Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 104 страниц)

– Может, никто и не заметил? – Крата не выдержала и повернулась к озерцу. – Столько времени потратили…

От озерца грянул оглушительный хохот и она споткнулась на незаконченной фразе, прижав к груди сжатые кулаки. Хохот усиливался, пока не перешел в какие-то непотребные звуки, напоминающие то ли крик осла, то ли уханье. Посыпались заковыристые эпитеты, почему-то очень хорошо слышные даже нам, несколько человек натурально взвыли, крутясь на месте, кто-то повалился на землю и с места подскочили те, кто воевал со штанинами, включаясь в общий хор. Жизнерадостное ржанье подняло из засады пернатого недоброжелателя и он, мерзко каркая, присоединился к этой какофонии, пролетая над головами солдат. Результат не замедлил себя ждать – забористые матюги полетели вслед за птицей и один из солдат со всей силы запустил в нее камнем, после чего плюхнулся в воду и начал там яростно бултыхаться. Судя по стоящим в воде фигурам, местная Марианская впадина не превышала глубины до причинного места, что означало лишь одно – утонуть там невозможно, разве что захлебнуться от смеха или злости. Хватало и того и другого, судя по доносившимся репликам, но вопреки ожидаемому санкций не последовало и мы с чинно-благородным видом продолжали сидеть около костра. Наконец волнение в армейских рядах постепенно утихло, пострадавшие успокоились и, перемежая речь некими изысканными выражениями и редкими смешками, подтянулись к месту раздачи пищи. Крата с опаской раскладывала содержимое котла в миски, протягивая их расположившимся вокруг солдатам, но те вели себя вполне пристойно и работали ложками, как ни в чем не бывало. Последними подошли маги и, получив свои пайки, тоже присели на лежащие рядом стволы.

– На нашу долю что-нибудь осталось? – я на всякий случай отодвинулась от присевших рядом и заглянула в котел. – Давай поедим, что ли…

– Давно пора, – согласилась напарница, – а то как за добавкой полезут, так и вообще голодными останемся. Держи, – протянула она миску, – а то отберут и не заметим!

В наступившей тишине было хорошо слышно, как все скребут ложками да потрескивает костер, над которым уже закипал второй котелок и туда бросили приличную горсть трав. Из дальних кустов послышалось хриплое карканье и все стали оглядываться по сторонам.

– Предупреждает, – сказал кто-то из солдат, – сейчас полетит. Камни есть?

– Приготовил, вот лежат, – послышался голос Вериса. – Когда, наконец, мы до него доберемся?

Все замерли в ожидании вредной птицы, но она как будто чуяла настороженность людей и показываться не собиралась. В сгущающихся сумерках было все труднее увидеть любую живность и только костер прыгающим светом освещал поляну с сидящими вокруг солдатами.

– Не полетел, – вздохнули сбоку, – теперь с утра ждите. Кого он вчера обгадил?

– Попадись он мне в руки, ощиплю живьем! – рявкнул Дарош, – а все перья ему в задницу воткну! Только пакостить горазд…погань такая.

– Пошли, по кустам его поищем, – поднялся Дрен, положив у костра пустую миску, – это ж сколько над нами можно издеваться? Утром я спать буду, а он наверняка нагадит сверху, вот что хотите со мной делайте!

– Сетку бы надо, тогда можно попытаться поймать, – возразили из темноты, – а так ничего не получится.

– Это ж не ночная птица, значит, в темноте ничего не видит, – сзади поднялись две фигуры, – пошли, попытаемся его спугнуть оттуда.

Под тяжелыми шагами зашуршала трава и в сторону кустов ушла четверка наиболее обиженных, обсуждая по дороге способы поимки пернатых.

– Рия, Крата, чья идея была зашить штанины? – Бальор вроде и не сердился, даже как будто посмеивался над происшедшим.

– А нечего тут развешивать все на видном месте! – Крата чуть не подскочила с бревна, намереваясь биться до последнего. – В крепости все на задворках сохнет, а вы тут все ветки разукрасили, что нам, любоваться на ваши портки, что ли?

– Зато вы их и разукрасили от души! – над поляной взлетел жизнерадостный хохот, в ответ на который раздалось хриплое карканье в стороне, куда недавно ушли мстители.

– Да уж, постарались девки, – подхватили обсуждение, – эк ты здорово смотрелся с бантиком на заду!

– А ты – на причинном месте!

– Едва отодрали, – пожаловался Карен, булькая кружкой в котелке, – нет, чтоб зашить, где положено, а они штанины заделали!

Дружный хохот спугнул ночных птиц и они просвистели над головами с пронзительным писком.

– Так мы им подолы позашиваем, пока они спят, – подал идею Верис, – да посмотрим, каково будет наутро.

– Ночью? Зашьете? А нитки как в иголку вдевать будете? – я тоже черпнула отвар и, представив себе эту картину, не удержалась от смеха, – вы ее днем-то вдеть не в состоянии, а уж ночью и подавно!

– Тогда просто узлом завяжем, – невозмутимо пробасил Лорис, пристроившийся рядом с Кратой, которая сперва возмущенно зафыркала, но отодвигаться далеко не стала, только поближе подтянула подол платья.

Со стороны кустов, куда ушли солдаты в поисках вредной птицы, снова раздалось карканье и хлопанье крыльев, ругань и треск веток, но над головой так никто и пролетел.

– Эй, поймали? – завопил Карен на всю поляну, но ему так никто и не ответил.

Вокруг костра стали опять гулять смешки, когда вспомнили о нашитых на подштанники бантиках, потом снова переключились на птицу, обсуждая, что с ней можно сделать в отместку за изгаженные рубашки и головы, а я покидала грязные миски в котел и пошла к озерцу.

Было уже достаточно темно, но отблески костра давали кое-какой свет для того, чтобы не оступиться по дороге и не потеряться. Кроме того, чтобы помыть посуду, я еще хотела сполоснуться, раз уж не получилось искупаться по дневной жаре и время для этого подходило как нельзя лучше – все сидят у костра, даже оба мага занялись обсуждением возможностей борьбы с воинственным птеродактилем и как раз сейчас разгорелся спор, когда его атаковать.

А вода-то какая теплая, прямо как парное молоко, руки погрузишь и вытаскивать неохота! Пучок травы лихо оттирал ошметки еды с мисок, котелок кто-то выскреб подчистую и то, что осталось на дне, не представляло собой никакой угрозы. Закопченные бока оттирать бесполезно – на костре они все равно будут черными, достаточно того, что я днем ножом отскабливала заскорузлые поджарки из убежавшей каши, а потом долго оттирала руки от нее! Чистые миски вернулись в котелок, а я прошла чуть подальше и, стянув пропотевшую одежду, пошла в воду, осторожно щупая ногами дно. Хорошо, что здесь нет больших камней – в темноте не хотелось бы навернуться, вздымая тучи брызг. Лужа, гордо называемая озером, не доходила мне даже до талии, но купаться можно и здесь, с удовольствием ощущая прогретую за день воду. Жаль, не догадалась взять с собой мыло, а то и голову могла бы помыть!

Полоскалась я от души и сколько еще бы можно это было делать, не знаю, но в какой-то момент я вдруг ощутила странное движение воды в районе коленок и внутри мгновенно ожили все страхи. Выпрямившись, я замерла, оглядывая тихую гладь воды вокруг – вроде бы ничего не происходит, ведь еще недавно тут плескалась целая команда мужиков и никто их не кусал ни за что! Да и оба мага тут же полоскались, а они первые должны были прореагировать на что-то непотребное. Ну чего я забоялась, сама не понимаю…нет же ничего…но все равно пойду-ка я лучше к берегу…Снова ударила тугая струя воды, плавно обтекая ноги у щиколоток, еще один поток завертелся почти у поверхности, жестко пройдясь по внутренней стороне бедра и опустился к коленям. От страха внутри все похолодело, я сделала шаг в сторону берега и наткнулась ногой на что-то плотное и гладкое в районе дна. Мама!

Дальше все происходило с такой фантастической скоростью, что я даже не успела понять, как очутилась на плоском камне, торчащем из воды метрах в семи от берега – вроде только что наткнулась на неведомого обитателя этого милого места и вот уже лежу животом вниз, задирая ноги на спину! Только бы эти твари не выскочили наверх или не заползли на камень…да кто же там такой прячется в темной воде? Попыхтев, кое-как вползла целиком на спасительный камень и встала на четвереньки, пытаясь рассмотреть что-то во взбаламученной взвеси. Никого не видно…караулит, что ли? Как подтверждение, сзади мягко булькнуло и я подскочила на месте, ожидая, что неизвестная тварь уже подбирается сзади. На темной поверхности закрутились характерные воронки и около них вода немного вздыбилась, как бывает, когда рядом с поверхностью проплывает большой водяной житель. Сразу вспомнились темные спины ульдов и стало нехорошо. Но здесь же мылись все и никто никого не ел! Спустить ногу или руку в воду я бы не отважилась и под страхом смерти…и что теперь мне делать, до утра тут куковать?

Теплый свет костра метался за редкими деревьями и мне страшно захотелось туда, где сидят все остальные. Ну видели же они, что я ушла мыть посуду, значит должны понять – раз не возвращаюсь, то что-то случилось! Подождать или начинать орать?

Вопить на весь лес почему-то было страшно и…стыдно, но ожидание затянулось, а никто так и шел в мою сторону. Похоже, что до утра я тут не просижу, замерзну или свалюсь в воду. А-ау!

Никто не отзывался. Тихо кричу? Спасите. Спасите-помогите. Помогите-е! А-а-а, где вы все, меня тут чуть не сожрали, а вы у костра байки травите? Помогите-е-е! Ну хоть кто-нибудь слышит меня или вы все дрыхнете?

За спиной снова мягко булькнуло и я закрутилась на камне, пытаясь высмотреть момент, когда неизвестные монстры пойдут в атаку. А чем их бить-то? Ногой пинать в воду? А если кусаться будут? Ой-ой-ой, помогите-е-е!

– Рия? Ты что там делаешь?

– С-сижу! – повернулась я к берегу, на котором стоял мужской силуэт. – Мыться пошла, а тут…в воде кто-то, едва на камень успела влезть. И булькают они вокруг все время!

– Дело их такое, – пояснил подошедший, – добычу караулить. Давно сидишь?

– Давно, – сзади смачно булькнули очередной раз и я подскочила, как ошпаренная, заняв стоячее место ровно посреди камня. – Мне что, до утра тут теперь сидеть? Что это за дрянь такая, я же видела, что все тут мылись спокойно и живы остались, а я…

– А ты попалась, – весело согласились с берега, – потому что прежде чем что-то делать, надо спросить знающих, а не лезть напролом. Ты же упрямая и слушать никого не хочешь…

– Ну откуда я знала, все же тут недавно мылись, – становилось все холоднее, кожа покрылась пупырышками и застучали зубы. Потирая плечи, я переминалась с ноги на ногу, ожидая решения своей участи. На берегу замолчали и громко вздохнули.

– Придется все-таки тебя спасать, а то вотты до тебя доберутся и кто нам будет готовить? Стой, сейчас подойду.

Послышалось шуршанье одежды и шаги по воде. Это как он сюда идет, а эти…вотты, они что, ему не страшны? Может, у других на них иммунитет, а я одна ничего не знаю о здешних обитателях? А почему никто не сказал о них ничего, когда я к озеру пошла?

– Иди ко мне, – скомандовал Крайден, подойдя к камню вплотную, – на руки. Донесу до берега, так и быть.

На руках было тепло и уютно, но именно от этого я еще больше застучала зубами и ощутила, что ужасно замерзла. Мужчина повернулся и медленно пошел к берегу, осторожно ступая по дну.

– К-кто т-такие в-вотты?

– Да так, мелкая водяная живность, – усмехнулся он, – охотится только ночью и только на девушек. Чем моложе, тем для него вкуснее. Старух ловит редко, так, покусает немного и бросит. Мужчинами не питается, если ты про меня хотела спросить, для нас вотты абсолютно безвредны. Немного на ульдов похожи, только пасть поменьше да днем спят.

– А почему не сказали, когда я пошла, что здесь такая дрянь живет?

– А никто и не подумал, что ты ночью в воду полезешь, мыла бы посуду у берега, они бы тебя и не почуяли.

Слов просто не было – в довершение ко всем неприятностям прибавляются какие-то вотты, о которых знают все, кроме меня!

– Господин маг, – при этих словах Крайден вдруг фыркнул, как кот, но я твердо придерживалась установленной линии поведения, – а почему вы остановились? Что-то случилось?

– Да, – от его рук по спине пошло прямо-таки обжигающее тепло, – случилось. Я устал.

– Вы устали? – я вздрогнула и посмотрела на зеркало темной воды вокруг. А до берега-то совсем недалеко, метра три, не больше! Вдруг вот сейчас возьмет и бросит в воду к этим самым воттам! – И…что, мне надо слезть в воду?

– Нет, тебе надо терпеливо ждать, когда я отдохну и донесу тебя до берега. Лежи смирно, а то могу и уронить прямо к воттам.

В голосе Крайдена слышалась насмешка, но спрашивать о явном отклонении от нормальной логики я попросту побоялась. Мерия – девушка простая, как табуретка и подобные измышления ей даже в голову не приходят! Несмотря на странность ситуации, лежать на руках было приятно. Маг молчал, только слышались равномерные удары сердца, а я не могла найти в себе силы сказать хоть слово. Пять месяцев…все, что произошло за это время, принадлежало только мне одной и рассказать об этом я была не готова. Острота событий, произошедших в Делькоре, уже стерлась со временем, но многие воспоминания ранили точно также, как и в первые дни. Достаточно представить себе, что Энтони удалось стереть мне память, и кем бы я тогда была? Кукла с пустыми глазами и пустой головой…до сих пор непонятно, узнал меня Крайден или нет, я же не признаЮсь, что знакома с ним, как и он не признается в этом. Играем в молчанку…вот и сейчас сколько уже прошло времени, как мы стоим в трех метрах от берега, не говоря ни слова? До утра, что ли, так и проторчим?

Человеческая составляющая возобладала и Орвилл все же вышел на берег, где я уже могла встать на собственные ноги. Напряженное молчание пришлось как можно быстрее задавить словами благодарности за чудесное спасение и еще раз убежденно заявить, что Мерия Увар не имеет чести знать столичного мага. Путаясь в темноте со штанами и скилой, я подхватила перемытую посуду и пошла к светящемуся в темноте костру, стараясь не замечать шагов сзади.

– А-а, пришла наконец, – подошел к костру Дрен, которого я узнала со спины по широченным плечам, – а то ушла и пропала с нашими мисками. Мало вам было смеху над нами днем, так еще и тут потешаться изволите?

– Над чем это потешаться, – вскинулась я, потрясая котелком, – мало того, что все отмыть надо, так еще от здешней нечисти приходится спасаться!

– От нечисти? – солдат плюхнулся на ближайшее бревно и потыкал костер палкой. – Это где ты здесь нечисть нашла? С нами два мага, а она про нечисть толкует, – начал он пояснять Крайдену, подошедшему к костру, – если уж глаза от страха велики, то нечего шастать одной, чтоб потом всех не пугать! Видели вы кого, господин маг?

– Видел, – я обрадовалась и уже была готова съехидничать за несправедливое обвинение, но меня опередили, – вот Рию и видел, как она от каждого куста тряслась. В воду полезла и чуть не утонула, пока миски мыла…пришлось спасать. И, главное, ведь не объяснишь ничего, – с деланым сочувствием закончил маг, – боюсь и все!

– Ишь ты, – удивился Дрен, – так здесь вроде и неглубоко совсем, с чего она тонуть-то собралась?

– Миску уронила и пошла по дну шариться, вот воды и наглоталась. Едва уговорил подняться, чтобы она не руками эту миску искала, а ногой щупала.

– От дает! – хлопнул себя ладонями по коленям солдат, – и чего так глубоко в воду надо было лезть? Или у берега вода не такая?

– Это я миску уронила? – возмущение несправедливым обвинением вырвалось наружу. Сами глубже, чем по колено не заходят, а меня тут какой-то дурой выставляют, которая даже плавать не умеет? – Да меня там чуть вотты не сожрали, если хочешь знать!

– Вотты? – опешил Дрен. – Это еще кто такие? – озадаченно спросил он и посмотрел на Крайдена, но так и не дождался ответа. – Сколько в Скаггарде служу, никогда о такой напасти не слышал! Рия, кто там на тебя напал?

Последняя фраза была сказана слишком громко и поднялось несколько голов, пожелавших узнать причину громкого ночного разговора.

– Вотты, – буркнула я, не желая вдаваться в подробности. – Они навроде ульдов, поменьше только и охотятся по ночам. Где мое одеяло?

– Подожди-ка, – один из проснувшихся поднялся и подошел к костру, – давай по порядку рассказывай. С чего ты решила, что это… вотты…и, кстати, где они на тебя напали? И вообще, что произошло?

Отвертеться от расспросов Бальора не удалось и стала докладывать ему о происшедшем вполголоса, но рядом пристроился Дрен, навострив уши, и кое-кто из лежавших пододвинулся поближе. Я понизила голос, но это уже не помогало, а маг с настойчивостью инквизитора стал выпытывать подробности поведения неизвестных мне доселе тварей.

– Так, значит, они днем спят, а охотятся лишь ночью, – задумчиво произнес он, – только вот мы-то и в темноте мылись, а нас никто не тронул…странные эти вотты, не находишь?

– Так они только за женщинами охотятся, – хотелось спать и я слово в слово повторила то, что услышала от Крайдена, – а мужчин не трогают…

Громогласный хохот потряс поляну и в темноте зашевелились те, кто уже видел не первый сон, пытаясь понять причину неожиданного веселья. Больше всех смеялся Бальор, схватившись за голову и оглядываясь по сторонам, ему вторил басовитыми перекатами Дрен и из темноты подошли еще трое, пожелав услышать подробности.

– Рия, – маг все еще фыркал от смеха, придерживая меня за руку, – нет таких тварей в воде, вот клянусь тебе! И откуда ты слово-то такое выкопала, ума не приложу…да чтоб еще они только на девушек охотились! Ну как ты себе это представляешь, чем они проверяют, мужчина в воде стоит или женщина? Уж коли жрут, так всех подряд, но в этой воде все чисто было, мы же первым делом проверили с… – маг огляделся по сторонам, не иначе, призывая Крайдена в свидетели, но я уже все поняла и, выдрав руку, побыстрее слиняла в темноту. Похоже, что в отместку за нашитые бантики потешаться все окружающие будут еще долго. Но я же чувствовала, что под ногами кто-то крутится и даже задела кого-то у самого дна! Может быть, это называется как-то по-другому…

Из сладкого утреннего сна меня выдернул сумасшедший визг, от которого чуть не заложило уши. И кто это там орет, еще Верна не вышла из-за гор, можно было еще спать и спать! Визг перешел в нечленораздельные звуки и возню, хлопанье и сдавленную ругань. Что там случилось, если Крата так завопила с утра пораньше?

Откинув краешек одеяла и потерев глаза, посмотрела по сторонам, намереваясь провалиться и дальше в сон, но уже несся окрик дежурного, что пора вставать и заниматься готовкой завтрака. Не разоспишься тут…я прикрыла глаза, намереваясь полежать еще чуть-чуть, как за спиной зашевелилось что-то холодное и я подскочила на месте, сбрасывая с себя одеяло и задирая скилу. Смачный шлепок явил небольшое существо до жути напоминающее нашу лягушку, разве что серого цвета и с более короткими лапами. Оно шустро перевернулось со спины на живот и помчалось прочь, попискивая на бегу. Не завизжала я только потому, что в тот момент от страха перехватило горло и, отскочив с пути существа, я запнулась и повалилась назад, упав на чье-то сладко спящее тело. Порция добротной ругани повисла в воздухе, что не помешало хозяину этого самого тела обхватить меня и прижать к себе.

– Уй…отпусти! – задрыгалась я, безуспешно пытаясь высвободиться из неожиданного захвата. – Мне вставать…к костру надо!

– Согреться, что ли? – удивились сзади знакомым голосом, – а чем здесь плохо? Лежи, я и одеялом поделюсь, не жалко!

– Рия, ты будешь подниматься? – крикнули уже поближе, – кто готовить-то будет? И где это она, – голос стал тише и раздался чуть ли не над головой, – одно одеяло осталось…вотты, что ли, сожрали? Бальор, похоже, что нам одни сапоги остались…Ри-ия? Простите, господин маг, – протянул Карен, разглядывая с интересом подвернувшуюся ему под ноги картину, – а я уж подумал, что ее ночью сожрали! Ну, раз вы рядом, то я спокоен.

Нарочито медленно повернувшись, солдат пошел в сторону, а я освободилась из объятий и пошла к оставленным неподалеку сапогам, делая вид, что не замечаю чужих взглядов. И еще, как назло, Карен привлек внимание проснувшихся своими непосредственными замечаниями! Надо сапоги натянуть побыстрее да за водой сходить с котелком… Левый сапог натянулся легко, а вот правый показался мне тяжеловатым, но я продолжала автоматически его одевать, пока не уперлась пальцами во что-то на самом дне. «Что-то» было пушистое и зашевелилось, я стащила сапог и озадаченно заглянула в него. Из темноты голенища на меня смотрели два крошечных светящихся глаза, моргнувшие в ответ. Взвизгнув от неожиданного знакомства с новым хозяином сапога, я отшвырнула его в сторону, с ужасом глядя на темную нору голенища.

– И чего ты так визжишь, весь лагерь перебудила, – сапог подняли и с интересом посмотрели вовнутрь. – Нашла чего бояться…это ж не вотты!

С последними словами сапог перевернули и на колени мне вывалилась здоровенная гусеница длиной не меньше полутора ладоней, вся покрытая густой порослью ярко-красного цвета. Упав на штаны, она лихо развернулась и сделала стойку наподобие кобры, уставившись на меня круглыми выпуклыми глазами. На голове у гусеницы колыхался приличных размеров черных хохолок, а вдоль брюшка шевелились толстые ножки.

– У-уберите это! – даже дотронуться до мерзкого насекомого было невозможно и я застыла, прижав к себе руки. – Она…ползает!

– Конечно, ползает, – согласился Крайден, присевший рядом на корточки. – Это Алессандро и он хочет есть. Предлагаю пригласить его к нам за стол.

– О, кто к нам пожаловал! – рядом встали еще три пары сапог, разглядывающие непрошеного гостя. – Где обосновался-то?

– Да у Рии в сапоге, – указательный палец Орвилла погладил маленькое чудовище и оно изогнулось дугой. – И чего их боятся, не понимаю! Ты бы приласкала его, – гусеницу подтолкнули под зад и она бодро полезла вверх по скиле ко мне поближе.

Дерганье за подол ни к чему не привело – ножки держались крепко и отрываться насекомое не пожелало. Еще немного и оно залезет ко мне в объятия…ну уберите же его кто-нибудь! А-а-а!

От души полюбовавшись зрелищем ползущей по мне гусеницы, кто-то наконец сжалился и скинул ее на песок, поближе к кустам. Красное пятно бодро двинулось в сторону от людей и я облегченно вздохнула, избавившись от непрошеного гостя. Ненавижу насекомых!

Поднятый с утра переполох постепенно улегся, но пока вся мужская часть не удалилась на дорожные работы, мы с Кратой были настороже в ожидании новых подвохов. Дело дошло до того, что даже протянутая кружка вызывала опасение и мы заглядывали вовнутрь прежде, чем протягивали за ней руки.

– Ушли, – расслабилась напарница, когда последний из солдат скрылся за поворотом тропинки, – теперь можно и посидеть спокойно. Чем тебя с утра обрадовали?

Прослушав мои злоключения, она зачерпнула остатки отвара и начала пить его мелкими глоточками, разглядывая груду грязных мисок у костра.

– А я вот даже сердиться на них не могу, – засмеялась Крата, вспоминая раннее пробуждение. – Вроде и обидно было сначала, что они мне под юбку мыша запустили, уж как он бегать там начал, так я едва живая была! Не от страха, а от щекотки…знаю же, что они безобидные и даже не кусаются, а щекотки боюсь, вот и завизжала. Дома я их сколько раз кусочками хлеба приманивала, забавно было смотреть, как они его лапками берут и усами шевелят при этом. Я только и хотела, что выгнать мыша из под подола, потому и задрала его, а тут сразу и Лорис подоспел, мол, помочь поискать, кто там у меня бегает и с другой стороны начал руками мыша ловить.

– Представляю себе картину, как ты сидишь с задранным подолом, а он тебя прихватывает во всех местах под предлогом поиска мыша!

– Ну да, – согласилась девушка, – за пазухой-то у меня никто не прятался! Они нам свои подштанники еще долго будут поминать.

– Да пусть поминают, – когда все уже прошло, можно и посмеяться над собой…немного, когда никто не видит, – повеселились от души задарма! Взрослые люди вроде, а ведут себя, как расшалившиеся мальчишки.

– Рия, – Крата вдруг стала серьезной, – вот не поверишь, а мне они все равно все нравятся, даже Тудор, хоть он и зануда жуткий! Я ведь как сюда попала, только и мечтала об одном – как бы побыстрее домой вернуться да Скаггард забыть. Пожила немного, попривыкла и ведь назад возвращаться уже не хочу. Что меня там ждет? Нет, если б не одна, то и вернулась бы не задумываясь, но дома-то все по-прежнему осталось, и отец и Мерт и сынок его…снова они за меня все решать будут, а я слова не скажи в ответ. Пусть здесь труднее жить и далеко от дома, а я тут себя совсем по-другому чувствую. Мне кажется, что еще немного и я вообще не захочу отсюда никуда уезжать, даже если…даже если не одна буду. Не уехали же отсюда Берина, Элта и Тора, а я всегда удивлялась, почему они тут остались? И не только сами, но и их дети…И солдаты здесь остаются, даже если срок их подписи уже кончился. Ларен знаешь, что сказал, когда его срок закончился? Что он согласен подчиняться в Скаггарде любому, кто будет командовать, потому что это касается только службы, а не его личной жизни. За ним даже старший из его семьи приезжал, но он так и не уехал отсюда. Ну, и без Элты, конечно, тоже не согласился возвращаться, а она теперь из Скаггарда ни ногой. Вот и Фиона сюла приехала, а она тоже не из бедных, как и сам Герлет. Говорили, что он и на королевских приемах бывал, – мечтательно протянула Крата. – Вот бы порасспросить, как оно там?

Королевские приемы…воспоминания всколыхнули давно оставшееся позади. Только не зная, что это такое, можно грезить подобными сказками наяву…бывала я там, знаю не понаслышке. Обитатели маленькой крепости честнее и надежнее тех, кто щеголяет на этих самых приемах, обсуждая последние сплетни и верша политику королевства. С такими настроениями я тоже могу врасти в Скаггард всеми корнями и через пять лет запросто остаться тут жить. Хотя…хотя где-то существует Бернир, куда я так хотела попасть и поучаствовать в Великой Стройке, применяя свои скромные знания другого мира. Все-таки крепость слишком изолирована от королевства и оставаться здесь – значит постепенно деградировать и опускаться до уровня развития среднестатистической массы. Что-то меня не туда понесло, рано еще планы строить на будущее, когда и с настоящим все проблемы не решены окончательно!

– Интересно, а как там дороги восстанавливают?

Вопрос вроде бы повис в воздухе, но Крата его услышала и подошла поближе. Зная по собственному миру как строят эти самые дороги тяжелой техникой, мне действительно стало любопытно, как и чем заменяют эту самую технику здесь. Помнится, даже в Бернире сетовали, что им помогает слишком мало магов, предпочитающих просиживать штаны в столице и удивлялись, как это у нас идут стройки без всякой магии. А как, действительно, это происходит?

– Не видела никогда, – пожала плечами Крата, – дома, если ямы были на дорогах, то староста в деревне прикажет их засыпать, а это невелика работа – привезти с десяток тачек камней или земли похуже. Мужики поворчат, но сделают. А вот как здесь поступают, если дорогу смыло…вроде бы недалеко, можно пойти да посмотреть. Лорис говорил, что вчера они здоровый кусок восстановили, стал не хуже, чем был.

– Недалеко, говоришь, – я осмотрела лагерь, прикидывая про себя список несделанных дел. Вроде все уже с утра перемыто-перестирано, вечерняя готовка может и подождать, а когда я еще увижу что-то подобное? Идти вот только жарковато, но ходили же мы за дровами и не умерли… – Крата, пошли глянем, как там делают все, чтоб было чего остальным рассказывать! Надеюсь, за это не убивают? Если близко подходить нельзя, то издалека посмотрим, а готовкой займемся, когда вернемся!

Не иначе, как она заразилась моим любопытством, потому что даже уговаривать долго не пришлось и вскорости мы уже отмеряли шагами путь в ту сторону, откуда даже до нашей стоянки доносились редкие глухие тяжелые удары, от которых содрогалась земля под ногами. Дорога вилась узкой лентой вдоль края склона и спускалась все ниже и ниже, то ныряя в тень, то выпрыгивая на открытые места, где сразу наваливалась тяжелая жара. По обочинам до сих пор были видны следы грязевых потоков в виде перемешанных с землей и камнями кустов и поломанных стволов. Кое-где из них получились приличные баррикады, естественным образом огораживающие края. Заглянув за один такой завал, держащийся только на нескольких кривых стволиках, я ужаснулась глубине обрыва, уходящего далеко вниз, но стволики вроде держались крепко и, видимо, эту часть дороги никто не счел опасной.

Похоже, что восстанавливать начинали отсюда, – склон слева был неестественно голым по сравнению с окружающим его ладшафтом и таким же неестественно ровным, спускаясь до самой дороги. Она в этом месте делала легкий поворот влево, огибая выступающие камни и дальше её светлая лента переходила в более темную полосу, отмечая границу вновь построенного куска. Справа был небольшой обрыв, до самого дна представляющий собой сплошную каменную осыпь. И как по такой дороге ездить или ходить? Подойдешь к краю и все, уедешь вниз в единый миг! Заглядывать туда уже не хотелось и я взяла левее, то и дело посматривая наверх. Кто его знает, вдруг оттуда покатятся камни и куда тогда деваться? Может, не надо было никуда идти, сидели бы себе на поляне да варили обед, куда поперлись…Но несмотря на все опасения, дорога не стремилась осыпаться в ближайшую пропасть и под ногами расстилалось твердое покрытие даже как будто придавленное хорошим катком. Снова донесся глухой тяжелый удар, под ногами дрогнуло и со склона просыпалось несколько камешков. Взрывники там, что ли, работают?

До очередного поворота оставалось уже не так долго и мы прибавили шагу, обрадовавшись временному затишью. В этом месте дорогу не смывало и вокруг зеленели кусты и небольшие деревья, создающие легкую тень и укрытие. Мы осторожно обошли выступ каменной стенки и замерли от представшей взору картины. Обалде-еть…

Часть склона с левой стороны была такой же голой, как и виденная ранее и с нашего наблюдательного пункта казалось, что гигантским ковшом соскребли и ссыпали вниз то, что создала сама природа, образовав новую осыпь под этим местом в продолжение оголившегося склона. Под эту свежую осыпь уходила сохранившаяся дорога, на которой в отдалении замерли маленькие фигурки, стоящие спиной к нам. Еще одна фигура стояла ближе всех к осыпи, дожидаясь, пока осядет взметнувшаяся вверх пыль и остановятся последние камни, катящиеся до сих пор вниз. Пыльное облако уже рассеивалось и далеко впереди проступило продолжение дороги, на которой стояла еще одна фигурка. Между новой осыпью и второй фигуркой издалека был виден провал…это и есть очередной участок дорожных работ? Во-время мы подошли, сейчас все и увидим с самого начала!