Текст книги ""Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Марианна Алферова

– Надо попробовать. – Джим повторил фразу уже пятый раз за последние полчаса, заставив меня заскрипеть зубами от едва сдерживаемого раздражения.

– Это бутафория. – Я старался говорить как мог терпеливо. – Нет там ничего. Никаких средств связи. В лучшем случае выставим себя идиотами. А если даже ты прав и оттуда можно позвонить, как ты думаешь, кто прослушивает звонки? В любом случае им не успеть.

– Успеют!.. – убежденно зашептал двойник. – Мы в Аризоне или Неваде. Я чувствую – это же мой дом. Не стал бы Кастор нас в Азию тащить. Хранители с девчонкой давно уже в Лос-Анджелесе. Меньше часа сюда добираться. Если бы сразу позвонили, все уже могло закончиться…

Я с шумом выпустил воздух через ноздри и посмотрел на огромные настенные часы, украшавшие холл. Джим был прав в одном – уже три часа мы сидели на диване, пялясь на красную телефонную будку, стилизованную под те, что показывают в кино о Лондоне двадцатого века. Американец почему-то полагал, что это не просто забавный предмет интерьера, а настоящая переговорная с внешним миром. Не разделяя его энтузиазма, я в любом случае не был готов поставить все на карту, попытавшись связаться с людьми Стоцкого, присматривающими за Ингрид. Возможно, это провокация. Возможно, Кастор нас проверяет. В холле мы были предоставлены сами себе – охрана и миловидные консьержи подчеркнуто нас игнорировали, а Саан и Марра исчезли в компании ее рыжих «сестричек».

Насчет одного-двух часов Саан наврал. Мы ждали уже больше трех. Действительно, если хранители перевезли малышку-гибрида в Лос-Анджелес, что предусматривалось планом экстренной эвакуации, а мы на юго-западе Североамериканских штатов… нет, к черту.

– Линия наверняка защищена, – привел я другой аргумент. – Им не отследить место. Даже если это не так, садиться они где будут? У них амфибия, воды тут рядом нет. Джеты с вертикальной посадкой в Штатах запрещены, значит, новый им не достать. Придется брать вертолет. А это уже совсем не час лету…

Где-то на втором этаже гулко хлопнула тяжелая дверь, и на ведущей с него витой лестнице появились участники совещания. Впереди с гордо распущенными белыми волосами спускался Кастор. Военную форму и монашескую рясу сменил дорогой костюм без галстука, и выглядел элт вполне мирным и довольным жизнью. Ни дать ни взять – голливудский актер или профессиональный жиголо на заслуженном отдыхе. За хозяином семенил Саан с подобающим слуге выражением легкой озабоченности на лице. Но мне были интереснее те шестеро, что следовали за ними. Некоторых я знал по многочисленным фото в интернете.

– Джеймс, Александр… – Мы встали при приближении Кастора, и он поздоровался с нами пусть и подчеркнуто формально, но вполне благодушно. – Спасибо, что приехали. Господа, перед вами – важная часть нашего проекта, о которой я избегал распространяться ранее. Избранные. Те, кто поможет нам решить проблему Настройщиц. Уже помогли значительно продвинуться в этом вопросе.

– Альфонсо Гутьерес.

Высокий улыбчивый латиноамериканец средних лет по очереди пожал руки Джиму и мне. Его я помнил по таблоидам – якобы непутевый отпрыск самого могущественного финансового клана Латинской Америки. Любитель яхт, спорткаров и знойных красавиц. Вряд ли он был такой уж мелкой сошкой в своем семействе, раз попал на встречу заправил мира.

– Джон Рокфельд.

Даже модный костюм не помогал сухопарому старику выглядеть опрятно. Блеклый желтый галстук плохо скрывал пятно от яичного желтка на белоснежной рубашке, а длина брюк позволяла насладиться ядовито-зелеными носками. Ручкаться с нами один из фактических совладельцев Североамериканских штатов не стал. Тридцать лет назад Рокфеллеры, Ротшильды, Кеннеди, Клинтоны и еще десяток наиболее влиятельных кланов США объявили, что считают себя одной семьей. Мир содрогнулся, но проглотил пилюлю. Так же, как и США вслед за этим проглотили Канаду. Теперь уже никому не казалось странным, что оба кандидата на президентских выборах носят одну и ту же фамилию. Да и агитация заметно упростилась – «Голосуй за Майка!» или «Голосуй за Боба!», без лишних выкрутасов. Ни о каком Джоне Рокфельде я до сего дня не слышал. А может, и слышал – их наверняка десятки. В любом случае вытянутое лицо с маленькими свинячьими глазками знакомо мне не было.

– Халид Абу Джафа.

Еще один смазливый псевдоплейбой, на сей раз из рода, заправляющего в арабском мире. Это у него гарем из полусотни моделей? Тяжкая маскировка…

– Ли Чжоу.

Пожилой китаец единственный из присутствующих столпов общества посмел предстать перед хозяином в джинсах и потертой замшевой куртке. Видимо, ему это было простительно – я смотрел на самого богатого человека в Поднебесной, контролирующего добрую половину мирового рынка электронных устройств.

– Раджив Гупта.

Сравнительно молодой индус мягко пожал мне руку, не прекращая пялиться на Джима взглядом кота, завидевшего блюдечко с коктейлем из молока и валерьяны. Мексиканец и араб вряд ли приглашают его на свои вечеринки – разная целевая аудитория. Хотя кто их, богатых извращенцев, разберет… И почему гомосексуалисты всегда западают на моего двойника, не проявляя ко мне никакого интереса? Даже обидно. Зато лишний повод поиздеваться над его чувственным взглядом и всегда начищенными до блеска модными ботинками.

– Клаус Кригер.

А этот как будто вышел из плохого фильма о Второй мировой. «Проглотивший палку» блондин неопределенного возраста с бесцветными и ничего не выражающими глазами. Не хватает лишь черной униформы, монокля и стека. Много поездив по Европе, я в первый раз видел такого хрестоматийного немца. На секунду мне даже показалось, что он щелкнет каблуками ботинок, но субъект сдержался, показав, что ценит наше присутствие, гримасой, которую явно принимал за улыбку.

Из прибывшего с верхнего этажа лифта вышли три Настройщицы, сопровождаемые Л’Гилом. Девушки не выглядели слишком довольными – наверное, предпочитали общество друг друга скучному политическому сборищу. Зато вырядились в вечерние платья… неужели нас ожидает торжественный ужин в честь местной версии джеймсбондовского «Спектра»? Ладно карикатурный штурмбанфюрер – теперь и я сам чувствовал себя персонажем бездарного блокбастера.

– Джеймс и Алекс впредь будут руководить нашими операциями… деликатного свойства, – объявил Кастор. – Считайте их уполномоченными лично мной. Если кто-то из них обратится к вам, оказывайте полное содействие. Люди, деньги, транспорт, оружие, документы. Даже если это причинит вам неудобства. Они работают над наиболее сложными частями плана, и все это может пригодиться им в любой момент, в любой точке планеты. В свою очередь, при возникновении у вас проблем, которые желательно решить силовым путем, не стесняйтесь звонить им. На самом деле вы все уже видели их работу. Это они зачистили предателей из ячейки Брауна, которые пытались побеспокоить моих братьев на корабле. Да станет это уроком для всех – пирамида подчинения существует не просто так. Братья занимаются более важными делами, а я – единственный, кто уполномочен иметь дело с человечеством.

Гигант внушительно посмотрел на нас с Джимом, явно пытаясь обратить внимание на свои слова. Очевидно, даже верхушка его организации не знает о конфликте между элтами. А странный набор уничтоженных нами в последние месяцы подонков – лишь кучка сектантов. Достаточно умных, чтобы заподозрить неладное и попытаться связаться с пришельцами за спиной Кастора, но недостаточно осторожных, чтобы суметь скрыть это. Не их ли предательство позволяет Максу с уверенностью говорить о том, что ему известны все секреты тайного общества ренегата?

– Меня ждут другие дела. Знакомьтесь. – Если ужин и предполагался, то хозяин не собирался на нем присутствовать.

Кастор быстро направился к выходу, следом на жару обреченно поплелись участники мероприятия. Саан не обманул – за три часа нашего ожидания солнце превратило долину в маленький ад. Сорок, а может, и все пятьдесят по Цельсию. Элта, казалось, это совершенно не заботит. Он с удовольствием подставил лицо под палящие лучи и чуть ли не мурлыкал от удовольствия. Интересно, как выглядит его планета? На лбу пришельца не проступило ни капельки пота, пока земляне варились заживо в своих костюмах, тоскливо переглядываясь с соседями. Сексапильные консьержи вынесли всем зонтики, но большинство стоически отказались ими пользоваться. Похоже, члены секты воспринимали сцену прощания как ритуал. Мы же с Джимом на правах новеньких с удовольствием распахнули над головами белоснежные купола.

Техники работали споро, освобождая взлетно-посадочную полосу от маскировочного покрытия, пока пилоты выводили джет хозяина на стартовую позицию.

– Счастливого пути, босс… До свидания, сэр… – наперебой начали прощаться его вассалы.

Я ожидал некоей формальной церемонии, но никто не пытался встать на колени и не вскидывал руки с криками: «Хайль!» Кастор тоже не стал делать жестов, благословляющих паству, а лишь коротко кивнул, показывая, что приличествующие случаю слова услышаны и приняты.

Я не слышал выстрела. Современные глушители эффективны, да и пули летят куда быстрее скорости звука. Но нельзя сказать, что рефлексы полностью меня подвели. Я успел слегка наклонить зонтик в ту же долю секунды, как череп элта разлетелся на части, забрызгав кровью и мозгами стоящих за ним слуг. В голову даже успела прийти пара мыслей. О том, что кровь у пришельцев вполне человеческая – красная. И о том, что клану Гупта придется прислать нового представителя в правление секты. Радживу не повезло оказаться на линии огня. Его смазливое лицо не пострадало, зато дыра в груди не оставляла шансов на выживание.

Третья мысль оказалась более профессиональной – откуда стреляли? Едва успев сформироваться, она швырнула меня на землю и заставила откатиться на два десятка метров от основной группы. Возясь в пыли, я с удовлетворением отметил, что Джим проделал аналогичный маневр в противоположном направлении. Из толпящихся возле тела лишь Л’Гил продемонстрировал хорошую выучку и реакцию, выхватив пистолет из кобуры и вперив взгляд в ближайший участок горы. И что, интересно, он хотел там разглядеть? Остальные просто замерли, с ужасом глядя на обезглавленный труп божества.

А вот миномет я услышал еще до того, как у дворца взорвался первый снаряд. Мы с Джимом рванули в разные стороны, петляя на открытом пространстве почище зайцев. Бау-у-у… Бау-у-у… Звук за спиной был оглушающим, а в иллюминаторах джета, мимо которого я пробегал, мелькнула яркая вспышка, после чего площадку перед сооружением заволокло розоватым дымом.

Светошумовые и газ. Они не хотели убивать всех, им нужны были пленники. Это меняло дело. Возможно ли, что люди Стоцкого все же нас выследили? Тогда они явно превысили полномочия. Расстрел элта на глазах у шайки его подчиненных приведет к зачистке Земли. Нужно убрать всех, кто сейчас находится в долине. Оглушенных слуг у входа, прячущихся за джетами техников и пилотов, охранников и симпатичных консьержек в здании. И конечно же нападавших. Представить это как конфликт между Кастором и его людьми? Слабая версия, но лучшей за пару секунд я придумать не мог. Может, элтам понравится старинное «что посеешь, то и пожнешь».

Из дворца высыпала охрана. Больше, чем мы видели в холле, – человек двадцать. Часть их установили периметр, целясь из автоматов куда-то в сторону гор, а остальные потащили внутрь бесчувственных гостей. Храбрые, черти. Они продолжали пытаться, даже когда первые из них рухнули наземь от неслышных выстрелов. Почему-то я был уверен, что стрелок один, хотя телохранители падали с интервалами не более секунды. Кто и из чего может стрелять с такой скоростью и точностью? Поняв, что попали на бойню, оставшиеся шестеро попытались укрыться за тяжелыми дверями, но последний из них влетел внутрь уже мертвым.

Теперь мы с Джимом выдали максимум. Не знаю, как это выглядело со стороны, но через несколько секунд мы оказались под защитой массивных стен здания, по пути захватив пару автоматов его незадачливых защитников. В нас не стреляли. Возможно, мы оказались слишком быстры даже для сверхбыстрого стрелка. Пока что у него хватало мишеней. Пилоты джета Кастора попытались уйти на взлет, но их кабину буквально изрешетили пули, и самолет сошел с полосы, уткнувшись носом в небольшой холм. Остальные летчики и техники, коротавшие время в джетах, хаотично носились по площадке между стоянкой и дворцом. Некоторые решили попытать счастья, ринувшись в сторону гор, другие – к зданию.

Невидимый снайпер действовал не спеша и с видимым садистским удовольствием. Безоружных бедолаг снимали одного за другим тогда, когда казалось, что еще немного – и те доберутся до заветного укрытия. Четверым мерзавец позволил пробежать несколько километров от места бойни, прежде чем их настигли его пули. Наблюдать за его жертвами из окна за пуленепробиваемым стеклом не доставляло мне удовольствия, но я должен был понять, где он прячется. Мне показалось, что я засек позицию стрелка у вершины на юго-западе от нас, когда на полосе взревели двигатели еще одного джета. На сей раз он растянул удовольствие до последнего. Самолет уже находился в воздухе, и я с беспокойством подумал, что свидетелям удастся уйти, когда одиночный выстрел с горы зажег в небе маленькое солнце, рухнувшее на землю дождем из объятых огнем обломков. Похоже, трассирующая попала в бензобак. Невозможный выстрел. Не для человека. Владела ли малышка Ингрид снайперским делом? Как-то забыли поинтересоваться…

С фидатами им так легко не будет. Разве что решат снести весь дворец ракетой. Но гости и слуги Кастора явно нужны им живыми. Значит, придется спуститься в долину и встретиться с нами лицом к лицу. И если мы имеем дело не с армией гибридов, о которых забыла упомянуть наша «племяшка», шансов на успех у них немного.

В холле толпилась дворцовая челядь. Пяток поваров, десяток официантов, столько же горничных обоих полов. И, разумеется, модели-консьержи. Я только сейчас сообразил, что за те деньги, что находятся в распоряжении организации Кастора, можно купить что и кого угодно. Леди не были декоративными украшениями интерьера, обученными лишь готовить кофе и отвечать на звонки ласкающим слух голосом. Облегающие платья сменились черными комбинезонами и бронежилетами, в руках у каждой появился армейский автомат под стать тем, что валялись по площадке рядом с трупами охранников. Остальная обслуга вооружилась не хуже, и было заметно, что обращаться со штурмовым оружием они умеют.

– Команду на изоляцию здания, сэр. – Высокая брюнетка собрала длинные волосы в симпатичный хвостик и теперь обращалась к нам, стоя у невесть откуда возникшей в центре холла панели. Похоже, модуль управления системами безопасности.

– Отставить, – распорядился Джим, пока я думал, кого именно из нас обозвали «сэром». – Нам неизвестно, чем еще располагает противник. Если у них есть настоящие мины, все равно долго нам не продержаться. И нельзя допустить захвата тех, кто снаружи. Так что притворимся слабыми и будем ждать гостей. Шестеро лучших останутся с нами. Остальные – разбиться на тройки и по этажам.

Я подумал о том, что главным его вроде как никто не назначал, но перечить не стал. В бою не до препирательств перед подчиненными. Те беспрекословно приняли нового командира и рассредоточились по зданию. С нами остались лишь радующие глаз леди-консьержи. Видимо, это и есть элитные силы.

– Сэр. – Брюнетка определенно была старшей, хотя на вид ей не исполнилось и двадцати пяти. – Я бы рекомендовала задействовать систему противовоздушной обороны. У них могут быть боевые вертолеты, сэр.

Джим задумался. Его сомнения были мне понятны. Противник не стал бы вырубать свиту Кастора, не имея плана по эвакуации добычи с плато. Не на руках же тащить пленников через перевал? Все джеты повреждены – снайпер их не щадил. Значит, в его план местные самолеты не входили. Да и до ближайшего склона горы километра четыре. Они не пойдут к дворцу пешком, рискуя оказаться жертвами защитников здания на открытой местности. С другой стороны, если мы посбиваем все вертолеты – как узнать, кто на нас напал? А если это хранители?

– Что у вас есть? – наконец поинтересовался самозваный командующий.

– Комплекс оборудован новейшими системами защиты, – с гордостью доложила красотка в комбинезоне. – На крыше спрятаны автоматические зенитные орудия класса Н7. Вокруг дома – ракетные комплексы класса «Монтесума» и «Аляска». В шахтах, сэр. Этого достаточно, чтобы противостоять атаке трех вертолетных звеньев, сэр. Время развертывания – тридцать секунд.

– Их же сейчас не видно, да? – встрял я, чувствуя себя обделенным вниманием. – А после активации противник заметит, что мы готовы к атаке с воздуха?

– Да… сэр. – Интересно, а почему это она запнулась, именуя меня тем же титулом, что и двойника?

– Пусть они высадятся, – наконец вынес вердикт Джим. – Мы должны увидеть, с кем имеем дело. Отставить зенитки и ракеты. Встретим их на земле.

– Будет лучше, если вы… сэры, укроетесь в убежище, – включилась в разговор светловолосая напарница брюнетки. – Здесь есть замаскированный лифт, бункер на глубине почти сорок метров. Мы здесь разберемся… сэры.

– Вот уж нет. – Даже планируя боевую операцию, приятель не мог не сверлить бедняжек плотоядным взглядом. – Это вы, леди, держитесь подальше. Ваша цель – не допустить противника внутрь здания. А снаружи мы сами.

Мы могли бы сэкономить время на дискуссии. Они действительно появились с неба. Но это не были вертолеты. Из-за горы выплыл треугольный аппарат размером с пару дальних бомбардировщиков и неспешно направился к дворцу. Поверхность искрилась голубыми отблесками, почти сливаясь цветом с небом. Я не был военным экспертом, но никогда не слышал о настолько продвинутой технологии. Джим тихо выругался рядом.

– Что это? – негромко спросила брюнетка.

Обернувшись, я грустно посмотрел на нее. Мы хотели произвести зачистку, но, похоже, зачищать собирались нас. Элты взяли дело в свои руки. Бесшумно приземлившись перед дворцом, аппарат приобрел красивый желто-коричневый оттенок, слившись с пейзажем каменистой пустыни. Невидимая глазу дверь отъехала в сторону, и на землю спрыгнул невысокий худощавый человечек в темных очках. За ним последовал другой – гораздо крупнее, с огромной снайперской винтовкой в руках.

– А вот и мы, – весело объявил Макс, махая нам зажатым в кулаке белым платком. – Чур, перемирие.

Стоящий за его спиной Амбал недовольно засопел и погладил приклад своей пушки.

– Это не обсуждается, – неприязненно повторил Макс. – Где ваша благодарность, люди? Мы сделали за вас почти всю работу. Нужно зачистить здание, пока эти не проснулись.

Он небрежно пнул ботинком лысую голову соотечественника, лежащего без сознания, и слегка улыбнулся, отвлекшись на какие-то приятные фантазии.

– Я всех убить, – предложил Амбал, и его лицо просветлело от мысли о предстоящей бойне.

– Нет, – упрямо заявил ганьшиец. – Они должны принять участие. Замазаться в этом. Так велел хозяин.

– Ну и чем вам это поможет? – малодушно продолжил спорить я. – Вы убили элта на глазах у его слуг. Мы всегда можем сказать, что просто хотели сохранить этот маленький секрет для всеобщего блага. А о самом убийстве ничего не знали. Технически, кстати, это правда.

– Я думал, у вас какие-то принципиальные возражения… – задумчиво протянул Макс. – Или вопрос упирается в то, кто именно свернет шеи милашкам за дверью?

– Принципиальные, – подтвердил Джим. – Девушек не трогать. Сами подумайте – при правильном инструктаже у вас появятся отличные свидетели. Они могут рассказать о странном поведении кого-нибудь из членов организации перед нападением. Это же секретарши, им известно все и обо всех. Если мы хотим представить убийство как внутреннюю разборку, они незаменимы.

– Мм… – Похоже, аргументы двойника начали действовать, и Макс заколебался. – Даже если так, мы не можем оставить в живых остальных. Слишком много народу, кто-то проболтается. Или его заставят сказать правду. Хотя есть выход. Позовите-ка девушек сюда. Всех.

– Сейчас схожу, – торопливо вызвался я и направился к дворцу в сотне метров от нас.

Нужно успеть объяснить «милашкам» их жизненные перспективы до того, как за дело возьмется ганьшиец. Непохоже, что леди в курсе того, кем на самом деле был Кастор или кто такие мы.

Они настороженно смотрели, как я вхожу в двери, выстроившись полукругом так, чтобы в них не попали пули снаружи. Профессионалки. Дула автоматов направлены вниз, но пальцы покоятся на спусковых крючках. Они слышали, как Кастор представлял нас в холле. Мы важные шишки в организации, которая им платит. Значит – их боссы. Но они нас не знали, а наше появление совпало с убийством лидера. Теперь странные близнецы вели переговоры с не менее странными типами снаружи. Девушки не получили бы эту работу, будь они дурами. Но я ставил на то, что они прежде всего солдаты, привыкшие быть частью командной цепи. Они подчинятся.

– Представиться; тридцать секунд на каждую, – приказал я и ткнул пальцем в брюнетку: – Ты первая.

– Диана Блэквуд, двадцать пять лет. – Та вытянулась по струнке, оправдав мои ожидания. – Сержант, «морские котики», Североамериканские штаты, четыре года. Массачусетский технологический, бакалавр, информационные системы. Английский, испанский и немного арабский, сэр.

– Беатрикс Штолле, двадцать семь лет, – подхватила коротко стриженная блондинка, говорившая с сильным немецким акцентом. – Лейтенант, КСК, бундесвер, Германия, пять лет. Дрезденский университет, бакалавр, политические науки. Немецкий, французский, испанский, китайский и русский, сэр.

– Джоан Киттс, двадцать восемь, – негромко отозвалась розовощекая шатенка явно британского происхождения. – Лейтенант, САС, Королевские ВВС, Британия, пять лет. Оксфорд, бакалавр, международные отношения. Английский, хинди, урду, пушту. Сэр.

– Габриэла Мартинес, двадцать шесть. – Миниатюрная темноволосая латиноамериканка уступала не меньше десяти сантиметров в росте своим коллегам. – Сержант, спецназ полиции Буэнос-Айреса, четыре года. Бакалавр, телекоммуникации. Английский, испанский, португальский, французский и немного итальянский, сеньор.

– Чжан Ву, двадцать восемь. – Китаянка выглядела очень высокой для своего народа и говорила на безупречном английском. – Капитан, морская пехота, Североамериканские штаты, семь лет. Вест-Пойнт. Бакалавр, лингвистика. Английский, китайский, японский, корейский. Сэр.

– Анна Новакова, двадцать пять. – Еще одна длинноногая голубоглазая блондинка: пожалуй, самая красивая из шестерки. – Сержант, спецназ полиции Праги, четыре года. Бакалавр, политология. Английский, немецкий, чешский, польский. Немного русский и шведский, сэр.

– Отлично, девушки. – Как и ожидалось, местный цветник состоял сплошь из крутых профессионалок, но я почему-то не мог заставить себя воспринимать их серьезно. – Господа снаружи сейчас обсуждают возможность зачистки здания вместе со всем персоналом…

Мне не стоило так расслабляться. Китаянка почти успела вскинуть автомат, и мне пришлось здорово врезать ей по лицу ее же прикладом, схватившись за ствол. Для остальных это послужило сигналом к атаке, но я уже включился, и за секунду удары рук и ног в солнечные сплетения отправили пятерку на пол.

Раздосадованно обозрев перекошенные в попытках ухватить немного воздуха красивые лица, я продолжил:

– Времени почти нет, так что попрошу более не перебивать. Вы не понимаете, с чем имеете дело. Подскажу: с силами, которые вам ни за что не одолеть. Сейчас мы выйдем наружу, и вы выполните любой приказ коротышки в костюме. Если нет – вас убьют на месте, и никакие навыки вам не помогут. Если кого-то из вас это смущает – нет проблем, могу свернуть шею прямо сейчас. Но тогда и подружек ваших придется пустить в расход. В организации смена власти. Теперь все работают на меня с… братом, ну и сегодня – на господ из той треугольной штуки за стеной. Итак, есть желающие отказаться?

– Мы согласны, сэр… – прохрипела Диана, подтверждая свой статус лидера. – Нет нужды в крайних мерах. Мы будем работать с новым руководством, сэр.

– Никто не просил проводить предварительный инструктаж!.. – прошипел Макс, завидев разбитый нос Чжан, но я лишь ухмыльнулся в ответ.

В конце концов, он мне не босс, а просто подельник в этой истории, которая может плохо закончиться для всех ее участников.

– Я Диана Блэквуд, сэр. – Даже по отношению к коротышке ее «сэр» звучало куда более почтительно, чем ко мне. – Старшая хостес «Нового мира». Мы понимаем, что в организации произошли изменения. Все готовы работать с новым руководством, сэр.

– Отлично. – Ганьшиец не спеша поставил ботинок на лысую голову соплеменника, слегка вдавив ее в грунт, и ласково улыбнулся, наблюдая за девушками. – Вас всех нанимал лично Саан, не так ли?

– Да, сэр.

На лице старшины консьержей не дрогнул ни один мускул, остальные выглядели столь же равнодушными. Странно, что Макс ожидал какой-то иной реакции на унижение тощего подонка. Тот наверняка попил немало крови у всех местных.

– Я не буду ходить вокруг да около. – Рот маленького пришельца растянулся до ушей, но улыбка теперь выглядела довольно устрашающе. – Есть… люди, которых очень огорчит гибель вашего босса. Очень могущественные… люди. Способные уничтожить всех так или иначе замешанных. Поэтому важно, чтобы его смерть была объяснена распрями внутри организации. Это должно быть очень убедительно. Прежде всего для вашего друга Саана, поскольку именно его будут допрашивать те, другие. Давайте же сосредоточимся на правдоподобных версиях. Итак, подойдет ли на роль злодея вот этот уже почивший господин индийского происхождения?

– Раджив? – озадаченно спросила Диана и тут же энергично замотала головой: – Нет, что вы. Он был бесхребетный. Со всеми соглашался.

– Ну а ваше предложение? – нетерпеливо поинтересовался Макс.

– Немец. Кригер. – Китаянке сильно досталось, и она то и дело вытирала кровящий нос платком, а ее голос теперь звучал несколько гнусаво. – Он единственный, кто открыто спорил с боссом. Не только в зале. Даже в холле. Постоянно. Из-за каких-то мелочей. Нудел, что они недостаточно тщательно все прорабатывают. Босс его не любил. А Саан часто говорил, что неплохо бы от него избавиться, но на того замкнуто слишком много больших денег.

– Недовольный немец? – Коротышка выглядел по-настоящему заинтересованным. – Дружище, у нас есть немцы?

– Йа, – довольно осклабился Амбал и полез внутрь аппарата.

Через минуту на землю упало тело, выряженное в камуфляжный костюм. Потом еще одно. И еще. Выкинув наружу пятого, сияющий гигант спрыгнул сам и жестом предложил напарнику полюбоваться на плоды своей работы.

– Это, по-твоему, немцы? – кротко осведомился Макс.

Насколько я мог видеть, в пятерке был лишь один белый. Пара выходцев с Ближнего Востока. Азиат – скорее всего филиппинец. И огромный негр.

– Немцы! – расплылся в улыбке розовоглазый. – Поймать всех Франкфурт. Они работать на людей, которые работать на других людей, которые работать на семья Кригер.

– И много у вас тел в загашнике? – не вытерпел Джим. – На все случаи жизни?

– Еще десятка два, – рассеянно ответил ганьшиец. – Собрали боевиков, прямо или косвенно связанных с организацией. Из разных мест. Мы ведь не знали точно, как все обернется. Немцы так немцы. Вы не волнуйтесь, они без сознания. Остальных вернем по домам целехонькими. Будет подозрительно, если у каждого клана пропадут несколько бойцов.

– Этих – нет, – пропыхтел Амбал, таща сразу два тела в сторону от шаттла.

– Этих – нет, – грустно согласился Макс.

– В доме двадцать пять человек, – заметил я. – Пялятся в окна и думают, что происходит. Не пора ли переходить к делу?

– Да, к делу, – вскинул голову Макс и снял очки, уставившись на шестерку девушек неправдоподобно фиолетовыми глазами. – Все очень просто. Вы войдете внутрь и соберете выживших в холле. А потом убьете их всех. Выстрелами в грудь или лицо, пожалуйста. Я так понимаю, что необходимые навыки у вас имеются. Вы что-то хотели сказать?

– Это хорошие люди, сэр. – Никому из них не понравился приказ, но лишь англичанка Джоан решила перечить. – Мы поговорим с ними. Они подтвердят вашу историю. Нет нужды никого убивать.

– Ясно, – серьезно кивнул ганьшиец.

Наверное, я мог бы его остановить. Хотя он был очень быстр. Слишком быстр для мисс Киттс. Небольшой пистолет появился в его руке буквально из ниоткуда. Грохнул выстрел, и «английская роза» неловко повалилась на землю с дыркой во лбу.

– Не сметь! – ожесточенно заорала Диана, но обращалась она не к убийце.

Аргентинка и чешка, похоже, были не прочь устроить дуэль с коротышкой, но привычка подчиняться взяла верх, и их руки убрались со спусковых крючков автоматов. Немка и китаянка, увидев казнь, лишь вытянулись по стойке смирно. Как и надлежит хорошим солдатам.

– Боюсь, одной из вас все равно пришлось бы умереть, – извиняющимся тоном сказал Макс. – Покажется очень неправдоподобным, если ваша группка не понесет никаких потерь.

– Вы только что похоронили свой гениальный план зачистки, – раздраженно сообщил ему Джим.

Подтверждая его слова, дверь в здание захлопнулась, а на окна мгновенно опустились стальные жалюзи. Слышать разговор они не могли, но прислуга сделала выводы из казни консьержа.

– Сейчас они закроются в убежище, – предсказал я. – Ваша техника осилит сорок метров грунта и армированные бетонные стены, наш маленький импульсивный друг?

– Они не смогут, сэр, – глухо возразила Диана. – Код доступа в бункер есть только у нас. Но все они бывшие военные. Штурм здания нашими силами невозможен.

– Почему они не атаковать нас? – заинтересованно спросил Амбал. – Мы стоять открытое место. Их много. Почему не пытаться убить?

– Им непонятно, что происходит, сэр. – Брюнетка медлила с ответом, и в разговор встряла немка. – Они просто наемные слуги, которые хотят выжить, сэр. Думают, что вы заберете пленных и улетите. Не станете тратить время и силы на штурм. Сэр.

– Они думать, я не мочь их убить? – обиделся здоровяк. – Думать, этот смешной защита им помогать? Это оскорблений мой народ. Я быть расстроен. Они умирать не быстро.

Подобрав автомат одного из убитых защитников дворца, он развернулся и пошел туда, где оставил на солнцепеке бесчувственные тела наемников из Франкфурта. Смотреть на это не стал ни один из нас. Я отвернулся, вперив взгляд в теперь казавшееся неприступным здание, когда за спиной послышался грохот автоматных очередей. Расстреливать бессознательных пленников в земной культуре не принято. Но у народа Амбала с этим, похоже, проблем не было. Вернулся он заметно повеселевшим и даже насвистывая себе под нос какую-то песенку со странным мотивом.