Текст книги ""Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Марианна Алферова

– Я смотрел этот фильм. – Джим не дал эффектной паузе растянуться надолго. – Мы трое, значит, потомки древних воинов. Единственные, кто способен защитить планету от злых пришельцев. Они обязательно спустятся, чтобы сразиться с нами лицом к лицу. С топорами. Ведь разбомбить планету с орбиты – неспортивно. А мы их – лазерами из глаз.

– Нет, это другой фильм, – захихикал толстяк. – Вернее, книжка. Та, где четыре молодца разносят мир на кусочки, потому что он боженьке не угодил.

– Мы… мы всадники апокалипсиса. – Франческа захохотала в голос. Смех не прекращался добрую минуту, сменившись всхлипываниями. Истерика.

Эти мрази все же сломали девчонку. За это они мне тоже ответят. Как-нибудь. Когда-нибудь.

– Надеюсь, я не Голод? – озабоченно осведомился Джим. – Я много занимаюсь спортом, мне нужно полноценное питание.

– Я бы послушал подробности, – миролюбиво вклинился я. – Ну правда, интересно же. Серьезные люди приложили усилия, чтобы мы оказались здесь. Вряд ли для группового чтения Нового Завета.

– В Библию вошло много информации, основанной на реальных событиях, – сухо подтвердил Кастор. – Как часть подготовки к тому, что ожидает человечество. В то время мне это казалось очень занятной идеей. Когда я принял на себя ответственность за развитие Земли, многие братья сомневались, что я справлюсь. Ведь эта планета уникальна. Тогда они поселили здесь четыре рода. Представители по крайней мере трех из которых выжили и сейчас сидят передо мной. Нет, у вас нет лазеров в глазах. Но если вас пробудить, вы станете очень сильны. И дело не в том, что вы можете уничтожить человечество. Втроем вы вполне способны разрушить мою организацию. А может, и убить меня самого. Вы – наследие большой войны, через которую прошел мой народ. Тяжелой гражданской войны, после которой было решено, что ни один из нас больше не поднимет руку на соплеменника. Расы, живущие на одичалых планетах, слишком слабы, чтобы причинить нам вред. Но вы… остатки племени солдат, созданных специально для того, чтобы уничтожать таких, как я. Вами нельзя манипулировать. Нельзя к чему-либо принудить. Вы хитры, изворотливы и подчиняетесь лишь своему долгу – как вы его понимаете.

Кастор усмехнулся.

– Братья не станут ни с кем драться. Или сбрасывать на вас ядерные бомбы. Если бы я отказался покинуть планету, они сделали бы то же самое, что сейчас делаю я. Собрали бы вас вместе. Убедили в том, что я – исчадие ада, с которым нужно покончить. Пробудили бы ваши силы. Дождались, когда вы убьете меня и разрушите то, что я создал. А потом улетели и никогда не вернулись. А без меня, поверьте, человечество не протянет и века. Я управляю сложным процессом. Должно стать хуже, прежде чем станет лучше. Но если я умру, «лучше» не наступит никогда. Поэтому я захватил заложника и велел привезти вас. Поэтому подверг вас испытаниям. Вы должны были проявить себя. Понять, кто вы есть. Когда я пробужу вас, вы станете самыми опасными хищниками на этой планете. Встав на мою сторону, вы поможете спасти ее. И получите в награду все что пожелаете. Вы сможете стать властелинами этого мира.

– Пятнадцать минут назад вы утверждали, что стоите за двумя мировыми войнами и чуть ли не всеми конфликтами за последние сто пятьдесят лет. – Разумеется, Джим не поверил ни слову из сказанного, а теперь еще и искал логические нестыковки. – А мы теперь должны на вас работать? И чем заниматься – развязать третью мировую или истребить парочку наций?

– Ты смотри, какой моралист выискался, – осклабился толстяк. – А кто у нас четыре дня назад забил стулом безвинную девушку двадцати трех лет от роду? Гадкое зрелище, надо сказать. Особенно когда во вкус вошел – молотил и молотил…

– Заткнись. – Побледневший как полотно Джим, казалось, и вправду сейчас разорвет три ряда титановых цепей. – Мы не такие. Мы слуги закона…

– Мы такие… – еле слышно прошептала Франческа. – Мы именно такие. Я… я даже не думала о том, что делаю. Для меня все было ясно. Один должен умереть, чтобы пятеро жили…

– В вас что-то заложили, что определило выбор профессий, – задумчиво сказал Кастор. – Вашему роду нужна цель, предназначение. Вы стремитесь к порядку. Стать частью организованной структуры с четким подчинением. Но любой ваш выбор должен быть логически обоснован. Поэтому вы не конформисты и не должны сильно меняться под влиянием среды. И инстинкты должны доминировать, даже если вы еще не пробудились. У двоих из вас все в порядке. А вот с русским – проблемы…

– Нету со мной никаких проблем. – Мне вовсе не хотелось оказаться выбракованным, когда вкус свободы был уже так близок. – Кого хотите на куски порубаю. Пяток детей? Заводите.

– Ты слишком долго колебался, чтобы сделать то, что тебе должны были говорить инстинкты. – Теперь белобрысый гигант смотрел мне прямо в глаза. – А сейчас слишком сильно лебезишь. Возможно, мне подсунули фальшивку. В любом случае вас всех нужно проверить.

Дверь отворилась, и в комнату по-кошачьи бесшумно проскользнула Марра.

Облегающее зеленое платье, надо признать, прекрасно сочеталось с ее изумрудными глазами. Неспешно пройдясь за нашими спинами, она дотронулась до головы каждого. Мне почему-то подумалось, что сейчас у нас вырвут по клоку волос, необходимых для создания куклы вуду, но обошлось без этого. Небрежно подвинув топор генерала, рыжая привычно для себя уселась на стол и принялась разглядывать нашу троицу глазами голодной пантеры.

– Ну что? – первым не вытерпел толстяк. – Что видишь?

– Они одинаковые, – облизнув губы, протянула Марра. – Не вижу отличий. И они не такие, как ты. Но это не значит, что они Пятые. Может, это Невидимки. Никогда не видела Невидимку.

Она захихикала и закинула ногу на ногу, обводя нас по очереди взглядом, исполненным веселого безумия. Я с тоской подумал, что, если этот опыт провалится, генерал может перейти к более надежным методам. Например, препарировать кого-нибудь из нас.

– Нужен ударный тест, – вмешался Саан. – Если они Пятые, Марра не сможет им навредить.

– Это лишь теория, – возразил Кастор. – Никто никогда не сводил Настройщиц с Пятыми. Если мы ошибаемся, то потеряем их.

– Только одного. – Обладатель фиолетовых глаз определенно считал, что это беспроигрышный вариант. – Зато будем знать точно. И если Настройщицы могут их убивать, у нас будет преимущество. А выжившие будут знать свое место.

– Мне нужен кто-нибудь для разминки, – капризно промурлыкала рыжеволосая красавица, как только генерал неохотно кивнул головой, давая свое одобрение. – Кто-нибудь большой и сильный.

– Позови человека, – распорядился командующий, обращаясь к Казанове. – В коридоре должны найтись подходящие.

– Нам еще могут понадобиться эти ресурсы, хозяин, – неуверенно заметил тот. – Будет сложно объяснить…

– Нет, мы меняем команду и дислокацию, – отрезал Кастор. – Здесь все закончится через пару дней в любом случае. Генералу Кастору конец. Подготовьте следующую личность. И мне надоело сидеть в бункере. Пусть это будет крупный бизнесмен, живущий в большом доме с видом на океан. Страна – любая. Лишь бы воздух почище.

– Да, хозяин. – Казанова вышел за дверь и через минуту вернулся с двухметровым типом в маске.

– Сэр… – Тот вытянулся по струнке перед липовым генералом. Если его и удивило одеяние начальства, то виду он не подал.

– Сейчас мы проведем небольшой эксперимент, сержант, – ласково сказал его наниматель. – Встаньте, пожалуйста, рядом с пленными.

– Может, ему снять броню? – поинтересовался Казанова после того, как солдат занял указанное ему место.

– Не стоит. – Теперь Марра улыбалась уже знакомой мне плотоядной улыбкой, не сулившей ничего хорошего. – Так интересней.

Отойдя метров на пять от сержанта, она подняла руки к груди ладонями вверх. Воздух вокруг нее начал колебаться, образуя прозрачную дымку, которую мне уже довелось наблюдать. Закрыв глаза, рыжая что-то беззвучно шептала. Воздух продолжал сгущаться, постепенно принимая иссиня-черный оттенок. Тут и там проскакивали угрожающе потрескивающие статические разряды.

Стоявший рядом со мной детина переминался с ноги на ногу, встревоженный зрелищем напротив себя, но не смеющий ослушаться приказа или хотя бы просто подать голос. Все закончилось менее чем через минуту. Когда темнота вокруг нее достаточно сгустилась, Марра резко отвернула ладони от себя, издав торжествующий вопль. Невидимая сила ударила сержанта в грудь, швырнув стокилограммовую тушу в полной боевой выкладке на стену. Он остался лежать там, как огромная поломанная кукла, с неестественно вывернутыми руками и ногами.

– Теперь давай русского. – Со своим выбором генерал явно определился уже давно.

У них ушло некоторое время на то, чтобы обсудить, стоит ли отвязывать меня от стула. В итоге Кастор решил, что это бессмысленно. Силы Марры либо прикончат меня на месте, либо не окажут какого-либо эффекта. Мои товарищи по несчастью пытались робко возражать, а Франческа даже предложила провести эксперимент на ней. Но она была одна, а мужчин двое. К тому же, по мнению генерала, из всей троицы именно я являлся слабым звеном.

Прощание получилось скомканным.

– Удачи, бро, – пробормотал Джим куда-то перед собой.

Я подумал о том, станет ли он включать мою смерть в свой рапорт начальству. Русский двойник, наверное, не упрочит его карьерные позиции. И вообще, не исключено, что с точки зрения ФБР убийство иностранца – лишь незначительное административное правонарушение. Все равно что опоссума пристрелить.

– Прости… – прошептала Франческа. Извиняться передо мной ей было не за что. Возможно, сейчас она думала вовсе не обо мне.

– А можно я его сожгу? – Воодушевленная успехом предыдущего эксперимента Марра, похоже, решила поднять ставки.

– Ты же вроде ударку тренировала, – напустился на нее Саан. – Давай-ка без излишеств.

– И вонищи-то будет, – поддержал его толстяк. – Таким только на свежем воздухе развлекаться можно.

– Ну и пожалуйста. – Обиженно надув губки, рыжая отступила на несколько шагов, разглядывая свою жертву. – Думаю, все получится. Впечатаю его в стул. Одна кашица останется.

– Да уж, лучше, чтобы у тебя получилось. – На самом деле я радовался, что сходил с утра в туалет и не рисковал теперь обмочиться от страха. – Ты же не думаешь, что я тебе это забуду?

Она лишь захихикала, снова накапливая энергию из воздуха. Что же это за треклятое существо такое… Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Сорок. Я зажмурился, подумав о том, что все же сдержался и не стал молить о пощаде. Хоть какое-то подобие достойной смерти. Если забыть о кашице на стуле. Комнату заполнил победный клич Марры.

Ничего. Ну ладно, почувствовал какой-то легкий ветерок, мягко обдувший мне лицо. Я осторожно открыл глаза. Рыжая тяжело дышала, пялясь на меня с нескрываемой досадой. Саан выглядел слегка разочарованным, а генерал с толстяком, напротив, довольными. Казанова прятался где-то за нашими спинами.

– Это Пятый, – констатировал Саан. – Но нужно проверить и остальных.

Марра явно утратила всякий энтузиазм. Воздух вокруг нее теперь темнел совсем немного, искорки бегали с ленцой, а победный вопль хищницы сменился каким-то недовольным кряканьем. Франческа и Джим слегка напрягались, когда рыжая пыталась окатить их ударной волной, но, как и в случае со мной, ничего не происходило.

Для меня все это, признаться, было слегка чересчур. Шпионы-двойники, невиданные контактные линзы, неизвестный мне язык, который я почему-то понимал. Теперь девушка, без каких-либо приборов генерирующая силовое поле непонятной природы и обещающая сеанс пирокинеза. Даже если принять на веру слова Кастора о том, что он инопланетянин, рационального объяснения происходящему я не находил.

– Вполне удовлетворительно. – Генерал наконец скупо одобрил старания своей помощницы. – Даже непробужденные, они понимают исходный язык и могут противостоять Настройщицам. Это все можно использовать. Хорошо, что я их не убил.

– Мне приступать? – заерзал на стуле толстяк. – Вы говорили, что это не займет много времени. У меня еще важные дела.

– Если ты о запертых у тебя в подвале маленьких девочках, – бесстрастно заметил Саан, – то они вполне могут пропустить один ужин. Вряд ли от этого они станут еще больше тебя ненавидеть.

– Мои девочки меня любят, – облизнул губы жирный подонок. – И мальчики тоже. Когда вы просили восемнадцать штук для эксперимента, то не жаловались. У меня столько и не было, пришлось наловить по-быстрому. А здесь, между прочим, не Калифорния. Уже вся полиция штата на ушах стоит, сейчас и ФБР подтянется. Возможно, мне придется переехать. Надеюсь, мне компенсируют все неудобства?

– Даже не сомневайся, – несколько зловеще пообещал Саан. – Тщательно учтем каждую твою жалобу.

– Просто это было бы справедливо… – Толстяк несколько стушевался и сменил тему: – Так мне делать?

– Погоди. – Кастор на несколько секунд задумался. – Какой смысл делать это сейчас? Они в замешательстве и не знают, чему верить. Пока они не на нашей стороне, это опасно. Кто знает, что еще они могут. Нужно показать им.

– Вы думаете, это разумно, хозяин? – Сообразив, о чем речь, Саан теперь смотрел на босса с тревогой. – Он может напасть. Вы же не станете надевать на него цепи?

– Разумеется, нет. – Сама мысль, похоже, показались генералу дикой. – Но он уже давно никого не убивал. Вы все пойдете со мной. И двенадцать человек прикрытия. Пока он будет заниматься ими, вы успеете вывести Пятых.

– Мне тоже идти? – Идея Кастора явно привела толстяка в ужас.

– Нет. Он о тебе не знает и не должен узнать. – Приняв решение, генерал начал отдавать распоряжения: – Подготовить отряд. Марра, создашь защитное поле. Это его задержит. Знаю, после тебе будет плохо. Переживешь. Все должны оберегать Пятых, даже ценой своих жизней. Если они умрут, я буду очень недоволен.

Пока подчиненные занимались приготовлениями, Кастор проводил инструктаж пленников:

– Сейчас мы пойдем навестить того, ради кого братья выдали вас мне. – Генерал слегка скривился, переходя к неприятной для него теме. – Он мой брат. Не в том смысле, что остальные. Родной брат. На сотни лет старше меня. Семейные связи у нас значат меньше, чем обычно у людей, и все же… В нашей цивилизации он занимает высокое положение. Именно он отвечает за реализацию плана «Возвращение». За интеграцию всех планет. Именно он признал Землю непригодной для того, чтобы снова стать частью нашего сообщества. И землян он не жалует. Когда я захватил его, первые несколько месяцев он убивал каждого человека, входившего в его комнату. Сколько их там было?

– Сорок четыре, – пробормотал Саан. – Охранники, приносившие ему еду. Тогда мы заменили их на симпатичных самок. Их он тоже убивал. Мы стали посылать детей. То же самое. Хозяину приходилось долго носить ему еду самому. Но у хозяина много дел, он не всегда на месте. В итоге поселили его в камере вроде вашей. С тамбуром.

– Но сейчас он вроде бы неагрессивен, – попытался успокоить нас Кастор. – Думаю, в моем присутствии он не станет чудить. Но чтобы все сработало, нужно придерживаться правил. Во-первых, он должен поверить, что вы уже перешли на мою сторону. Так что придется снять с вас оковы. Вы должны обещать, что будете вести себя благоразумно.

– Ну а толку в наших обещаниях? – вяло поинтересовалась Франческа. – Вы вот обещали отрубить нам головы, если что-то пойдет не так. Неужели вы думаете, что мы будем играть по вашим правилам, если представится шанс бежать?

– Нет, не думаю, – согласился генерал. – Но пока вы не пробуждены, я вполне могу справиться с вами и один. А с нами пойдут Саан, Л’Гил и Марра. И еще двенадцать спецназовцев – лучших, что можно найти за деньги. Так что никаких шансов у вас не будет. Кроме того, разве вам не интересно узнать правду? Безумен ли я или ваша планета действительно в опасности? Мы договорились?

Наша троица переглянулась, и каждый неохотно кивнул головой.

– Прекрасно, тогда второе. – Заполучив наше согласие, предполагаемый инопланетянин сменил тон с увещевательного на командный: – В комнате вы будете беспрекословно выполнять любые мои приказы. Не только для того, чтобы убедить брата в вашей верности мне. Это необходимо для вашей же безопасности. Далее. Мы будем общаться на исходном языке. То, что Пятые владеют им с рождения, новая информация для нас. Так что брат не будет знать, что вы нас понимаете. Вы же не должны реагировать, что бы вы ни услышали. Только так вы узнаете истину, причем из первых рук. Тогда сами решите, какому дьяволу служить.

– Кстати, что за язык-то? – не смог смолчать я, когда Кастор взял паузу. – И почему мы его понимаем?

– Я же сказал – не знаю, – буркнул генерал, которому этот факт определенно не доставлял никакого удовольствия. – Таких, как вы, вообще не должны были делать. Почти все ваши погибли в войне, как и ваши создатели. Мы не знаем точно, на что еще вы способны. Возможно, вы понимаете любые языки.

Я вспомнил о том, что Франческа полиглот, и вопросительно посмотрел на нее. За собой я каких-то особых способностей не замечал. В школе и институте освоил обязательный английский, ну и чуть-чуть испанского для путешествий.

– Не понимаем, – подтвердил мои мысли Джим. – Я только испанский выучил, потому что в Калифорнии работаю. И вообще никогда не замечал за собой каких-то сверхспособностей. Ну, я боксировал за университет, выступал в любителях на уровне штата. Дерусь неплохо, но задницу мне надирали не раз. Со стрельбой то же самое – шестой на курсе в Квантико.

– Основа вашего существования – секретность, – пояснил Кастор. – Вы должны выглядеть как обычные люди. Ничем не выделяться. Таким образом вас не вычислить. До тех пор, пока вас не пробудят. И сделать это может лишь кто-то из вашего рода. Судя по тому, что лет вам уже немало, родители ваши также не были пробуждены. Удивительно, как три рода смогли перенести тысячелетия войн, эпидемий и хаоса на этой планете. Братья как-то вас защищали. Любопытно как.

– Все готово. – В дверь просунулась голова Казановы. Л’Гил, понимаешь ли.

Спецназовцы топали впереди в тяжелой броне, разнося весть о приближении отряда по гулким коридорам. Огнестрельного оружия у них не было, лишь пластиковые щиты и шокеры. За ними следовали Саан и Л’Гил, и трое пленников, освобожденные от оков. За нами шествовал Кастор, оставивший топор в кабинете, и Марра, насупившаяся от того, что ей не удалось развлечься по полной. А может, она завидовала новым игрушкам хозяина.

Перед тяжелой сейфовой дверью, напомнившей ту, за которой прятали нас, процессия остановилась. Генерал вышел вперед, и коммандос за его спиной сомкнули щиты, создавая преграду между тем, что обитало в комнате, и нами. Рыжая тяжко вздохнула и начала что-то быстро бормотать на неизвестном мне языке. Воздух вокруг нее снова сгустился, на сей раз приобретя голубоватый оттенок.

– Если будут проблемы, войдите в мое поле, – напряженным голосом сказала то ли ведьма, то ли мутантка, то ли порождение невиданной инопланетной цивилизации. – Я не смогу его долго сдерживать, но времени должно хватить, чтобы мы вышли из комнаты.

Тяжелая дверь клацнула за нашими спинами, а дверь в комнату – широко распахнулась. Ну, понятно, для братца Кастор расстарался, не то что для трех будущих слуг. Огромный зал, интерьер в мягких серо-зеленых оттенках. Мебель, лишь слегка напоминающая земную. Здоровенное джакузи прямо в центре, и никакого следа камер наблюдения. Дворец.

Его обитатель сидел в удобном с виду кресле, читая книгу. Насколько я мог судить по обложке, на английском. Какой смысл читать Шекспира в переводе? Наверное, генерал давненько не навещал братца, если думал, что тот не проявляет интереса к земной культуре. Еще один здоровенный блондин в сером балахоне, с виду тот был старше Кастора примерно настолько же, насколько последний – Василевского.

Вторжение толпы гостей не произвело на него никакого впечатления. Он даже глаз не поднял на выстроившуюся перед ним цепочку солдат, прячущихся за щитами. Может, «Ричард III» действительно так увлекателен? Надо бы перечитать.

– Да будет долог твой век и велики дела. – Кастор как будто выглядел смущенным. Неудивительно, с учетом обстоятельств. Я бы тоже смущался, заперев родного брата в клетке на пару лет.

– Долгих лет и великих дел и тебе, – вежливо ответил Брат на исходном языке, наконец оторвавшись от книги.

Он вовсе не выглядел маньяком, описанным Сааном. Вполне себе благовоспитанный старейшина. Глаза, правда, как и у всех них – пустые и холодные. Я осознал, что никто не сподобился сообщить мне его имя. Впрочем, как и настоящее имя самого Кастора, если тот не свихнувшийся американский генерал.

– Хотел лично сказать тебе, что Пятые согласились служить мне, – сообщил наш общий похититель. – Вот они, все трое. Тебе придется побыть моим гостем, брат, еще какое-то время. Но с ними я надеюсь закончить все быстрее.

– Ты глупец, – равнодушно бросил Брат. – Их нельзя контролировать. Как только ты их пробудишь, они уничтожат и тебя, и все, что ты создал.

– Тогда ты победишь, разве не так? – предположил Кастор. – Ведь именно для этого вы их здесь поселили. Принести разрушение, когда придет время.

– Как я могу победить, будучи мертв? – покачал головой его пленник. – Никто из нас не должен умереть от руки низших. Но именно на это ты обрекаешь и себя, и меня.

– Ты сам виноват. – Мнимый генерал теперь возражал с несвойственной его племени горячностью. – Я просил всего лишь пятьдесят местных лет. Ты мог бы вернуться и не узнал бы планету. Еще сотня лет, и я уничтожил бы все этнические и языковые различия. Мы получили бы идеальный народ – работящий и послушный. Гораздо лучше, чем в других мирах. Подумай, брат. Еще не поздно. Обещай мне пятьдесят лет, и просто улетайте.

– Я не могу позволить тебе продолжать эти эксперименты, – сухо возразил Брат. – Что я увижу через пятьдесят лет? Что ты собрал им звездолет? Мы уже дали один Разрушителям, и теперь мудрейшие из нас плохо спят по ночам. А это племя безумно. Иррационально. Если они покинут планету, то заразят другие миры. Неприемлемо.

– И что же, просто позволить миллиардам низших погибнуть? – Эту тираду Кастор, как я догадался, произносил специально для нас. – Если я улечу, этот мир будет уничтожен менее чем через сто местных лет. Вспомни, сколько усилий мы оба приложили, спасая его. Разве тебе не хочется увидеть успех? Это будет и твой успех. Ты разрешил мне остаться здесь двести лет назад. Позволь закончить то, что мы начали вместе.

– Этот мир обречен. – Брат поднялся из кресла, оказавшись на добрых полголовы выше гиганта Кастора. – Решение принято. Мы уйдем и не вернемся. Ты пойдешь с нами и предстанешь перед братьями. Мы дадим тебе новую миссию. В самом никчемном и захудалом мирке из вновь найденных. В противном случае, как только я окажусь свободен, я прикажу уничтожить твое убежище вместе с тобой. В любом случае мы ликвидируем всех, кто тебе служит. Братья на корабле не теряют времени зря. Они знают многое о твоей организации. Сто лет? Когда мы убьем всех причастных к твоему плану, начнется война, и все кончится за несколько недель. Выжившие снова будут прятаться по пещерам и учиться добывать огонь. Добьем их десантом Разрушителей. Потом дадим воздуху очиститься и заселим этот мир кем-нибудь еще.

Кастор все же заставил своего заложника сорваться. Пусть тот и говорил холодным ровным тоном, каждое слово давало понять, в каком он бешенстве. Теперь Брат возвышался даже над здоровенными коммандос и вперил взгляд в новых подручных генерала.

– На колени! – загрохотал его голос на чистом английском. – Все преклоните колени! Сейчас!

Пластиковые щиты попа́дали на пол, когда солдаты один за другим принимали покорную позу. Более того, на колени плюхнулись и Саан с Л’Гилом, хотя по лицам было видно, что они пытаюсь сопротивляться приказу. На меня лингвистические упражнения пленника не произвели впечатления, как и на стоявших рядом Франческу и Джима. В мозгу мелькнула мысль о том, как это здорово – подчиниться настоящим хозяевам. Но лишь на долю секунды. На ногах осталась и Марра, хотя ее мордашку перекосило, словно она чувствовала сильнейшую боль. Возможно, оттого, что она теперь испытывала куда большее напряжение, резко разведя руки и расширив голубое поле на пару метров.

– Быстро внутрь!.. – прошипела она, медленно отступая к двери.

Мне не хотелось проверять на себе, что произойдет дальше, и повторять ей не пришлось. После секундного колебания за мной последовали товарищи. Прежде чем за нами захлопнулась дверь, я увидел, как светловолосый представитель высшей цивилизации с наслаждением отрывает головы стоящим перед ним на коленях солдатам.

– Они трехнутые, совершенно трехнутые. Все они. – Джим метался по комнате как загнанный зверь. – Сборище маньяков. Эти существа придумали буддизм и написали Библию? Вранье. Проклятые захватчики. Нужно что-то делать. Выбраться и сообщить правительствам.

Похоже, остатки скептицизма он растерял, когда в воздух ударил фонтан крови из туловища первого обезглавленного солдата. Действительно, люди обычно не отрывают головы себе подобным. Не потому, что не хотят. Просто не могут, сколько стероидами ни накачивайся.

– Это тем самым, которые они контролируют? – флегматично отозвалась Франческа. – Отличный план. И что сделают земные власти? Объявят «Год соответствия галактическим стандартам»? А мы знаем, каковы эти стандарты? То, что описывал наш новый босс, звучало как-то не очень аппетитно.

– Вы же понимаете, что он слышит каждое наше слово? – прервал спорщиков я, ткнув в камеры под потолком.

Нас вернули в привычную казарму. Подумать. Или помолиться. Через несколько часов должно было состояться так называемое пробуждение. Мы, конечно, могли отказаться. И с честью умереть под генеральским топором.

– Ну и что? – равнодушно пожала плечами девушка. – Он ждет от нас рассудочного решения. Такого, которое можно счесть рациональным. Оно не должно нам нравиться, мы просто должны его принять. Неужели непонятно, зачем он ставил над нами все эти мерзкие эксперименты?

– Мы ни в чем не виноваты. – Похоже, Джиму действительно удалось убедить себя в этом. – Этих людей убили бы в любом случае. То, что мы совершили, не делает нас монстрами. Никого из нас.

– Отличная позиция, – грустно усмехнулась итальянка. – А ты не думал, что будет дальше? Мы либо отказываемся – и нас убивают, либо соглашаемся – и становимся слугами дьявола. Для которого ничего не значит смерть ни ребенка, ни близких. Что он заставит нас делать после этого самого пробуждения, когда мы станем сильнее? Убивать. Женщин, детей, стариков. Кого в голову взбредет.

– Все так, – согласился я. – Но вы сами все слышали. Если этот Кастор сдастся или его устранят – планету зачистят. Так что хорош его план или плох, без него человечеству конец. И этот дьявол верит, что с нашей помощью добьется цели куда быстрее. Вы же понимаете, что, ускорив приход его рая хотя бы на год, мы спасем миллионы жизней?

– А ведь он пытался тебя выбраковать, – пробормотал Джим. – Слабым звеном обзывал. И поглядите теперь, кто у нас истинно верующий. Ты правда готов согласиться выполнять любые его приказы?

– А вы правда готовы лечь под топор, чтобы этого не делать? – поинтересовался я.

Риторический вопрос повис в воздухе. Что ж, на то он и риторический.

Обсуждение заглохло, толком не успев начаться. Но когда дверь отворилась и возникший на пороге Саан поинтересовался, готовы ли мы служить его хозяину, в ответ прозвучали три неохотных «да». Я думал, нас снова отведут в комнату со стульями, но, услышав ответ, подручный генерала лишь кивнул головой и удалился.

Вернулся он через час в сопровождении толстяка. Общество педофила не доставило никому из нас удовольствия, но по каким-то причинам совершить таинственный обряд пробуждения мог лишь он. Хорошо, что обошлось без плясок нагишом вокруг костра.

– Ложитесь давайте, – пробурчал любитель детишек.

С учетом его репутации предложение не показалось нам слишком заманчивым, и мы нерешительно переглянулись.

– Не, ну можете стоять, конечно, – язвительно продолжил мерзавец, заметив наше замешательство. – Если разобьете себе голову, когда будете падать, я не виноват. А упадете вы обязательно.

Улегшись на кровать, я подумал о том, что сейчас моя жизнь изменится. Я ведь давно этого ждал. Пусть перемены и пришли с такой неожиданной стороны. Пройдет несколько минут, и я перестану быть никем. Мелкий чиновник умрет, и родится… что? Сверхчеловек? Машина для убийства? И я совсем позабыл поинтересоваться побочными эффектами. Может, теперь меня будут мучить мигрени? Или, не дай бог, импотенция…

Рой идиотских мыслей в моей голове прерывал голос толстяка:

– Пумба-юмба. Шурум-бурум. Трах-тибидох. Да давайте вы уже, засыпайте. И так уйму времени на вас убил.

Отключаясь, я тихо порадовался тому, что приобрел еще одну сверхспособность. Ведь странный язык, на котором толстяк обращался к нам, не был языком белобрысых. Но, как и их наречие, я его прекрасно понимал.

Кто так тяжело дышит? Почему так громко бьется сердце? Рядом еще два… резкий запах пота. Мужского, женского. Даром что Джим и Франческа моются по два раза в день. Неужели у нас прорвало канализацию? Джиму нужно завязывать с бурито на ужин. По вентиляционной шахте, похоже, носится таракан, не в силах найти выход.

Звуки и запахи обрушились на меня, почти мгновенно выведя из сна. Мозг дал глазам команду открыться и теперь с любопытством ждал, что будет дальше. Хм, разницы что-то не видно. Я осторожно сел и огляделся по сторонам. Джим еще не пришел в себя, а вот Франческа сидела на кровати, поджав ноги, и разглядывала сокамерников. Я пристально взглянул на нее. Может, теперь я могу рассмотреть девушку в каком-нибудь другом спектре? Рентген, инфракрасный? Нет, ничего. Впрочем… если сфокусироваться на маленькой родинке у нее на шее, то можно увидеть… как эта родинка превращается в чертовски гигантское пятно. Я сморгнул, прогоняя малоаппетитное видение.

– Знаешь, о чем я думала? – Не знаю, что там с суперсилами, но веселее Франческа не стала.

– Нет. Ты, вообще, давно очнулась?

– Минут пятнадцать назад.

– И как оно?

Девушка скользнула с кровати на пол и уселась на поперечный шпагат.

– Так ты и раньше так могла. – Трюк меня не впечатлил. – Силу-то чувствуешь? Я что-то нет. Вот чувства обострились, даже слишком.

– Пока не чувствую, – призналась она. – Хотя трюки делать стало проще. А думала я о том, что могу убить вас двоих, пока вы спите. Тогда он не получит того, чего хочет.