Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 104 страниц)

– Лерия, – Орвилл не поднялся к себе после ужина, как он частенько делал, если приходил рано, а остался сидеть за столом, крутя в руках какой-то конверт, – поднимись в гостиную на втором этаже, нам надо поговорить.

– Что-то случилось? – я прищурилась, но надпись на конверте была слишком мелкой и ничего разобрать было невозможно. – Это… – выразительно глянув на конверт, посмотрела на Крайдена.

– Да, – он вежливо подхватил меня под локоть, – пошли…Ты уже можешь разобрать, что здесь написано? – протянул он конверт, когда мы уселись в гостиной. – Он уже открыт, читай.

– Приглашение на прием, – медленно разобрала я изящные завитушки букв, – от ее величества королевы Лионии…ух ты, Орвилл, сама королева изволит приглашать? Почто такая честь? И кого это, тебя приглашают? Ну да, вот и надписано «для мага-протектора пятой ступени господина Крайдена и…» это что, и меня приглашают? Орвилл, это не розыгрыш? Да нет, точно, «и госпожи Колесниковой»! А куда приглашают-то?

– Ты подожди радоваться, – вопреки ожиданию, маг был мрачен и смотрел хмуро и недовольно, – ты в конверт загляни сперва.

– Заглянула, – проникшись его состоянием, заглядывала я весьма осторожно, как будто ожидала увидеть там нечто опасное. Ну и ничего подобного, лежат себе две карточки…а красивые-то какие, с золотыми рамочками! – Та-ак, и что тут у нас написано…ага…опять приглашают мага-протектора, то бишь тебя…на прием во дворец…а по случаю чего прием-то? Ну и вторая карточка…а чего тут дурацкие розовые листочки нарисованы, ах, ну да, для госпожи Валерии Колесниковой…это я тут госпожа? Кому расскажи, умрут со смеху! Так в чем подвох-то, Орвилл? Это у нас анекдот такой ходит, пришел черт к…

– Лерия, – оборвал Крайден, – потом будешь анекдоты рассказывать, сперва с этим разберемся, – кивнул он на карточки у меня в руках. – Рамочки золотые видишь? Знаешь, что они означают?

– Да понятия не имею, меня же никогда коронованные особы к себе не звали, – пожала я плечами, – просвети на будущее!

– Просвещу. Эта рамочка означает, что от приглашения отказываться нельзя ни при каких условиях.

– Как это «ни при каких»? – я повертела карточки в руках, рассматривая буковки чужого почерка и таинственную рамочку, – а если я больна, т-т-т, если у меня что-то случилось…да я в конце концов уехала из Делькора, что тогда?

– Получив такое приглашение, ты обязана явиться хоть ползком, хоть на носилках, – мрачно выдал Крайден. – Коронованным особам отказывать не принято, что бы ни произошло. Ты же не хочешь для себя неприятностей? Было бы обычное приглашение, тогда можно позволить себе и не приходить, хотя это тоже проявление неуважения, но вот эта форма, – он ткнул пальцем в приглашения, – подразумевает только одно – явиться в обязательном порядке.

– Что-то вроде приказа?

– Да, только в завуалированной форме.

– Хм, а смерть может считаться уважительной причиной для отсутствия на подобном мероприятии…да шучу я так, шучу…И часто у вас получают подобные приглашения? Слушай, – я вдруг вдохновилась неожиданной фантазией, – а может быть, нас там награждать будут? Ну, сам знаешь за что…вот подумали и решили расщедриться, а нам прислали эти приглашения, чтобы конфуза не вышло.

– На приемах у нас никого не награждают, это делается в другое время и в другой обстановке.

– Раз не награждают, то и казнить не будут, – мне понравился собственный вывод, а Орвилл бросил мне удивленный взгляд. – Тогда вроде и беспокоиться не о чем…может, ее величество решило опять со мной поговорить о семье? Тогда, после суда, она делилась со мной своими женскими проблемами и выглядело это достаточно по-дружески. Во всяком случае никакого негатива я от нее не увидела, слухов и сплетен о их величествах никаких не слышала и ни с кем не обсуждала. И вообще, я уже почти три недели только учебой занимаюсь! Ой, а может…что-то там на Совете говорили о подданстве Лионии, не об этом речь пойдет?

– Для этого тебе надо было бы подать прошение на имя его величества короля Райделла, а ее величество тут не причем, – Крайден на короткое время просветлел, но потом вновь озаботился проблемой приглашений, – да, хочу тебе еще сказать, что лично я никогда не получал подобную форму приглашения и теперь теряюсь в догадках, что бы это значило.

– Орвилл, ну может быть все не так страшно, как ты себе это представляешь? Что там делают на ваших приемах? Кто туда приходит? Ты введи меня хоть немного в курс дела, чтобы мне там не выглядеть деревенской дурочкой!

Раз от приглашения отказаться было нельзя, надо было готовиться как подобает, это были не мои слова, а Крайдена, который и распоряжался той самой подготовкой. По большому счету меня вполне бы устроили те самые платья, которые я носила, но, услышав в ответ очередной раз «у нас не принято так одеваться на подобные приемы», спорить не стала и положилась во всем на его решение, только попросив не особенно выкладываться ради одного визита. Неприятно было только одно – за мои наряды тоже надо было что-то платить, и деньги эти шли из кармана Орвилла, а не из моего. Откуда у меня они возьмутся, если я здесь…а действительно, кто я здесь? На ум приходило только одно определение, называющееся разными словами, но имеющее один и тот же смысл. Любовница…содержанка…сожительница? Пусть даже я у себя дома достаточно легко относилась к подобным вещам, но здесь все обстоит по-другому. Осторожные вопросы на эту тему – а как подобные ситуации решаются в Лионии, вызывали либо деланное недоумение, мол, что делается за чужими дверями, никого не касается, либо Орвилл спрашивал в лоб, что меня не устраивает – отношение слуг, отсутствие подруг или желание иметь какую-то вещь, которую я присмотрела для себя. Как правило при подобных вопросах я тушевалась, считая неприличным давить на него и называть вещи своими именами и дальше наши разговоры перетекали в обсуждения насущных дел. Дела были самыми разнообразными, начиная от его ситуаций по службе, не особо отличающихся от наших проблем и заканчивая моими успехами в освоении географии. До истории дело пока не дошло, для этого надо было получше читать, чем пока что получалось у меня, а вот рассматривать карты было гораздо интересней. Из них я быстро уяснила для себя, что Рифейские горы находятся на юго-западе, гранича лишь краем с землями королевства, Дейские горы и Арсворт расположены где-то ближе к северо-западной границе, Делькор, естественно, почти посредине страны и сама Лиония по большей части все-таки равнинная держава. Названия городов ни о чем не говорили, как и названия сопредельных стран, но это дело наживное, со временем запомнятся.

Только посмотрев на других гостей в огромном зале, я поняла, что мое платье все-таки было достаточно простым по сравнению с остальными шедеврами портновского искусства, в которых щеголяли местные аристократки.

– Орвилл, извини, – тихо шепнула я Крайдену, улучив подходящий момент, – зря я вчера так говорила…тут такие клумбы из кружев ходят, что даже спрашивать боюсь, сколько на все это великолепие потрачено!

– Я же говорил тебе, – вполголоса ответил он, – что ты зря так настаивала на простоте. Теперь жалеешь?

– Ничуть, не люблю такой пышности…ты же видел, в чем я ходила дома и это меня вполне устраивало!

Стоящий при входе важный распорядитель с поклоном принял от нас обоих знаменитые карточки приглашений, оглядев обоих цепким взглядом и пожелал приятно провести время. Никаких криков о фамилиях и титулах гостей тут не было, хотя я уже приготовилась к воплю за спиной о присутствии «госпожи Колесниковой» на весь зал. Ну и правильно, тут гостей – море, пока о каждом проорешь, горло надорвешь, а кому надо, тот и так найдет!

– А где королевская чета? – покрутив головой по сторонам, я видела только людской водоворот, медленно перемещающийся в пределах стен зала. – Или они позже подойдут?

– Да, их величества будут открывать прием, скажут несколько слов приглашенным. Кто-то будет обсуждать сложившиеся дела, вон в том конце зала, – Орвилл вытянул шею, посматривая поверх голов, – будет играть музыка и как только их величества пройдут первой парой, начнутся танцы.

– Это обязательно для всех? – понятное дело, что здешние танцы совсем не то, что наши, хоть кое-что в порядке ликбеза Крайден мне показал, но ручаться за правильность фигур я бы не рискнула. Впрочем, чего это я загоношилась, хорошо, если с Орвиллом потанцую, а уж он и сам не особый знаток этих развлечений, как вчера сообщил с расстроенным видом. Впрочем, я его успокоила, что в бой я рваться не собираюсь и меня вполне устроит находиться при нем все доступное время. За это я была награждена потеплевшим взглядом в гостиной и особой благодарностью потом…

– Нет, не обязательно, тут все зависит от того, кто кого пригласил прямо здесь или договорился заранее…пошли-ка, подойдем вон к тому элефанту, – и он двинулся к небольшому столу, на котором блестела целая батарея высоких бокалов и больших блюд с горами закусок, выложенных в виде башенок. Рядом с этим великолепием стоял почти квадратный мужчина, задумчиво потягивая содержимое бокала. Немного длинноватый камзол делал его еще шире в плечах, чем он был на самом деле и он то и дело оттягивал от шеи жесткий воротник с кружевами, как будто он ему мешал дышать. – Рад тебя видеть, Шеллор, – поприветствовал его Орвилл, – знакомься, это Ле…Валерия.

– Очень приятно, Шеллор, – пробасил мужчина, – как это ты вдруг выбрался сюда? Валерия, я искренне рад знакомству с вами!

Я уставилась на протянутую ладонь, а Орвилл вдруг фыркнул и положил на нее мою руку, которую Шеллор легонько сжал и поцеловал.

– Ты не удивляйся, – весело сказал Крайден, – у Валерии на родине не принято так приветствовать дам, вот она и не поняла, что ты хотел сделать!

– А как у вас здороваются, – тоже расплылся в улыбке Шеллор, – просто смотрят друг на друга и все?

– Нет, пожимают руки друг другу при встрече…а, ну так только мужчины делают! А женщины целуются…в щеку, разумеется.

– А если мужчина с женщиной встречается? – продолжал расспрашивать Шеллор.

– Кивают друг другу и все, – Орвилл ухватил со стола бокалы и протянул один мне, – это легкое, но много все равно лучше не пить. Лерия, мы тут немного поговорим о делах, если тебе неинтересно, можешь пройтись по залу…

– Может, я лучше с вами постою? – перспектива бродить по залу одной меня не прельщала, а ну как я потом их попросту не найду, что делать-то тогда? – вы говорите, я вам мешать не буду и занимать меня разговорами тоже не надо.

– Благодарю вас, – шутливо поклонился Шеллор, легонько усмехнувшись в свой бокал. – Орвилл, раз Валерия обещает, попробую…Дело обстояло так, – он мгновенно поменял тон с добродушно-иронического на серьезный, – я попытался прояснить, что и кому известно о тех давних лабораторных работах. Начинались они как занятия с отстающими по данному предмету и мэтр Прейн поначалу не мог нарадоваться, что его предмет вызывает такой восторженный отклик. Постепенно отстающие либо повышали свои знания, либо решали это другими способами…

– Кто там был? Мэтр Прейн еще жив? – нетерпеливо спросил Крайден. – Я его очень плохо помню, по-моему, это был уже совсем дряхлый старичок.

– К сожалению, мэтр уже покинул наш мир, и не может ответить на твои вопросы. Он считался признанным знатоком своего предмета и очень переживал, что слушатели Академии не отдают ему должное.

– И ничего не сохранилось из его архива?

– Сохранилось, но он находится у его сестры, которая совершенно не хочет идти ни с кем на контакт.

– А кто из тех, отстающих, сейчас здесь в Делькоре?

– Бывших отстающих, Орвилл, – хохотнул Шеллор, – бывших! Как правило, стоило им сдать экзамен, как они моментально забывали дорогу к мэтру, а это его чрезвычайно обижало. Он всегда считал, что его предмету уделяют слишком мало внимания и слушатели и сам ректорат, ставя незаслуженно мало часов для изучения. «Тонкие материи постигаются вдумчивым изучением и с их помощью можно своротить горы так, что вокруг никто ни о чем не заподозрит» …тебе что-нибудь напоминает эта фраза?

– Это мэтр Прейн говорил? – напрягся Крайден.

– Да, и частенько, – кивнул его собеседник, прихватив еще бокал со стола, – один из бывших отстающих, некий господин Бертон…ты случайно его не знаешь? Нет? Значит, действительно ничего из себя не представлял в годы учебы…так вот, этот Бертон показал, что первый семестр мэтр просто выходил из себя, раздражаясь от нежелания постигать даже то немногое, что он пытался вложить в юные головы, а во втором семестре он перестал нападать на всех, как будто махнул рукой на их нерадивость.

– Решил, что все равно не научит тех, кто ничего не хочет знать?

– Отнюдь, – Шеллор опять посерьезнел, – он вел себя так, как будто был чем-то очень доволен и даже стал более снисходителен на экзаменах ко всем.

– Значит, кто-то все же прислушался к его мнению и решил, что тонкие материи…кто же это был?

– А ты не догадываешься? Всего их было трое, кто ходил к мэтру не только ради разъяснения непонятных терминов, но и ради более углубленного изучения его предмета, на который другие махнули рукой. Эта троица образовала некий кружок, но поскольку многие в Академии на инфузию смотрели как на второстепенный предмет, то и на этот кружок обращали внимания не больше, как на баловство. Я полагаю, что мэтр когда-то проводил свои собственные опыты, весть о результатах которых пытался донести до ректората. Там это восприняли как милое чудачество, не задумываясь о его сущности, мэтр обиделся и положил результаты в самый дальний ящик. Там они и лежали, пока не нашлись те, кто очень быстро ухватился за возможность воспользоваться ими. Сыграли на обиде…незаслуженной обиде, а дальше было уже дело только за тем, чтобы старик делился своими сокровенными тетрадками.

– Не думаю, что они с самого начала знали о его опытах и наработках. Все-таки это были студенты, – возразил Орвилл, – да еще и отстающие. Скорее всего, старик случайно обмолвился о возможностях инфузии, а те…трое заинтересовались, – зло выдохнул он. – Ты же знаешь, как ведут себя незаслуженно обиженные, если найдут благодарную душу? Похоже, что мэтр решил сделать из них настоящих мастеров своего дела.

– Не из всех, – Шеллор погрозил пальцем, – по-настоящему для этого тоже нужно не только желание, но и кое-какие способности. Из той троицы они были только у…

– Я знаю, – скрипнул зубами Орвилл. – А что с теми двумя? Где они сейчас?

– Один служит в нашем посольстве, в Белтии. Смею заметить, что он там пришелся к месту и скромная должность второго секретаря позволяет ему общаться с такими же, как он, помощниками, служащими в самых разнообразных ведомствах и знающими гораздо больше, чем они думают. Применяя же кое-какие знания, полученные от мэтра Прейна, он направляет их мысли в нужном направлении. Не грубо, а именно так, как учил мэтр…пока что со стороны Белтии никто и не догадывается, что он может делать. Там он уже находится два года и появлялся в Делькоре последний раз год назад.

– А второй, где он сейчас?

– Второй…второй погиб. Помнишь покушение на его величество Райделла? Один из его приближенных и был тот, о ком ты спрашиваешь. Погиб он совершенно случайно, вилт задел ему шею лапой, когда его сумели отогнать от его величества. В тот день он не должен был находиться около короля, но его попросили передать какую-то срочную бумагу, письмо, кажется…вот он и подставился. Глупо получилось, вышел с документом, а тут это чудовище…

– Теперь я склонен полагать, что это было не глупо, а наоборот, чрезвычайно умно подстроено. Спасибо, Шеллор, ты мне очень помог.

– Первого надо вызывать?

– Нет, – отрезал Крайден, – пусть сидит в своей Белтии и благодарит Айди, что еще жив. Хорошо бы изъять все, что осталось у этого Прейна, пока до его наработок не добрался кто-нибудь еще. Самовлюбленные идиоты, – прошипел он, – ну что им стоило хоть немного прислушаться к старику тогда, двенадцать лет назад!

– Сделанного не воротишь, – Шеллор успокаивающе похлопал Орвилла по плечу. – Все уже позади. Валерия, вы не устали слушать нашу болтовню?

– Ничуть, – я постаралась улыбнуться как можно приветливей, – даю слово, что рядом с вами обоими мне было очень хорошо, хоть вы и говорили о своем. Я с удовольствием рассматривала гостей и совершенно не обижена, что не участвовала в вашем разговоре.

Участвовать, конечно же, я в нем не могла, но вот слушать – слушала внимательно, особенно когда проскочило название непонятного предмета изучения. Опять вопросы крутились вокруг покушения на Райделла, что подливало масла в огонь любопытства да и сам непонятный предмет страшно заинтересовал. Инфузия…надо бы при случае расспросить, что она из себя представляет?

– А вот моя жена не любит слушать о том, чего не знает досконально и будет выспрашивать все подробности, пока не выгрызет мне все изнутри, – пожаловался Шеллор, опрокидывая остатки из бокала и шаря рукой по башенке из закуски, – иногда мне кажется, что в моих делах она уже разбирается гораздо лучше меня!

– Ты опять на меня жалуешься? – женский голос за спиной заставил руку Шеллора вздрогнуть, но он не растерялся и просто схватил пятерней верх сооружения. – Нельзя ни на минуту оставить одного…ого, да ты уже два бокала прикончил! – возмутилась высокая шатенка в пышном платье, воззрившись на своего благоверного. – Сил моих нет с тобой воевать, – закончила она неожиданно мягко и, радостно улыбнувшись Орвиллу и мне, поцеловала мужа в щеку. – Никакого сладу с ним, стоит мне только отойти, как он опять о делах! Даже здесь, во дворце, опять какие-то дела…ну что вы там обсуждали? Девушка стоит рядом, скучает без вашего внимания, а вы и забыли про нее…познакомь нас, Орвилл!

– Прости, Карина, – Крайден отошел в сторону, – знакомься, это Валерия.

– Карина, – улыбнулась шатенка, – жена вот этого несносного служаки, – взяв мужа под руку, она ласково погладила его по щеке. – Значит, вы и есть та самая Валерия, которая выступала на суде? Вам не было страшно?

– Страшно? – я бросила взгляд на Орвилла, – но…там же была стража, судьи…сам король…или все же…

– Карина, не пугай Валерию, – Крайден сжал мне локоть, – у нее на родине понятие «страшно» означает только угрозу жизни. Все остальное они воспринимают как некоторые неудобства и стараются не обращать на это внимания. Она совершенно спокойно отвечала на вопросы Иллайна и его величества Райделла, с ней говорила ее величество королева Элизабет и они даже нашли общий язык, беседуя о семье. Все нормально, а то, что она стояла перед всем залом, так это было очень недолго.

– А, ну раз вы не из Лионии, – поспешила оправдаться Карина, – тогда понятно. У нас женщины не любят находиться в таких местах, как суды, и по возможности никогда не выступают там. Само место такое, что…все смотрят на тебя, разглядывают снизу доверху, слушают каждое слово, обсуждают каждый жест, а вдобавок от тебя еще зависит судьба тех, над кем проходит суд…нет, это место не для женщины, тем более, не для молодой девушки! А вдруг в зале сидят родственники того, кто будет осужден? Они же обязательно попробуют потом сделать какую-нибудь гадость! Пусть даже их род формально не поддержит, а вот при случае…нет-нет, я бы на такое никогда не пошла!

– Все, дамы, хватит болтовни, – Шеллор потянул свою половину, которая еще хотела что-то добавить, – уже вышла королевская чета, надо послушать, что скажут. Пойдемте поближе.

Что говорила королевская чета, я не особенно и разбирала. Гораздо больше меня интересовало последнее замечание Карины, но, поразмыслив, я решила, что если бы хотели сделать что-то поганое, то уже бы сделали, благо времени прошло достаточно. А кто сделал-то, когда всех забрали прямо в зале? Родственники…а самый главный родственник пока что остается сам король, против которого не попрешь, живу я тоже не в гостинице, вряд ли кто будет меня караулить с поленом за углом. Правда, по темным углам я и не хожу, исключительно в светлое время суток и по достаточно многолюдным улицам, не будут же ко мне подваливать при всем честном народе?

Речь короля кончилась, все радостно захлопали, но по залу никто не разбредался, только разошлись по стенам, оставляя в середине свободное пространство.

– Это что сейчас будет? – как не вытягивай шею, но впереди ничего не было видно.

– Сейчас будет музыка и королевская чета откроет своим выходом вторую часть, – Орвилл говорил почти в ухо, прикасаясь к нему губами. – Сперва они пройдут круг, чтобы все приглашенные их видели, потом можно будет присоединяться. Я что, зря тебя учил? – теперь уже поцелуй был вполне осязаем, хоть со стороны и смотрелся как тихое перешептыванье. – Конечно, я не его величество Райделл…

– Перестань, – я прикрыла ему рот рукой, которую он незаметно поцеловал в ладонь, – я вообще могу прекрасно обойтись без всего этого. Лучше бы просто по Делькору пройтись, посидеть где-нибудь, чтобы никто не смотрел со стороны.

– Пройдемся потом, когда все начнут расходиться, – обрадовался Крайден, – с Шеллором я уже повидался, а все остальные…да переживут без меня! Пока их величества не уйдут, никому уходить нельзя, согласно правилам. Придется ждать…

Подобное заявление меня обрадовало и даже находиться на приеме, неизвестно по какому поводу, перестало казаться скучным и неинтересным. С Орвиллом здоровались, бросая на меня любопытные взгляды, вежливо кивали и улыбались, но таких нормальных разговоров, как был с Шеллором и его женой, не было. Насколько я поняла, должность и положение Крайдена не было таким уж высокопоставленным, чтобы его знали все в Делькоре. Маг-протектор пятой ступени в здешней иерархии служб что-то вроде нашего капитана или майора, а бомонд в зале в основном состоит из тех, кто как раз протирает штаны у трона.

Заиграла музыка и королевская чета закружилась в танце по всему освободившемуся пространству. А ничего, вполне элегантная пара, король не трясет пивным брюхом, у королевы нет лошадиной задницы и со стороны они очень неплохо смотрятся! Круг прошли…второй…нет, ну действительно, как красиво танцуют, вот и темп музыки снизился, но они пошли медленнее, король на одно колено встал, пока королева обходила его, держась за протянутую руку, сделала этакий книксен, король встал, приблизившись к ней близко-близко, даже юбки прижал, зато как они смотрят друг на друга! Опять полетела музыка и они закружились уже в другом ритме, медленно и плавно выполняя вроде бы несложные фигуры. Краси-иво…

Замерла королевская чета неподалеку от нас, я даже удивиться не успела, как они оказались рядом. Королева гордо подняла голову с высокой прической…ох ты, а драгоценностей-то сколько на ней, и как такую тяжесть таскать только? Подняла голову и вдруг посмотрела прямо на меня, хоть и стояла я не в первом ряду. Улыбнулась так приветливо и кивнула…узнала, что ли? А я что должна делать, тоже кивнуть? А не обидятся?

– Прикрой глаза и наклони голову, – подсказка пришла очень во-время, а то я так и стояла бы с вытаращенными глазами!

Королева улыбнулась еще более весело и пошла вместе с Райделлом в сторону разодетых гостей, а я облегченно вздохнула и разжала стиснутые пальцы.

– Ну что ты испугалась, – Крайден демонстративно потер руку, на которой отпечатались красные пятна, – забыла, как поклониться надо? Хорошо, что у нас не требуют соблюдения всех правил, а то другая могла бы и разгневаться, что ты смотришь и все!

– Казнили бы? – я виновато посмотрела на Орвилла, – ну растерялась я…

– Нет, казнить бы вряд ли стали, а вот в тюрьму бы посадили. за неуважение! Но ты не расстраивайся, я бы присылал тебе что-нибудь вкусненькое, чтобы не было так скучно, например, книгу о правилах этикета. Тихо…здесь эмоции неуместны, – смеясь, он перехватил руку, которой я собиралась ткнуть его в бок, – это сделаешь вечером!

Несмотря на всю кажущуюся простоту фигур, сбивалась я постоянно, то и дело наступая Орвиллу на ноги. Положа руку на сердце, можно было сказать, что и он тоже не был великим танцором, но в тот момент нам это было совершенно безразлично. Те, кто танцевал легко и непринужденно, кружились в самой середине зала, а мы удовольствовались местом ближе к стене, не испытывая от этого никаких затруднений. Пара, шедшая перед нами, была нашего поля ягоды, поскольку они больше смотрели друг на друга, чем на окружающих. Танцы тут были длинные, мы успели обойти весь зал, следуя за остальными и с радостью остановились около очередного стола, уже изрядно пощипанного.

– Вина больше не пьем, – Орвилл ухватил два бокала с той стороны, которая была совсем нетронутой, – лучше сделаем это вечером, хорошо?

Фруктовый вкус охладил горло и вдруг захотелось есть, как будто я неделю не брала в рот ни крошки.

– Кого бы тут покусать? – я потянулась к полуразрушенной башенке, стремясь утащить с нее корзиночку с паштетом. – А ничего, вкусно…ты будешь? – протянула Крайдену вторую на ладони, – бери, а то скоро ничего не останется.

– Спасибо, – со стороны вроде взял и все, только короткое пожатие пальцев говорило о благодарности.

– Орвилл? О-о, кого я вижу, неужели сам Орвилл Крайден пожаловал на этот прием? Что такое с тобой произошло, что ты перестал заниматься исключительно важными делами и снизошел до наших увеселений?

Лицо у Орвилла превратилось в ледяную маску, даже казалось цвет глаз поменялся при этих словах.

– Здравствуй, Мелида, – он надменно поприветствовал уже знакомую мне стервозную брюнетку, – рад видеть тебя в добром здравии. А где Фредрик?

– Пошел поприветствовать знакомых, – она оценивающе окинула меня взглядом, как будто подсчитывала стоимость увиденного, – это та самая Валерия, которую ты привез на суд? Ну представь же нас друг другу!

– Мелида, – мотнул головой маг, – Валерия.

Брюнетка сощурила глаза, сразу став похожей на злющую кошку. Не иначе, оскорбилась, что он первой представил ее мне, а не наоборот, вон, аж ноздри расширились, так сопит от злости! Ничего удивительного, это же лучшая подруга Дайлерии, вряд ли со мной она будет мила и любезна.

– Говорят, ты в большой чести у их величеств, – немного подумав, Мелида сменила тон и заворковала с милой улыбкой, – о тебе только и шел разговор последнее время. Его величество проявил к тебе большое расположение, так что я совсем не удивлена, встретив тебя здесь. А Валерии решили показать все наше общество? Откуда она приехала-то? – повернувшись вполоборота, она продолжила, не дожидаясь ответа, – жаль Дайлерию, такой сильный маг, как она, среди слабых женщин…это большая редкость! Валерия, а вы не скучаете в Делькоре одна? Или до вашего отъезда осталось совсем немного времени и вам просто некогда это делать? А что вы делаете днем?

– Учусь, – охотно сообщила я, не уточняя подробностей. – Потому и скучать мне некогда.

– Интере-есно, – протянула Мелида, – а просто так сидеть над книгами вам не надоело?

– Я не сижу просто так, я их читаю и для меня это очень интересно и важно.

– Никогда не понимала Дайлерию, – сморщила носик Мелида, – как можно находить интерес в постоянном чтении? Орвилл, ну что ты молчишь, тебе вот тоже твои дела милее всего на свете? Валерия, вы даже себе не представляете, как этот сухарь обожает копошиться в своих бумагах! Несчастная Дайлерия жаловалась мне столько раз, что он просиживает до утра, не в силах расстаться с одолевающими его мыслями…ну разве это нормальное состояние, вот скажите мне прямо! Вокруг столько всего интересного, вот например второго дня мы решили зайти в одно приличное место, просто чтобы посидеть и поговорить. Зашли, посидели, а потом мы решили посмеяться и разыграть прислугу…это было так весело, даже не представляете! Камилла и Ларита ушли, а я и Свейта остались и попросили принести наш заказ. Потом на наше место сели Камилла с Ларитой, а мы со Свейтой вышли, а Камилла сказала девушке, что здесь никого не было и они с Ларитой сели за пустой стол! Девушка убежала к хозяину, а мы опять поменялись…как мы хохотали, когда к нам пришел хозяин и увидел, что нас только двое и девушка подтвердила…ой, мы чуть не умерли от смеха, какие у них были лица! А потом поехали кататься, только было уже поздно и надо было спешить. ну мы и спешили так, что все просто рассыпались в разные стороны, визжа от страха! Ларита смеялась до упаду, а потом мы еще выпили…

Рассказы о лионской тусовке золотой молодежи навевали оскомину и больше всего мне хотелось развернуться и уйти к другому столу, но…будь он проклят, этот этикет, женщине нельзя отказать, ее нельзя перебить, надо слушать ее глупости и вежливо кивать…может, если я начну возмущаться, то появятся весомые основания прервать этот поток?

– Мелида, вот ты где! – как чертик из преисподней на нас выскочила еще одна сестрица-близняшка доставучей Мелиды, только что мастью посветлее, да ростом повыше, а так – ну почти копия, напоминающая итальянский типаж. – Я везде тебя ищу…ой, – она мгновенно изобразила удивление и кокетливо уставилась на Крайдена, – не может быть, Орвилл…я так давно тебя не видела…это было еще до гибели Дайлерии…я тебе так сочувствую!

– Благодарю, Ларита, – сдержанно поклонился Крайден, – все уже в прошлом.

– А вы Валерия, да? – захлопали голубые глаза, – я очень рада знакомству с вами! Душечка моя, я так много о вас слышала, теперь вижу, что злые языки зря поносили вас, и ничего вы не страшная, а очень даже миленькая…вы только не слушайте никого, ладно? Ой, а платье какое у вас красивое, очень даже хорошо, что на нем ничего лишнего не нашито, как у других…вы даже не представляете, как часто отрываются все эти украшения, а это ведь стоит денег! И чего ты мне говорила, – обратилась она к Мелиде, – что у Валерии такое бедное платье, потому что ей не на что было сшить что-то получше? Между прочим, оно ей очень идет, а то все вокруг рассматривают, сколько нашито кружев да жемчуга, забывая про красоту самой хозяйки! А то заладили, что денег на ее платье пожалели! Орвилл, я так давно тебя не видела, – Ларита закокетничала еще больше, встав прямо напротив Крайдена, – я даже стеснялась поинтересоваться у твоих родителей, где ты и что с тобой…ты же знаешь, как госпожа Арлетта относится к подобным вопросам! Да ничего страшного, мы уже с ними не раз говорили обо всем, – без умолку продолжала стрекотать девица, не особенно вдаваясь в смысл своих слов, – они так волновались за тебя, так были расстроены известием о гибели Дайлерии, что места себе не находили, а я постоянно интересовалась их здоровьем, оно же у госпожи Арлетты такое слабое!

Неловко дернувшись, девица пошатнулась и Крайден с каменно-любезным лицом протянул руку, чтобы удержать ее от неловкого падения. Нахалка вцепилась в подставленную длань всеми коготками, опять пошатнулась и еще сильнее ухватилась за его руку.