Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-7". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Юсси Адлер-Ольсен

Соавторы: Кит Даффилд,Бенедикт Браун,Сандроне Дациери,Сандра Блок
сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 225 страниц)

Глава 68

Сейчас

Шаги затихают.

Мы с Мэлоди стоим посреди комнаты, прислушиваясь, не в силах пошевелиться. Время словно застыло. Так проходит пара минут, и я наконец решаюсь подбежать к окну, чтобы выглянуть наружу.

Никого.

– Ложная тревога, – выдыхаю я.

Мэлоди кивает, схватившись рукой за сердце.

– Зверь какой-нибудь.

Она уже опускается на диван, и тут мы вновь слышим скрип половиц. На этот раз сомнений нет – кто-то поднимается по ступенькам на крыльцо.

Мы бросаемся к стене рядом с окном в гостиной и прячемся за занавеской. Шаги медленно приближаются, и мне кажется, что сердце у меня вот-вот выпрыгнет. В окне появляется чья-то голова – словно человек пытается заглянуть в комнату. Мы прижимаемся к стене еще сильнее. От теплого воздуха занавеска колышется, слегка приоткрывая стекло.

– Это он!

Мэлоди прижимает ладонь ко рту и тут же бросается на пол, а я за ней.

– Уверена?

В горле пересохло. Я немного приподнимаю голову, пытаясь увидеть в окне хоть что-то, но Мэлоди, вцепившись мне в руку, сразу тянет меня вниз.

– Не надо, – пищит она. – Он тебя увидит.

Походив туда-сюда по крыльцу, убийца останавливается у окна и на секунду попадает в мое поле зрения: высокий, худой, весь в черном. Из-под балаклавы глядят голубые глаза. Ярко-голубые. Я опускаюсь обратно, придерживая занавеску.

– Давай спрячемся в подвале.

– Нет, не бросай меня здесь! – плачет Мэлоди.

Раздается громкий звук: ручка двери дергается, прямо как в фильмах про привидения. Вновь шаги на крыльце. Ручка двери яростно скачет вверх-вниз и внезапно замирает. Тишина. Время остановилось. Слышно лишь легкое завывание ветра за окном и наше учащенное дыхание.

И тут раздается страшный стук, от которого мы подпрыгиваем на месте и теснее прижимаемся друг к другу. Я чувствую, как колотится сердце Мэлоди.

На занавеску падает тень; убийца всем телом бросается на дверь, и та чуть подается вперед. Он пробует снова и снова, наваливаясь изо всей силы, однако выломать не получается.

Через несколько безумно страшных секунд все вновь замирает. Прижавшись друг к другу, мы ждем повторения попытки.

Тишина.

Вновь раздаются шаги – судя по звуку, на этот раз убийца спускается с крыльца. Господи, только бы он не вернулся! Пожалуйста! Или хотя бы Ноа приехал и спугнул его.

В щелке между шторой и окном ничего не видно. Я немного привстаю – ноги затекли от сидения на корточках. Мэлоди опускает дрожащие руки, которыми все это время зажимала уши. Я уже собираюсь выглянуть в окно, как вдруг раздаются звук бьющегося стекла и одновременно страшный крик Мэлоди.

По полу разлетаются осколки. Рука в черной перчатке просовывается в окно и открывает замок.

Глава 69

Сейчас

Убийца, одетый во все черное, заходит внутрь, держа перед собой длинный нож. Мэлоди вскакивает, хватает ружье и дрожащими руками прицеливается. По щекам текут слезы, а от прежней уверенности не осталось и следа. В кино все совсем не так, как в жизни.

– Стреляй! – кричу я. – Стреляй же!

– Пожалуйста, – умоляющим тоном просит она его. – Пожалуйста, не надо.

Он делает еще шаг вперед и поднимает нож высоко над головой. Дуло ружья трясется, а из глаз Мэлоди градом катятся слезы.

И тут у меня в голове все складывается – это моя вина. Если бы я не отмахнулась от истории про инженера и поменьше переживала за свою чертову карьеру, Майерс не выбрался бы из тюрьмы. Отнесись я тогда всерьез к его словам, он не забрал бы Лэйни и сейчас не стоял бы перед нами, размахивая ножом.

Даже не подумав, что делаю, я прыгаю на него. Видимо, Майерс не был готов к удару: дыхание перехватывает, и нож падает на пол. Мы оба бросаемся следом. Я пытаюсь дотянуться до рукоятки, но мне его не опередить. Он поднимает руку, и я кусаю его – как собака, вонзаюсь зубами в ткань. Убийца рычит от боли, однако нож не выпускает, пытаясь другой рукой отпихнуть меня, но я держусь крепко.

Чувствую во рту привкус крови. Майерс вновь бьет меня, и на этот раз я разжимаю зубы и падаю прямо на него, словно ребенок, который в шутку пытается побороть старшего брата. Принимаюсь без разбора молотить кулаками по голове, однако он уклоняется от моих ударов.

– Мэлоди, – пыхчу я. – Помоги!

Вижу, как она застыла на месте и в ужасе наблюдает за нами.

– Ну же!

Пока мы барахтаемся на полу, я еще раз пробую дотянуться до ножа и случайно задеваю рукав куртки. Он сползает, открывая запястье, на котором синими чернилами выбито «666».

– Мэлоди!

Отпихнув меня, Эрик встает и замахивается ножом. В памяти всплывает черно-белый плакат к фильму «Психо», висевший у меня над кроватью в общежитии колледжа: нож раз за разом поднимается и опускается, потоки черной крови стекают в сливное отверстие… Лэйни еще постоянно надо мной подшучивала.

Какими мы были невинными дурочками! Убийство тогда казалось лишь зловещей игрой.

Ладно, попробуем по-другому.

– Эрик! Пожалуйста, не надо! Вы же меня знаете! – Я боком отступаю назад. – Позвольте мне помочь вам.

Мои слова только больше его злят. Он скалит зубы. Получается, вот так я и умру? Сегодня?

Увижу Лиссу. И, может быть, Лэйни.

Майерс делает выпад, и я едва успеваю увернуться. Он вновь замахивается, однако я, подскочив к Мэлоди, которая по-прежнему в ужасе таращится на нас, выхватываю у нее из рук ружье и вскидываю его на плечо, прямо как она учила.

Мэлоди была права: курок тугой. И все же я спускаю его, зажмурившись и шепнув «паф». От выстрела я едва не глохну – он болью отдается в ушах, чуть не разрывая барабанные перепонки.

Возможно, что-то подобное ощущал Эрик Майерс, когда полицейские лупили его по ушам, выбивая признание. Хотя теперь я знаю: все ложь, ничего этого не было.

Эрик удивленно распахивает глаза. Как я посмела стрелять в него? Несколько секунд он в упор смотрит на меня, словно хочет сказать, что все должно было закончиться иначе.

Но закончится все именно так.

Схватившись за грудь, он падает на пол.

Сквозь звон в ушах слышу отчаянный крик Мэлоди.

Глава 70

Сейчас

– Не-е-е-т! – кричит Мэлоди.

Ее вопль эхом раздается у меня в голове. Ствол ружья еще дымится.

– Нет! – Мэлоди падает на колени. – Нет, нет, нет!

Опустив ружье, я сажусь рядом и обнимаю ее.

– Все кончено, Мэлоди. Он уже ничего нам не сделает.

Но она, схватившись за голову, раскачивается взад-вперед и продолжает повторять «нет, нет, нет».

– Ну же, Мэл, все позади!

Хочу прижать ее к себе, однако она отстраняется.

– Ружье не должно было оказаться у тебя, – со слезами в голосе говорит она. – Я должна была не выпускать его из рук. Нельзя было, чтобы ты взяла его, – она икает и трет глаза, стараясь сдержать слезы. – Скажу, что это была я. Возьму всю вину на себя.

Понятно – она в шоке.

– Никто нас ни в чем не будет обвинять. Да, ужасно, мы убили человека – при самообороне. Любой поступил бы так же. Тут вопрос жизни и смерти.

Не обращая внимания на мои слова, Мэлоди продолжает, словно разговаривая сама с собой:

– Остались мои отпечатки. Скажу, что просто показывала тебе, как им пользоваться, – она кивает при каждом слове. – Ты брала его в руки, но стреляла я.

– Мэлоди! – резко одергиваю я. – Прекрати! Какая разница, кто стрелял! У нас не было выбора: либо мы, либо он. Пошли, надо попытаться найти Лэйни. Все остальное сейчас не имеет значения.

Словно не слыша моих слов, Мэлоди встает и идет в сторону Эрика Майерса.

– Господи, ты куда!

Я хватаю ее за рукав, пытаясь удержать, однако она упорно рвется к телу, и в итоге мы подходим вместе. Стоя почти вплотную, я содрогаюсь от ужаса и отвращения: вот он, лежит на полу и больше не представляет опасности. Нож по-прежнему зажат в руке, и я пинком отбрасываю его подальше.

И тут Майерс шевелится. Я в ужасе отпрыгиваю.

– Он жив.

Мэлоди отпихивает меня.

– Слава богу! – с явным облегчением кричит она, бросаясь к телу. – Слава богу!

– Осторожнее, он еще может быть опасен, – предостерегаю я.

Не обращая на меня внимания, Мэлоди склоняется над телом. Из раны на животе течет кровь – пятно на рубашке становится все больше.

– Ты не понимаешь, – шепчет она.

Я беру ее за плечо и тяну назад.

– Можем вызвать «скорую», когда появится сеть. Только, пожалуйста, держись подальше.

– Нет! Ты не понимаешь, – твердит она, медленно стягивая балаклаву.

Глава 71

Мэлоди: Готовы к мегавечеринке?

Алекс: КУДА МЫ ЕДЕМ?

Мэлоди: Если скажем, придется тебя убить.

Алекс: Мне не нужны стриптизеры.

Лэйни: Ммм… Мы точно знакомы?

Алекс: Ха-ха. Ладно, я переборщила.

Мэлоди: LOL.

Алекс: Будем только мы втроем, так ведь?

Лэйни: Три мушкетера.

Мэлоди: Трое амиго!

Лэйни: Трое бандитос.

Алекс: Три балбеса?

Мэлоди: Возьми теплые вещи.

Лэйни: Да, точно.

Алекс: Джей сказал, что знает, куда мы едем, но отказывается мне говорить.

Мэлоди: Под страхом смерти.

Алекс: А уж как я его соблазняла, чтобы выудить информацию…

Лэйни: Боже, слышать ничего не желаю!

Мэлоди: А я желаю!

Алекс: Скажите хотя бы, ГДЕ это!!!

Лэйни: Не переживай, тебе понравится. Честное слово.

Мэлоди: Да, будет ЭПИЧНО.

Глава 72

Сейчас

Маска медленно сползает, открывая сначала губы с запекшейся кровью. Потом я вижу лицо целиком и падаю на колени.

– Нет! Нет, нет, нет!

Не может быть! Лицо совсем не то. У меня не укладывается это в голове. Я отказываюсь верить! Невозможно!

– Привет, – шепчет Лэйни.

Мэлоди, скорчившись на полу, берет ее за руку и прижимается лбом к ладони.

– Прости, – повторяет она. – Прости меня.

– Ничего, – хриплым голосом отвечает Лэйни. Видно, что говорить ей тяжело.

– Дай осмотреть рану!

Я уже хочу расстегнуть рубашку, однако Лэйни, покачав головой, отталкивает мою руку. Рядом на полу валяется пустая гильза.

– Больно, – стонет она.

– Лэйни, мы спасем тебя, – возражаю я. Руки моментально стали липкими от крови. – Надо остановить кровь.

– Все в порядке, – с трудом выдавливает Лэйни, на секунду прикрыв глаза. – Вы лучшие.

– Нет! – Слова застревают у меня в горле. – Не говори так.

– Трое амиго, – говорит Лэйни.

– Три мушкетера, – шепчет Мэлоди.

Лэйни слегка сжимает мне руку, и я вижу, как ее глаза начинают вновь закрываться.

– Люблю вас, – едва слышно шепчет она, глядя на нас.

Голова запрокидывается, глаза закрываются.

– Нет! – Давясь слезами, я сначала мягко, а потом все сильнее трясу ее за плечи. – Лэйни, очнись! Мы спасем тебя! Очнись! Ты должна очнуться!

Мэлоди проверяет пульс.

– Надави ей на живот, – командую я. – Надо положить ей что-нибудь на живот.

– Алекс, – мягко говорит Мэлоди, убирая руку с шеи Лэйни.

– Делай, что я говорю!

Мэлоди кладет испачканную кровью ладонь мне на руку.

– Прости, Алекс, мне так жаль…

– Нет!

Мой напрасный крик тонет в пустой комнате. Я падаю на пол рядом с Лэйни, уткнувшись лбом в грубые доски пола, и начинаю рыдать.

* * *

В полнейшей прострации я сижу рядом с телом Лэйни.

– Не понимаю.

– Мы задумали шутку, Алекс. В честь твоего девичника, – Мэлоди прикусывает губу. В глазах стоят слезы. – Предполагалось, что ружье заряжено холостыми.

Вскочив на ноги, я делаю шаг назад.

– Не понимаю, – повторяю я уже громче.

– Хотели тебя разыграть, – говорит она, стоя перед Лэйни на коленях и держа ее за руку. – Думали, патроны будут холостыми.

– Не понимаю! – ору я.

– Никто к нам не вламывался! – хрипло кричит в ответ Мэлоди. Потом, взяв себя в руки, продолжает: – Мы… мы все выдумали.

– Вы… Погоди… – Мозг отказывается воспринимать информацию. Трясу головой, не в силах поверить. – Что за бред! Как бы вы могли это сделать? Я бы услышала. Нет, я просто в очередной раз ходила во сне.

Мэлоди вздыхает.

– Мы накачали тебя.

– В смысле накачали?

Упрямо поджав губы, она в упор смотрит на меня.

– Подсыпали снотворное в твое пирожное.

Красное для тебя. Это ведь твой любимый цвет.

Ноги дрожат. Я делаю еще несколько шагов назад, чуть не падая.

– Нет… Бред какой-то, – я тру шишку у себя на лбу. – Быть не может.

Она разводит руками.

– Мы знали, что ты поверишь, учитывая твои сны и прочее.

Яростно трясу головой, будто стремясь выкинуть из нее все мысли. Она бы так не поступила. Никогда!

– Нет, нет, не может быть!

– Это была шутка, – с мольбой в голосе повторяет Мэлоди. – Просто розыгрыш. Тру-крайм вместо стриптизеров. Мы… так все устроили, специально для тебя.

Я с подозрением смотрю на нее.

– В смысле… все, что произошло сегодня ночью?

– Да. То есть нет, не все, – Мэлоди нервно чешет шею. – Даже в голову не могло прийти, что какая-то фермерша решит тебя пристрелить, а потом ты сядешь в машину к извращенцу.

– Но… – Мне тяжело формулировать мысли. – Хочешь сказать, никакого маньяка с ножом не было? Никто не гнался за тобой по лесу?

– Никто. Не было никакого маньяка.

Пробежав глазами по комнате, я останавливаю взгляд на застывших пятнах крови и вспоминаю лужу в подвале.

– То есть это все… – Я обвожу пальцем пространство вокруг.

– Кукурузный сироп, – отвечает Мэлоди, не глядя мне в глаза. – Ну, почти. Взяла кое-что из профессиональной бутафории.

Я приглядываюсь внимательнее и теперь замечаю, что у «крови» действительно какой-то слишком яркий цвет, как у кетчупа. Я, конечно, не эксперт, однако мне пришлось повидать много мест преступлений за время стажировки. Когда я несколькими часами ранее отмывала руки, ничего подозрительного не заметила. Хотя, надо признать, мне было немного не до того. Нерешительно окунаю палец в пятно крови на одной из подушек и кладу в рот – кукурузный сироп.

– А как же твои раны?

Мэлоди стыдливо опускает глаза и разводит руками.

– Грим. Я заканчивала специальные курсы.

– Боже милостивый… – выдыхаю я.

Она обхватывает себя руками за плечи и невидящими глазами смотрит в одну точку.

– Мы думали, получится весело. Как будто игра. Думали, что патроны холостые.

Чувствуя внезапный прилив ярости, я направляюсь в ее сторону.

– Это все ты! – шиплю я. В жизни так не злилась на Мэлоди. Да и вообще ни на кого. – Это ты виновата, мать твою!

– Я не хотела… – оправдывается она.

– Ты проверяла ружье и сказала, что патроны настоящие. Ты знала!

– Нет! В том и дело – не знала! Я соврала, – она вскидывает вверх руки. – Точнее, думала, что соврала. Притворилась, что патроны настоящие, хотя была уверена, что холостые. Она… она сказала мне, что они холостые.

– Кто сказал? – рычу я.

– Знакомая из реквизиторского отдела. И в любом случае ружье не должно было оказаться у тебя в руках.

Я отхожу подальше.

– Твою мать! Поверить не могу!

– Я тоже, – стоя на коленях, она начинает рыдать. – Прости, Алекс, умоляю, прости.

– Мэлоди, ты хоть понимаешь, насколько неуместны сейчас твои извинения? – Я хожу по комнате кругами. – Я только что застрелила лучшую подругу! А ты говоришь «прости»!

Она вытирает нос рукавом.

– Все… зашло слишком далеко. Мы не рассчитали.

Продолжая метаться из угла в угол, я думаю, что же теперь делать, и вдруг застываю на месте.

– Погоди-ка… – Я поворачиваюсь к Мэлоди. – Откуда мне знать, что она на самом деле мертва?

Бледная, как полотно, Мэлоди смотрит на меня, открыв рот.

– Ты… о чем?

– Откуда мне знать, что это не очередная шутка? Что Лэйни не прикидывается мертвой?

Лицо Мэлоди серьезнеет.

– Алекс, ты думаешь, я совсем на голову отбитая?

– По-моему, да.

По выражению ее лица можно сказать, что на этот раз она не врет. Скрепя сердце, подхожу к Лэйни, однако взглянуть на нее так и не решаюсь. К тому же я прекрасно знаю Лэйни – она бы уже давно не выдержала и рассмеялась. И все же…

– Докажи, – требую я.

Мэлоди в ужасе таращится на меня.

– Как… в смысле… Алекс…

С трудом пересилив себя, я быстро касаюсь раны у Лэйни на животе, и Мэлоди вскрикивает. Подношу палец ко рту, однако пробовать даже не обязательно: жидкость густая, бордовая, с металлическим запахом. Это не кукурузный сироп – это кровь. Настоящая.

Падаю на колени рядом с телом.

Лэйни мертва. Я убила ее. Убила свою лучшую подругу!

– Прости, – повторяет Мэлоди, пряча лицо в ладонях. – Прости, прости!

Глава 73

Сейчас

Мы сидим рядом с телом Лэйни.

– Что нам теперь делать? – тихо спрашивает Мэлоди.

Из нас троих она всегда была самой робкой.

– Не знаю, – бормочу я.

Голова болит, все тело ломит, сердце рвется на части. Закрываю лицо руками – скорее бы этот кошмар закончился! Но он не закончится – теперь это наша реальность.

– Наверное, надо дождаться полицейских и во всем признаться.

Нахлынули воспоминания.

Лэйни плюхается в огромное подвесное кресло, которое купила нам в комнату мама Мэлоди, крепление отрывается, и мы втроем летим на пол. Мы с Мэлоди катаемся по полу от смеха, а Лэйни ужасно злится, пока сама не начинает хохотать.

Лэйни шлет нам с поля воздушный поцелуй, после того как в последнюю минуту забросила в корзину мяч, обеспечивший команде победу.

Когда умер ее отец, Лэйни неделю не выходила из комнаты, и мы нашли для нее психотерапевта.

Когда она подписала контракт с женской национальной футбольной ассоциацией, мы всю ночь праздновали в «Мертвом кролике», а потом три дня страдали от похмелья.

Знакомство Лэйни с Руби после одного из матчей в Сиэтле. Лицо Лэйни, светящееся от счастья всякий раз, как она говорила о Руби.

И вот я ее убила. Застрелила лучшую подругу.

Что я скажу маме? Как расскажу обо всем Руби?

Теперь мне больше не придется волноваться из-за свадьбы с Джеем; из-за того, что он слишком уж хорош для меня; из-за музыкальной группы; из-за торта; из-за его придурочного сынка, не сказавшего мне ни слова. Все это меня больше не касается – я буду в тюрьме. Сколько дают за непреднамеренное убийство? Или это убийство по неосторожности? Пять лет? Десять?

В голове раздается насмешливый голос.

Возможно, тобой заинтересуется «Краймлайн».

Представляю себе озвучку голосом Флетчера Фокса: «Девичник, который пошел не по плану. Совсе-е-ем не по плану». Фотографии распростертой на полу Лэйни с балаклавой. Наши снимки времен колледжа. Записи с ее матчей. Сальные намеки на то, что мы были не просто подругами. Фотографии меня и Мэлоди в зале суда: бледные, с заплаканными лицами. Нас отправят за решетку, однако справедливость не будет восстановлена. Семьи останутся неотомщенными, пропавших девушек никто не найдет. Никому не станет лучше.

– Как думаешь, чего бы хотела Лэйни? – спрашивает Мэлоди.

Она сидит неподвижно, обхватив руками колени. Лицо залито слезами вперемешку с кровью. Странно, именно этот вопрос только что пришел мне в голову.

– Не знаю, – хриплым от слез голосом отвечаю я.

– Ей бы не хотелось, чтобы мы угодили в тюрьму. Правда?

Голова раскалывается – сейчас бы еще обезболивающих. Где-то в глубине сознания раздается вкрадчивый голос: «Ты не заслужила такого. Ты и так уже настрадалась». Пытаюсь его заглушить.

– Какая разница, чего бы ей хотелось? Я в любом случае попаду за решетку.

– Нет, – настаивает Мэлоди. – Скажем, что стреляла я. Все случилось из-за меня, поэтому я возьму вину на себя.

Я устало вздыхаю.

– Мэлоди, ты хоть знаешь, как расследуют преступления?

– Ммм…

Она напряженно поджимает губы.

– На тебе нет следов пороха, – я вытягиваю свои ладони. – А на мне есть. Все улики указывают на меня.

Мэлоди моргает, пытаясь осознать сказанное.

– Тогда вытри руки о меня.

– Все не так просто.

– Ладно, найдем еще патроны, и я выстрелю в воздух. Скажем, что ты стояла рядом, потому на тебе порох и осел.

Я сжимаю кулаки.

– Тогда посадят нас обеих. Кому от этого будет легче?

Мэлоди задумчиво смотрит прямо перед собой, а у меня даже нет сил соображать. Неужели именно в этой комнате я проведу свои последние часы на свободе? В этом проклятом охотничьем доме, унесшем жизни уже двух девушек?

Мэлоди касается моей руки, и я отодвигаюсь, изо всех сил борясь с желанием грубо оттолкнуть ее.

– Алекс…

– Не хочу сейчас разговаривать, – говорю я, опустив голову и уставившись на собственные колени.

– Я тут кое о чем подумала, – с робкой надеждой продолжает она.

Невольно поворачиваю голову.

– О чем?

Мэлоди сглатывает.

– О том, как нам избежать тюрьмы.

Мгновение я молчу. Честно говоря, как бы мне ни хотелось наказать себя и как бы я ни заслуживала этого наказания, оказаться за решеткой мне совсем не улыбается. Мне тошно при мысли, что Джея пригласят на передачу, и он будет рассказывать о том, какой я прекрасный человек. Хотя не исключено, что он скажет обратное.

– Как?

Глава 74

Сейчас

– Закопать? – в ужасе переспрашиваю я.

Мэлоди молитвенно складывает ладони на груди.

– Да.

Повисает гнетущее молчание, словно ни одна из нас не готова признать очевидное. Закопать лучшую подругу. Это равносильно признанию в убийстве. Сделаем так, и я ничем не буду отличаться от Эрика Майерса и остальных убийц, выбравших весьма тривиальный, но действенный способ скрыть следы преступления – избавиться от тела.

От одной мысли об этом меня начинает подташнивать. Не хочу, не хочу закапывать тело лучшей подруги!

– Мы не можем, – говорю я.

Мэлоди кивает, глядя мне в глаза.

– Можем.

– Нет! Это отвратительно!

Я вскакиваю, не в силах спокойно обсуждать, как мы закопаем Лэйни.

– Да, – соглашается Мэлоди.

– Даже если представить на секунду… Все завалено снегом, земля промерзла. У нас и лопаты нет!

Я принимаюсь мерять шагами комнату.

– Лопата есть, – до жути спокойным голосом говорит Мэлоди. – В подвале в углу. Заметила, когда мы спускались за ружьем, – теперь она тоже встает. – А потом все здесь отмоем – я видела в кухонном шкафу хлорку.

– Рассуждаешь прямо-таки со знанием дела.

Мэлоди игнорирует мой выпад.

– У нас получится.

Я продолжаю бегать из угла в угол.

– Хорошо, предположим, мы ее закопаем. Дальше что? Будем надеяться, никто не заметит, что она пропала?

Мэлоди прислоняется к стене, словно ей тяжело стоять.

– Очевидно, придется выдумать легенду.

– Легенду? – ушам своим не верю. – С ума сошла? Я все рассказала Ноа с его мамашей! Он, вероятно, вот-вот приедет.

Мэлоди хмурится, размышляя над моими словами.

– Отнесем ее подальше в лес, чтобы никто не увидел. А ему скажем, что пошутили, – она кивает собственным мыслям. – Конечно, получится. Они не знают, что здесь произошло – что ты ее застрелила.

Я в изнеможении прислоняюсь спиной к стене рядом с ней.

– Ничего не выйдет, Мэл. Забудь.

Мэлоди пропускает мои слова мимо ушей.

– Скажем, что все это был розыгрыш. Что, по замыслу, она должна была убежать в лес, и она убежала… только не вернулась. Несчастный случай.

Повисает долгая пауза. Ее предложение до ужаса идиотское, однако должна признать – может сработать.

За окном зловеще кричат птицы.

* * *

– Алекс, помоги, я одна не справлюсь. Она тяжелая.

Мэлоди тянет Лэйни за руку, а я стою у противоположной стены, делая вид, что меня здесь нет.

– Алекс! – пыхтит Мэлоди.

Стиснув зубы, делаю шаг в их сторону, и живот сразу сводит. Вновь отступаю.

– Не могу.

– У тебя нет выбора, – Мэлоди изо всех сил продолжает тянуть тело. – Одна я не справлюсь.

Вытираю со лба испарину – меня тошнит от одной мысли о том, что мы собираемся сделать.

– Ладно, дай мне секунду.

Делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь подавить тошноту, и подхожу ближе. Руки невыносимо дрожат. Мэлоди берет меня за плечо.

– Спокойно, Алекс. Покончим с этим как можно быстрее.

Я сглатываю. В горле все пересохло.

– Нет, не могу.

– Прекращай, – уже не так мягко говорит Мэлоди. – Думаешь, она бы хотела, чтобы тебя – чтобы нас – упекли за решетку?

Трясу головой, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Прижимаю кулаки ко лбу.

– Нет, не могу, прости.

– Алекс! – Мэлоди переходит на крик, пытаясь меня вразумить. – Почти рассвело. С минуты на минуту здесь будет Ноа. Надо покончить с этим, пока никто нас не увидел!

– Ладно, – соглашаюсь я, глубоко втягивая воздух. – Хорошо, хорошо.

– Возьми другую руку, – командует Мэлоди.

Стараясь не обращать внимания на боль в животе, тянусь к руке Лэйни – и тут же отскакиваю.

– Черт! Черт! Твою мать!

Я бью кулаком по стене.

– Алекс! – одергивает меня Мэлоди. – Хватит! Ты должна мне помочь. Я не управлюсь сама. Три мушкетера – помнишь? Это именно то, чего ей хотелось бы. Клянусь!

Возвращаюсь к ним.

– Ладно, у меня получится, получится.

Протягиваю дрожащую руку и откидываю волосы с глаз Лэйни. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения – чертова резинка ей больше никогда не понадобится. Беру ее за руку, с силой тяну на себя… и тут она резко садится, а я падаю на пол, схватившись за сердце.

– Ммм… – Лэйни виновато улыбается. – С девичником!