Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 104 страниц)

– Поздно уже, – хозяин покачал головой, – лучше завтра к обеду приходите, самое время будет.

– Поздно? – сумерки не успели перейти в ночь, даже в окошках до сих пор видны проблески вечерней зари, – он что, перетрудился сегодня? Так я не бесплатно прошу, я деньги плачу. Разве так трудно отправить одно письмо?

– Да разве ж я против? – хозяин посмотрел на меня с сочувствием, – идите, милостивая госпожа, только вот сумневаюсь я, что он будет с вами говорить до завтрашнего дня. Вы уж простите, но он уже отужинать изволил, а после еды почивать лёг. Закрылся и лежит, а чтоб не беспокоили лишний раз, то и уши может заткнуть. Не любит господин Хеммер, чтобы его лишний раз беспокоили, только днём его и можно поймать.

– Почтенный, а как быть, если человеку будет требоваться помощь в такое неудобное для господина мага время, как ночь? Он что, должен умирать у его порога?

– Вы уж простите меня, – мужик потоптался, озираясь по сторонам и намекая, что пора закончить непонятный для него разговор, – но ежли несчастье с магом произойдет, то любой маг сам портал откроет, а ежли с простым, то мы к магам редко ходим, потому как надо под настроение попасть.

– А что будет, если не попадёте? – в общем-то мне уже было всё понятно, но вдруг…

– А ничего не будет, – хозяин даже заулыбался, предвидя реакцию незнакомой госпожи, – либо до травника долежится, либо до Небесных врат. Но вы идите, коли нужда есть, а то потом скажете, что старый Лотар вас отговорил…Мерия, – окликнул он пробегающую мимо девушку, – проводи милостивую госпожу до дверей господина Хеммера! Потом, как сходите к господину магу, то милости прошу ко мне, – поклонился он с достоинством, – я вас отдельно посажу, чтобы лишние глаза дырку не протёрли! Али вы в путь отправитесь по темноте да в одиночку?

– Не отправлюсь, – обнадёжила я трактирщика, – мне надо письмо отправить, а потом ответа дождаться, так что хочу или нет, а у вас останусь. Пошли, Мерия, покажи, где ваш маг обретается!

Маг обретался в небольшом уютном флигеле на два этажа с отдельным входом, около которого служанка и оставила меня, унесясь в теплое нутро общего зала в вихре юбок. Молоток около светлой двери висел на недлинной верёвке, связанной двумя узлами и в холодном ночном воздухе выглядел, как орудие убийства неугодных гостей.

– Чего стучисся? – за дверью зашлепали ноги, когда я уже пятый раз со всей силы треснула молотком по специальному железному кружку, – спать изволят они, днём завтра приходи!

– Мне письмо отправить надо, – законное требование было в силе до наступления полной темноты, чем я и намеревалась воспользоваться, – а без господина мага это не сделать!

– Отдыхають они, сказал же, – недовольно пробрюзжали в ответ, – пшла вон!

– Ты кто? – от последней фразы я немного опешила.

– Cлуга я ихний, – в небольшое окошечко, распахнувшееся почти напротив меня, выглянула щетинистая физиономия, окинувшая недовольным взглядом возмутительницу спокойствия, – Манилом кличут. Только зря стучисся, всё равно господин Хеммер к порталу не пойдёт. Поздно уже, а по ночам он спать изволит.

– Да какая сейчас ночь? – оглянувшись на всякий случай, я призвала Манила в свидетели, – даже Верна ещё не села!

– Для тебя, можа, и не ночь, – глубокомысленно изрекли из-за двери, – а для господина Хеммера она самая и есть. Завтра в полдень приходи, он как раз выйдет!

– Послушай, Манил, – начала я терпеливо пропихивать информацию на ту сторону двери, – ты же можешь доложить своему хозяину, что к нему пришла госпожа Валерия Райшер? Или он уже уши заткнул и на три засова закрылся?

– Можа и закрылся, не знаю, – глубокомысленно изрек щетинистый Манил, – но вот что он точно будет делать, так это орать на меня и кидаться чем-нибудь, как только открою дверь в его спальню. Слушать даже не станет, точно говорю.

– А ты всё же попробуй, – сдаваться я не собиралась, – пока подожду тут, внизу.

– Ну не наверх же тебе идти, – пробурчали из окошка, – мало ли как назваться можно, всех не упомнишь, нешто пускать каждого на ночь глядя в приличный дом? Схожу, так и быть, но предупреждаю, если гнать будет да кидаться, уговаривать не стану!

Окошечко захлопнулось, я потопталась у дверей и присела на корточки, опершись спиной на дверь. Что за маг такой ленивый, только и делает, что жрёт да спит! Похоже, что его услугами пользуются не так часто, вот и привык дрыхнуть да наращивать бока. К портальным камням особо умных не посылают, в Лионии это место особой популярностью не пользуется и от мага требуется лишь одно – приложить немного своей силы, чтобы открыть проход или перекинуть письмо. У селян нет таких денег, вот и приходится портальному магу жить на доход от спешащих аристократов или какого-нибудь торговца с полным кошельком…закиснуть недолго. Молодые сюда не идут, только те, кто не нашли себя на других поприщах. Сыто, скучно и лениво…где этот слуга, его что, хозяин убить изволил за неурочное посещение?

– Простите, госпожа Райшер, – дверь доверчиво приоткрылась на ширину высунувшейся головы Манила, – даже слушать не захотел. Я уж два раза вашу фамилию назвал, а он в ответ только плюётся да ругается…хорошо, что не ударил ничем! Я понимаю, что вы по надобности просите, но ничего сделать не могу, пока он сам не проснётся. Вы к Лотару обратитесь, он вас устроит на ночь, как положено, а уж поутру и подойдёте. Письмо-то при вас, что отправить надобно?

– Нет, я собиралась его написать прямо при твоем хозяине. Бумаги у меня нет, а передать надо только две строчки.

– Так вы попросите бумагу у старого Лотара, – обрадовался слуга, – напишите своё письмо и оставляйте. Деньги-то при вас есть? За передачу письма полагается полдита, вы знаете? Господин маг и отправит его, а вы можете спать, пока ответа не дождётесь…будете ждать ответ-то? – забеспокоился Манил, вцепившись обеими руками в ручку двери. – Если да, то я сразу прибегу, как он придёт, не сомневайтесь!

Подобная забота могла быть вызвана только одним – желанием получить за свои услуги какую-нибудь монетку и за рамки человеческой природы не выходила. Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в зал, искать хозяина и просить у него лист бумаги и писало. Требуемое было незамедлительно доставлено и я настрочила, что нахожусь в Коборе, небольшом городке и остановилась на постоялом дворе у самого портала. Как писать адрес, я понятия не имела, подумала и вывела «Неймар, г-ну Флойду Крайдену» наверху, а «от г-жи Валерии Райшер» внизу. Повздыхав по дороге до жилища Хеммера о несбывшихся надеждах, касающихся реакции на именитую фамилию, я ещё раз вызвала слугу и всучила ему сложенный лист с обещанной оплатой. Манил заверил, что принесёт письмо с самого утра на ясные очи мага Хеммера и захлопнул дверь, за которой проскрежетал пудовый засов. Обматерив про себя бездельника-мага, я потащилась в зал, намереваясь поесть и завалиться спать.

С раннего утра меня разбудили стуки, беготня за дверями и смачная ругань, а спросонья было трудно понять, что такое произошло и где я вообще нахожусь. Хозяин оказался вежливым и предупредительным, накормил от души и комнату определил небольшую, но чистую, где я и продрыхла без задних ног до самого рассвета. Вылезать из-под теплых одеял не хотелось, но сон успел улететь и, покрутившись с боку на бок, я оделась и, отгоняя непрошеные мысли, помылась во дворе и пошла в зал на предмет какой-нибудь еды и питья. Мыслей было много, они требовали к себе внимания, но…пока их время не пришло, мне надо дождаться Флойда и попасть в Неймар, а там я уже буду думать дальше. Перед глазами вставало лицо Орвилла, которого я вспоминала постоянно. Встреча в Скаггарде, Орвилл в Шлиссельбурге, ночное бегство из Делькора…сколько всего проходило воспоминаний, не перечесть, и каждый раз я вглядывалась ему в глаза, не замечая ничего вокруг. Как можно забыть лицо мужчины, которого ты любишь? Даже маска вилта казалась мне теперь близкой и родной, потому что с неё смотрели любимые серые глаза, которые я вспоминала, когда вернулась в свой мир. Глупо звучит – влюбиться в того, чьё настоящее лицо я так и не увидела и мучиться от осознания, что не увижу никогда…и не увидела бы, если бы не суд…а теперь меня лишили даже последнего шанса увидеть его и…снова заглянуть ему в лицо, разжигая внутри безумную надежду, которая толкает меня вперёд. Я не верю ничему, я только хочу посмотреть на знакомые черты, которые оживают на глазах…он улыбается в ответ, как тогда в Арсворте и становится необыкновенно красивым и близким…

– Госпожа Валерия, – кто-то окликал меня уже не первый раз и я с трудом сфокусировала взгляд на тощем мужичке, соображая, кто бы это мог быть, – госпожа Райшер, простите, вы не узнаёте меня? Я Манил, слуга господина Хеммера, мага. Вы мне письмо вчера отдавали, помните? Просили отправить его в Неймар как можно быстрее.

– Да, помню, – на самом деле я совершенно не помнила лицо этого слуги, даже более того – перед внутренним взором стояло лицо Орвилла и, если бы слуга не сказал название «Неймар», то я так и не обратила бы на него внимание. – Что с письмом?

– Так я пришёл доложить, что отправлено оно, как вы и просили, – чуточку торжественно изрек мужичок, – спозаранку, даже Верна подняться не успела. Господин маг проснуться изволили, – заговорщицки понизил он голос, – да глянули на столик, а там письмецо ваше. Он как прочитал, так даже криком подавился, вот клянусь вам! На меня почти и не орал, как обычно, только одежду потребовал, да помчался, как будто ему пятки кто прижигал, и письмо ваше прихватил. Бегом-то он уже давно не бегает, но прыти прибавил, а когда вернулся, то и спать раздумал. Меня вот послал к вам предупредить, что всё сделано, как вы просили, а он самолично принесёт вам ответ, коли он прибудет порталом.

– Что это с твоим хозяином приключилось? Меня, что ли, испугался? Так я не кусаюсь, – перемена в настроении неизвестного мага привела в хорошее настроение и я сочла это за добрый знак на будущее, – а ложиться спать так рано вредно для здоровья, особенно после обильного ужина. Ладно, спасибо тебе, – я стала шарить по карманам в поиске монетки, но Манил замахал руками и быстро ретировался из зала, оставив меня раздумывать об истинных причинах такого поведения. Вряд ли фамилия Райшер потрясла это сонное болото, скорее всего адрес отправления заставил быть расторопнее. Ну что ж, подождём.

За время ожидания я успела опустошить свою тарелку и усидеть большую кружку приятного чая, с сожалением отказавшись от предложенного пива, вина, роймы и ещё каких-то аналогов спиртосодержащих продуктов. В зал постепенно стекался народ, но он шустрил по еде, только за соседним столиком дольше всех сидел вертлявый светловолосый парень, посматривающий в мою сторону. Пока я ела, он тоже топил нос в своём бокале, а потом стал потихоньку передвигаться по скамье в мою сторону, бросая по сторонам быстрые взгляды. Поначалу я не обращала на него внимания, ну сидит и сидит себе человек, мало ли какие у него дела тут, но вот эти взгляды насторожили меня больше всего. Их-то я приметила боковым зрением и теперь пыталась рассмотреть, что так привлекает его в полупустом зале. С одной стороны сидело двое мужчин, шумно чавкающих в одной большой миске на двоих, а с другой и вообще темнел сумрачный угол, в котором было очень трудно понять, находится ли там кто-нибудь или это лишь игра расстроенного воображения. На всякий случай я подтянула к себе поближе свой мешок и покосилась на парня, который вдруг заинтересовался бегающий по залу служанкой. Он ухватил ее за подол, громко расхохотался деланным смехом в ответ на ее реплику, покрутился на скамейке и…я вдруг ощутила, что рядом уже кто-то сидит, цепко ухватив меня за талию.

– Тихо, тихо милостивая госпожа, – сидящий нагнулся прямо к уху, дыша чесноком и пивом, – не крутитесь на месте, а то я и вред могу причинить по случайности. И не поворачивайтесь ко мне, а лучше сами отдайте все денежки, да сидите спокойно, как будто ничего и не было. Где там денежки у вас, в поясе, в кармане? – В бок остро кольнули и я выпрямилась, поймав взгляд светловолосого парня. Тот вдруг начал стучать кружкой по столу, требуя внимания, затопал ногами и ему отозвалось ещё одно топанье в темном углу зала с требованиями срочно подойти и посмотреть, что положили в тарелку эти негодяи на кухне. Спорить с грабителями было нечем и я потянулась к карману, чтобы достать оттуда узелок с деньгами. Карман был узким, лезть туда было неудобно, но сидевший рядом решил ускорить процесс и кольнул меня в бок посильнее. – Ну-ка, доставайте всё да без хитростей, а то неровён час, ваша семья будет провожать вас в Небесные врата раньше срока, – напомнил он о себе, – вытаскивайте да протяните мне под столом, чтобы никто не видел…быстро, я сказал!

Спорить я не стала и узелок перекочевал в грязную лапищу, пропав там, как по мановению волшебной палочки. Нож от бока убрали, но я получила такой тычок, что перехватило дыхание, а мужик встал и, не торопясь, прошествовал к выходу. Я судорожно глотала воздух, подмечая, что парень тоже поднялся и пошёл следом, и от обиды, что меня так внаглую ограбили прямо в зале, подступили слёзы. Это же что получается, я осталась без копеечки и на что мне дальше жить? Тут же в голове возникла картина, как я бреду голодная и замёрзшая по тёмной дороге, а ветер и дождь довершают этот ужас…

– Стоять. Это я вам говорю, если вы оба оглохли, – холодный резкий голос ударил обоих грабителей и они замерли перед самым выходом, сразу потеряв свою наглость. – Что здесь произошло?

– О чём вы, господин хороший? – деланно заудивлялся светловолосый, вихляясь, как марионетка, – я вот поел-попил, расплатился честно и дальше пошёл, а что там такое вы увидели, так сказать не могу.

– А ты тоже сказать ничего не можешь, – обратился Флойд ко второму подельнику, – или всё же подумаешь, прежде чем отвечать? На этого не смотри, – презрительно мотнул он головой в сторону парня. – Больше предупреждать не буду…

– Господин маг, простите великодушно, – в голос завыл мужик, повалясь на колени, – не хотел я, клянусь, не хотел и обижать эту госпожу, а как будто не я это был…простите, прошу вас!

Парень отодвинулся в сторону, как будто удивляясь поведению своего подельника и быстро метнулся вперёд, обходя Флойда и налегая со всей силы грудью на входную дверь, а мужик резво вскочил и попытался сделать то же самое с другой стороны, но вдруг застыл на месте и со всего маху рухнул на пол, ударившись головой о ближайший стол. Парень у дверей заорал и сполз вниз, где продолжал всхлипывать и стенать, не предпринимая, впрочем, дальнейших попыток к побегу. На дверном косяке очень четко разлохматилась небольшая дыра на уровне его головы, а Флойд брезгливо посмотрел на обоих и жестом подозвал Лотара.

– Вызывайте стражу, хозяин, – старший отвернулся в сторону, не обращая внимания на скулеж у пола, – если понадобится, можете обращаться ко мне, я всегда подтвержу, что эти двое пытались ограбить даму. Госпожа Валерия, что они отобрали у вас?

– Деньги, – я покусала губы, чтобы не всхлипнуть, – немного совсем. Они…в узелке были.

– Эти? – здоровый мужик, подошедший вместе с хозяином, осмотрел упавшего и потряс моим импровизированным кошельком, – берите назад, даже развязать не успел.

– Плохо смотрите за порядком, хозяин, – равнодушно бросил Флойд, – так скоро к вам никто заходить не будет.

– Простите великодушно, недосмотрел, – Лотар поклонился Крайдену-старшему с тяжелым вздохом, – кто ж думал, что они с утра да при всех решатся на такое? А скажите, он-то живой, – хозяин вытянул шею, рассматривая лежащего на полу, – не шевелится совсем…

– Как Айди посмотрит, – жёсткий тон Флойда заставил собравшихся рядом вжать головы в плечи и отступить от мага, – если бы не врал, да ещё прямо в глаза…за ложь я всегда наказываю, – старший высокомерно улыбнулся окружающим и, не обращая больше внимания на людей, пошёл к моему столу, натягивая на лицо доброжелательность и учтивость. – Я так и не успел с вами поздороваться, госпожа Валерия, – теперь это был сам король, добрый и великодушный, – прошу извинить меня за эту досадную промашку. Как только я получил ваше послание, сразу же открыл портал, чтобы не заставлять вас ждать. Давно вы тут находитесь?

– Со вчерашнего вечера.

– И вы не могли сразу отправить мне письмо?

– Не получилось, господин Крайден, – угроза была настолько хорошо продемонстрирована, что не было никакого резона врать и внутри что-то завибрировало от страха…зачем я сунулась сюда? Это всё моё упрямство виновато, признаю, но я же должна убедиться сама…

– Очень сожалею, что вам пришлось провести целую ночь на этом постоялом дворе, – Флойд присел рядом на скамью, – а с утра почти быть ограбленной. Если бы я не поспешил, то они смогли бы уйти от наказания, а вы – потерять свои деньги. Вы очень испугались, госпожа Валерия?

– Не очень, – я потерла бок, куда ткнул кулаком грабитель, – обидно стало, что меня на глазах у всех…а никто даже не заметил. До слёз обидно и денег жалко.

– Не переживайте вы так из-за этой жалкой кучки дитов, – Флойд умел быть великодушным и обаятельным, – даже если бы я не успел задержать эту парочку, то всегда смог бы оказать вам помощь в любом размере. Забудьте об этой неприятности, прошу вас. Рядом со мной вам больше нечего опасаться, уверяю…разве что вашего мужа, когда он поймёт, что вы его обманули?

– Обманула? Я? Ничего подобного, предложение подписать контракт исходило от него, он прекрасно знал моё отношение к Орвиллу и не мог рассчитывать больше ни на что. Если же у него в голове зрели другие планы, то могу лишь сожалеть, что я их нарушила, – ядовитое замечание вызвало улыбку у старшего, но комментировать он ничего не стал. – Теперь у него будут другие заботы.

– Какие же? Найти вас и вернуть?

– О, нет, – я засмеялась, вспомнив привязанного Райшера с кляпом во рту, – его будет больше заботить, как не пасть жертвой насмешек командира и остальных солдат, которые нашли его на следующее утро! Это наверняка были незабываемые впечатления и они будут ещё долго икаться господину Бейрису!

– Я вижу, что вы действительно сделали что-то из ряда вон выходящее, – заворковал Флойд, прихватив меня за руку, – раз при воспоминаниях об этом вы так радостно смеётесь. Если дама после посещения храма, побега от мужа и попытки её ограбления может так весело смеяться, то с ней всё в порядке, а у меня рождается надежда на нечто лучшее, чем было до сих пор.

– У меня тоже есть надежда на это, – каждый вкладывал свой смысл в эти слова, надеясь обмануть другого, но выезжать за чужой счёт я пока что не научилась. – Господин Крайден, я ведь не ради прогулки пришла сюда, а ради того, чтобы как можно быстрее попасть в Неймар и увидеть Орвилла. Я и так потеряла слишком много времени, пока добралась до этого портала, а путь был весьма долог. Шесть дней, проведённых в дороге, когда бОльшую часть пути надо преодолеть пешком…в общем, я устала и рассчитываю, что в Неймаре могу передохнуть от дорожных впечатлений.

– Расскажете мне о них?

– Не уверена, что они будут вам интересны, – перед глазами пошла бесконечная дорога, посыпаемая нудным осенним дождиком и грязные лужи, в которых чавкали сапоги и колёса, – никакой романтики, представляете? Идёшь себе и идёшь, главное, чтобы к ночи добраться хоть до какого-то пристанища, в котором будет защита до утра. Вам, магам, такие проблемы непонятны, вы ведь перемещаетесь порталами, а не подручными средствами, как мы.

– Не всем дано иметь силу, – Флойд поднялся из-за стола, – но со мной вы можете совершенно спокойно добраться до Неймара, не тратя на это никаких денег. Пойдёмте, госпожа Валерия, я открою портал и очень скоро мы будем на месте.

– Скажите, господин Крайден, – я чуть приотстала, завязывая мешок, – а вы там один живёте? Признаться, мне бы не хотелось встретиться у вас с…родителями Орвилла.

– Можете не опасаться, – маг предупредительно раскрыл дверь, пропуская меня вперёд, – они отбыли из Неймара уже неделю назад и вряд ли вернутся в ближайшее время. Арлетта не любит слишком быстро возвращаться, как и менять своё мнение, тут вы можете быть совершенно спокойны. Это все ваши вещи? – он выразительно посмотрел на мешок, – а где же платья и другие предметы женского гардероба?

– Перемещаться по дорогам в платьях неудобно, а в Скаггарде я привыкла к харузской одежде и чувствую себя в ней очень хорошо. Вы стесняетесь меня, господин Флойд?

– Стесняюсь? – Крайден-старший чуть не подавился подобным оскорблением, но быстро взял себя в руки. – Просто вы…слишком привлекательно выглядите, – решил он отбрехаться незамысловатым комплиментом, – я могу предложить вам руку?

Несмотря на сказанное, под локоть он подхватил меня достаточно цепко, чтобы пресечь заранее все будущие попытки освободиться от его опеки и уверенным шагом повёл за ворота, не обращая внимания на попадающихся по дороге людей. Идти вдоль стены долго не пришлось – здесь портальный камень был совсем рядом и стоял в изгибе ограждения, прикрываемый им с трех сторон. Дорога бежала мимо, предусмотрительно не доходя до этого места метров пятьдесят и отворачивала в сторону, а к порталу шла твердая широкая тропа, на которой не было ни единого человеческого следа.

– Быть магом, значит иметь значительные преимущества, – снова напомнил Флойд, исполняя рукой на поверхности камня сложную мелодию, – почему-то мне кажется, что вы уже успели оценить их, пока жили…живёте в Лионии. Пользование порталами – это одно из них. Сама по себе долгая дорога скучна и неинтересна, на неё тратится слишком много времени, которое может пригодиться для других дел.

– Тогда на благо королевства следовало бы дать возможность всем перемещаться порталами, а не только тем, кто имеет на кармане круглую сумму для этого.

– Если нет силы или денег, то надо жить на одном месте, а не сновать по тракту, – парировал Флойд, наблюдая за бегом ярко-зеленой точки, – иначе это будет вносить сумятицу во многие головы, вместо того, чтобы заставить их подчиняться общепринятым законам. Только подчинение правилам даёт возможность поддерживать порядок, без которого невозможна нормальная жизнь в любом королевстве. Представьте себе, что начнётся, если каждый будет поступать так, как хочется лично ему? В первую очередь нами руководит долг и обязанности, а лишь потом – чувства и эмоции. Прошу, госпожа Валерия, – в окне портала показались темные холмы и угол стены из серого камня, – Неймар ждёт вас в гости.

Вид Неймара с первого же взгляда притягивал своей мрачноватой красотой, от которой было не оторвать глаз. При выходе из портала перед взором простиралась обширная долина, заключённая между холмами, поросшими тёмным лесом и, как будто по контрасту, закиданная белыми домиками с ярко-красными крышами, расположенными вокруг ярко-голубого вытянутого эллипса. К озеру, справа от портала, сбегала узкая горная речушка, вся перегороженная множеством террас из светлого камня, с которых падали водопады всех размеров. Вдоль речушки вилась тропа со ступенями из такого же белого камня и у самого озера она превращалась в узенькую светлую нитку дороги, растекающейся вдоль берегов. Над порталом высился склон ближайшего холма, из которого вырастал сказочный замок с двумя высокими круглыми башенками по углам и узкими стрельчатыми окнами с густыми переплётами. Это великолепие скрывалось за серой стеной, вдоль которой шла мощёная чёрным камнем дорога, изящно изгибающаяся перед каменной аркой с воротами. Узкая луговина вдоль стены зеленела низкой сочной травой и уходила вниз, теряясь в зарослях искривленных деревьев и кустарников, цепляющихся за камни всем, чем наградила их местная природа. Крутые склоны, которые они прикрывали, издалека казались почти игрушечными, пока глаз не начинал соотносить их с чем-то привычным по размеру…например, с домиками внизу.

– Красиво, – отдала я дань восхищения необыкновенному ландшафту. – Террасы на реке люди делали или это выходы камня?

– Люди, – Флойд вышел следом и рассматривал долину вместе со мной, – без этих террас вода будет смывать всё на своём пути, когда начнут таять снега на вершинах. Сил потрачено много, но это окупилось безопасностью для всех, живущих внизу. Когда их не было, вода сносила целые дома…но это было давно, а сейчас опасности нет, какой бы сильный дождь не прошел в горах. Обернитесь назад, видите стену, которая ограждает Неймар? Она построена больше для отвода воды, а не для охраны…пойдемте к воротам, госпожа Валерия.

Поднимаясь по широкой дороге, ведущей к серому замку, я успела оценить работу садовников по обе стороны – весь парк состоял из самых разнообразных хвойных деревьев, которые меняли цвет хвои от темно-зеленого до почти белого через ярко-голубой и серый, а уж формы и вовсе приводили в восторг. Узкие, широкие, конусовидные, круглые, яйцеобразные, раскидистые…каких только размеров тут не было! Неописуемая красота, только вот какая-то мрачноватая и причиной этого, на первый взгляд, является странное месторасположение шикарной усадьбы – Верна освещает парк и дом только с раннего утра, а потом скрывается за горой, у подожия которой находится всё великолепие да ещё склоны поросли тёмным ельником, под которым не просматривается даже зеленая трава. Арсворт находился севернее, но более пронизан светом и теплом, чем этот роскошный замок. Наверняка в нём холодно даже днём…

– С этой стороны когда-то был общий вход в шахты, – Флойд широким жестом обвел рукой склон, на котором были искусно выложены подпорные стенки для растений, – вниз спускалась широкая дорога, которую мостили добытым из глубины камнем. Внутри шел широкий коридор, а потом он расходился на два рукава, по которым спускались внутрь горы. Там было богатое месторождение серебра, самое богатое в Лионии. Но когда-то всему приходит конец и эта шахта закрылась, а мои предки решили, что надо использовать бывшие коридоры для насущных нужд.

– Каких? – дорога поднималась всё выше и дом уже хорошо был виден впереди, обвитый с фасада темно-зеленым плющом, в котором блестели окна с частыми переплётами.

– Раньше их использовали для укрытия во время войны, потом – как склады для поднятых снизу камней…не удивляйтесь, этот камень до сих пор очень ценится за свою прочность, – топнул он по темным прямоугольникам дороги, – и у него есть одна особенность, которая позволяет получать за него немалые деньги. Там, на глубине, он не такой прочный, как здесь, и его можно запросто резать обычными человеческими силами, добиваясь почти гладкой поверхности. Но стоит его вытащить на свет, как он начиает твердеть и становится не хуже других горных пород. Почти никаких затрат, понимаете?

– Понимаю, – эффект фотоотверждения естественных материалов удивлял ровно до той поры, пока не возник вопрос – а кто же до сих пор добывает внизу этот самый камень? – Я ещё слышала, что у вас очень красиво гранят драгоценные камни. Их тоже добывают в этих горах?

– Там почти не осталось ничего, – заверил старший, – но иной раз случаются неожиданные находки. Видите тот городок у озера внизу? Это Нейвидж, старый посёлок, который существует на этом месте уже много лет и гораздо старше Неймара. Жители Нейвиджа уже не в одном поколении занимаются разработкой подземный месторождений и знают свои горы, как пять пальцев. Безусловно, если у них и появляется что-нибудь ценное, они приносят это мне, получая за это немалые деньги. У них неплохие ювелиры…образчик их творчества красуется у вас на левой руке. Блеск этих камней в сочетании с золотом даёт необыкновенный эффект, за который многие готовы платить очень большие деньги. Только в Нейвидже умеют гранить камни так, чтобы они сияли даже без света Верны. Прошу вас, проходите, – Флойд пропустил меня вперёд, задержавшись перед открывшейся настеж дверью, – будьте в Неймаре, как дома. Сибилла, знакомься, это госпожа Валерия, она погостит у нас немного, – приветствовал он статную блондинку лет сорока с необыкнованно густыми волосами, убранными в пышную прическу. Женщина кивнула в ответ, традиционно поклонившись, и одернула серое форменное платье с белым кружевным воротником и воланами по подолу. – Распорядитесь, чтобы приготовить комнату на втором этаже. Да, и об ужине тоже, а кто-нибудь пусть проводит госпожу Валерию и поможет помыться и переодеться.

– Слушаюсь, – лицо женщины продолжало оставаться каким-то равнодушным, даже в глазах не засветилось никакого выражения. Странное лицо, даже морщинок почти нет, а ведь в этом возрасте «гусиные лапки» уже присутствуют в обязательном порядке, да и другие мимические складки будут хоть где-нибудь! – Сейчас пришлю Аниту, – она развернулась в сторону больших дверей, ведущих внутрь дома и быстро зацокала каблуками.

– Господин Крайден, – осмотрев высокие окна и расписанный потолок, я прислушалась к звукам и не уловила ничего, как будто огромный дом просто вымер, – я пришла сюда с вами не для приятных бесед за столом. Я хочу видеть Орвилла, – от волнения и осознания близости долгожданной встречи закололо кончики пальцев резким выбросом адреналина, – всё остальное – дело второстепенное. Поесть и помыться я успею всегда…где он?

– Валерия, – начал потихоньку свой накат старший, – вы не один день пробыли в дороге, спали на постоялых дворах, вряд ли стоит перетруждать себя излишними эмоциями, прежде чем вы хорошенько не отдохнёте? К тому же вы обожгли руку…разрешите, я посмотрю, – ловким движением он перехватил левую ладонь, – даже след остался? Как это произошло?

– Замёрзла сильно, – рука была выдернута из-под пристального взгляда через приличествующее этикету время, – привалилась на стенку и задремала прямо у очага. Кто ж знал, что там так будет жарко? Вот ваше кольцо и нагрелось…

– И поэтому вы его сняли?

– Ну да, скинула, уж слишком обожгло палец, – я пожала плечами, чего тут расспрашивать о всякой ерунде и обожжённое место понимающе заныло в ответ, забивая собой остальные воспоминания, – хозяин самолично принес его мне наутро, когда нашёл…господин Флойд, я же о другом вас спрашивала. Где Орвилл?

– Как вы нетерпеливы, – со вздохом сожаления отвернулся Крайден-старший, – никакого уважения к моим предложениям.

– Я оценю их немного позже. Куда идти? – Закинув мешок за спину, я осмотрелась по сторонам. – Он в доме?

– В верхнем парке, со стороны террасы.

Досада Флойда была уже хорошо заметна, но лучше всего не обращать на неё внимания, и я двинулась к выходу из дома. Не мог сразу сказать, или ожидал, что я буду намываться полдня, а потом набивать живот? На голодный желудок, кстати, лучше думается!