Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 104 страниц)

Белии в кухне не было, каблуки Мирины протопали где-то у главного входа, а я шмыгнула налево, тихо прокралась по коридору и уперлась в приоткрытую дверь гостиной на первом этаже. За дверью слышались приглушенные голоса, в одном из которых я узнала Орвилла, второй же был мне не знаком. Послушать, что ли…о чем они там болтают?

– …отлично погостили, мы с Фрейдом уже давно не виделись, так что времени вспоминать учебу в Академии у нас было предостаточно. Он недавно вернулся с южной границы, его отец наконец смог устроить ему неплохое место в самом Нейдире. Это, конечно, не Делькор, но уже и не забытая Айди пограничная крепость.

– Как Фрейд? – в голосе Орвилла послышалось любопытство, – последний раз я видел его…а когда же это было? У меня в памяти он остался тощим длинным пареньком…неужели это было еще на первом курсе? Столько времени пролетело…

– Может на первом курсе он и был тощим и длинным, но сейчас ты его не узнаешь! – немного вальяжный баритон гостя был мне незнаком…хорошо хоть не Райшер пожаловал! – он загорел, возмужал, просто не узнаешь, когда встретишь на улице. Наверняка он захочет посетить ежегодный бал в Академии…приедет туда вместе с Лианной. Ты помнишь ее?

– Лианну? Честно говоря, не очень. Была хорошенькая девочка с большими карими глазами…она должна поступать в Академию?

– Нет, Орвилл, ты со своими делами вообще все забыл, – расхохотался баритон, – она в этом году заканчивает Академию, а не поступает! Из хорошенькой девочки она превратилась в красивую девушку и знаешь, что я тебе скажу…между прочим, цени, пока еще никто об этом не знает…так вот, переговоры между нашими родами прошли успешно и мы с ней будем подписывать брачный контракт…ну что ты так на меня смотришь, как будто впервые видишь?

– Да как-то…неожиданно слышать такое известие. Никогда не думал, что ты пойдешь на это.

– А вот пошел, – с вызовом ответил баритон, – приданое у нее неплохое, умненькая, красивая, все…ну почти все одобрили, но ты же знаешь, что обязательно найдутся недовольные, без них никуда! Тебя тоже приглашаю заранее, потом пришлю официальное письмо. Чтоб был обязательно! Ты и с Фрейдом пообщаешься, вы же служили где-то рядом, вспомните знакомые места…возражений быть не должно, выбирайся как хочешь! Заодно и тебе присмотрим кого-нибудь, в роду Бергерсов все девушки красивы, как Лианна. Чего ты кривишься-то? Сколько уже прошло после смерти Дайлерии, скоро год будет?

– Не в этом дело, Гандер.

– А в чем тогда? А, понимаю, мне твои родители все уши прожужжали уже…да что ты вообще об этом думаешь? Она же не маг, верно? Тогда в чем проблема? Дай ей денег и отправь восвояси, сколько можно тянуть с этим? Мне тут донесли такие слухи, что поверить в них просто невозможно! Говорят, что Райшер не только увел у тебя жену, но и любовницей не побрезговал… нет, не спорю, из обычных женщин тоже есть что выбрать на эту роль, они бывают очень даже неплохи, но какая история, Орвилл! Ты сам подумай, что говорят о тебе и об этой…как ее зовут, кажется, Валерия, да? Кто у нее старший в роду? Договориться с ним за некоторую сумму наверняка можно, а дальше пусть он решает, что с ней делать дальше. Как звучит фамилия ее рода?

– Никак. Она издалека и старшего в роду у нее нет.

– Потрясающе! Орвилл, да тебе просто крупно повезло даже в этом плане!

– Гандер, это мои личные дела и они никого не касаются, кроме меня.

– Ну нет, вот как раз эти дела очень даже касаются всего рода, а родители твои места себе не находят уже который день! Слушай, ну не хочешь ты откупаться от нее, чтобы она не болталась в Делькоре постоянно и не устраивала тебе скандалов, сделай проще – отправь ее на южную границу. Раз старшего нет и она издалека, то эта проблема вообще не стоит, чтобы о ней говорили. Фрейд говорил, что им в крепость тоже присылали женщин и девушек, не вижу в этом ничего ужасного. Большинство приживается там, а если девушка еще и не уродина…там, на границе, любой огрызок сгодится, сам служил, знаешь не понаслышке. Конечно, брачный контракт ей не светит, – прозвучало ехидство в голосе, – но кто-нибудь не даст ей пропасть. Не офицеры, но кому-нибудь из солдат постарше она вполне подойдет…я слышал, что ей не шестнадцать? Да какая разница, Орвилл, главное, что больше не будет никаких проблем и дурацких слухов. Через твое ведомство это можно провернуть очень быстро. Ну как, я тебя убедил? Хватит ходить с мрачным видом, давай, действуй…хочешь, я помогу тебе, если ты сам не можешь?

– Не надо мне помогать.

– Тогда можем считать, что этой проблемы больше нет? Или я сам…

– Не надо, Гандер, этой проблемы больше нет. Лучше расскажи мне, что делается в Сноуворте.

– Ага, ты все-таки заинтересовался девушками из рода Бергерсов! Ну и правильно, там есть на кого посмотреть…

Я аккуратно вышла на улицу через заложенную щепкой дверь и пошла к парадному входу в дом Крайдена. Услышанное только что не поразило, нет, оно добавило еще один штришок к жизни в Лионии, о котором я раньше даже не подозревала. Видимо, тут существуют какие-то негласные законы об отношениях, плюс ихние старшие в роду, о которых мне еще говорила Ута…чужой мир, чужие правила, которые кажутся всем вполне нормальными, поскольку они живут здесь с самого рождения и ничего другого попросту не знают. Что-то зашевелился во мне нехороший червячок и похоже, что очень во-время я затеяла этот отъезд в Бернир. То, что Орвилл не сказал ни да ни нет, еще ни о чем не говорит. Мерзавец Райшер все-таки добился своего – имя Крайденов треплют на слуху все, кому не лень, родители, ясное дело, в ужасе и панике, а я оказалась крайней да еще у разбитого корыта. И Гандер этот появился не зря, если Орвилл с родителям в ссоре, как мне сказал его отец, то его наверняка могли подослать с этим предложением…выслать меня на какую-то южную границу…мать, ерш и другие сущности, мне бы хоть пару недель еще здесь пожить, ну хоть недельку…иначе пешком придется уходить из Делькора!

Позвонив в дверь, я была изумлена приветливой улыбкой Мирины, которая тут же сообщила, что у господина Крайдена гости…ну вот и они, с гостями!

– Госпожа Валерия, очень рад познакомиться с вами, – молодой представительный мужчина улыбался так радушно, целуя мне руку, что если бы я своими ушами не слышала их с Крайденом разговор, то и не поверила бы, – Орвилл чрезвычайно много рассказывал о вас, и в свете тоже отнеслись к вам очень тепло…вы гораздо красивее, чем я мог представить себе! Ну познакомь же нас наконец, – обратился он к стоявшему рядом другу.

– Валерия, знакомься, Гандер Лембрен, – Крайден был просто образцом выдержки. – Тебя он уже, как выяснилось, знает.

– Очень приятно, господин Гандер, – улыбнулась я как возможно милее, – надеюсь, что вам понравилось в доме господина Крайдена. Мне вот тоже здесь очень понравилось, необыкновенно уютная обстановка и сам хозяин мил до чрезвычайности.

– Я всегда заезжаю к нему, когда у меня представляется такая возможность, – расплылся в идеальной улыбке Гандер, – вот сейчас я тоже решил завернуть и, знаете зачем?

– Даже не догадываюсь, – пожала я плечами, – просветите, если не трудно!

– С удовольствием, – Гандер подхватил меня под руку и повел в гостиную на первом этаже, – представьте себе, я только что вернулся от одного моего старого знакомого, которого не видел несколько лет и обнаружил, что его маленькая сестра подросла и превратилась в красивую девушку. Она просто очаровательна, даю вам слово, госпожа Валерия!

– Не клянитесь зря, я вам и так верю, – присаживаясь в предложенное кресло, я даже огляделась по сторонам, как будто ища подтверждения тому, что я слышала получасом ранее, стоя за дверью в эту самую гостиную.

– Ну вот, вы верите, а Орвилл нет, – разочарованно протянул Гандер, – а мне это искренне обидно. Но вы-то можете мне помочь?

– Чем? – мне было смешно поддерживать этот балаган, но уходить без стОящего предлога было бы верхом неучтивости. – Даже не представляю, чем и как я могу убедить его в красоте сестры вашего друга. Подскажите?

– Знаете, я решил связать с Лианной…это ее имя, если вам интересно, так вот, я решил связать с Лианной свою дальнейшую жизнь и подписать с ней брачный контракт. Она в этом году заканчивает Академию и это будет достойный сюрприз ей к выпускному балу. Как вам это нравится?

– Мне? А почему вы спрашиваете об этом событии моего мнения? Главное, чтобы это нравилось вашей избраннице и вам.

– Ну конечно, конечно, – Гандер озадаченно посмотрел на Крайдена, но тот пожал плечами и ничего не ответил, – так вот, я приехал, чтобы пригласить Орвилла на этот праздник, а поскольку он теперь не один, то я приглашаю и вас вместе с ним! – гордо закончил он.

– Благодарю вас за это внимание, – а чего не поблагодарить, раз приглашают! Другое дело, что я уже знаю, что почем, а так и рассыпаться в благодарностях не грех… – вы чрезвычайно тронули меня этим сообщением. По большому счету я никак не думала, что удостоюсь такого знака внимания от друга Орвилла, но жизнь показывает, что мы все ошибаемся время от времени.

– Да, только надо вовремя успеть понять это, – подал наконец голос хозяин дома.

– Правильно, – поддакнула я, – а еще у меня на родине говорят, что только глупец учится на своих ошибках, а умный делает это на чужих. Правда, есть еще и мудрые, кто ошибок вообще не делает, – я забрала свою руку у Гандера, который как бы невзначай погладил ее, а ну как он на ложь проверит или еще на что-то? – но я, к сожалению, к ним не отношусь. Вот вы другое дело, вы или умные или мудрые.

– Валерия, и все-таки я повторяю свое приглашение, – настойчивость Гандера удивила Орвилла, – я думаю, что вы станете подругами с Лианной.

– Если вы так хотите, то конечно станем, – не стала я прекословить гостю, – расскажите о ней немного…она же маг, как и вы?

Ложась спать, я пожалела, что они все еще сидят в гостиной и я не получу за свою работу целый золотой.

Утром Мирина торжественно положила мне на стол несколько листов с чертежами.

– Господин Крайден просил передать вам это с тем условием, чтобы вы сделали по шесть копий каждого листа за два дня.

Хотелось спросить про деньги, но вряд ли экономка в курсе, сколько он платит мне и это надо выяснять с самим хозяином. За два дня…ничего себе сроки, десять листов по шесть копий…он что, решил, что я могу не есть, не пить, не спать…да на каждый такой лист по часу уйдет, не меньше, а вот на этот и больше. может, попросить поднять оплату? Я ведь так все глаза потеряю, а потом выкладывайся за лечение! Кстати о лечении, я ведь так и не поняла, списали мой долг Лиенвиру как неудачную шутку Совета…будь он неладен…или я по-прежнему числюсь клиентом долговой ямы? И не спросишь ни у кого, разве что у Энтони?

Два дня я чертила, как заведенная, даже не выходила на улицу прогуляться, поднимаясь с рассветом. К концу второго дня в глазах стали плыть цветные мушки, контуры предметов вдали расплывались, а от напряженной работы заболели спина и голова. Отложив последний листок, на котором только что проставила цифры, я поднялась со стула и направилась в кухню попить отвара. За целый день я только один раз поела и теперь желудок обиженно взвыл, ущемленный в законных правах.

– Попить прибежала, – Белия уже знала мои привычки и протянула остуженный кувшин, который я наполовину выпила прямо при ней, – смотри, заработалась совсем, глаза-то все красные, – сочувственно протянула она.

– Да, знаю, – чай приятно хлюпал в желудке а еще приятнее было чувство выполненной работы, – а поесть ничего нет?

– Не готово еще, – кухарка полезла проверять свои кастрюли, – да и хозяин еще не вернулся!

– Ладно, – пошла я на компромисс, – дай тогда мне кусок горбушки и я пойду пройдусь по улице, а то голова сейчас лопнет!

– Да куда ты пойдешь-то? – забеспокоилась Белия, – уже сумерки ложатся!

– Никуда далеко не пойду, просто свежим воздухом подышу и вернусь, – заверила я, – два дня не разгибалась, я ненадолго, только вокруг обойду, ладно? Зато приду и поем с чистой совестью!

В Делькоре не было такого загазованного воздуха, как у нас, и гулять по мощеным улицам по вечерней прохладе было приятно и легко. Я прошлась по мостовой, дожевывая отломанную корку и с наслаждением вдыхая ароматы вечера, как сзади раздались крики. Ну и идиоты, чего лететь во весь опор-то, люди ведь на улицах, сшибут еще запросто!

– Чего стоите, барышня? – дернули меня за руку в сторону, – ждете, чтобы лошадью зашибло?

Подлетевший экипаж чудом не смял нас обоих, я повернулась, чтобы поблагодарить незнакомого человека и в тот же момент почувствовала, что лечу головой вперед прямо в открывшуюся дверь…упс…мать…ерш…это еще что за новости?

– Сидеть, – приказал голос рядом и в спертом пространстве ощутимо пахнуло крепким потом, – будешь дрыгаться, получишь по голове. Орать тоже не советую, вмажу по зубам. Поняла?

Пришлось сознаться, что поняла, тем более, что следом за мной прыгнул вовнутрь и тот, кто закинул меня. Против двоих мужиков не поспоришь.

– Вы кто? – попыталась я нащупать слабое звено.

– Кто надо, – ответили сбоку, – сиди и молчи. Когда приедем, все узнаешь.

Прыгать на ходу из этого вида транспорта в длинном платье – чистое сумасшествие, а когда рядом бдят два мужика и подавно…ну ладно, посижу. Заодно подумаю, что тут за очередная напасть приключилась на мою голову. Первой мыслью было проклятье Райшеру, поскольку я полагала, что он остался неудовлетворенным и не успокоится еще долго, но поразмыслив, я все-таки отмела эту версию. Бейрис другого поля ягода, вот слухи пустить он может, на приемах гадить тоже, даже подкараулить тоже мог, все правильно, было дело, кроме одного – он все делал сам, не прячась за исполнителей. То ли эти исполнители ему не подчинялись, то ли он ставил себя выше всех и своим поведением говорил, что никто ему не указ, то ли просто брезговал чужими руками, но факты подтверждали именно это. Тогда в голову полезли другие мысли, от которых я упорно отмахивалась, как от надоедной мухи, но они не улетали и не растворялись в воздухе… Орвилл. Кроме него больше никто не мог приказать этим людям сцапать меня на улице, тем более, что сделано это было точно так же, как и тогда, полтора месяца назад, разве что на этот раз были не Деррик и Петерс, а кто-то другой. Отсюда встает вопрос: зачем? Правда, еще оставалось непонятным, почему не у него дома, но это уже могло иметь под собой любое другое основание, например, дома это делать не принято или нельзя, чтобы видели слуги. Лучше бы сказал честно и в глаза, по крайней мере это получилось бы более по-мужски, чем то, что сделано сейчас. И куда это мы едем, господа хорошие? Господа молчали и я продолжала вариться в собственных мыслях, строя самые различные предположения. Может, клятвенно пообещать, что я уеду в Бернир и никогда не вернусь в Делькор? Да полноте, поверят ли?

– Вылезай, – распахнувшаяся дверца не давала приличного обзора, но и озирать было особенно нечего – над головой крыша, вроде как под навес заехали, вокруг стены темно-серые, ворота высоченные, закрывающиеся за нами с противным звуком, вроде двор какой-то? – да проходи вперед, не стой, – один из мужичков ухватил за плечо и от него потянуло потом и несвежей одеждой, – пошли, нечего озираться!

– Куда идти-то? – постаралась я спросить как можно более миролюбиво, чтобы не злить понапрасну.

– Вперед топай, – хватку мужик не ослабил, разве что перестал волочить меня в своем темпе.

– А долго еще? И…куда это вы меня привезли?

– Недолго, – мужик подумал и добавил, – поговорить с тобой хотят, так что не упирайся, пока не поговоришь, отсюда не уйдешь.

Упираться и так было невозможно, но раз со мной хотят только поговорить, то ничего ужасного в этом я не видела и даже облегченно вздохнула, чуть прибавив шагу. Плохо, что вот так пригласили, но у нас дома тоже всякое бывало, хорошо хоть не в багажнике привезли или в мешке!

Пройдя по бесконечным коридорам, мы пару раз спустились-поднялись на пролет лестницы, еще раз завернули и мой провожатый толкнул дверь, куда мы и ввалились. Ой, что это, тюрьма, что ли? Комната маленькая, окошко под потолком как щель, только кусочек темного неба виднеется, стол слева от входа стоит со стулом, прямо посреди комнаты еще два тяжелых стула напротив друг друга, только у одного спинка короткая совсем.

– Садись, – мужик неохотно отцепил потную лапу, я потерла плечо и встала около стульев, а он отодвинул подальше стул с нормальной спинкой и ткнул во второй пальцем, – сюда садись. Жди, сейчас придут, – сам же отошел в сторону и стал ковыряться в зубах, поглядывая на входную дверь.

Сидеть на жестком стуле было неудобно, я поерзала на костях, потом тоже смотрела с мужиком на дверь, потом опять заерзала и откинулась на короткую спинку, заканчивающуюся где-то чуть выше лопаток. Она оказалась жутко неудобной и вдобавок выгнутой, а в спину врезалась какая-то часть на ее верху…ну что за идиотская конструкция! Хлопнула дверь сбоку, мужик чуть не подскочил на месте и понесся к столу…нет, к входной двери, но в комнату вошел еще один, похожий на первого, с таким же неприметным лицом.

– Чего сидишь? – рявкнул второй, обращаясь почему-то к первому. – Тебе что сказали делать, забыл?

Первый помчался к окну и встал там, а следом за вторым в комнату вошел…Энтони Крайден и сел на услужливо подставленный ему стул.

– Ну здравствуйте, госпожа Валерия, – улыбнулся он и напряжение от незнакомой обстановки отпустило, я немного расслабилась и села поудобнее в ожидании обещанного разговора, – мне хотелось бы с вами поговорить, но делать это дома у Орвилла я посчитал лишним. – Энтони еще раз обаятельно улыбнулся и вальяжно расселся на стуле, закинув ногу на ногу и я машинально повторила его действия. – Здесь нам никто не будет мешать.

При этих словах первый мужик заломил мне руки назад, стиснув их за спинкой стула, второй захлопнул дверь и кинулся на подмогу к первому, потому что сперва я просто оторопела от неожиданности, а потом стала вырываться из его потных лап, дергаясь во все стороны. Будь этот мужик один, мне бы это удалось, несмотря на разницу в весе и силах – уж больно мокрыми были у него руки, но второй завернул плечи так, что я чуть не взвыла от боли, выгнувшись на проклятом стуле дугой.

– Голову, голову ей держите, идиоты! – Энтони подскочил ближе и почти навис сверху, но получил от меня ногами куда-то ниже пояса и отскочил со скоростью, совершенно не вязавшейся с его комплекцией. – Ну ты и дрянь… – выбрав момент, он опять встал надо мной, с силой зажав ноги под платьем так, что брыкаться я уже не могла, только тяжело дышала, пытаясь выдраться от мужиков. – Голову, я сказал! – потные ладони сжали щеки и виски так, что было не повернуться. – В глаза смотри, в глаза, я приказываю, – ввинчивались в мозг слова Энтони Крайдена, который жестким взглядом проникал прямо под череп, – смотри мне в глаза!

Черт возьми, точно также мне приказывал Орвилл, когда…ну уж нет, вы можете держать меня неподвижно, но заставить смотреть в глаза – нет! Хорошего здесь ничего не дождешься, но и сопротивляться его внушению я буду до последнего…ну какая он сволочь…хорошо, что глаза устали и сделать это будет гораздо легче…стоило только сбить фокусировку в них, как предметы стали разъезжаться в разные стороны и терять четкие очертания, сами глаза стали сухими и внутри начала нарастать боль…сколько я еще смогу держать вот так зрение… если закрою веки, то этот гад будет действовать как-то по-другому, а сейчас он уверен, что я вижу его и воспринимаю, что он там говорит, но самое главное – не всматриваться в его расширенные зрачки, сверлящие голову и так похожие на глаза Орвилла…пусть вместо них будут темные провалы на белом пятне лица, тогда я не буду ощущать этой чужой давящей силы, хозяйничающей у меня в голове, немного… еще немного…еще чуть-чуть потерпеть…все, больше не могу…

– …отключилась?

– …уносите быстрее!

– …нести?

– …нять все!

– …реодеть и на шею!

– …си, болван!

Слова слышались отрывками, наползая друг на друга и от этого смысл их терялся совершенно, но открывать глаза было нельзя, пока кто-то так тяжело дышит рядом. Несли, потом валяли, как безвольную куклу, дергали и крутили за пальцы до саднящей боли, опять переворачивали и в нос ударил запах мокрой мешковины, снова понесли…

– …орово…уда…есешь?

– …езер…коро…повезут…

– …ключ…усть лежит тут…

– …послежу…еспокойся…иди…

– …еррик…егом…аггард…улаком приложи!

Лежа на твердом и холодном, очень хорошо слышала шаги, кто-то пробежал, заскрежетала дверь, женский визг и ругань вдалеке, оборвавшиеся в одну секунду, снова шаги и на шею одели что-то, опять подняли и понесли.

– …наигрался и выбросил…прости, большего не могу, в скаггарде ты сможешь выжить…все, удачи тебе…

Теперь можно и вырубиться…

– МерИя! МерИя! МерИ-Ия! – да что же это за МерИя такая, глухая, что ли…вон как орут, а она не отзывается…самой, что ли, встать и покричать ее? МерИя, – тычок в бок был очень даже ощутим, – ты долго еще будешь лежать?

Это кто, я – МерИя? Разве меня так зовут?

– Ну что, не очнулась? – женский голос с визгливыми нотками приблизился и стучит чуть ли не по голове, – второй день уже валяется, а ты так и будешь рядом с ней сидеть?

– Ей же плохо, – девочка рядом ответила тихим голоском, – она и ночью стонала, что, жалко ей воды дать?

– Ну и пусть стонет, я спать ночью хочу, а ты тут ползаешь с водой, – обладательница визгливых ноток отошла подальше и завозилась, – очнется, тебе спасибо все равно не скажет.

– Мерия, ты слышишь меня? – девочка посидела рядом, вздохнула и провела мне по лицу чем-то влажным. – Ох, бедная…

– Нашла бедную, – вступил в разговор еще один женский голос, спокойный и низкий, – ты бы, Айна, лучше сперва узнала, за что она попала сюда, а потом уже и сидела бы рядом.

– Перестань, – девочка всхлипнула, – не все сюда за бродяжничество да нож попадают, ты вот сама говорила…

– Так я другое дело, – обладательница низкого голоса была непробиваемо спокойна, – таких как я тут и нету почти, только я честно всем об этом сказала, а что у нее на бирке написано, мы не знаем.

– Вот очнется и узнаем, – девочка твердо была намерена стоять на своем, – а пока она лежит и никому не мешает, разве что постонет и все. Мерия, ты как? – не дождавшись ответа, девочка зашуршала какими-то тряпками, а я снова уснула.

– Мерия, – кто-то тряс меня за плечо, – ты меня слышишь?

– Слышу, – откликнулась я, не открывая глаз, вдохнула и…чуть не задохнулась от специфического запаха, ударившего в нос. Такой запах что-то напоминал…вспомнить бы еще, но ассоциации вызывал только с немытым телом и грязным бельем, – слышу. Где я?

– Очухалась, – протянул визгливый голос, – больше нечего вокруг нее прыгать! Нашлась королева…здравствуйте, ваше величество, – острый кулак ткнул меня в бок, – не желаете ли прогуляться в Скаггард?

– Куда? – открывать глаза было больно, я поднялась и села, ощупывая себя со всех сторон. Вроде руки-ноги на месте, уши-нос-глаза тоже, волосы хоть и сосульками висят, но тоже не ушли гулять…может, пора уже посмотреть на свет? М-да, света не было…точнее его было настолько мало, что небольшая комната походила на…ешкин кот, мать, б…ть…больше всего она походила на тюремную камеру и из каждого угла на меня таращились встрепанные головы. – Скаггард…это что такое?

И одна из встрепанных голов захохотала так, что железная дверь отворилась и к нам заглянула еще одна голова, посмотрела на обстановку и пропала.

– По всей южной границе Лионии стоят такие вот крепости, – рассказывала мне Перта, обладательница низкого спокойного голоса, бесцветных волос и бровей, носа картошкой и маленьких глазок, терявшихся среди щек. Кожа у Перты была бледная, покрыта веснушками и сама она была такая…старообразная, полноватая и приземистая, как будто ей уже давно стукнуло лет пятьдесят. На самом деле Перте было всего двадцать два, но из-за своей внешности она так и осталась в старых девах и только поэтому решилась на отчаянный шаг – согласиться поехать вольной поселенкой в одну из крепостей на южной границе, где у каждой женщины резко возрастала возможность если не сходить в храм, то уж найти себе хоть какого-то мужчину. Если она, конечно, выживет в этой самой крепости… – Сколько их на самом деле, не знаю, там служат и простые солдаты и маги, пока их не пристроят родственники где-нибудь в городах. В солдаты туда идут не все, кто-то по глупости попадает, кто согласен вместо наказания за ножи да драки отслужить положенное, кого обманом туда завлекают. Но раз попал, уже не сбежишь, маги за такими следят зорко. А раз там мужчин много, то без женщин им не обойтись, должен кто-то стирать, готовить, шить, не все с женами туда едут, точнее, с женами туда не едут. Вот поэтому уже который год в королевстве ловят тех, кто бродяжит, не имеет своего угла да и просто мутит воду, не давая соседям жить спокойно. Еще могут сослать туда женщин, как и мужчин, если ты небольшое преступление совершила и согласна жить там, на границе.

– И многие на это идут?

– Идут, раз такой закон принят, – пожала пухлыми плечами Перта, – кто возвращается назад, а кто и нет. Не знаю, в нашей деревне таких не было, но у нас и бродяг тоже не было. Все жили хорошо, работали, детей растили, это мне вот только не повезло, парням я не нравилась. Мама уж что только не делала, как не пыталась мою судьбу обустроить, ничего не вышло. Вот я и решилась на это, глядишь, повезет и мне. – Говорила она обо всем спокойно и рассудительно, трезво оценивая свои шансы на создание семьи. – Айну вон сюда мачеха упекла, когда у нее мать умерла, а отчим с другой в храм пошел…добрался до девчонки, а новая жена увидела и обвинила ее в домогательстве, даже свидетелей нашла, которые якобы видели все, вот ее и отправили сюда. Она тут уже неделю, сперва ревела все время, а сейчас уже пообвыклась, даже смеяться начала. Парень у нее дома остался, да теперь куда ему за ней…надо было сразу ее в храм вести, а у него родители не поверили, что дыма без огня не бывает, да запретили ему. Так бы Айна уже своим домом жила… – Перта повернулась в сторону единственного солнечного пятна под окошком, где девушка что-то сосредоточенно зашивала, то и дело рассматривая на свет. Айна была совсем маленькая, меньше меня ростом и такая худая, что издалека ее можно было принять за девочку лет десяти, только присмотревшись поближе было видно, что это уже взрослая девушка, а не малолетний ребенок. Длинные светлые волосы она заплетала в косу, которая за время пребывания здесь стала тоже темной от грязи. – Вот кто попал по назначению, так это Геда, – Перта мотнула головой в сторону обладательницы визгливого голоса, – она уже года два бродяжит по Лионии, только не попадалась ни разу! Хвасталась, что сколько раз утекала от всех, а последний раз не успела, мол, напилась в трактире с проезжими, стала вести себя скандально, вот и прихватили ее. Она здесь поначалу тоже бранилась, а вот сейчас уже успокоилась, все равно деваться некуда.

– Когда нас отправляют?

– Говорят, что скоро, ты вот четвертая получилась, много ведь зараз не проводят через порталы. До тебя одну привели к нам, так она такой скандал закатила, орала, визжала, в стражников бросала чем ни попадя, в драку лезла, хорошо, что ее забрали, а тебя к нам засунули. Уж скорей бы, – по-детски вздохнула Перта, потопталась на месте и ушла в свой угол, где лежали ее вещи, аккуратно сложенные стопочкой, – надоело тут сидеть в ожидании. А ты так ничего о себе и не вспомнила? – простодушно спросила она в надежде на очередную интересную историю. – Жаль, рассказала бы нам про себя, а так лежишь только да молчишь. Расскажи, когда вспомнишь-то, ладно?

В комнате была сумрачно, глаза еще немного слезились, но уже не болели так сильно, как поначалу, и можно было осмотреть себя на предмет внешнего вида. Платье какое-то темное, попахивающее мокрой тряпкой и явно с чужого плеча, на ногах замызганные башмаки, сваливающиеся при каждом шаге, под платьем бельишко сохранилось и то хорошо…костяшки пальцев ободраны до крови…дралась, что ли? Ах нет, только три пальца сбиты…да полоски светлые, кольца, значит, были да содрали их, руки грязные до жути, лицо как будто коркой покрыто…

– Перта, а умыться здесь можно где-нибудь?

– Ты спи меньше, тогда и умываться будешь вместе со всеми, – не оборачиваясь из своего угла пробурчала девушка, – утром ведро приносят одно на всех.

– А завтра принесут? – дожить бы до этого ведра только, не исчесавшись!

– Завтра? Завтра нас уже отправляют с рассветом, может и доведут до воды, если получится. Я сегодня спросила, мне уже все обсказали, как и что будет.

– Ну что тебе обсказали? – вызверилась из своего угла Геда, тощая разбитная бабенка с черными распущенными волосами. – Что тебе тут обскажут хорошего? Еще неизвестно, что в этом Скаггарде нас ждет, а она тут притомилась, пристает ко всем стражникам, когда отправят да поскорей бы…вот дура-то! – сплюнула она в сторону. – Мужика, видишь ли, не найти ей было, так на границу поперлась…не там искала! Походила бы со мной, так от мужиков бы отбою не было…

– Не хочу я ходить по дорогам, – спокойствие Перты было непрошибаемым, – мне свой дом нужен и семья, а не скитания по чужим углам. Ты вон много дорог истоптала, а толку что, все равно вместе едем!

– Зато мне есть о чем вспомнить, – визгливо рассмеялась Геда, – вот погуляла от души, жаль, что попалась так глупо! И ведь вроде пиво было слабое, а с чего повело, не понимаю…разве что ели мало? Так не хотелось, – она почесала спутанные волосы грязной пятерней, – до этого за день нажрались от пуза, целую свинью сожрали! Ох, и хороша была, – причмокнула она, закрыв глаза, – как уперли с того двора, пока один зубы хозяевам заговаривал, так сразу и в лесок, а там Хромой ее одним ударом забил, рука у него тяжелая. Едва дождались, чтоб пропеклось, вот уж повеселились от души, Корявый даже идти не мог, так и завалился спать прямо у костра, едва голову не спалил! Это я ему головешку подложила, – хихикнула она, поковырявшись в ухе грязным пальцем, – все ждала, что он рожей на нее ляжет, а он в другую сторону повернулся, пока не завонял паленым, не проснулся!

– Геда, вы ведь украли эту свинью, – подала голос Айна, – люди ее для себя растили, а вы…

– Жрать хотели, вот и украли, – раскаяния в голосе Геды не было и в помине, – а на что покупать, ежли денег нет? Были когда, так за пиво отдали, а селяне те сами виноваты, плохо следили…стоило заговорить с ними, так они и ворота открыли, бери не хочу! Пусть сами один хлеб жрут до осени, а мы поумней будем!