Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 104 страниц)

– Не разрешу, – лениво протянул Райшер. – Она, понимаешь, два дня лежала, я тоже… отдельно от нее, сегодня вот ты пришел…у меня еще есть время до послезавтра. Вот заплатишь, делай с ней, что хочешь, а пока я здесь распоряжаюсь.

Подозреваю, что по части мимики я перещеголяла Флойда, который оторопело смотрел на Бейриса, переваривая услышанное. По-моему, я еще громко икнула и попыталась спрятаться за книгу, которую до сих пор прижимала к себе, как щит. Скотина, какая он скотина…

– Добрый вечер, господа, – в гостиную решительно вошла госпожа Летиция, рассматривая всех по очереди. Особенного внимания удостоились мужчины, каждого из них она препарировала взглядом, как заправский вивисектор, но если Флойд поначалу глядел на нее вызывающе, то вскоре помрачнел, а Бейрис послал матери на редкость нежную и чуть смущенную улыбку, от которой она никак не могла оторваться. Возникло подозрение, что маменька стояла за дверями и подслушивала, а теперь пришла ставить точки над «i». Шагов-то слышно не было, как и стука в дверь…

– Берри, дорогой, – дама наконец взяла себя в руки, – ты не хочешь сообщить мне, кто это так неожиданно посетил наш дом.

– Господин Флойд Крайден, – Бейрис даже не подумал поменять позу, так и остался в полулежачем состоянии продавливать кресло, вытянув ноги. Весь его вид выражал только одно – я тут хозяин и делаю, что хочу, а на остальных плевал с самой высокой горы! – Он пришел по личному вопросу поговорить со мной…правда, рядом случилась госпожа Валерия, так она тоже попала в поле его интересов. Я решил, пусть послушает, все равно ей делать нечего.

– Господин Крайден, – обманчивая мягкость голоса Летиции просто обволакивала всю гостиную, – и какие же интересы привели вас в наш дом, могу я у вас поинтересоваться? Что вы хотели узнать у моего сына?

– Простите, госпожа Летиция, – Флойд выпрямился в кресле, – это вопросы, которые касаются только нас двоих, меня и господина Бейриса. Вы, как женщина, не всегда имеете право участвовать в обсуждении исконно мужских споров и даже ваше положение, как матери господина Бейриса, не играет здесь никакой роли. Возможно потом, если он сочтет нужным, он посвятит вас в некоторые детали нашего разговора, но в данное время, как я вижу, он считает это излишним. Я бы на его месте поступил точно также, чтобы не приводить вас в ненужное волнение. Вдруг вы услышите о своем сыне столько неприятных вещей, – поддел он уже начавшую открывать рот даму, – что потом пожалеете об этом? Да еще если обо всем узнают посторонние…это чрезвычайно плохо отзовется на его репутации.

Похоже, что Летиция влетела в самый неподходящий момент, потому что Флойд моментально раскусил ее отношение к сынуле и решил сыграть на этом, повернув ситуацию на себя, то есть обойтись без обещанных проплат. Вот интриган, еще и её заставит платить, чтобы не рассказывал ничего…

– Что вы хотите этим сказать? – ну дает дама, сейчас взглядом прожжёт, как лазер!

– Да ничего особенного, мама, – изрек из кресла Бейрис с выражением вселенской скорби на лице, – кроме того, что я мерзавец и вор. Правда, он пришел ко мне единственно для того, чтобы забрать с собой Валерию, которая ему вдруг понадобилась по непонятной причине, а я решил поддержать свою репутацию и предложил ему сделать это за деньги. И ты знаешь, он согласился! Обещал принести послезавтра восемьсот деров.

– Господин Крайден, – свистящим от злости голосом начала Летиция, – вы позволили себе придти в чужой дом без предварительной договоренности, позволили себе разговаривать с сыном хозяина этого дома без его отца и матери и при этом оскорблять его таким словами, за которые в былые времена убивали без сожаления. Если вы нашли в себе храбрость сказать в лицо моему сыну то, что я услышала от него, найдете силы повторить это мне? Что вы смотрите на меня, проглотили язык? – Маменькина напористость перла во все стороны и она с нескрываемой злостью смотрела на визитера, который нервно задергал углом рта. – Вы можете повторить эти слова на суде, если вас вызовут туда по моему обращению? Да как вы посмели так разговаривать здесь, господин маг? Если вы думаете, что вам все будет сходить с рук, вы ошибаетесь, будь вы хоть маг, хоть член Совета, я не дам вам разносить подобные мерзости про моего сына…про любого из моих детей, запомните это! Если хоть слово, хоть намек просочатся в свет, я доберусь до вас и вы очень сильно пожалеете, что не только приходили сюда, но и имели наглость угрожать…и Бейрису и мне. Я здесь не одна, весь род поднимется против вас, если вы только попробуете навредить кому-либо, носящему нашу фамилию!

Экспрессия достигла верхней точки и разъяренная Летиция сверкала глазами, как фурия, разве что не делала попыток придушить Флойда прямо на месте.

– Ну что вы, госпожа Райшер, – натянуто улыбнулся в ответ старший, – я не имел даже и мысли спорить с вашим родом. Я не собираюсь причинять вашему сыну никаких неудобств, равно как и вам. С вами Бейрису повезло и он всегда будет прав, чтобы не совершил. Не волнуйтесь, в нашем разговоре речь шла вообще не о нем, но подробности он обрисовал правильно. Значит, мы договорились, – Флойд поднялся с кресла, показывая, что разговор закончен, – через два дня я приношу восемьсот деров и получаю девушку и бирку. Вы чрезвычайно предприимчивы, молодой человек, – поджал он губы и сдержанно поклонился в сторону Летиции. – Всего хорошего.

– Жером! Проводите господина Крайдена, он уходит, – деревянным голосом проскрипела маменька.

Пока мажордом провожал Флойда, пока он возвращался и докладывал Летиции, что двери заперты и гость удалился, я сидела, растеряв последние слова. Выпад против Крайдена-старшего был вполне в духе этой непостижимой женщины, но концовка прибила меня напрочь – получается, что меня просто продали? Хорошо тут одно – Флойд несомненно подозревал подобную ситуацию, раз подмигивал мне исподволь, а уж лестные эпитеты от него в адрес Райшера были вполне заслужены. Что там еще осталось, два дня, за которые кое-кто еще хочет успеть…Ешкин кот, слинять бы куда-нибудь от них от всех!

– Берри, – сухо и холодно начала Летиция, – я…слышала почти все. Ты, конечно, мой сын и я всегда буду защищать тебя, чтобы ты не сделал, я не могу поступать по-другому. Я буду помогать тебе, буду протягивать руку даже тогда, когда все отвернутся от тебя, потому что я твоя мать, а для матери ее дети самое дорогое, что есть на свете. Но я…я не верю своим ушам…Берри, неужели это правда? Все, что ты говорил этому негодяю, это правда? Ты так решил расплатиться со своими долгами? У меня не укладывается в голове…бирка…это что такое? Валерия, поясните мне, что такое творится вокруг, почему Флойд согласен заплатить эти деньги, чтобы забрать с собой вас и эту вашу бирку?

– Бирку одевают тем, кого отправляют по решению суда в крепости на южной границе. Если ты прожил там свой срок, то ты свободен и можешь возвращаться в Лионию, если же ты бежал, то на бирке сохранен отпечаток ауры и с ее помощью быстро определяют, что за грехи тянутся за тобой. Может быть, она помогает найти беглецов, я точно не знаю…Родители Орвилла Крайдена сочли меня неподходящей для своего сына… – пересказывать происшедшее было уже не больно и я излагала все сухо и коротко, только факты. Также коротко рассказала о драке в Арсворте, о том, что Орвилла забрали в Неймар, а Бейрис с Тракером увели меня и теперь я хочу только одного – уйти в Неймар, чтобы помочь Орвиллу. Летиция слушала меня с каким-то страхом, не задавая ни единого вопроса, а Райшер и вовсе делал вид, что все рассказанное не имеет к нему никакого отношения, рассматривая с преувеличенной внимательностью собственные руки.

– Теперь вы знаете все…ну, почти все, – я даже нашла в себе силы улыбнуться. – Некоторые подробности вам не нужны. Надеюсь, мой рассказ может являться достаточным основанием, чтобы покинуть ваш дом? Я просила Бейриса отдать такое распоряжение, но он отказался это сделать, теперь я буду ждать Флойда и с радостью уйду вместе с ним. Он маг и вы не можете запретить ему забрать меня с собой, тем более, что он обещал заплатить за это столько, что хватит для покрытия всех долгов вашего сына.

– Эта ваша история…признаться, я в некотором шоке, – неуверенно начала Летиция, глядя то на меня, то на Райшера, – но я все же не понимаю, почему Флойд пришел за вами сюда? Ради Орвилла? – Нахмуренные брови и сосредоточенный вид доказывали, что в ее голове происходит напряженная работа мысли и она никак не может дать выводам трезвую оценку.

– Мама, ты умная женщина, – Бейрис выпрямился на кресле и перестал интересоваться руками, – ты сразу поняла, что здесь выглядит нелогичным. Ты видела когда-нибудь Флойда до сегодняшнего дня? Нет? Но тебя сразу же стали терзать сомнения в правдивости его слов и поступков, верно? А ведь ты не видела его там, в Арсворте, как Валерия, но ее подобные несостыковки совершенно не пугают и не настораживают, она упрямо требует свое – выпустите ее отсюда, она пойдет с Флойдом в Неймар! Для чего, скажи, Лерия? – Скинув маску холодного равнодушия, Бейрис буквально прожигал меня взглядом насквозь, – из упрямства, потому что ты так решила?

– Из упрямства??? Это вы все упрямо поступаете по-своему, не видя ничего вокруг! Госпожа Летиция не видит, что на самом деле представляет собой ее обожаемый сын, она закрывает глаза на все, что он делает и защищает его даже в случае, если он заведомо неправ! Даже услышав своими собственными ушами, как ты торгуешься с Флойдом, она все равно делает вид, что все идет, как надо! А ты сам, ты же ненавидишь и меня и Орвилла, ты сам мне это говорил на том приеме, говорил, что я еще пожалею, что осталась жива и Орвилл тоже пожалеет…теперь ты притащил меня сюда, заявив, что тебе больше некуда идти в Делькоре, запер двери и не даешь выйти, не даешь мне даже того крошечного шанса, который может помочь Орвиллу сейчас! Пусть даже Флойд соврал, что они втроем не могут ему помочь, но я нужна там, понимаешь ты это или нет? Если уж я, не имея никакой силы, смогла хоть как-то противостоять Энтони, чтобы он не вытравил у меня всю память, то Орвилл сможет сделать это тоже! Кто еще может ему помочь, кроме меня?

– Тому Орвиллу, который сейчас находится в Неймаре, ты уже не поможешь, – Райшер вдруг стал непробиваемо спокоен и одно это завело больше, чем я могла предполагать.

– Ты врешь, ты все врешь! – от бессилия доказать что-нибудь мне хотелось топать ногами. – Ты говоришь это, чтобы я не попала туда, ты же безумно рад, что на него навалились все, кто мог, что наши планы разрушены! Ты этого хотел, да?

– Мама, ну как, ты все поняла, что она сказала? – Повернулся он к Летиции, ища понимание с ее стороны, – и что теперь делать с этой дурочкой? Она ведь никого не хочет слышать, кроме себя, – голос Бейриса прозвучал так неестественно после того, что я пыталась им только что сказать, что я даже зажмурила глаза и затрясла головой, пытаясь прогнать неожиданное наваждение. Так мягко и с такой грустью, как будто он искренне сожалеет о…это кто дурочка, я? – Она будет настаивать на своем, даже если все вокруг будут убеждать ее, что она не права. Лерия, подумай, почему вдруг ты так понадобилась Флойду через три дня после всего, что случилось в Арсворте?

– Я нужна не Флойду, я нужна там Орвиллу и я пойду туда, несмотря ни на что!

– Тому Орвиллу ты уже не нужна, – еще мягче стал стелить Бейрис, отчего Летиция пришла в некоторое замешательство, – Флойд ничего не делает просто так, неужели так трудно это понять? Открой глаза, Лерия, или ты разучилась смотреть по сторонам? Если не хочешь ничего видеть, то можешь хотя бы дать себе труд подумать обо всем?

– Я и так только и делаю, что думаю обо всем, – огрызнулась я, – да вот что-то мои думы слишком мало мне помогают. Что бы я не говорила, это все глупо и неправильно, все знают всё лучше меня, а я просто дурочка, которую даже не стоит слушать!

– Берри, – осторожно вклинилась в разговор Летиция, – может быть всё же надо послушать, что Валерия хочет сказать? Не во всём же она ошибается так…опрометчиво? Тем более, что она хочет сама попасть в Неймар и наверняка она там все увидит собственными глазами…

– Мама, подумай, что может случиться с теми, кто собственными глазами увидит то, что не предназначено для других? Флойд ясно сказал, что ее прошение до сих пор не дошло до их величеств…кто хватится в королевстве девушку, которая до сих пор не числится подданной лионской короны и не имеет здесь ни одного защитника? Особенно если она пропадет около одной из семей магов?

Это выступление Райшера заставило Летицию нахмуриться и посерьезнеть на глазах, а я вдруг впервые основательно задумалась над словами Бейриса. Не то, чтобы я вдруг стала ему доверять или к нему появились какие-то теплые чувства, нет, но разумность его рассуждений внезапно осветилась для меня с совершенно другой стороны. Флойд тоже занимался…занимается вилтами, для их производства требуется кровь…чужая кровь…а они там все маги, одна я никто и звать никак…вон, как Летиция за своих бьется, готова любого в бараний рог свернуть за малейший намек о чем угодно, а за меня здесь никто так воевать не станет, хоть на кусочки порежут – все мимо пройдут…

Мысли рождались донельзя грустные и даже защемило где-то внутри от подобных предположений. И сбежать-то никуда не получается, да еще этот паразит у Орвилла мою бирку украл, а я-то голову ломала, почему мэтр Леонардо не смог помочь. Смог, выполнил мэтр свое обещание, тогда ночью, когда мы уходили из Делькора, его посланник и передал Орвиллу бирку, а тот упрятал ее в карман, даже не поглядев. Нет, чтоб мне отдать на сохранение, а теперь сиди и думай, как бы ее у Бейриса потихоньку стянуть? Без нее он не получит свои вожделенные восемьсот деров от Флойда, а я буду вечно опасаться каждого куста, пардон, стражника или мага…

Из невеселых размышлений меня спустила на землю странная сцена – Бейрис стоял около матери, прижимая к себе ее руки и что-то негромко говорил ей в высокую прическу, а она то слушала его, то снова вскидывала недоуменный взгляд, а он продолжал неторопливые прочувствованные уговоры, не обращая внимания ни на что вокруг. Летиция пожимала плечами, мотала головой, изредка пыталась выдернуть руки из рук сына, но делала это с явной неохотой, а когда он склонился и прижался к ним губами, то не выдержала и заплакала, прижимаясь к нему. Райшер обнял мать и что-то зашептал ей в ухо, а она так и стояла, сотрясаясь от безудержных всхлипываний, уткнувшись ему лицом в грудь, и он начал неловко поглаживать ее по спине, стараясь успокоить. По-моему, я здесь совершенно лишняя.

Тяжелый атлас переместился подмышку и я решила незаметно ретироваться из гостиной, пусть тут общаются друг с другом без меня. Сомнений уже имелось предостаточно и надо было хорошенько взвесить все «за» и «против», прежде чем решаться на последний шаг, предложенный Флойдом. По дороге с ним не будет проблем, а вот в Неймаре…

– Валерия, подождите, – очередной раз всхлипнула Летиция позади меня, но быстро промокнула глаза и только краснота век и припухший нос выдавал, что она недавно плакала. – Мой сын…я ничего не понимаю, но он…почему он так решил…

– Мама, – укоризненно заметил Бейрис, – ты же обещала мне помочь, а снова начинаешь говорить свое. Тогда я просил помощи у отца и он пошел мне навстречу, теперь помощь нужна от тебя. Я могу рассчитывать на неё сейчас?

– Можешь, – теперь дама перестала шмыгать распухшим носом и говорила вполне твердо и уверенно, – Берри, дорогой, ты можешь рассчитывать на неё всегда, независимо ни от чего. Просто сегодня я…несколько не в себе. После всего услышанного от тебя и этого старого мерзавца, я никак не могла поверить, что ты такой…

– И не надо этому верить. Все услышанное тобой было сказано только для него, пусть думает, что и все вокруг такие же, тогда нам будет легче его обмануть. Два дня форы у нас есть, а это немало! Лерия, куда ты пошла? – неестественно веселый тон снова одернул меня уже почти у дверей.

– К себе в комнату, – я поудобнее перехватила книгу с картами.

– Ладно уж со мной тут стоять, – Летиция решительно отстранила от себя Бейриса, – пойду-ка да погляжу, где там твой отец… – обойдя меня по широкой дуге, она вышла из гостиной, тихо прикрыв дверь.

– Лерия, – Райшер сделал попытку подойти поближе, но я предупредительно вытянула руку и отступила назад, – хорошо, не буду. Ты так твердо вознамерилась попасть в Неймар?

– Да. Я пойду туда, даже если всё вокруг будет против.

Минута молчания затянулась. В тишине гостиной неожиданно хорошо был слышен каждый звук того гигантского оркестра, который исполнялся в этом доме. Шаги, слова, скрип и хлопанье дверей, дальние и ближние стуки…очень скоро сюда присоединились голоса с улицы и мне показалось, что я слышу даже ржанье лошадей и шум ветра в листве деревьев, окружающих особняк.

– Пойдешь в Неймар, – первым вернулся на грешную землю Бейрис. – Тогда…тогда предлагаю тебе…сделку.

– Какую еще сделку? – очередной подвох просто кричал о себе во весь голос и поддаваться ему было ни в коем случае нельзя. – Почему…сделку?

– Потому что если я тебе скажу, что я тебя люблю, то ты не поверишь и будешь постоянно искать обман в моих словах, а сделка предполагает обоюдную выгоду и ты быстрее выполнишь ее условия.

– Логично, – согласилась я, подумав пару минут. – Выкладывай их.

– Условие одно – ты идешь со мной в храм подписывать брачный контракт, потом я разрешаю тебе уехать в Неймар. Это тебя устраивает?

Что? Он спятил? Какой еще брачный контракт? Что за бред, согласиться на подпись, а потом дать мне возможность беспрепятственно уехать…и куда, в Неймар?

– Я вижу, что ты мне не веришь. Попытаюсь объяснить – получив для себя мою фамилию, ты будешь находиться под защитой моего рода и никто не посмеет безнаказанно причинить тебе ни малейшего вреда без решения суда. И то еще, как на это посмотрят остальные члены рода…вряд ли кто захочет связываться с ними, даже Крайдены. С госпожой Райшер будут разговаривать совсем не так, как с никому неизвестной госпожой Валерией, а подданство лионской короны ты получишь сразу же, как только контракт будет освящен в храме. Чтоб ты знала, это сразу же становится известным Совету, а ни один здравомыслящий маг в Лионии не станет выступать в одиночку против него. В Неймаре с твоей головы не упадет ни один волос, а все остальное будет в твоих руках, в том числе и помощь Орвиллу, о которой ты так громко кричала не так давно.

– Я…я не верю. – Услышанное надо было осознать и переварить, уж слишком неестественно выглядело это предложение после всего, что было. – Прости, но я не верю тебе, что ты вот так просто дашь мне уехать. Я не верю, потому что не понимаю мотивов твоего поступка и это меня настораживает еще больше, чем твой разговор с Флойдом.

– Тогда сделай допущение, что мне выгодно, чтобы ты поехала в Неймар, – криво улыбнулся Райшер, – и разворошила осиное гнездо, которое там свито. Этот старый мерзавец назвал меня вором и подлецом, а я хочу отомстить ему за это, но чужими руками. Так понятней? Еще могу добавить, что таким образом я расплачиваюсь с тобой за твою помощь мне. Ну как?

– Все равно я не понимаю, зачем тебе это надо, – я отвела взгляд и уставилась в стену, до чего трудно стало смотреть ему в глаза. – Твой род…я здесь никто и для твоих родителей будет очень трудно объяснить, почему вдруг ты…почему я…ты же ненавидишь меня и я тебя тоже…ты знаешь, что я…только Орвилл…

– Вот поэтому я и предлагаю тебе эту сделку, – Райшер так и не отвел взгляд, от которого я разве что не дымилась. – Не обязательно говорить всем, что ты меня безумно любишь, достаточно вежливо кивать в ответ. Маму я уже убедил…почти убедил, но она обещала мне помочь убедить в этом отца, а остальные пойдут в храм хотя бы из простого любопытства. Чем больше будет членов рода в этот день рядом, тем лучше.

Слушая вроде бы убедительные объяснения Бейриса, я лихорадочно пыталась понять, чем вдруг вызвано это неожиданное предложение, противоречащее моему представлению о нем. Перед глазами проходили немногочисленные эпизоды постоянных стычек с ним, его неприкрытая злость и обещание отплатить за все мне и Орвиллу…или это была игра на широкую публику? Были же в анналах мировой литературы персонажи, которые влюблялись исключительно из желания вырвать у конкурента какую-то там даму…тьфу, о чем это я? Воображать подобное с собой в главной роли попросту смешно – если бы я лично не слушала…да что слова, одни интонации, жесты, взгляды доказывали, что кроме ненависти к нам обоим у него не было ничего. Про удар сапогом вообще не говорю, напоминальник уже в зеленый цвет перекрасился, веселенький такой…ишь, как будто мысли услышал, голову потирает, где я его камнем приложила, за дело, между прочим! Драку-то он затеял, да и бирку мою спер…а откуда, кстати, он про нее узнал-то? Или по жадности привык любые карманы обчищать, мало ли что ценное попадется? Как бы это выяснить, для чего я ему понадобилась? Ткнуть потом Орвилла при удобном случае, что его любовница все-таки переметнулась…нет, не подходит. Польстилась на деньги? Так я у него и монетки медной не возьму…ну разве что поем от души, не умирать же из принципа от голода! Постель? В этом доме все-таки приличия соблюдают, вон, маменька как печется, слуги и то по шеям получают за подобное…да и ко мне уже не раз можно было зайти, но обошлось…

Перебирая про себя возможные мотивы очередных подлостей, могущих произойти со мной в случае согласия на это странное предложение, я постепенно успокаивалась и неожиданно в голове материализовалась вполне осязаемая мысль, от которой никак не удавалось отмахнуться. Она бродила в свое удовольствие внутри черепной коробки и постепенно завоевывала сознание убедительностью выводов, намекая на дальнейшее развитие событий исключительно в мою пользу. Что есть брак в здешнем обществе и чем он отличается от подобного действия у меня дома? При всех имеющихся различиях в образе жизни, дело сводится к одному – двое скрепляют своими подписями некое обязательство, в котором соглашаются жить совместно в некоторой близости друг к другу. Куча народу живет под одной крышей (читай, одеялом) и без этого, такая же куча живет отдельно, несмотря на все штампы и подписи, а уж считать подобное действие освященным местными богами…где были эти самые боги, когда я просила их о помощи? Они закрылись от меня и потеряли право на веру в них, право на мою поддержку и искренность. Как это не смешно звучит, любому богу нужна поддержка тех, кто обращается к нему и верит в него, значит, я в этом плане свободна от обязательств и могу поступать так, как мне подсказывает моя совесть. А она у меня стала за последнее время страшной эгоисткой и считает, что для помощи Орвиллу надо использовать все шансы, как бы призрачны они не казались. Тогда Райшер будет для меня этим самым шансом, а все брачные свидетельства и контракты – всего лишь бумага, которая стерпит всё. Для меня она ничего не значит, как и помпезная смена фамилии, могущей защитить меня от чужих нападок. Пусть окружающие с благоговением взирают на то, что будет происходить в храме Айди, для меня это лишь обряд, красивое действо без внутреннего смысла, без всякой перспективы на будущее. Контракт, ха! О чем они там строчат, сидя за столами под серой стелой, о том, кто чего успеет выдернуть у второй стороны? Даже проблемы безопасности, как выясняется, можно обойти втихую, если подойти к этому вопросу с прагматическим уклоном. У меня здесь нет ничего, за что можно было бы тревожиться в материальном плане, с этой стороны Бейрис может быть спокоен за семейную казну и откусывать у него я тоже ничего не буду, гордость не позволит. Он лишь ступенька, возможность делать шаги в сторону Неймара и я даже не буду заострять на этом внимание. Благородное высказывание в духе «но я другому отдана и буду век ему верна» для меня только слова, смысл которых давно утерян. В моем мире на это уже давно никто не обращает внимания, так чем я отличаюсь от него? У меня есть цель, которой я буду добиваться всеми силами и плевала я на все условности и обряды здешнего общества!

Придя к завершению всех логических выводов и трезво оценив сложившуюся ситуацию, я совершенно успокоилась и даже попыталась найти во всем хорошую сторону. Например, что никто не посмеет становиться поперек дороги или меня будут первой обслуживать в трактирах и предоставлять комнату для ночлега в обязательном порядке, только услышав фамилию Райшер. Эта перспектива мне понравилась и я окончательно спустилась с небес на землю под чей-то осторожный кашель с удивлением увидев себя все в той же гостиной с атласом Лионии в обнимку. Бейрис стоял, не отрывая взгляда от меня и, кажется, даже не моргал. За спиной кашлянули еще раз, я тряхнула головой, прогоняя все мысли и тщательно проморгалась. Еще подумает, что я от радости в ступор впала…

– Я принимаю твое предложение, – надеюсь, что царственный кивок головой получился неплохо. – Когда планируем сие замечательное событие, как подписание…контракта?

– Послезавтра в полдень, – Райшер тоже проморгался и даже постарался улыбнуться. – Мама, я уже давно вижу тебя, перестань кашлять. Ты там одна или вся семья примчалась следом?

– Я только что говорила с твоим отцом, – Летиция ринулась в гостиную, но увидев нас на трехметровом расстоянии друг от друга замерла на месте, переводя недоуменный взгляд с Бейриса на меня и обратно. Неужели она ждала, что мы тут слились в любовном экстазе, пока она отсутствовала? – Берри, ты уже…вы уже…

– Да, – Райшер обаятельно улыбнулся, – мы уже объяснились и Валерия дала свое согласие. Ты же слышала ее ответ, прежде, чем зайти к нам. Или это была не ты?

– Мог бы и постесняться говорить родной матери, что знаешь об этом, – намек на подслушивание ничуть не смутил напористую даму, – между прочим, твоя Валерия чуть ли не со слезами упрашивала меня не оставлять ее наедине с тобой, так что оправдание у меня всегда есть. Как-то вы очень быстро закончили…или это еще впереди? Во времена моей молодости это делалось гораздо дольше, – послышались поучающие нотки в голосе, – некоторые молодые люди даже писали подобные объяснения заранее и потом заучивали его, чтобы произвести хорошее впечатление на родных своей избранницы. Теперь молодежь вообще не желает долго говорить, – пожаловалась она мне, – не успеешь чихнуть, как все закончилось!

– А надо это делать обязательно долго? – ситуация уже начинала откровенно веселить. – Сколько по времени в среднем длилось раньше подобное объяснение?

– Достаточно долго, чтобы успела собраться вся семья, – на полном серьезе просветила Летиция. – Правда, при этом всех созывали как можно быстрее, но все равно кто-то задерживался или его находили не сразу. Зато потом все обсуждали, как мужчина говорил о своих чувствах и в каких выражениях. Для младшего поколения это был один из лучших примеров, как надо поступать в подобных ситуациях и что при этом говорить.

Представив себе картину, как один начинает длинную речь, заученную по бумажке, а по дому с сумасшедшей скоростью носятся слуги, созывая родственников на бесплатное шоу, я начала кусать губы, чтобы не расхохотаться и заметила, что Бейрис кривится напротив по той же самой причине. А если кто-то прилип в отхожем месте или заснул в библиотеке, что тогда делать?

Всё же так оскорблять почтенную даму я не стала – Орвилл достаточно крепко вбил в меня здешние правила, чтобы подобным неуважением восстанавливать её против себя свыше имеющегося. Пусть она побудет свекровью не так долго, но со всем причитающемся ей пиететом, а дальше с ней будет объясняться уже её сын, а не я. В почтительности как раз я ей отказать не могу и не хочу, а наши игры с Райшером не имеют к ней никакого отношения.

– Берри, – Летиция поняла, что здесь она больше ничего не услышит и вздохнула с огромным сожалением, – твой отец ждет тебя для разговора, а мы с Валерией будем обсуждать чисто женские проблемы. Такая скоропалительность никогда не доводит до добра, – посетовала она, – к подписанию контракта Сайреса мы готовились без малого два месяца, а тут надо успеть все сделать за один день. Даже оповестить всех, кого бы мы желали видеть, и то не успеем, а им ведь еще надо решить, что одеть в такой знаменательный день и что подарить вам на торжественном обеде. Сколько потом будет разговоров и домыслов, я даже представить себе не могу! Получается, что никто даже не будет знать о таком важном событии в нашем роду и каждый раз всем придется все рассказывать заново! Это ужасно, – опечалилась она, – я не выдержу столько раз повторяться…

– Мама, ты у меня сильная женщина, – Бейрис стал абсолютно серьезен, – но если ты не выдержишь натиска любопытных родственников, то можешь смело натравливать их на остальных. Пусть тоже…

– Берри, ты с ума сошел! – немедленно повысила голос маменька, оскорбленная в лучших чувствах, – никто, кроме меня, не сможет так достоверно и подробно описать всё, чему я сама была свидетелем! Ещё чего, «натравливать их на остальных» – передразнила она, – я и сама могу сделать это лучше всех! Всё, отправляйся немедленно к отцу, – взяла она бразды правления в свои руки, – и вместе спускайтесь к ужину. Мы же пока займемся делом.

Безусловно, «дело» состояло в подборе наряда в такой важный для рода день и Летиция отдалась этому с такой самозабвенностью, что порой мне казалось, что это она идет в храм, а не я. Призванные на помощь девушки живо притащили несколько платьев, из которых командирским жестом выбирались и прикладывались те, которые по мнению хозяйки, можно было успеть переделать под меня за оставшееся время. Особого интереса этот процесс не вызывал, тем более, что моего мнения никто и не спрашивал – советовались все через мою голову и в конце концов сошлись на том, что пора засылать гонца к мадам, которая может помочь в этом вопросе. Тут же исчезла одна из девушек, а Летиция призналась, что она страшно голодна и от волнения уже целый день ничего не ела. Пока мы шли в столовую, слова сыпались из нее как из рога изобилия и вставлять туда что-либо было бессмысленно. Оставалось еще пережить этот ужин, реакцию остальных родственников и можно валиться спать!

Как и следовало ожидать, остальные ничего не знали и посматривали на раскрасневшуюся от избытка чувств Летицию с некоторым недоумением. Дама держалась твердо и делала вид, что не замечает вопросительных взглядов, кои стреляли по ней со всех концов стола. Место Раймона пустовало и она наверняка дожидалась мужа, чтобы уже в его присутствии сообщить всем сногсшибательную новость, переплюнув в заранее продуманном эффекте даже Розалию. Старушка уже давно приметила столь необычный вид невестки, но тоже держалась твердо и с вопросами покамест не приставала, чего нельзя было сказать о Герберте. Тот подначивал Летицию всевозможными намеками и даже спросил, не пошла ли она по стопам Катарины, что привело даму в состояние перегретого чайника. Желлина тоже долго смотрела на мать, потом нахмурилась и зашепталась с Нортеном, но его сведения тоже не выходили за рамки общесемейных и ничего существенно нового добавить не смогли. Наконец в столовую пожаловали Раймон с Бейрисом, вежливо поприветствовали всех и заняли свои места за столом – Раймон рядом с Летицией, а Бейрис, естественно, со мной. Присутствующие переглянулись и замерли в ожидании новостей, отчаянно скребя приборами по тарелкам. Раймон ел, поддерживая светский разговор и, лишь когда его тарелка почти опустела, постучал по бокалу, требуя налить всем вина. Все притихли, ожидая тронной речи.