Текст книги ""Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Марианна Алферова

– Слишком много шума. – Голос его, как обычно, звучал ворчливо, но я мог поклясться, что Саан почти счастлив. – Ядерный взрыв? Ракета с американского эсминца? Как вам вообще это удалось? И главное – зачем? Почему не согласовали со мной?

– Их секта оказалась гораздо мощнее, чем мы думали. – Удобно развалившись в кресле пятизвездочного берлинского отеля, Джим травил загодя сочиненные байки. – Со связями в правительственных кругах Швеции. Даже ядерное устройство у них имелось. Нельзя же оставлять в их руках такую мощь, разве нет? К тому же там находился тренировочный лагерь боевиков ковена. А в поместье, где пряталась ведьма, укрывались сотни адептов. Многие из высоких сфер. Теперь их будут месяцы опознавать по фрагментам ДНК. А когда установят все имена, история уже забудется. Так что шума куда меньше, чем могло бы быть. Мы же не хотим, чтобы кто-то из сторонников Настройщиц оказался в руках властей? Вдруг вы не сумеете их заткнуть? Тайна ковена, в конце концов, и наша тайна. А что до эсминца – там мне бывшая девушка помогла. Старший агент АНБ. Была от меня без ума, знаете ли. Ну и знакомый ее – старый сумасшедший моряк. Пришлось потратить несколько миллионов из фондов, но вы же не в обиде? Жаль, никому из них не удалось уйти – раскрыли. Могли бы пригодиться в организации хозяина.

– Главное, что одна из сучек мертва. – Марра привычно облизнулась с экрана, смакуя насилие, которое пропустила. – Их снова семь, я чувствую. И вы прикончили сотни их слуг. Еще и атомной бомбы лишили. Это их ослабит, о да. Не понимаю, чего это лысая башка опять ворчит. Хозяин точно будет доволен.

– У Саана есть основания для беспокойства, – примирительно заметил я. – Нам пришлось действовать быстро и не ставя его в известность. Зато в случае провала вся вина была бы нашей, не так ли?

– Я за ваши действия не отвечаю, – быстро среагировал ганьшиец. – У меня четкий приказ – оказывать вам содействие в миссиях. Хотите работать сами – нет проблем. Задачу вы решили, но если каждый раз потребуется взрывать ядерные бомбы или подкупать агентов АНБ, хозяин доволен не будет, уж поверьте. Мы действуем тихо, когда есть возможность. Думаю, он сам захочет вам это разъяснить. Возможно, у него будут для вас новые задания. Настройщицы теперь попрячутся, искать их в ближайшие месяцы – только время терять.

– Классно, – обрадовался Джим. – И когда мы с ним встретимся?

– Всему свое время, – сухо ответил Саан. – Отдыхайте пока.

Он сидел в вестибюле отеля в своих вечных темных очках, вяло ковыряя десерт на маленькой тарелочке. Вот гад.

– Ну ты и скотина, – сообщил я ему, плюхаясь на стул напротив. – Ты ведь в курсе, что за нами наверняка следят? Или думаешь, что твое лицо им незнакомо?

– Я отключил камеры, – пояснил Макс, отправляя в рот кусочек пирога. – А ваши няньки сидят в машине снаружи. Точнее, в машинах. Трех. В помещениях полагаются на электронику. Не хотят приближаться и злить вас.

– Мудро с их стороны, – пробормотал я. – Как прошло? Все в порядке?

– Пока непонятно, – покачал он головой. – Они знают, что восьмая Настройщица мертва. Это хорошо. Но ваши методы их всерьез обеспокоили. Пришлось рассказать им, что попутно вы решили проблему четвертого всадника и его хранителей. Это встревожило их еще больше. Теперь им известно, что Настройщицы вели какие-то дела с Пятыми. Хотят знать больше – как далеко все зашло. Про гибридов, естественно, я не упоминал. Но от меня требуют развернутый отчет по организации Смерти. Со всеми подробностями. И что прикажете им сообщить?

– Что четвертый орден сотни лет назад оказался под влиянием ковена, – уверенно предложил я. – Поэтому не явился по зову хозяев. Фотки местной Франчески ты им скормил?

– Ингрид, – с упреком поправил он. – Ее звали Ингрид. Да, хотя найти их было непросто. Ты ведь понимаешь, что последние полсотни лет хранителям приходится тщательно следить за тем, чтобы ваши лица не попадали в Сеть? Иначе мы сами нашли бы вас всех.

– Да как-то стеснялся спросить, – признался я. – Если мы выглядим одинаково, о чем известно хранителям, – шведы давно могли бы обнаружить нас. Как можно не наследить, с современными-то программами распознавания лиц, базами данных и камерами на каждой улице?

– Технологии бьют технологии, – ухмыльнулся Макс. – Все ордена додумались до этого независимо друг от друга. Еще в молодости вам всем тайно вживили несколько искусственных волосков. Американская разработка две тысячи двадцать первого года. При фото– или видеосъемке они вносят едва заметные искажения, мешающие работе программ опознания. Человеческий же глаз их не видит. Все равно для прохождения границ и прочих важных идентификаций используют ДНК и снимки сетчатки глаза. Плюс все вы оказались в спецслужбах, так что социальными сетями вам пользоваться нельзя.

– И какие еще функции выполняют эти самые волоски? – вежливо поинтересовался я.

– Ну да, это средство слежения, – захихикал ганьшиец. – Хранителям же нужно знать, как там объект. Даже когда он в ду́ше. Но ты не бойся – эту опцию хозяева отключили, когда забирали вас.

– Когда ты закончишь свой отчет? И как мне узнать, что хозяева его приняли? – На секунду мне показалось, что я увидел знакомое лицо на лестнице, ведущей в холл. Нет, это невозможно.

– Закончу через десять дней, – пробурчал коротышка. – А узнаешь очень просто: если на одиннадцатый проснешься, а за окном по-прежнему города и живые люди – значит, я гений мистификации.

– Еще десерт? – участливо предложил я. – Вроде сладкое способствует работе мозга. Или у вас не так?

– У нас у всех все по большей части одинаково, – обиделся пришелец. – Вот глаза нам и Разрушителям хозяева сделали приметными. Еще когда думали, что вернуть колонии будет просто. До этого только Настройщицы так выделялись. Зря они это, конечно. Местные за своих не очень-то принимают. А сами заниматься мелочами элты брезгуют.

– Рад слышать. – Лицо мелькнуло снова. Нет, никакой ошибки. И галлюцинаций у меня быть не должно. Пора расходиться. Незачем расстраивать ганьшийца.

– Ну раз ты есть не хочешь, схожу один поужинаю, пожалуй. – Лучезарно улыбнувшись, я встал со стула. – А ты не забудь выйти черным ходом, или как там сюда проник.

Вырядилась она на славу. Короткое коктейльное платье, высокие каблуки. И штукатурки на лицо не пожалела. И все равно выглядела маленькой девочкой, заблудившейся в мире больших дядек и теток. Как, интересно, ее вообще впустили в ресторан и позволили сидеть у бара?

– Что ж у нас за род-то такой? – пожаловался я, взбираясь на соседний высокий стул у стойки. – Ну прям как тараканы – никак не избавиться. А мы-то уже вовсю празднуем.

– Рановато. – Хищно улыбнувшись, Ингрид взмахнула волосами, ставшими иссиня-черными. – Но вы нас, конечно, потрепали будь здоров. Свернула бы шею Верховному, да он сгорел в поместье вместе с Меган и сестрами.

– И чего ты хочешь от меня, дитя? – полюбопытствовал я. – Вряд ли мести, иначе вроде как глупо являться в мой отель. Хотя кто вас, тинейджеров, разберет.

– Нет, дядя. – Она положила руку на мою. – Мне эта война с самого начала казалась бредом. Жаль, поддалась на хранительские байки. Вы выиграли, мы проиграли. Бегать и скрываться не хочу. Хочу дружить. Мы все хотим.

– Да ты издеваешься!.. – простонал Джим, завидев гостью, удобно устроившуюся на диване в гостиной нашего люкса. – Сколько же их там? А сюда-то зачем притащил? Даже в номере могут быть камеры.

– Здравствуйте, дядя Джим, – радостно объявила шведка. – Нас было одиннадцать. Двух вы не по-родственному сожгли ракетой вместе с одной из старейшин ковена, которая нас тренировала. Хотя это, как я понимаю, хорошо – теперь элты успокоятся. И новость еще лучше – у вас осталось девять очаровательных племяшек. Из них я одна умею делать всякие штуки – остальные слишком малы. Еще у меня есть пара десятков хранителей в прямом подчинении, коль их боссы разом преставились. И еще в бегах столько же тех, кого ваши еще не отловили. Кстати, вы не могли бы прекратить охоту? Там толковые ребята, нам пригодятся.

– Есть какие-то особые причины, по которым она еще жива? – мрачно поинтересовался двойник. – Знаю, ты на брюнеток западаешь. Но думал – на тех, что постарше.

– Ты ее слышал, – обиженно отозвался я. – Кроме нее есть еще восемь прелестных малюток. От трех до двенадцати лет. Она одна знает, где их прячут. Убьем ее – вся шайка исчезнет. Ты лучше послушай внимательно. Девочка дело говорит.

– А еще я знаю, где скрываются остальные Настройщицы, – весело сообщила Ингрид. – Знаю многое об их организации. Знаю, что они могут, а что – нет. Что планируют и когда. Вместе мы сможем захватить эту чертову планету. В одном мои люди были правы – это и есть наше предназначение. Я не жадная, и двое взрослых дядей мне очень пригодятся. И их хранители тоже. На мосту и на севере ведь не всех ваших взорвали, правда? Я – королева без свиты. Вы – два герцога с армиями. Когда элты улетят, поделим все. Чур, Европа моя. Дядя Алекс может забирать себе Россию, дядя Джим – все, что ниже его штатов.

– Чего это мне «ниже штатов»? – ошарашенно спросил Джим. – Я родился в Калифорнии. Ну у тебя, деточка, и аппетиты…

– Ладно, забирай Калифорнию, – беззаботно откликнулась «племяшка». – Я же понимаю: родина – это важно.

– Правда, она чудо? – подмигнул я приятелю.

Вообще-то она вовсе не была дурой, несмотря на бредовые идеи родственной дележки мира. Но сложно сопротивляться, когда тебе сызмальства вбивают в голову, что ты Избранная и обречена править Землей.

– Э-э-э… ну да, – наконец-то догадался подхватить он. – Спасибо, конечно. Может, еще Неваду? Люблю Лас-Вегас.

– Я подумаю, – великодушно согласилась будущая королева. – Границы обсудим позже. Я не жадная, хватит на всех.

– Так до чего конкретно вы уже успели договориться… братец?

Все же актер из него был паршивый. Может, ее и воспитывали в изоляции, но сарказм в его голосе заметил бы и младенец.

– Пока что о перемирии, – осторожно сказал я, наблюдая за реакцией Ингрид. – Мы отзовем людей из Швеции. Это хорошая идея в любом случае – туда стягивают все спецслужбы западного блока, и сотни хранителей-иностранцев не останутся незамеченными. Я уже приказал своим и итальянцам возвращаться домой. Ее хранители из полиции пусть выходят на работу как обычно. Они местные и смогут проследить, чтобы расследование не пошло дальше нашей версии о сумасшедших американских агентах. А такую историю СМИ и правительства раздувать не станут. Ингрид передаст двух сестер под нашу опеку. В качестве гарантии своей верности договору. И еще адреса двух Настройщиц. Мы не станем их трогать, но сможем убедиться, что способны достать их в любой момент.

– Этого мало, – решительно заявил Джим, осуждающе покачав головой. – Почему только две из восьми сестер? Почему адреса только двух из шести Настройщиц?

Я с облегчением перевел дух. Наконец-то он включился в игру. Старая как мир: «Хороший и плохой полицейский». Я почти не торговался, когда Ингрид предложила свои условия. Пускай теперь с ним потолкует.

– Мне тоже нужны гарантии, – насупилась она. – Вы что, меня за дуру держите? Если я сдам убежище и всех сестер, вы сможете просто поубивать нас. А так, если не выполните договор, хранители их вырастят и отдадут на обучение Настройщицам. Те сделают из них членов ковена, и они вам отомстят, да-да. Поэтому всех рыжих я вам тоже не сдам.

– Давай половину, – потребовал двойник. – Четырех сестер и адреса трех Настройщиц. И имена всех оставшихся хранителей. Иначе я не подпишусь.

– Хорошо.

Она была загнана в угол и знала это. Предложение Джима не решало наших проблем, но показывало, кто сейчас контролирует ситуацию.

Похоже, великий союз всадников апокалипсиса заключен. Дело за малым – избавиться от гигантского звездолета и его злобных обитателей.

– Да, я вполне уверен, – раздраженно откликнулся Макс. – Уже две недели прошло, как они получили отчет. Поверь мне, если бы их что-то не устроило, мне бы сразу дали это понять. Такая добродетель, как деликатность, им неизвестна. Да и чего бы им не поверить? Там почти все правда, кроме факта существования гибридов. И раз уж все успокоилось, могу я спросить – собираетесь ли вы выполнить свою часть сделки?

Задумчиво отпив кофе, я посмотрел в окно. По идее с сотого этажа небоскреба должен был открываться умопомрачительный вид на гавань Гонконга, но нет – как обычно, небо затянуло тяжелыми тучами. Единственное, что радовало в этом городе, так это то, что здесь полно коротышек со странностями. Пришелец со своими дурацкими темными очками прекрасно вписывался в обычный контингент ресторана. Во всяком случае, я заметил не меньше десятка китайцев, прятавших глаза за устройствами, помогающими создавать альтернативные реальности.

Это сейчас и мне не помешало бы – альтернативная реальность, в которой можно спрятаться. Мы только что угодили Кастору, убрав восьмую Настройщицу, и Василевскому с компанией, якобы покончив со Смертью и ее непослушными сторонниками. Тут бы передохнуть, но нет – фиолетовоглазый настаивает, чтобы мы разобрались с братьями-убивцами. Проблема состояла в том, что, как только те окажутся мертвы, ничто не помешает элтам уничтожить Землю. Ничто, кроме слова сидящего напротив меня слуги. Это куда хуже сделки, которую мы заключили с Ингрид. Вообще никудышная сделка, я бы сказал.

– Мне нужен заложник, – наконец спокойно объявил я. – Ваш хозяин подойдет. Или любой другой. Поживет на Земле пока. Понаблюдает за тем, как мы будем чинить цивилизацию. А звездолет пусть улетает. И не возвращается, скажем, триста лет.

Ганьшиец поперхнулся коктейлем и мучительно закашлялся.

– Вы серьезно думаете, что сможете ставить им условия? Тем более такие? Думал, вы умнее, Алекс. – Ему пришлось на несколько секунд снять очки, чтобы промокнуть салфеткой влажные от слез глаза. – Даже то, что происходит сейчас с Кастором и его братом, с трудом укладывается в их головах. Но это внутреннее дело. А оставить заложника… низшим? Да они сотрут планету в порошок, только услышав об этом.

– Ну, это лишь термин, – примирительно заметил я. – Давайте называть его «наблюдатель», если угодно. Да хоть «императором» кличьте. Суть в том, что один из них останется жить на Земле. Кастор же остался в свое время, так что прецедент имеется. Мы дадим ему свиту из хранителей, чтобы ни в чем не нуждался. А если ваши станут чудить… сами понимаете.

– Глупый план, – поморщился Макс. – Попробовать убедить их оставить наблюдателя я могу. Но у него наверняка будет иметься устройство связи. Первый ваш серьезный промах – и он вызовет своих, а уж те разберутся с планетой. Я бы не стал настаивать на присутствии такого контролера. Он вам всю кровь выпьет. И не думайте, что ваши хранители станут убивать элтов. Не забывайте – в их мифологии вы всего лишь пророки, а боги – именно они…

– Это все уже мои риски, – перебил я его. – Ваше дело – предложить сделку. Скажите, что это наша нижайшая просьба. Чтобы нам оставили мудрого советчика, способного наставить на путь истинный. Мне кажется, им понравится.

– Возможно, – буркнул ганьшиец. – Только вот добровольцы вряд ли найдутся. У вас вообще есть план, как добраться до Кастора?

– Ну а то, – бодро соврал я. – Планов громадье.

– Нам была обещана встреча. – Когда нужно, Джим умел вежливо, но решительно настоять на своем. – Когда мы устранили восьмую Настройщицу, ты нам обещал. Прошел уже месяц, а нам даже заданий не дают.

– Так и чего вы жалуетесь? – с экрана монитора удивился Саан. – Считайте, что у вас отпуск. Лучшие отели, выпивка, девочки. Я вот работаю по шестнадцать часов в день. Без выходных, всю жизнь. Мне бы кто предоставил хоть недельку на океане с неограниченным кредитом.

– Организуйте профсоюз, – предложил я. – «Зловещее объединение Ганьшийцев, Разрушителей и Настройщиц». Звучит?

– Да ну вас, – расстроился лысый. – Вы просто через все это не проходили. Сначала «создайте профсоюзы», потом «уничтожьте профсоюзы». Сам хозяин, по-вашему, этим занимался? Врагу не пожелаешь.

– Нам уже надоело пьянствовать и блудить. – Здесь товарищ, каждый вечер проводивший в стрип-барах Гонолулу, однозначно лукавил. – И пляжи надоели. Хотим участвовать в чем-то значимом. Можем вот хотя бы брата хозяина охранять. Нам ведь его голос нипочем. Не надоело еще держать этого маньяка в сейфе с фильтрационной камерой?

– Я передам. – Лицо ганьшийца перекосило, и я понял, что Джим попал в точку. Пленник был их постоянной головной болью.

Стоило экрану погаснуть, как в комнату по-кошачьи проскользнула Ингрид, с ногами забравшись в одно из огромных кресел, украшавших гостиную пентхауса.

– Ну что?

Она уставилась на нас немигающим взглядом и облизнула губы. Если подумать, то в ней гораздо больше от Марры, чем от Франчески. Настоящее порождение зла, в чем мы имели возможность убедиться за последние недели. Для начала она залезла в постель к каждому из нас. Это мы предвидели и не слишком сильно ломались. По молодости девочка решила, что дяди теперь в ее сексуальном рабстве, и пыталась активно пользоваться этим, настраивая нас друг против друга. Иллюзий мы не испытывали. Взрослые «родственники» требовались ей для одного – контролировать ситуацию вокруг элтов, доступа к которым она не имела. Как только корабль покинет орбиту, мы покойники.

Но и мы не сидели без дела. Четырех шведских сестер спрятали где-то в тайге, и мои хранители активно пытались промыть им мозги, чтобы переманить на нашу сторону. В качестве альтернативы рассматривалось и быстрое безболезненное уничтожение. Сотни агентов трех орденов работали над тем, чтобы обнаружить убежище остальных. Удалось выяснить, что их разделили, раздав по семьям хранителей, о которых «забыла» упомянуть наша общая любовница. За прошедший месяц итальянские ищейки нашли двух, и я не сомневался, что вскоре обнаружат их всех. Часть подчиненных Стоцкого работала по ковену и его адептам. Я хотел узнать, где прячутся все ведьмы. А потом, когда проблема гибридов будет решена, запереть их на каком-нибудь острове. Хватит с них политики, пускай займутся экологией.

Малышка Ингрид пока что была нам нужна. В плане уничтожения безумных братьев ей отводилась ключевая роль. Мы не могли сделать это сами – гнев элтов неизбежно обратился бы против нас и Земли. Но если парочку отщепенцев сожжет вышедшая из-под контроля ведьма – дело другое. Рыжий парик, огненные шары из пальцев – постараемся обеспечить зрелищу надежных свидетелей. Саан, Марра и Л’Гил вполне подойдут. Лицо закроем маской. Останется лишь проследить за тем, чтобы от тела не осталось ничего пригодного для опознания.

– Все отлично, – бодро заверил пока еще здравствующую девушку Джим. – Если нам повезет, все решится в ближайшее время. Ты убьешь двоих элтов, как и договаривались. Подумают на Настройщиц, но мстить им не станут – тех и без того слишком мало. Просто оставят нас в покое. Навсегда.

Слушая двойника, я внезапно понял, что это никогда не закончится. Даже если они не сотрут Землю в порошок прямо сейчас, они не перестанут пытаться построить мир своей мечты. Тот самый, где они живут на высокой горе и им все поклоняются. Все, что я мог, так это выиграть немного времени для своей планеты. Надеюсь, хотя бы потомки сумеют разобраться, как остановить их.

Джет нырнул в облака и начал совершать замысловатые маневры, через каждую пару минут резко меняя скорость и курс. Вскоре мне стало казаться, что сидящую напротив Марру вот-вот стошнит, но бедняжка пока держалась, время от времени судорожно отхлебывая ядовито-зеленую жидкость из стакана. Через полчаса я утратил всякое представление о том, где мы можем находиться и куда направляемся. Украдкой бросив взгляд на Джима, я понял, что двойник находится в таком же замешательстве. Лысый череп Саана победно сиял в лучах ярких софитов салона, а его обладатель выглядел вполне удовлетворенным.

Что ж, все к тому и шло. Путешествие началось в Гонолулу через неделю после нашего последнего разговора. Нас никто ни о чем не предупреждал – меня выдернули из бара, в котором я безуспешно пытался склеить блондинку модельной внешности, предварительно отправив в нокаут в мужском туалете пару конкурентов. Джима вообще доставили на борт в мокрых плавках, и переодеваться ему пришлось уже в полете под плотоядным взглядом Марры. Джет приводнили у какой-то частной пристани на севере Оаху, а прежде чем добраться до нее через небольшой остров, люди Саана сменили три машины. Мои шорты, футболку и все содержимое карманов выкинули за борт. После этого вдоль тела каждого из нас прошлись тремя приборами, настроенными на поиск жучков. Вблизи головы приборы начинали шипеть и переливаться огоньками, и я на мгновение испугался, что нас могут лишить волшебных волосков, защищающих от камер наблюдения. Но нет, Саан явно был в курсе, что это такое, и на вопросительные взгляды подчиненных лишь отрицательно покачал головой. Правда, после этого он сам спрыснул нам волосы какой-то пахучей жидкостью, с гаденькой улыбкой пояснив: «Антистатик».

Теперь ему удалось окончательно расстроить мой внутренний компас. Я понятия не имел, куда мы летим – с одинаковым успехом местом назначения могли оказаться любая из Америк, Китай или Австралия. Меня тревожили предпринятые подручными Кастора меры безопасности. Похоже, что нам не доверяют. Мы, конечно, предполагали, что они задействуют некий протокол безопасности. Готовы были расстаться с мобильниками, часами, даже кредитками. Но нас в буквальном смысле слова оставили без штанов, и хитрые миниатюрные штуковины, переданные Стоцким, либо остались в номере, либо плавали в водах Тихого океана.

Это было не по плану. Совершенно. По плану наше местоположение должны были засечь хранители и переправить к месту встречи с элтами Ингрид. Та сжигала инопланетян, мы – ее. Марра, Саан, Л’Гил и прочие подручные Кастора представали перед судом хозяев, а его организация переходила под мой контроль. Оставалось найти пару шведских сестренок, но это лишь вопрос времени. И мы в любой момент могли захватить половину Настройщиц, что гарантировало повиновение ковена. Вот только Макс больше не баловал меня своими неожиданными визитами. А без подтверждения готовности элтов оставить на Земле заложника вся авантюра попахивала самоубийством.

Полет тянулся невыносимо долго. Периодически джет менял курс, стараясь держаться над облаками. По моим прикидкам, мы могли уже совершить полный круг, облетев всю планету. Наконец самолет камнем рухнул вниз, заходя на посадку по такой траектории, что в голову закрались мысли о том, не закончилось ли у нас топливо. Иллюминаторы затемнились, и я перестал видеть происходящее за бортом. Джет снижался под острым углом, и, хотя Саан не демонстрировал признаков беспокойства, я начал испытывать уже полузабытое чувство страха. Сейчас ситуация не находилась под моим контролем. Если аппарат на полном ходу врежется в землю, не помогут никакие способности к регенерации. Почему-то вспомнился старый фильм, где робот, состоящий из жидкого металла, мог запросто собираться вновь, даже распавшись на капельки. Мне бы так…

Пилот вывернул штурвал, острый угол падения резко сменился пологим спуском, и через несколько секунд шасси ударилось о покрытие взлетно-посадочной полосы. Хм, наверное, мы далеко от моря и крупных рек. Иначе сели бы на воду.

– Это не резиденция хозяина. – Саан гаденько ухмыльнулся. – Он здесь всего на несколько часов, встречается кое с кем. Но у вас будет достаточно времени пообщаться и задать свои вопросы.

– Непонятно только, зачем нужно было меня тащить в такую даль, – прошипела Марра, которой полет явно дался нелегко. – Передай пилоту – еще одна такая поездочка, и может забыть о сексуальной жизни до конца дней.

Трап опустился на землю, и снаружи пахнуло жарким сухим воздухом. Спускаясь вслед за ганьшийцем, я думал о том, что координаты, в сущности, не важны. Все равно передать их мы не сможем. И доберись один из нас до средств связи – джет хранителей не успеет доставить сюда Ингрид. Мы в пустыне. Небольшая долина, прячущаяся между скал. Не видно даже дороги, которая вела бы во внешний мир. Похоже, сюда можно добраться лишь по воздуху. В середине долины – дворец, стилизованный под гигантский камень. Взлетно-посадочную полосу спешно закрывают маскировочной сеткой, похожую накидывают на самолет, присоединившийся к четырем ждущим в сторонке собратьям.

– Спутник, – бормочет Джим, и я согласно киваю головой.

Теперь понятно, почему мы столько времени провели в воздухе. Ждали появления «окна» – когда над объектом не будет проходить ни один из бесчисленных спутников-шпионов на орбите. Вряд ли у Кастора не было средств изменить их траектории или подчистить результаты съемки. Но постоянное вмешательство привлекает внимание – проще немного помариновать гостей в полете. Команде Стоцкого ни за что сюда не добраться. Разве что сбросить Ингрид с парашютом. Интересное, наверное, получилось бы зрелище. Где мы? Юго-запад США, север Мексики, Средняя Азия, Ближний Восток?

– Без нужды из дома не выходить, – предупредил Саан, пока мы шли к входу. – Там есть все необходимое. И кондиционеры. Снаружи адская жара, сейчас еще утро, сами увидите. Совещание у хозяина продлится еще час или два. Потом вы познакомитесь с его гостями. Это большая честь и большой знак доверия с его стороны. Он встречается со сливками своей организации. С людьми, которые на самом деле правят вашей планетой, а не с клоунами, которых вы именуете «президентами».

Они неплохо потратились, если сооружение предназначалось лишь для эпизодических встреч Кастора с верхушкой его секты. Огромный холл с мраморными колоннами и хрустальными люстрами, по всем углами – наемники в штатском, но с армейскими автоматами в руках, услужливо улыбающиеся из-за стоек девушки-консьержи модельной внешности.

Но мое внимание привлекли не они. При нашем появлении из удобных кресел дружно встали две рыжеволосые красотки в облегающих платьях и направились к Марре. Здесь они не считали нужным прятать за очками пронзительно-зеленые глаза.

– Сестренки! – радостно взвизгнула наша спутница, и холл сразу наполнился веселым щебетанием трех ведьм.

Я с грустью подумал, что сейчас идеальный момент для осуществления нашего с Джимом замысла. Вот только наше секретное оружие находится за несколько тысяч километров.