пор, пока не прибудут подкрепления, – отметил Джон Дейн.

– Как скоро?

– Редфорты спускаются по реке, а с севера идут Темплтоны. День, может, два, и численность армий станет равной, а ещё через неделю уже мы будем в меньшинстве.

– Значит, нужно идти на приступ. Джон, ты и Мормонты пойдёте в авангарде – у нас нет пехоты лучше, – Дейн кивнул и отправился отдавать распоряжения своим офицерам, всадникам и жёнам.

– Домерик, возглавишь правый фланг вместе с лордом Гловером. Если центр начнут теснить – усилите его. Если его отбросят и перейдут в контратаку – ударите в тыл.

– Лорд Ройс.

– Да?

– Вы командуете арьергардом. Прикрываете левый фланг. Перестройте свою кавалерию: всех легких всадников выдвинуть вперед, я усилю их кавалеристами Дастинов. Все тяжёлые рыцари пусть уйдут в тыл.

Бронзовый Джон кинул на Робба возмущённый взгляд, но решил не выказывать недовольства и промолчал. Робб ещё не заслужил уважения старого вояки, но хорошо показал себя во время захвата Трёх Сестёр. Один раз к нему можно и прислушаться, а если юный Старк оплошает – будет повод оспорить его планы и приказы в будущем.

Робб Старк отдавал себе отчет, что он не может отправить своих людей в авангарде: две трети из них ни разу не участвовали в настоящем бою. Для победы в прямом столкновении между текущими армиями было достаточно хорошо ударить рыцарской кавалерией, но окопавшийся лагерь так не захватишь. Вот только план на битву Старк уже придумал.

Бой начала тяжёлая пехота Дейнов Заката и Мормонтов. Ровными рядами пошли вперед прикрываемые щитами пехотинцы, за ними двигалась элитная сотня тяжёлых арбалетчиков, готовая в любой момент показать, что с пехотой в центре придётся считаться и безнаказанно обстреливать её из-за укрытий не получится.

Но из-за рва и кольев пока слышались лишь насмешки и хохот. Когда до лагеря оставалось три сотни шагов, в северян полетели первые залпы из луков и скорпионов. С такого расстояния сложно не то что нанести вред, а хотя бы попасть. Скорпионы, разумеется, дело другое, но их слишком мало, чтобы нанести непоправимый ущерб атакующим. Расчёты плохо пристреляны и слишком долго перезаряжают оружие. Замертво падают идущие в первых рядах северяне, но щиты смыкаются слишком быстро, чтобы в образовавшиеся бреши успели ударить остальные.

Двести шагов до лагеря, и в сторону защитников впервые летят арбалетные залпы. Замертво падают уже зарывавшиеся на первых порах лучники Арренов. Свистят и взрываются в толпе врагов волшебные стрелы леди Уайтлинг, внося панику в ряды долинников и мешая обстрелу. Напор на центр ослабляется. Авангард Дейнов и Мормонтов продвигается вперед с меньшими потерями, чем ожидалось.

Правый фланг продвигался не так быстро, но шёл с центром почти вровень, а вот левый оказался почти пуст. Вдалеке послышался боевой рог, задрожала земля под ногами боевых лошадей и сорвались в бой тяжёлые рыцари верных королеве Лизе домов. Сотни всадников выехали из лагеря: цветастые знамёна, тяжёлая броня, длинные копья – вот они, истинные боги войны, лучшая кавалерия материка.

Но в бой сорвались не они одни. С криком «Коронованы битвой*» прямо на них хлынули конные лучники дома Дастин и лёгкие кавалеристы Ройсов, не вызвав у рыцарей ничего за исключением усмешек. Под правильным углом с пятидесяти шагов лук способен пробить любую броню, что уж говорить о кольчугах, но Дастины не были намерены стрелять именно по всадникам, да и со столь близкого расстояния.

На тяжёлых рыцарей обрушился первый залп стрел, затем второй и третий. Падали, окропляя кровью землю, всадники, становились на дыбы, руша построение, раненые лошади, на которых и сосредоточили обстрел. Враг был всё ближе.

До смерти северных наглецов оставалось меньше минуты, но конные стрелки отхлынули назад, даже не обнажив мечи. Часть рыцарей замешкалась, а другая часть, обозлённая наглостью, сменила цель и двинулась в погоню. В рядах конного клина началось замешательство, и строй разбился.

В центре пехота быстро перестраивалась в два огромных каре из смешавшихся между собой солдат с синими и зелёными плащами. Ощетинилась копьями пехота, приготовились метать дротики в кавалеристов задние ряды, сменили цели обстрела арбалетчики.

Непозволительно далеко отдалилась от основных сил часть тяжёлых рыцарей Арренов – мчались вперёд, глотали пыль, падали с лошадей, гибли под залпами луков, но расстояние сокращали. В следующий миг люди Дастинов хлынули в стороны, удивив долинников в очередной раз, а из облака пыли блеснули наконечники копий.

– Зима Близко! – взревел Робб Старк, ведя за собой тяжёлых всадников Севера и рыцарей Белой Гавани.

– Мы помним! – крикнул Бронзовый Джон. Гул голосов его рыцарей повторил девиз Ройсов.

Кавалерия вклинилась в кавалерию, меньшую по численности, обескровленную, уставшую. Ошеломлённые в очередной раз за день рыцари если и смогли дать отпор, то северяне его не ощутили. Гоня убегающих обратно в лагерь рыцарей и добивая или беря в плен лишившихся коней долинников, вёл своих людей вперёд Робб Старк. Пусть у брата есть слава колдуна, дуэлянта, и… список довольно длинный. Однако славы полководца в нём нет.

Пока часть тяжёлой кавалерии играла с лёгкими всадниками в догонялки, оставшиеся тяжёлые рыцари ударили по центру вражеского войска. Прямо в два северных каре. Закованные в броню лошади, как нож сквозь масло, проходили сквозь пехоту, но слишком слабо, слишком хаотично. Ударили шеренгой, а не клином, и не смогли разорвать всё построение. Рыцари пробивались вперёд, но с каждым рядом пехоты лошади замедлялись, а копьё было словить всё проще. Одно, два, а то и пять копий вонзались в лошадь или рыцаря и прекращали его продвижение вперёд. Немногочисленные пробившиеся в центр «счастливчики» погибли под выстрелами арбалетов.

Правый фланг северян во главе с Домериком Болтоном уже перебросил через ров лестницы и связал боем доллиников на окраине лагеря. Гарольд Хардинг, видя приближение тяжёлых кавалеристов Севера, приказал отправленной в контратаку вслед за рыцарями пехоте отступить обратно в лагерь, а Лин Корбрей отбросил почти прорвавшихся к центру лагеря Болтонов и Гловеров. Северяне отступили.

Первый Штурм успеха не возымел, но потери лоялистов Лизы в бою были большими.

Глава 55

Серые Воды, Долина Аррен

Первый приступ северян не дал ожидаемого результата, молниеносной победы не произошло, а восставшие долинники выиграли день до прихода подкреплений. Лоялисты короны отступили на прежние позиции и разбили лагерь настолько близко к вражескому, насколько только было возможно. Северяне встали почти замкнутым кругом, оставив врагу лишь относительно небольшой сектор на случай отступления. Ловушка настолько очевидная, что никто из потомков первых людей даже не предполагал, что в неё попадут, а следовательно и людей для засады не выделялось.

Следующий приступ лоялистов короны тоже положение не спас – кавалерия не сильно полезна в лобовом штурме окопавшегося лагеря, но зато она отбила у рыцарей Долины желание идти в контратаки против вражеской пехоты. Одного только вида готовых вступить в бой рыцарей Белой Гавани было вполне достаточно.

Быть может, Гарольд Хардинг решил сделать ставку исключительно на подкрепления, быть может, испытывал параноидальный страх перед именем Кошмарного Волка и верил в истории о нём, опасаясь за собственную жизнь. Возможно, он надеялся выиграть сражение от обороны, отдав инициативу противнику. Причин выбора Хардингом оборонительной стратегии было множество, но факт оставался фактом: его лагерь превратился в настоящую крепость.

Жители Долины привыкли к обороне, привыкли к неприступным замкам, узким ущельям, где численность не играет столь высокой роли, привыкли к непобедимости тяжёлой кавалерии. В реалиях Долины всё это работало, но даже имея в руках все козыри, отдавать инициативу сопернику точно не стоит.

Все представители участвовавших в кампании северных домов сейчас находились в шатре Робба Старка. Все в доспехах и при оружии, некоторые с сыновьями или охраной. Джон Дейн помимо оруженосца притащил с собой и своих жён-щитоносиц. Всё бы ничего, вот только место быстро заканчивалось.

– Долинники решили отсиживаться в лагере, – доложил Роббу лорд Гловер.

– Их право, – пожал плечами Джон Дейн.

– Находишь это смешным, брат? – спросил Робб. – Время играет против нас, а лагерь нельзя взять приступом.

– Быть может, кто-то из пленных знает о его слабостях? – предположил Домерик. – Их будет не трудно разговорить.

– Они не скажут вам больше, чем сказали мне, лорд Болтон, – отметил Бронзовый Джон.

– У меня есть методы, – Домерик был готов поспорить со старым воякой.

– Нет, – отрезал Старк. – Вы не будете их пытать. Они тоже захватили пленных во время вашего отступления и я планирую их обменять.

– Рыцарей на пехоту? – недовольно фыркнул Большой Джон Амбер.

– Жителей Долины на жителей Севера. Все они хотят вернуться домой живыми, – пояснил Старк.

Не очень довольный северный лорд был вынужден согласиться. Он бы и вовсе радовался подобному решению, если бы большая часть плененных северян оказались Амберами, а не Гловерами.

– Взять лагерь не проблема, милорды. Проблемой будет цена этого взятия, особенно когда подкрепления леди Аррен соберутся в единый кулак, – глянул на карту Бронзовый Джон. – И ударят по нашим обескровленным боями силам.

– Значит нужно истощить врага самим, – предложил Джон Дейн.

– У тебя есть идеи? – спросил Робб.

– Есть пара идей и задумок. Познакомим врага с «бесчестной» войной: ночные вылазки, внезапные пожары в лагере – лорд Хардинг будет в восторге.

– Хорошо, поручаю тебе лично заняться всем этим, – дал указание брату Робб.

Дейси Мормонт искоса глянула на главу войска, её черные брови подозрительно насупились, но девушка промолчала и переглянулась с кузеном. Сначала смертельно опасная высадка и встреча с Бронзовым Джоном на берегу, затем командование авангардом в первом приступе, а теперь очередное самоубийственное поручение. Мормонты чуяли, что что-то не чисто, но говорить об этом следует явно не здесь.

– Инициатива наказуема, Джон Дейн! – загоготал Большой Джон Амбер.

– Хорошо, брат, – кивнул рыцарь. – Тогда я начну прямо сейчас. – Джон вместе с Вель, Эдриком и Дейси двинулся на выход из шатра.

– Пусть Грейджой пойдёт с нами, – развернувшись около самого выхода, отчеканила Мормонт. – Нам пригодится умелый лучник. – Сказала она в ответ на удивленный взгляд Старка. Робб кивнул.

Этой же ночью леди Вель Уайтлинг, Джон Дейн и Теон Грейджой довольно быстро избавили часовых вражеского лагеря от всякого желания выглядывать из-за стен частокола, как, собственно, и расчеты скорпионов.

Конные лучники Дастинов несколько раз за ночь делали почётный круг вокруг вражеского лагеря. Северяне давали несколько залпов и тут же отступали обратно, пока расчёты скорпионов не успели опомниться и подбежать к орудиям. Ночной обстрел рождал суматоху и панику, а вот пользы убитыми от него почти не было. Робб Старк с тяжёлой кавалерией был готов в любой момент встретить тех, кто вознамерится высунуться за пределы «крепости» и наказать наглецов.

Дождь из стрел, сопровождающиеся громким свистом и взрывами выстрелы Вель, мелкие поджоги огненными стрелами и непрекращающийся на протяжении ночи волчий вой, кажущийся настолько близким, что стоит лишь выйти из шатра как встретишься с его источником, не были тем, что подымает боевой дух солдат. Первая ночь войны показалась им бесконечно долгой. Если верить слухам, то даже Лин Корбрей не смог сомкнуть глаз в ту ночь.

* * *

Дейси Мормонт справедливо полагала, что за годы с восстания Бейлона она успела забыть про быт огромного походного лагеря, но последние дни освежили в памяти эти воспоминания. Огромный лагерь на сотни шатров, всюду шныряют вездесущие солдаты и маркитантки, толпы людей около кухонь и складов. Женские стоны вперемешку с солдатским хохотом и жалобами раненых доносились то с одной, то с другой его части. Ничего будто и не изменилось за эти годы, только Джон повзрослел.

Спустя пару минут неспешной прогулки леди Рва Кейлин встретилась с кузеном около большого чёрного шатра, украшенного золотой символикой. Девушка недовольно поморщилась. Грейджой явно не чувствовал себя заложником. Эта мысль подтвердилась, стоило только Мормонтам войти внутрь шатра: богатое убранство, стойка для оружия и доспехов, большой стол с разбросанными на нём письмами, картами и украшениями. Чуть дальше виднелся даже шкаф для одежды и бочонок для мытья. В шатре не доставало только большой двуспальной кровати с балдахином и пары шлюх.

– Лорд Мормонт, леди Дейси, – поприветствовал вошедших Теон.

– Грейджой, – сухо поприветствовала его в ответ девушка, Джорах ограничился кивком.

– Полагаю, у вас есть причина тревожить меня в столь ранний час.

– Как вы знаете, я и моя кузина очень близки с одним из сыновей лорда Эддарда.

– Это знают далеко за пределами Севера. Очевидно, это известно и мне.

– Значит вам должно быть очевидно, что дом Мормонт будет очень раздосадован, если с этим человеком что-то случится.

– Но мы ведь на войне, – усмехнулся Теон. – На войне может всякое случиться.

– Это касается всех, кто в ней участвует, – напомнила Дейси.

– Увы, это так, – согласился с ней Теон, не упустив её намек.

– Однажды мать рассказывала мне о практике брать детей побеждённых врагов в заложники и о том, что это равносильно тюремному заключению и несёт в себе мало хорошего для заложника, зато обеспечивает соблюдение мира. Вы явно мните себя скорее гостем, чем заложником.

– Да, небольшой конфуз. Моё положение обеспечено милостью лорда Старка, леди Мормонт, и ещё добротой и благородством его наследника. Да и лорд Робб не станет унижать друга подобными формальностями.

Джорах раздражённо поморщился, Дейси недовольно фыркнула, а Грейджой решил продолжить свою тираду.

– Но согласитесь, гораздо больший конфуз вызывает ситуация, когда выскочки, плетущие интриги против своего сюзерена и желающие возвыситься через его бастарда, мнят себя выше представителя Великого дома…

Теон сложился пополам, пропустив удар в живот и закашлял. Дейси нанесла ещё один и схватила Грейджоя за горло. Молодой кракен было потянулся за кинжалом, но лезвие Длинного Когтя уже угрожающе упиралось ему в живот.

– Не стоит, – спокойно промолвил Джорах и Теон медленно опустил руку.

– А теперь слушай сюда, «представитель Великого дома»! Я не знаю, что ты и твой друг затеяли, но если Джон пострадает и мне хотя бы покажется, что вы двое имеете к этому отношение… – Дейси сильнее сдавила горло Грейджоя, лицо кракена начало стремительно краснеть.

– Ты… – шипел тот. – Ты угрожаешь наследнику Великого дома!

– Я ещё ничего не сказала, но что ты сделаешь, если это так? Продолжишь ссать Старку в уши? – глаза Теона расширились от шока. – Забудь о своей ненависти к Джону, засунь в жопу своё высокомерие и намекни Старку, что его лорды начинают что-то подозревать.

– Достаточно, – сказал Джорах.

Дейси отпустила Теона, тот осел на землю и потёр шею, стараясь привести в норму дыхание. Мормонты развернулись и зашагали на выход из шатра. «Как ты и говорил, мы на войне. Ты можешь и не вернуться со следующего ночного рейда» – было последним, что услышал от Дейси Теон.

* * *

Слава о Кошмарном Волке уже давно бежала впереди него самого. Слухи, песни, победы в битвах и турнирах, истории о многочисленных подвигах и покровительстве богов – всё это постоянно следовало за Джоном. Пока синие плащи и люди Мормонтов относились к нему с любовью и уважением, остальные солдаты испытывали что-то вроде благоговейного трепета. Хорошая оплата и экипировка, гарантии семьям, справедливое отношение, поощрения и наказания, соответствующие солдатским поступкам, стали ключевыми факторами, как и страх.

Те, кто знали о лорде Рва Кейлин лишь с историй, справедливо относились к его личности с некой опаской. Поступки Дейна вполне соответствовали его грозному прозвищу, да и люди просто боялись того, чего не понимали, а магия никогда не была явлением понятным.

Робб Старк, в свою очередь, мало-помалу начал завоевывать любовь и уважение как среди лордов, так и среди обычных солдат. Молниеносная победа над Сестрами, сопровождавшаяся минимальными потерями среди солдат, слухи о намерении выкупить пленников и относительно выигрышные итоги первого дня столкновений с Долиной быстро убрали словосочетание «зелёный щенок» из солдатского обихода.

Потомки первых людей были твёрдо намерены идти за своим предводителем, идти сражаться и побеждать. На поле за лагерем северян в очередной раз выстроилась пехота, готовая по первому же приказу двинуться на очередной приступ. В этот раз против ослабленного противника.

Отдавая лордам последние распоряжения касательно очередной атаки, Робб Старк словил себя на мысли, что не может смотреть в серые глаза брата. Возглавлять авангард дело почётное, но мало кто из сражающихся в первых рядах воинов возвращается к своим семьям, а Джон сражается в первых рядах.

Жизнь прославленного северного рыцаря может весьма бесславно оборваться от шальной вражеской стрелы или от прицельного выстрела Теона Грейджоя, если тот подловит момент. «Отец будет так горд, узнав, что ты братоубийца» – твердил внутренний голос. «Джон – вор, который хочет отобрать то, что ему не принадлежит и никогда не будет» – вторили ему слова беловолосой незнакомки.

Жестом Старк отдал приказ к атаке. Загудели боевые рога, двинулись вперёд ряды облачённой в броню пехоты, с каждой минутой удаляясь всё дальше и дальше. «Обезопась себя, спаси наследие, спаси дитя Кассандры, спаси имя отца» – отдавался отголосками женский шепот.

Дрожь земли под копытами сотен всадников, лязг доспехов и ободряющие крики занимающих позиции рыцарей словно вырвали молодого лорда из диалога со странной сущностью. Внутри воина осталась лишь пустота, быстро наполняющееся ощущением неправильности происходящего, неправильности принятого решения. «Ничтожный убийца! Пощадил врага, а родича обрекаешь на смерть. Единокровного брата!». Роббу сейчас казалось, что его отчитывает собственная десятилетняя копия.

Следующие мгновения казались молодому лорду вечностью. Не отрывая взгляд от поля битвы, Робб Старк смотрел, как идут в атаку и погибают под жалами стрел долинников солдаты авангарда. Слышал, как свистят стрелы, как выкрикивают девизы своих домов солдаты, как лязгает сталь, бьющаяся о сталь. Кровь и смерть царили на поле брани, и лишь Неведомому было известно, уйдёт ли с него сегодня Джон Дейн.

…

Второй день боев тоже не принес северянам победы. Несмотря на усталость, потери в боях и численное превосходство противника, рыцарям Долины удалось сдержать вражеский натиск. Этот день остался за ними.

Израненные и уставшие солдаты медленно возвращались в лагерь. Уже без построений и хвастливых речей. Многие из них потеряли в этом бою друзей и соратников, некоторые даже родственников. Маркитантки, молчаливые сёстры и дочери Мары выносили с поля боя раненых и мёртвых. В их сторону даже никто не целился, что с одной стороны, что с другой.

Одним из последних поле боя покинул и Кошмарный Волк. Уставший и окровавленный с головы до ног рыцарь опирался на такого же окровавленного Эдрика Дейна, в лиловых глазах которого не было привычных смешинок. Дейси Мормонт и Вель Уайтлинг шли совсем рядом. В толпе стрелков Старк нашел взглядом лучшего друга, уловив на себе взгляд, Теон лишь отрицательно покачал головой.

«Конечно, он вернулся. Он всегда возвращается» – подумал Робб Старк. Ещё никогда в жизни ему на душе не было так мерзко, как после этой мысли. Лагерь долинников остался в осаде и впереди их ждала ещё одна бессонная ночь.

* * *

Серые Воды, лагерь Долины, утро следующего дня

Шатер лорда Гарольда Хардинга, Молодого Сокола, рыцаря государства, Гарри-Наследника и Верховного Маршала её высочества, несмотря на обилие «титулов» и прозвищ, был сравнительно мал и скромен на вид. Всё место внутри использовалось максимально эффективно, но его всё ещё было в достатке. Гарольд подумывал над тем, чтобы отдать его под нужды Молчаливых сестёр, а самому перейти в другой, ещё меньший. В лагере было много раненых.

Солдаты уважали простоту и скромность, а рыцари и лорды Долины чтили честь и благородство. Именно этим и мотивировался подобный шаг, как и согласие на обмен пленными с Роббом Старком.

Молодой Хардинг был намерен воспользоваться своим стремительным возвышением по максимуму. Воинская слава, любовь и уважение солдат с лордами, влияние и трофеи – всё это должно было стать весомым подспорьем в борьбе за власть в Долине, как и в переговорах с Тайвином Ланнистером.

Если обвинения Железного Трона правдивы и Робин Аррен действительно бастард Мизинца, то Гарольд является ближайшим родственником покойного Джона Аррена и единственным, кого ещё можно считать Арреном главной ветви, пусть и с некоторой натяжкой. Это даёт рыцарю претензии на Орлиное Гнездо, Долину и наследие лорда Джона, как и превращает его в самую большую угрозу болезненному Робину, а следовательно и в мишень в интригах Мизинца и королевы Лизы.

Сам Хардинг, может, и считал себя весьма умелым воином и полководцем, но даже он понимал, что на место Верховного Маршала можно найти человека поопытнее, как и понимал, что положение дел с каждым днём становится только хуже. Зато и у северян оно не было радужным. Время было для них более опасным врагом, чем армия Хардинга.

– У нас много раненых, милорд. Среди солдат растет недовольство. В рядах ополченцев ходит молва о дезертирстве, – доложил Гарольду сир Мортон Уэйнвуд.

– Дезертирстве? – изогнул бровь Хардинг. – Они хотят быть вздёрнутыми на виселицах вдоль тракта?

– Они украсят тракт, когда их найдут и накажут, а мишенями для ночной стрельбы северян они являются сейчас, – отметил Лин Корбрей.

– Мишени – самое оно для сброда.

– А я и не спорю, – усмехнулся Корбрей.

– Передай солдатам, что среди северян тоже растет недовольство тем, что их шлют на убой приступ за приступом, а всем, кто болтает о дезертирстве, пригрози ночёвкой по ту сторону от частокола, – рыцарь кивнул и поспешил исполнить приказ.

– Вот только потери больше у нас, – фыркнул Лин на замечание о недовольстве северян.

– Как долго?

– Мы продержимся? – Хардинг кивнул. – Без подкреплений не больше недели, с ними ещё две, а то и больше. Но всего через шесть дней численное превосходство будет уже за нами.

– Значит пусть нападают. Каждый день приступа – день для Чаячьего Города и совершенно неважно, примут ли Толлеты нашу сторону или нет. Щенок сам загнал себя в ловушку, незачем с ним драться.

– Слава победителя будет для тебя не лишней. Даже победителя над щенком.

– Так и есть. Но мне незачем рисковать сейчас, а потом гоняться за ним по полуострову. Проще сбросить его в море одним ударом.

Спустя пару минут лагерь словно проснулся ото сна. Возвещая об атаке на лагерь, загудел боевой рог, начали отдавать приказы офицеры, заняли позиции около рва солдаты с ополченцами, приготовились к стрельбе расчеты скорпионов и лучники. Сотни взглядов устремились на юго-восток в сторону лагеря северян. Среди них был и взгляд Хардинга, вот только лоялисты короны не то, что не выстроились к очередному приступу, а даже атаковать сегодня намерены не были.

– Редфорты, – наконец, понял Хардинг.

…

Северные лорды не знали, любил ли своего единственного сына и наследника Русе Болтон. Владыка Дредфорта знал, что Домерик весьма одарённый юноша и отличный наездник, сказалась кровь Рисвеллов, но вот любил ли он его? Многие сомневались, что Русе в принципе способен любить.

Лорд Русе считал Домерика слишком мягкотелым и благородным, не по-болтоновски добрым и дружелюбным, а винил в этом рыцарские традиции Долины Аррен. Три года в Редфорте не позволили Домерику стать «истинным Болтоном», зато эти три года стали одним из решающих факторов в войне с Долиной.

Лорд Хортон Редфорт, посвятивший Домерика в рыцари, относился к нему так же тепло, как и к собственным сыновьям, с которыми наследника Дредфорта связали узы, что были скорее братскими, чем дружескими. Лорд Хортон связал своего наследника Микеля узами брака с Изиллой Ройс, что дало начало новому союзу. Робб Старк и его брат точно знали, кого нужно отправить на переговоры с Редфортами и на кого те точно не нападут.

Дружба сыновей с Домериком, родственные связи с Бронзовым Джоном, «безнадежное» положение войск Лизы в почти окружённом лагере, к которому наверняка придётся пробиваться с боем, колдун в войске северян и нежелание подчиняться захватившему власть в Долине выскочке с Перстов стали ключевыми факторами в переходе Редфортов на сторону короны.

На третий день боев Редфорты присоединились к северянам в осаде лагеря, а прознав об этом и Толлеты решили исполнить свой долг перед сюзереном. Кольцо вокруг лагеря сомкнулось, словно удавка на человеческой шее. Казалось, что крик «Вероломные шлюхи!» в исполнении Гарольда Хардинга могли услышать даже в Королевской Гавани.

* * *

Верховный Маршал Долины мог строить далеко идущие планы сколь угодно долго, но их действенность не имела никакого значения в случае, если его солдаты и лорды крайне раздосадованы положением дел, а в частности окружением, потерями живой силы и ночными выходками северян, против которых не нашлось действенной меры. По-хорошему, можно было пригрозить смертью пленных ещё в первый день, но это даст северянам повод для зеркального ответа, а пехота явно не одно и то же, что и рыцарская конница из благородных.