Текст книги "Звезда Ворона (СИ)"

Автор книги: Илья ле Гион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 76 страниц)

Феликс насупился. За свою безопасность ему пришлось расплачиваться глупыми и порой совершенно поверхностными насмешками со стороны никса. Поэтому Феликс не стал затевать спор, чтобы лишний раз не портить настроение себе и своему спутнику. Халд хоть и был дураком, но при этом обладал силой трех мужчин, и мог одним ударом разрубить пополам целую лошадь. Спорить с такими людьми было себе дороже, а поэтому Феликс сдерживал себя от едких колкостей в его адрес.

По мере продвижения по имперскому тракту, время от времени им попадались придорожные святилища Шести Владык. В одном из таких Халд стащил кульпиту – чашу святого вина, которое паломники оставляли во время совершения ежегодных путешествий. Никс был ценебритом и приверженцем старой веры, которая почитала Короля-бога, а значит священные традиции главной церкви империи для него абсолютно ничего не значили.

– Ну и мерзость. – прокряхтел Халд, вытирая бороду и выкидывая в кусты пустую глиняную чашу. – Кто же разбавляет вино водой, а? Понятное дело, что эти их многоликие боги на них гневаются. Вот мы никогда не разбавляем святое вино…

Но тут никс остановился на полуслове. Феликс тоже почувствовал неладное и повернулся, чтобы посмотреть, что заставило разговорчивого Халда замолчать. Впереди, там, где находилась небольшая лесная развилка, показалась группа вооруженных всадников, которая медленно брела по дороге в военном построении. Феликс насчитал семь воинов.

– Имперские солдаты. – шепотом проговорил Феликс, заметив яркие серебряные кольчуги и маленький флаг, который развивался на копье одного из всадников. – Обычный патрульный отряд. – на всякий случай Феликс накрыл меч Халда подолом плаща, а сам стал рыться во внутренних карманах своей куртки. Отыскав там маленький пузырек с прозрачной жидкостью, он откупорил крышку и вылил содержимое себе на одежду.

– Что это за дрянь такая? Ну и вонь! – с отвращением проговорил Халд, зажимая нос.

Феликс тем временем оторвал от своей рубашки несколько лоскутов и обмотал ими руки и лицо, а затем накинул поверх всего этого плащ.

– Если они начнут спрашивать, то скажешь, что везешь из Красного госпиталя прокаженного-пилигрима. – прошептал Феликс, накидывая на голову капюшон. – И ради всех святых, убери проклятую руку с носа! Ты уже две недели как меня везешь из Эль-Хафа, так что должен был привыкнуть к вони.

Все еще морща лицо, словно он только что съел целую корзину кислых яблок, Халд стал выглядеть так, будто готов оторвать голову любому встречному. Поэтому Феликс нисколько не удивился, услышав презрительные нотки в голосе командира отряда, когда тот приблизился к их лошади.

– Что это ты везешь, никс? – суровым тоном спросил он, оглядывая Халда с ног до головы.

Тем временем остальные патрульные стали окружать их со всех сторон.

– Ну так это… болезного, значится, везу… по святым местам. – неуверенно проговорил Халд. – Из этого… Красного госпиталя. Вы то уж сами посмотрите, если так хочется.

Феликс заметил, как несколько солдат тут же отпрянули от него, еле сдерживая рвотные позывы. Похоже, до них только сейчас ветер донес тухлый запах разлагающегося тела.

– Чертова шлюха-Силестия, да он ведь у тебя уже сдох! – воскликнул один из патрульных.

Увидев, как второй всадник тянет к нему свое копье, чтобы, видимо, удостовериться в словах своего товарища, Феликс издал тихий стон и зашелся хриплым кашлем. После этого солдаты отпрянули еще на несколько шагов.

– Что никс забыл на юге империи? – продолжил свой допрос командир. – Красный госпиталь ведь находится в Эль-Хафа, так?

– Ну… работа, она ведь везде найдется, верно? Там немного, сям немного. – ответил Халд. – Вот до юга и добрался. Понял, да?

– А потом понял, что песчаные дюны слишком вредят твоей нежной коже, и поэтому решил вернуться в родные фьорды? – язвительно спросил командир.

– Ну, так родные земли, оно, понятное дело, лучше. – сказал Халд. – А этого взял с собой потому что заплатили…э-э-э… эти, как их там? Красные врачеватели, так, вроде бы, их зовут.

– Видимо, много заплатили, раз решил вести его через три провинции? – не унимался капитан.

Феликс понимал, что командир не верит ни единому слову Халда. В другой ситуации их уже давно стали бы обыскивать, и тогда патрульные точно нашли бы меч Халда и другие вещи, доказывающие что перед ними не обычный путник. Но, похоже, капитана сдерживала мысль, что Халд действительно мог быть простым северянином, путешествующим по империи, и что он был таким тупоголовым, что взял с собой прокаженного. Да и путешественникам не воспрещалось иметь при себе оружия. А страх заразиться какой-нибудь болотной оспой пересилил подозрения солдат, и они в конце концов отпустили их.

– Это ты здорово придумал, с болезнями-то. – сказал Халд, когда они отъехали подальше от дозорных. – Только вот несет от тебя теперь, как от задницы дохлого быка.

Феликс и сам был не рад тому, что ему пришлось вылить на себя пузырек с маслом серого мака. Это было средство против гончих, чтобы сбивать их со следа. Очень дорогое средство.

– Тут неподалеку должна быть река. – проговорил Феликс, вспоминая карту империи, которую недавно изучал.

Им снова пришлось сойти с тракта, так как путешествовать в таком состоянии было просто невозможно. Теперь они уже не успеют добраться до «Каменной Девы» до захода солнца. К счастью, река и правда оказалась недалеко.

– Может быть остановимся в ближайшей таверне? – предложил Феликс, полоща свою куртку в холодной воде.

– Можно. – кивнул никс, который в этот момент справлял малую нужду под деревом.

Феликс был рад тому, что Халд согласился остановиться в трактире. Сам он не любил ночевать под открытым небом, предпочитая, пусть и изъеденные клопами, или даже набитые дурно пахнущей соломой, но все же мягкие и теплые матрасы, над которыми была хоть какая-никакая крыша. И на этот раз удача оказалась на их стороне. Приятная новость пришла во второй половине дня, когда они добрались до ближайшего постоялого двора.

– Смотри, это же фургон Маверика! – воскликнул Феликс, мигом узнав уродливую конструкцию, которую язык не поворачивался назвать «каретой».

– Значится, Гантэр тоже может быть тут? – спросил Халд.

– Не знаю. – задумчиво проговорил Феликс. – Они могли просто бросить фургон, и поехать дальше на лошадях. Хотя… вряд ли Маверик вот так просто бросил бы свои вещи, если только за ними не было погони. Боги, хоть бы это было не так!

Подойдя к карете, Феликс ухватился за решетки на окнах, и подтянувшись, заглянул внутрь. В тусклой полоске света, которая исходила от вечернего солнца, поблескивали множество таинственных колб и пробирок с разноцветным содержимым. Значит это был действительно фургон Маверика. Но хозяина нигде не было видно, и было непохоже, что этот фургон оставили в спешке. Спрыгнув обратно на землю, Феликс подошел к массивной двери трактира и потянул ручку, но дверь оказалась заперта.

– Это еще что за шутки? – пробубнил Феликс, безуспешно пытаясь открыть дверь. – Еще же рано закрываться.

Халд тем временем привязывал лошадь рядом с поилкой.

– Закрыто? – спросил он, когда Феликс стал барабанить по двери кулаком.

Окна трактира были плотно прикрыты деревянными ставнями, и понять, что происходит внутри было невозможно. Но света внутри не было, и это уже настораживало. Отойдя на несколько шагов назад, Феликс посмотрел на окна второго этажа и увидел, что в них все-таки проглядывается тусклый свет от масляных ламп.

– Кто-то там точно есть. – проговорил он, возвращаясь к двери.

– Может выломаем ее, да и все тут. – предложил Халд.

– А ты, как погляжу, долго думать не привык, мой нетерпеливый друг. Но не стоит растрачивать свои силы понапрасну. – остановил его Феликс. – Я просто вскрою этот замок. Похоже, дверь закрыта на ключ.

Он уже было полез в мешок за набором нужных ему инструментов, как за стеной послышались шаркающие шаги. У двери шаги стихли, и через секунду в ней открылось маленькое окошко, в котором замаячило угрюмое лицо хозяина таверны с большими мешками под глазами и обвисшими щеками.

– Кто это там? Не видите, что тут закрыто? Уходите! Через пять лиг будет деревушка, там и остановитесь. – прошипел он дребезжа своими щеками, и тут же закрыл окно.

– Хватит валять дурака, Букер! – забарабанил по двери Феликс. – Ты прекрасно знаешь кто я!

– Ничего не знаю. – раздалось за дверью.

– А ну живо открывай, вонючий сын шлюхи! – заорал Халд, и с такой силой ударил кулаком по двери, что та угрожающе затрещала. – А иначе я выломаю ее вместе с твоей тупой башкой! Понял меня?!

Раздался глухой щелчок и дверь тут же открылась. На пороге стоял низенький хозяин в черном камзоле и заляпанном фартуке. Его редкие седые волосы были растрепаны, и выглядел он словно старый пес, которого хозяин пинком выгнал на улицу.

– А-а, это вы… – со страхом в голосе протянул Букер, натягивая на лицо доброжелательную улыбку.

– Почему ты закрылся? – спросил Феликс, рассматривая темную комнату за спиной трактирщика. – Это Гантэр тебя попросил?

Приветливая улыбка исчезла с лица Букера так же быстро, как и появилась.

– Мне заплатили чтобы я задавал вопросы, но недостаточно, чтобы я выслушивал на них ответы. – угрюмо пробубнил он, отходя в сторону и пропуская гостей внутрь. – Ваши друзья наверху, я присмотрю за лошадью.

Не раздумывая, Феликс направился на второй этаж. Тут находилось несколько дверей, и не было видно ни одной полоски света, которая бы пробивалась сквозь щели в дверных проемах. Но Феликс ведь точно помнил, что видел свет в окнах. Распахнув первую попавшуюся дверь, он вошел внутрь широкой комнаты. Похоже, она предназначалась для нескольких человек. Но не успел он сделать следующий шаг, как к его горлу приставили холодное лезвие ножа. Феликс было подумал, что ему конец, но тут во мраке раздался знакомый голос.

– Постой, Мавис, это же Феликс!

Через мгновение комнату озарил неяркий свет пыльной масляной лампы, которую, видимо, до этого накрыли плотной тканью. Феликс увидел пять темных фигур, которые обступили его полукругом. Вместе с этим он почувствовал, что холодное лезвие кинжала исчезло с его горла, и Феликс смог вздохнуть с облегчением, когда из-за его спины вышла маленькая фигурка Мавис.

Не успел маленький вор раскрыть рот, как в комнату вошел Халд.

– Здорово, мелкая Мавис. – радостно поприветствовал девушку никс, и, подойдя к окну, прогремел: – Эй! Как тебя там? Старик! Неси сюда еды!

Пока никс громко выкрикивал свои предпочтения в еде, Феликс успел окинуть взглядом всех остальных, кто был в комнате. Помимо Мавис, тут находились еще Гантэр, Маверик, Делрой, Аластар и …

– Джаспер?! – ошарашенно воскликнул Феликс.

– Ты чего кричишь, дурак? – с упреком проговорил Халд, который мгновение назад сам надрывал горло.

Но Феликс лишь молча стоял и потерянно пялился на хмурившего в недоумении брови Джаспера. Он вспомнил о друге только сейчас, когда увидел его. Казалось, что кто-то вырезал из его памяти все, что было связано с Джаспером, но сейчас, когда Феликс увидел лицо друга, воспоминания бурным потоком хлынули в его голову, загораясь яркими вспышками, словно невидимый кузнец вбивал их в его раскаленный разум. Все казалось таким реальным, и в то же время у Феликса было такое чувство, будто он вспоминает во всех подробностях кошмарный сон, который приснился ему много лет назад.

– Что-то случилось? – буднично спросил Джаспер, который, нацепив круглые очки, изучал какие-то карты, лежащие на маленьком столике около кровати.

– Но… Но ты ведь… умер. – растерянно проговорил Феликс.

В комнате стало тихо.

– Ты это… так не шути. – нахмурил брови Халд, плюхнувшись в шаткое кресло у окна. – Умер, говорит… Поняли, да? Как он умер, ежели он вот… сидит, значится, тут.

Джаспер снял очки и уставил на Феликса свой обычный, насмешливый взгляд.

– Не думай, что моя смерть освободит тебя от долга, дорогой приятель Феликс. – проговорил он, улыбаясь. – Я храню все твои расписки, и даже после смерти получу каждого серебряного орла, которого ты мне задолжал, даже если мне для этого придется носиться за тобой в образе кладбищенского приведения.

– Я не шучу! – воскликнул Феликс, оглядываясь по сторонам. Но все, кто был в комнате, смотрели на него растерянными взглядами. Это разозлило Феликса еще больше. – Вчера, на поляне! Это ведь был ты, так?! Ты убил того рыцаря в черном! Отрубил ему голову, разве не помнишь?! А он пронзил тебя своим мечем! Точно! Твой меч… – Феликс кинулся к длинным ножнам, которые, по своему обыкновению, находились рядом с Джаспером. Но его друг успел схватить их раньше, и прижать к себе.

– Что ты хочешь сделать? – насмешливое выражение исчезло с лица Джаспера, и его место занял полный тревоги взгляд.

– Покажи свой меч. – потребовал Феликс. – Это им ты убил того воина. Тогда лезвие еще горело белым пламенем… – собственные слова показались Феликсу полным бредом, и он представил, что сейчас чувствуют все остальные, выслушивая его бредни про рыцаря и пылающий меч. Но в тоже время Феликс был твердо уверен в своих словах, и в том, что все это происходило на самом деле. Он был убежден, что тогда, на поляне, он точно слышал голос своего друга.

Хмыкнув, Джаспер вытащил уродливое лезвие из ножен.

– Никакого пламени нет. – тихо, словно разговаривая с душевнобольным, проговорил Гантэр.

– Я бы скорее поверила в пылающий меч и ангелов с небес, чем в то, что Джас смог кого-то убить. – вставила Мавис, усевшись на кровать, и положив ногу на ногу.

– Но… я же видел… – поникшим голосом сказал Феликс, глядя на ржавый клинок.

– Тебе, наверное, это просто приснилось. – сказал Джаспер, убирая меч обратно в ножны. – Я все это время был с пиратами на одном из их кораблей. Стыдно признавать, но той ночью, когда мы пили, я, похоже, малость перебрал, и наши морские друзья приняли меня за своего собрата, взяв меня с собой на корабль. И мне еще несказанно повезло, что я оказался на том, в который не угодила молния.

Все еще растерянный, Феликс осмотрел остальных.

– Выходит, мы проиграли? – проговорил он, садясь рядом с Мавис на кровать.

– Проигранная битва не означает проигранную войну. – сказал Делрой. – Сейчас мы решаем, как нам поступать дальше.

– Да о какой, Милостивая Дочь, войне вы говорите? – грозно проговорил мускулистый старик с копной пушистых седых волос. – Кто вы вообще такие?!

– Как ты уже должно быть догадался, – сказала Мавис, обращаясь к Феликсу, – ни у тебя одного крыша поехала. Вот и Аластар… – она покрутила пальцем у виска и тихонько присвистнула.

Феликс бросил взгляд на крепко сложенного старика, который стоял возле окна, скрестив на груди руки. Аластар Кальвис бросил на него растерянный взгляд. Род Кальвисов входил в число военных семей Белланимы, или как называли их сами белланийцы – военные ветви. Так же этот знатный род владел плавильнями в Тимберлоре, Эль-Хафа и Кузнями Набата в самой Белланиме. Странно было видеть представителя этого благородного дома в таком умалишенном состоянии. Аластар выглядел так, буто застал всеми любимого императора Лионеля валяющимся голым в грязном загоне со свиньями.

– Если вы мне сейчас же не объясните, что тут происходит, то я… – Аластар осекся на полуслове, уставив остекленевший взгляд в пустоту. Мгновение он, казалось, о чем-то старается вспомнить, а затем, все еще с такими же невидящими глазами, проговорил: – Я… я… А как меня зовут?

Маверик, который в это время старательно вертел в руках какую-то прозрачную сферу с разноцветной жидкостью внутри, осторожно приблизился к старику и посмотрел прямо в его рассеянные глаза. – Похоже, что кто-то изменил его память. – неуверенно проговорил алхимик. – Думаю, что это какая-то разновидность «небулы» или что-то в этом духе.

– Чего? – непонимающе вставил Халд.

– Зелья, которое влияет на разум. – объяснил Маверик. – Правда, я не могу точно сказать, какое именно, но оно явно было очень сильное.

– Ты ведь говорил, что у Анастериана есть алхимик. – вспомнил Феликс, уставившись на Гантэра.

– Да, но на поле боя я его на этот раз не видел. – ответил лидер повстанцев.

– Но ведь Аластар сражался в лесу, когда прикрывал наше отступление. – уточнила Мавис, переглянувшись с Делроем. – И тогда он, вроде, был еще в своем уме, так?

– Да, именно так и было. – кивнул Делрой.

– Я – Аластар? – все еще рассеянно пробормотал старик, уставившись на свои ладони.

– Ты можешь ему помочь? – спросил Гантэр у алхимика. По его голосу было понятно, что он глубоко сочувствует старику.

– Я уже испробовал несколько вариантов, но никакого толку. – пожал плечами Маверик, снова сконцентрировав внимание на стеклянной сфере у себя в руках. Осторожно поворачивая ее то в одну, то в другую сторону, он стал смешивать жидкости, которые, как догадался Феликс, были разделены прозрачными перегородками внутри сферы. – Мне нужна хорошая лаборатория и еще множество других инструментов. Пока что будет лучше его усыпить, а то, чего плохого, он и нам может навредить. Кто знает, что ему могли внушить. – после этих слов Маверик резко встряхнул сферу, и из нее вырвалась тонкая струйка черного дыма. Зависнув в воздухе, словно упавший на поверхность пруда лист, струйка дыма мгновение сохраняла неподвижность, а затем, повинуясь дуновению алхимика, поплыла к Аластору. Никто и слова вставить не успел, как глаза старика закатились, и он стал падать, будто его ударили по макушке увесистой дубинкой. – Держите! Держите же его! – запаниковал Маверик, кинувшись к Аластару.

Первым среагировал Халд, и его волосатая рука успела схватить кузнеца за кожаный воротник доспеха.

– Ну, что же по поводу лаборатории, мы ведь уже решили… – вставил Джаспер, глядя как никс укладывает на вторую кровать бесчувственного Аластара. – Эти карты, – он перевел взгляд на стопку пергаментов, которые изучал, когда в Феликс вошел в комнату, – надеюсь, их больше никто не видел?

– Конечно же нет. Милостивая Дочь, ты ведь не держишь меня за полного идиота, Джас? – сказал Маверик. – Я забрал все архивы из Черного замка.

– О чем это вы? – спросил Феликс.

– Видишь ли, мой дорогой незаурядный книжный воришка, не только ты в этом мире способен красть ценные документы. – улыбнулся Джаспер.

– Я их не крал! – тут же возмутился алхимик. – Я их взял, когда еще занимал место параконсула, а значит я имею полное право распоряжаться ими как мне взбредет в голову!

– И что это за карты? – спросил Феликс, подходя к столику и беря в руки первый попавшейся исписанный лист.

– Под Вестеркловом когда-то располагалась цепь тоннелей. И там находились целые залы, которые, как мне кажется, раньше занимал орден саламандр. – начал объяснять Джаспер.

– Кого?

– Саламандр… А, неважно. – отмахнулся Джаспер. – Главное то, что в этих помещениях есть все, что нам необходимо, и Анастериан про них не знает. Нам остается лишь уповать на то, что время еще не до конца похоронило эти помещения под грудами камней и земли. Если все сложится удачно, то мы сможем обосноваться там, пока будем вербовать новых сторонников. Ты только подумай, мы будет сидеть прямо под носом у Анастериана!

– Но ведь этим картам лет шестьсот, если не больше. – сказал Феликс, изучая потрепанные свитки и печати на них. – Эти тоннели, как ты и сказал, уже давно завалены.

– Да, работы предстоит много, и не самой приятной, если уж говорить прямо. – кивнул Делрой. – Но сейчас мы должны думать о том, как незаметно пробраться в западную столицу.

– Об этом можно не беспокоиться. – сказал Гантэр. – Герард как раз на днях прислал мне письмо. Анастериан еще до сражения решил устроить военный турнир по случаю своей победы. Боец Вестерклова против воина из Лимминг Мун.

– Лимминг Мун? – озадачено переспросил Феликс. – Выходит…

– Да. Белая Алет тоже проиграла. – устало вздохнул Гантэр.

Феликс призадумался. Белая Алет была лидером восточной армии повстанцев, и выступала против претора Лимминг Мун. Ее никто и никогда не видел, но при этом на каждом углу только о ней и говорили. Кто-то рассказывал, что это сошедшая с небес сама благословенная королева Зулу; кто-то говорил, что это ценебрийская принцесса Энио, которая воевала против первого императора Гелиоса Леонхарда во времена Великой Войны; а кто-то и вовсе называл ее воплощением Великой Девы-Искупительницы. И даже среди Серой Золы не было ни одного человека, который знал бы, кто она такая. Но все сходились в одном – Белая Алет была непобедима, да и к тому же летала на большущей хищной птице рух. Но Феликс, хоть и любил послушать хорошие истории, не особо удивился тому, что Белая Алет все-таки оказалась не такой уж и всемогущей, а ее легенда быстро рассыпалась в прах.

– Я слышал, – продолжил рассказывать Гантэр, – что после своей победы Анастериан отправился вниз по реке, и высадил свои войска в Брумусе. Затем добрался до Лимминг Мун по суше, около которого как раз шло сражение, и помог претору Рейну разбить восточную армию повстанцев.

Феликс заметил, как при этих словах сжались кулаки Делроя. Увидев, что маленький вор смотрит на него, Делрой отошел к окну и уставился в темноту.

– В любом случае, сейчас для нас это не так важно. Я имею в виду события в Лимминг Мун. У нас ведь и своих дел по горло. Так что ты там говорил про военный турнир, Гантэр?

– Да. – продолжил тот. – Думаю, мы сможем проникнуть в город во время игрищ. Анастериан, и тут можно даже не сомневаться, усилит стражу во время праздника, но большая ее часть будет сконцентрирована в центре города, рядом с ареной…

Феликс не слушал. У него внезапно закружилась голова, и голос Гантэра стал долетать до него приглушенным эхом, словно тот находился за стеной. Феликсу стало казаться, что он слышит шорох перьев, будто в комнату залетела птица, и стала в безумии биться о стены, как глупая муха о стекло. Свет от лампы стал гаснуть, и Феликс ощутил, как сильный холод наполнил комнату, словно кто-то открыл дверь во время зимней пурги. Его начало шатать из стороны в сторону, горло сдавило какая-то невидимая сила, не позволяющая словам вырваться наружу. Но тут кто-то положил руку ему на плечо, моментально развеяв это мистическое наваждение.

– Ты как, в порядке? – обеспокоенно спросил Джаспер. – Выглядишь совсем неважно.

– Да… да, со мной все хорошо. – соврал Феликс. – Я согласен с Гантэром по поводу… ну, всей этой ситуации.

– Серьезно? – удивленно проговорила Мавис. – То есть ты готов отправиться в Старые Города?

– Я… Что?! – удивился Феликс. Похоже, он многое упустил из недавнего разговора. – Какие еще города?

– В Арму, конечно. – сказала Мавис, немного обеспокоенно переглянувшись с Делроем, который теперь держал в руках деревянную кружку.

Феликс растерянно оглядел остальных. Обстановка в комнате изменилось. Маленькие столы были сдвинуты в центр помещения, и на них стояла еда. Да и сам Феликс теперь находился не в том месте, где стоял до того, как на него накатила эта странная волна холода.

– Как в Арму? Зачем? – пробормотал Феликс.

– Ну дает, а? – хмыкнул Халд, засовывая в рот ломоть хлеба. – Сам, значится, вызвался, а теперь спрашивает. Поняли, да?

– Я?

– Ну да. – кивнул Делрой. – Ты же сказал, что у тебя есть какие-то связи в Арме. Что сможешь привести несколько десятков умелых воинов. И почему ты раньше про это молчал? Они нам очень помогли бы в сражении. Речь ведь идет не о простых наемниках, как я понимаю?

У Феликса и вправду были знакомые в Арме, но это были обычные торговцы и уличные попрошайки, которые могли снабдить его нужными сведениями. Конечно, Арма славилась своей военной мощью, которая уступала разве что силам самой Стелларии, но при этом Арма была еще и городом, в котором, помимо превосходно обученных солдат, жили и вполне обычные люди. Ко всему прочему, эти самые знаменитые воины были на вес золота, и надеяться, что кто-то из них присоединится к армии повстанцев, да еще и из совершенно другой страны, было так же наивно, как и поверить в то, что в комнату, где они сейчас сидели, ворвется верховный архиепископ, и провозгласит Халда новым императором. Феликс даже представить не мог, что он предложил такую безумную идею.

Раздумывая над своим новым поручением, которое свалилось на его голову словно благословение пьяного монаха, Феликс уставил взгляд на тарелку. Увидев пред собой кусок холодной баранины с картошкой и разбавленным вином, маленький никс решил отложить решение своих проблем на другое время. Он только сейчас сообразил, что очень голоден.

Ужин прошел довольно тихо и быстро, после чего Гантэр, накинув на себя дорожный плащ, зашагал к двери.

– Я отправляюсь на север. – сказал он, перекидывая через плечо мешок с припасами. – Попробую договориться с сифийскими никсами.

– Тогда и я, значится, иду… – проговорил Халд, поднимаясь на ноги и отряхивая руки от хлебных крошек. – А то как ты там будешь, это… без меня-то, никак, получается. Ну, говорить-то с ними, с лесными, значится, никсами. Они ведь того… дикари.

Быстро попрощавшись со всеми, они вышли из комнаты. После слов Гантэра Феликс снова задумался о своей новой и трудной задаче. У него не было полной уверенности в том, что ему удастся выполнить свое необдуманное обещание. Хоть он ничего и не помнил, теперь все на него надеялись, а поэтому он приложит все усилия, чтобы достать, пусть и небольшой, но все же хороший отряд умелых армарийских воинов. Возможно, ему удастся найти какого-нибудь старого отставного командира, который сможет обучить повстанцев правильно сражаться и держать строй.

– Раз так все закрутилось, то мне понадобятся деньги. – все еще погруженный в раздумья, пробормотал Феликс. – Путь до Старых Городов сам по себе неблизкий, а мне, при этом, еще придется потратиться на информацию… ну и там по мелочам разным.

– В этом я не сомневался. Скорее солнце и луна поменяются местами, чем наш хитрый лис соберется отправиться в Старые Города, не прихватив с собой парочку золотых львов. – с ухмылкой проговорил Джаспер, по-приятельски похлопав Феликса по спине. – Надеюсь, ты не просадишь все деньги в первом же трактире?

Феликс с упреком посмотрел на друга. Да, он часто просаживал деньги в азартных играх, но это были его, Феликса, честно заработанные деньги!

– Я отправлю в Янтарный банк письмо, чтобы тебе выделили необходимую сумму. – сказал Делрой. – А пока что можешь взять печатку Аластара, сейчас она ему точно не понадобится. С гербом Кальвисов у тебя будет немного привилегий. Да ты и сам, я думаю, разберешься что с ней делать. – после того, как он это сказал, Делрой снял с шеи все еще спящего старика кулон с круглой печатью в виде медвежьей лапы. А затем, немного подумав, достал еще небольшой мешочек с монетами. – Все-таки немного монет тоже нужно. – сказал он, протягивая Феликсу кулон и кошелек. – Тут в основном медь, но пара серебряных орлов может и найдется. Мне пришлось потратиться на хозяина трактира, и еще на некоторые нужды, так что это все, что у меня осталось.

Конец вечера они провели за обсуждением плана проникновения в западную столицу, и изучая старые карты подземелий. Феликс очень удивился, когда узнал, что Анастериан разрешил выжившим никсам устроить погребальные костры для своих павших собратьев, а потом отпустил большую их часть обратно в северную провинцию, естественно, под военным конвоем. Возможно, западный претор решил показать свое милосердие, в надежде, что никсы не забудут его великодушие, и в будущем встанут на его сторону. Такие действия и вправду могли принести свои плоды, ведь никсы ценили честь и великодушие.

Но Феликс не стал долго раздумывать над этими вопросами, и отправился спать раньше других. Ему предстояла куда более ответственная работа, чем незаметный переезд в разрушенные катакомбы под западной столицей. И для этого ему необходимо было хорошо выспаться. Ночь прошла довольно спокойно и без происшествий. Феликс боялся, что после всего пережитого ему будут сниться кошмары, как это было в первые месяцы его заключения в Белланиме. Но, по-видимому, Владыка Зеркал посчитал, что Феликс и так уже достаточно натерпелся, чтобы мучить его новыми кошмарами.

Поднявшись рано утром, Феликс собрал в дорогу еды, и попрощавшись со всеми, отправился в ближайшую деревню, чтобы там дождаться какого-нибудь торгового каравана, следующего на юг. На всякий случай он взял с собой еще и небольшой кинжал, который повесил на пояс под одеждой. Раньше Феликс никогда не брал с собой оружия, полагаясь на дар убеждения, но последние события заставили его пересмотреть это правило.

Идти пришлось не так долго, как ему представлялось изначально. Солнце только-только преодолело половину своего небесного пути, как он уже переступал порог трактира ближайшей деревеньки. Его тут же встретили заплывшие лица местных пьянчуг, которые, похоже, не выпускали из рук кружки уже несколько дней подряд. Так же тут была пара белланийских охотников за головами, сидевших в углу таверны с надвинутыми на глаза остроконечными шляпами. Феликс нисколько не испугался их, а наоборот, обрадовался, что удача так быстро повернулась к нему лицом. Взяв у хозяина трактира небольшую кружку пива, он направился прямо к источающим угрюмое настроение белланийцам.

– Вы, я так понимаю, господа из Белланимы? – спросил он, присаживаясь на свободный стул.

Охотники за преступниками озадаченно переглянулись, а затем один из них еле заметно кивнул.

– Опасные нынче времена пошли, не правда ли? – продолжил Феликс. – Тут и там повстанцы воюют, словом – ужас что твориться. Да спасет нас от этих бед Дочь Милости Силестия. – он сотворил на груди знак Розы. – А слышали про Белую Алет? Говорят, недавно ее войско разбили у Лимминг Мун. А тут еще всякие странности…

– Только не говори, что ты тоже из этих ошалелых безумцев. – устало протянул один из белланийцев.

– Каких еще безумцев? – непонимающе переспросил Феликс.

– Да вот из этих. – сказал второй, кивком указав на деревенских забулдыг. – Эта уже четвертая деревня, в которой нам рассказывают про «опасные времена» и «странных незнакомцев с бледной кожей». И хотя бы раз их увидеть, незнакомцев-то этих.

– Ну так вот же сидят. – невесело ухмыльнулся его товарищ, указав на другой конец зала, где только что свалился в пьяном угаре один из местных выпивох.

– Зря вы, уважаемые господа, говорите такие слова. – вставил толстый хозяин таверны, который услышал их разговор. – Я и сам их видел, незнакомцев этих, о которых вы сейчас говорили. И про кожу правда, и вот еще что… – он наклонился, будто боясь, что их может услышать облезлый веник, который стоял в углу трактира. – …Поговаривают тут, будто эти самые незнакомцы, бледные которые, приплыли из Самсонской пустыни, и что привезла их сюда семья Тенебрис. Но говорят-то они по-нашему, и монетами расплачиваются имперскими. А кожа, это да, бледная. Да и пахнет от них морем и… дымом.