Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 104 страниц)

– То-то ты такая умная здесь сидишь, – буркнула Перта, – в Скаггарде не поворуешь.

– Ай, жить везде можно, ежли с умом подходить, – презрительно бросила Геда в спину Перте, но больше ничего рассказывать не стала.

Слушая ленивые препирательства, я не вступала ни в какие споры, прикидывая про себя портреты своих будущих спутниц. На вопросы о себе отвечала, что плохо помню, мол, били по голове и все стало как в тумане. Этому никто не удивился и восприняли, как само собой разумеющееся. На самом деле память была какая-то рваная, но разве мы и в обычной жизни помним досконально все, что с нами происходило? Основные вехи сохранились и это было уже хорошо, потому что жить с пустой головой, без единого воспоминания о прошлом…что может быть хуже? Самые слабые и отрывочные воспоминания были о последних событиях, но отматывая время назад они превращались в более связную картину. Очень плохо помнилась жизнь в большом городе, там был какой-то дом, в котором у меня даже была своя комната, зато хорошо врезались в память стопки белых листов, на которых я что-то рисую и пишу. Неприятная женщина рядом, мужчина…похоже, что хозяин этого дома. Музыка, богато одетые люди, кружащиеся пары и рядом уже другой мужчина, от которого хочется бежать подальше, несмотря на всю его красоту. Потом всплыл маленький бедный дом и старая женщина, гладящая меня по голове…бабушка? Вряд ли…дальше все было более отчетливо – опять большой дом, целый замок, но это уже не город, потому что рядом лес, дорога, деревня и ощущение короткого счастья, наполнившее этот кусочек прошлой жизни. Рядом опять мужчина, веселый и радостный…сколько их было на самом деле? Очень четко и стройно помнилось, что в этом замке я уже была не раз, только почему-то выглядела по-другому, отражаясь в зеркале поджарой хмурой блондинкой с длинными волосами…и путешествие по лесам и болотам рядом с вилтом. Вилт по имени Вилл, жуткая образина, обросшая шерстью, но оставившая о себе самые теплые воспоминания. В них я ныряла, когда становилось очень плохо и они не давали погрузиться в пустоту и отчаянье. Дальше вылезала жизнь в совершенно другом мире, не похожем на окружающую меня действительность. Оттуда легко выскакивали имена, лица и вообще все события, которые цеплялись одно за другое, образуя связную картину. Не было никакого удивления, что я раньше жила не в Лионии, значит, я зачем-то очутилась здесь и так было надо. Было надо? Ладно, я еще вспомню все, а потом посмотрю, что делать со всем этим.

– Ну, поднимайтесь, разленились совсем, – мужской голос над головой заставил продрать глаза, – собирайте свое рванье и на выход! Во дворе помоетесь!

– Это у тебя рванье, – тут же не осталась в долгу Геда, – потому что ты дыры ножнами прикрыл, а у нас..

– Поговори мне тут еще, – цыкнул мужик, – не посмотрю, что уже вас ждут, живо в другое место сплавлю!

– Ишь, разбежался, – проворчала женщина, но тон заметно сбавила и стала увязывать вещи в узел, – нашелся начальник…

– Я готова, – Перта уже стояла у двери с приличным узелком, собранная и гладко причесанная. – Айна, Рия, вы что сидите?

– Мне нечего собирать, – одернув темное мешковатое платье, я встала рядом с Пертой. – Айна?

– Сейчас-сейчас, – девушка быстро сгребла свои пожитки, завязав их в маленький тючок, – вот только иголку найду, уронила…

– Будешь искать, останешься здесь жить, – хмыкнул стражник и Айна опрометью бросилась к дверям, опередив Геду. – Ну, все забрали? Пошли за мной!

На небольшом дворе из стены в низкий бассейн била струйка воды и сразу захотелось пить, а еще лучше – залезть в этот бассейн и лечь в него. По указанию стражника мы пошли к воде, откуда только что отошла группа женщин, подгоняемая еще одним хмурым мужиком в толстой куртке. Несмотря на свой обтерханный внешний вид, женщины пересмеивались между собой, приставали к стражникам, отпуская шутки, над которыми сами же и хохотали. Одна из них повернулась, бросив презрительный взгляд на нашу четверку у фонтанчика и радостно осклабилась, сверкая прорехами во рту.

– Геда, ты ли это, шалава драная? – на радостный вопль обернулись и остальные в ее группе, тыкая друг друга кулаками. – Чего, попалась, а то все нос драла, что не попадешься никогда! Как там Крын поживает, не знаешь?

– Да ему без тебя лучше, чем где-либо! – огрызнулась Геда на подначку, – так и сказал!

– То-то ты тут сидишь, а он опять утек! – заржала баба, – не впрок тебе пошло чужих мужиков отбивать!

– Нужен он мне, – заорала шалава, – одни штаны и те худые, никакого проку от него!

– Куда отправляют-то, – баба вдруг перешла на более мирный тон, – слышь? Мы вот в Безер идем, – она обняла за плечи стоящую рядом тетку, от которой за версту тянуло наглостью, силой и неприятным вызовом всему вокруг, – будем там свои порядки наводить!

– Навела одна такая, – буркнул стоящий рядом стражник, – одни кости остались. А ну пошли живо, заждались вас там!

Женщины, гомоня и переругиваясь, пошли следом за мужиком, а Геда вдруг притихла и вцепилась в свой узел.

Пока мы сидели у фонтана, мельтешение во дворе набирало обороты. Сновали стражники, окидывая взглядом нашу четверку и еще одну кучку женщин у противоположной стены, во двор заехала крытая телега, с которой начали очень бодро сгружать бочки и мешки, унося внутрь дома. Под конец из телеги вытащили сонную тетку, хлопавшую глазами, как сова, дали ей пинка и она с оханьями и причитаниями исчезла в тех же дверях, что и мешки. Из других дверей вышли двое мужчин и встали у крыльца, занятые разговором.

– И-и-и! – раздался женский визг, и следом понеслась отборная ругань, сопровождаемая шлепками и криками. Все дружно повернули головы в сторону ворот, от которых и неслись вопли. Похоже, что кто-то из тех, кто должен был отправиться в Безер, решил слинять…от ворот опрометью неслась та самая тетка с мрачным лицом, которую я видела недавно в группе…а чего она от ворот-то бежит, разве здесь есть другой выход? За теткой несся один из стражников, еще один спешил от дверей, поудобней перехватывая подвернувшуюся под руку толстую палку…это что, они сейчас будут ее бить? Тетка уже пролетела мимо, обдавая запахом немытого тела, лицо у нее было перекошено и она лихо увернулась от мужика с дубиной, но двое мужчин у дальнего крыльца прекратили беседу и один уже шел навстречу тетке, разминая на ходу руки. На его лице застыла нехорошая улыбка, от которой по спине пробежал озноб…тетка, увидев его, как будто натолкнулась на невидимую стену и кинулась назад, налетела на стражника с дубиной, обняла его одной рукой, дернулась и…упала ничком на плотно убитую землю, а из-под нее медленно поползла густая красная змея…

Во дворе воцарилось гробовое молчание. Тяжело дышал мужик с дубиной, недоуменно рассматривая лежащее перед ним тело, еще дергающееся в конвульсиях…потом он зашарил по себе одной рукой, бросил дубину и стал шарить двумя руками. Подбежал стражник, который гнался за теткой от ворот и тоже уставился на красную лужу. Всеобщее молчание нарушил подошедший мужчина, разминавший до этого руки…маг?

– Ну что, – хмыкнул он, брезгливо толкнув лежащее тело сапогом, – не довезли?

– Она же сама… – забормотал мужик с дубиной, – это не я, господин Вельен, она же сама себя…

– Да видел, не слепой, – отозвался Вельен, – не мог нож подальше убрать, болван…эй, ты, – обратился он ко второму, – возвращайся на место, а то еще какая захочет душу отдать.

– Не-е, эта одна была такая, – мужик беспокойно посмотрел на мага, – ее ведь как привезли, так она и орала вчера, и визжала и в драку лезла со всеми, пока ее кулаком не угомонили свои же. Ночью вопила, только под утро угомонилась, а вот тут не уследили…

– Бирку сними, – приказал Вельен, – надо посмотреть, что там за ней числится.

Стражники перевернули тело и один вытащил из скрюченных пальцев приличного вида нож, повертел его и пошел отмывать к фонтану. Второй стащил с шеи женщины медальон размером с ладонь и с него потянулись редкие тяжелые капли крови.

– Отмыть бы надо, – показал он магу свою жуткую находку.

– Ну так отмой, – дернул плечом тот, – я, что ли, должен это делать?

По воде поплыли красные полосы, а я с ужасом подумала, что только что умывалась из этого бассейна. Может, тут каждый день вот так кого-то…

– Ну вот, вроде и отмыл, господин Вельен, – протянул стражник подвеску, – можно прочитать? Что там она?

– Два побега, три года бродяжит, четыре ножа, – равнодушно выдал маг, – и чего сорвалась? Все едино конец ей был бы и в Безере, разве что прожила бы дольше. Тело уберите, пока мухи не налетели.

После жуткой сцены во дворе все еще больше притихли, даже прекратили перешептывания друг с другом. Перта и раньше сидела молча, Геда свернулась на земле калачиком, подложив свой узел под голову, Айна сжалась в комочек, тихо вытирая слезы. Делать выводы из произошедшего было рано, кто знает, что это за место такое – Безер, что даже матерая уголовница, а по услышанному от мага тетка тянула именно на это определение, решила покончить жизнь самоубийством. Я всегда думала, что этот контингент будет биться до последнего, но здесь это не прошло.

– Эй, поднимайтесь, – рядом нарисовался стражник, лениво рассматривающий нашу четверку, – хватит отдыхать, пора в путь. Пошли за мной!

Не глядя на нас он направился к воротам…а чего это без присмотра оставил, вот тоже сейчас ворота откроют, а я возьми и побеги…ну ладно, подол помешает, но ведь можно сбежать запросто, ладно бы связали или на цепь приковали, а ведь идем просто так следом! Вот и за воротами поле, хоть и огорожено чем-то недалеко, но оградка – курам на смех, перелез да удрал! Правда, одна стена дома сюда выходит, но там и окон даже нет, а забор каменный высок, конечно, но он лишь с двух сторон напротив друг друга, вот и ворота в нем закрылись за нами…

– Не боишься, что сбежим? – бежать я вроде не собиралась, но было интересно, что ответит. Уж как-то здесь…легко на первый взгляд, что приводит к мысли о ловушке.

– Кто, ты сбежишь? – стражник окинул меня взглядом, но от яркого солнца до боли резало глаза и они постоянно слезились, только успевай кулаками протирать. – Ну, попробуй, только сразу скажу, что гиблое это дело.

– Это еще почему? – самым лучшим выходом из положения оказалось постоянно моргать, прикрывая веки как можно дольше и не смотреть на свет…грязь, что ли, попала…

– Веселишься, – ухмыльнулся он, – это пока ты еще в Делькоре, можешь веселиться, потом не до того будет. Во-первых, ты от меня не убежишь, поймаю быстро. Если вон туда побежишь, – ткнул он пальцем в хилую оградку, – то там и поляжешь, поскольку от таких, как ты, господа маги ту границу и поставили. И учти, что за побег добавят, а у тебя уже и так один есть. Или ты жить не хочешь? Тогда беги, держать не буду.

– Рия, ты чего это? – зашептала Айна, незаметно пристроившись рядом, – и в самом деле жить не хочешь? Не надо, прошу тебя, может быть, там тоже как-то можно жить… – она вдруг зашмыгала носом и всхлипнула.

– Не реви, жить можно везде, – я обняла ее за тощие плечики, – пошли давай, а то нас уже ждут.

В дальнем конце двора, куда падала темная тень от высокой стены дома, стоял камень…нет, каменище, на передней плоской стороне которого были выбиты непонятные значки. Портальный камень, всплыла подсказка из памяти, видела я уже такие и не раз. Сзади раздались быстрые шаги и один из магов, стоявший около крыльца, подошел к шершавой поверхности камня и стал как будто перебирать по ней пальцами. Появившаяся ярко-зеленая точка подумала с минуту, потом резво поползла в разные стороны, открывая за собой совершенно чужой пейзаж – зеленые горы вдалеке, зеленая равнина, переходящая кое-где в желтую, накатанная лента дороги, над которой вьется пыль и слева крошечные домики.

– Ну долго вы еще будете стоять, – подтолкнул сзади голос мага, в котором слышались неприязнь и раздражение, – давайте вперед, вас там уже ждут.

– Пошли, – я подтолкнула Айну, шагнув в открывшееся окно, и вокруг загулял горячий сухой ветер, взметнувший волосы вверх.

– С прибытием в Скаггард, – стоящий рядом светловолосый мужчина, загорелый до черноты, осматривал подозрительным взглядом выходящих из портала, – ну, это все? – взгляд задержался на Геде, напряженно осматривающейся вокруг. – Тогда пошли вниз, там дорога.

Тропинка прихотливо вилась между камнями и ложбинками, спускаясь в зеленую долину и с каждой минутой становилось все жарче и жарче. Равнина упорно приближалась, расширяясь во все стороны, домики вдалеке уезжали влево, зато было очень хорошо видно, что это большая деревня, расположенная в самом широком месте долины. От нее вела вправо та самая дорога, над которой только что осела пыль и к которой мы сейчас и спускались. Тихо ворчала Перта, то и дело спотыкаясь о камни, желчно поругивалась Геда, закидывая поудобней за плечи узел с вещами, тяжело дышала Айна, которая впервые в жизни увидела горы, а сзади топал маг, встречавший нас у портала. На вид – самый обыкновенный мужик, и не подумаешь, что силы в нем много, разве что хмурый излишне да волосы подвыгорели.

– Долго ползете, – буркнул маг, когда мы добрались до подножия склона, – и так в самое пекло придется ехать. – Лио-он!

– Здесь я, – вынырнул откуда-то широкоплечий загорелый парень с нагловатой физиономией и выгоревшими до белизны волосами на висках и надо лбом, – я в тень повозку поставил, а то сморятся по дороге…ух ты, кто это к нам пожаловал? – радостно осклабился он, пройдясь взглядом по всем. – Бальор, чур, я первый выберу, ладно? Ну, и кого мне тут взять… – он посмотрел на Перту, широко ухмыльнувшись, перевел взгляд на Геду, которая показала ему зубы в ответ, скользнул взглядом по мне и остановился на Айне, которая сжалась в комок и попыталась спрятаться за свой узелок. – Во, я выбрал! – ткнул он пальцем в девушку, – эту возьму, ладно? Та мне надоела, пусть кто-нибудь попользуется другой! Тебя как зовут, – наклонился он к Айне, – ну, давай говори, пока я здесь!

– Лион, где повозка-то, – хмыкнул Бальор, не делая ни единой попытки остановить наглого парня, – нам двигаться пора.

– Да сейчас пригоню, – двигаться с места Лион не спешил, разглядывая Айну со всех сторон плотоядным взглядом и даже щелкнул зубами, отчего она вздрогнула и закусила губу от страха, – ну, пойдешь со мной?

– Эй ты, оставь ее в покое, – издевательство парня мне порядком надоело, я встала с камня, на котором отдыхала после спуска, а девушка тут же метнулась мне за спину, вцепившись в руку. – Не видишь, что ее трясет от тебя?

– А ты кто такая? – парень полез на меня, пытаясь цапнуть Айну за руку, – тебя не спросили!

– Не твое дело, – отходить я не собиралась и решила, что драку он устраивать не будет, а показать, что мы тут не каждая за себя, тоже надо…ну хоть на первое время!

– Не мое, – Лион почему-то раздумал наскакивать на меня, но успел заглянуть за спину и подмигнуть Айне, – в Скаггарде вас и поделим…для тебя лично постараюсь подобрать из тех, кто давно без баб живет!

– Лион, за повозкой иди, – маг стоял в стороне, разглядывая окрестности и даже как будто не смотрел в нашу сторону. – Нам еще возвращаться…

– Рия, – зашептала Айна, когда Лион ушел, – я так боюсь, ты прости, я его так испугалась, он что, хочет меня…забрать? Мне говорили, Леста говорила, что здесь женщин…покупают и продают, что солдаты делят одну на пятерых, что…

– Стоп, – прервала я этот сумасшедший монолог, – кто такая Леста?

– Ой, прости, мачеха это моя, мама как умерла, так Кром совсем немного один и пожил, а потом Лесту привел в дом, а сам все ко мне домогался, а она увидела…

– Все, хватит, это уже в прошлом. Вряд ли ты увидишь свою Лесту, просто забудь о ней. Наговорила она тебе вранья, а ты и уши развесила! – утешать других всегда просто, но первая встреча с представителями Скаггарда заставила меня крепко призадуматься о дальнейшей жизни здесь. Наглый парень, маг, которому на всех наплевать, а каковы будут остальные обитатели? И оружия-то никакого нет, хотя зачем оно мне, я все равно не умею ничего…ох ты ж мать, ерш, куда же это мы попали? – Успокойся, мы еще не приехали никуда, это просто Лион решил тебя попугать, ты же знаешь, что сильные любят пугать слабых и наслаждаются их страхом. Посмотри на Перту и Геду, они ничего не боятся, значит, здесь все не так страшно.

– Рия, на Перту никто не будет так кидаться, – покачала головой Айна, – а Геда и сама на все согласна. Она же по дорогам ходила и не одна, чего ей бояться каких-то солдат?

– Все будет хорошо, – я погладила девушку по голове, как когда-то гладила меня тетушка Ута…ну вот, вспомнила имя из прошлого, значит, не все потеряно!

В повозке все живо влезли под тент, Лион щелкнул ремнями и мы покатили навстречу неизвестному будущему.

По дороге мелькала мыслишка сделать отсюда ноги, но выглядывая через открытый в торце полог, я быстро отказалась от этой затеи. Жарко, воды поблизости нет, куда бежать – непонятно, где-то рядом граница, за которой тоже сплошная неизвестность. Нет, надо хоть немного разузнать о жизни здесь, а потом уже думать, что делать дальше. Геда завалилась спать на свой узел, Перта подсела к Бельору и стала расспрашивать его о порядках в Скаггарде, упирая на то, что она сама изъявила желание поехать в эту малоприятную часть Лионии. Айна тоже прилегла рядом, я же вслушивалась в ответы мага, пытаясь составить для себя общую картину.

Итак, Скаггард – пограничная крепость. Охраняет дорогу через горы из Халстана в Лионию. Но дорога проходит немного в стороне, а еще маги из Скаггарда контролируют какое-то Ульское болото, в котором развелось полно всякой дряни. Из болота она не высовывается по причине жары, но в определенный период на эту самую жару плюет и идет размножаться почему-то в сторону наших земель. А если пропустить такое дело, то мелкая дрянь очень быстро привыкнет к жаре и начнет пакостить людям. Даже если выживет хоть пара детенышей, они устроят не жизнь, а ад, поэтому такого допустить никак нельзя. В Скаггардской долине живут люди, там три деревни, одна очень большая, мы ее видели, и две поменьше. Люди разные, остатки местных уроженцев, черноволосые и смуглые, но есть и те, кто не захотел возвращаться после окончания срока службы в Лионию и решил обосноваться здесь. Перта при этих словах еще больше оживилась, требуя от Бальора подробности здешней жизни. Жизнь как жизнь, какие там особые подробности? Пашут от зари до зари, держат хозяйство, воду вот каналами отводят. Стоп, откуда тут вода? Горы же кругом! Пришлось сделать вид, что упала, зато переместилась поближе к магу и присела вполоборота, чтобы лучше слышать. Пусть эта Перта вопросы задает, я пока помолчу. Вода, значит, есть в горах, речки-ручейки, а до Алтека, как эту большую деревню называют, прокопан целый канал от подножия. Там с гор речка вытекает, которая никогда не пересыхает и вместо того, чтоб ее водой болото пополнять, отвели в сторону деревни. Мудро, уважаю. Плохо то, что берега подмываются и надо то и дело их проверять. Перечисление того, что растет, мне ни о чем не сказало, но в таком климате должно расти все, зато Перта с увлечением стала рассказывать, что росло у нее дома. И скотину домашнюю держат, раз есть вода, то и трава должна быть. Потом разговор зашел о самой крепости, сколько там человек да чем они занимаются. Тут мне уже стало откровенно нехорошо, потому что Бальор вдруг начал живо рассказывать, что сейчас там живет человек пятьдесят, из которых два мага, четыре офицера, тридцать солдат и десяток ветеранов, потерявших в Ульском болоте руку или ногу. На вопрос о женщинах сообщил, что их там почти нет, все в основном живут в деревне, потому как там жизнь полегче. Перта спокойно обдумала его слова и заверила, что пока в деревню не собирается и ее вполне устраивает жизнь в крепости. Услышав обсуждение, проснулась Геда, которую заинтересовало, чем занимаются обитатели крепости в свободное время и как часто они ходят в деревню. Вообще она очень оживилась по дороге и стала вспоминать истории из своей прежней жизни. Что там с ней приключилось, было непонятно, но воспоминания касались в основном праздников и гулянок, на которые она смолоду бегала постоянно и была готова проводить на них все время. Проскользнули упоминания о муже, который только и знал, что работать, о ребенке, которого он повесил ей на шею и тем самым загубил ее молодую и красивую жизнь. Маг участливо расспрашивал обеих, а на наш угол то и дело посматривал Лион, подгоняя неторопливых лошадок с мохнатыми ногами. Айна пряталась от его взгляда за мою спину, обняв свой узелок, и с тоской глядела на уходящую вдаль дорогу.

– А в Скаггарде вода есть?

– Для питья и стирки хватает, – Бальор даже не повернулся в мою сторону.

– Для питья и стирки… – если мытьем считать споласкивание рожи один раз в день, пить понемногу, а стирка…да здесь же нет порошков, значит, не надо отполаскивать долго, главное – отбить грязь, хм, вряд ли много воды уйдет. – После воды остается налет на котлах?

– Остается, – теперь уже маг сел вполоборота, показывая заинтересованность, – песком отскребать надо. Это обязанность женщин.

Перта стала пояснять, что у нее дома тоже оставался такой налет и они чистили его постоянно. Значит, тут вода жесткая…

Повозка стала подниматься и впереди надвинулись стены из серо-желтого камня, колеса прогремели под сводом ворот и остановились посреди большого двора. Приехали? Ох, что тут будет…

Со всех сторон послышалось невнятное гуденье голосов, разнесся звонкий мальчишеский крик, затопали ноги, а Лион, бодро спрыгнув с козел, подскочил к заднему борту, где сидели мы с Айной, и встал около него.

– Ну, где ты там, – заглянул он в повозку, – давай, вылезай, поймаю!

Айна забилась в самую глубь, глядя на парня круглыми от страха глазами и, похоже, была готова умереть прямо внутри, но не сделать ни шага наружу.

– Отстань от нее, что прицепился, – я решила вылезти сама, а потом уже подождать Айну.

– Давай тогда тебя поймаю, раз малышка не хочет! – наглая улыбка Лиона напомнила мне Сергио…щазз!

– Обойдусь и без тебя! – красиво спрыгнуть не получилось, коричневое платье задралось до колен и, одернув его, я уставилась на тех, кто окружил нашу повозку…здравствуйте…

– Лион, ты опять за свое принялся! – повысила голос крупная женщина в сером платье с белым передником. Густые светло-русые вьющиеся волосы были закручены у нее в узел на затылке, из которого выбивались отдельные пряди, круглое лицо покрыто легким загаром и серо-голубые глаза смотрели строго и серьезно. – Вот отхожу тебя как следует, будешь помнить! А ну марш отсюда!

– А как тебя зовут? – вылез из-под ее руки большеротый вихрастый мальчишка лет семи-восьми с внешностью отъявленного сорванца, – меня Ивар.

– Да подожди ты, – отмахнулась от него женщина, – никакого сладу с ним нет…кого там Лион пугал опять? Ой ты ж горе какое, – запричитала она, сунувшись в повозку, – уже детей стали присылать…сколько ж тебе годков-то, девочка?

Когда заплаканная Айна наконец вылезла из повозки, собравшиеся вокруг женщины дружно пообещали надрать уши поганцу Лиону за то безобразие, что он устроил по дороге от портала до Скаггарда. Между женщинами крутились дети, прыгая по спинам лошадей и играя в догонялки по телеге, рядом стояла Перта, исподлобья рассматривая обитателей крепости и крутилась со своим узлом Геда, визгливо хихикая и озираясь во все стороны.

– Чтоб вы знали, меня Тора зовут, – представилась женщина в сером платье, – я здесь уже восемь лет живу, а с остальными потом познаетесь. Пошли за мной, покажу вам, где вы будете жить.

– Подожди, Тора, – Бальор подошел ближе, – бирки снимайте и давайте мне. Перта? Геда? Айна? Мерия?

А где у меня эта самая бирка? Что-то я и внимания на нее не обратила, пока сюда ехали. а, ну да, под платьем болтается, нагрелась и я ее не чувствую совсем. Лабуда какая-то вырезана, нет, это для меня лабуда, а маг по ней все прочитает, что эта самая Мерия из себя представляет. Ну, похоже прочитал подноготную, поскольку хмыкнул и скривился.

– Ну что, Эльен, теперь я могу их забрать? – Тора уткнула руки в бока, глядя на мага, и тот махнул рукой. – Пошли, девушки.

Обустраиваться на новом месте всегда трудно, а вот когда вещей у тебя никаких, то это вообще вызывает один смех. Комнату нам определили одну на всех четверых…но кто сказал, что здесь будут апартаменты у каждой? Вместо кроватей – деревянные лежаки, одеяла-подушки теоретически должны быть, но где-то затерялись, о белье и вообще речи нет, это все в прошлом осталось, а здесь у меня только то, что на мне приехало.

– Рия, – Айна пристроилась на лежаке рядом со мной и протянула какой-то сверток, – ты возьми, под голову положишь, а то у тебя даже одежды никакой нет. Может, нам все-таки дадут какие-нибудь одеяла, чтобы ночью не замерзнуть?

– Айна, – усевшись на лежаке по-турецки, я принялась просвещать наивную девицу, – посмотри, где расположена эта крепость. Это такая глушь и отдаленность, что здесь не ходят никакие торговцы. Не знаю, откуда здесь берут ткани и еду, но лишнего у них наверняка нет для нас. Чего ни коснись, все стоит денег, если нас поставят на казенное довольствие, хорошо, я бы еще спросила у здешнего начальства, на какой срок нас сюда закинули. Еще неплохо бы выяснить, что мы должны тут делать и какая здесь система отношений. Например, еда. Если все едят вместе, то интересно, когда и сколько. Судя по детям, многие живут здесь с семьями. Непонятно только, приехали они сами, эти семьи, или уже образовались здесь. Женщины ходят в платьях, хоть и простых, но приличных, значит, откуда-то берут и ткань и деньги.

– В деревне могут ткать, – подсказала Перта, – у нас тоже ткали, только не такие ткани, а более толстые.

– Тоже верно, хорошо бы сходить в эту деревню и там поговорить, как здесь люди живут. Да, поскольку все в крепости живут обособленно от деревень долины, наверняка где-то есть живность, за которой надо ухаживать. Куры там, кролли, свиньи…без этого просто не прожить. Надеюсь, что войн здесь нет…или нас минует чаша сия.

– Минует, не минует, какая теперь, к Нейди, разница, – подала голос Геда, молчавшая до сей поры, – попали сюда, так здесь и похоронят! И пути-то обратного нет, – повалилась она на жесткий лежак, закрыв голову руками, – сдохну я тут, сдохну, до самой смерти будет не выбраться-я-я…

Подвывания Геды затронули всех. Тихо заплакала Айна, поминая сквозь слезы некого Борта, засопела Перта, отворачиваясь в темный угол, у меня тоже защипало глаза и пришедшая за нами девушка с изумлением услышала сплошной рев и сопли.

– Эй, вы что это удумали? – прибежавшая следом за ней Тора стояла, как скала в дверях комнаты. – Чего ревете-то все? Делать больше нечего, – она рывком подняла на ноги всхлипывающую Айну и вытерла ей лицо передником, – ты, что ли, тут всех завела? Да брось ты пугаться так, подумаешь, парень над ней посмеялся, он везде так лезет, не только к тебе! Вот ведь девки дурные какие, сидят и ревут все вместе, – пояснила она подошедшей к ней темноволосой худощавой женщине с яркими голубыми глазами и крупным ртом, – а мы их еще и утешаем!

– Потому и ревут, что не знают, что все могло бы намного хуже быть, – подошедшая была равнодушно спокойна, под стать Перте, и ничьи слезы ее не могли вывести из себя. Оглядев комнату, она презрительно скривилась и встала в дверном проеме. – Попали бы в Безер, вот тогда надо было бы реветь, а в Скаггарде порядки другие, да им этого не понять. Там бы не пугали, как Лион, да и разговоров бы не вели никаких. Разобрали бы сразу при входе, пикнуть и не успели, а что потом с кем станется, так одна Айди знает. Народ в Безере лихой, без ножа за угол не ходят и признают только силу, да и место там гиблое, если уж мужчины не выдерживают, то женщины и подавно. Болезнь она всех бьет, не спрашивая.

– А разве маги там больным не помогают? – видимо, дурная слава об этом месте была хорошим пугалом, но какой в этом смысл?

– А зачем? – удивилась женщина. – Там тоже кто-то нужен, а те, кто отказался от мага-протектора, могут выйти и оттуда на свободу, если выживут.

– И много оттуда вышло?

– Мужчин – не знаю, а женщин ни одной. Бальор первый бы узнал, коли такое случилось. Год и все, почитай, похоронят. Ну, поняли? – повысила она голос так, что завибрировало в ушах. – Хватит тут нытья, – тон сменился на приказной, – нечего валяться, подымайтесь и быстро за мной.

– Элта, я разведу их, – одернула женщину Тора, – а ты иди в мастерскую, пока Верна высоко. Там тоже глаз за порядком нужен, кто, кроме тебя справится?

Элта подарила нам еще один неприязненный взгляд, но спорить не стала и первой пошла вниз по лестнице, немного переваливаясь с боку на бок. На повороте она вошла в яркий столб света, падающий из окна, и стало хорошо видно, что она в положении.

Топая следом за Торой и Элтой, оставалось лишь поблагодарить Айди и еще кого-то неизвестного, который, как я поняла, поменял меня на другую жертву, оказавшуюся более несчастливой, чем я.

– И-иэх! Ха!

– Ну, ну!

– Давай, Герлет, поддай ему!

– И-иэх! Ах-ха!

– Ну-ка, вдарь еще!

– И-иэх!

Непонятные возгласы обозначили кружок крепких мужиков, в середине которых, поднимая песок и пыль толклись двое, меся друг друга кулаками. Оба были без рубашек, мокрые от пота, но прекращать драку ни один не собирался, а окружающие то и дело подбадривали их свистом и топаньем ногами. Светловолосый парень с широченными плечами потихоньку сдавал своему противнику, темноволосому худому мужчине, несмотря на свою молодость и более развитые мышцы. На ярком солнце было хорошо видно, что у парня уже подбит глаз, течет кровь из разбитой губы и носа, оставляя следы на земле и сам он уже держится с трудом, то и дело вскидывая голову и щеря зубы. Темноволосый лихо увернулся от здоровенного кулака, летящего ему прямо в лицо, крутанулся вокруг себя и со смачным хэканьем ударил парня в скулу так, что у того мотнулась голова в сторону. Видимо, удар был настолько силен, что парень постоял некоторое время в оцепенении, а его противник размахнулся и добавил удар снизу в подбородок, отчего светловолосый рухнул со всего маху на спину, а окружающие завыли и затопали ногами, выражая свое одобрение. Темноволосый передернул плечами, подошел к лежащему и пнул его сапогом в бок.

– Подымайся!

– Все, Герлет, – хлопнул его по плечу один из стоявших вокруг, – спекся он!

– Хорошо ты его уделал, – еще один из зрителей дружески стукнул победителя кулаком в плечо, измазанное кровяными пятнами, – отличная работа.

Кто-то с размаху облил лежащего водой, лежащий очнулся и застонал, а стоявшие вокруг захохотали, тыкая друг друга кулаками. Парень перевернулся на живот и попытался встать на ноги, но ему поддали сапогом под зад и он снова рухнул на землю, подняв тучу пыли.