Текст книги "Звезда Ворона (СИ)"

Автор книги: Илья ле Гион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 76 страниц)

– Может быть никакого сражения и не будет. – постарался успокоить ее Феликс, понимая о чем именно сейчас думает Мавис. – Может боги в этот день будут милостивы, и помогут Гантэру подобрать нужные слова, чтобы убедить Анастериана сдаться.

Слова Феликса заставили Мавис издать нерадостный смешок, словно она слушала рассказ наивного ребенка, утверждающего, что он видел в пруду русалку.

– Не-е… – подал голос лысый никс, раскуривая длинную трубку. – Не будет такого… Уж что, а это верно говорю, что не будет.

– А где Джаспер? – попытался сменить тему Феликс. Он только сейчас понял, что его друга нет рядом.

– Шляется где-то небось. Да ты не бойся, он не пропадет. – похлопал по спине Феликса Халд.

В этот момент сверкнула еще одна молния и полился дождь, да такой сильный, будто шел уже несколько часов. Из-за плотной пелены дождя рассмотреть, что твориться на поле стало гораздо сложнее.

– Нехорошо это. – проговорил лысый никс, вытряхивая остатки намокшего табака из трубки. – Биться в такую погоду будет ой как нехорошо. – и, будто услышав его слова, пелену дождя прорезал отдаленный звук боевого рога. Битва началась.

Феликс видел, как два темных пятна помчались навстречу друг другу, и спустя несколько мгновений соединились на середине поля в одну огромную бесформенную массу. Из-за дождя было невозможно разобрать кто побеждает, лишь карета Маверика, словно красный маяк, озаряла это темное море своим пульсирующим светом. Минуты длились словно часы. Феликсу стало казаться, что он слышит отдаленные крики людей, хотя из-за шума дождя и канонады, которая раздавалась со стороны пиратских кораблей, было невозможно разобрать звуки битвы. Прошло около пяти минут, когда они увидели, как одна из молний, словно следуя приказу, ударила в мачту одного из кораблей.

– Ну дают, а? – хмыкнул Халд, глядя как еще одна сверкающая дуга ударила во второй корабль.

– Все-таки Анастериан привел громовержцев. – испуганно проговорил Феликс.

– Разве это громовержцы? – махнул рукой лысый никс. – Это так, шелуха какая-то. Громовержцы, они ведь знаешь как могут! Ого-го-го как могут! Это да, уж поверь мне.

– Вы без сомнений правы, мой друг. – закивал Жак, который, вопреки своему богатому и пестрому внешнему виду, не ушел к карете, а остался мокнуть под дождем. – Я хорошо знаю Харона Орестеса – заместителя Зенона, и могу со всей уверенностью заявить, что если бы в этой битве участвовал орден громовержцев, то догорающие остатки наших кораблей уже бы покоились на верхушках вон тех вот дубов. – он прищурился и указал пухлым пальцем в правую сторону от пылающей мачты, где виднелись кроны больших деревьев.

После его слов снова наступила давящая тишина. Мавис, скрестив на груди руки, стала ходить из стороны в сторону, время от времени бросая взгляд на поле. Спустя десять минут Феликсу стало казаться, что темное пятно на середине поля стало больше.

– Вам не кажется, что там кто-то выходит из леса? – проговорила Мавис, указав пальцем на участок, который находился ровно посередине между двух лагерей.

– Разве? – растерянно спросил Жак, прищуривая глаза. – На мой взгляд это просто тени и грязь…

Но он был неправ. Теперь, когда Мавис сказала об этом, Феликс и вправду увидел, как множество темных фигур выходят из-за стены росших по бокам поляны деревьев. Вскоре все увидели, как от темной массы в центре начали отделяться маленькие точки и разбегаться в разные стороны. Одна из таких точек направилась прямо к ним.

– Отвязывайте лошадей! – решительным голосом скомандовал Халд.

– Подожди! – запротестовала Мавис, глядя на фигуру, которая теперь стремительно приближалась к ним. Это был всадник.

– Какое еще «подожди»?! – возмутился Халд. – Никаких «подождей», мы уходим!

– Нет! – упрямо воскликнула Мавис, выдергивая свою руку, которую уже успел схватить Халд. – Это Делрой.

Ее слова оказались правдой. Теперь и Феликс увидел седые волосы, которые сильно выделялись на фоне темно-серой пелены дождя. Спустя несколько минут Делрой уже стоял рядом с ними.

– Где отец?! – тут же встревоженно спросила Мавис, делая шаг в сторону всадника. – Что там происходит? Мы победили?

Ответ, казалось, прозвучал еще до того, как Делрой открыл рот.

– Нет. Их оказалось больше, чем мы полагали.

– Ну-с, мне было приятно составить вам компанию, господа… и леди. – проговорил Жак, словно покидал еще незаконченный банкет. Отвесив легкий поклон Мавис, он направился к кастелле. – Надеюсь, что нам еще удастся с вами поработать, мои дорогие друзья. Желаю удачи в ваших делах, и да не оставят вас добрые боги.

– Где отец? – не обращая на пирата внимания, повторила свой вопрос Мавис.

– С ним все хорошо, не волнуйся. – успокоил ее Делрой. – Он вместе с Мавериком отправился в другую сторону, чтобы увести часть вражеских войск. Сейчас нам нужно думать, как самим отсюда выбраться. – сказав это, он посмотрел на поле. Проследив за его взглядом, Феликс увидел, что теперь в их сторону движется довольно большой отряд противника. Страх мертвой хваткой сжал сердце маленького вора, и он бросился помогать Халду отвязывать лошадей.

– Пойдем через лес. – сказал Делрой, подсаживая невысокую Мавис в седло. – Разделимся на две группы, чтобы было легче оторваться от погони. Я с Мавис поеду в сторону Завитушек, а вы втроем направляйтесь к Вестерклову. И не гоните лошадей слишком сильно, а иначе они могут поскользнуться на мокрой траве.

Феликс чувствовал, как его тело пробивает сильная дрожь, никак не связанная с проливным дождем. Когда они тронулись с места, отряд врага уже преодолел половину пути от поля. Направив лошадь к лесу, он увидел, как Делрой с Мавис отделились от их группы, удалившись в сторону лагеря. Сам же Феликс вместе с двумя никсами поскакал в сторону густой чащи.

Как только его лошадь поравнялась с первыми деревьями, над ухом Феликса что-то громко прошуршало, будто стремительная пчела, а затем он увидел, как в ствол впереди стоявшего дерева вонзился метательный дротик. Тут же за его спиной раздался громогласный клич и дикое ржание, и обернувшись, Феликс увидел, как лысый никс поднимается на ноги рядом с окровавленной лошадью, которая лежала рядом с пронзенным брюхом. Подняв с земли боевой топор, никс с воинственным кличем помчался прямо на группу преследователей.

Что было дальше Феликс не знал. Никса вместе с отрядом врага скрыли плотно растущие стволы вековых сосен. У Феликса на глазах выступили слезы от осознания своей беспомощности и безнадежного положения. Он понимал, что тот никс вряд ли выживет, и что он, скорее всего, спас маленького вора от смерти, приняв стрелу на свою лошадь. Из-за бушующей грозы и густых крон деревьев, закрывающих свет, было невозможно понять, куда держать путь. Феликс лишь слышал, как где-то впереди хрустят ломающиеся ветки, и стучат тяжелые копыта лошади Халда. Феликсу оставалось лишь довериться инстинктам своего скакуна, в надежде, что его не собьет с седла низко растущая ветка, или он сам не выпадет, когда лошадь будет перепрыгивать очередной куст или корягу.

В такой дикой скачке прошло несколько невероятно долгих минут, которые показались Феликсу целыми часами. Шум дождя перекрывал все остальные звуки, и Феликсу приходилось напрягать весь свой слух, чтобы определить где сейчас находится его товарищ. В какой-то момент ему пришло осознание, что он больше не слышит лошади Халда. Феликс остался один. Страх сковал маленького никса, словно крепкие стальные цепи. Сердце билось где-то на уровне горла, не позволяя отчаянному крику вырваться наружу. Меч стучал о его голень, словно секундная стрелка часов, отсчитывающая время до его смерти. Прошло несколько ужасных минут, наполненных страхом и глубоким отчаянием, прежде чем клубящуюся тьму прорезало дикое ржание его лошади. Феликс почувствовал, как его резко рвануло вперед, и он вылетел из седла, после чего больно ударился плечом о землю. По обезумевшему ржанию он понял, что его лошадь подстрелили. К счастью, его падение замедлили кусты, а поэтому он быстро смог подняться на ноги, чувствуя тупую боль в правой руке. Почти ничего не видя, Феликс схватил меч и бросился бежать, сам не зная куда. Неожиданное падение полностью лишило его чувства направления. Спотыкаясь и налетая на мокрые кусты, он пробирался к еле заметному лучу холодного света, который замаячил перед его глазами. Чувствуя, что его окружают со всех сторон враги, он еще сильнее ускорил свой шаг, спотыкаясь о неровную поверхность лесной чащи. Прошло несколько биений сердца, прежде чем он выбежал на маленькую поляну, которая освящалась далекими вспышками молний.

Остановившись, чтобы перевести дух, Феликс увидел, что к нему приближаются несколько темных фигур. Они были облачены в мокрые черные одежды, а на головах были намотаны какие-то рваные тряпки. Но даже так Феликс увидел странную бледную кожу, которая, казалось, светилась в темноте, словно фосфор, а также затянутые белесой пленкой слепые глаза. Двигались противники странными урывками, будто их сковывали невидимые цепи, которые тянули их назад. Выставив перед собой мечи, они не сводили стеклянного взгляда с маленькой фигуры в центре поляны.

Дрожащими руками Феликс поднял свой меч. Сейчас клинок казался ему гораздо тяжелее, чем прежде. К этому весу прибавлялись и тяжелые мысли, которые стали наполнять его голову, словно стремительно прибывающая вода, грозившаяся утопить его. Вот так и закончится его история, но тогда пусть она закончится ярко, и так, как этого захочет сам никс! Набрав в грудь побольше воздуха, Феликс проревел:

– За Шторм!

Эти простые слова придали ему гордой уверенности, и он ринулся на врага. Удар меча пришелся точно в центр живота ближайшего противника, который просто стоял и с пустым видом смотрел, как на него мчится маленький разъяренный человечек. К удивлению Феликса, враг даже не думал защищаться или отступать. Он лишь неуклюже взмахнул своим мечем, словно пьяница, отгоняющий назойливую муху. Выдернув меч из живота противника, Феликс отступил на несколько шагов назад. Его враг еще несколько мгновений стоял на ногах, а затем рухнул на землю, будто марионетка, которой обрезали нити.

Быстро оценив ситуацию, Феликс подскочил к следующему противнику, обрушив клинок на его голову. На этот раз удар попал точно в центр лица, содрав с врага намотанные тряпки. Под ними оказалась абсолютно лысая голова, без бровей и ресниц, с точеным и непривычным лицом с гладкой и красивой кожей. Не раздумывая, Феликс еще раз ударил мечом, рубанув им бледную шею. Победа над вторым противником наполнила его сердце уверенностью, и по венам Феликса побежала горячая кровь, словно от кружки хорошего северного вина.

– «Обо мне сложат песню!» – внезапно подумал Феликс, ловко уклоняясь от вялого выпада третьего противника. – «Песню, про храброго Феликса, который в своем первом в жизни сражении смог победить сразу двух воинов претора! Хотя, нет! О добрые боги, целых трех!»

В этот момент третий противник был сражен ударом в шею. Оглядываясь по сторонам в поисках нового соперника, Феликс внезапно оцепенел и застыл на месте. Из-за деревьев медленно, словно прогуливаясь, выехал темный всадник. Он был облачен в черные, источающие зло латы, на которых были выгравированы непонятные руны, светившиеся тусклым замогильным светом. На закрытом шлеме находилась уродливая корона, зубья которой больше походили на обгорелые ветки или корни, сплетенные между собой в сухой и невзрачный венок. Корону обрамляли черные перья, которые были расположены в хаотичном порядке по всему ободу. Наводила ужас и вороная лошадь, которая также, как и всадник, была облачена в окутанные мраком доспехи с тусклой гравировкой, и было видно лишь ее безумные закатившиеся глаза, словно она только что увидела свою будущую смерть. Но самым странным и ужасающим был проникнутый духом зла кривой меч в руках всадника. Он был сделан из незнакомого Феликсу материала, больше напоминающий грубый обсидиан, нежели обычную сталь или бронзу. Так же Феликс услышал громкое шипение, доносившееся от этого страшного оружия, словно меч обвивали десятки невидимых змей.

Новая волна всепоглощающего страха нахлынула на Феликса, мигом смыв всю его браваду. Не чувствуя своих ног, и вмиг лишившись всех своих мыслей, он попятился назад, но запнулся о тело убитого им воина. Упав на землю, он выронил меч из ослабевших пальцев.

– «Я умру! Я умру!» – вспыхнуло у него в голове единственная мысль. – «Святая Силестия, Дочь Милости, помоги мне! Я же сейчас умру! Владыки…»

И тут он увидел перед собой чью-то руку. Еще один незнакомец вышел из-за его спины, неслышно, будто только что материализовался из воздуха. Он был облачен в потрепанную белую одежду, напоминающую рясу монахов. Как только первая волна удивления спала, Феликс понял, что на голове у незнакомца надет высокий белый колпак без прорезей для глаз, больше походивший на мешок, который надевают на головы висельников. И тут взгляд Феликса упал на меч, который этот незнакомый воин держал в руках. Вспышка молнии выцепила из темноты уродливое лезвие, покрытое коркой ржавчины и коррозией.

– Джаспер? – растерянно пробормотал Феликс. – Это ты?

Ответ последовал сразу же, что заставило Феликса невольно вздрогнуть. Голос был очень громкий, и казалось, что он исходит от деревьев, земли и неба.

– Спасайся, маленький вор. – разнеслось эхо над его головой.

В этот же момент меч в руках незнакомца вспыхнул белым пламенем, и фигура в колпаке резко рванулась на черного всадника. Когда их мечи соприкоснулись, волна сокрушительной силы разошлась во все стороны, на мгновение разметав капли дождя. Словно во сне, Феликс в полном недоумении поднялся на ноги, и немного постояв на месте, еще раз воскликнул:

– Это ты, Джаспер?!

Но незнакомец не ответил. Он снова обрушил меч, теперь уже на безумную лошадь всадника, одним ударом отрубив той голову.

Поняв, что ответа ему не дождаться, Феликс быстро направился к ближайшей купе деревьев. Разум понемногу начал возвращаться к нему, и теперь маленькому никсу хотелось как можно скорее убраться подальше от этого грозящего опасностью места. За его спиной гремело сражение, отдаваясь железным эхом среди старых дубов и сосен. Когда Феликс добежал до первых стволов, он снова обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на своего спасителя. В этот момент он увидел, как каменный клинок пронзает рясу незнакомца прямо в области сердца. В это же время пылающий меч снес голову всадника, и та упала, укатившись в густые кусты орешника. Оба воина так и остались стоять на ногах, один – с торчащим в груди мечом, второй – без головы.

– Джаспер! – с ужасом воскликнул Феликс, и развернулся, чтобы броситься на помощь другу.

Но в этот момент он увидел, как из-за темных деревьев на противоположной стороне поляны выходят еще по меньшей мере десять воинов с бледной кожей и острыми лицами, словно только что сошедшие с церковных фресок образы врагов человека. Феликс понял, что с таким количеством противников ему не справиться. Со слезами на глазах он повернулся назад, осознавая, что его другу все равно уже нельзя помочь. И собрав все свои силы и мужество в кулак, он окунулся во тьму леса.

Глава 2. Вороний пророк

Сердце Феликса сжималось от ужаса, когда он мчался сквозь холодную тьму леса. Еще никогда в жизни он так резво не бегал. Даже когда он крал запретные дневники алхимиков из святых архивов Ярички, и когда за ним пускали имперских гончих, способных учуять маковое семя в кармане прокаженного, ему не приходилось так быстро бегать. Неумолимый страх и ужас подгоняли его не хуже, чем плети суммийских работорговцев из Старых Городов. Скоро он потерял счет времени, и все вокруг него завертелось, будто он попал в центр темной и холодной бури. Ветки деревьев цепляли его за одежду и царапали лицо, словно руки мертвецов, пытающихся затащить его в свое загробное царство, но маленький никс не обращал на них внимания. Феликсу стало казаться, что он бежит уже целый день, забредая все дальше в непроглядную чащу леса. Небо над его головой все еще освещали редкие вспышки молний, хотя дождь уже закончился. И только когда боль в боку стала невыносимой, словно ему под ребра всадили острый кинжал, Феликс позволил себе остановиться.

Облокотившись спиной о мокрый ствол дерева, он обессиленно сполз вниз и прижал к себе мешок с вещами, который все это время висел у него за спиной. Полные тревог воспоминания о том кошмарном всаднике так и не покинули его голову. Кто это был, и что ему было нужно? Образы бледнокожих фигур, которые во время его бега улетучились из головы, снова начали к нему возвращаться. Теперь ему стало казаться, что среди деревьев он видел еще и женщину верхом на коне, которая с холодным взглядом следила за каждым его движением, когда он сражался с бледнокожими врагами. Феликс молил богов, чтобы они помогли ему избавиться от мучительных воспоминаний, но этот всадник… и его меч. Он был пропитан таким всепроникающим духом зла и энергией смерти, что даже цепные ведьмы из Белланимы по сравнению с этим всадником казались ангельскими девами. И Феликс предпочел бы провести всю жизнь в злополучной тюрьме, чем еще раз встретиться с этим существом в черных латах.

– Но он же умер… – шепотом проговорил Феликс сам себе.

Его собственные слова немного ободрили маленького никса, и ему было просто приятно услышать человеческий голос. Он может говорить и здраво мыслить, а значит еще не сошел с ума. С осознанием того, что тот страшный всадник был убит, пришла и невероятная усталость, словно ему в одночасье на плечи водрузили неподъемный валун. Многочасовой бег отнял у него последние силы, и чувствуя, что он вот-вот потеряет сознание, Феликс еще сильнее обнял свой мешок с пожитками, проваливаясь в пучины забвения.

***

Феликс был уверен, что минуло несколько часов, прежде чем он пришел в сознание. Его тело сползло со ствола, и теперь он лежал, уткнувшись носом в землю, вдыхая запах мокрой почвы, смешанный со сладковатым ароматом дикой земляники, которая росла рядом. Его тело все еще ужасно болело, но уже могло двигаться. Вся одежда Феликса промокла насквозь, а руки были испещрены множеством мелких ран и царапин, словно он сражался с целым полчищем диких котов.

Приподнявшись, маленький вор устало облокотился о дерево. Гроза прошла, и теперь, сквозь густую листву пробивалось послеполуденное солнце. Прошедшее сражение показалось ему ночным кошмаром, хотя Феликс и понимал, что все это было на самом деле. Ему все еще не верилось, что он смог спастись, и даже победить несколько врагов. Покопавшись в мешке, он достал тряпочку, в которую был завернут твердый кусок засохшего мидденхольского сыра и пара кусочков овсяного печенья. «Воробушкина еда», как называл их Халд.

Мысль о никсе заставила Феликса на секунду отвлечься от еды и призадуматься. Отправляя в рот свою скудную трапезу, он не мог понять, как ему удалось упустить этого здоровенного воина, да еще и верхом на лошади, из вида. Вместе с этими мыслями в его голову закралась и обида.

– «Это он должен был за мной следить! Ведь я не умею сражаться. Поэтому Делрой и отправил со мной Халда!». – подумал Феликс. И только сейчас он вспомнил, что вместе с ними был еще один никс. Обида тут же развеялась, словно утренний туман, и ее место заняло чувство стыда и отвращения к самому себе. Тот никс, наверное, уже празднует с другими героями на горе Алласхейм, рассказывая им о своей достойной смерти на поле боя, и как он спас никудышного маленького вора.

Феликс не ощущал вкуса еды, обратив невидящий взгляд куда-то в пустоту. В чувство его привела беспокойная белка, которая, похоже, приняла его копну волос за отличный тайник, в котором можно было бы спрятать свои запасы на зиму. Вздрогнув от удивления, когда та приземлилась на его макушку, Феликс попытался отмахнуться от незадачливого зверька, но белки уже и след простыл. Отправив в рот последний кусочек сыра, и запив его водой из мехов, Феликс поднялся на ноги и огляделся. Он был уверен, что за ним не было погони, ведь если бы его и вправду искали, то нашли бы еще тогда, когда он лежал без сознания. Еще раз порывшись в мешке, он достал маленький деревянный тубус и секстант – железный прибор, позволяющий ориентироваться по звездам. Вытащив из тубуса карту империи, Феликс начал определять свои координаты по расположению солнца. Он хорошо умел ориентироваться по звездам, а в его незаконных делах это играет немаловажную роль, ведь нередко ему приходилось оказываться в незнакомых ему местах, когда, например, отправлялся в соседние королевства. Но сейчас астрономический прибор нужен был ему лишь для того, чтобы рассмотреть звезды за лазурной пеленой дня. Определить ночью свое местонахождение может почти любой житель Стелларии, ведь все крупные города империи зеркально повторяли расположения звезд в созвездиях Льва, Кобры и Маяка. Над головой Феликса было небольшое окошко из листвы, через которое просматривался маленький кусочек голубого неба, и которого хватило, чтобы определить свои координаты.

– «Далеко же меня занесло». – подумал Феликс, глядя сквозь линзы на еле заметную звездочку, которая подмигивала ему сквозь небесную шаль, словно распутная девица из знаменитого квартала Ли Лий в восточной столице.

Определив, куда ему теперь держать путь, Феликс убрал карту с прибором обратно в мешок, и поднявшись на ноги, снова почувствовал сильную боль после утренней погони. Вопреки расхожим мнениям о ворах и разбойниках, Феликс не выделялся сильной выносливостью и крепким здоровьем. Да, он был довольно юрким, но в основном полагался на ум, заранее продумывая все пути отступления.

Взяв в руки узловатую ветку, и облокотившись на нее как на трость, Феликс побрел в сторону уже клонившегося к закату солнца, которое пробивалось сквозь мокрую листву. Делрой сказал, чтобы они двигались в сторону западной столицы, видимо, там их должен был встретить еще один отряд, который Гантэр оставил как раз для такого случая. Размышляя над этим, Феликс в скором времени вышел на лесную дорогу. Это не был главный имперский тракт, но все же вдоль дороги шли довольно глубокие колеи, которые сейчас были наполнены мутной дождевой водой. Похоже, здесь недавно проехала карета.

Сейчас Феликс не боялся встретить кого-то из путешественников, и уж тем более лесных разбойников. Все, кто жил на изнанке империи, знали его в лицо, а если и нет, то как минимум слышали о книжном воре. Он даже не боялся встретить кортеж цепных ведьм, которые перевозят преступников в тюрьмы Белланимы и забирают для отпевания покойников из глухих деревень, параллельно проповедуя свою веру в Силестию. Сейчас он был рад любой повозке, пусть даже и с металлическими прутьями. Главное, чтобы это не был тот приводящий в ужас всадник и его бледнолицые соратники, одинаковые лица которых уже стали размываться в памяти Феликса и казались лишенными жизни восковыми масками.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем его суставы обрели былую подвижность, и перестали изнывать от дикой боли. Выйдя на главную дорогу, он отбросил палку, и тут же увидел впереди себя медленно бредущего всадника. Его силуэт сразу возродил в памяти Феликса навевающие страх воспоминания о черном воине. Ноги сами понесли маленького вора за ближайший ствол кривобокой сосны, что росла около дороги. Прижавшись спиной к шершавой коре, он сделал несколько судорожных вдохов, словно только что вынырнул из ледяной воды. Немного успокоив встревоженное сердце, Феликс осторожно выглянул из своего укрытия. Похоже, всадник не заметил его. Опустив голову на грудь, незнакомец выглядел так, будто задремал прямо в седле. Внезапно алый луч солнца выдернул из темноты его голову, и Феликс увидел длинную бороду с несколькими тонкими косичками. Сердце маленького вора снова забилось чаще, и он только сейчас понял, что все это время, пока всматривался в фигуру всадника, не дышал. Выбежав из-за дерева на середину дороги, Феликс замахал руками и выкрикнул:

– Халд! Эй, Халд!

Услышав свое имя, никс резко дернулся и, подняв голову, начал озираться по сторонам. Заметив маленького человека посреди дороги он с громким воплем соскочил с лошади, и помчался навстречу своему другу.

– Живой! Ха-ха! А я-то думал… а оно ведь вот как оказалось…! Живой! – подбежав, он приподнял Феликса и сжал его в медвежьих объятьях. – А я смотрю – нету…! Ну, думаю, все, конец маленькому лисенку. Начал было бегать, искать… понял, да? – запинаясь стал объяснять Халд, поставив Феликса на землю. – Ну нету, и все тут! А потом еще эти набежали… ну я их и порубил…

Феликс был так рад встретить никса, что даже не обиделся, когда Халд назвал его «маленьким лисенком» и потрепал по голове. Как-никак Феликс был старше этого громилы лет на пять, хоть и выглядел на десять лет моложе.

– Выходит, что ты тоже попал в засаду? – спросил Феликс, когда они вместе пошли к лошади Халда.

– Да какая же это засада-то? – отмахнулся Халд. – Так… выбежали, значит, несколько… с какими-то кривыми железками. Я сначала подумал пьянь деревенская, ну, сам знаешь. Все бледные как снег. Понял, да? А они, нет, начали нападать. Ну я их, понятное дело, того… порубил. Ну и дальше пошел, значится, вас с Фьефом искать. А, кстати, он-то где запропал?

Феликс сразу понял, что Халд говорит про второго никса. Значит его звали Фьеф?

– Он… в его лошадь попали… – поникшим голосом ответил Феликс.

Халд, похоже, догадался к чему клонит Феликс. Немного постояв возле лошади, он сказал:

– Ну, значит пусть будет так. Фьеф хороший воин. Если выживет – то выживет. Ежели нет, то Король-бог точно впустит его в Алтусхолл. Понял, да? Да, впустит, как пить дать впустит.

Разложив позади седла меховую накидку, Халд усадил на нее Феликса, а сам сел впереди.

– Выходит, нам сейчас в Вестерклов ехать? – спросил он, беря в руки поводья.

– Ну, не в сам город, конечно. – сказал Феликс, опасаясь, что никс рванет прямо в столицу западной провинции. – Заедем в «Каменную Деву». У тамошних хозяев точно должна быть информация о том, где сейчас находится Гантэр. Порой мне в голову даже закрадываются мысли, что эти хитроносые карлики, которые там всем управляют, знают даже о том, что еще не случилось.

– В «деву», так в «деву». – сказал Халд, трогаясь с места.

Остаток дня они провели за рассуждениями о том, удалось ли Делрою с Мавис оторваться от погони, и где сейчас может находиться Гантэр. Оба сошлись во мнениях, что если даже преследователи и догнали Делроя, то вряд ли они смогли бы победить его в честном бою. Делрой был отличным мечником с внушительной силой и опытом, да и Мавис могла постоять за себя.

Как только наступил вечер, они решили сойти с дороги и устроиться на ночлег около толстого многолетнего дуба. Расстелив свои плащи, они собрали сухих веток, и обложив их камнями, разожгли небольшой костер. Вечер был теплым и безветренным, но листья над их головами все равно тихо перешептывались, делясь своими впечатлениями о новых гостях. Вытащив длинную курительную трубку, Халд развалился на земле, подложив под голову руку.

– Хочешь? – спросил он, выпуская тонкую струйку дыма и протягивая трубку Феликсу.

Но Феликс лишь помотал головой. Книжный вор не имел такой привычки, хотя там, откуда он был родом, это считалось почетным занятием. Но запах табака могли учуять сторожевые псы, которые довольно часто встречались в его работе, а поэтому Феликс всегда воздерживался от дыма и табака.

– А, ну да, ты же у нас из Штормфьорда. – проговорил Халд, снова выпуская плотное облако дыма. – Вы там больше по доброй выпивке, да? А я вот, значится, из Молтэнъяра… ну, это рядом с Поларвейном который. Знаешь ведь? Там еще плавильни у нас стоят. Большие такие, имперские которые. Дааа… Вот там мы любим хороший табак… ну, понятное дело, не наш. У нас-то там, сам знаешь, не растет он. Вот этот, который у меня – лирийский, самый лучший, если хочешь знать. Понял, да? И дымится хорошо, и тянется… А еще из Арно Очинг добротный, правда дорогой, зараза. Но они туда чего-то добавляют, в табак-то. Зелья, значится, свои… Они же там эти, врачеватели же все, алхимичут всякое. Понял, да? Хотя, если уж про вино заговорили, то от метеорной водки я бы сейчас тоже не отказался.

Но Феликс уже не слушал рассуждения никса по поводу культурных особенностей и его предпочтения в вине. Подложив под голову свой мешок, он слегка накрылся походным плащом, оставив сбоку открытую часть, так чтобы огонь смог побыстрее высушить его промокшую одежду. Приятное тепло от костра действовало не хуже самого сильного сонного порошка, а колыбельная из потрескивающих в огне сырых веток моментально убаюкала маленького вора.

Следующее утро выдалось холодным и туманным. Халд предложил поохотиться на белок, чтобы сварить из них похлебку, но Феликс не хотел долго засиживаться на одном месте, так как наемники Анастериана могут еще прочесывать здешние леса. Так что их завтрак состоял из скудных запасов сушеных грибов, нескольких ягод и сухарей. Феликс также поделился с никсом медовухой, которой наполнил маленькую фляжку еще позапрошлым вечером.

Когда с едой было покончено, они вновь отправились в путь, и спустя некоторое время деревья на их пути стали редеть, а разная лесная живность уже не так часто попадалась на их пути. Выбравшись из густого леса, они в скором времени добрались до главного тракта. Выложенная серыми булыжниками дорога была такой широкой, что на ней спокойно могли разъехаться сразу три кареты. В этот раз Феликс уместился на лошади задом наперед, облокотившись своей спиной о широкую спину Халда. Вытащив из мешка карту империи, он начал сверять маршрут.

– Полагаю, если боги будут сегодня в хорошем настроении, и не нашлют на нас новые ненастья, то уже через несколько дней мы сможем добраться до «Каменной девы». – проговорил Феликс.

– Хорошо, ежели оно так. – ответил Халд, осматриваясь по сторонам и глядя на окутавшую их утреннюю дымку. – Не нравится мне эти туманы.

– А что в них такого? Ты же говорил, что у тебя дома любят «подымить». – сказал Феликс, убирая карту в тубус.

– Но так я про дым говорил. – ответил через плечо Халд. – А это же не дым. Да и странный он какой-то.

Туман действительно был необычный. Тяжелый, он словно призрачные реки струился между деревьев, вытекая из дырявых стволов, и покрывая землю молочной пеленой.

– Это особый туман леса Тирн, мой подозрительный любитель трубок. – ответил Феликс, который не раз сталкивался с таким явлением. – В этих краях такое часто можно увидеть.

– Ну ты там держись тогда. – ответил Халд. – А то, если уж упадешь, я ведь тебя и не найду тогда… в этих-то туманах. Понял, да? Затеряешься, маленький-то такой.