Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 104 страниц)

– Пытаюсь найти, – он опять поковырял стену и повел носом по ней. – Такого не может быть, чтобы не было выхода, иначе эта ловушка не имеет смысла. Если ее использовали для поимки добычи, то все равно надо забирать то, что попадется. Лучше бы это был вход…тогда дверь должна открываться изнутри…

– А как ты ищещь? – сидеть в бездействии было особенно тягостно. – Может, я помогу? Что там смотреть надо, щелочку, ручку? Какая бы ни была дверь, она не может совсем плотно прилегать к стенам, остается хоть самый минимальный зазор. Лучше всего было бы искать со свечкой, но придется так попробовать…

Потерев ноющий бок, я присоединилась к Виллу, тыкаясь носом в стену. Она не была идеально гладкой, камень вообще невозможно отполировать так, не имея нужных инструментов, а вверху проходила светящаяся полоса из другого материала, слоящегося, как слюда. Его-то Вилл и отколупнул, когда осматривал помещение.

– Если это вход, то те, кто попадали сюда, должны подавать знак, что их можно выпустить, значит, надо искать то, что отличается от простого камня и находится в пределах досягаемости…Вилл, а как выглядели ахды?

– Судя по наскальным рисункам, почти что люди, только сравнить их не с чем, – он осматривал светящуюся полосу и ряд камней над ней. – Высокими они не были, если жили в пещерных городах…

– Если они не были высокими, то что ты ищешь наверху? – я действовала от противного и поползла вдоль плинтуса. – Предположим, ты ранен или упал, тогда такие вещи должны быть у самого пола…а если ахд здоров, то можно и не нагибаться, только ногой ударить…найти бы еще, куда они ударяли…

– Ногой ударить? А ну-ка… – толстая подошва и мощный носок сапога чуть ли не со звоном впечатались в нижний край, но чуда не произошло и стены не раздвинулись. – Снизу…снизу…Лерия, проведи рукой вдоль пола, что ты чувствуешь?

– Камень чувствую, – рука не находила ничего, отличающегося от холодного шершавого материала стен, но Вилл упорно требовал не отрывать ладонь и вести дальше, чтобы нащупать хоть что-то и я ползла на четвереньках вдоль периметра до тех пор, пока не замкнула круг. – Ничего, только камень…

– Это и есть ключ! Быстрее на выход! – Вилл подхватил мешки и толкнул меня в открывшийся проход, который я не заметила за своей спиной. Проход, кстати, закрылся очень быстро.

Бесконечный коридор простирался в обе стороны и освещался таким же тусклым зеленоватым светом, как и входной шлюз в это богом забытое место, только слоистые кусочки неизвестного материала были вделаны в стенки не сплошной полосой, а с промежутками около метра. Экономили, видать, строители, но это было лучше, чем ничего. Бродить в подземных лабиринтах в полной темноте равносильно смерти.

Наши шаги отдавались быстро гаснущим эхом и по знаку Вилла я замирала, когда он прислушивался в полумраке, нет ли здесь кого-нибудь кроме нас.

– Почему ты решил идти в эту сторону?

– Потому что коридор здесь идет на полдень, а это приближает нас туда, куда мы шли первоначально. Не веришь?

– Верю, но я совершенно не ориентируюсь не только под землей, но и на ней. У тебя врожденное чувство направления или ты не потерял ориентацию здесь?

– Ты не могла бы говорить более понятно? – Вилл сбавил шаг и сделал знак остановиться. – По-моему, эти подземелья все же необитаемы, – он втянул воздух. – Пусто, никаких запахов не чувствую, даже гнили и пыли нет.

– Про пыль ты загнул, ее-то как раз здесь сколько угодно, – я сунулась в левое ответвление, увидела уходящую вниз лестницу метрах в пяти от себя и быстро вернулась назад, проведя пальцем по узкому карнизу у входа. – Обычная пыль, погляди!

– Обычная пыль лежит там, где живут люди, она и пахнет по-другому. Тебе не объяснить, это надо иметь чутье, чтобы понять разницу. Любую жизнь сопровождают запахи, даже запах гнилья около живых не такой, как около брошенных много лет назад домов. Здесь нет запаха живых, только запах пустоты и камня.

– Значит, мы можем спокойно идти и не опасаться ничего? – время от времени я оборачивалась назад, чтобы удостовериться, что там никто не подкрадывается следом.

– Нет, это значит, что нам надо быть осторожными вдвойне.

«Не все коту масленица» любила повторять моя бабушка, когда ее обожаемая кошка получала вместо рыбы остатки нашего обеда. Но так бабушка воспитывала свою любимицу, а вот наше путешествие по мертвецки пустому коридору закончилось весьма банально – грудой наваленных до потолка камней и плит, из которых были сложены стены. Дойдя до непредвиденного препятствия, мы мрачно рассматривали кучу, не говоря ни слова. Я попинала ногой камни, подошла к стене и попыталась дернуть крайнюю глыбу, но она сидела плотно и двигаться не пожелала. Вилл даже не старался повторить ничего подобного, только рыкнул, перехватил мешки поудобней и пошел вдоль стены обратно.

– Что делать будем? Назад пойдем? – я поспешила за ним, прикидывая про себя толщину завала. Разбирать его можно было до старости, да еще попутно вставала проблема куда девать камни.

– Попробуем обойти это место, – Вилл заглянул в первый после завала коридор, подумал и вернулся. – Тут не пойдем, оттуда холодом тянет.

Свернули мы в третий коридор и потопали, разгоняя по пути застоявшийся воздух. В обе стороны отходили узкие проходы, в которых виднелись ступени вверх и вниз.

– Вилл, а почему мы не идем по проходам вверх? Может быть, там можно вылезти на поверхность?

– Если бы там был выход, оттуда бы шел другой воздух, а так он одинаков везде. – Он принюхался у очередного хода, – ну точно, никакой разницы. Свернем в тот ход, что пойдет направо и будет хоть немного отличаться от этого.

Направо ходов не было, а вот за плавным изгибом нас ждал очередной обвал, перегородивший проход снизу доверху. Вилл постоял около него, присел на корточки и начал царапать когтями пол и крайние глыбы, звук получился невыносимый и я заткнула уши. Мало того, что под землей бродим, так еще и это скрежетанье действует на нервы! Спертая атмосфера древнего подземелья, бесконечные коридоры, мертвая пыль – мне стало казаться, что отсюда невозможно выйти и здесь запросто можно умереть, так и не увидев солнечного света. Вид обвалов давил так, что хотелось рыдать и биться головой о проклятую преграду. А вдруг за ней уже прямой выход и там в конце туннеля блестит голубое небо?

– Может…вернемся? – робко предложила я, присев у самой стены. – Пройдем еще по главному коридору…там понюхаешь…

– Попробуем вернуться, – подумав, согласился Вилл. – До коридора.

На обратном пути буквально через пятнадцать минут мы наткнулись на очередной след обвала и озадаченно замерли, глядя на него.

– По-моему…его тут не было…мы же проходили здесь не так давно!

– Тихо, Лерия, – Вилл предостерегающе положил мне лапу на плечо, – не кричи, это не поможет.

– Слушай, если бы тут был обвал, то мы бы услышали гул, – я пыталась поймать ускользающую мысль, но паника захватывала все внутри и от этого я совершенно перестала что-либо соображать. – Должны были бы дрожать стены, пол, сыпалась бы пыль…Вилл, что тут творится? Зачем мы сюда пошли? Я боюсь…я хочу наверх…пусть лучше…

– Тихо, я сказал! – лапа вилта зажала мне рот. – Нельзя говорить о выборе…о худшем выборе. Пока мы живы, мы будем идти и не смей падать духом, поняла? Пошли!

Повернув опять вперед, мы не прошли и ста метров, как уперлись в очередную груду камней, перегородившую коридор, но Вилл вдруг повеселел и стал очень осторожно отступать назад, не забывая, впрочем, принюхиваться к боковым ответвлениям.

– Вилл, что…

– Тс-с, – когтистый палец лег на рот, – если я правильно понимаю, то нас приглашают в гости, – и он заглянул в ближайший боковой проход. – Давай руку, нам сюда.

Боковой проход закончился маршевой лестницей вниз, по которой мы спускались уже на четвертый пролет, освещенный редкими вкраплениями светящегося камня по стенкам. На площадке, где закончилась лестница, света было чуть побольше, но в этом призрачном свете со стен смотрели изображения змей, выглядевших порой как живые. Особенно жутко было видеть барельеф одного глаза с вертикальным зрачком, который нависал сверху в виде плафона. Захотелось перекреститься и почитать молитвы, хотя апологетом церкви я никогда не была. Вилл шел вперед очень бодро и я завидовала его состоянию. Может, вилты вообще без воображения и страхи людей на них не действуют? В отличие от него мое состояние было настолько близким к панике, что я боялась буквально всего вокруг. Вдобавок стал давить потолок и стены, подкашиваться ноги и больше всего хотелось просто лечь на пол и умереть. Я попыталась выдернуть руку из когтистой лапы, но Вилл тут же сжал ее еще крепче и в запястье вонзились когти. Боль немного отрезвила и способность соображать вернулась в тот момент, когда мы вошли в большой зал.

По правде зал не был уж очень большим, но по сравнению с коридорами и замкнутыми пространствами проходов он все-таки здорово выигрывал. Примерно тридцать на двадцать метров да еще часть пространства вдоль длинных стен отделена толстыми колоннами в виде свернувшихся кольцами змей, вырезанных так искусно, что даже чешуя видна. Света тут было гораздо больше, чем везде и в его зеленоватом мареве в противоположном конце возвышалось что-то напоминающее трон. Наверняка он должен быть тоже украшен змеями, другой атрибутики тут просто не должно быть! Идти к этому трону не хотелось ужасно, но вилт тащил меня за собой и остановился только тогда, когда мы очутились точно посреди зала, в выложенном камнем круге. Светильники вокруг были сделаны в виде змеиных глаз со вставленным в виде вертикального зрачка зеленым светящимся камнем. Трон действительно был украшен скульптурами огромных змеиных тел, свивающимися в причудливые кольца подлокотников и спинки и находился на возвышении не меньше метра высотой, к которому вели протертые временем ступени. По обе стороны трона были два возвышения поменьше, причем одно было ровное, как стол, а в середине второго зияло темное отверстие. Стена за троном была совершенно темная, но в ней наверняка находились двери, просто по всей логике вещей они должны были там быть!

– Пришшшли… – прошелестел шипящий голос по тишине зала, которую нарушало только сопенье вилта и мое дыхание. – Расссполагайтессссь… – и только сейчас я заметила, что на троне восседает темная фигура, одетая в мерцающее зеленоватым светом покрывало. На подлокотниках стали видны узкие длинные пальцы, украшенные зеленоватыми светящимися кольцами, лица же сидящего было не видно под нависающим краем накидки, поверх которой светилась бледно-зеленая диадема. – Долго шшшли…очень долго…

– Кто ты? – рыкнул Вилл. – В подземельях ахдов давно никто не живет, отсюда выветрилось даже воспоминание о тех, кто населял эти коридоры, а на земле остались только змеи да и те появляются лишь с сумерками. Нас занесло сюда случайно, потому что мы уходили от врагов. Это ты перегородил нам путь?

– Конешшшно! Иначе вы бы никогда не сссзаглянули сссюда! Тот народ, который ты зовешшшь ахххдами, давно исчессс из этих гор. Он оссставил посссле себя много путей, но ими не дано воспольсссоваться никому, эти пути сссзакрыты для всех, кроме тех, в чьих жилах течет кровь сссшери. Прекрасссный союз, он должен был продлиться ещщще долго, очень долго, чтобы сссшери и ахххды всссе время были рядом и дополняли друг друга. Сссшери могут проникать везде, они не боятся холода и жары, они покрыты чешуей и у них гибкое тело. Те из людей, кто ещщще много лет назад не побоялся жжжить рядом с тем местом, где обитали сссшери, сссзавидовали им и всссе время пыталисссь стать такими, как они. Сссшери были мудры и понимали, что они тоже могут получить от ахххдов то, чего не хватает им – живую кровь, которая течет в их жилах, их разум и их чувства. Поссстепенно…очень поссстепенно ахххды и сссшери привыкали друг к другу, шшшло время и каждая капля крови ахххдов врастала в сссшери, а каждая чешуйка сссшери находила свое место на теле ахххдов. Иххх было трудно убить, но главное в ахххдах был их разум, который творил дела, непоссстижимые другим народам. Хххолодная расссчетливость сссшери не позволяла тратить сссилы ахххдов на всссякую чушшшь, она направляла их на великое дело – окончательное ссслияние сссшери и ахххдов в единый народ, против которого никто в этом мире не сможет выссстоять ни силой, ни разумом. Мы заняли всссе горы, чтобы другие народы не тревожили нассс понапрасну и магия сссшери стала творить чудеса. Ахххды верили сссшери, они поклонялись им и были готовы ради них на всссе. Сссшери продлевали им жиссснь, чем больше было слияние сссшери и ахххдов, тем дольше жило их потомство, тем больше силы оно получало с каждым следующим поколением. Им не нужно было передвигаться по земле, не нужно иссскать себе пищу, строить дома и новые проходы в горах. У них была магия, которую боялись всссе окружающие их народы, но сссовершенно зря! Если бы сссшери захотели, никто не мог бы им сссопротивляться, но им это было не надо…они только оборонялись, есссли кто-то оччень настойчиво пыталссся вызнать о них больше, чем они сами того желали. Сссоюз сссшери и ахххдов превратился в единое целое, которое было невозможно разорвать, а ссамым великим доссстижением их магии ссстали перемещения в другие миры. Это была самая большая тайна, за рассскрытие которой убивали любого, кто пытался в нее проникнуть. Великая империя сссшери и ахххдов была слиянием великих умов двух народов, без которых в мире не хххватает силы. Если возродить эту империю, то всссе остальные получат доступ к давно забытым знаниям, спрятанным глубоко под землей. Не надо иххх бояться, ошшшибки прошшшлого уже учтены и повторение их невозможно.

– Те существа, которые загнали нас сюда, там, наверху, это и есть ошибки прошлого? – лязгнул клыками Вилл, задвигая меня за себя. – Насколько им продлена жизнь?

– Нассстолько, чтобы они чувствовали себя счастливыми, – фигура на троне всколыхнулась, засверкав зелеными огоньками. – Они могут перемещаться куда хххотят, но не по земле или под землей, а пронизывая пространство во всех направлениях. Они не боятся ничего в этом мире…

– Ничего не боятся только глупцы, – проворчал Вилл, – да те, у кого давно нет мозгов. Ахды исчезли из этого мира так давно, что никто уже и не помнит, как они выглядели. Они ничего не оставили после себя, ни книг, ни знаний, ни могил. Для чего жить, если после целого народа остается только пустая сеть пещер и никто не может воспользоваться их знаниями? Кому они теперь нужны? Сперва они отказались от передвижений по земле, заменив их порталами, потом перестали добывать себе пищу…разум не живет отдельно от тела, они должны вместе расти и совершенствоваться, тогда развитие будет органичным. Кому нужна магия, которой нельзя воспользоваться? Ваше великое слияние сссшеров и ахдов находится теперь наверху вокруг той ловушки, в которую они нас загнали. Это не жизнь, это ошибка, хоть ты и пытаешься убедить нас в обратном.

– Не понимаешшшь, – разочарованно пронеслось по залу. – Ты тоже не понимаешь, что ушло вместе с ахххдами и сссшерами, как не понимает этого твоя спутница. Они тоже не понимали, когда шли на ссслияние, но были благодарны потом за дарованные годы жизни и новые возможносссти. Вы тошшше будете довольны потом, а из вас обоих начнет восссрождаться давно забытый народ, чтобы мир снова ощутил его грозную поступь.

– Из нас? – высунулась я из-за плеча Вилла. – Извините, я не знаю, как вас зовут и кто вы… – фигура кивнула головой, но так и не представилась, – почему это из нас? Мы вряд ли сможем подойти вам для такой важной миссии…эти ахды и сшери очень давно начали сливаться друг с другом, наверняка прошло столько лет, а уж новых поколений народилось – не счесть. Дело-то тогда шло постепенно, а тут вы хотите совершить то же самое с одного наскока. Так не бывает, чтобы за короткий срок можно было пройти тот же путь, что ваши предки проделали за тысячелетия, должно быть какое-то количество генетических изменений, чтобы они перешли в новое качество!

– Сссамка…она всссегда не видит дальше своего хвоссста, неважжжно, к какому народу она принадлежит. То, что ты говоришшшь, уже ушло в далекое прошлое, сейчас доссстаточно немного приложения сссил, чтобы этот процесс вновь пошшшел набирать ход. Тогда, многие поколения назад, всссе шшшло своим чередом, никто не торопилссся и всссе лишь наблюдали, чтобы оставались жить только сссамые полноценные особи. Сссуть возрождения в том, что мы знаем, где воззздействовать, чтобы миновать все ненужные этапы развития. Восссможно, для вассс это будет несколько длительный срок, но результат будет гарантирован. Ошшшень хорошо, что вы подходите друг другу, вашшша связь позволит вам удержаться рядом и по окончании перерождения.

– Нет у нас никакой связи, это чистая случайность, что мы идем вместе, – рыкнул Вилл. – Если ты такой умный, то давно бы уже это увидел…

– Я вишшшу не только это, – голос ископаемого существа стал более уверенным и в нем уменьшилось количество шипящих, – вы оба на самом деле выглядите иначе, но это не имеет значения…в данный момент гораздо важнее то, что вы из плоти и крови, которая так нужна для возрождения. Вашшша прошлая и нынешняя привязанность друг к другу поможет вам. Удачно получилосссь, ошшшень удачно, я даже не ожидал…

– Могу я тебя спросить, – неожиданно поменял тон Вилл, опять задвигая меня назад, – как ты смог устроить обвалы в коридорах так тихо, что не дрогнул ни один камень? Мы ничего не почувствовали, а рядом не было даже пыли и песка.

Что за ерунду он спрашивает, какая разница, как тут этот псих устроил обвалы, когда у него в мозгах что-то заклинило на мировом могуществе и он пытается пристроить нас в свой план! Возрождение непонятного народа, который сосуществовал со змеями, бр-р-р! Нам бы свалить отсюда как-нибудь, чтоб тот, кто сидит на троне, не впал в неконтролируемый гнев, да чтобы на змеюк не налететь еще раз…

– А ты боишшшься, когда прямой путь вдруг приводит к глухой ссстене, – проскользнули в голосе нотки удовольствия. – Ссстрах – хороший повелитель, не хуже другиххх.

– Можно заменить страх на голод, результат будет тот же самый, – упрямо заявил вилт. – Какая разница, посредством чего ты будешь управлять?

– Есссть разница, – прошелестело в ответ, – голод надо утолять едой, а ее в этих подземельях нет, зато ссстраха – сколько угодно. Лучше него сссдесь только смерть, но для нее пока что не пришло время, как и вам для вссстречи с ней. Потом вы не будете иссспытывать ссстраха…

– Для чего тебе это все надо?

– Возрождение целого народа…шшшто может быть лучше, когда всссе уже сссзабыли о нем? Те, кто остались наверху, почччти потеряли сссвою сссилу, это жалкие оссстатки некогда былого…

– Ты не понял меня, – напрягся Вилл, как будто собирался прыгнуть, – лично тебе для чего это надо? Можешь ответить? Ты станешь сильнее, умнее, свободнее…или же получишь что-то взамен?

– Мне…я долшшшен это сссделать…долшшшен… – фигура покачнулась, но никуда не пропала и не рассыпалась в прах, хоть я на это и надеялась от всей души. – Надо поссстараться, когда появятся живые…

В темных углах за троном послышалась возня и шуршанье, очень похожее на то, что мы слышали наверху у камня. Я вытянула шею из-за плеча Вилла и увидела, как по обе стороны от трона в зал из темноты выползают две змеи, увеличиваясь в размерах буквально на глазах. Не добравшись до нас метров пять, они встали в стойку кобры и замерли в ней, покачиваясь взад и вперед. Чешуя отражала слабое зеленоватое освещение зала, но самым жутким у змей были глаза, светившиеся в полумраке помещения. Вертикальный зрачок холодно рассматривал нас, как возможную добычу, а длинный тонкий язык то и дело выстреливал из пасти у каждой. Любая встреча с подобным пресмыкающимся даже обычного для наших лесов размера приводила меня всегда в ужас, а эти монстры были длиной не меньше четырех-пяти метров при толщине в ногу взрослого мужчины.

Фигура на троне опять заколыхалась и оторвала руки от подлокотников, а змеи раскрыли пасти и, зашипев, начали надвигаться на нас, оттесняя от трона назад. Я боялась не то что бежать из зала, а даже двигаться, чувствуя себя как кролик перед удавом и лишаясь от страха даже жалких остатков сил. Положение спас Вилл, который стал понемногу отходить назад и попросту натолкнулся на меня. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, почему я застыла в ступоре перед приближающимися гадами и он обхватил меня за плечи лапищей, заставляя переставлять ноги в нужном направлении. Змеи постепенно оттесняли нас в сторону от выхода, где в углу слабо светился проход. Вилл рыкнул, но проклятые монстры больше к нам не приближались, и он, то и дело оборачиваясь, так и зашел со мной в небольшую комнату. Дверной проем потемнел, вдоль стены разгорелась светящаяся полоса и мы остались одни.

– Вилл, кто это был…что это было… – напряжение схлынуло и меня стало трясти от страха с такой силой, что я вцепилась обеими руками в его грязную рубашку на груди, а потом банально заревела, уткнувшись в нее лицом. – Он…он хочет…убить…Вилл, почему… я не хочу…в змею…Вилл…

Вилт сделал самое умное, что только можно было сделать в таком положении – ничего не говоря, он только гладил меня по спине да шумно сопел над головой, пока я не стала постепенно успокаиваться. Повсхлипывав распухшим носом, я утерла остатки слез грязным кулаком.

– Лерия, ты успокоилась? – спросил он вполголоса. – Жаль, нет воды, я бы окунул тебя туда с головой…это хорошо помогает. Лерия, ты умная девочка, послушай меня внимательно и постарайся понять. Мы очень долго шли по первому коридору и я постоянно принюхивался, но в воздухе не было никаких запахов живого. В этих подземельях давно умерло все, что когда-то населяло – и ахды и их сшеры. То, что осталось, мы видели наверху, когда нас загнали на тот камень, с которого мы провалились сюда. Змеи, самые обычные змеи, пусть даже у них в мозгах и остались какие-то зачатки разума. Сядь сюда, – Вилл осторожно оторвал меня и постелил на пол плащ, подтолкнув меня к нему. – Сядь, закрой глаза и подумай о чем-нибудь хорошем. Просто подумай, постарайся это хорошее вспомнить, как будто с тобой ничего не произошло. Чем быстрее у тебя это получится, тем у нас больше шансов на спасение.

– Х-хорошо, я…попробую.

Сидеть на плаще с закрытыми глазами, когда внутри все дрожит от увиденного и обещания превратить меня…нет, нас в полулюдей-полузмей, было очень трудно. Я совершенно честно пыталась вспомнить отдых на море, покупку мебели, жизнь в моей квартире, маму, Лешика, но мысли упорно возвращались в проклятое подземелье и жуткую фигуру на троне, обещающую напомнить всем о давно прошедших эпохах. Открыв глаза и увидев вокруг каменные стены, я не выдержала контраста с воспоминаниями о Питере и тихо заплакала, закрыв лицо руками.

– Вилл, прости…я не могу, я ничего не могу вспомнить, чтобы эти воспоминания тут же не перекрывались тем, что я видела. Я не маг, я просто слабая женщина…у меня ничего не получается…меня трясет от страха в этих бесконечных коридорах, от этого мертвого света, от змеиных глаз повсюду…мне не выйти из этого подземелья…от меня нет никакого толку…

– Лерия, – вилт присел рядом, обнимая меня за плечи, – ты должна собраться. Должна, понимаешь? Каждый хочет жить, даже если этой жизни ему осталось всего ничего. Для того, чтобы нам здесь выжить, от тебя сейчас требуется одно – успокоиться. Попробуй еще раз, два, три…может, тебе понадобится десять попыток, а не пять, но у тебя должно получиться. Ты же не побоялась идти вместе со мной там, в Грайдисе? Все вокруг твердили, что я опасен, но это не помешало тебе освободить меня.

– Там было совсем другое, – я прижалась к нему поближе, вдыхая для успокоения кисловатый запах шерсти, – ты все-таки живой, хоть и не человек, а тут подземелье, которое никак не кончается, змеи, которых я боюсь до ужаса и полная безысходность…один вид обвала напоминает мне могилу, я все время боюсь, что из потолка повалятся камни и я не успею убежать, а в то же время мне страшно даже громко дышать в этих коридорах и я постоянно оглядываюсь…вдруг кто-то уже подкрадывается сзади, а я его не слышу. Так страшно мне еще никогда не было…

– Страх рождается тогда, когда ты не понимаешь, что делать. Не можешь вспомнить ничего хорошего, помечтай о будущем, о любой глупости, лишь бы отвлечься от окружающего. Помнится, ты говорила о мужчине, который жил с тобой, помечтай о нем…тут главное начать, дальше будет легче. Давай, сосредоточься, – он успокаивающе похлопал мне по спине.

Я опять пошла по заведенному кругу, вспоминая жизнь, оставленную где-то в далеких просторах Реальности. Поначалу опять ничего не получалось, но все же после короткого разговора с Виллом внутри что-то сдвинулось и постепенно воспоминания о Лешике приобрели чуть ли не материальный вид. Я даже рассмеялась – видел бы кто сейчас нашу сладкую парочку! Жуткий звероподобный монстр, весь заросший шерстью, и грязная заплаканная блондинка с едва отросшими бровями и ресницами, абсолютно не тянущая даже на понятие «симпатичная». Господи, как я хочу помыться, а еще лучше – поплавать!

– Успокоилась?

– Да, вроде бы, – отодвигаться от Вилла не хотелось и я плюнула на все предрассудки, так и оставшись сидеть с ним рядом, еще и лбом в плечо уткнулась. – Вот речку вспомнила, с водопадом, искупаться захотелось сразу. Глупо, да?

– Нет, наоборот очень хорошо. Если любишь это дело, представь, что ты плаваешь там, вода вообще хорошо успокаивает. Как наплаваешься, скажешь.

Мысленно я наплавалась в том озере вдоль и поперек, попрыгала с камней и даже зашла под водопад, трогая руками сплошную стену воды и рассказала Виллу обо всем, что видела.

– Ну теперь собирайся с духом и представь, что рядом с тобой лежит змея, только ты ее ни капельки не боишься. Будешь бояться, сразу возвращайся в озеро. Вперед!

Аутотренинг оказался слишком тяжелым для меня. Стоило только представить рядом любого чешуйчатого гада, я обмирала от страха, а если еще и раскрывала глаза, то начинал давить потолок и стены и я задыхалась от неконтролируемой боязни быть похороненной в подземелье навсегда.

– Не могу, Вилл, стоит только открыть глаза…мне наверное легче умереть, чем перестать бояться. Тебе этого не понять, люди всегда боялись змей…а ты же не…прости, я опять забылась.

– Нет, так дело не пойдет, – раздраженно рыкнул он. – Времени слишком мало…Когда ты больше боишься, когда видишь опасность или когда закрываешь глаза?

– Наверное, когда закрываю, – я подумала еще раз и кивнула. – Да, точно, я бы лучше смотрела на источник своего страха, но в самый последний момент…вдруг он захочет сожрать меня… я бы все-таки закрыла глаза…

– Это уже не имеет значения. Смотри на меня, не моргай. не двигайся и даже не дыши.

Смотреть в чужие глаза было сперва любопытно, потом страшно, а потом…потом было уже все равно. Нахлынуло странное состояние отрешенности, когда окружающее не имеет значения, а происходящее вокруг не затрагивает тебя, обтекая мимо. Звуки доносились как будто через плотную завесу, скрадывались и глохли, увязнув в ней, как муха в смоле.

– Змея…рядом с тобой ползет змея… – глухой голос произнес слова, которые я даже не очень разобрала. Что такое «змея»? Ползет…ползти может время, ползти может человек, это обозначает очень медленное движение…я не знаю, что такое «змея»… – отлично, теперь запомни, что здесь везде можно пройти, нет никаких обвалов, только пустые коридоры. Когда происходит обвал, дрожат стены и пол, это бывает в горах, а пока не затрясется все вокруг, можно идти вперед. Тебя не волнует, что находится внизу, под ногами, ты не боишься низких потолков, ты не боишься темноты…ты идешь к озеру, чтобы погрузиться в холодную воду. Идешь, пока не дойдешь. Вперед!

Дверь появилась сразу, как только мы подошли к стене, и я оглядела сумрачный подземный зал со светящимся троном на противоположном конце. Зеленоватый силуэт начал проявляться на фоне темной стены, раздался скрежещущий шорох, но больше так ничего и не последовало, а я повернулась и пошла следом за широкой спиной с покатыми плечами, на которой подпрыгивал грязный мешок с грубо зашитой дырой. Правую руку сжимали горячим кольцом и тянули вперед так, что оставалось лишь переставлять ноги, не обращая внимания на убегающие назад каменные стены и арочные перекрытия длинного коридора. Шаги то разносились по стенам, отдаваясь гулким эхом, то глохли в чем-то мягком и шевелящемся прямо под толстыми подошвами. На это нельзя обращать внимание, потому что из области обзора терялась спина в грязной рубашке с темным пятном на плече и заросшее редкой рыжеватой шерстью ухо. Пролеты лестницы остались позади и вниз медленно оседала пыль и песок со ступеней, потом пошел извиваться коридор с многочисленными узкими проходами по обеим сторонам, из которых тянуло только тоскливой пустотой. При очередном изгибе я уловила впереди непонятное препятствие, но мы миновали его так быстро, что я даже не успела удивиться куда оно пропало. Иногда ноги начинали вязнуть в сгустившемся воздухе и тогда к горячему кольцу на руке прибавлялась боль в запястье, после которой ощущение вязкости быстро пропадало. Главное здесь было не останавливаться, иначе должно произойти непоправимое, после которого всем будет очень плохо. Кому «всем», я не уточняла, но это касалось не только меня или того, кто шел впереди, а еще и очень многих… наверное, я их где-то видела, потому что мне очень не хотелось причинять им боль и видеть, как им плохо. Коридор изогнулся, уходя влево, а впереди уже был проход, по которому между упавших камней вела едва заметная тропинка. Я то и дело налетала на стены, которые было почти не видно в сгущающемся мраке – зеленые светящиеся пластины здесь были очень редки и освещали совсем небольшую площадь только под собой. Неровные края этой пещеры сходились над головой в узкую щель, из которой вниз падали тяжелые капли, а по стенам блестели крошечные ручейки, собирающиеся под ногами в чавкающие лужи. Проход расширился и посреди него блеснула темная гладь маленького водоема с большим плоским камнем посредине. На другой стороне водоема проход продолжался более темным пятном и тот, кто шел впереди, шагнул на камень, потянув меня за собой. Что-то заскользило под ногами, я покачнулась, попыталась сделать шаг и соскользнула в холодную неприветливую воду почи по шею.

– Вилл! Ай, тут кто-то под ногами! – завопила я, мгновенно очнувшись от странного состояния и дрыгая ногами, по которым то ли скользила чья-то гладкая шкура, то ли ударял тугой водяной поток. Сильный рывок почти выдернул меня на камень и я сама не поняла, как очутилась на нем рядом с вилтом. Сзади забурлила вода и через нее проглянул светящийся зеленоватый глаз с вертикальным зрачком размером с хороший кулак.