Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 104 страниц)

– Это…мы сюда шли? – шепот подтолкнул Крайдена и тот, осмотревшись еще раз по сторонам, пошел вперед. – Орвилл, о таком писали те, кто ходил к провидцу?

– О разном писали, – он перекинул мешок на другое плечо, – руку давай, чтобы не потеряться…

При подходе к темнеющему в склоне проходу, я уже ясно различала, что он обрамлен мощными каменными мегалитами справа и слева, а третий лежит на них сверху, образуя небольшой козырек. Камни были не только темными от времени, но и покрыты кое-где зеленым налетом и только в верхней части этого гигантского входа видны грубо вытесанные подобия полуколонн, а на козырьке кое-где проступают непонятные знаки, которые чрезвычайно трудно угадать из-за многочисленных сколов.

– Здесь действительно уже давно никто не только не ходил, – слова прозвучали неестественно громко, как только мы вступили под гигантскую арку. – Нету даже звериных запахов, – Орвилл посмотрел по сторонам, – а уж всякое мелкое зверье должно сюда забегать хоть ненадолго. И пол чистый, посмотри, ни одной хвоинки, ни одного листочка, все обрывается на входе.

– Ты…не боишься идти туда? – я задержалась на последнем шаге, остановившись перед самым порогом. Тень от холма и самой арки покрывала часть пространства перед входом, но это было все-таки тень, а тут один шаг и…что там будет? – Вдруг за нами захлопнется дверь и мы больше никогда не сможем выйти наружу? Я не вижу отсюда ничего там, впереди…такое впечатление, что все скрыто невидимой завесой…

– Если мы будем бояться, то… – Орвилл еще раз осмотрел вход. – Пошли, я ничего не чувствую, кроме страшной древности этого места. Не бойся, в конце концов нас двое!

Проходя через незримую границу, я услышала где-то вдалеке тоненький звук – дин-н-н – но не ухом, а как будто он прозвучал на краю сознания и мне подумалось, что хозяева этого подземелья уже предупреждены о нашем появлении. Арка входа осталась за спиной и мы шли по тоннелю, выложенному точно такими же древними плитами, вытесанными из темного камня. Только пол смотрелся чуть светлее стен и потолка, но под ногами не скрипел песок и не катались мелкие камешки, как будто никакого мусора тут не водилось вообще. Постоянно тянуло оглянуться и проверить, не захлопнулся ли за нами вход, но при этом было очень страшно увидеть сзади темноту и я с трудом сдерживала себя от этого, еще крепче вцепившись в руку Орвилла.

Шли мы недолго, проход вывел нас в большой прямоугольный зал, обрамленный по стенам такими же грубо высеченными полуколоннами, как и при входе. Размер зала не превышал десять на пятнадцать метров, под ногами лежал каменный неровный пол, вымощенный светлыми и темными квадратами наподобие шахматной доски, у основания каждой колонны стояли треножники около метра высотой с широкими чашами, из которых тянулись вверх языки пламени. В противоположной стене виднелась еще одна каменная арка, закрытая тяжелой двустворчатой дверью, и по обе ее стороны тоже горели два треножника, высотой примерно метра в полтора. Языки пламени от них освещали бОльшую часть пространства перед дверью, но только потолок все равно оставался в темноте и рассмотреть его было невозможно.

Оглядываясь по сторонам, мы подошли уже к самым высоким треножникам и в тишине, прерываемой только щелканьем огня, совершенно ясно раздался скрип медленно открываемых дверей. Щелочка между створками стала расширяться, но за ней была сплошная темнота.

– Ой, – за руку Орвилла я уже ухватилась обеими руками и даже встала за его плечо, с ужасом глядя во все расширяющуюся черную щель, – там же…даже света нет…

– Вряд ли нас там ждут, чтобы сожрать, слишком долго мы сюда добирались для этого, – голос был абсолютно спокоен, рука осторожно высвободилась из моего захвата и обняла меня за плечи, – не бойся, пошли выслушаем то, что он нам скажет. Ты же помнишь условия?

Ну ладно, вдвоем все-таки не так страшно, даже если и наговорит нам этот провидец кучу неприятностей, то все равно наше дело решать…

– В эти двери входят по одному, – пронесся по залу бесстрастный голос. – Каждый, кто приходит сюда с неразрешимыми вопросами, выслушивает ответы один на один и сам принимает решение, следовать совету или нет. Кто из вас пойдет первым?

В зале повисла тишина и меня от страха тихонько заколотило. А ведь Грегор с пеной у рта доказывал, что мы должны быть у этого провидца вдвоем, что оба будем слышать, что он будет говорить…или он сам ничего не знал, а все врал? Или это не тот провидец, к которому мы шли? Или это вовсе не провидец, а тогда кто?

– Орвилл, ты же…вы говорили…что…

– Лерия, – он прижал меня к себе и я слышала только его лязгающий голос около уха, – успокойся, здесь тебе ничего не грозит. Люди последний раз были у провидца так давно, что достоверных сведений об этом почти не сохранилось. Точнее, сохранилось, но там было слишком много лишнего, слишком много фантазий и пересказов от тех, кто только слышал о тех, кто что-то слышал…или видел. Со временем это превратилось в легенды, а что случалось в действительности, знали немногие. Я никогда не интересовался этими хрониками, потому что даже не предполагал, что столкнусь с этим. Все, что мы в Нардене рассказывали тебе, это не ложь, это лишь слухи, обретшие силу в письменных свидетельствах давно ушедших лет. Здесь многое оказалось не так, как описано там, но опасности для нас нет никакой, поверь. Давай я пойду первым, выслушаю все и вернусь к тебе, потом пойдешь ты. Провидец только говорит, он ничего не может сделать тем, кто пришел к нему за советом и помощью. Не надо его бояться, здесь не подземелье ахдов, это просто зал ожиданий…ну все, успокойся и жди меня, ладно? Потом мы еще вместе посмеемся над твоими страхами, когда выйдем отсюда, а сейчас надо выслушать его. Мы шли сюда именно для этого.

– Хорошо, я буду ждать тебя, потом пойду к нему сама.

– Я пойду первым! – громко рыкнул Орвилл у меня над головой. – Я пошел, – уже тише щелкнул он зубами около уха, – жди меня.

Дверь за ним захлопнулась, я постояла около треножников, но изнутри не доносилось ни звука. Скорее всего, снаружи я ничего и не услышу, а жаль, это могло бы пригодиться в дальнейшем. Вряд ли Крайден расскажет мне все, что он услышит, хотя чего я беспокоюсь, может быть мне провидец тоже выложит такое, что я даже под страхом смерти не расскажу ни одному человеку в мире?

Обходя вдоль стен зала, я заглянула любопытства ради в чаши на треногах, пытаясь понять, чему там можно гореть так долго. Пламя взвивалось кверху, но показывать ничего не собиралось, только трещало посильнее и выше обычного летели искры. Сидеть в этом зале ожидания было не на чем, кроме как на собственном заду, а каменный шахматный пол не предусматривал такого времяпровождения. Обойдя весь зал, я подошла к двум центральным треножникам, рассматривая их снизу. Вроде бы такие, как и те, вдоль стен, а вот плоские чаши побольше размером, да и пламя как будто пошире и поярче. На огонь, говорят, можно смотреть до бесконечности, но что-то Орвилл задерживается, уж не возвращает ли его провидец назад в нормальный вид? Хотя нет, он только путь указывает, инструкции, что ли, выдает, а маг записывает за ним, чтобы не перепутать чего…

Еще раз обойдя вокруг треножников, я наконец вспомнила, что они мне напоминали. Жертвенники! Точно, в наших фильмах я видела точно такие же, только туда не обязательно было класть что-то живое, даже без собственной крови можно обойтись, потому как бытовала версия о том, что богам это все по барабану, а главное – внимание и уважение. Может, и тут бросить чего-нибудь? Поискав по карманам, не обнаружила ничего, кроме мусора и пыли, на такое безобразие кто хошь обидится, и к гадалке не ходи! Чего еще можно дать? Ноготь обкусать? Грязные они и поломанные, это у меня настоящей они как когти, не обидно показать никому. Задумчиво почесав голову, задрала ее повыше…ешкин кот, вот пару волосинок можно запросто выдрать! Жаль, что не мои родные…мои-то все наперечет, но зато я от чистого сердца…вон и колтун приличный вытащила, даже на две треноги хватит! Я не жадная, за себя и за Орвилла брошу, ну и за Дайлерию тоже, хоть ее с нами и нет здесь… пусть она подставила меня, поганка этакая, но я уже вроде и зла на нее не держу…

Волосы сгорели быстро и пламя в обоих треножниках взметнулось так высоко, что я даже увидела кусочек потолка, на котором очень хорошо проглядывали уходящие вверх арочные своды и между ними звезды…не настоящие, конечно!

Медленный скрип открывающихся дверей разорвал тишину в зале и все языки пламени одновременно мигнули. Это что-то означает? Когда мы стояли здесь вдвоем, ничего не мигало!

– А…где Орвилл? – я опять с ужасом уставилась на чернильно темную щель между створками, вопрошая неизвестно кого в подземном царстве. – Он…жив?

– Он ждет тебя у выхода, – пояснил голос, – если ты хочешь двигаться вперед, то нельзя выходить там, где зашел. Заходи, не бойся.

Надеюсь, что все обстоит именно так, как он и говорит…я глубоко вздохнула, собралась с силами и шагнула через очередной порог.

Комната была совсем небольшая по сравнению с предыдущим залом, три на четыре, не больше. По длинным стенам – полуколонны в греческом стиле, даже капители видны, хоть и грубо вырезанные, потолок тоже теряется во тьме, как будто уходит в бесконечность, напротив входа у противоположной стены на небольшом постаменте – массивное кресло с подлокотниками без всяких наворотов, в котором восседает непонятная фигура, полностью прикрытая серой хламидой с капюшоном. По обе стороны кресла стоят точно такие же треноги, как и в первом зале, освещая все пространство вокруг и треск огненных искр, выплевываемых из низких чаш, хорошо слышен по всей комнате.

– Что хочешь узнать ты, чье истинное лицо скрыто за этой маской? – под низко опущенным капюшоном не видно, кто находится на троне и даже острое зрение Дайлерии не может уловить ни одного колебания серой материи, скрывающей под собой провидца. Голос не имеет эха и почти не отражается от стен, но какая разница, кто там отвечает, меня же интересует практически один-единственный вопрос…

– Я попала в этот мир под действием необдуманных поступков и теперь хочу вернуться назад. Там находится мое тело, а здесь…это лишь внешняя оболочка, не имеющая со мной ничего общего. У себя дома я совершенно другая…

– Что ты замолчала? – фигура на постаменте немного шевельнулась, давая понять, что она ждет продолжения.

– Прости, я забылась. Не знаю, надо ли тебе рассказывать все, что произошло со мной в моем мире и в этом…

– Нет, не надо. Я это знаю и так. Задавай свой вопрос.

– Хорошо, я попробую, но не знаю, сможешь ли ты его понять…я и сама не все могу толком объяснить даже себе…

– Начинай говорить, тогда тебе будет легче построить свои мысли так, чтобы донести их до меня.

– Сперва я хотела только спросить совета, как я могу вернуться домой, но пока я шла сюда, произошло много событий и я теперь не могу говорить только за себя. Моя судьба за это время оказалась тесно переплетенной с другими людьми и я стала бояться, что если буду просить отправить меня домой, то у них произойдут какие-то неприятности и я буду этому единственной виной. По-хорошему сюда должна была бы придти и Дайлерия Крайден, но она слишком далеко отсюда…но она не меньше моего заинтересована в том, чтобы вернуться. Я не хочу сейчас заниматься оценкой ее поступков по отношению ко мне или к Орвиллу, но мне кажется непорядочным принимать без нее решение… пусть она возвращается и сама решает все вопросы, связанные с ней. Я ей не судья…хотя и не одобряю многие ее действия. Точно также я не судья и Орвиллу Крайдену, но…он говорил не о себе, а о своих делах, которые ему надо завершить…не знаю, плох нынешний король или хорош, решать это предстоит самому Орвиллу. Мы трое оказались связаны слишком крепко, чтобы это можно было разрубить одним движением…нет, не то говорю…я действительно сочувствую Крайдену, потому что он получил удар в спину от той, которая должна была поддерживать его…по-моему это подло и он не заслужил подобного, но отношения двоих всегда тайна за семью печатями для всех остальных…я сделала не то, чего ожидали от меня все вокруг и сейчас я в тупике. Единственное, чем я могу оправдать свои действия, так это чувством справедливости…или совестью…я не знаю, как назвать то, под влиянием чего я в Грайдисе… ну, ты понял…Грегор и Лиенвир говорили, что к прорицателю надо идти обеим сторонам и одновременно выслушивать, что он посоветует, а меня еще все время беспокоит Дайлерия… она еще в моем мире и я ничего не знаю о ней…

– Каждый выбирает сам, как ему поступать в том или ином случае. Ты, Дайлерия, Орвилл – вы поступали так, как предписывали вам ваши собственные побуждения и каждый из вас будет отвечать только за свои действия. Мне понятна твоя нерешительность и понятно то, что ты пока что не можешь облечь в слова. Ваши пути сошлись на некоторое время и только от вас самих зависит, что будет с вами дальше. Если бы ты думала только о себе, твой путь был бы совершенно другим, чем то, что я вижу перед собой сейчас.

– Ты…знаешь, как мне вернуться? Что я должна…скажи, если ты действительно видишь это, как мне это сделать?

– Ты должна умереть.

Последняя фраза прихлопнула меня так, что я даже забыла, как дышать…умереть…ну почему, что я такого сделала непоправимого, что в конце всего стоит смерть? Неужели нельзя ничего исправить и я должна…нет, не хочу, я не хочу умирать…почему все так несправедливо? Пусть я буду жить в том жутком доме, куда меня переселили чертовы аферисты, пусть я буду смотреть каждый день на алкашей и гастарбайтеров, мыться холодной водой и тратить два часа на дорогу, но я буду жива! Я уже давно искренне простила Лешика за все, я оставила мысли бороться с теми амбалами, которые являются теперь хозяевами моей квартиры, мне наплевать на моих соседей в Саперном, а некоторые из них и вообще оказались вполне нормальными людьми, как Паша-зек, например…а судьба наказывает меня за то, что я захотела отвоевать свою квартиру, упущенную из-за глупости и доверчивости…да черт с ней, если за это надо заплатить жизнью, мне она не нужна, обойдусь! Жить – это же так прекрасно, смотреть каждый день на небо, даже если оно серое и хмурое, видеть людей вокруг себя и улыбаться им, вдыхать сырой питерский воздух, в котором висит соль и автомобильный выхлоп, стоять в очередях и не ругаться, а пропускать вперед тех, кто опаздывает и радоваться тому, что сделала доброе дело просто так…придержать кому-то дверь…помочь незнакомой старухе донести тяжелую сумку…ухватить за руку мальчишку, пытающегося перебежать улицу вне зоны перехода…улыбнуться просто так идущему навстречу чужому мужчине…кормить уток в Обводном канале и быть от всего вокруг такой счастливой только потому, что жива!

– Я…я не хочу…не могу…ну почему это все происходит именно со мной… – смотреть на неподвижную фигуру сквозь слезы было уже совершенно невозможно и в этот момент мне больше всего хотелось забиться в какой-нибудь темный угол и заснуть там.

– Ты не поняла меня, – донесся голос провидца, – выслушай до конца и прими решение, как следует обдумав сложившуюся ситуацию. Вы, трое, идете каждый по своему пути, который является для вас единственно прямым и совершаете поступки, характерные только для вас. Чтобы вернуть вам все потерянное, надо дожидаться благоприятного момента, когда ваши пути сойдутся в одной точке. Иногда таких узловых точек может быть много, иногда – только одна и важно не упустить именно этот момент, потому что потом ничего нельзя будет сделать. Когда я говорю, что ты должна будешь умереть, я подразумеваю твою смерть только в этом мире, а не прекращение жизни вообще. Если бы Дайлерия повела себя в твоем мире по-другому, то без этого тоже можно было бы обойтись…но с учетом сделанного ею приходится вносить эту поправку. Умерев здесь, ты возвращаешься в свой мир и продолжаешь жить там.

– Продолжаю жить там? Я буду…жива там?

– Конечно. Этому миру останутся Орвилл и Дайлерия, как принадлежащие ему изначально, а ты уйдешь в тот мир, которому принадлежишь с рождения.

– Насколько я могу…верить твоим предсказаниям?

– Это твое дело. Ты можешь не верить им вообще и продолжать жить в этом мире и дальше, это будет твое решение. Я не умею лгать и нахожусь здесь до тех пор, пока говорю правду. Как ни странно это прозвучит для тебя, но я тоже хочу жить, даже если эта жизнь покажется кому-то непонятной и странной. Сотни лет, пролетевшие над этими залами, не отразились на мне и в дальнейшем я не собираюсь отступать от главного условия, благодаря которому я здесь нахожусь. Подумай обо всем, пока ты еще находишься здесь и, если ты согласна принять свой путь, то я покажу тебе его.

Воспоминания о том, что я оставила дома, начали проплывать у меня перед глазами. Работа…дорога на работу…улицы родного города…мама и Юрик…комната в Саперном… этот мир знаком мне до последней черточки, я знаю в нем все и я там действительно дома, в своем родном виде, а не в теле Дайлерии, от внешнего вида которой шарахались даже слуги в Арсворте… кому я нужна тут? Райшер сотоварищи спит и видит, как уничтожить меня, то есть ее… революционная тройка преследует свои интересы, им до меня нет никакого дела…может, была бы у меня та самая сила, которой они тут все владеют, я бы еще подумала, надо ли мне переживать в этом мире собственную смерть, уж слишком страшно думать о ней, как о единственной возможности попасть домой, но я не маг и вряд ли им буду когда-нибудь… они все учатся этому не один год…да и как приживаться мне в этом мире? Никакой поддержки, никаких знаний, могущих помочь мне существовать здесь…а главный вопрос – зачем? Вот именно, зачем мне тут оставаться? Может быть, все произойдет не так больно и страшно, как я себе предполагаю?

– Я хочу уйти в свой мир. Расскажи мне все, что я должна знать.

– Ты решилась и это правильно. Тогда слушай и запоминай. Узловых моментов, благоприятных для вас, будет только три. Первый наступит через два дня, второй через семь, третий через тридцать шесть, но я бы не советовал дожидаться его, по происшествии такого количества времени связи будут очень нестабильны и вероятность благоприятного исхода невелика.

– Значит, чем меньше времени пройдет, тем лучше?

– Да. Практически стопроцентная вероятность. Первая узловая точка будет здесь, в Рифейских горах…

То, что рассказал мне провидец, воспринималось как…ну не знаю, как это описать… Что меня убедило в его правдивости? Про себя я решила, что еще два дня на раздумья у меня есть и за это время что-нибудь поможет принять мне правильное решение. Рассказанное им походило на инструкцию к игре, даже результат был уже известен заранее, но его можно добиться только теми ходами, которые уже оглашены. Если предупрежден, то вооружен? В моем случае заранее расписанные ходы имели только одну цель – наиболее легко покинуть этот мир и вернуться домой. Я попыталась еще раз выспросить о причинах этого, но ответ был тот же самый – Дайлерия сделала в моем мире что-то такое, из-за чего и происходит весь этот сыр-бор. Одно радовало, что на вопрос, жива ли она, провидец ответил утвердительно и я немного воспряла духом.

– Значит, меня должны убить, – пламя в треножниках опять качнулось и зашипело, – но если это обязательное условие, почему я не могу, например, выйти отсюда и, скажем, покончить с собой?

– Как? Ты повесишься? Перережешь себе горло? Отравишься…чем? Бросишься со скалы?

– Да, ты прав, самоубийцей я никогда не стану, даже мысль об этом для меня невозможна, – лить слезы я перестала и решила обсудить кое-какие непонятные моменты, – слишком я люблю жизнь во всех ее проявлениях, чтобы решиться на такое самостоятельно. Но есть еще Орвилл, он бы вполне мог это сделать…такое возможно?

– Теоретически – да. Практически – нет.

– А если я…попрошу его об этом?

– Попробуй.

Бесстрастная констатация факта, только и всего, но спросить об этом самого Орвилла за два дня я все-таки смогу. Может быть, он сможет сделать это быстро и безболезненно? Как бы все не происходило в дальнейшем, провидец буквально по шагам расписал мне все, что надо сделать, упирая на главный фактор – все должно произойти очень быстро. Чем короче миг перехода, тем у меня больше шансов…

– Я все запомнила, прощай.

Уже повернувшись в сторону прохода в стене, на который указала мне рука, прикрытая серым одеянием, я вдруг решилась и вернулась на прежнее место. Все-таки этот вопрос меня слишком мучил, чтобы вот так просто уйти и не попытаться выяснить правду лично для себя…

– Можно я спрошу тебя? Для меня это очень важно, а ответа я никогда не узнаю, ни в этом мире, ни в моем. – Фигура на троне медленно кивнула и замерла, склонив голову набок в знак заинтересованности. – Скажи, ты ведь знаешь все, что было со мной в моем мире… – я глубоко вдохнула и, собравшись с силами, спросила, – он любил меня хоть немного или…или это все была только игра, а я ничего не видела и не понимала?

– Ты спрашиваешь о мужчине из твоего мира, который жил с тобой? Он талантлив… очень талантлив, таких людей единицы и встречи с ними редки. Если бы он был актером, зал лежал у его ног, потому что ему дана возможность не только верить в то, что он играет, а растворяться в этой игре без остатка. Такие люди проживают каждое мгновение своей жизни, как последнее, они живут в исполняемых ими ролях и верят, что это их настоящая жизнь. Их нельзя назвать лицедеями или обманщиками, они правдивы и искренни в своих чувствах, которые выплескивают на тех, кто живет с ними рядом. Но у них есть и другая сторона, присущая каждому таланту, с которой окружающим очень тяжело сосуществовать… они подобны звезде, прокатившейся по небосклону и загораются также быстро, как и гаснут. Мало кто может вытерпеть такое…чаще всего они так и остаются одинокими и забывают свое истинное лицо, а в конце пути перебирают многочисленные персонажи, жизнями которых заменена их собственная. Ты проклинала его…обернись и подумай еще раз, нужен ли тебе такой мужчина?

– Я уже давно простила его и…благодарю тебя за ответ. Теперь я точно знаю, что он любил меня, пусть это длилось всего полгода, но он не лгал мне. Пусть он будет счастлив по-своему… – я вытерла слезы и пошла к темной полосе открывающихся створок двери. Фигура на троне оставалась неподвижной, но огонь в треножниках взметнулся факелом под самый потолок, осветив сумасшедше ярким светом не только комнату с прорицателем, но и маленький зал за дверями, через который надо было выходить. Языки пламени отразились в зеркально гладких стенах, уходящих бесконечными анфиладами отражений справа и слева, а напротив уже распахнулись вторые двери, за которыми я увидела знакомый силуэт на фоне закатного неба. Орвилл никуда не ушел и ждал меня, как мы и договаривались…

– С тобой все в порядке?

Тяжелые створки уже захлопнулись за спиной, но я так и стояла под каменной аркой, как две капли воды похожей на ту, через которую мы входили в подземные залы с той лишь разницей, что с этой стороны поляна и сами двери были ярко освещены закатным солнцем. Символ надежды?

– Да, Орвилл, со мной все в порядке. Я получила ответ на свои вопросы и теперь надо думать, что делать дальше. А что ты услышал от него?

– Ты была у него гораздо дольше, чем я, – в голосе мне послышался вопрос и удивление, – а вопрос у нас был один на двоих.

– Да, я еще спрашивала его об одном человеке, возможно из-за этого и задержалась, – пожав плечами, я пошла рядом, стараясь не обращать внимания на любопытный взгляд Крайдена. – Речь шла о моем мире, но провидец все-таки сумел ответить на то, что меня интересовало.

– А что он ответил на наш общий вопрос?

– Знаешь, я пытаюсь понять, что он мне напророчил, – попадать в такт шагам Орвилла было затруднительно и я то забегала вперед, то отставала, – но он и тебе наговорил кучу интересных вещей…кстати, а о чем речь-то шла? О возвращении тебе нормального вида и твоего резерва? И что он тебе предложил в качестве возможности, найти волшебное кольцо?

– Нет, не кольцо, – Крайден замедлил шаг и мы шли теперь рядом, – кристалл. То, что забрала у меня Дайлерия, со временем восстановится. Это будет происходить постепенно и не так быстро, как мне бы хотелось…не раньше чем через полгода. Срок достаточно долгий, но здесь уже ничего не сделаешь.

– Совсем-совсем ничего? А в какой срок обычно восстанавливается этот резерв, наверняка такие случаи уже были и у вас в Академии…

– Обычно он восстанавливается за несколько дней, – пояснил Орвилл преувеличенно любезно, – самый долгий срок не превышал шести-семи и то, если маг уже был на последнем издыхании.

– Почему же у тебя этот срок так увеличен?

– Два месяца в подземелье Арсворта не прошли даром, да еще здорово повлияло то, что я теперь в этом виде…то, что сейчас по крохам восстанавливается у меня внутри, замкнуто на его поддержание. Дайлерия постаралась на славу, ей даже не пришлось бы прикладывать хоть немного собственной силы для этого, она каким-то образом замкнула мой внутренний источник так, что я ничего не могу сделать с этим…не могу разрушить эту оболочку, потому что у меня нет для этого силы, а когда она появляется, то почти вся уходит на поддержание моего нынешнего вида. Остаются крохи, которые ни на что не годны!

– Получается, что тебе первым делом надо избавиться от этого, – я выразительно обвела рукой приблизительный контур тела и Орвилл кивнул в ответ, – а какие возможности провидец перечислил тебе для этого?

– Возможности?

– Ну да, наверняка их было хотя бы две, если не больше, – убежденность в том, что дело обстояло действительно так, была непонятна мне самой, но ведь и мне провидец показал не один путь…другое дело, что я могла выбирать из предложенного…вот и выбрала себе головную боль. – Значит, нужен какой-то кристалл? Это первый и самый быстрый путь или он уже второй?

– Первый, – моментально откликнулся Орвилл и сомнения заскреблись у меня внутри с такой силой, что я даже забежала вперед, чтобы посмотреть на выражение его лица…все-таки за время совместного похода я немного научилась различать интонации в разговоре и смену мимики. Поглядеть внимательней не удалось – совершенно естественным жестом он перевесил мешок на другое плечо и при этом посмотрел в сторону. – Второй путь еще дольше, но если не найти тот кристалл, о котором говорил провидец, то придется воспользоваться вторым. Проблема в том, что тогда мне придется идти в Академию, собирать там наиболее сильных магов, объяснять им, что со мной произошло и они совместными усилиями должны помочь мне снять все это. Сколько времени должно уйти на путь да еще на убеждения, я даже представить себе не могу, единственный вариант – опять вернуться к Грегору и, если он и Лиенвир займутся этим вопросом, то как раз через полгода можно будет ожидать каких-то результатов. Не столь сложно добраться до столицы, даже если идти туда пешком, как убедить тех, от кого действительно зависит многое…

Крайден еще продолжал говорить, а у меня уже создалось стойкое убеждение, что этот путь для него равносилен моей третьей узловой точке – вероятность благоприятного исхода есть, но она столь ничтожна, что поверить в нее может только тот, кто ничего не смыслит в данном вопросе. Если бы он обрисовал ситуацию с обращением к магам парой предложений, я бы и внимания не обратила, но именно это словоблудие, несвойственное ему, вызывало сомнения в правдивости сказанного. Закономерно вставал вопрос, а что же он не сказал? Проводя аналогии с тем ответом, который я сама получила и который не хотела озвучивать, дело начинало дурно пахнуть и это мне очень не нравилось. Так долго говорят в тех случаях, когда и сами не верят, но, формулируя более четко то, что болтается в голове в виде неосознанных образов, пытаются убедить не только окружающих, но и самое себя в правильности составленного плана.

– Ты боишься, что не найдешь помощи в Академии? У тебя там есть враги и они постараются помешать тебе?

– Пока что я не знаю, кому там можно доверять, – Орвилл ускорил шаг и я опять стала отставать. – Наверняка кто-то примкнул к заговорщикам, но бОльшая часть выжидает, чем окончится это противостояние. Я лично им не враг, но кто знает, куда качнется этот маятник и что предпочтет большинство для себя лично.

– Все зло в мире совершается с молчаливого попустительства равнодушных, – опасения Крайдена были мне вполне понятны, опыт нашей мировой истории только подтверждал то, что сейчас происходит в столице совершенно чужой мне страны. – Но неужели никого больше нет, кроме Макдайли и Лиенвира, на кого ты мог бы положиться с уверенностью? Основная масса может трусливо колебаться, но всегда находятся те, кто убежденно стоит до самого конца, не предавая за звонкую монету…подумай, может быть все-таки можно к ним обратиться?

– Да, у меня еще будет время поразмыслить над этим, – согласился Орвилл, – пока доберемся до Делькора, успеем подумать. Но сперва я все-таки хочу встретиться с Грегором, – последняя фраза прозвучала так угрожающе, как будто он доказывал мне свою правоту.

– Конечно, какие вопросы, если надо, то встречайся, – дорога уже сузилась до размеров тропки, деревья подступали к ней все ближе и ближе и идти рядом было страшно неудобно. Края тропинки терялись в траве, которая становилась все гуще и выше, ноги путались в ней и я пошла сзади, прекратив разговор.

Ступень на склоне, вдоль которой тропинка бежала от самого выхода из древнего святилища, постепенно сужалась и дойдя до очередного извива пути мы уже продвигались не только вперед, но и вниз, ориентируясь на светлую полоску вытоптанного пути. Если поднять голову наверх, то тропочка еще была видна, но совсем недалеко, а сама ступень и вовсе скрывалась за густым лесом и ничего не наводило на мысль о том, что именно на этой горе обитает таинственный провидец. С того места, откуда я последний раз взглянула назад, склон смотрелся абсолютно ровным практически до самой вершины.

– Странно, мы же шли по дороге, а отсюда ничего не видно, как будто там такой же лес, как и везде, – позвала я Орвилла, смотревшего в другую сторону. – Посмотри, даже намека нет на тот выход, а ведь он сложен из огромных камней!

– Я уже видел это, – Крайден даже не обернулся, всматриваясь в том направлении, куда нас вела тропинка. – Сейчас спускаемся вниз, дальше забираем вправо и сегодня или завтра должны выйти к небольшому озеру. Оттуда надо подниматься вверх, миновать ущелье по мосту и за ним будут входы в пещеры, где когда-то оставили кристалл Очищения.