Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 104 страниц)

– Лерия, бегом вперед! – рык Вилла сзади вкупе с пинком или броском меня на другую сторону водоема придал дополнительное ускорение. Я кинулась со всего маху в темный проход, налетела на выступающий камень, чертыхнулась от боли в руках и пошла вперед, вытянув перед собой правую руку. Ноги проваливались в щели между камнями и лужи, съезжали по грязи во все стороны, стукались об острые грани, но я пробиралась все дальше и дальше, а сзади пыхтел Вилл, подгоняя меня при случае толчками под зад. Где-то позади раздавались шумные плюхи и тогда камни вздрагивали, а на голову сыпался песок и куски мокрой глины. Постепенно глаза привыкали к темноте и я уже стала различать проход и обходила глыбы на пути, даже не задевая их руками. Извиваясь, как змея, я пролезла в щель между двумя высоченными камнями, доходящими почти до потолка пещеры, обогнула высокий гладкий камень и вывалилась в неглубокий овраг, по дну которого тек ручеек. Склоны его заросли невысоким кустарником и травой, которая доходила почти до колена и не давала сделать нормальный шаг. Упав на куст, я побарахталась в нем, пытаясь подняться на ноги, но сверху скатился Вилл, задев меня ногой и я покатилась вниз следом за ним.

– Неужто выбрались? – я перевернулась в зарослях и села на ближайшую травяную кочку, ощупывая лицо и себя на предмет повреждений. – Вроде цела…только лицо жжет. Вот не поверю, если тут растет наша обычная крапива!

– Выбрались, – подтвердил Вилл, поднимаясь из ручья, где он лежал в самой грязи. – Хотел бы я знать, куда нас занесло! – поднял он голову вверх, рассматривая на склоне то место, откуда мы свалились.

Вокруг было темно, журчал ручеек под ногами, вверху шелестели деревья и через их ветки клочками проникал яркий лунный свет, выхватывавший из темноты корявые стволы, кустарник на краю оврага и большие камни на его склоне. Деревья наверху плотно смыкали ветки и не было видно даже звезд. Вилл поправил мешок на плече, который он стоически тащил на себе, и пошел по течению ручейка, то и дело принюхиваясь.

– Лерия, не сиди, а то сожрут, – рыкнул он, дождался, что я подскочила с травяной кочки как ошпаренная и хрюкнул. – Пошли, по дороге где-нибудь пристроимся поспать, где посуше.

Эйфория от чудесного спасения постепенно спадала по мере того, как мы продвигались по ночному лесу. Сперва пришлось выйти из оврага, дно которого постепенно опускалось и ручеек перерос в ручей, а потом и в узенькую речушку с глиняными берегами. Наверху был лес, в котором кипела своя, ночная жизнь и мы шли все медленнее вдоль склона, присматриваясь и прислушиваясь к ней. Точнее, прислушивался Вилл, а меня уже стало знобить от промокших вещей не на шутку. Я то растирала плечи, то дула на руки, крутила ими, чтобы согреться, но начинала еще больше спотыкаться и стучать зубами.

– Все, хватит, – Вилл потоптался на месте, обошел вокруг выбранную на небольшом склоне яму под корнями и скинул мешок. – Дальше идти не имеет смысла, все равно до рассвета не понять, где мы. Ложимся здесь, – он кинул в яму плащ и стащил сапоги, от которых потянуло сырой кожей и обычной вонью. – Лерия, чего стоишь, я пока что есть тебя не собираюсь…погляди, что там из еды осталось.

С этими словами он кинул мне тощий мешок, в котором что-то болталось на дне. М-да, негусто…Кусок подсохшего хлеба, сыр, неизвестно как завалявшийся кусок колбасы с два пальца длиной, длинная полоска вяленого мяса – вот и все припасы. Я честно выложила все на край плаща, отломила себе кусок хлеба и сыра, остальное пододвинула Виллу.

– Ты что это так разделила?

– Мне и этого хватит, буду подольше пережевывать. Тщательно пережевывая пищу, ты помогаешь обществу, – вспомнила я известный плакат Сашхена и Альхена. – Остальное тебе, доедай. Завтра будем вместе думать, кого сожрать по дороге.

Вилл осмотрел свою долю, но отказываться не стал и через минуту от жалких остатков еды не осталось даже воспоминаний. Я тоже стащила сапоги, поморщившись от запахов, нюхнула себя подмышками и мысленно закатила глаза. Вилл уже лежал в ямке и я, стуча зубами и трясясь, пристроилась рядом. От его влажной шерсти пахло псиной, что-то еще добавлялось к букету ароматов немытых волос и ног, но накинутый сверху край плаша дал необходимое тепло и я провалилась в сон. Ночью Вилл завозился сзади, но потом притих, сопя мне в затылок.

Проснулась я от тяжести на правом плече и, присмотревшись, увидела мохнатую руку с когтями. Длина самого маленького – не меньше трех сантиметров, цапнет – мало не покажется. Осмотрелась из-под полы плаща, прислушалась к себе и поняла, почему так тепло – Вилл сопел сзади, подгребя меня под себя, как самый обыкновенный мужчина, да еще и лапой обнял. Случись такое парой дней раньше, я бы возмутилась, а сейчас даже никакой злости на него нет – согрелась, выспалась, вроде и рубашка со штанами подсохли.

– Вилл?

– Угм, – отозвались из-за спины. – Жива?

– Да вроде бы…Вчера вот замерзла сильно…

– Ты ночью вся тряслась и зубами стучала, вот я и…

– Спасибо, Вилл. Только…я не Дайлерия.

– Я знаю. Ты – Лерия. Солнце уже встало, – помолчав, добавил он, – пара вставать и идти. Дальше ручей впадет в реку побольше, там помоемся, потом пойдем искать Грегора.

– Вилл, как мы спаслись из того подземелья?

– Бежали хорошо, вот и спаслись, – буркнул он.

– Нет, дело не в этом. Там был этот, на троне, змеи были гигантские, обвалы в коридорах, я же их видела!

– Были, потом пропали, что тут такого? А обвалы…так мы другим коридором уходили, там обвалов не было.

– Вилл, ты врешь, – убежденно сказала я. – Я не знаю, почему ты мне врешь, но ты что-то знал, как оттуда уйти! Почему ты убеждал меня, что не надо бояться? И…это странное состояние… – я села на плаще и повернулась к нему, практически впервые посмотрев прямо в глаза. – Ты там был раньше, да? Ты там был, поэтому что-то знал о том, как оттуда уйти! Вилл, ты разговаривал с тем, на троне, как…как…равный, как знающий, о чем идет речь! А потом в той комнатке, как ты сделал так, что я перестала бояться всего вокруг? Я знаю, что это такое, у нас это называется гипноз, им владеют единицы…Вилл, как ты это сделал? Я же помню, что ты потом приказал не бояться и идти до воды, если бы я не упала с камня, то так бы и шла дальше!

Глаза, самые обычные человеческие глаза, темно-серые с густыми ресницами…или я принимаю желаемое за действительное? Но они ничем не отличаются от тех глаз, которые я видела и у себя дома и здесь…В чем особенности вилтов, почему именно Вилла так старались убить? Я не отрываясь смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что у него внутри и он не отводил взгляда, точно так же рассматривая меня.

– Вилл, ты…слишком умный, чтобы тебя можно было просто так…убить. Почему, объясни! Зачем им всем это надо?

– Объясню, – хрюкнул он. – Дойдем до Грегора, тогда объясню.

– Почему только там? – тут же зашкалило любопытство. – А…если не дойдем?

– Тогда и объяснять не понадобится, а тебе спокойней будет.

– Ви-и-илл! – я чуть не завопила в голос, да почему это надо ждать до какого-то Грегора, вместо того, чтобы вот сразу все и рассказать! Что там такое произошло, о чем надо молчать, как партизан? – Я что, тебя зря из той клетки выпустила? Где твоя благодарность? Может, ты хочешь меня притащить к этому Грегору только для того, чтобы…чтобы…вы вдвоем принесли меня в жертву какому-нибудь темному богу и получили от него невиданное могущество!

– Про могущество я и в самом деле начинаю подумывать, – Вилл хрюкнул и посмотрел так, что я совершенно точно поняла – смеется. – Грегору оно не надо, а мне не помешало бы.

– Вилл, – ясно, что он ничего не скажет, даже ныть бесполезно, но все-таки… – ну хоть про подземелье поясни, в чем там было дело? Змеюки же наверху живые были, да и этот… который возродить своих монстров пытался…и при нем два таких змея было…и в озерце, куда я упала… сожрал бы и не подавился! Ну расскажи, что там такое, в чем причина-то? Я туда больше ни ногой, как вспомню все, трясти начинает!

– Ладно, про ахдов расскажу по дороге, уговорила.

К полудню мы вышли вдоль края оврага к достаточно широкой речке и пошли по ее берегу в направлении, известном только Виллу. Спрашивать, не заблудился ли он и куда ведет этот путь я не стала, в животе уже давно играли все трубы и я то и дело смотрела по сторонам в надежде найти что-то из еды. Листья пожевать, что ли?

Река делала большую излучину и в этом месте песчаный берег перемежался с крупными камнями, создавая приятную на вид бухточку. Спустившись на песок, Вилл содрал с себя одежду за ближайшим камнем и начал шумно фыркать в воде, оттираясь туго свернутыми пучками травы. Я отошла за другой камень и занялась тем же самым, постанывая от счастья. Отполоскала одежду, волосы, разложила все на камнях и пристроилась рядом на горячем песке. Эх, шашлычок бы сюда, да вина хорошего! При этих воспоминаниях потекла слюна и я решила посмотреть, чем тут богата флора, пройдясь по прибрежной полосе. Доводить дело до стриптиза я не стала и сушила прямо на себе обрезанные панталоны (до некого подобия трусов), а сверху завесилась длинной травой. Культура бюстгальтера тут еще не была известна, а шнурованный корсет в тот последний день в Арсворте я так и не надела.

Вилл встряхивался где-то за соседним камнем, на котором уже сохли его вещи. Кем бы вилты не считались на самом деле, но путешествовать с ним, как с собакой – то есть в естественном виде, только заросшем шерстью, – я была не готова и то, что он первым делом потребовал в день казни одежду, говорило в его пользу. Это что же получается, что они его голым держали в тюрьме? Неприятное зрелище было, прямо скажем. Неужто Дайлерия не могла хоть какие-нибудь штаны ему дать для приличия? Все-таки не зверь какой, вон, как разумно говорит, не каждый человек способен так здраво рассуждать и вести себя в экстремальной ситуации.

– Вилл, ты мне так и не рассказал, что в подземелье было, – я уселась за камнем, чтобы не особенно маячить у него на глазах в «бикини». Хоть и разумный, но он все-таки мужеска полу, да и Дайлерии не чужой…вдруг еще башню снесет ненароком?

– А самой не догадаться? – хрюкнул он из-за куста травы, где сушился на солнце. – Я же говорил, что постоянно принюхивался, не донесется ли запах живых существ. У каждого коридора останавливался…Подземелья у них большие, вентиляция еще сохранилась, а понять, откуда воздух идет и того легче по запаху. Словом, ничего я не учуял, как ни старался. Потом обвалы пошли, помнишь? Ну как может столько камней обвалиться, а у нас под ногами даже ничего не дрогнуло и пыли никакой не летело. Значит, это иллюзия, фантом, только особенный какой-то. Сами по себе фантомы не возникают, им нужна энергия для существования и причина для возникновения. Чем такие фантомы ахды поддерживали, не знаю, а этот, на троне, сам сказал – страх. Я предложил заменить страх на голод, а он только подтвердил мне мою догадку. Я знал точно, что не боюсь… опасаюсь, но не боюсь до такой степени, чтобы потерять голову, значит, боишься ты. Чем больше страх, тем материальней созданный фантом. Ахды исчезли из этих подземелий очень давно, но могли оставить после себя неприятные сюрпризы. Этот, на троне, даже не назвался, а ведь если бы он был живым, то первым делом стал доказывать, что он тут не зря сидит, имена приводить… неважно, какой давности, для него-то время и не прошло. Магию ахдов никто не знает, что там приключилось у них – тоже. Одни предположения можно строить.

– Этот, на троне, говорил о слиянии ахдов и сшеров, – вспомнила я жуткий подземный зал, – что потом они радовались, что могут перемещаться через пространство, а вообще трансформация шла медленно.

– Досливались, вот и выродились, – раздалось из-за камня. – Если ахды были людьми изначально или близкими к людям существами, то они только проиграли от такого. Деградировали окончательно и остались только наиболее приспособленные из них, которые выходят в сумерки на поверхность земли. Их даже разумными не назовешь, принимают какие-то команды остатками мозгов и на этом все. Откуда взяться развитию, когда они не могут передавать свой жизненный опыт потомству? Работают только заложенные инстинкты, доставшиеся в наследство от сшеров, а то, что так упорно вносили от ахдов, давно умерло.

– А что он говорил о том, что эти…существа могли пронизывать пространство и уходить в другие миры? Может быть, они туда ушли? Понятно, что без магии сотворить такого получеловека-полузмею невозможно, у нас во всяком случае – совершенно точно. Наши ученые проводили всякие опыты по скрещиванию разных групп животных, но генетика упрямая наука и дальше гибрида лошади с ослом дело не пошло, да и то бесплодное было. Это я к тому, что даже теплокровные и млекопитающие виды друг с другом не скрещиваются просто так, а тут и вообще…монстры какие-то получались, да без мозгов…кошмар один!

– Кто знает, может кто-то из этих и уходил в другие миры, но для этого надо туда за ними идти и проверять…ты пойдешь их искать? – хрюкнул Вилл.

– Ага, держи карман шире, делать мне больше нечего, как гоняться за этими…мне бы домой вернуться, желательно в целом виде. Мысль твою про фантомы я поняла, а вот откуда они взялись? Не я же их придумала…мне такой кошмар и в страшном сне бы не приснился!

– Источником может быть что угодно, кто знает, что там ихние маги заложили? Видели, что идет вырождение…или самые умные уходят куда-то, а подходящего материала для опытов нет поблизости, чтобы по новой всю цепочку восстановить. Одержимые, может, там последними остались в живых…из магов, разумеется. Раньше процесс слияния ахдов и сшеров шел медленно, не одно поколение, а кому-то пришла в голову идея, как этот процесс ускорить с помощью живых людей, вроде нас. Что там они напридумывали, даже думать не хочется, но что-то они оставили в этих подземельях и не зря туда никто нормальный не суется.

– Зато мы оказались самыми ненормальными…а ты же знал об этом!

– Знал только о подземельях, остальное я вместе с тобой увидел первый раз…надеюсь, и в последний.

– Мину какую-то те гады заложили, хоть не взорвалась и на том спасибо.

– Мина? Это что такое?

– Да есть у нас такая штука…закопал и забыл, а кто-нибудь наступит и все, мина взорвалась и ты покойник. Вот и тут получается похожая вещь, – несмотря на яркое солнце меня передернуло от воспоминаний. – Вилл, а тут, в речке, что-нибудь водится…ну, рыба какая-нибудь, или в лесу можно что-то поискать из еды…корешки там, ягоды… – решила я переменить тему. – Ты ничего не чуешь, жилья тут нет рядом?

– Подсохнет одежда, по речке пойдем вниз. Вверх по течению людей точно нет.

– Как ты думаешь, – еще один вопрос волновал не меньше, чем еда, – нас ищут? Ну, те…из Грайдиса, Деннель…

– Ищут, Лерия, но нам надо уйти от них. Надеюсь, что пока мы были в подземелье, наш след потеряли хотя бы на время.

– Вилл, ну все-таки, чем ты так досадил…да и кому, что тебя упорно пытаются убить? – попыталась я приоткрыть завесу неведомой тайны.

– После Грайдиса я бы на твоем месте тоже стал опасаться наших преследователей, тем более что ты ушла вместе со мной. Вряд ли ты сумеешь доказать, что на самом деле ты не Дайлерия, а совершенно другая женщина.

– Но почему? Меня же можно проверить на ложь…да еще там как-нибудь, как здесь принято!

– Лерия, – голос Вилла прозвучал, как приговор, – а тебе не приходило в голову, что теперь кто-то сочтет, что ты слишком много знаешь и только притворяешься, что это не ты? Для всех окружающих очевидно, что Дайлерия влезла туда, куда не надо и, пока она сидела в Арсворте, она была вне подозрений. Ты же поступила совсем не так, как должна была поступить она…Пойми меня правильно, я не запугиваю тебя на тот случай, если ты вдруг решишь, что тебе надо вернуться в Арсворт и ждать там Дайлерию. Вы, женщины, бываете столь непредсказуемы и упрямы, что я вполне допускаю такой вариант. Но я хочу предупредить тебя сразу – тебе не дадут этого сделать. Пока понимай это как хочешь – месть за мой побег, обида Райшера, – поводов может быть много, а причина одна – именно Дайлерия слишком много знала и именно ее будут уничтожать. Доказывать, что вы поменялись с ней телами, слишком долго, проще убить. Считай, что я таким образом расплачиваюсь с тобой за твою помощь мне.

– Вилл, – услышанное не то, что ударило, оно просто придавило и я даже забыла, что не хотела вылезать из-за камня на глаза вилту, – ты не хочешь мне говорить, что Дайлерия была…знала… а что делать мне? – сев напротив него, я не удивилась, что он сдернул с камня штаны и прикрылся ими. – Я что, на всю оставшуюся жизнь теперь буду пользоваться ее телом и прятаться неизвестно от кого? Я же на самом деле не понимаю, что тут у вас происходит и во что она вляпалась…я домой хочу…не надо мне ничего, я вернуться хочу, понимаешь? Пусть не в свою квартиру, пусть в ту жуткую комнату, но это мой привычный мир, я знаю его, а тут…магия, подземелья эти, по лесу бегаю, как зверь, ты вообще непонятно кто…для меня, разумеется…я же и представить себе не могла, что у вас подобное может быть…ну мне-то что делать теперь?

– Я тоже не знаю, что мне теперь делать! – раздраженно бросил он, – только поэтому предупредил тебя…по-хорошему. Давай пока не впадать в панику и попытаемся добраться до Грегора вдвоем, а там он поможет разобраться. Слишком многое тут смешалось, а рассказывать тебе все я пока не хочу.

– Меньше знаешь, крепче спишь?

– Да, это пока для тебя лучше всего. Эх, женщины, – вздохнул он совсем по-стариковски, – и куда вы только не лезете…Лерия, а… – он запнулся на мгновение, – сколько тебе лет? Там, у тебя в мире?

– Двадцать девять, – скрывать свой возраст я не собиралась, – а это имеет какое-нибудь значение для того, что тут происходит?

– Нет, никакого, просто из любопытства спросил. Вещи подсохли, давай собираться в путь.

До самого вечера мы шли вдоль берега реки, пока не пристроились на ночевку под небольшим холмом. Вилл вырыл углубление ножом, мы наломали веток и завалились спать, прижавшись друг к другу под плащом, как и в предыдущую ночь. По дороге я обрывала колоски травы, выщипывая из них зернышки, но это принесло мало утешения и немного спасала только вода, булькавшая в животе. В пустыне было бы еще хуже, утешала я себя, а тут хоть напиться можно без ограничений. Перед сном я прокрутила дневной разговор и пришла к выводу, что пока мне деваться от Вилла некуда, даже если он врет по каким-то своим соображениям. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что побег вилта мне не простят и никакие оправдания не помогут. Еще вызывали нехорошие воспоминания странные посиделки во время приема – сложить бы два и два, тогда можно понять, что тут творится и на кого можно тут полагаться. Смех сквозь слезы – единственный, на кого я могу рассчитывать, не то что не человек, а вообще непонятно кто!

На деревню мы вышли почти в середине дня и долго не могли решиться, подходить к ней или пройти мимо. Река в этом месте делала широкую дугу, берега полого поднимались в обе стороны и лес отступал достаточно далеко, оставаясь на возвышенности, с которой вниз было очень удобно наблюдать за мирной жизнью. Шел дым со дворов, мекали козы, слышались голоса людей, мелькавших между домами и на дороге посреди села, а ветерок то и дело доносил до нас запахи человеческого жилья и еды.

– Вилл, давай я пойду туда, ну не съедят же меня там! – я устала выжидать непонятно чего, а еще ужасно хотелось есть и я не видела ничего подозрительного. – Кроме людей я пока никого не вижу…ну если что будет, повернусь и уйду! Защита у них стоит, столбы вижу, за нечисть меня не примут, женщина все-таки да и человек я, сам знаешь…без еды мы далеко не уйдем, а еще узнаем, где мы находимся…ну Вилл, дай схожу!

– Я другое высматриваю, нет ли чужих в деревне, – он, не отрываясь, смотрел на десяток бревенчатых домов, окруженных подсобками, сараями, амбарами и прочей хозяйственной нужностью. – Одну не пущу, вместе пойдем. Нет, не вижу, чтобы кроме селян кто-то непохожий на них по дворам ходил…

Вилл накинул плащ, натянул капющон и спрятал руки под него, превратившись в сумрачную и непонятную фигуру с мешком на плече.

– Хм, – оглядела я своего спутника, – так с виду и не поймешь, кто ты есть. Вот пока иду с тобой, уже как-то и притерпелась, что ты не человек, вроде и не замечаю ничего…а как плащ натянул, так даже страшновато стало со стороны смотреть. Днем особенно не по себе – солнце светит, а тут такое…непонятно что там под плащом идет.

– А если ночью увидеть, то не так страшно? – Вилл скинул капюшон и лязгнул зубами, которые у него были отнюдь не маленькие.

– И ночью страшно, – согласилась я, представив себе встречу с ним на пустынной дороге, но посмотрела ему в глаза и рассмеялась. – Кому скажи – мало того, что иду с тобой, да еще и сплю рядом… и не боюсь!

– Пошли, – накинул он капюшон, а в глазах промелькнуло что-то такое, чему я никак не могла дать определения.

Скорее всего, нас заметили еще тогда, как только мы стали спускаться с лесной опушки и дело тут было отнюдь не в защитных столбах с блескучими паутинками. Сама по себе деревня была небольшая, стояла в лесу на отшибе…ну, не совсем, конечно, в лесу, от столбов до леса было еще метров пятьсот, но это была привычка, въевшаяся всем жителям с малолетства – вышел из дома, погляди вдаль, авось, заметишь непорядок первый, а остальное уже дело быстрых ног и общей подготовки по самозащите. Вот и получилось, что когда наша живописная парочка миновала ограду, население деревни, бывшее на ногах, уже приготовилось встречать чужаков. Первым нам навстречу вышел костистый мужик с седым хвостом волос, хмурый и неприветливый. На лицо он был похож на актера Николая Олялина, если бы тот еще схуднул побольше и смотрел откровенным букой. Прямая рубаха из простого полотна, на которой сверху болтались многочисленные подвески-амулетики, раздувалась на нем горячим ветром, а здоровенная палка с нехилым набалдашником смотрелась грозным оружием. Вот щас ка-ак вдарит ей по безобразию в нашем лице…

За спиной мужика сплоченно стояли селяне, готовые сражаться до последнего с неведомой напастью и в руках у них наблюдались совсем не косы с вилами, а гораздо более блестящее и грозное, размером, этак, не меньше метра…ну или чуть покороче. За плетнями торчали головы тех, кто должен находиться в тылах и обозах и оттуда доносился взволнованный шепоток и писки тех, кто поменьше. Качать права в такой обстановке мы не собирались, оставался вопрос о налаживании отношений. По обоюдному уговору вступительную речь стала держать я, а Вилл обещал подключиться потом сообразно обстоятельствам и я внутренне упрашивала, чтобы эти обстоятельства не превышали пределов нашей самообороны.

– Доброго дня вам, уважаемые, – постаралась я поулыбаться как можно более открыто, – простите, что незваные заявились…заблудились мы в лесу, два дня уже плутаем, а дорогу найти не можем. Все, что было – съели, вот на реку вышли и по ней шли, пока на вас не наткнулись.

– Куда идете? – мужик в ответ лязгнул зубами не хуже Вилла и посмотрел на нас этак… оценивающе, как будто прикидывал, сожрать сразу или засолить в бочке.

– В Нарден, – с готовностью откликнулась я, сглотнув голодную слюну. И добавила в ответ на перешептывания, – заплутали же, говорю.

– Нарден далеко в восходной стороне, – неприятно осклабился представитель аборигенов, – вам обратно надо возвращаться, – и покосился на фигуру Вилла в плаще и капюшоне позади меня.

– Ну и что, мы можем и здесь обойти, если позволите, – попыталась я уговорить мужика, но тот схватился обеими руками за свой посох и выставил его вперед набалдашником, на котором что-то сверкнуло. – Мы не причиним вам вреда, если не хотите, то можем уйти прямо сейчас, – ветер донес еще раз запах дыма и еды, я судорожно сглотнула и добавила, – может, хлеба кусок у вас найдется? Есть охота, сил нет…

– Может и найдется, – рожа мужика не обещала ничего хорошего, – откуда претесь-то?

– Из Грайдиса, – я поглядела на сплоченную толпу позади него и шмыгнула носом. – Говорю же, заплутали в лесу…

– Что-то вещичек у вас с собой мало, – продолжал главный по встрече, – али растеряли все по пути?

– Что было, с тем и ушли, – мне захотелось сделать шаг назад и спрятаться за спину Вилла, до чего стали неприятны пронизывающие взгляды селян, а на первого мужика и вообще стало тяжело поднимать глаза. – Нам больше не надо, еды вот не хватило только…

– С тобой понятно все, – мужик погладил навершие посоха здоровенной ладонью, быстро метнув взгляд куда-то за наши спины, – а вот кто с тобой идет, не вижу. Через охрану прошли оба, а она у нас много на что установлена, были бы вы нечистью – враз бы пожгло и следа не оставило никакого, только вот и человеки разные бывают. Что твой спутник рожу под плащом прячет при солнце? Или он не спутник тебе вовсе? – посох опять устремился в нашу сторону и взгляд у мужика стал еще тяжелее, а те, что стояли сзади, подобрались иначали медленно расходиться к краям дороги.

– Я ее муж, – на плечи мне легли когтистые руки и по толпе пронесся тихий шепоток и переглядывания, – мы из Арсворта ушли…потом из Грайдиса.

– Или убежали? – мужик прекратил хмуриться и с любопытством уставился на здоровенные когти. – Рожу-то открой, муж, не стесняйся…мы и не таких видали!

– Смотрите, коли не боитесь, – хрюкнул Вилл и убрал одну лапу.

По толпе пробежал уже не шепоток, а гул, начались откровенные переглядывания, ухмылки и присвистывания, но напряжение спало и оружие было опущено.

– А ведь не врешь, – протянул мужик с посохом, покачивая головой и подойдя к нам почти вплотную. – Чего только в жизни не увидишь, кто бы рассказал – ни за что не поверил! Значит, утекли оба…ну, это ваше дело, хоть о таком я и не слыхивал никогда…надеюсь, что и не услышу больше. Варен, здешний маг и лекарь, – представился он наконец, склонив голову в коротком поклоне. – Вас-то как кличут? Эй, все в порядке! – крикнул он тем, кто еще стоял на дороге, – госпожа маг и ее муж не опасны!

Название деревни – Большие Кроты или Блошиные Вороты, – мне ни о чем не говорило, как и Нарден, куда мы должны были дойти по словам Вилла. Варен дал отмашку народному ополчению и нас даже соизволили милостиво накормить, правда, не в избе, а на дворе под навесом. Особых разносолов не предлагали, но после полуголодного существования за последние дни я была рада и той похлебке, что поставили перед носом. Виллу кроме нее досталось полкотелка каши с темными вкраплениями в ней и кувшин молока с тремя здоровенными ломтями хлеба. Только сейчас, сидя рядом с ним, до меня дошло, что он все эти дни практически ничего не ел и непонятно, как вообще держался на ногах. Я нормально поела последний раз в Грайдисе, а ему и этого не досталось.

– Вилл, ты как… – вытянув шею, я заглянула в быстро пустеющую посуду, – тебе хватило? Мяса у них нет…мне-то и похлебки достаточно, а тебе?

– Накормили от души, – отодвинул он котелок, – теперь отрабатывать придется. Зазря в деревне ломоть хлеба не дадут, особенно в такой, как эта. Мужики уже совещаются, чем нас…меня загрузить.

– Отрабатывать? Лес валить, что ли, отправят?

– Не валить, а помогать, – щелкнул он зубами. – Силы-то у меня побольше будет, чему у человека.

– Ты пойдешь? – я доскребла деревянной ложкой остатки похлебки и подобрала все остатки хлеба.

– А ты хочешь впроголодь дальше идти? Нам еще дня два пути будет, так что придется сегодня тут поработать.

Против работы я лично ничего не имела против, раз уж нас накормили, то вполне можно предположить, что попросят чем-то помочь. Вилл силушкой не обижен – несмотря на нескладную фигуру ручищи у него здоровые, а в любом хозяйстве всегда найдется, куда употребить дармового работника. Варен объявил меня магом, а чем это мне грозит? Правда, у меня есть хорошее оправдание – я не просто маг, а запечатанный, так что фокусы показывать не могу, а все остальное – с превеликим удовольствием. Дайлерия – девушка здоровая, у нее сил хватит и на коня и на избу.

Поработали мы от души, так что под вечер я уже свалилась буквально без сил. Сказалось все, что было за последние дни, а нехитрая еда провалилась, как будто ее и не было. Сперва меня припахали на обыкновенный сенокос, где надо было складывать подсохшую траву на телеги, потом перекинули на сбор камней по опушке леса. Камни собирались и просто по земле и по распаханному полю, а потом сгружались в деревне в большую кучу. Под вечер один из мужиков вручил мне маленький топорик и бригада из пяти человек пошла вырубать мелкую поросль кустов вдоль опушки леса. Вырубленное складывали на телегу и тронулись мы в обратный путь лишь тогда, как солнце стало уходить за вершины деревьев, а огромная куча тряслась, перевязанная веревками, и то и дело норовила съехать на сторону.

Хозяйка, на постой к которой нас определил Варен, принесла нам котелок на двоих, положила рядом ложки, хлеб и ушла, то и дело оглядываясь на нас.

– Здоровый котел наварили, – круглая ложка хорошо подцепляла разваренную крупу с овощами, среди который вдруг свесились волоконца белого мяса. – Кого это они тут сварили? Птичка какая-то? Ну да, птичка, даже косточку выловила!

– Не пожалели целого хура, значит, оценили, – Виллу досталась ложка размером с хороший половник, которой он орудовал со скоростью солдата-сверхсрочника на привале. – Что, зря что ли, на мне сегодня целый день ездили?

– На что тебя поставили? – длинная косточка с хрящиками была почти куриной, разве что подлиннее раза в полтора. Зубы у Дайлерии были без пломб и я шустро обглодала все хрящики, облизав и саму косточку напоследок

– Бревна подымал, – хрюкнул Вилл. – Им, понимаешь, новую избу надо было ставить, а народу мало, вот я и потел, пока остальные по другим делам справлялись.

– Один? – прикинув приблизительные размеры и вес бревна, я уважительно посмотрела на его лапищи, представив, как он один мог таскать такие тяжести.

– Я ж не элефант, чтобы в одиночку их таскать, – Вилл с хрустом сгрыз то, что попалось в ложке, не глядя зачерпнул со дна и проглотил, почти не жуя. Посмотрел на мою обглоданную косточку, лежащую рядом на столе и тоже сгрыз ее. – Трое за тонкий конец, я на толстом…давно я так не работал. Им теперь уже крышу ставить можно, стены готовы. Переправу подлатали, камни подвинул около устоев…так поживу тут с месяц, никто и не признает потом.

– А что, это мысль, – ложка царапнула по дну и все, что мне досталось, не превышало прикипевшей шкурки, – искать нас к тому времени уже забудут, я покроюсь коростой и прыщами от грязи, ты похудеешь в животе, точнее, живот подтянется и расправятся плечи, научишься бриться и тебя никто не признает, даже если посмотрят вблизи. Заживем мы тут спокойно, построим себе избушку, хурами обзаведемся…чего тут еще можно поиметь? А, вот, огород насадим…Чего смеешься?