Текст книги "И аз воздам (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 104 страниц)

– Орвилл, послушай, – вопрос требовал немедленного ответа, – а почему Деннель шел тогда следом за нами с приличным отрядом, а ничего не стал предпринимать? Ну хорошо, пусть Дайлерия сперва была ошарашена, но она же маг, он знал это, а ты…вилты не имеют магии, это тоже все знают…если бы он быстро налетел, то мог бы ситуацию переломить в свою пользу…Орвилл, ты слышишь меня?

– Не тряси, я уже проснулся, – опять по щелчку зажегся шарик, давая возможность видеть того, кто лежал рядом, – а ты так и не поняла, почему?

– Поняла бы так не спрашивала сейчас. Я и раньше думала над этим, но…понять чужую логику всегда трудно. А ты что скажешь, ты же знаешь всех гораздо лучше меня!

– Лерия, чужими руками убивать всегда проще, разве ты не знала? Дайлерия была с ними заодно, но если представится возможность убрать того, кто слишком много знает, то этой возможностью нельзя пренебрегать. Они предоставили этот выбор Судьбе, посчитав, что или она сама справится со сбежавшим преступником, либо он расправится с ней по пути, а тогда они вообще ни в чем не виноваты. Ты многого не знаешь, но она…я раскопал кое-какие дела и подозреваю, что Дайлерия виновна по крайней мере в двух смертях преданных его величеству людей. Доказывать это сейчас бессмысленно да и не нужно никому, все было обставлено как естественная смерть…почти как естественная, если бы этим занимался не я, то ни у кого не возникло бы и тени подозрения. Один отравился и его не смогли спасти… сочетание крепкого вина и настоя одной травы дало этот страшный результат, но я совершенно точно знал, что она делала опыт по сочетанию именно этих компонентов незадолго до смерти Ферьена. К делу этого не пришьешь…Могу предположить, что Деннель и еще кое-кто испугались ее решительности и…ее силы, а на каком-то этапе было принято негласное решение о ее…нет, не убийстве, такие приказы не отдаются прямо, но можно сделать вид, что не заметил, не помог…да и уйти в сторону, в конце концов, оставив ее одну. К сожалению, она всегда пыталась доказать всем, что может делать все сама и ничья помощь ей не нужна.

– Миледи Винтер, – известный персонаж всплыл сам собой в памяти и даже образы слились воедино, – у нее случайно не хватало одного зуба рядом с глазным?

– Ты о чем, – непонимающе вздернул брови Орвилл, – у нее были прекрасные зубы…почему не хватало? И кто эта миледи Винтер?

– Так, не обращай внимания, одна литературная героиня нашего мира. Не удивлюсь, если ты найдешь у нее в бумагах письмо следующего содержания: «То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему разрешению и для блага государства». Нет, – я помотала головой, отгоняя всплывающие из подсознания образы, – у вас все-таки нет противостояния короля и кардинала…или есть? Может, у вас есть конфликт между королем и Советом, а она подрабатывала у той части Совета, которая поддерживала смену власти?

– Лерия, иные мысли лучше не только не произносить вслух, но и выбросить вообще из головы, если хочешь остаться живой и невредимой, – Орвилл повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза, – не надо озвучивать свои…догадки, даже если они тебе кажутся вполне обоснованными. Я не хочу заставлять тебя насильно забыть то, что услышал только что, но если понадобится, я сделаю это, не колеблясь. Ты никому не докажешь, что просто читала у себя дома подобную книгу…

– Страшновато тут у вас, – обсуждать местную политику расхотелось совершенно.

– Не думаю, что у нас страшнее, чем в любом другом месте любой Реальности, если у вас писались такие книги, то и ваша история была ничуть не лучше нашей. Так, ты зачем меня разбудила? – он мгновенно поменял тон, – в спальне эти разговоры по ночам совершенно неуместны!

Несмотря на все ночные разговоры и дела, проснулась я с первыми лучами солнца и помчалась в туалет, накинув по пути какой-то балахон. Плохо, что тут не предусмотрено индивидуальных мест рядом с каждой спальней, как у нас, но радует уже то, что не надо бежать за ворота или в дальний конец двора…впрочем, в некоторых замках не стеснялись справлять нужду прямо в пиршественной зале, на пол, от чего потом проваливались полы вместе с гостями. Вспомнив по пути виденный сюжет по ТВ о чьей-то исторической квартире в Лондоне, то ли Гогена то ли Ван Гога, где нет отопления, а сортир во дворе, я оценила местные удобства на четверку с минусом – здесь надо было лишь спуститься на один этаж!

Заглянув по дороге в комнату с бадьей, поплескалась в холодной водичке и…повернула не в ту сторону, осознав это лишь у дверей столовой. В доме было тихо и я решила, что не нанесу особого урона местной нравственности, если быстренько проскочу по центральной лестнице наверх, вроде все же еще спят?

Судя по голосам за приоткрытой дверью около кухни, кто-то бодрствовал, но «уже» или «еще», было непонятно. Потихоньку переступая босыми ногами, я миновала опасную щель, но голоса раздались так отчетливо, что я замерла, прислушиваясь к словам.

– …не надо, Катарина, занимайся своими делами и не дежурь у дверей, – голос Никомуса я узнала сразу же, и чего это он увещевает девушку? – Много от тебя требовала госпожа Валерия за эти дни?

– Да почти ничего, – зазвенел голос Катарины, – как будто я ей вообще и не нужна! Может, меня теперь на скотный двор отправят, раз во мне никакой нужды нет?

– Она прибыла из чужих краев, а там другие порядки и обычаи, только и всего…да перестань ты сразу слезу пускать! Когда госпожа Дайлерия была здесь, ты ревела, что боишься ее и тоже готовилась уйти на скотный двор! Ну что вы за народ такой, женщины, чуть что сразу в слезы! Лучше делом займись, вон, около источника вещи хозяина лежат, так принеси и постирай!

– Ой, я не знала, господин Никомус, сейчас сбегаю…а вдруг им что-нибудь понадобится…

– Ты им точно не понадобишься сейчас, – хохотнул мажордом, – не до тебя им! Глаза-то разуй, когда на хозяина смотришь, или не видишь ничего?

– А…что надо видеть?

– Ох и глупая же ты, Катарина, или слепая совсем…да он ожил просто, улыбаться стал,…а уж за последние два дня и вовсе помолодел как будто, хоть и такой не старый, как я. За одно это только спасибо можно госпоже Валерии сказать, пускай и не маг она нисколько! Сама как будто не знаешь, что творилось с ним последнее время! Все, хватит разговоров, вещи собери в саду…

Я быстро отпрянула от двери и поскакала наверх, пока слуги не вышли в коридор. То, что они обсуждали, я поняла и сама, а доброжелательное отношение Никомуса ко всему происходящему обрадовало и согрело. Ожил, значит…ну-ну, пойдем, посмотрим, пока еще никакие Важные Дела не призвали!

– Орвилл, а что за бумаги у тебя на столе? Нет, я не лезу в твои дела, если это государственная тайна, но ты изучал их или писал доклад по ним, пока не пришла я, а они так и лежат по сию пору, как сироты, – положив подбородок на руки, я смотрела, как Крайден морщит лоб, непонимающе смотрит и…вдруг действительно хлопает себя по лбу.

– Действительно, я совсем забыл, что надо изучить последние донесения от тех, кто следил за Райшером, слугами Деннеля и еще кое-кем. Тебе удалось так отвлечь меня от работы, что я даже не вспомнил о них!

– А это надо, вспоминать? Да не хмурься ты, я же пошутила, – озабоченный взгляд моментально свернул ситуацию в нужную ему сторону, – наоборот, я хотела спросить, а не забыл ли ты пообщаться с ними? Они для суда нужны?

– И для него тоже. Кроме донесений я привез с собой кое-какие выписки из старых дел, которые тоже намеревался просмотреть. Иногда полезно поднимать дела ушедших лет, в них может оказаться много интересных вещей. Например, господин А упоминает десять лет назад, что у него числился в знакомых господин Б, который имел привычку, скажем, дергать себя за ухо во время разговора. А в донесении, составленном в настоящее время, упоминается некий неизвестный, который разговаривал с интересующим нас господином В, и во время разговора несколько раз дернул себя за ухо. Господин В отрицает свое знакомство с этим неизвестным и продолжает упираться до тех пор, пока ему не озвучивают, что это делал господин Б, а то, что об этом ему не сказали сразу, так то была проверка на ложь и теперь есть твердые основания не верить ему ни в чем…

– Я даже расспрашивать тебя не буду, что ты там хочешь узнать из этих архивов, поскольку ни с вашей историей, ни с политикой не была близко знакома. Все имена для меня пустой звук и ни о чем не говорят, а пояснять что-либо ты мне не будешь под предлогом отсутствия времени, так что лучше иди и выискивай, кто как десять лет назад вел себя в студенческой компании. Не буду отвлекать тебя своей ерундой…не удивляйся, это у нас есть один такой расхожий анекдот!

– Лерия, мне действительно надо почитать эти выписки, без них я не могу сложить кое-какие факты в одну цепочку, но и оставлять тебя одну тоже не хочу.

– Да ладно, я же не в глухом лесу остаюсь одна, – скрыть радость от его ответа у меня не получилось, – иди, раз это так необходимо.

– Из Арсворта ни ногой, слышишь? – Орвилл поцеловал меня в висок и прошептал на ухо, – я буду ждать, что ты отвлечешь меня…как позавчера!

Быстрые шаги Крайдена уже затихли, а я все сидела за столом, потягивая слабенькое вино и улыбаясь собственным мыслям. Сейчас я сделала самый верный ход, отправив Орвилла к его баранам, то бишь куче бумаг на столе. Безусловно, быть рядом с ним постоянно гораздо приятней, чем слоняться по Арсворту, не зная, чем себя занять, но…мужская половина все же больше состредоточена на Великих Делах, чем на женщинах, а Крайден в особенности! Стоит пожертвовать немногим и оно вернется сторицей благодаря проявленному во-время даже небольшому сочувствию и пониманию. Пусть он и забыл на некоторое время обо всем, но напомнила-то ему я…а это мне будет хорошим плюсом в дальнейшем!

– Госпожа Валерия, – вывел меня из размышлений голос Никомуса за спиной, – а где…господин Орвилл? Что-то случилось, раз вы тут сидите одна? – подойдя ближе, он мгновенно оценил увиденную картину по-своему и особое внимание уделил пустому бокалу.

– Да, случилось, Никомус. Ему надо вернуться к делам, о которых он забыл некоторое время назад, а я решила не мешать ему в этом. Я бы не хотела вставать между ним и его… обязанностями, из подобного положения рано или поздно всегда вырастает конфликт. Сейчас я уступила им место вполне добровольно и ничуть не сожалею об этом.

– Это вы правильно сделали, – мажордом волшебным образом собрал тарелки и подлил мне еще вина в бокал, – уверяю вас, хозяин оценит ваше отношение должным образом. И не бойтесь отрывать его от дел, – сделал он голос потише, – а то он до утра может засидеться, а это чрезвычайно вредно для здоровья.

Никомус степенно выплыл из столовой и я еще раз мысленно поблагодарила его за услышанный совет и за хорошее отношение.

Примерно в такой же программе миновало еще два дня. После завтрака Орвилл уходил работать в кабинет, я занималась всякой женской белибердой, подворачивающейся под руку и встречались мы уже только за ужином, чтобы после него погулять в саду и…словом, ночевать в свою комнату я больше так и не приходила. Идиллия закончилась вечером того дня, когда в ворота Арсворта вошли двое мужчин, чем-то неуловимо похожих друг на друга, несмотря на абсолютное несходство при первом взгляде.

Мы находились на своем привычном месте – около источника и я пыталась понять каким образом происходит вызов той самой магии, которой здесь владеет чуть ли не половина населения. Орвилл то щелкал пальцами, то делал всевозможные движения руками, демонстрируя проявления управлением некой внешней силы, но для меня это все оставалось потусторонним волшебством, а уж одно упоминание о том, что к работе с магией можно и нужно применять какие-то формулы, повергло меня просто в шок. Поначалу, разумеется, потому что для себя лично я назвала всю ихнюю магию некой энергией, к описанию работы которой можно наверное применять эти теоретические и практические выкладки вполне допустимо. Физика – она и в Лионии физика, а незнание нюансов мною лично не повод для отказа от нее. Правда, мне так ничего и не удалось ни вызвать, ни зажечь, не передвинуть, а по-детски наивные попытки были восприняты Орвиллом как выступление клоунов в цирке, то есть со смехом.

– Лерия, – очередной тугой комочек воздуха свистнул около уха, поворошил волосы и попытался нахально задрать подол, – ты пытаешься сделать то, чему нас учат не один год опытные мэтры в Академии, – Крайден устал потешаться надо мной и присел на край бассейна. – Эта возможность дается не всем и у нас, не только в твоем мире есть люди, которые не обладают этим даром. Не обижайся, ты так потешно пыталась повторить мои жесты, что я не мог сдержаться…это же только внешняя сторона, а есть еще и внутренняя, которой нас и учат. Сперва все делается медленно, представляя внутри те образы, о которых нам рассказывают на лекциях. Не все получается с первого, второго и даже с десятого раза, но постепенно образы начинают сливаться со словами все быстрее и быстрее, не оставляя времени на обдумывание, а ты начинаешь понимать, как надо управлять подвластными тебе потоками силы. Не понятно?

– Понятно, – чего обижаться, если мне это не дано от природы? – у нас в мире есть люди, которые могут видеть с закрытыми глазами, двигать небольшие предметы, заглядывать в будущее и прошлое, искать пропавшие вещи…для нас это тоже магия, потому что мы не знаем причин этих способностей. Да и людей таких у нас немного, их единицы и они могут быть кем угодно, от древней старухи, ослепшей много лет назад, до нищего ребенка. Мне иногда жаль, что я не обладаю никакими способностями, хоть на самую чуточку, это мне здорово помогло бы в жизни!

– Например?

– Например, чувствовать чужую ложь. Одного этого было бы достаточно для собственного спокойствия! – на голову что-то спланировало и зашевелилось, но я уже знала эту шутку и не поддалась на провокацию, как в первый раз, когда Орвилл направил в меня смешной плодик с кустарника. Маленький орешек имел длинные волосики вокруг и когда я начала вытаскивать его из волос, то приняла за какое-то насекомое. Визжать от страха не позволила сила воли, но испугалась я преизрядно, пока не поймала смеющийся взгляд Крайдена, вспомнив себя с репьями на озере.

– Не получилось, – вздохнул Орвилл, и то, что шебуршало в голове, упало на песок, – а жаль!

– В следующий раз буду визжать от страха, топать ногами и попробую устроить истерику с закатыванием глаз, если уж тебе так хочется побольше эффектов!

– Вот этого я от тебя точно не дождусь, – на этот раз тугой комок воздуха мягко шлепнул по пятой точке и подтолкнул меня вперед, прямо к нему в руки, – сама бы могла догадаться, что надо делать!

– А вдруг ты неправильно поймешь? – поддела я его, уткнувшись в твердое плечо носом и вдыхая знакомый горьковатый запах.

– Я постараюсь понять правильно, если ты только не будешь делать что-то совсем запредельное, – иногда разумность Орвилла перехлестывала все мыслимые границы. – Лерия, по-моему за нами прибыли из столицы…да что ты сразу заозиралась? Они еще только вышли из портала, а пока дойдут до ворот, у нас еще есть время…ты же успеешь поцеловать меня?

К тому времени, когда двое посланцев вошли в ворота Арсворта, мы уже совершенно спокойно разговаривали, направляясь к калитке из сада и только внутри что-то точило от волнения.

– Господин Крайден? Мое почтение, – поклонился средних лет мужчина в темном коротком камзоле с широким кожаным поясом, – мы прибыли за вами и…госпожой Валерией. Мое почтение, – поклонился он в мою сторону и положил крупную кисть в толстой кожаной перчатке на рукоять чего-то там, висящего на поясе. Глубоко посаженные глаза, тяжелый подбородок и темные волосы, связанные в низкий хвост – по виду типичный вояка, в отличие от второго, сутуловатого и тощего, как жердь.

– Мое почтение вам обоим, – расплылся тощий в широкой улыбке так, что у него зашевелились большие хрящеватые уши. – Ну как, будем веселиться в Делькоре? – Глаза у него при этом оставались совершенно холодными и прозрачными, как льдины и, посмотрев на него, я бы сочла за лучшее обойти при случайной встрече этого человека, чем подходить к нему близко. – Крайден, ваша дама так смотрит на меня, что я начинаю чувствовать себя стеснительно!

– Не пугай ее раньше времени, Урбан, – Орвилл моментально подобрался и подхватил меня под локоть, – нам еще предстоит добраться до столицы с вашей помощью и желательно без лишних глаз и ушей.

– А когда я подводил тебя, – опять улыбнулся Урбан, показывая крупные желтые зубы, – пока что таких поводов ни я ни Элвин никому не давали. Мы специально задержались до сумерек, чтобы вернуться в Делькор уже затемно. Надеюсь, у госпожи Валерии не будет с собой двух сундуков с платьями? А то мы не нанимались носить женскую поклажу, – предупредил он, подпустив в голос нотку презрения, – иначе нам будет весьма затруднительно охранять вас по дороге.

– У меня с собой будет только небольшая сумка, – опасения охраны показались мне обоснованными и я решила, что брать с собой мне вообще нечего, кроме самого необходимого, приехавшего со мной с самого начала, – а ее я вполне могу понести и сама.

– Когда дама говорит, что у нее небольшая сумка, то я начинаю опасаться, – хмыкнул Элвин, что она сложит в нее те самые два сундука. Крайден, я ничего носить не буду, запомни!

– Господа, можете пока пройти в столовую, я прикажу Никомусу проводить вас, – тон Орвилла чуть изменился и я искоса посмотрела на него, убеждаясь в услышанном, – можете выпить и перекусить, пока мы собираемся.

– О-о, – скривился Урбан, – тогда у нас еще много времени впереди…Элвин, пошли, хоть поедим от души и не торопясь!

– Прошу вас, господа, – Крайден потащил меня к дому, злорадно улыбаясь, пока оба сопровождающих не видели его лица, – Никомус, проводи этих господ в столовую! Госпожа Валерия, нам надо собираться, – прижал мне локоть и двинулся к лестнице. – Ну вот, бери с собой что считаешь нужным, – он встал в коридоре напротив моей комнаты, в которой я почти и не жила, – а то они думают, что успеют тут посидеть часа два, ха!

– Мне и брать-то с собой нечего, кроме сумки с моим барахлом, – толкнула я дверь в комнату, – сейчас заберу ее.

– Катарина! – крикнул Крайден, – платье сложи для госпожи Валерии, мы заберем его с собой, еще принеси накидку с капюшоном, она оденет ее сразу же. Лерия, что еще надо?

Сборы действительно не заняли много времени и я с удовольствием увидела вытянувшиеся от удивления лица охраны в столовой, которая не успела даже ополовинить свои тарелки. Не ускользнул и довольный вид Никомуса, подливавшего им вино в бокалы, а еще – откровенная ухмылка Орвилла, молча вставшего на пороге. Урбан и Элвин переглянулись и стали подниматься из-за стола, только Элвин сделал напоследок большой глоток из бокала и с сожалением поставил его на стол.

– Простите, господин Крайден, – сделав серьезнейшее лицо, я направилась к столу и села рядом с Урбаном, – нам предстоит дальняя дорога и я бы хотела поесть перед ней, а эти господа оставляют почти полные тарелки…это же неуважение к хозяину Арсворта! Да и вам не мешало бы подкрепиться, как вы думаете, Никомус?

– Вы совершенно правы, госпожа Валерия, – тарелки появились передо мной и Орвиллом как по мановению волшебной палочки, а Урбан и Элвин тут же плюхнулись на свои места. – Ужин у нас сегодня весьма скромный, но вы простите эту оплошность, – разложив по тарелкам еду, мажордом материализовался рядом с кувшином. – Легкое, самое легкое, какое было…господин Крайден?

– Наливай! – махнул рукой Орвилл. – Не выгонять же вас всех силой из-за стола!

– Нет, все-таки магия дело хорошее, – думала я про себя, выйдя следом за Урбаном из портала, – сколько времени я бы добиралась на такое же расстояние у себя дома, а тут – р-раз и все, мы уже невдалеке от Делькора! Темновато, правда, и тихо так…а вон вдалеке огни светятся, это же явно город и большой! Столица… Только вот как они все добираются от этих самых порталов до стен? Или у Делькора и стен никаких нет, а сплошная магическая защита вокруг? Пешком, что ли, бредут? А ведь Орвилл с Лиенвиром говорили, что едут от портала на чем-то, или это только днем, а ночью что делать, спать тут, прямо на траве?

По большому счету, расстояние до города было не столь велико, чтобы его невозможно было преодолеть пешком, но в здешней чернильной темноте это было затруднительно и здорово мешал длинный подол вкупе с туфлями, имевшими хоть и небольшой, но каблук. Мужчины же на подобные вещи внимания не обращали, поскольку все были в нормальном для подобного передвижения виде, то есть в сапогах и штанах. Урбан пошел вперед, за ним Крайден, потом я, а замыкал нашу процессию Элвин, то и дело прислушиваясь к обстановке вокруг. Напряженность ситуации заставила и меня тоже то и дело смотреть по сторонам, отчего я спотыкалась и путалась в траве, а потом наступила на треклятый подол и с ходу влетела головой в спину Орвилла, получив при этом сдавленные проклятья.

– Что случилось? – реакция Урбана была потрясающей, Орвилл еще не закрыл рот, а он уже стоял рядом, закрывая нас собой от темноты справа, а с другой стороны также быстро встал Элвин, лязгнув железом. – Видел кого?

– Лерия споткнулась и чуть не упала, – прошипел Крайден, одной рукой потирая спину, а второй держа меня за плечо, – может, пустить хоть один…

– Нет! – также тихо прошипел Элвин, – придется потерпеть! Другого пути все равно нет, а здесь нас никто не ждет…за прочие я не уверен. Никакой экипаж здесь не проедет, пусть идет и не жалуется! Орвилл, возьми ее за руку, а то упадет и слез не оберешься…пошли, чего встал? – последнее относилось уже к Урбану и мы двинулись дальше.

Переход по бездорожью закончился в тот момент, когда я уже готова была обрезать подол по колено и оборвать каблуки, которые то и дело подворачивались на камнях. Пустошь кончилась и земля стала ровнее, пропала трава под ногами и можно было немного вздохнуть.

– Орвилл…

– Тихо! – рявкнул Урбан, – Лерия, молчи, все потом, когда дойдем!

Пришлось подчиниться и сопеть, держась за Крайдена, который все же вполне прилично поддерживал меня все это время. Дорога становилась все ровнее, но мы продолжали идти по самому краю, где под ноги лезла трава, от которой кусало лодыжки. Город постепенно приближался и я уже предвкушала, как мы зайдем в ворота, пройдем по улице и зайдем…а куда, собственно, зайдем-то? Впереди замаячила тень, что-то бормочущая вполголоса, стукнул камень об камень и путник выругался на всю катушку, понося на чем свет стоит темноту, дорогу и всех в округе. Несмотря на то, что он то и дело спотыкался и ругался, обгонять его мы не спешили и держались строго позади.

– Сюда, – Урбан спустился с дороги в канаву и пропал в навалившейся тьме, – ну где вы там?

– Идем, – следом спустился Элвин и поймал меня почти на лету, – Орвилл, ты идешь?

– Да, только затру следы, – по дороге задул ветер и неизвестный путник впереди пошел ругаться еще больше, а нам на головы посыпался песок и мелкие камешки. – Все, пошли, – Крайден прыгнул сверху и подхватил меня под локоть, – ты как, Лерия? Скоро придем, потерпи.

Очередной переход до самых стен был проделан на пределе возможностей. Нет, я бы вполне могла преодолеть этот путь в джинсах и кроссовках, но…не положено и точка! Ковыляя в темноте и стукаясь о камни, я дотащилась до стены и здесь нас ждало последнее испытание – опять спуск в какую-то канаву или ров, недолгий проход по дну, а затем…

– Ступай осторожно, тут тоже грязь везде, – Орвилл тянул меня за руку в кромешной тьме, чавкая сапогами по жидкой каше. – Скоро выйдем…нагнись, а то головой будешь стукаться!

Опасения не оправдались, видать, здешние ходы строились аборигенами моего роста, потому что каменный потолок подземного хода виселна полладони выше моей макушки, зато грязи я начерпала столько, что было страшно даже смотреть на свои ноги! Постепенно пол повышался, мы сворачивали по темным проходам и единственным освещением был крошечный шарик, который висел на уровне пояса Урбана примерно в метре перед ним. Кончилась и проклятая грязь, канализационный проход остался сзади и мы уже шли сводчатым коридором, пока не уперлись в толстую деревянную дверь.

– Ну что, вроде бы пронесло, – раздался сзади голос Элвина, – открывай, чего стоишь?

Урбан прислушался к тишине, сделав всем знак молчать, потом вставил ключ и повернул его с противным скрежетом.

– Странно, сам ведь… – начал было он, но вдруг дверь дернулась с другой стороны, а он заорал, – бегите…живо отсюда! Элвин…проводи их к решетке. скорей!

Дверь глухо толкнулась в нашу сторону и тяжело заскрипела, как будто с той стороны пытались выдавить ее чем-то тяжелым и мощным. Орвилл перебросил за спину мешок с плеча, но никуда не ушел, а толкнул меня на Элвина, который моментально перехватил меня за руку и оттащил в сторону, прикрывая собой от ломающейся двери. Широко раскрыв ладони, Крайден встал напротив взбесившегося прилагательного и с его пальцев сорвалось легкое туманное облачко, увеличивающееся в размерах и как будто затягивающее туманом все пространство перед дверью. С той стороны опять нажали, дерево жалобно застонало, но облачко уже почти полностью всосалось в него и только легкий серый налет показывал, что здесь не все в порядке. Изнутри стихали все звуки, а Орвилл легким движением стряхнул кисти рук и перевесил мешок опять на плечо.

– Здесь больше ходить нельзя, – он выразительно посмотрел на Урбана и Элвина, – Лерия, руку! Где еще есть выход? Быстрее, пока сюда еще кто-нибудь не прополз!

– Пошли, – теперь вперед пошел Элвин, – только вот даме там пробираться будет тяжеловато.

– Ничего, мы поможем, – Орвилл ободряюще сжал мне руку. – Дама проберется вместе с нами.

Ни слова не говоря, вояка двинулся вперед хорошим маршем, я поддернула подол и тоже прибавила шагу, стараясь не думать об окружающем, в конце концов со мной три здоровых мужика и они быстрее сообразят, что и как надо делать! Сводчатый коридор был пуст, эхо почти не отдавалось от стен, гладкие подошвы скользили по камню и темные переходы снова напомнили мне подземелья ахдов.

– Тихо, – поднял руку Элвин, – к стене встаньте…

Впереди туннель перегораживала железная решетка со здоровенным замком, за которой проход терялся в кромешной тьме. Элвин подошел к решетке, осматривая замок и поманил к себе Крайдена, тыча во что-то пальцем. Оба постояли, не дотрагиваясь до препятствия и вернулись назад.

– Мы там не пойдем, – Орвилл осмотрелся по сторонам, прислушался и присел на корточки, потрогав кончиками пальцев темные камни пола. – На замке стоит сигнал, простой, но если его снять, то сразу будет ясно, где мы прошли. Еще есть возможность, Урбан?

– Вернуться надо, там раньше был проход…пошли!

Возвращались мы недолго и свернули за Урбаном в узкую нишу, совершенно неприметную с первого взгляда, а дальше уже протискивались по проходу исключительно боком. Все шли молча, слышалось лишь прерывистое дыхание впереди и сзади, да я стукалась о стены всеми выпирающими частями тела…как их, оказывается, много!

Урбан ушел вперед, мы немного поотстали, коридорчик повернул влево и за поворотом на нас обрушился водопад звуков, от которых сразу побежали мурашки по спине. Рванул вперед Орвилл, сзади в шею дышал Элвин, которому я мешала пройти, проход вывел нас на площадку с низким ограждением, на которой уже вовсю шла рубка. Лязганье железа, короткие выкрики, нечленораздельные слова и над всем этим болтались два светящихся шарика, наш, молочный, с грецкий орех величиной и бледно-сиреневый, плюющийся искрами теннисный мячик. Урбан вертелся волчком, отбиваясь от нападавших, в эту круговерть с рычаньем ворвался Элвин, оттолкнув меня вправо к стене, а Орвилл стоял рядом, делая движения руками, сложенными в щепоть. Толчок был сильный, здорово приложившись плечом, я сползла вниз, и могла наблюдать все происходящее где-то на уровне коленей. Нападавших было четверо, они яростно наседали на охранников, пытаясь прорваться к проходу, а еще один стоял в стороне, ведя себя поразительно спокойно для происходящего. В полумраке его лица не было видно, но они стояли с Крайденом почти напротив друг друга и…ну да, это был тоже маг, ведущий свою партию в этом смертельном спектакле! То, что он смертелен, было понятно и без пояснений – до меня доносились тугие толчки воздуха, что-то щелкало над головами, сквозь запах пота неожиданно прошибала волна озона и то и дело с потолка откалывались кусочки камня, откидываемые тяжелыми сапогами сражавшихся на площадке. Сама площадка была невелика, квадрат пять на пять, но вместо одной стены она ограждалась невысоким парапетом, за которым отблески шариков скользили по необработанному камню – скорее всего, там была пещера, на краю которой и соорудили этот наблюдательный пункт. Четверо давили на Урбана и Элвина изо всех сил, но что-то мешало им смять этих двоих…переведя взгляд на Орвилла мне стало понятно, что он сдерживал напор чужого мага и тот не мог отвлечься ни на секунду, чтобы помочь своим. Чем и кому можно было помочь? Камней вокруг не было, но машинально нашарив в сумке что-то приличное по весу, я запустила этим в противника Крайдена, если не стукну, так хоть отвлеку! То, что полетело в его сторону, превратилось в сплошной сгусток яркого огня и осветило всю площадку, на мгновение ослепив меня после сплошного полумрака. Еще раз пронесся воздушный вихрь, завибрировала стена, под которой я сидела, посыпался песок на голову, но темная фигура заколебалась, пошатнулась и Орвилл бросился к нему, выставив вперед правый локоть. Одновременно с этим заорал и тут же забулькал кто-то из сражавшихся, в ответ зашипел другой, темные силуэты поменялись местами и раздалось сдавленное хрипенье, перешедшее в нечленораздельные звуки. Понять, кто из них кто, было невозможно, так быстро они двигались, только вот две спины приблизились ко мне уже почти на расстояние метра, отражая чужие атаки, а противников тоже двое, но один уж очень стал наседать и тот, кто стоял ко мне спиной слева, отражает его выпады все медленнее и медленнее… Не было ничего вокруг, чем можно было бы бросить в того, кто уже радостно скалил зубы, прорываясь через заслон охранников, в сумке лежала какая-то ерунда, а сама она легкая и далеко не улетит! Подскочив на месте, я содрала с ноги грязную вонючую туфлю и запустила ею в рожу изо всех сил, выбрав момент, когда правая рука Урбана пошла вниз. Безусловно, никакого урону нападавшему этот выпад не нанес, но он на мгновение отвел взгляд и этого было достаточно, чтобы с ним было покончено. Рядом рычал Элвин, пойдя в атаку на своего противника, но в это время Орвилл покончил с чужим магом и последнего оставшегося в живых просто унесло в темную глубину пещеры, где он и замолк с глухим шлепком. Сразу наступила дикая тишина, в которой были слышны хрипы на полу и тяжелое дыхание оставшихся в живых.