Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 104 страниц)

– А мы устали, – засмеялся Лорис, – сил ну вот ни капельки нет! Лучше бы на спину полила, чем тут скандал устраивать, – бросил он в сторону Краты темный комок жесткой травы, которой все здесь терлись вместо мочалок. – Поймала? Ну вот бери черпак и поливай, чего стоишь-то!

Крата ошеломленно рассматривала комок травы у себя в руках, черпак, который ей протягивал Лорис и от возмущения только открывала рот, чтобы сказать очередную колкость. Парень ухмыльнулся и, зачерпнув воды из ведра, протянул черпак девушке. Та взяла его за ручку, размахнулась и…выплеснула всю воду Лорису в лицо, швырнув следом мочалку.

– Что, полить жалко было? Переломилась бы?

Крата испуганно взвизгнула и попыталась спрятаться за чан со стиркой, но Лорис в два прыжка поймал ее за юбку, вскинул на руки и прижал так, что девушка стала вся красной от смущения и стала отбиваться, сопя и ругаясь. Силы были неравны – отбиться от парня у Краты не получилось и она закрутилась у него в руках изо всех сил так, что он непроизвольно сделал пару шагов назад, натолкнулся на чан с водой, не удержался и свалился вместе со своей ношей прямо в него, задирая ноги кверху. Солдаты, наблюдавшие всю эту сцену и давившиеся от хохота, кинулись спасать обоих, весело ругаясь на глупых девчонок, которые даже не в состоянии помочь помыться уставшим от работы мужчинам. Крату вытащили из чана, всю мокрую до ниточки, красную и злую, выдернули Лориса за ноги и теперь они обтекали от воды, образуя под собой внушительных размеров лужи.

– Ты…ты… – всхлипывала девушка, пытаясь отжать мокрое обвисшее платье, – сам бы полил на себя, – с полураспустившейся косы падали тяжелые капли и она скрутила волосы, тряся головой. – Как я теперь вот такая пойду, мне даже по коридору не пройти, все мокрое и течет!

– Так давай донесу, – Лорис обтерся чьей-то услужливо поданной рубашкой и с готовностью протянул руки. – Чего слезы-то пускать, подумаешь, окунулась с головой! Ты когда не ругаешься, то очень хорошенькая, – не видя явного сопротивления, парень снова подхватил Крату на руки и она последний раз жалобно всхлипнула, но отбиваться не стала. – Ну, говори, куда нести-то?

Мокрая парочка бодро ушлепала со двора, а оставшиеся солдаты стали по очереди вытаскивать ведро, чтобы облиться прямо у колодца и я снова с тоской посмотрела на высившуюся рядом с ними кучу. Последним мылся Дрен, который подхватил бОльшую часть рубах и с размаху забросил их в полупустой чан, подтянул обвисшие штаны в грязных потеках и гордо удалился восвояси. Я закинула оставшиеся рубахи, залила сверху щелоком из деревянной бадейки и, пригорюнившись, стала возить черпаком, чтобы содержимое чана покрутилось и потолклось. Придет Крата или не придет, уже не имеет значения – на дворе начинало темнеть, скоро пора бросать до утра это гиблое дело. Каждый день одно и то же…

– Мои вещи тоже надо постирать, – в общий чан полетела еще одна заскорузлая рубашка в паре со штанами, – желательно, чтобы к утру они были сухими.

– Не могу вам обещать высушить все к утру, – оборачиваться на требование говорившего было свыше моих сил, – я только прачка в Скаггарде, а сушкой занимается ветер и Верна.

– Что тебе стоит постараться, – усмехнулись сзади, – за это можно получить хорошую награду. Знаешь, куда принести чистые вещи?

– Нет, господин маг, – палка все ускоряла круговое путешествие в чане, – понятия не имею.

– Тогда запомни – в правом крыле четвертая дверь по левую руку. Я жду свои вещи завтра утром. Да, как тебя зовут? Твой голос кажется мне знакомым.

– Вы ошибаетесь. У меня нет знакомых магов и я вас не знаю, а ваши вещи не успеют высохнуть, даже если вы прикажете им это сделать.

– Я так и не услышал имени, – в голосе снова слышалась неприкрытая веселость, – а к тому же очень неудобно разговаривать со спиной. Может быть ты все же повернешься ко мне лицом?

– Меня зовут Мерия, господин маг, – не отстанет же, будь он проклят…ну почему я не ушла сразу же со всеми? – Мерия Увар, срок пять лет. – Повернусь, очень хорошо, что он стоит сзади, стоит только поймать взгляд и никакого лица напротив, очень удобно – не видишь лица собеседника, не испытываешь никаких эмоций. Ну что, съел?

– Мерия… – медленно произнес тот, чьего лица я так и не увидела. – Мерия Увар… – Жесткие пальцы приподняли подбородок и по лбу легко прошлось чужое дыхание. – Завтра утром я жду свои вещи.

Шаги за спиной уже затихли, я еще покрутила замоченное белье и присела на свободную лавку, переводя дух. Безусловно, никаких вещей я никуда не понесу, пусть хоть расстреляют на месте! Отбрехаться сумею всегда – не нашла я указанную комнату, запуталась…даже вот повиниться могу, если попросят. Поверил или нет, вот в чем вопрос, а помогать решать его я не буду ни за что. Похожа на кого-то, ну мало ли кто там на кого смахивает, здесь я Мерия и точка, никаких других сведений обо мне нет и быть не может, пусть доказывают обратное, если получится! Отстирав для порядка пяток рубашек, я развесила их в наступающей темноте на веревки и удалилась со двора, оставив все проблемы на следующий день.

Вопреки ожиданию, никто меня не ругал и не призывал к выполнению требований мага Крайдена касаемо его вещей, отчего я воспряла духом и мы с Кратой целый день занимались стиркой, даже перебрасываясь время от времени шутками и брызгаясь водой. Крайден не появился даже к вечеру, когда у колодца опять собралась очередная бригада запыленных и уставших солдат, скидывающих прямо там же пропотевшие рубахи. Правда, на этот раз помывка закончилась быстрее вчерашней, а из-за пристроек, как черт из табакерки, неслышно появился Лорис.

– Арррр! – негромкое рявканье в низких тонах над самым ухом произвело желаемое действие – девушка взвизгнула от неожиданности, дёрнулась и даже попыталась отскочить в сторону от неожиданной напасти, но втихомолку прихваченный край подола не дал ей такой возможности. Неловко взмахнув руками, она ухватилась за то, что оказалось ближе всего – рубашку Лориса и тот сделал вид, что чрезвычайно удивлен таким поведением и очень ловко обхватил её за талию якобы для поддержки.

– Ай…уй…пусти… – Крата покосилась в мою сторону, но я сделала вид, что рассматриваю содержимое чана, а возня у скамейки мне совершенно неинтересна. – Я же чуть не упала, – вчерашнего возмущения и злости уже не было слышно, – поскользнулась, что ли…

Парень повернулся ко мне спиной и начал что-то говорить ей вполголоса, а очень скоро они обосновались на той самой скамейке, которую мы с ней перетащили в укромное местечко. Парочка сперва затихарилась, но я упорно возилась в чане, не желая понимать намеков и слов. Понятно, что я им откровенно мешала, но идти лежать в комнате было еще рано, а забиваться в какую-нибудь щель – глупо, поэтому я до последнего копошилась со стиркой, пока двое за спиной возились и перешептывались. Позвать их, что ли, за дровами? Там пусть копошатся себе, сколько душе угодно, и им хорошо и мне. Крайдена я за ужином не увидела и облегченно вздохнула, распрямив плечи и поглядывая по сторонам, как и раньше. Подсев к Торе, я попыталась подогнать ситуацию под себя, то есть опять завела разговор о возможности уехать на целый день из Скаггарда, но мне ткнули в необходимость присутствия на переднем крае обороны, который на этот раз проходил по чану со стиркой и пришлось подчиниться старшим. С утра опять никто не потребовал свои портки с рубахами и я окончательно расслабилась, откровенно наплевав на позавчерашнюю встречу. Вышеозначенные штаны сиротливо болтались на веревке и меня так и подмывало скомкать их и от души повалять в пыли. Днем к нам пришла на помощь Мэрион и мы за болтовней очень споро разделались со всеми долгами, торчащими во все стороны из чана со щелоком.

– А это чье? – Мэрион подергала за отодвинутые в сторону штаны с рубашкой и вопросительно уставилась на меня и Крату. – Второй день болтаются уже…

– Не обращай внимания, – отмахнулась я, – ну забыл хозяин о своих вещах, а мы к нему не лезем.

– Это нового мага вещи, – влезла Крата со своими пояснениями, – только он не приходит за ними, а нам к нему некогда бегать!

– Нового мага, – удивилась Мэрион, – который из столицы приехал? Давайте, отнесу ему, все-таки маг прибыл к нам из Делькора, вдруг еще обидится на непочтительное отношение? Ну, и чтоб место зазря не занимали, – хихикнула девушка напоследок, аккуратно складывая высохшее.

– Отнеси, отнеси, – обрадовалась я, – а то он мне так сказал, в какой комнате он живет, что я ничего не запомнила! Как не пойду, никак его найти не могу. Крата, давай, завешивай свободное место!

К ужину все веревки были заняты и мы пошли в зал с чувством выполненного долга.

– Ну почему я, господин коменда-ант?

Недовольный вопль прорезал традиционный вечерний гудеж в зале и все с интересом стали вытягивать шеи, чтобы посмотреть на ту, которая позволила себе возмущаться приказом старших по званию. Нечасто услышишь в Скаггарде такое, все-таки здесь пограничная крепость и при всём прочем мало кто позволяет себе открытое неповиновение! Наш угол стола обсуждал исконно женскую проблему как из минимума ткани соорудить убийственный наряд и настолько увлекся полетом фантазии, что пропустил очередную разнарядку на следующий день, благо Отеро басил у другого стола. Чего интересоваться, чем он там озадачивает остальных, когда здесь стоит более важная проблема – заворачивать воланчик спереди розочкой на глубоком вырезе или нет? Поскольку речь шла о платье для Айны, в котором она намеревалась идти с Лионом в храм Айди, то количество свободной ткани было несколько больше, чем для любой другой девушки, но попутно вставал вопрос фасона, который мы и обсуждали впятером, вспоминая то, что осталось за портальным камнем у каждой из нас. Крик чьей-то души прервал воспоминания Трины, которая с жаром описывала наряды тех, кто приходил в дом, где она была когда-то служанкой. До нее свои варианты фасонов выдвигала Мэрион, а следующей должна была быть я.

– И чего это Манира так развопилась? – презрительно бросила Берина, подняв голову от стола. – Куда ее посылают, отхожие места, что ли, чистить?

– Ей бы не помешало немного спесь сбросить, – фыркнула Мэрион, привставшая над столом, – а то вечно задом крутит перед всеми…вот пусть и поработает, а не глазки строит!

– А куда, куда ее посылают? – не удержалась Крата, завертевшись на месте. – Айна, мы из-за твоего платья все прослушали!

– Не нас же посылают, – рассудительно заметила Трина, – чего кипятишься?

Тем временем здоровенная фигура коменданта с указующим перстом продолжала выситься над ноющим и квохчущим краем, из которого уже стали доноситься громкие всхлипы и стенания. Ну не иначе, на жалость давят, чтобы приказ отменили! Вот как это у иных получается, диву даюсь – заведет жалобную песню, глаза кулаком потрет, поноет и все, дело в шляпе, раскис командир и пошел подыскивать другую жертву.

– Господин коменда-ант, ну как я там бу-уду гото-овить, – надрывный голос Маниры ввинчивался в уши, перебиваемый тщательно вымеренными порциями слез и соплей. Главное в этом деле – не переборщить, а то вызовешь только раздражение и злость со стороны начальства. Судя по всему, Манира уже давно преуспела в этой тактике и вела свою партию точно на грани фола. – Да еще и ночевать прямо на земле-е, – за громким всхлипом последовала короткая пауза, в течение которой проверялась реакция Отеро, – вы только подумайте, как я буду это дела-ать?

– Как и все! – повышение голоса означало только одно – начальство хочет настоять на своем, но в стене приказа потихоньку пробивается брешь, через которую пытается дезертировать нерадивый подчиненный. – Возьмешь одеяло, завернешься и…

– Ну почему я-а-а, – опять завела свою песню Манира, – я и тут могу сделать все, что прикаже-ете-е… – нарочито громко пошмыгав носом, она загнусила еще больше, – я же и комнаты убираю, и на кухне помочь не отказываюсь, а уж когда шить надо, то завсегда перва-ая, а вы меня выгоняете-е…

– Да кто тебя куда выгоняет? – Отеро убрал палец и стал оглядываться по сторонам.

– Видала? – неприязненно бросила Трина, – вот дрянь какая, ну хоть бы раз она за теми же дровами съездила, как мы! Как ее очередь подходит, она то больная, то без нее обойтись никто не может, а уж последний раз и вообще учудила – ведро разлила прямо в комнате Бальора! Кто же за нее будет все убирать? Неужто и тут отвертится?

– Отеро, небось, Тору высматривает, – хихикнула Крата, – уж она-то не будет обращать внимания на нытье и слезы, живо отправит…а куда, мы так и не слышали? Элта, – повернулась она к другому столу, – а куда нашу красотку приглашают, не знаешь?

– Чем слушали только, – недовольно буркнули ей в ответ, – за своей болтовней ничего не знаете! – Подумав, она сменила гнев на милость и, видя уставившиеся на нее пять пар глаз, стала рассказывать, – на дальний поворот все ушли, там кусок дороги смыло, а каждый день не находишься туда и обратно. Вот и порешили, что за три дня там все восстановят, если возвращаться не будут. Бергерс за главного в Скаггарде остался, а Бальор и второй маг, которого из столицы прислали, там будут вместе со всеми. Дело быстрее продвинется, коли с рассветом начинать будут и с закатом заканчивать.

– А Манира-то для чего им понадобилась? – Мэрион скорчила хитрую рожицу и подмигнула нам так, чтобы Элта не видела.

– А ты сама подумай, кто им готовить-то будет, коли все мужчины будут заняты на дороге? Утром на пустой живот не поработаешь, вечером тоже спать не ляжешь, а уж когда все накормлены, то и дело быстрей пойдет! Мужикам оно что надо, – в голосе Элты вдруг появилось ехидство, – чтобы миска была полная, вот тогда они и работать согласны. А кого еще к ним посылать, кроме нас? Вот Отеро и присмотрел кого помоложе, не Тора же с Бериной пойдут у костра стоять целый день!

– И то правда, – отозвалась Берина, – я уже свое отходила, теперь дело за вами!

– Так вот куда Лорис ушел, – Крата вдруг задумалась, крутя по обыкновению кончик косы, – то-то он сказал, что его три дня не будет…

– Никак перестала по Берену слезы лить, – тихонько толкнула меня в бок Трина, – а то смотреть на нее было тошно. Сидит вечно насупившись, ничего ей не надо…вон, даже улыбаться стала, как раньше!

– Господин комендант! – Крата чуть ли не подскочила на месте, – а можно я поеду? Что я, кашу сварить не смогу или дров не наберу?

– Ты? – обернулся Отеро, – чего ты там…а впрочем, давай, поезжай, вдвоем еще быстрее управляться будете! Смотри, Манира, других и уговаривать не надо, сами просятся, потому как понимают, что без их помощи нам ничего не сделать. Вот что ты за девка такая, только языком работать горазда!

– Ну да, понимает она, – тут же влезла Ядвига, – можно подумать, просто так она туда хочет!

– А это уже не твое дело, – обрадовался комендант, что проблема решилась без лишних слез и нытья, – просто, не просто, а накормить всех надо обязательно! Крата, на рассвете поедете, там уже почти все погружено.

При этих словах Манира разве что не взвыла поняв, что ее нытье не возымело никакого действия и посмотрела на Крату с нескрываемой злобой.

– Ну господин коменда-ант, – начала она с удвоенной силой, – я же никогда на земле не спала-а…ну не могу я там под кустами валяться! Это Рия может по горам ходить, вот и пошлите ее! Она и за дровами все время ездит и в Алтек пешком ходит, чего ей стоит туда с Кратой поехать? А я лучше комнаты помою, у меня это лучше получается, чем у костра стоять, ну господин коменда-а-ант!

Орлиный взгляд Отеро переместился в моем направлении и я сильно пожалела, что засиделась в зале.

– Рия! – к орлиному взгляду прибавился еще и указующий перст, нацелившийся прямо в лоб. – Рия, надеюсь, ты не будешь тут скулить, как она? Завтра с рассветом выезжаете! – побыстрее закончил разнарядку комендант, чтобы скинуть с себя проблему.

Тут он попал в точку – ныть, как Манира да еще и при всех я точно не стану, но впредь буду умнее. Стоило только потерять бдительность и отключиться от здешних проблем на наши, девичьи, как я моментально оказалась крайней. Роль поварихи на три дня меня не особенно пугала – турслеты в школе и романтические поездки на природу в студенческую пору научили кое-чему, а работа в одной госрганизации и вовсе заставила трудиться у этой самой плиты. Шла-то я туда работать менеджером, но случилась у них непредвиденная авария как раз в мой первый день работы и на время ремонта начальство приняло решение часть народа отправить в неоплачиваемый летний отпуск, а тех, кто помоложе – на сельхозработы, поскольку моя организация была филиалом сельскохозяйственного института. Главным стимулом, почему народ туда поехал, была, конечно, материальная заинтересованность – агропредприятие платило деньги, кормило и предоставляло жилье, бывшую спортбазу. Была только одна загвоздка – база была на отшибе и готовить надо было самим, вот мы и вызвались еще с одной девахой кухарить для остальных на здоровенной печи. Разносолов не было, но и недовольных тоже, а для тех двадцати пяти человек, которые месяц провели вдали от города, окончание работ ознаменовалось тремя свадьбами, одной дракой и воспоминаниями на всю оставшуюся жизнь.

Ладно бы, там были одни солдаты – особых неприятностей от них для своей персоны я уже не видела, но там находился и Крайден, а ковыряться в этой ране мне совершенно не хотелось. Оставалось только надеяться на то, что если не шастать одной, то общение с ним будет сведено практически к нулю – если я правильно поняла здешний менталитет.

С утра появилось горячее желание прикинуться больной и немощной, но то ли актриса из меня была никудышная, то ли начальство решило проявить твердость, словом, ничего не получилось и очень скоро мы с Кратой затряслись по залитой утренним светом дороге в сторону тех мест, где мне уже случилось побывать. Верис, смешливый русоволосый парень лет двадцати двух, всю дорогу травил байки, из которых никак было не понять, что было правдой, а что – желанием приврать и приукрасить события. Крата веселилась от души и я подозревала не без оснований, что виной тому были не только болтовня Вериса, а еще кое-кто, ушедший из крепости.

Повозка подпрыгивала на дороге и вдруг до нас донесся низкий глухой удар, земля дрогнула и лошадь встала, замотав головой.

– Это… – вспомнив, что в горах положено быть обвалам, я выскочила наружу, в страхе осматриваясь по сторонам, – это что?

– Чего шуганулась? – Верис подхватил лошадку под уздцы и начал поглаживать ее по морде, – да не бойся ты, пошли, пошли, – потянул он ее вправо, – ну что с ней делать, придется самому рядом идти!

– Там что, обвал? – Крата тоже вылезла на дорогу. – Я боюсь дальше ехать!

– Да приехали уже, – парень тянул лошадь за собой, – чуть-чуть осталось, сейчас направо свернем и к озеру выйдем. Чего встали-то обе? Нет там никакого обвала, это дорогу делают…вот глупые бабы, – проворчал он себе под нос так, чтобы нам его было слышно, – ничего не понимают, сколько не говори!

– А до нас не докатится? – Крата не верила в управляемость процесса и здесь я была с ней полностью солидарна.

– С чего это до нас должно докатиться, когда там маги все держат? – удивился Верис. – Им же только на дорогу надо камни положить, чего это силу они будут зазря тратить?

– Маги, может, и держат там что-то, – я то и дело поглядывала по сторонам, – а вдруг рядом склон рухнет? Ты вот хлопнешь дверью, а вся стена трясется, так и тут может быть.

Парень начал яростно доказывать, что когда делом занимаются маги, то таких вещей быть не может, хотя рядом с ними в этот момент лучше не находиться, а то может зашибить ненароком то ли камнем, то ли их силой. Последнее замечание вызвало естественное любопытство посмотреть, как это все происходит в действительности, на что было предложено сходить вместе со всеми и поглазеть, ежели на то будет высочайшее соизволение. За разговорами мы успели свернуть с накатанной дороги и двинулись через заросли по свежевырубленному проходу вдоль склона.

– Что там за озеро такое? – Крата зазевалась и чуть не шмякнулась, запнувшись за неприметный пенек.

– Известно, какое, – отзвался Верис, – а где еще стоянку разбивать? Вода нужна чтоб сготовить да помыться, опять же отсюда можно быстро пешком дойти, не то, что из крепости. Ну вот, смотрите!

Я бы такое природное явление озером не назвала – так, запруда небольшая, но для здешнего люда оно было именно озером, поскольку даже нормальной реки я в Лионии так и не нашла. Может быть, все здешние озера вот так и рождаются из небольших ручейков, перегороженных камнями? Размер запруды был невелик – метров десять в ширину, метров двадцать в длину, но вода была проточной и весело журчала между прибрежными камнями, а плоский валун почти посередине доказывал, что глубина тут оставляет желать лучшего. Обломили с купаньем…

Поляна, на которой было разбито стойбище, начиналась у подножия крутого склона по правую руку, сплошь заросшего сухими колючими ветками с минимумом листвы и отходила влево широким полумесяцем, на котором сейчас были побросаны в живописном беспорядке одеяла, мешки, штаны и прочий скарб, который безошибочно доказывает, что в этом месте обосновался не просто человек разумный, а его сильная половина. На подвешенной через остатки костра палке висел здоровенный котелок, щедро уляпанный чем-то черным со специфическим запахом подгорелой каши, уловить который не составляло ни малейшего труда даже больному с хроническим насморком. Около костра блестела кучка железных мисок, на самом верху которой неизвестный шутник пристроил нечто, напоминающее издалека белесую соплю, лениво свешивающуюся вниз, но самые интересные экспонаты радостно болтались на ближайших ветках, связанные штанинами во избежание несанкционированного воздействия ветра. В прорехи на некоторых экземплярах были видны окрестности лагеря, а на одной из веток сидела крупная птица, подозрительно поглядывавшая на нас одним глазом.

– Пшла вон!

В птицу полетел камень, пущенный меткой рукой Вериса и она с воплем улетела, не забыв обгадить висящие под ней подштанники. Парень выругался вдогонку и стал распрягать лошадь, обещая устроить засаду на вредное пернатое.

– Во, видали? – Ткнул он пальцем на результат, болтающийся на ветке, – и так постоянно, стоит только уйти подальше, как эта падаль прилетает и тут же метит все. Вчера Лорис в нее так удачно попал, мы уж обрадовались – все, подохнет! Нет, не сдохла, зараза такая, зато чуть в котелок не нагадила, маленько совсем промахнулась.

– А это что, все птица обделала? – указала Крата в сторону сохнущего исподнего, – откуда у нее столько дерьма взялось?

– Я знаю? – Верис возился с упряжью, посматривая по сторонам. – Вы тоже не зевайте, а то получите подарок прямо на голову. Дарош до кустов отошел, не успел штаны развязать, как она ему прямиком на голову спикировала.

– Попала? – искренне посочувствовать не получилось, хоть я и старалась придать голосу подобающий оттенок.

– Еще как попала, – подозрительно посмотрел на меня парень, но я сдержала смех и состроила скорбную мину, – по волосам сползло на спину, а он не сразу заметил.

– И что было дальше? – Крата с интересом уставилась в сторону, куда улетела птица.

– Сползло все вниз по рубахе, а оттуда прямиком в штаны. Чего веселитесь? – обиделся солдат, – вот я посмотрю, как вы с ней тут воевать будете!

– Я так понимаю, что все это, – я многозначительно посмотрела в сторону болтающегося на ветках белья, – результат войны между обосновавшейся тут птицей и вами? Причем пока выигрывает она, судя по количеству вещей. Приманивать не пробовали?

– Вот сама и попробуй, – огрызнулся Верис, – потом расскажешь, что получилось. Видала, что с котелком стало?

– Ничего особенного, – Крата присела на корточки около кострища, – ваша птица здесь не при чем, надо следить за котелком с ложкой, а не байки травить. На миски тоже она нагадила?

– Нет, мы! – парень оскорбленно отвернулся в сторону. – Вот смотрите, пока мы тут стоим, она будет прятаться, а как отойдем подальше, сразу прилетит! Я ее подлючий характер уже понял, вот только попадись она мне в руки, вмиг шею сверну!

Судя по началу, война с птицей носила серьезный характер, раз солдаты не могли своими силами справиться с этой напастью и обратились за помощью к женской части Скаггарда. Мы с Кратой одновременно вздохнули и принялись за исконно женское дело – отмывать котелок с мисками от засохших остатков еды. Озерцо блестело чуть дальше за деревьями и пришлось посетовать, что стоянку не разбили на самом берегу.

– А там камни набросаны, сидеть неудобно на них, – Верис принес несколько стволов и орудовал топором, пытаясь разрубить их на части, – здесь трава хорошая растет, на ней хоть лежать можно.

Дрова скоро были нарублены, яма под костер выкопана и мы занялись приготовлением еды, не забывая оглядываться по сторонам.

– Верис, – окликнула я парня, когда из котла уже пошел аппетитный запах и день стал клониться к вечеру, – скажи-ка, а когда все уходили отсюда, они знали, что мы приедем?

– Как не знать, – удивился он вопросу, – раз об этом сами маги сказали? И вообще, готовить и мыть это женское дело, а не наше!

– Ну конечно, конечно, – согласилась я, – а чего по веткам все развесили, другого места не нашли? Вон там, подальше, прекрасные кусты, кто мешал туда все пристроить?

– И куда это, – солдат посмотрел из-под руки на предлагаемое место обитания стираных подштанников, – да ты чего, Рия, – возмущение скакнуло выше среднего, – вот еще ходить туда! Чем здесь место хуже? И близко к костру, никуда топать не надо! Не нравится тебе смотреть на них, отвернись или сама перевесь…ну еще дела, за целый фарлонг ходить, чтобы вешать свои вещи сушить!

Парень еще долго ворчал и брюзжал, оценивая женские способности мыслить на твердую тройку с многочисленными минусами и за это время я успела не раз поймать недовольный взгляд Краты. Значит, несмотря на то, что все знали о нашем приезде, никто и не подумал убрать подальше свое исподнее? Ну, господа мужчины, будет вам за такое небрежение по первое число!

– Рия, ты чего задумалась? – Крата не выдержала и пристроилась ко мне на бревно, делая вид, что помешивает ложкой суп в котелке. – Вот ведь лентяи какие, миски все побросали, портки свои тут распялили, любуйтесь на них, пока не надоест…небось в крепости так все не валялось, как тут, или это нам оставили убирать? Сейчас я им поскидываю все в кусты, пусть потом чешутся во всех местах!

– Иголка есть с собой? – заговорщицки шепнула я, вспомнив походные приколы. – Сейчас мы им устроим…где-то я видела в повозке подходящие обрывки тряпок, ну, попомните вы еще, как свое добро развешивать на глазах у нас!

Пока Верис спал, сочтя свой долг перед родиной выполненным, мы трудились не покладая рук, тихо хихикая и представляя себе реакцию тех, кто оденет свои одежки и тех, кто будет этому свидетелем. Зрелище обещало быть впечатляющим, во всяком случае то, что наблюдала я дома, запомнилось надолго и быстро отучило парней в походе бросать вещи где попало!

Увлекшись, мы чуть было не пропустили появление главных действующих лиц в виде целого отряда запыленных солдат, топающих вразнобой по уже известной нам дорожке от главного тракта и заметно опешивших от представшей их взору идиллической картины: дымящегося котелка с похлебкой и стопки чистых мисок рядом с порезанными ковригами хлеба. Если уж у меня то и дело набегала слюна от запаха, то что говорить о тех, кто отпахал целый день?

– Рия? Крата? О-о, чем тут пахнет! – сунулся в котелок Дарош, первым унюхавший приготовленный ужин.

– Куда морду суешь немытую? – осадил его Дрен, стряхнув пыль со спины. – Сейчас как насыплешь в котел песка, кто после тебя есть его будет?

– А до вас Тудор готовил, – подтянувшиеся солдаты принюхивались к котлу, – так от его варева мы только животом маялись!

– Ври да не завирайся! Ты лопал мою кашу да нахваливал, сам-то вообще ничего не сготовищь, кроме хура, да и то если его глиной обмажут за тебя, – не остался в долгу смещенный повар, – а девкам положено на роду готовить лучше, чем мы.

– О чем собрание? – последними, как и водится, подошли отцы-командиры, погнав подчиненных мыться перед принятием пищи, – Эльен, неужели Отеро внял нашим просьбам и спас нас от голодной смерти?

– Ничего, вчера ели мою кашу и не умерли, – буркнул Тудор, – а тут сразу хвосты распустили… миску каждый должен сам мыть, поскольку это его личное имущество, хоть и ненадолго. Сам съел, сам помыл, руки не отсохнут, зато не скажешь, что тебе на дно плюнули допрежь жратвы!

– Хорош ворчать, – кто-то попытался подобраться первым к котелку, ухватив грязной лапой верхнюю миску, – после такого дня я и из грязной поем!

– Кто мыться не будет, предупреждаю, выселю на скотник!

Не то, чтобы предупреждение Бальора прозвучало уж очень угрожающе, но в рядах пришедших это вызвало некоторое волнение и даже самые упрямые потащились к воде, не забывая, впрочем, вполголоса высказывать свои соображения. Упрямых оказалось не так много, как предполагалось изначально и, подгоняемые начальством, солдаты очень скоро заплескались в озерце.

– Рия, смотри, – толкнула меня в бок Крата, следившая краем глаза за всеми передвижениями, – а с веток-то они почти все исподнее поснимали! Как ты думаешь, когда заметят?

– А кто их знает? Ты только ухо востро держи, а то всякое может быть, – на всякий случай я стала осматриваться по сторонам на предмет быстрого отхода в случае непредсказуемой реакции. – Убить не убьют, а вот каверзу какую-нибудь в отместку могут придумать запросто.

– Может, зря мы это… – девушка тоже осмотрелась по сторонам, но вдруг прыснула со смеху, устав сдерживаться, – нет, ну надо же такое придумать, вот потом разговоров будет!

Первые вопли раздались достаточно быстро и мы, как по команде, повернулись в сторону, наблюдая за презабавной картиной – двое прыгали на одной ноге по берегу, безуспешно пытаясь натянуть подштанники с зашитыми штанинами. В воздух взлетали характерные эпитеты, носившие на данный момент недоуменно-возмущенный характер, а остальные члены трудотряда продолжали полоскаться, не обращая внимания на пострадавших. Через жидкую лесополосу доносились неразборчивые замечания и хохот тех, чья очередь еще не наступила. Один, устав прыгать, сел на камень, рассматривая растянутые на руках штаны, второй тряс этими самыми штанами, доказывая что-то окружающим, на что те пожимали плечами и отворачивались, пересмеиваясь друг с другом. Судя по всему, реакция сослуживцев не удовлетворила несчастных и они уселись на берегу, ожесточенно воюя с предметами своего нижнего белья. Остальные постепенно выходили из воды и одевались…