Текст книги ""Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Марианна Алферова

– Нет, не привезли, – наконец ответил законник. – Он отказался сюда ехать. Ты зафиксировала температуру и трупные явления?

– Да. – Она протянула начальнику сложенные вчетверо листки бумаги с отчетом по месту происшествия. Писала она от руки, красивым разборчивым почерком.

В местной аптеке удалось раздобыть термометр и сделать ректальные замеры температуры. К ее чести, от помощи в этом деле она отказалась. Не уверен, впрочем, что мои навыки оказались бы здесь полезны – на Земле я получал информацию в готовом виде от медицинских роботов, которые проводили необходимые процедуры.

Следуя приказу шерифа, четверо из его подчиненных вошли в дом, надев на ноги бахилы, а на руки – резиновые перчатки. Правда, внизу уже натоптали, но я отдал должное их профессионализму. С собой они принесли криминалистический чемоданчик, в котором обнаружились два пленочных фотоаппарата, химические светильники повышенной яркости и баллончики для выявления отпечатков пальцев и биологических следов.

Расходников ребята не жалели и прошлись по каждому сантиметру пола и стен в поисках улик, фиксируя на камеру все мало-мальски примечательное. На руки трупов надели бумажные мешки, вилку после недолгого совещания решили оставить в черепе до вскрытия. Одновременно десяток других офицеров в сопровождении двух здоровенных овчарок прочесывали прилегающую территорию. Оставшихся шериф послал собирать показания с местных жителей, а сам направился побеседовать с мэром, оставив племянницу старшей в доме.

Там нас и застала Мама Мэри.

Вообще-то Васински послал своих людей сторожить все дороги в город, чтобы нас предупредили о появлении основных сил Джонсов. Но полагаться на них, конечно, было делом пустым. Три джипа возникли из ниоткуда, припарковавшись рядом с полицейскими машинами. Охранявший ворота сержант перекрыл собой вход и резко засвистел в висевший на груди свисток – непременный атрибут местной форменной амуниции.

Кристина, Нгубо и я в этот момент продолжали занимать крыльцо. Товарищ травил какие-то байки о мирах, где ему довелось побывать, а она благосклонно его слушала. Их светская беседа проходила мимо моих ушей, поскольку я был занят мыслями о том, что, если подозрения Нгубо подтвердятся, мне, возможно, придется ее убить. Мысль эта совершенно не радовала. Она была одним из последних представителей нашего вида, подругой Даниэль, ну и просто красивой и умной особой, которая мне нравилась.

Вот только если она пыталась меня ликвидировать, наши чувства взаимны не были, а пассивное самоубийство в мои планы не входило. Возникали и другие непростые вопросы. Ее пробудила семья, и произошло это довольно давно, так что она находилась на пике формы. Меня же пару раз чуть не пристрелил Авраам, который, если верить барону, находится на ступеньку ниже нас в пищевой цепи. Так что добраться до кузины я мог лишь каким-нибудь малопочетным способом вроде выстрела в затылок или игр с пластиковой взрывчаткой. Причем в последних она, по версии Нгубо, преуспела куда лучше меня.

Вторжение Джонсов стало настоящим спасением от этих мрачных раздумий. Их прибыл всего десяток во главе с высокой статной дамой лет пятидесяти, чью голову украшала копна ярко-рыжих волос, а на поясе болтался внушительного вида револьвер. В отличие от авангарда эти Джонсы были трезвы и весьма серьезно настроены. Помимо пистолетов в кобурах у каждого в руках покоился крупнокалиберный дробовик.

– Мы хотели бы увидеть наших кузенов. – Рыжая привыкла командовать, но пока что ее голос звучал вполне миролюбиво. – Надеюсь, ведомство шерифа не откажет нам в такой малости, как похоронить их по-христиански.

– К сожалению, пока это невозможно, Мама Мэри. – Кристина быстро сбежала по ступенькам и встала рядом с охранником в воротах. – Наши ребята еще не закончили осмотр. Тела увезут в Вестбург на вскрытие. Вы сможете забрать их после.

– А ты выросла, девочка. – Глава клана не выглядела удивленной отказом. – Последний раз я видела тебя еще совсем малышкой. Наверное, и не помнишь. Твой отец был хороший человек, упокой Господь его душу. О тебе всякое судачат, но я вот сейчас гляжу на тебя и вижу, что ты вся в отца. Значит, когда-нибудь с божьей помощью у нас будет нормальный шериф, а не Сатана в человечьем обличье.

– С возрастом ты стала не в меру болтлива, старуха. – Шериф, которому было не меньше лет, чем нашей гостье, возник за ее спиной с четырьмя подчиненными. – И нагла тоже не в меру. Сколько выродков ты привезла с собой? Что-то этих маловато для свиты недоделанной королевы.

– Я не воевать приехала, Джереми, – спокойно ответила та. – И не хочу, чтобы дело зашло дальше, чем оно уже есть. Нам не нужны беспорядки, но нужно правосудие, и быстро. Я не могу уследить за всеми. Если мои кузены не получат ответов, они сами станут задавать вопросы, и это никому не понравится. Знаю, твоим людям нужно закончить в доме. После этого я хотела бы взглянуть. И отправить пару своих ребят, чтобы последили за телами, а потом отвезли их домой, если ты не против.

– Ты не вправе чего-либо требовать, старуха, – прошипел Блэкстоун. – Знаешь, что я думаю? Я думаю, что людей в доме убили без борьбы те, кого они сами туда впустили. И еще я думаю, что на этом острове нет людей, которые посмели бы поднять руку на Джонсов. Разве что другие Джонсы. Так в чем дело, старуха? Они крали и тебе это надоело? Может, бросишь ломать комедию и выдашь нам тех, кто это сделал? Они сознаются и получат по двадцать лет каторги в твоих же каменоломнях. А иначе я лично прослежу, чтобы их повесили. И не дай бог кто из них скажет, что действовал по твоему приказу – будешь болтаться рядом, будь уверена.

– Ты вроде бы верно рассуждаешь, шериф. – На лице Мамы Мэри не дрогнул ни один мускул. – Да не совсем. Есть еще человек, которого пустят в любой дом. Человек, который один может семерых разделать, сама такое видела. Человек, которому взять жизнь – что высморкаться. Который и брата родного не пожалел, чтобы ходить теперь да вольными людьми самому помыкать.

– Дружище, да у них тут мыльные оперы покруче земных, – восхищенно выдохнул мне в ухо Нгубо.

Глава 20

Кто-то безбожно гремел посудой на кухне. Я открыл глаза и посмотрел на часы, лежавшие на тумбочке рядом с кроватью. Шесть утра. Неприемлемо. Уткнувшись в подушку, я попытался абстрагироваться от шума и украсть еще немного цветастого сна, которым наслаждался до сих пор. На Вальгалле кошмары отступили, а батальные сцены сменились эротическими. Жизнь налаживалась. Бах. Дзинь. Кажется, это была кастрюля. Ну вот кому может понадобиться кастрюля в такое время? С тяжким вздохом я сполз с кровати и натянул трусы.

Она стояла на кухне спиной ко мне, облаченная лишь в футболку, чуть прикрывавшую ягодицы, и напряженно разглядывала четыре куриных яйца в своих руках, по два в каждой. На кухонной плите, работающей от газового баллона, пытался совершить побег кофе в турке. Стол занимала, не иначе, вся наличная кухонная утварь, извлеченная из шкафчиков.

– Жарить или варить? – задумчиво спросила она, не оборачиваясь.

– Варить, – вынес я приговор, обнимая ее сзади. Мне уже лет пятнадцать никто не готовил завтрак, тем более из настоящих яиц, но инстинкт подсказывал, что требуется высказать точное и недвусмысленное мужское мнение.

– Жарить, – с облегчением решила она, и кофе на плите заменила сковорода.

– К черту, – резюмировал я. Мои руки забрались под футболку и нашли там то, что и ожидали. Ее дыхание стало прерывистым, металлическая посуда посыпалась со стола, радостно позвякивая, и куча газа оказалась потраченной зря.

Минут через двадцать мы наконец освободили стол, но заниматься готовкой уже никому не хотелось. Я оседлал кухонный табурет и задумчиво смотрел на леди, разгребавшую бардак на полу. В общем и целом в этом безобразии был виноват один человек – доктор Нгубо Сото. После резни в Маунтин Хилл стало очевидно, что сейчас не самое подходящее время двум ученым с Земли приставать к местным криминальным элементам с бестактными вопросами.

К тому же массовое убийство лиц, с которыми мы хотели переговорить, не могло быть случайным, и руководитель миссии решил, что пора вычеркнуть из уравнения все неизвестные факторы. Вопрос о том, являлись ли местные власти частью заговора или его потенциальными жертвами, оставался открытым, но профессор Фан Бао с помощницей точно оказались на планете не просто так. Еще раз озвучив этот напрашивающийся вывод, Нгубо забрал джип, Десятку, обе винтовки и отправился на север. По официальной версии – поохотиться. По неофициальной – тоже, хотя лицензию на эту охоту ему вряд ли бы выдали в местной ратуше.

Устранять парочку коллег то ли по научному, то ли по шпионскому цеху снайперскими выстрелами никто, разумеется, не собирался. Наш мандат предусматривал прежде всего сбор информации, поэтому помимо оружия приятель повез с собой пленочный фотоаппарат с огромным объективом – лучшее неэлектронное оборудование, какое можно купить за деньги. Первые пять дней решили посвятить слежке и выявлению сообщников. Следующие фазы включали в себя похищение, пытки и бесследное исчезновение либо достаточно правдоподобный несчастный случай. Это, само собой, если наблюдение подтвердит подозрения о черных замыслах парочки. Боссы Опса наверняка потребуют доказательств необходимости ликвидации уважаемого ученого и его ассистентки.

Моя же миссия состояла в установлении более тесных отношений с младшей из Блэкстоунов, используя сентиментальные воспоминания о нашей почившей знакомой. Именно так я и описал свое задание Кристине. Нам стоило многое обсудить и помимо тем, предложенных Нгубо, а поскольку от обязанностей законника ее никто не освобождал, мне приходилось таскаться за ней как хвостик. К моему облегчению, кузина согласилась временно сменить мотоцикл на регулярный полицейский джип, так что, хотя гоняла она по-прежнему как камикадзе, я уже не испытывал такого ужаса, как прилепившись к ее спине ночью на грунтовой дороге на скорости двести километров в час.

Проблема возникла на третий день, когда я решился завести разговор об отношениях в семействе Блэкстоун.

– То, что сказала Мама Мэри о твоем отце и дяде, правда? – Мы весь день мотались по прибрежным отелям, разбирая жалобы склочных туристов, которым то казалось, что у них что-то украли, то просто хотелось поглазеть на красотку в форме, и теперь пили какую-то местную чачу у нее дома. Мерзкий на вкус напиток здорово ударял в голову. Наша физиология позволяла блокировать опьянение, но делать это никому не хотелось. Должен же ритуал совместного распития спиртного иметь какой-то смысл.

– Тебе вот обязательно сделать гадкий день еще гаже? – Тем не менее кружку в голову мне не бросили.

– Подумал, что если это правда и меня с Нгубо пыталась убить не ты, то твой дядя автоматически наш главный подозреваемый. – Если я и лукавил, то совсем немного. – Человек, способный избавиться от родного брата ради должности, не будет долго раздумывать, прежде чем засунуть бомбу кому-нибудь в машину.

– Отец погиб вместе с десятком островитян, когда возвращался с седьмого плато. Их дирижабль потерял управление и поднялся к верхушке Горы. Там на них напали хеллберды. Аэростат повредили, и они спланировали в открытое море. Всего какой-то километр за отмелью. Не выбрался никто. – Хозяйка дома осушила стакан и налила следующий. – Так что россказни о причастности дяди – не более чем местный фольклор. Дело в том, что его многие не любят, а отца любили все. Конец истории.

Кристина неловко спрыгнула со стула и наверняка плюхнулась бы на пол, не подхвати я ее. Что сказать? Она была очень красива, приятно пахла даже после трудового дня, и я был достаточно пьян, чтобы перестать опасаться сломанных ребер. Глаза кузины удивленно распахнулись, когда я поцеловал ее мягкие губы, чтобы сразу принять знакомое мне слегка насмешливое выражение. Но отстраняться она не стала.

Разглядывая хлопочущую на полу фигурку, я пытался понять, являюсь ли полным кретином или дьявольски хитрым шпионом-соблазнителем из глупых фильмов двадцатого века. Мне хотелось забыть о том, зачем я оказался на планете, но я был уверен, что мне этого сделать не позволят. Хозяйка дома не обманула моих ожиданий.

– Завязывай пялиться. – Теперь она стояла передо мной в полный рост, даже не делая попытки прикрыться. И как, интересно, тут не пялиться.

– Я не пялюсь. – Поскольку это было слишком очевидным враньем, пришлось тут же добавить: – Я любуюсь.

– Та-а-ак. – Кажется, я неожиданно разбудил в ней детектива. – У нас с тобой будут проблемы, кузен? И о чем я только думала, когда напивалась с парнем, который семь лет таскался за другой. Мне этот щенячий взгляд лет с четырнадцати знаком. Сейчас ты наверняка мысленно примеряешь на меня платье невесты и уже представил себе маленький домик на горе, где я пеку блины у плиты, пока трое наших ребятишек беснуются у крыльца. Во имя наших общих предков, нельзя ли без этой банальщины?

– Это твои фантазии, а не мои, – мужественно возразил я. – Только не надо рассказывать, как ты случайно упала мне на руки. Мы оба знаем, что и в таком состоянии ты спокойно можешь пройтись по стометровому канату над пропастью.

– Это все материнский инстинкт виноват, – пояснила она. – Ты все время такой грустный и потерянный. Считай, отдала тебе должок за подругу. Исключительно в целях поднятия твоей самооценки, а то даже неловко иметь такого родственника. Она, кстати, пребывала в убеждении, что ты девственник. Хоть в этом ошиблась.

– Ну спасибо, кузина, – пробормотал я.

Несмотря на этот маловоодушевляющий диалог, меня не выгнали на следующую ночь, хотя мы оба были трезвы. И на следующую.

Мы не испытывали иллюзий относительно перспектив знакомства, но изменившиеся отношения позволили говорить на самые разные темы.

Шахтерские земли считались вотчиной самого шерифа, поэтому в расследовании убийства Джонсов она участия не принимала. Мои высказанные в лицо подозрения Кристина высмеяла, популярно расписав десяток способов, которые использовала бы, пожелай отправить в мир иной парочку ученых с Земли. Ни один из них не привлекал ненужного внимания, в отличие от взрывов у туристических терминалов или массового убийства членов самого мощного на острове клана. Аргументы звучали разумно, и ей по-прежнему не хватало мотивов.

Зато они имелись у Фан Бао и Акун До, если те представляли силы, охотящиеся на потомков Первого протектора, в чем я особо не сомневался. О подозрениях в отношении этой парочки я распространяться не стал. В конце концов, у представительницы местной власти могли возникнуть возражения против их похищения, пыток и умерщвления, дойди до этого.

Добрались мы и до поездки на Землю, и до ее немало удививших меня причин. В отсутствие нормальной медицины мать Кристины умерла от поздно диагностированного рака, когда врачи уже не могли ей помочь. Неудивительно, что желание принести на Вальгаллу электричество стало для кузины идефиксом. С этой целью она и прибыла на Землю с благословения дяди и администратора Кейна. По странному убеждению правившей островом тройки, благополучие их мира требовало двух вещей – уничтожения хеллбердов и ликвидации пояса астероидов вокруг планеты.

К их огорчению, несколько десятков лет назад и те и другие были объявлены достоянием Галактики и защищались законами Звездного сообщества. Именно в этом заключалась миссия заместительницы шерифа в метрополии – найти силы, способные посодействовать отмене этих законов. У нее было неплохое, хотя и мрачноватое чувство юмора, так что сначала я принял эти откровения за шутку. Но она не шутила.

– Я тут читал, что хеллберды никогда не опускаются ниже восьмого плато, – осторожно сказал я, поскольку имел очень ограниченный опыт общения с одержимыми. – И гнездятся они у пика Горы. Не будет ли проще, если шаттлы станут приземляться на материке?

– Прекрасная идея, как же мы до этого не додумались. – Пока я находился в желтой зоне, поскольку заслужил лишь снисходительный сарказм. – Есть несколько небольших проблем. Во-первых, гнездиться они могут где угодно, но летают по всей планете. Жителей материка они сначала пугали до чертиков. Во-вторых, если ты не заметил, у нас тут нет Всемирного правительства и дружбы народов. Мы христиане-изгои из разных частей Земли, пусть сейчас и не такие фанатичные, как когда-то. Люди с Большой земли – мусульмане из Африканского Халифата, унаследовавшие все его добрые традиции вроде забивания камнями и отрубания рук. Будь уверен – сумей они пересечь море, явились бы всей ордой и перерезали нас, что своих баранов.

– Понял, понял. – Я быстро пошел на попятную, поскольку она начинала горячиться, а в гневе была столь же прекрасна, сколь и пугающа. – Птичек под нож, пускай биологи Галактики объявят по этому поводу траур. А астероиды чем не угодили? Я знаком с теорией о том, что их пояс мешает выработке электричества. Но это же нелепо. Пояс находится за сотни километров от поверхности, а шаттлы вырубаются аккурат на высоте Горы. Камни на орбите исследовали вдоль и поперек – ничего они не излучают, ни в каком спектре. Приборы рядом с ними прекрасно работают. Насколько мне известно, сейчас популярных теорий две – виновата Гора или что-то на дне моря, чего не видно с орбиты. Этим объясняют и мутации зверья на нижних плато, и морских чудищ. Как и нежелание хеллбердов спускаться ниже, кстати – дескать, поверхность что-то излучает, и это их отпугивает.

– Сам сказал, это лишь теории. – Она устало пожала плечами, и я осознал, сколько подобных разговоров ей пришлось вести на Земле. – Доподлинно никто не знает. Для получения достоверных данных нужно произвести замеры на поверхности, а там ничего не работает. Наличие излучения на уровне моря не доказано. Мы же не мутируем, и люди на материке – тоже. Заболеваемость у нас на уровне девятнадцатого века на Земле, в котором мы, по сути, и живем. Горы и океаны есть на всех обитаемых планетах. А вот астероидный пояс – только у нашей.

Поверь, это больше чем догадка. Нам нужно разрушить этот чертов пояс и убить чертовых птиц. У Кейна давно есть план, более того, закуплено все необходимое. На «Одине» установлено два блока с противометеоритными пушками, мы достали сотни гравитационных бомб, которые разнесут пояс в пыль. Подготовлены десятки ракет с напалмом, которые запустят на девятое плато прямо из космоса. Мы готовы. Но если мы нарушим законы сообщества, у нас отберут «Один», а без собственного звездолета все это бессмысленно – мы попадем в рабство транспланетных корпораций, как десятки других бедных миров.

– И как, удалось кого-нибудь убедить? – поинтересовался я.

– Мне очень помогла Даниэль. – Кристина задумалась. – Наверное, без нее вообще ничего не получилось бы. Она устроила встречи с тремя сенаторами, с несколькими шишками в корпорациях. С учеными, готовыми подписаться под обоснованием проекта – я о людях с именем, а не о заключениях третьесортных институтов, которые есть у нас сейчас. Один из сенаторов согласился помочь, законопроект уже в комиссиях. Обойдется это нам в пятьдесят тысяч крандов, но дело того стоит.

– Милая, ты говоришь с правительственным агентом, – ужаснулся я. – Ну и что мне теперь делать с этой историей о взятке?

– Переживешь как-нибудь, – засмеялась она. – На фоне того, что ты подозреваешь во мне серийного убийцу, подкуп сенатора – просто пустяк.

Я понимал, что она не говорит мне всей правды. Даниэль поручили следить за ней и завербовать при удобном случае. Уж не знаю, чем Кристина проняла карьерного агента, но определенно не жалостливой историей о страданиях маленького мирка на задворках Галактики. Усилия моей старой знакомой выходили далеко за рамки любезностей, которые можно оказать при случае подруге. И это никак не объясняло попытку сподвигнуть меня на похищение Книги у старика на Мадагаскаре. А также то, почему она сочла возможным раскрыть инопланетной гостье мою личность, чтобы через несколько недель после этого умереть под пытками, но не назвать имя человека, к которому якобы не испытывала особой приязни.

Поразмыслив, я все же решил скормить эту историю Нгубо после его возвращения. Мы искали причину поездки Кристины на Землю и того, что ее связывало с Даниэль, – все компоненты были на месте. История о взятке придавала сюжету особую пикантность. Я не сомневался, что АСР не станет бить в колокола и изобличать нечистоплотного сенатора, а скорее разыщет эти пятьдесят тысяч крандов в каком-нибудь инопланетном банке и потом до конца жизни будет его шантажировать.

Приятель вернулся только на седьмой день и сразу потребовал отчет, о чем мне сообщил Болт, прикативший к дому Кристины на скутере, купленном на кранды АСР. Ехать мне не хотелось, но ведь я сам рассказал ему, где меня искать в случае необходимости. Когда я вошел в гостиную, Нгубо восседал за столом мрачный как туча.

– Тебе было велено сблизиться с объектом, а не трахаться, – набросился он на меня. – И уж точно не переезжать к ней.

– Ну что сказать – она гораздо симпатичней тебя, – рассудительно заметил я. – И в постели чудо как хороша. Тебе завидно? Не отвечай, знаю, знаю.

– Эта чудо-баба, вполне вероятно, пыталась нас убить, – воззвал к моему разуму старший агент, хотя и на полтона ниже. – Тебя не смущает, что она может перерезать тебе глотку во сне?

– Скорее затрахает до смерти, – самодовольно предположил я. – Но мне нравится такой вариант самоубийства. И вообще, что за пессимизм? Ты обнаружил некие связи между ней и моим другом профессором? Интересно, как, с учетом того, что мы неделю практически не расставались.

– Я ни черта не обнаружил, – отрезал Нгубо. – И вот это весьма настораживает, не так ли? Неделя слежки с абсолютно нулевым результатом. Эти люди делали именно то, что от них ожидается, – ходили к местным и собирали байки о Темном веке. А потом возвращались домой и спали там. Насколько я могу судить – вместе, но тут, наверное, в воздухе какой-то романтический эликсир разлит – все вокруг трахаются, один я делом занят. Ни одного подозрительного контакта.

– Мы здесь меньше трех недель. – Я не допускал и мысли о том, что миссия моих старых знакомых – просто совпадение. – У них еще пара месяцев для того, чтобы усыпить нашу бдительность и начать действовать. Может, подкрепление еще не прибыло. Пока что состоялась только одна доставка на планету. Я уговорил Кристину показать мне пассажирский манифест этого рейса. Вроде ничего подозрительного, юнцы да старики. Если они ждут группу ликвидации, чем им еще заниматься, как не изображать ученых.

– Или более простой вывод: они те, за кого себя выдают, – возразил приятель. – Потому что Фан Бао, в отличие от нас, и правда профессор и доктор наук, преподающий в университете. Вот шифровка из Спейстауна, полюбуйся – их история и личности подтверждены, ничего подозрительного в биографиях не обнаружено. Я тоже не большой поклонник совпадений, но они случаются. А на уровне фактов мы имеем парочку ученых с Земли, которые не сделали ничего плохого, кроме того что оказались на нашем рейсе. И вот что логичней предположить – в АСР произошла утечка на высшем уровне и неизвестный противник успел отрядить одновременно с нами свою экспедицию, зачем-то определив в нее твоих знакомых для пущей подозрительности, или что виновница всего – твоя новая пассия? Удачно улетевшая с Земли одновременно с убийством Свенсон и имеющая навыки для того, чтобы взорвать бомбу и перебить кучку бандитов в их собственном доме? Ты узнал, зачем она летала в метрополию?

Его рассуждения снова звучали до отвращения логично. Я уже принял решение поделиться с АСР версией Кристины и не стал менять своих планов.

– Ну вот видишь, все сходится, – укрепился в своем мнении Нгубо. – Свенсон пронюхала о взятке сенатору или сама выступала посредником, и ее решили убрать. Блэкстоунам нужен этот закон, сенатору – деньги. Она имя называла? Там в Комиссии по внешним делам есть очень влиятельные мерзавцы, у которых достаточно и ресурсов, чтобы нанять инопланетников, и наглости, чтобы убить правительственного агента.

– Так заказчик Кристина или этот загадочный сенатор? – проворчал я. – Надо бы определиться.

– В убийстве Свенсон я бы поставил на сенатора. Хотя наводку ему, скорее всего, дало твое новое увлечение. Здесь нас пыталась убить она, я убежден. Или она, или ее дядя, или они вместе. На Землю ее отрядил именно он, и эта большая астероидная чистка – их с Кейном идея. Сейчас ты скажешь, что она была не обязана все это тебе выбалтывать. Это правда, но девка уверена, что ты находишься под влиянием ее чар. Тебя готовят к вербовке в свои ряды, свой человек в АСР им пригодится. Решили, что живой полезней мертвого. Ты же уже разболтал ей, откуда мы?

– А то она не догадывалась, – примирительно сказал я. – Она же знала все о Даниэль и кто такой я. Уж точно не доктор ксеносоциологии.

– Ладно, мы переходим к следующей фазе, – провозгласил липовый профессор. – Пора и тебе поиграть в шпионов.

Я с сомнением смотрел на дом. Выглядел он довольно заброшенным, и никаких признаков жизни в нем не наблюдалось. Позаимствованный у Болта мотороллер я спрятал в кустах метрах в двухстах от моей теперешней позиции. Идея возникла давно, сразу после покушения на стоянке терминала, но от этого не стала более привлекательной. Сдать информацию о нашем турагенте мог лишь один человек – юный сотрудник погранично-таможенной службы. Собственно, это был самый простой способ получить нужную нам информацию, но мы тянули с ним до последнего. Помимо своих обязанностей в терминале, которые он выполнял пару раз в месяц, молодой человек трудился в полицейском управлении Вестбурга, а значит, являлся прямым подчиненным Блэкстоунов. Еще это значило, что он постоянно имел при себе оружие. И что его похищение, пытки и смерть или даже чисто сработанное исчезновение вызовут немало шума.

Сделать все я должен был один. Нгубо напоил наших охранников до состояния полной отключки и остался присматривать за ними. Брать их на убийство местного законника мы посчитали слишком рискованным, а так они в случае неприятностей подтвердят наше алиби. Приятель также пообещал поработать с Ани таким образом, чтобы у той не оставалось никаких сомнений в том, как именно он провел эту ночь.

И вот я стоял под огромным дубом в гордом одиночестве, пялясь на дом, принадлежащий, по данным Нгубо, офицеру Яношу Вавжику. Помимо ощущения запустения, жилище выглядело слишком большим для одного человека. Хозяин должен был вернуться со смены через пару часов, а я, по плану, ждать его внутри, чтобы обеспечить чистый и бескровный захват. Потом у меня имелась вся ночь на разговоры и на принятие решения о том, что же делать дальше.

Мысль о нападении на полицейского мне претила. Тем более на коллегу Кристины. Возможно, он не имел никакого отношения к заговору против наших особ. Его мог невзначай спросить о наших планах прямой босс – шериф. Или любой другой полицейский или сотрудник терминала. В конце концов, информация о том, кто именно будет катать по планете ученых с Земли, не являлась государственной тайной. Не исключено, что он даже не вспомнит, с кем именно говорил на эту тему три недели назад. Я не сомневался в невиновности Кристины и подумывал о том, чтобы натравить ее на Яноша. Она как-никак заместитель шерифа и могла получить информацию, просто задав нужные вопросы. С другой стороны, особняк сейчас пуст, и у меня было время покопаться в нем в поисках улик, если таковые существовали.

Придя к компромиссу со своей совестью, я направился к дому. Строение было двухэтажным, но основную часть нижнего этажа занимала огромная застекленная веранда. Окна закрывали шторы. Открыв традиционно незапертую в этой части острова дверь, я скользнул внутрь. Веранда и правда оказалась огромной, метров шестьдесят, не меньше. И абсолютно пустой. Дом пропах сыростью и затхлостью. Здесь никто не жил, и уже очень давно. Кто-то чуть слышно кашлянул у меня за спиной. Надо же, я и не почувствовал их приближения.

– Добрый вечер, Эрик. – Профессор Фан Бао стоял в дверном проеме, слегка улыбаясь. Обогнув его, в комнату вошли шестеро.