Текст книги ""Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Марианна Алферова

Нгубо с видимым удовольствием выслушал эти истории, очевидно подтверждающие правильность сделанного им выбора. Гостя он заверил, что все под контролем и лучше иметь двух опасных негодяев на нашей стороне, нежели за забором. По крайней мере, другие отбросы общества теперь знают, что соваться к нам вредно для здоровья. Было не похоже, что данный аргумент показался Найтхорсу убедительным, и он попросил главу экспедиции подписать бумагу, согласно которой тот предупрежден агентом об опасном соседстве и принимает на себя все риски. Видимо, Виктор заранее готовился к неприятному разговору с властями.

Дружба с парочкой известных головорезов не только сделала нашу позицию более безопасной, но и открыла доступ во многие места Внутренней территории, где иначе пришлось бы самоутверждаться с помощью насилия, что привлекло бы ненужное внимание. Само по себе посещение криминогенных районов проблемой не являлось – мы же якобы прибыли изучать среди прочего и девиантное поведение. На самом же деле нас интересовала информация о местных властях предержащих и законниках. В маленьких мирках реальными сведениями о грязном белье столпов общества обычно располагали две категории лиц – преступники и журналисты.

Последние на поверку оказались совершенно бесполезны. На острове издавалась одна газета, редакция которой располагалась в местной столице, неоригинально нареченной Вестбург. От главного города наше жилище отделяла всего пара десятков километров. Остальные три прибрежных города, как несложно догадаться, именовались Истбург, Нортбург и Саутбург.

Наша двухчасовая беседа с главным редактором и по совместительству основным автором «Вестбург стар» свелась к панегирику усилиям властей по превращению Вальгаллы в «рай, истинный рай». Семейства Кейн и Блэкстоун охарактеризованы как «достойнейшие люди», при этом каких-либо подробностей из собеседника выудить не удалось. Преступность на планете? Практически отсутствует. Иногда бывают драки в шахтерских поселках, расположенных в центре острова возле Горы. Но они никого не беспокоят. Тем более дорогих туристов.

Тогда мы перешли к трущобам. Нет, официально таковых на Внутренней территории не водилось. Прибрежные городки, фермерские и рыбацкие поселения, в которых проживало две трети населения, выглядели ухоженными и безопасными. То же самое можно было сказать и о грунтовых дорогах, включая кольцевую, опоясывающую остров.

Но в паре сотен километров от пляжей, у подножия Девятислойной горы, картина резко менялась. В густых лесах в наспех и кое-как сбитых хижинах обитало суровое племя шахтеров, обосновавшихся там несколько поколений назад. Островная полиция сюда совалась редко, а основными развлечениями местных помимо тяжкого труда в шахтах под Горой были беспробудное пьянство и мордобой.

Единственный шахтерский городишко с населением в десять тысяч душ носил название Маунтин Хилл и являлся средоточием всевозможных человеческих пороков, от алкоголя и наркотиков до собачьих и человечьих боев с прилагающимся тотализатором, проституции, а по слухам – также и нелегальных и смертельно опасных экскурсий внутрь Горы и на первое плато.

Здесь тоже проводились выборы, и большинство послушно голосовало за Кейна и Блэкстоуна, но особое почтение к представителям власти отсутствовало. В первой настоящей разведывательной миссии нас сопровождал Десятка. Может, он и преуспел в смертоубийстве, но информатор из него вышел никакой. Да, он слышал, что главный здесь какой-то Кейн, и не более того. Фамилия Блэкстоун была ему известна лучше.

Тем не менее, хотя самого шерифа и его племянницу субъект явно опасался, прочие копы вызывали у него лишь пренебрежительную ухмылку. В шахтерском районе они появлялись только в сопровождении самого шерифа, которому редко кто брался перечить. Кристина там бывала нечасто, и сам он ее никогда не видел. Говорят, что та красотка, но связываться с ней не стоит. Почему? Наверное, из-за дяди.

Ожидать путной информации от барного громилы не стоило, его дружок-насильник тоже был птицей невысокого полета, и мы решили обратиться к криминальным авторитетам. И здесь нас поджидали сложности. Концепция преступного сообщества оказалась непонятна нашим новым друзьям. Нет, некие группировки все же существовали, но объединялись они исключительно по кланово-семейному признаку.

Хотя бедовых семейств в шахтерских землях насчитывались сотни, Десятка после некоторого умственного напряжения смог назвать лишь семь, настолько значимых, чтобы разориться на резиденции в Маунтин Хилл. Нгубо решил обойти их все, даже если для этого потребовалось бы заночевать на месте, что наш советчик категорически не рекомендовал.

Вопрос о самом авторитетном преступнике острова снова поставил Десятку в тупик. Немного поразмыслив, он пришел к выводу о том, что больше других местные боятся клан Джонсов. Тот, по слухам, имел дело с инопланетниками, а члены семьи бывали так глубоко в Горе, как никто другой, и захаживали на первое плато.

Это вполне соответствовало нашим ожиданиям, и ранним утром девятого дня экспедиции мы неслись на прокатном джипе по дороге вглубь острова. Через два с половиной часа мы въехали в Маунтин Хилл через улицу Любви, из названия которой очевидно следовало, какие именно человеческие пороки она обслуживала. Имелись также улица Забвения, улица Страха и Бойцовая улица, сходившиеся у Центральной площади.

Жизнь здесь начинала кипеть после заката, а до полудня по деревянным тротуарам ползали лишь пытающиеся очухаться после вчерашнего пропойцы. Следуя указаниям Десятки, Нгубо подкатил к трехэтажному зданию, возвышающемуся над соседями в самом конце улицы Страха. Территорию вокруг огородили высоким забором, но охраны у распахнутых настежь ворот не наблюдалось. Несмотря на фырканье двигателя во дворе, никаких признаков жизни в доме мы не заметили. Мои механические наручные часы показывали 11.30. Деловым людям не стоило так долго спать, даже в этой части острова.

Торчать в машине смысла не было, и Нгубо решительно постучал в дверь огромным деревянным молотком, болтавшимся на веревке, привязанной к косяку. Какой-либо реакции не последовало. Напарник слегка толкнул дверь, и она неохотно распахнулась внутрь. Десятка встревоженно поглядывал на нас. Несмотря на большой криминальный опыт, очевидно, мысль о проникновении в данное конкретное жилище без приглашения хозяев его совершенно не радовала. Но у владельца кошелька, из которого он получал кранды, имелось иное мнение на сей счет, и после секундного колебания наш проводник переступил через порог, громко возвестив:

– Господа Джонсы! Это Десятка, то есть Мариуш Штах. Привел к вам инопланетников…

Джонсов в доме оказалось полно. В холле мы наткнулись сразу на троих. К сожалению, они не были готовы к приему гостей. Двое лежали на полу без признаков жизни. Третий сидел за столом, уткнувшись лицом в тарелку, и из затылка у него торчала грубо сработанная металлическая вилка.

– Очаровательно, – с досадой прокомментировал Нгубо, ненадолго выйдя из образа ученого мужа с планеты, где в данный момент на миллион жителей приходилось лишь одно убийство в год. – И часто у вас здесь так развлекаются?

– Господи, господи… – Десятка активно крестился и целовал висящее на шее распятие. – Что ж это такое творится-то?

Возможно, он не был таким уж страшным злодеем, каким хотел казаться.

– Действительно, что здесь творится? – слегка насмешливо произнес за нашими спинами знакомый голос.

Меня ее появление почему-то совершенно не удивило.

Глава 19

Небрежно отпихнув здоровенного Десятку, Кристина впорхнула в комнату и обозрела открывшееся побоище.

– Наверх кто-нибудь поднимался? – Теперь ее голос звучал резко и требовательно, как и надлежит голосу представителя власти на месте преступления.

– Нет, – ответил за всех я. – Мы только что вошли.

В руках у заместителя шерифа появился пистолет, и она легко взбежала по лестнице на второй этаж. Когда она вернулась, ее лицо ничего не выражало, оружие покоилось в кобуре.

– Ты, – кузина ткнула пальцем в Десятку, – приведи мэра. Сейчас.

– Мэра? – озадаченно переспросил тот.

– Да, идиот, мэра. Даже в этой дыре есть мэр. Саймон Васински. Где обитают Васински, ты знаешь? Бегом.

Громила насупился, но спорить не решился и вразвалку вышел наружу.

– Можно ли узнать, что здесь произошло? – учтиво полюбопытствовал Нгубо.

– Что произошло? – Кристина уставилась на него с неприязненным изумлением. – Здесь произошло семь трупов, что является первым массовым убийством за полсотни лет. Ах да, еще нужно учесть беднягу Морта и чету Фишманов с Земли, которых также по странному совпадению взорвали чуть больше недели назад в вашем же присутствии. Ваши визиты всегда сопровождаются волной насилия в маленьких мирах, доктора?

– Это моя первая экспедиция, – охотно сообщил я.

– Это все досадное совпадение, – не преминул поделиться своей версией Нгубо. – К тому же этих не убивали в нашем присутствии. Они вроде давненько мертвы. Да и взорвать мы никого не могли – с нами все время был Найтхорс. И к машине той мы и не приближались.

Мне детальные объяснения товарища показались излишними. Она все это прекрасно понимала, просто пыталась нас спровоцировать. Впрочем, доктор Сото мог отреагировать на заведомо бредовые обвинения именно так. В любом случае заместитель шерифа не удостоила его ответом и, буркнув: «Ничего не трогайте», – скрылась за дверью.

– Ну и что думает гений сыска? – язвительно обратился ко мне напарник. – Дедукция вроде как по твоей части.

– Думаю, что у них нет роботов-криминалистов. А значит, нормально осмотреть место происшествия и собрать вещественные доказательства они не смогут. В любом случае у них нет оборудования для анализа ДНК. И баз с ДНК жителей нет. Динамической репродукции без компьютера им тоже не сделать. По-настоящему качественного вскрытия – тоже. Единственное, могут снять отпечатки пальцев, хотя бы аэрозоль и пленка для этого у них должны найтись. Вот только Джонсы вели здесь свои дела, так что это проходной двор, где есть отпечатки сотен людей, включая убийц. Джонсы их знали.

– А этот вывод откуда? – нахмурился Нгубо. – И почему во множественном числе? С такой деревенщиной и один подготовленный кадр справится.

– Это очевидно. На крохотном острове резню могли устроить лишь знакомые на почве серьезного конфликта. Ты же не думаешь, что это сделали случайные туристы, которым не понравился план экскурсии? И откуда здесь найтись подготовленным ликвидаторам? Потом, внизу нет следов драки. Одного укокошили сзади прямо за столом, за которым он ел. Двум другим, насколько я могу судить, свернули шеи. Значит, трое – один орудует вилкой, двое других беседуют с Джонсами и в процессе разговора переходят к сворачиванию шей. Ну или двое – но тогда парень в центре комнаты очень хорош.

– Парень? Почему именно парень? Узковато мыслишь. – Босс тоже хотел поиграть в детектива. – А знаешь, что я думаю? Я думаю, что на планете помимо нас есть еще как минимум двое людей, способных на такое, и один из них – девушка. Еще я думаю, что они прошли таможню гораздо раньше нас и, получив наводку, вполне успевали заложить подарок в грузовик Морта. А еще у них может иметься неизвестное число помощников, прибывших на планету раньше. Ты сам об этом говорил.

– Говорил, – признал я. – И со взрывом версия логична. Да и другой просто нет. Но эти-то бедолаги им зачем?

– Видимо, они знали что-то важное, – предположил приятель. – И противник не хотел, чтобы мы встретились.

– А откуда они вообще могли узнать о встрече? Мы сами впервые услышали фамилию Джонсы накануне.

– Знали Болт и Десятка, – возразил Нгубо. – Да и Ани наверняка слышала наш разговор.

– Да, только никто из них не покидал дома. Или здесь заработали телефоны?

Приятель насупился. Со связью на планете по понятным причинам было плохо. По побережью стояли башни оптического телеграфа, способные за минуты передать сообщение из одного конца острова в другой с помощью световых сигналов. Но для частной переписки их не использовали, разве что при необходимости передать срочные известия о болезни или смерти родственника.

Все прочие вопросы решались по почте, которая работала весьма оперативно – отправленное утром письмо попадало к адресату не позднее вечера. Когда-то на заре колонизации пытались разводить и почтовых голубей, но те норовили залетать на первое плато, где становились жертвами местной летающей и прыгающей фауны. В общем, придумать, как гипотетический шпион в доме предупредил бы дружков за перешейком о наших утренних планах, нам не удалось.

Ну это помимо того факта, что всех троих наших служащих выбрал лично Нгубо. Двое из них были жадными до золота подонками, но с момента найма и они, и Ани почти всегда находились под присмотром – нашим или друг дружки. Подобрать ключики к ним за такой короткий срок было бы настоящим чудом оперативного мастерства, а мы даже не видели китайца и его помощницу с тех пор, как расстались с ними на посадке. По полученной от Найтхорса информации, их база располагалась в окрестностях Нортбурга, за три сотни километров от нас. Оставался еще один вариант, и гений разведки охотно за него зацепился.

– Девчонка, – уверенно сказал он. – Это все девчонка. Она встречала нас с рейса, значит, вычислила, кто мы такие. Небось опознала тебя как знакомого Свенсон и решила, что у тебя к ней имеются неприятные вопросы. Ну, тут она не ошиблась. И сюда ввалилась сразу за нами. Она нас не преследовала, я бы заметил. Ты вообще слышал, как она подъехала? Ее аппарат тарахтит как бешеный. Знаешь что? Она все время пряталась здесь, ждала, кто найдет трупы. Скорее всего, нас и ждала. Твой профессор и его варамайи не смогли бы так быстро заставить местных стучать. А она – легко, просто помахав значком. Не важно, как они ее предупредили, – тут народ почти полторы сотни лет без электричества живет, наверняка есть способы. Но это все точно она, говорю тебе. И у нее здесь наверняка целая банда помощников.

– На Земле ты ее защищал, – заметил я. – А теперь она главная злодейка? И как она провернула фокус на парковке? Когда мы приехали, она ждала нас у Найтхорса.

– Я ошибался, – великодушно признал гуру. – Чертовы бюрократы в кои веки оказались правы. Парень с таможни слил ей информацию о Морте. Кому еще он мог рассказать, как не более высокопоставленному законнику? Она зарядила машину и стала ждать. Бомба точно была завязана на зажигание, дистанционный взрыватель здесь работать не может. Увидела, что ошиблась, заметила нас с Найтхорсом и рванула к нему домой, чтобы встретить там.

– Ну и в чем состоял ее хитрый план? – с сомнением поинтересовался я. – Убить нас у Найтхорса она и не пыталась.

– Мы ехали следом. Если она решила снова побаловаться с бомбами, у нее могло не хватить времени поставить растяжку. Или она просто хотела создать себе алиби. – Нгубо на глазах наливался уверенностью в собственной правоте.

Его доводы звучали вполне солидно. Вот тебе и родственная встреча.

Мэр Васински объявился минут через двадцать в сопровождении Десятки и четырех мрачного вида субъектов, у каждого из которых на поясе болталась кобура с пистолетом. Кристина нетерпеливо ждала их у входа.

– Добрый день, заместитель. – Мэр был толст, плешив и в целом обладал внешностью настоящего подонка, под стать своей свите да и большинству населения города. – Чем мы заслужили удовольствие видеть вас здесь?

– Семью трупами в этом доме, – холодно отозвалась предполагаемая убийца. – Немедленно пошлите человека уведомить моего дядю. У вас же найдется для этого скутер, правда?

Из-за дороговизны машин скутеры пользовались большой популярностью на острове наряду с велосипедами в прибрежных районах. Мэр неохотно кивнул и знаком приказал одному из своих помощников выполнить поручение.

– Джонсы с кем-нибудь ссорились последнее время? – продолжила Кристина, убедившись, что гонец отбыл. – Только не надо сказок. Я не хочу, чтобы вы вешали мне лапшу на уши до прибытия дяди и тратили мое и его время. Я очень расстроюсь, если это произойдет. Вы меня понимаете?

Было непохоже, что мэр так уж боится юную заместительницу, но спорить с ней ему явно не хотелось, и он снова кивнул.

– Сказок не будет, но Джонсы ни с кем не ссорились, – уверенно сказал градоначальник. – У них был спор с Браунами из-за разработок на Серебряном лугу, но это дело давнее. Вы в наших краях бываете нечасто, мисс Блэкстоун, и я так вам скажу: Джонсов почти двести душ, и это очень злобные ублюдки, даже по местным меркам. Те, кто это сделал, не иначе как с ума посходили. Когда семья выяснит, кто порешил родичей, тех утащат в пещеры далеко под землю и будут там неделями сдирать кожу по кусочку, а трупы никогда не найдут. А они выяснят это скорее шерифа, будьте уверены. И не дай бог те из какого другого большого клана – будет кровь, много крови. Хреновый сегодня день, заместитель. Надеюсь, ваш дядя это понимает и привезет всех, кто у него есть. Мои ребята с Джонсами связываться не станут, когда те заявятся всей бандой. Весть разнесется быстро.

– Возможно, нам следует вернуться в Вестбург? – малодушно вклинился в разговор Нгубо, которого перспектива оказаться в центре разборки между властями и шайкой из пары сотен отморозков совершенно не воодушевляла. – Кажется, сейчас неподходящее время для научных изысканий.

По моим прикидкам, у гонца займет не меньше трех часов добраться до офиса шерифа. Тот прибудет с подкреплением еще часа через два, даже если проведет мобилизацию подчиненных очень быстро. Ближайшая шахта Джонсов, по словам Десятки, находилась примерно в пятидесяти километрах, и авангард клана мог оказаться здесь часа через четыре.

Кристине нужно было продержаться одной час или два. Она оставалась единственной зацепкой на пути ко многим тайнам, и я не мог позволить себе потерять ее либо вынудить раскрыться настолько, что это создало бы проблемы для нас обоих. Может, она и пыталась меня убить, но зла я не держал. Как можно сердиться на девушку с такими глазами.

– А мне кажется, это прекрасная возможность для нас лучше узнать местные нравы, – заметил я. – Пусть и в таких трагичных обстоятельствах. При всем уважении к покойным. К тому же на Земле я служил в полиции и расследовал убийства, могу пригодиться. Да и в присутствии инопланетников Джонсы, вероятно, будут меньше бедокурить. Они же вроде ведут какие-то дела с туристами, зачем им плохие отзывы двух ученых.

– Вы малость переоцениваете умишко тех ребят, которые сюда скоро завалятся, – осклабился мэр. – Их будет интересовать, лишь кого можно грохнуть по-быстрому, чтобы поквитаться. Брауны уже вон баррикады вокруг своей резиденции возводят. Вас, может, и не тронут, коль вы не местные, но от погрома вам их точно не удержать. И леди заместительнице – тоже. Ее дядя и двадцать копов с автоматами – вот что сейчас здесь нужно.

– У нас в багажнике есть две охотничьи винтовки и дробовик, – сознался я под испепеляющим взглядом Нгубо. – Может, господин мэр, вам лучше созвать своих людей? Я не говорю, что нужно вступать в конфликт. Но сейчас прибудет первая партия, их будет не так много. Увидев вооруженную силу, они захотят подождать остальных. А там и шериф подтянется.

– Инопланетные пижоны за «вооруженную силу» вряд ли сойдут, – сплюнул Васински. – Но вы правы, это может помочь потянуть время. Кликну своих ребят. Но знайте – если станет горячо, они разбегутся, что твои зайцы. Им только пьянь из борделей вышвыривать доверить можно.

– Когда приедет Мама Мэри? – включилась в беседу Кристина. – Слышала, она дама трезвая и не даст своим наделать глупостей.

– Это так, – согласился народный избранник. – Да вот добираться ей сюда далековато. Но она точно приедет. Проблема в том, что ее родственнички до того момента успеют пару раз спалить городишко дотла. Может, ему там и место, в геенне огненной, но я вроде как мэр тут, где ж мне еще такую сладкую работку найти удастся.

Сделав это обнадеживающее заявление, субъект откланялся, отправившись собирать местных вышибал и по совместительству блюстителей порядка в отсутствие нормальной полиции. Нгубо еще раз посмотрел на меня взглядом, не сулившим ничего хорошего по возвращении домой, и в сопровождении Десятки пошел забирать винтовки из джипа, оставив меня то ли присматривать за Кристиной, то ли ее заложником. Во всяком случае, мы наконец-то остались наедине.

– Какого черта ты здесь делаешь? – Ну вот, а я только обдумывал, как бы перейти к деликатному разговору о целях моего визита. – Это она тебя послала? Она вообще о чем думала, когда рассказала тебе? У нас был уговор – на связь выхожу я, так что передай ей…

– Я не могу ей ничего передать, – оборвал я пышущую негодованием «родственницу». – Она уже полгода как мертва. И она мне ничего не рассказывала. Но я знаю много, пусть и не все.

Или она была величайшей актрисой своего времени, или новость потрясла ее до глубины души. Мне и в голову не приходило, что она не знает о смерти Даниэль. Хотя по зрелом размышлении это логично. Убийство произошло накануне ее отлета, а в местную прессу редко попадали новости из метрополии – ну разве что глобальные, которым стоило выделить пару колонок между рецептами пирога с крыжовником и результатами футбольного матча Нортбург – Истбург. Слез не было, как и идиотских причитаний и вопросов. Только один: кто? Моя девочка.

– Четырех я убил. – Выигрышный ход, теперь в ее глазах я перестал быть идиотом, припершимся на планету, чтобы найти родню в десятом поколении. – Официальное следствие завершено. Ты ведь в курсе, что она работала на АСР? Ну вот, неофициально АСР считает, что ее убийство организовала ты в интересах некоего могущественного синдиката. И еще некоторые из них знают, что мы оба потомки Первого протектора.

– И что, вас прислали меня ликвидировать? – Кристина не выглядела испуганной.

– Нас прислали провести расследование. Точнее, доктора Сото, ну и меня в нагрузку, как лицо, способное вызвать доверие знакомством с Даниэль. Ты ведь лишь боец на службе у зла, не забывай. Главным злом скорее признают администратора Кейна или твоего дядю – они постарше и выглядят посолидней. Мы должны собрать информацию и доложить. А там боссы АСР будут думать, сбрасывать на остров термоядерную бомбу или просто отстрелить вас всех.

– Очень смешно, – пробормотала она. – И какое, интересно, ты можешь вызвать у меня доверие? Она же тебя терпеть не могла. Тебя и старикашку, который ее к тебе приставил.

– Мне казалось, мы друзья. – Я не нашелся что еще сказать. Похоже, она верила в то, что говорила. Обидно, если за три месяца она узнала о реальном отношении Даниэль ко мне куда больше, чем я сам за семь лет знакомства.

– Ты идиот. Что может чувствовать молодая красивая умная девушка, когда ее годами заставляют дружить с таким, как ты? Ты знаешь, каких трудов ей стоило убедить старика, что лучше держать тебя на сексуальном поводке, но не спать с тобой? Ведь в этом состоял исходный план. Она жила в непрестанном страхе, что завтра ей позвонят и велят перевести отношения на новый уровень. Хорошо хоть ты такой размазня, сам боялся к ней подкатить.

– Вижу, ненависть заразна. – В горле образовался какой-то неприятный комок, и я прокашлялся, чтобы избавиться от него. – Тебе-то моя персона чем не угодила? И я не размазня. Я джентльмен. Жаль, что она этого не ценила. А вот насчет идиота – в точку.

– Она была моей подругой. – Кузина поняла, что перегнула палку, и сбавила тон. – А ты та проблема, что свела ее в могилу. Ладно, не переживай, я преувеличила. Она же знала, что ты к ней чувствуешь, и тебя не винила.

– Она умерла под пытками, когда от нее требовали назвать мое имя. – Это было жестоко, но юную леди стоило осадить. – Так что я не переживаю. Мы с ней общались куда дольше, чем с тобой, поэтому я, пожалуй, останусь при своем мнении относительно наших взаимных чувств. Лучше скажи, зачем пыталась меня убить.

Возможно, я дождался бы честного ответа, но в этот момент на пороге некстати появились Нгубо и Десятка, тащившие ружья и боеприпасы. Время приступать к планированию операции.

Им действительно потребовалось целых четыре часа, чтобы добраться до Маунтин Хилл. Неудивительно, с учетом того, что вся орава прибыла по разбитым дорогам на одном грузовике, предназначенном для перевозки руды. Плохо было то, что они изрядно накачались по пути, и при виде красных от местного пойла рож и стеклянных глаз я понял, что конструктивный диалог вряд ли задастся.

Ополчение встречало гостей на въезде в город, в самом начале улицы Любви. Пару ближайших борделей эвакуировали, на их крышах засели Нгубо и Десятка с оптикой – на случай провала переговоров. Проезжую часть перегородили парой телег, за которыми жались полтора десятка приспешников мэра Васински с дробовиками. Сам градоначальник решительно отказался участвовать в мероприятии, сославшись на слабое здоровье, и остался в ратуше. Ну или просто в своей каморке над одним из борделей в центре города, если у его гостей не хватало воображения вслед за ним дать ей более звучное название.

Кристина, в тот день щеголявшая в грубоватом комбинезоне цвета хаки местного производства вместо парадной версии, привезенной с Земли, надела легкий изящный бронежилет. Одна из последних моделей, доступных полицейским силам метрополии, в силу высокой стоимости предназначалась скорее для спецназа и высокого начальства, нежели для рядовых копов. Впрочем, здесь она и была высоким начальством.

Вдвоем мы вышли на середину улицы, изображая что-то вроде трехсот спартанцев, готовящихся противостоять персидскому нашествию. На самом деле, как известно, этих прославившихся воинов сопровождало войско в несколько тысяч человек, но в историю почему-то вошли лишь они. Вот и меня не покидало неприятное чувство, что друзья мэра в местную историю не попадут, поскольку разбегутся при первом же выстреле. Для спартанцев сражение закончилось печально. Мой прогноз был более оптимистичен, поскольку пара фидатов должна без проблем разобраться с десятком-другим дебоширов, пусть и вооруженных. Вот только демонстрировать свои навыки в оживленном городе, да еще и на глазах у Нгубо, мне совсем не хотелось.

Увидев препятствие, грузовик остановился в десятке метров от нас.

– С дороги, дамочка! – заорал, высунувшись в окно, рыжий верзила. Поскольку он ехал впереди, рядом с водителем, я предположил, что это вожак.

– Я заместитель шерифа Кристина Блэкстоун. – Она говорила громко и четко, с похвальной самоуверенностью человека, за спиной которой собрана мощная сила, а не кучка испуганных забулдыг. – Вы можете войти в город, если ваш грузовик останется здесь, а в нем – все ваше оружие.

– Ты знаешь, зачем мы здесь! – Рыжий не собирался униматься. – Кто-то порешил наших братьев, и мы пришли взыскать должок. И лучше бы тебе не становиться у нас на пути, будь ты хоть трижды Блэкстоун.

– Вы меня слышали, – холодно ответила Кристина. – Это дело шерифов. Кому вы собрались мстить, если неясно, кто это сделал? Мы разберемся, и тогда свершится правосудие. Скоро здесь будут сам шериф и Мама Мэри. Вы же не хотите их расстроить?

– Мама Мэри захочет отомстить, – куда менее уверенно возразил вожак. – Она такого дерьма ни за что не потерпит.

– Она не дура и захочет отомстить тем, кто виноват, а не устраивать беспорядки и не ссориться с шерифами. Думаешь, тебя похвалят за то, что не дождался ее приказов?

– Эй, Брэд, давай и правда дождемся Маму, – робко вклинился кто-то из кузова. – Нехорошо будет, если у нее какие другие планы.

– Заткнись, придурок! – Очевидно, теперь главарь воспринимал ситуацию исключительно как вызов своему авторитету, поэтому выскочил из кабины и угрожающе навис над фигуркой в бронежилете, ниже его сантиметров на тридцать. – Слышь, голубоглазая, мы щас здесь проедем, а дальше сами разберемся, что нам делать. А ты давай отвали в сторонку, да жди дядю, а то узнаешь, что такое восемнадцать здоровых мужиков сразу, поняла?!

Она специально немного замедлилась, чтобы происходящее было видно и отморозкам в грузовике, и нашему горе-прикрытию. Ее правый кулак врезался Брэду в живот, а когда здоровяк сложился пополам, левый хук отправил его в глубокий нокаут.

– Моя фамилия Блэкстоун. – Ее голос звучал на пару градусов ниже точки замерзания. – Даже такие деревенщины, как вы, должны понимать, что это значит. Вы сейчас выйдете из этого грузовика без оружия и пройдете вон в тот бар. Там вас угостят за счет мэра Васински. И если до приезда Мамы Мэри от вас будет слышно хоть что-то кроме поминальных тостов, сначала я разберусь с вами сама, а потом то, что останется, отдам Маме на воспитание. Вы меня поняли?

Теперь они поняли.

Шериф все же успел первым. Шесть джипов, рыча форсированными моторами, подлетели к резиденции Джонсов и извергли двадцать три бравых молодца, облаченных в добротные бронежилеты. Что особенно обнадеживало, вооружены они были стозарядными автоматами, в то время как прочее население острова не могло владеть чем-либо более убойным, нежели дробовики и охотничьи винтовки. На поясах болтались светошумовые и газовые гранаты в количестве достаточном, чтобы разогнать толпу размерами с население острова.

Возглавлял мини-армию высокий мужественный субъект, чье лицо было мне заочно знакомо. На фото мне показалось, что он чем-то напоминает Маркуса. Большая ошибка. Дядя Даниэль на поверку оказался совестливым романтиком-идеалистом. В прибывшем персонаже я не заметил почти ничего человеческого. Ярко-голубые глаза, единственное видимое свидетельство родства с племянницей, вблизи казались совершенно мертвыми. От фигуры шефа законников веяло холодом и жутью, каждое движение необъяснимым образом выражало угрозу. Его гвардия, разумеется, всячески пыталась подражать повадкам босса.

Кристина не стала спускаться, чтобы поприветствовать родственника, и ждала его на крыльце, скрестив руки на груди. Мне подумалось, что глубокой любви между этой парочкой нет.

– Доклад, – коротко скомандовал шериф, мельком окинув взглядом меня и Нгубо. Десятка предпочел ждать нас в машине, а предоставленный мэром эскорт при виде настоящей полиции как ветром сдуло.

– Трое в гостиной, двое на втором этаже и двое на третьем, – так же лаконично отрапортовала Кристина. – Видимо, со вчерашнего вечера. Один еще не закончил ужинать, у него колотая рана. Остальные забиты до смерти. Множественные травмы, переломы шеи. На третьем этаже сейф, закрыт. Непонятно, пропало ли что-то ценное. Вы не привезли доктора Вайса?

Старший Блэкстоун пристально посмотрел на племянницу. Я представлял себе, о чем он может думать. Кто-то голыми руками разобрался с семью вооруженными бандитами, одна фамилия которых внушала страх обитателям острова. В его представлении таких людей в окрестностях имелось две штуки, и одним из них был он сам. Я мог бы предложить свою кандидатуру или неизвестное количество боевиков под руководством профессора Фан Бао, чтобы шериф не скучал, но мне это показалось немного неуместным.