Текст книги ""Фантастика 2025-3". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Марианна Алферова

Часть вторая
Охотник

– Тебе все это еще не надоело? – Голос Джима звучал глухо и отрешенно. Почти так же, как у Франчески в последние секунды жизни.

– Ну-у-у… – протянул я, отправляя в рот бутерброд с черной икрой.

Хорошо, что теперь координация у меня куда лучше, чем когда-то. Можно не опасаться заляпать сшитый на заказ костюм за пятнадцать тысяч фунтов. За окном иллюминатора нашего джета ярко светило солнце, а внизу искрились лазурные воды каких-то карибских островов.

Кастор не шутил, произнося фразу «неограниченный кредит». Теперь мы летали на своем самолете, жили в пятизвездочных отелях, питались в лучших ресторанах и носили шмотки, стоимость которых могла бы год кормить небольшой африканский городок. Еще мы убивали людей. Ладно, убивал в основном Джим, а я был на подхвате.

Прошло полгода с тех пор, как мы покинули базу. Состоялось уже девять миссий, и в каждой количество жертв исчислялось десятками. Данные о целях нам передавал Саан, с его хозяином мы теперь общались нечасто. Банкир в Париже, китайский промышленник, африканский министр, аргентинский генерал, колумбийский наркобарон, владелец американской ИТ-компании, немецкий банкир, снова какой-то министр в Таиланде, украинский бандит. Чем эти люди не угодили инопланетянину, нам не говорили. Но кое-что общее у них было – все они, согласно прессе, являлись первостатейными подонками, и у каждого имелась охрана как минимум из десятка бойцов.

Успокаивало ли это мою совесть? Черт, да. Я понимал, что Кастор не занимается избавлением общества от мрази. На него работали люди и похуже. Просто наши жертвы как-то мешали реализации его плана. Джим тоже смирился, пусть и по иным причинам. Как ни странно, я неплохо понимал своего двойника, пусть и не разделял его взглядов. Вызвавшись играть первую скрипку в нашем дуэте, фэбээровец подошел к вопросу переквалификации из законника в киллера со всей ответственностью.

Четыре часа тренировок каждый день. Первые два часа мы тестировали новые способности. Джим считал, что понимание пределов наших возможностей очень важно. Сколько мы можем не дышать под водой? На какое расстояние улетит брошенная мною граната? Как много противников он успеет поразить из пистолета, прежде чем в него попадут их пули? Скольких каждый из нас сможет одолеть в рукопашной? Потом начинались занятия по профессии. Мы учились стрелять из всех возможных видов оружия. Обращаться с взрывчаткой. Водить любые транспортные средства. Взламывать замки. Пробиваться через фаерволы компьютерных сетей.

Я относился к учебе без какого-либо энтузиазма. Но сейчас она не требовала больших усилий – все получалось само и с первого раза. Услышанная или увиденная информация никогда не забывалась. Тело запоминало любые механические манипуляции и могло мгновенно повторять их снова и снова. Джим считал, что все это нам пригодится. Умом я понимал, что он прав. Но по факту все операции проходили по одному сценарию. Мы не крались как ниндзя в ночи, не ползали по канализации, не отключали охранные системы, не устанавливали сложных взрывных устройств. Мы просто брали большие пушки, подходили к главным воротам и убивали всех, кто становился между нами и целью. Физически это было легко. А вот морально…

Джим, похоже, надломился после одного из банкиров, когда пущенная им автоматная очередь разорвала на части прятавшихся за спиной отца двух девчушек лет восьми. Почему он принялся палить? Охрана уже была нейтрализована, никакой нужды ни в спешке, ни в жестокости. Можно было не спеша отвести папашу вниз и свернуть ему там шею. Или пустить пулю в лоб. Я видел глаза двойника после того, как все было кончено. Он не понимал, что произошло. Утратил контроль. Но ему нравилось думать, что он профессионал. Поэтому он нашел красавицу жену банкира, прятавшуюся в дальней комнате, и пристрелил и ее.

– Никаких свидетелей, – пояснил он устроенную резню.

Чушь, конечно. Мы убивали лишь охрану, никогда не трогая прислугу и домашних. Лица наши закрывали маски, да и двигались мы столь быстро, что разглядеть что-либо было невозможно. Мы даже появились в базах Интерпола как киллерская группировка «Ночной ужас». Саан был так любезен, что переслал нам досье перед тем, как стереть его из системы. Да, они могли и это. Они могли почти все.

Я озабоченно взглянул на напарника. Сложно привыкнуть к тому, что смотришь на другого, как на отражение в зеркале. Сейчас мы почти неразличимы. Двойник был на пару лет моложе меня, но я подтянулся, и фигуры теперь выглядели одинаково, упакованные в идентичные итальянские костюмы, сшитые по одной мерке. Те же прически, загар; даже модная щетина на лицах – одной длины. Джим был уверен, что внешность близнецов нам когда-нибудь пригодится.

– Ты читал досье?

Я думал, что товарищ снова включил профессионала, но после этого вопроса внезапно понял, чем вызвано его настроение. Досье. Ужасное, отвратительное досье. Мы летели в Картахену, чтобы ликвидировать некую Марию Монтес, двадцати семи лет от роду. Девушка была красива, образованна и работала нейрохирургом в местном госпитале для бедных. Молодая особа вела скромный образ жизни, и если и упоминалась в прессе или социальных сетях, то исключительно в восторженных выражениях. Она не занималась политикой, не писала разоблачительных статей. А главное, у нее не было решительно никакой охраны.

До сих пор Кастор поручал нам сложные миссии. Такие, которые вместо нас могла выполнить лишь небольшая армия. И убивали мы только подонков. Возможно, все это было растянутой во времени проверкой. Жертвы-негодяи должны были заставить нас работать без сбоев и даже получать удовольствие от того, что мы в какой-то степени вершим правосудие. Мощная охрана, уничтожаемая под корень, приятно щекотала эго. Иногда я чувствовал себя супергероем. И Джим, уверен, тоже. По крайней мере до эпизода с двойняшками.

Сейчас правила изменились. Любишь медок – люби и холодок. Мы увязли слишком глубоко, чтобы артачиться из-за того, что цель выглядит совершенно безвинной. Это просто продолжение проверки. Сможем ли мы сделать это?

– Я читал досье, – наконец ответил я. – Ты же понимаешь, что это испытание? Как детишки в бункере. Цель оправдывает средства, и все такое. Понятно, что он мог нанять бомжа за несколько тысяч песо, чтобы тот прирезал сеньориту Монтес в подворотне. Но он послал нас. Из пушки по воробышку.

– Она такая красивая. – Батюшки, теперь он пялился на ее фото. – И она помогает людям. Лечит детей. А мы чем занимаемся? Зачем ему ее смерть?

– Ну, может, она будущая мать Тереза, – пробурчал я. – А появление такого персонажа не входит в его великий план. Может, его хрустальный шар показывает, что через пять лет она возглавит благотворительную организацию, которая остановит использование детского труда в Латинской Америке. А он ему нужен, этот самый детский труд. Для прогресса и роста ВВП, чтоб его. Чего ты ждешь от существа, придумавшего концлагеря?

– От него я ничего не жду, – глухо процедил Джим. – А чего ждать от нас? Мы правда это сделаем?

– Хочешь, бросим монетку? – малодушно предложил я, доставая из кармана золотой крюгерранд. – Орел – я, решка – ты. Сделаем быстро и безболезненно. Вот, придумал – давай во сне? Она ничего и не почувствует.

– Да пошел ты! – сорвался приятель. – Я вообще не собираюсь в этом участвовать, понял? Хочет убивать женщин и детей – пусть делает сам. Он не может нас заставить.

– Не может, – согласился я. – А теперь давай подумаем о другом. О доверии. Сколько раз мы его видели после базы? Один? Он нам не доверяет. Нам дают грязную работу, чтобы проверить наши способности и держать занятыми. Мы ничего не знаем ни о его плане, ни о том, стоит ли вообще иметь с ним дело. Он говорит, что спасает планету. Но мы можем быть уверены лишь в том, что его братец мечтает ее уничтожить. А Кастор… может, он тоже гонит ее в ад, просто другим путем. И знаешь, что я думаю? Что мы должны жрать черную икру, носить костюмы стоимостью с авто и убивать всех, на кого он укажет. Даже смазливых невинных девушек. И в результате, если повезет, нам поверят. И мы проникнем в самое сердце его организации. Вот тогда и будем размышлять о том, что морально, а что нет. А до тех пор я намерен слепо следовать приказам. Понял?

– Да ты просто хренов Джеймс Бонд, – пробормотал напарник. – Кидай свою монетку.

– Ну и как нам избежать камер?

Мы уже полчаса пялились на огромный многоквартирный дом на окраине Картахены, и Джим выглядел изрядно раздраженным. Не лучший район, но и не худший. Отличный вид на воду. Проблема состояла в том, что сорокаэтажная башня расположилась на охраняемой территории. Электронными пропусками местные связные нас обеспечили, но весь комплекс был буквально утыкан средствами наблюдения. А еще там было полно охранников. Не беспринципных наемников, защищающих богатых мерзавцев, а обычных трудяг, охраняющих покой других трудяг, из среднего класса.

До сих пор мы громили расположенные на отшибе частные особняки, напялив маски. А здесь как? Пронестись через КПП, стреляя охране по ногам, взбежать на тридцать второй этаж, высадить дверь квартиры и нашпиговать Марию пулями? Что ж, это вариант. Еще можно напасть на нее в больнице или по пути туда. Так даже проще. Но на борту джета мы решили, что бедняжка не умрет во сне. И вообще не умрет в неведении. Нужно сначала понять: почему именно она? Вряд ли Кастор выбирал жертву методом тыка. Она перешла дорогу – кому-то или чему-то. Ее беззащитность давала нам шанс пообщаться, перед тем как сделать свое дело. Ну и, может, ей будет приятно услышать перед смертью, что она гибнет во имя спасения человечества.

Значит, нужно проникнуть к даме по-тихому. И так же тихо уйти. Но в этом случае на записях останутся двое одинаковых с лица молодцев, прикончивших местную святую. Вероятно, нас даже по телевидению покажут. И выяснится, что киллеры – объявленные мертвыми агент ФБР и капитан СК РФ. Очаровательная история. Мы не могли уничтожить записи сами – они передавались на удаленный сервер. И не могли загодя просить об этом подручных Кастора – это вызвало бы вопросы о том, почему мы хотим устранить леди именно так, а не иначе.

– Предлагаю оставить вопрос людям Саана. – Я уже отмел различные экзотические варианты вроде десантирования с вертолета или полета на параплане. – Просто войдем и просто сделаем. Лысый будет брызгать слюной, но все подчистит. Скажем, что не обучены мочить добропорядочных граждан в их домах. Хочет, чтобы было без следов, пусть в следующий раз присылает фотки страшных негодяев.

В лифте мы ехали с какой-то тщедушной старушкой, испуганно прижимавшей к груди маленькую собачонку. Двое одинаковых с виду незнакомцев в темных очках ну никак не могли сойти за местных обывателей. Джим мило пообщался с ней на испанском, намекнув, что мы правительственные агенты Estados Unidos. В это можно было поверить, с учетом того, какое влияние янки имели в Колумбии. Симпатии к нам, правда, это не добавило, но леди хотя бы не стала визжать и звать охрану. Переходить к плану «Б» с массовой зачисткой нам совершенно не хотелось.

Вот и дверь в квартиру 3206. Обычный кусок пластика со стандартным замком. Джим оглядел коридор. Против обыкновения, сегодня мы явились не затемно. Мария отработала ночную смену и теперь должна была отдыхать. Я напряг слух. Да, ровное дыхание, в квартире один человек. В соседних никого, народ на работе. Изучали ли мы, как вскрывать замки этой модели? Мозг уже услужливо подсказывал, что нужно делать. Напарник без замаха ударил в дверь ногой, и она влетела в квартиру. Что ж, есть и такой способ.

Я понял, что что-то не так, как только увидел ее. Нет, выглядела она так же прекрасно, как и на фото. Точеный профиль, белая кожа, огромные карие глаза, иссиня-черные волосы, стройная и гибкая фигура. Но одинокая девушка могла бы и испугаться, когда в ее жилище вламываются двое близнецов в темных очках. Могла бы. Но не испугалась. Легко выпорхнув из кресла, где она только что читала книгу в одних трусиках и топе, доктор Мария Монтес быстро забормотала что-то на незнакомом языке, а у ее ладоней начали формироваться два огненных шара.

Мы замерли, с трудом веря своим глазам.

– Ну, теперь понятно, – пробормотал Джим.

– Сейчас пульнет, – предупредил я.

– Если не уберетесь, пульну. – Кажется, она была несколько разочарована нашей реакцией на свои фокусы. – Эти штуки сожгут вас дотла. Вас прислал он?

– Во всяком случае, не «она». – Шутка получилась так себе, но и ей следовало изъясняться понятнее. – Вы о ком, сеньорита? Шары можете убрать. Не помогут.

Может, она и не была такой уж матерью Терезой. Во всяком случае, запустить два убийственных термоснаряда в незнакомцев она не постеснялась. Я отпрыгнул в сторону, и огненный шар пронесся мимо, вылетев в дверной проем и опалив стену в коридоре. Джим уклоняться не стал. Я успел подумать о том, что это очень глупо. Не факт, что она того же рода, что и Марра. Ее зажигательные бомбы вполне могли сработать. Но не сработали. В полуметре от Джима шар просто рассеялся, не оставив следов.

Ее очередь удивляться. Но сдаваться девушка не собиралась. Новая порция бормотания, воздетые ладонями вверх руки – и теперь вокруг нее клубилось уже знакомое мне голубоватое защитное поле. Мария развела руки, и поле начало расширяться. Не иначе она пыталась выдавить нас из квартиры. Джим подождал, пока мерцающая кромка подползет к его ногам, и не спеша вошел внутрь.

Девушка пробормотала проклятие, на сей раз на знакомом мне испанском, и метнулась к столу. Я дал ей схватить лежавший в ящике пистолет, после чего отобрал его так быстро, что ее палец пару секунд щелкал по воздуху, пытаясь нащупать несуществующий спусковой крючок.

– Черт, фидаты, – с отчаянием пробормотала она и рухнула обратно в кресло.

– Кто-кто? – поинтересовался Джим, вставляя на место выломанную дверь. Получилось не очень, но куда лучше, чем зияющий проем.

– Я ничего вам не скажу, – решительно заявила Мария. – Можете пытать меня сколько хотите. Я никого не выдам. А вам должно быть стыдно за то, кому вы служите.

– Есть такое дело, – согласился я. – Никакого удовольствия, знаете ли, не получаем от этого. Кстати, о ком речь?

– О светловолосом тысячелетнем ублюдке, конечно, – сплюнула девушка. – Похоже, он не много вам рассказывает, а? Вы хоть знаете, кто он?

– Ну так, примерно, – присоединился к беседе Джим. – Злобный инопланетянин, придумавший Христа. Пытающийся затащить мир в светлое будущее, занимаясь геноцидом народов. Не очень популярный среди сородичей.

– Все они одинаковые, – скривилась сеньорита Мендес. – Этот просто безумнее прочих. И настойчивее. Сколько тысяч лет он охотится на мой род… Скольких его наймитов мы истребили… и вот фидаты. Вы Невидимые? Никогда не встречала ваших. На обычных мои силы должны действовать.

– Мы вполне видимые. – Разговор принимал крайне увлекательный оборот, и Джим не считал нужным скрывать что-либо. – Мы Пятые. О таких слышала?

– Нет. – Она поджала губы. – Он вас заставил? Подкупил? Обманул? Вы сражаетесь не на той стороне. Ваш род создан, чтобы бороться с ними. С ними всеми.

– Нам известны только две стороны, – пояснил я. – Ваш любимчик и его собратья на корабле. Они, судя по всему, еще хуже. Всерьез настроены уничтожить Землю и истребить человечество. Так что мы сражаемся на стороне меньшего зла. И некоторые из ваших сестер, кстати, тоже. Вы Настройщица? Думал, вы все рыжие и с зелеными глазами.

– Вы видели сестер? Сколько?

О да, ей было интересно, и еще как. Не дожидаясь ответа, она мягко рассмеялась и быстро прикоснулась к лицу. Когда она отняла руки, на нас смотрели два изумрудно-зеленых глаза. Еще одно легкое движение, и парик оказался на полу, а по плечам заструились огненно-рыжие волосы. Что сказать – брюнеткой ей было куда лучше. А после фокусов Марры у меня не было предубеждений против убийств рыжих.

– Двух. – Джим продолжал выбалтывать информацию. – Одна работает на вашего приятеля. Зовут Маррой. Не знакомы с такой? Вторая… то ли Ирина, то ли Софи, то ли Элис. В общем, не знаем ее имени. Работает на других, с корабля. Но раньше вроде служила местному боссу.

– Я никого из них не знаю, – покачала головой Мария. – Это другой клан. Ковен, если угодно. Их привезли позже, когда мы отказались служить элтам. Много лет назад.

Я услышал, как на этаж прибыл лифт. Весьма невовремя. Джим тоже выглядел встревоженным. Дверь на место он пристроил, но следы взлома остались. Напрягшись чуть сильнее, я стал следить за дыханием незнакомца. Мужчина, пожилой. Страдает одышкой, но пульс ровный, никаких признаков тревоги. Зашел к себе, не дойдя до квартиры Марии. Отбой.

– Я могу одеться?

Девушка по-прежнему красовалась перед нами в одном исподнем. Напарник, похоже, успел запасть на нее еще по фото и смущенно кивнул. Мне было все равно. Став рыжей, она перешла из категории милашек в разряд ведьм. Черт, так она и есть ведьма.

– Ковен, говоришь? – Я пытался вспомнить все сказочные истории, связанные с женской нечистью. – И много вас таких?

– Изначально было двенадцать. – Она быстро натянула джинсы, и, похоже, это ее слегка успокоило. – Всегда двенадцать, на каждой планете. Хозяева следили за этим. Если девочек рождалось слишком много, их изымали и увозили учиться в другие миры. Но после Краха, сами понимаете… Каждый царек, каждый военачальник пытался захватить нас. Некоторым это удалось, многие из нас погибли. То ли они не понимали, что делают, то ли им было все равно. Мы разделились и стали прятаться. Не очень это просто, с нашей-то внешностью. Жили в лесах, в пещерах. Мы не могли больше работать так, как нужно. Не могли исполнять свой долг. Да и зачем? Чтобы помогать тем, кто на нас охотится? Вот мир и стал таким. А потом пришли светловолосые…

– Какая работа и какой долг? – перебил ее Джим. – Чем вы занимаетесь? Не приворотами же?

– Мы Настройщицы, вы же знаете. – Она была искренне удивлена его невежеством. – Наш долг в том, чтобы на этой планете все работало как положено. Где нужно – шли дожди, где требуется – дули ветра. Чтобы температура была комфортной, в морях и реках плодилась рыба, на суше размножались звери. Чтобы росли деревья и пшеница, которую едят люди…

– А, так вы феи природы… – Я почувствовал легкое разочарование. – Думал, вы какие-то боевые киборги, созданные хозяевами для сокрушения врагов.

– Это мы можем, – мягко засмеялась она. – Вообще-то в старом мире никому и в голову не пришло бы напасть на Настройщицу. Жили мы на отшибе, и о нашем существовании знали лишь правители. Когда хозяева ушли и все рухнуло, пришлось учиться выживать. Мы стали брать силу планеты и использовать ее против врагов. Раньше мы предотвращали ураганы и цунами, наводнения и землетрясения, теперь мы их создавали. А еще мы плодились. Наверное, активнее, чем следовало. Многие из вновь рожденных отказывались чтить традиции. Но и силами своими толком пользоваться не умели, зато угодили в местную мифологию. Я вхожу в Исходный ковен. Мы сильнее прочих, и мы никогда не подчинимся. Поэтому вы здесь. Не знаю только, как он меня нашел…

– Так чего вы бунтуете-то? – Смысл противостояния все еще оставался для меня загадкой. – Хозяева ушли, хозяева вернулись. Починили бы планету, что ли. Только вчера опять было землетрясение в Индонезии, пять тысяч погибших.

– Хозяева?! – расхохоталась она. – Так вот что они вам скормили! Нет, дорогие мачо, это не хозяева. Это элты. Поделки, пытавшиеся оспорить их власть. За это их заперли на своей планетке и отпечатали в генах, чтобы они не могли причинять вред другим видам… А когда хозяева ушли, они выползли из своей норы, чтобы присвоить ошметки старого мира. Но им приходится использовать Разрушителей, ганьшийцев и тех из наших, кто примкнул к ним. Теперь они пошли дальше и вербуют сильных фидатов. Не очень умно с их стороны, я так думаю.

Что-то из сказанного ею имело смысл, но что-то – никакого. Зачем Василевскому и Кастору таскать с собой свиту, теперь понятно. Они не просто не хотели сами пачкать руки – они не могли этого делать. Но это не то, что мы видели…

– Ошибаетесь, сеньорита. – В голову Джиму, похоже, пришли те же мысли. – Мы лично видели, как один из них казнил двенадцать человек. Оторвал им головы. А по словам прислужников, до этого убил еще десятки. Ваш же приятель угрожал нам топором. Говорил, что лично порешит, если не станем работать на него.

– Значит, это какая-то аномалия. – Она явно нам не поверила. – Мы воюем много тысяч лет, и никто никогда не видел, чтобы они кого-то убивали сами. Даже если угрожать их жизни. За них убивают Разрушители. Но какое-то время назад они поссорились, и красноглазых осталось мало. Им пришлось задействовать ганьшийцев. Но те – не воины. Хотя хитрые, гады, и умеют ладить с местными.

– А хозяева, хозяева-то кто? – Вопросов у меня было много, и они роились в голове, пытаясь выстроиться в некую логическую цепочку. – Те, что над белобрысыми? Куда они делись? Книга жалоб у них есть?

– Создатели ушли давно, десятки тысяч лет назад, – грустно пояснила Мария. – Куда и почему – никто не знает. Просто исчезли. А с ними – все технологии. Назначенные ими правители передрались. А потом на Землю напали. Какая-то нечисть, и она расплодилась по планете. Мы пытались бороться, но ничего не могли сделать. Из двенадцати сестер тогда оставались только семь. Спасли нас элты. Сбросили атомные бомбы. Часть нечисти, правда, выжила. Все эти пауки, змеи, крокодилы… те, при виде которых большинство людей испытывает страх и отвращение. Мы ничего не могли сделать. Планету искалечили. А элты опять пропали на тысячи лет.

– И вернулись, чтобы подарить нам религию? – пробормотал Джим. – Очень мило с их стороны.

– Это они позже придумали, – рассмеялась ведьма. – Сначала просто хотели установить свою власть. Чтобы жить, как раньше жили хозяева – на высокой горе. И чтобы их все почитали. Только вот многие не согласились. Кланы правителей раскололись. Хозяева ведь изгнали элтов. Очень уж те любили эксперименты над людьми. И с вирусами. Многие роды вели летописи и помнили об этом. Они отказались служить, ну и пошло-поехало. Элты хотели привлечь нас на свою сторону, но ковен отказался. Тогда они привезли другой, с какой-то планеты. Это все только запутало. Представьте себе сверхсложный компьютер, в который одновременно пытаются пробиться две группы хакеров, чтобы подчинить его себе. Когда пришлые сестры пытаются в нем копаться, мы им мешаем. Тогда происходят… неприятности.

– Вроде землетрясений? – догадался двойник. – Так мир мучается из-за женских распрей? Не можете решить, что из вас пригожей? Побоку, что люди гибнут?

– Для нас это вопрос выживания, – холодно ответила Мария. – Если мы отдадим им контроль, они отключат нас. Наш род еще существует лишь потому, что мы сильнее их. И не надо забывать, сколько тысяч этих самых людей ваш новый хозяин сжег на кострах, пытаясь добраться до нас. Кстати, ни одна ведьма, если уж угодно нас так называть, при этом не погибла. Нас, знаете ли, довольно сложно связать и сжечь или утопить помимо нашей воли.

– А о нас ты что знаешь? – Я спешил задать свои вопросы.

Беседа получалась прелюбопытной, но не могла длиться вечно. Саан заинтересуется, почему это убийство заняло столько времени. План оставался в силе, и по глазам Джима я понял, что он не станет путаться под ногами. Святая не была святой – просто удобная маска. Она вообще не считала, что принадлежит к человечеству, ведя свою войну за давно исчезнувших хозяев. Ее сородичи убили миллионы в природных катаклизмах. Если Кастор желает от них всех избавиться, чтобы его рыжие занялись починкой планеты, – я не против помочь.

– Вы фидаты. – Она отнюдь не была дурой, и по слегка учащенному дыханию я понял, что Настройщица готовится выкинуть какой-то фокус, чтобы избежать смерти. – Хозяева создали вас, когда элты восстали. Чтобы подобного не повторялось. С виду вы обычные, ничем не выделаетесь. Но вы должны следить за порядком. Тайно. С обычными фидатами мы сталкивались. Конечно, они быстрые и сильные, но мы можем от них защищаться. Есть старая легенда о Невидимых – командирах фидатов, на которых чары не действуют. Планета не дает причинить им вред, так заложено хозяевами. Ни о каких Пятых я никогда не слышала.

«Ulysse Nardin» Джима тихо пискнули. Полчаса с момента, как мы войдем на территорию – таков был уговор. Она тоже услышала. И поняла. Ее правая рука сделала резкий рубящий жест. Я мог остановить ведьму, но не стал этого делать. Она не способна причинить нам вред, и мне было любопытно, какие еще фокусы есть у нее в рукаве. Ударная волна мягко обогнула нас, а вспышка и грохот не смогли оглушить. Но окно за спиной Марии разлетелось вдребезги, и, прежде чем я успел понять ее замысел, она прыгнула вниз с тридцать второго этажа.

Я выглянул наружу, чтобы посмотреть, куда упало тело. Не очень удачно – сбежится народ, да и грохоту было на всю округу. Я-то думал, мы тихо придавим сеньориту, а Саан подчистит видеозаписи до того, как найдут труп. Сейчас же появится ребятня с коммуникаторами и пойдет постить фото по Сети. Сложно будет не попасть в кадр. Но переживал я зря. Никакого тела у подъезда не лежало. Доктор Мария Монтес как раз неспешно перелетала ограду комплекса, зажав между ног стойку оконной рамы.

– Нужно было стрелять. – Напарник был недоволен, и я хорошо его понимал. – Ты мог достать ее, пока она не скрылась за деревьями.

– А сам-то что медлил? – возразил я. – Ты видел все то же самое.

– Я решка, – продолжал придираться он. – Выпал орел. Работа была твоей.

Я подумал о том, почему промедлил. Версия «Не хотел поднимать шума» уже была озвучена и отвергнута. Кстати, зря. В любом случае именно ее я собирался скормить Саану, а через того – Кастору. Действительно, устроив пальбу по летящей ведьме, мы неизбежно засветились бы. А так нам удалось незаметно ускользнуть из развороченной квартиры.

Миссия провалилась, объект бежал, но я точно знал, что ответить на любые придирки. Нас не предупредили о том, на кого мы охотимся. И тем более что Настройщицы могут летать. Спорили мы в пентхаусе, любезно предоставленном в наше распоряжение каким-то высоким полицейским чином. Является ли он членом организации Кастора или просто польстился на хорошие деньги, предоставив укрытие парочке киллеров, мы не знали.

Я не слишком жалел о промашке. В конце концов, мы вполне мило пообщались с Марией, прежде чем решили ее удавить, а та – сигануть в окно и умчаться на эрзац-метле. Я не сомневался, что мы еще встретимся. Никто из элтов мне не нравился, а враг врага мог оказаться полезным другом. Пусть и рыжим.

Что теперь? Новая миссия или нас заставят гоняться за сеньоритой Монтес до победного конца? Пошлют за ее сестрами? Даже если Кастор вычислил их всех, сейчас они наверняка активно прячутся. Я посмотрел на свои «JLC». Прошло уже полтора часа после покушения. Знает ли Саан? Мы ему не звонили, но у пришельцев глаза и уши везде. По телевидению успели передать новость о взрыве газа в жилом доме на окраине. Жертв нет. Очень мило. И очень похоже на работу нашего куратора.

Коммуникатор загудел, предлагая перевести входящий звонок на большой экран в гостиной. Легок на помине. Не утерпел, сам вышел на связь.

– Вы почему не отчитались? – зловеще прошипела лысая голова, украшенная традиционными темными очками. – И почему цель жива?

– Не отчитались потому, что не о чем, – лениво пояснил я, закинув ноги на пуфик у дивана. – А цель жива, потому что кое-кто не дал нам нужной информации. Типа той, что мы идем в гости к Настройщице. И что они умеют летать. А мы – нет. Или тоже умеем? Хм, не приходило в голову попробовать.

– Она не должна была навредить вам. – Башка в мониторе несколько снизила тон. – Так что ее природа к делу не относилась.

– Так она и не навредила. – Джим вышел из кухни, на ходу пожирая украденный в холодильнике сэндвич. – Просто улетела.

– Она знает, кто вы? – поджал губы Саан. – Это крайне неудачный исход.

– Конечно же знает, – огорчил я его. – Пыталась угостить нас и огненными шарами, и силовым полем, и шоковой волной.

– О чем вы говорили? – Фу, какая незатейливая ловушка с его стороны. Или он уже успел сличить время на камерах и обнаружить, что мы пробыли с ней куда дольше положенного?

– Да ни о чем, собственно. – Лучшая ложь – та, что приправлена правдой, и я охотно добавил: – Как увидела, что ее фокусы не работают, заорала, что мы фидаты. И что нам должно быть стыдно. Что вы с ней не поделили? Думал, Настройщицы на нашей стороне.

– Настройщицы всегда на своей стороне, – пробурчал ганьшиец. – Эти и Марра – из разных родов. Им поручали следить за планетой, но они не справились. Увидев это, хозяин привез предков Марры. Только им сложно делать свою работу, когда постоянно мешают. К тому же после прилета братьев хозяина часть клана Марры откололась и ушла на корабль. Теперь борьба между Настройщицами невозможна, наших слишком мало. Тогда хозяин решил привлечь вас…

Прекрасно. Стоило облажаться, и мы получили свой вечер откровений. Не иначе фиолетовоглазый боялся получить пинка от босса из-за того, что не снабдил нас всей нужной информацией, отправляя на задание. Неожиданно в кадре за его спиной появилось лицо Марры.

– Улетела, говорите? – Она привычным жестом облизнула губки. – Сильная, значит. Мы так не умеем. Нет такого доступа.

– Как это вообще возможно? – встрял Джим.

– Ну, везде есть потоки энергии, силовые поля. – Я не ожидал, что она станет отвечать, но разговоры о профессии, похоже, доставляли ей удовольствие. – Вы их не видите, не можете ими управлять. А Настройщицы могут. Нужно просто оседлать правильную линию, а главное – удержаться на ней. Для этого нужен неодушевленный предмет, чтобы задавать направление. Палка какая-нибудь. Но нужно много тренироваться. И доступ. Проблема Земли в том, что здесь нет ковена. Эти, которые издревле здесь, именуют себя ковеном, но это ерунда. Вообще должно быть двенадцать, и у каждой – своя функция. Это ж в генах зашито. Если меньше, нет баланса. А для того чтобы иметь полный доступ, ну типа как у админа, нужно как минимум девять. Это уже сила. Вместе они могут наделать дел. Мало кто устоит перед ними на поверхности, в воде или в атмосфере. И они будут знать, где мы находимся. Мы, хозяева, Саан вот, Л’Гил, да вообще любой, кто не с этой планеты. Тогда нам точно придется убираться отсюда. Сейчас мы только чувствуем друг друга. Знаем, сколько нас.

– И сколько же их? – поинтересовался Джим.

– Их было семь. Всегда семь, уже очень давно. Все думали, что пять родов погибли. Тогда хозяева привезли другие пять на замену. Но сучки нас не приняли. И хозяев тоже. Так мы и воевали – пять против семи. Не очень активно вообще-то. Хозяин пытался их отловить, но несильно преуспел. Сейчас нас трое, Дерра и Аирра ушли на корабль. Испугались. А у местных, наоборот, в прошлом году восьмая объявилась. Мы почувствовали. Никто не знает, где они ее раскопали. Всяких потомков, конечно, много могло наплодиться. Кого-то из пяти сгинувших, по слухам, в гаремы забрали черт знает сколько тысяч лет назад. Говорят, даже разводить их пытались. Только нам недостаточно родиться. Нас, как и вас, нужно пробуждать. И обучать.