Текст книги ""Фантастика 2025-58". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Евгения Букреева

На мгновение пробую увидеть будущий мир таким, каким его видел из своего времени Тесла. Это что-то громоздкое, бездушное, механическое, начинённое всевозможными смертоубийственными орудиями. Общество, в котором человек уже не доверяет никому и даже самому себе, а единственное, что его сдерживает, – это чёткое осознание скорого и неминуемого тотального уничтожения всего окружающего. В том числе, самого себя. Ни любви, ни доброты, ни дружеского участия – ничего больше на земле не осталось бы. Воплощение библейского ада…

Выключаю телефон и уныло гляжу в окно. Из-за крон деревьев, окружающих медицинский центр, медленно поднимается солнце, поначалу розовое и неяркое, а потом всё более слепящее и горячее. Много ли ещё рассветов осталось человечеству?..

Тьфу ты, навеет же такие апокалиптические мысли! Хоть ложись и помирай…

В дверь стучат, и я вздрагиваю.

– Как спалось нашему путешественнику? – вместо приветствия почти поёт профессор Гольдберг. – Готов к новым подвигам Геракла?

Настроение у него прекрасное, и он довольно потирает руки. Честное слово, как мясник на бойне…

– Готов, – протягиваю мрачно, – особенно к подвигам…

– Почему не вижу счастливого блеска в глазах? Тебе же предстоит такое увлекательное путешествие, ты встретишь великого изобретателя Теслу – такому можно только позавидовать. Сам бы отправился, да грехи не пускают… Может, тебя что-то беспокоит или ты нездоров?

– Всё в порядке, профессор.

– Ну, тогда вперёд. Собирайся и пойдём…

…И вот я снова бегу по бескрайнему зелёному полю с одуванчиками, а вокруг расстилаются, словно невидимые и податливые облака, уже знакомые мне теплота и покой. Все хлопоты и проблемы остались за какой-то невообразимо далёкой чертой, разделяющей жизнь и смерть, и единственное, чего хочется сейчас, – это предаваться долгожданному отдыху и тихой радости. Сам не понимаю, но отчего-то улыбаюсь, и даже появляется какая-то призрачная уверенность – нет, скорее, надежда, – что впереди уже не будет ничего плохого или неожиданного. Всё суетное и недоброе станется там, за непреодолимой гранью жизни и смерти, и хода им сюда нет. Может, и возвращаться назад уже не стоит?.. Нет, этот вопрос здесь лучше себе не задавать…

И снова, как в первый раз, на моём пути возникает странный белый человек:

– Здравствуй, пришелец! Помню тебя, и ты снова пришёл сюда. Тебе, как и в прошлый раз, нужно разыскать своего друга? Он ждёт тебя, с нетерпением ждёт…

Мы идём, и мне очень хочется прикоснуться ладонью к белым одуванчиковым шарам, оставляющим за спиной клубящееся лёгкое облако. Но для этого нужно остановиться и присесть на корточки, а мне нельзя отставать от своего проводника.

– Скажи, – неожиданно оборачивается белый человек, – ты возвращался в тот мир, и вот снова здесь. Это действительно тебе было нужно? Неужели существуют причины, способные заставить человека отказаться от благословенного покоя и умиротворённости, которые даруются ему лишь здесь? Неужели что-то может заставить познавшего наш мир снова возвращаться к суете, повседневной спешке и пустым, хлопотным делам?

– Не знаю, – отвечаю еле слышно, и мне отчего-то немного стыдно перед ним. – Если бы у тебя появилась возможность вернуться в тот мир хотя бы на час, хотя бы на миг, ты бы ею воспользовался?

– У меня нет причин возвращаться туда. А значит, и нет возможности…

Это меня слегка озадачивает, но раздумывать некогда, нужно поспевать за ним.

И опять белый человек вдруг останавливается посреди дороги и протягивает вперёд руку:

– Посмотри. Вон там вдалеке твой друг. Иди к нему, он давно ждёт тебя.

– Как тебя звать? – зачем-то спрашиваю, но рядом со мной уже никого нет.

Харон или Вергилий – так, наверное, зовут этого странного человека, а может, у него ещё тысяча имён, пока неизвестных нам… Но почему меня это интересует именно сейчас, когда нужно успеть сделать столько земных дел? Сделать здесь – и вернуться назад к суете и спешке, без которых я так и не научился обходиться в своей обычной суматошной жизни…

В отличие от первого раза, когда Бот был спокойным и необычно благообразным, сегодня он энергичный и деятельный, каким я его всегда знал прежде.

– Привет, Даниэль, – говорит он и трясёт мою руку, – давно тебя жду. Даже не стану выяснять, почему ты меня кинул прошлый раз и не сказал, что тебя специально присылали сюда поговорить со мной. Ведь ты же не погиб и всё ещё находишься там, да?

Невольно краснею и отворачиваюсь, но он хлопает меня по плечу:

– Ладно, проехали! Главное, сейчас тебе не придётся ничего врать, потому что мне всё про тебя известно. Я даже узнал наконец от тех, кто прислал тебя сюда, с чьей лёгкой руки оказался здесь… Да не красней! Даст бог, вернусь в тот мир, тогда уж я тебе гарантирую пулю в лоб, потому что ты стопроцентно заслужил её, а здесь… живи!

– У меня очень мало времени, – напоминаю на всякий случай.

– Боишься остаться тут навсегда? – хохочет Бот. – Оглянись вокруг, посмотри, какие люди нас окружают! В сто раз лучше, чем те, что остались… там. Кстати, что с Гленом? Ты его тоже сдал?

– Тебя это интересует?

– Нисколько… А хочешь, я тебя с самыми великими бандитами всех времён и народов познакомлю? Очень симпатичные люди! Например, с Джеком-Потрошителем? Или с Цезарем Борджиа? Или с Гитлером?.. Да не морщись, сейчас они вполне безобидные старички, правда, и разговаривать с ними особо не о чем, тем не менее сможешь похвастаться там, в вашем мире, мол, видел и за ручку здоровался. Интервью газетам дашь, денег нарубишь немеряно…

– У меня время ограничено, ты же знаешь. И знаешь, для чего я сюда прибыл.

– Никола Тесла? – Бот глубокомысленно чешет нос и разводит руками. – С этим деятелем вышла некоторая промашка…

– Боишься, что после того, как я с ним поговорю, тебя забудут и оставят здесь навсегда?

– Ну, и это тоже. Сам понимаешь, верить никому нельзя. Особенно когда речь идет о таких вещах, как жизнь и смерть… Но дело даже не в этом. Тут, видишь ли, вокруг Теслы крутится один препоганый стручок, который напрочь перекрыл все подходы к нему. А старикан даже не подозревает, какая катавасия вокруг него развернулась. Сидит себе на пеньке, как Ленин, изобретает какие-то фишки и, по-моему, до сих пор не врубился, на каком свете находится.

– Ничего не понимаю, ответь прямо: тебе удалось с Теслой пообщаться или нет? Ты же должен был всё подготовить для нашей беседы.

– Говорю же, тип один крутится вокруг него и никого близко не подпускает! И имя у него препоганое – Титус.

– Чтобы для нашего великого и ужасного Бота какой-то стручок стал препятствием? – удивляюсь я. – Ни за что не поверю!

– Представь себе! Тут совершенно другие расклады. В той жизни я бы порвал его, как тузик грелку. А тут – облом… Хочешь сам убедиться, пошли к Тесле, покажу.

– Далеко хоть идти?

– Нет, здесь всё рядом, – он закрывает глаза и раскидывает руки. – Сделай так же.

Мне кажется, что упругий поток воздуха обволакивает моё невесомое тело, властно вертит, но совсем не страшно, потом отрывает от земли и несёт куда-то, словно одуванчиковую пушинку.

– Только не открывай глаза, – доносится слабый голос Бота. – Ещё минута, и мы будем на месте.

Под ногами вязкая тяжесть травы. Осторожно ощупываю её и только после этого открываю глаза и осматриваюсь. Мы стоим, всё ещё раскинув руки, на берегу тихой речки, и по берегам её раскачиваются упругие стрелы камышей, за спиной темнеет лес, спускающийся с невысокой горы, жёлтая песчаная коса убегает далеко-далеко, до самого горизонта. Всё выглядит неправдоподобно ярким и идиллическим, и мне почему-то становится жалко себя и тоскливо в этой сусальной картинке, а на глаза наворачиваются слёзы. Каким-то безмятежным полузабытым детством повеяло, что ли. А мне туда возвращаться уже не хочется. Скорее, незачем.

– Нравится пейзаж? – усмехается Бот за спиной. – Тут для каждого автоматом подбирают то, что ему ближе всего. Вот и для мистера Теслы оборудовали уголок старой Хорватии, откуда он родом. Пастбища с коровками, рыбаки на лодочках, грудастые пейзанки с корзинками… Я ещё в ожидании. Боюсь, подкинут мне в перспективе грязную рабочую окраину с панельными хрущовками и бухими мужиками у пивнухи… А тебе что по нраву? Ты же теперь израильтянин – нарисуют для тебя небось берег моря, пальмы и арабов с автоматами. Согласен?

– Мне больше по нраву вернуться назад и увидеть море с пальмами вживую…

– Все мы рано или поздно здесь будем! Места тут на всех хватит.

Оглядываюсь по сторонам и спрашиваю:

– А где же Тесла?

– Подожди минутку, сейчас увидишь, какой цирк начнётся…

И в самом деле, из-за ближайших деревьев, как чёрт из табакерки, выскакивает низкорослый крепыш цыганской наружности, нисколько не похожий на великого изобретателя, фотографии которого я долго разглядывал в интернете. Он несётся к нам, словно плывёт, широко загребая воздух длинными руками и издалека подозрительно оценивая нас своими чёрными угольными глазками.

– Кто вы такие, господа? – кричит он и сразу же указывает пальцем на Бота. – Хотя вот этого я знаю. Вам уже было сказано: мистеру Тесле поступили более интересные предложения, чем ваше, так что вы опоздали… Ступайте прочь, мы больше посетителей не принимаем!

– Что за чудо в перьях? – удивлённо гляжу на Бота.

– Я же говорил, – Бот виновато пожимает плечами. – Этот натуральный паук заявляет, что он секретарь Теслы…

– Да-да, секретарь великого изобретателя Николы Теслы, – гордо кивает головой крепыш, – и зовут меня Титус де Бобула. Ваших имён не спрашиваю, они мне совершенно не интересны.

– Видишь, какой клоун? – Бот с ненавистью скрепит зубами и бессильно разводит руки. – Да я бы его в другой ситуации… Откуда он только взялся?

– А зачем нам у него спрашивать разрешение? – недоумеваю ещё больше. – Что здесь за порядки? Я-то думал, в смерти все равны: и короли, и придворные…

– Так-то оно так, – согласно кивает головой Бот, – но тут никто ни с кем не связывается и не спорит. Делить-то уже нечего. Тишь да благодать вокруг, и некоторые пауки этим пользуются…

– Слушай, Димон, у меня очень мало времени, – смотрю на небосвод, по которому должно проплывать заходящее солнце, хотя тут, как я уже понял, время не движется: нет ни дня, ни ночи. – Мне нужно вернуться с конкретным ответом от Теслы. Иначе всё теряет смысл. В том числе и для тебя.

Крепыш со смешной фамилией де Бобула внимательно прислушивается к нашему разговору, потом быстро подбегает ко мне и тянет за рукав:

– Давайте, уважаемый, отойдём в сторонку и побеседуем. Не хочу говорить при этом… хаме!

– Можете говорить о чём угодно, – сразу набычивается Бот, – но только в моём присутствии! Я не позволю шептаться у меня за спиной!

Бобула опасливо косится на Бота, отходит на два шага и указывает на меня пальцем:

– Чувствую, что у этого незнакомого господина есть какое-то интересное предложение к нашему изобретателю. Едва ли оно будет более выгодным, чем те, что поступили ранее, но оценить его не помешает, – не спуская глаз с Бота, цедит сквозь зубы: – А если кое-кто станет вмешиваться в наш разговор и мешать, то разговор просто не состоится.

Оттаскиваю сжимающего кулаки Бота в сторону:

– Послушай меня внимательно. То, что тебе предложили, в любом случае остаётся в силе. Но если я не встречусь с Теслой, то обо всех договорённостях можно забыть. У меня всего два часа, а тут ещё ты препираешься с этой обезьяной!

– Хорошо, беседуй, – исподлобья глядит на меня Бот и недобро сверкает глазом, – но учти: если накосячишь ещё раз, найду способ добраться до тебя и до этого урода, на каком бы свете вы ни находились. И тогда вам уже никто не позавидует. Ты меня знаешь: я за свои слова отвечаю…

– Я уже и сам себе не завидую, что ввязался в эту гнилую историю…

Вместе с Бобулой мы отходим в сторонку и присаживаемся на каких-то пеньках.

– Вы правы, у меня действительно крайне любопытное предложение к господину Тесле, – начинаю вежливо, пытаясь включить все свои дипломатические таланты, – но почему нельзя побеседовать с ним напрямую, а только через вас? У меня очень мало времени, потому что… – тут я делаю эффектную паузу и выдаю: – я прибыл сюда из мира живых и обязан в самом скором времени вернуться назад. Там я должен доложить о результатах наших переговоров.

Вопреки ожиданиям моё сообщение Бобулу не потрясает. Поднятой веточкой он чертит на песке какие-то фигурки и безмолвствует.

– Вы меня слышите? – трясу его за рукав. – Я из мира живых и сразу же вернусь туда, едва получу ответ от господина Теслы.

– Вы не первый, – безразлично замечает Бобула, – и даже не второй. Предполагаю, что вы собираетесь пообещать нашему уважаемому мастеру возвращение в мир живых в обмен на идеи секретных видов оружия, которые он изобрёл, но сохранил в тайне ото всех. Вам нужны его архивы, чертежи и записи, которые где-то до сих пор хранятся. Угадал?

Я так и замираю, словно с размаху налетел на камень. Заготовленная мной речь сама собой рассыпается прежде, чем успеваю открыть рот. Неужели профессор Гольдберг и Мигель-Алонсо оказались такими негодяями, что использовали меня втёмную и до сегодняшнего дня уже отправляли кого-то беседовать с Теслой? Для чего тогда нужен я? Или… первые переговоры не увенчались успехом, и они продолжают бомбить изобретателя новыми визитёрами? А может быть, предложения, о которых упомянул секретарь, исходят от конкурентов Гольдберга? Или этот Бобула просто блефует, чтобы выцыганить условия получше? Даже физиономия у него как у карточного шулера…

– Почему я должен вам верить? – только и бормочу. – Может, вы самозванец, который никого на самом деле не представляет?

– Между прочим, не я к вам в друзья набиваюсь, а вы ко мне. К тому же, прикиньте: как я мог догадаться о том, что вы собираетесь предложить? – усмехается крепыш и отбрасывает веточку в сторону. – Хотя, наверное, я всё же выслушаю ваше предложение. А там посмотрим.

Иных вариантов у меня не остаётся, хотя, конечно, есть огромный соблазн вернуться к Мигелю-Алонсо и заявить, что своих секретов Тесла выдавать не захотел, то есть путешествие оказалось безрезультатным. Но тогда я лишусь заветного пин-кода к кредитке, а оставаться без денег, которые уже почти лежат в моём кармане, очень не хочется…

– Наша организация и в самом деле рассчитывает получить от Николы Теслы секретные разработки новых видов оружия, о которых ходит много слухов. Взамен у нас есть возможность переместить его душу в новое тело, иными словами, вернуть в мир живых. А там он, естественно, получит возможность продолжать работу, а к ней деньги, лаборатории, полигоны для экспериментов, короче, всё необходимое.

Последнее уже привираю для убедительности. Может, хоть это пробьёт брешь в стене, воздвигнутой мнительным секретарём Теслы?

Бобула внимательно выслушивает меня, удовлетворённо кивает головой и небрежно бросает:

– То же самое предлагали и все до вас. Были тут неделю назад посланцы от арабских шейхов, так они, помимо возвращения, сулили полумиллионное ежемесячное содержание, дворец на выбор в любом из Эмиратов или даже в Европе…

– Какие Эмираты? При чём здесь шейхи?! – вырывается у меня. – Они-то здесь с какого боку?

– С того же, что и вы. Но я ничего конкретного никому не обещал. Как чувствовал, что их предложение будет не последнее. Так эти господа из Эмиратов собираются вернутся с ещё более крутым предложением… А до них ещё наши соотечественники были…

– Что за соотечественники?

Бобула хитро усмехается:

– Ну, они-то себя сразу своими повадками выдали, хоть и очень не хотели признаваться, что американцы. Пугали, мол, что изобретения мистера Теслы могут попасть в руки русских или международных террористов, тогда всему земному шару придёт конец. А до конкретных предложений дело так и не дошло, потому что мне надоело их патриотическое нытьё, и я попросил гостей удалиться. Видели бы вы их глаза! Растерзать меня, наверное, были готовы. Как и ваш буйный приятель. Слава богу, здесь такие вещи не проходят…

– И все эти люди прибыли из мира живых? Вы уверены?

– А кому здесь нужны даже самые гениальные изобретения? – Бобула, кажется, совсем развеселился от моей недогадливости. – Абсолютно никому! Поэтому душа бедного господина Теслы и не может успокоиться… Тут, вообще, лучше всего живётся – я правильно сказал? – тем, кто в прошлом творческими наклонностями не обладал, а всяким изобретателям, художникам, писателям, композиторам – этой публике хуже всех… Ну, и что вы, уважаемый, всё-таки можете предложить из того, чего не предлагали до вас американцы или арабы? Почему мы должны принять именно ваше предложение?

Неожиданно для самого себя вдруг выдаю:

– А вы, как помощник Теслы, хотели бы сами переместиться в мир живых? Вам такое кто-нибудь предлагал?

– Н-нет, – Бобула слегка вздрагивает, но быстро берёт в себя в руки, – мне и здесь неплохо. Ни кредиторов, ни банков, о куске хлеба не нужно беспокоиться… Хотя… Я об этом пока всерьёз не думал. Наверное, немного хотелось бы…

– Ну, так помогите мне, и я замолвлю за вас словечко!

– Я подумаю. С Николой посоветуюсь, а потом дам ответ. Скажем, завтра или послезавтра.

– У меня времени нет. Максимум через час мне нужно возвращаться.

– Ничего страшного. Ещё раз сюда прибудете, дело-то для вас привычное. Лишний раз докажете, что можете спокойно путешествовать из мира живых сюда и обратно… Кстати, вы упоминали об организации, которую представляете, но так её и не назвали. Кто вы и откуда?

Тут, честно говоря, я немного теряюсь, ведь и в самом деле у меня не было времени поинтересоваться, что это за таинственная и могущественная оружейная корпорация, ради которой так стараюсь. Кто в действительности этот репатриант из Аргентины Мигель-Алонсо, чьё настоящее имя удалось выяснить только по полицейским базам? Ну, профессор Гольдберг – тот ясно…

– Я представляю государство Израиль, – и тут же про себя прикидываю, что Никола Тесла умер ещё до основания нашего государства, – это страна на Ближнем Востоке, в которой живут евреи.

Похоже, Титуса де Бобулу от моих слов чуть ли не разбивает паралич. Он вздрагивает, лицо его сперва белеет, потом краснеет, и вдруг он начинает кричать тонким срывающимся голосом и брызгать слюной:

– Значит, евреи! Повсюду вы! И сюда уже добрались! Вам вашего умненького, заносчивого Эйнштейна мало?! Как я ненавижу вас! Уходите вон отсюда! Никакого Теслы вам никогда не видать! Костьми лягу, а вас к нему не пущу…

Он что-то ещё долго кричит мне в лицо, но я его уже не слышу. Боль и гнев захлёстывают меня, но сделать ничего не могу. Даже врезать по его лоснящейся самодовольной физиономии.

– Пошли отсюда, – тащит меня за рукав Бот, – придумаем что-то другое, а эту тварь я обязательно достану. Найду способ, как достать…

…Уже знаю, что, когда открою глаза, у моей кровати окажется Гольдберг и, возможно, из-за его спины будет выглядывать Мигель-Алонсо. Профессор начнёт приводить меня в чувство, а Алонсо станет нетерпеливо поглядывать на часы и ждать, пока я заговорю. Поэтому не тороплюсь. Нужно сообразить, как выкрутиться из паршивой ситуации с негодяем Титусом де Бобулой, общаться с которым – по крайней мере, мне – теперь бесполезно. Но и лишаться обещанной награды за работу не хочется. А ведь это вполне вероятно, потому что, по сути дела, порученное задание, ради которого меня отправляли на тот свет, с треском провалено: до Теслы я так и не добрался. Можно, конечно, свалить вину на Бота – ему-то, покойнику, не убудет! – но общей картины это не меняет. Спрос на этом свете всё равно не с него, а с меня.

Так ничего и не придумав, решаю, что дальше изображать беспамятство глупо, и наконец раскрываю светлы очи.

В висках, как всегда, колотится что-то тяжёлое и болезненное, и хочется просто лежать и дожидаться, пока боль стихнет. В глазах вязкая серая муть, изображения смазаны, как на плохой фотографии, в ушах не привычные звуки, а какой-то зудящий комариный писк. Тут уже волей-неволей задумаешься: а не лучше ли было остаться там, на берегу тихой хорватской речки, где ласково шумят стрелки камышей, а ветерок лёгкий, почти незаметный, и его ощущаешь лишь тогда, когда он осторожно касается своей бархатной лапкой твоих щёк…

– Укол делать не будем, он и так в себя придёт, – доносится чей-то голос. – Или будем?

– Не надо, – шепчу еле слышно и пытаюсь сообразить, почему я вспоминаю какую-то хорватскую речку, на которой никогда в действительности не был, а надо бы думать совсем о другом.

– С возвращением, Даниэль! – сквозь рябь и муть в глазах вижу, как надо мной склоняется бритый подбородок профессора Гольдберга, и даже чувствую лёгкий запах сигареты, которую он выкурил, наверное, совсем недавно.

Молчу и снова закрываю глаза.

– Пускай немного полежит, – распоряжается профессор. – Поменяйте физраствор в капельнице, а главное, не давайте ему снова уснуть. Хватит спать, пора делами заниматься…

Мы сидим в кабинете Гольдберга и курим одну сигарету за другой. Меня всё ещё немного знобит от слабости, но остановиться и выпустить из рук сигарету почему-то не могу. Алонсо с нами нет. У него, оказывается, какие-то неотложные дела, и приехать он не может.

– Вот оно как… – задумчиво говорит профессор. – Вообще-то, я подозревал, что кто-то, помимо меня, исследует состояние глубокого транса именно с целью посещения загробного мира, но, если бы опыты ставили у нас в стране, я бы это узнал сразу. Выходит, конкуренты у меня есть и за границей. Говоришь, люди из Америки и Эмиратов? Американских врачей, которые могли бы такую задачу перед собой поставить, знаю наперечёт, а вот из Эмиратов… что-то новенькое…

– Это сейчас не так важно, профессор, – замечаю я, – если они уже используют ваш метод, значит, ничего не изменишь. Джинн из бутылки вылетел… Другое любопытно: почему все в одночасье ринулись на поиски именно Теслы? Вам об этом ничего не известно? Неужели, кроме Теслы, на том свете нет других не менее интересных личностей? Или наш загадочный серб в действительности такой великий изобретатель, что только сегодня мир дозрел до его идей? Вам не кажется это странным?

– Я тебе, Даниэль, честно признаюсь, – Гольдберг, кажется, не слышит меня, и в его глазах столько неподдельной тоски, что мне становится даже немного не по себе, – в конторе Алонсо наверняка должны были знать, что подобные исследования проводятся ещё где-то. Но почему мне об этом ничего не сообщили – вот что обидно! Какие у них могут быть от меня секреты? Знают же, что я поставил на кон свою репутацию, своё положение в обществе…

– А что изменилось бы, если бы они сообщили?

– Не знаю. Может, не так обидно было бы. Ты же понимаешь и тебе объяснять не надо, что мы каждый раз сильно рискуем. Всё может пойти не по плану, и тогда ты или кто-то другой на твоём месте попросту не вернётся назад, в мир живых. А те же американцы или арабы? Да я бы с удовольствием сотрудничал с ними, лишь бы риск уменьшить! Всем это было бы выгодно… Хотя о чём я говорю, когда вокруг такая жёсткая конкуренция, и всё завязано на деньгах?

Какая-то фальшь чувствуется в его словах, словно он говорит одно, а у самого на уме другое. Невесело усмехаюсь в ответ и тянусь за новой сигаретой:

– Неужели вас, профессор, и в самом деле беспокоит жизнь подопытного кролика? Вернусь или не вернусь – какая, в конце концов, разница? Другой найдётся, мне об этом через слово талдычат. Главное для нашего уважаемого Алонсо – вытянуть секреты Теслы. А там, в загробном мире, оказывается, вообще развернулся настоящий аукцион – кто больше за эти секреты пообещает. И ваш Алонсо, похоже, не в лидерах… Кстати, как он объяснил, почему не смог сейчас приехать?

– Неотложные дела какие-то.

– Неужели для него сейчас есть что-то более важное, чем информация о Тесле?

Профессор молча глядит на догорающую сигарету, потом с силой размазывает её в пепельнице и так же, как и я, сразу прикуривает следующую:

– Честное слово, у меня создаётся впечатление, что кто-то ещё стоит за всеми этими визитами к Тесле – и за американцами, и за арабами, и за нами. Какая-то очень могущественная контора, у которой все под колпаком…

– Вам лично что-то известно про эту контору? Где она хотя бы приблизительно находится? Кто во главе? И уж наверняка не Алонсо, который чуть повыше в иерархии, чем Бот, но тоже далёк от верхушки. Его, как и вас, используют вслепую. Я уж не говорю про себя.

– В том-то и дело. То, что ты сейчас рассказал, меня просто уничтожило. Я-то наивно думал, что готовлю прорыв в науке и дарю человеку шанс преодолеть смерть, а все мои труды в итоге заканчиваются какой-то дурацкой гонкой, в которой бессмертие вовсе не цель, а всего-то приманка… Вот скажи, Даниэль, ты хотел бы стать бессмертным?

– Нет, – говорю твёрдо, даже не раздумывая, – мне хватит и той жизни, что отпущена. Становиться «вечным жидом» не собираюсь.

– Наверное, и я тоже… – Гольдберг отворачивается и молча глядит в окно.

– Простите, – напоминаю я, – мне всё-таки хотелось бы встретиться с Алонсо, рассказать ему о ситуации с Теслой и…

– …решить вопрос с деньгами? – профессор всё ещё раздумывает о своём, и чувствуется, что теперь ему не очень приятно говорить о своём латиноамериканском приятеле. – Никуда он не денется, уладит свои дела и объявится. Сам тебя и разыщет.

Неловко встаю, потому что меня по-прежнему немного штормит:

– Мне в Эйлат нужно вернуться, к жене.

– Погоди, у нас ещё есть пара дней. Полежи в медицинском центре хотя бы сутки, потом отправлю тебя домой. А за это время, думаю, и Алонсо отыщется. Только о каких ты деньгах с ним теперь собираешься говорить, если Теслу не достал?

– Всё равно попробую выколотить из него пин-код. Никуда он не денется. Всё-таки я рисковал…

Вытаскиваю из профессорской пачки ещё пару сигарет и иду к двери, но Гольдберг меня останавливает:

– Забери свой телефон. Он у меня в сейфе хранился, пока тебя… не было.

В моей палате никаких изменений. Но не успеваю растянуться на кровати, как телефон оживает. На определителе высвечивается номер Штруделя. Уж ему-то что понадобилось? Ведь знает же, что буду на работе лишь к концу недели, но, видно, что-то срочное. В полиции вообще не бывает несрочных дел.

– Шеф, – кричит Лёха, – где ты сейчас, в Эйлате? Ну, ты попал!

– Что такое? – вскакиваю с кровати, потому что знаю своего бывшего подопечного. Паниковать понапрасну он не станет.

– Эта твоя дура… ну, журналисточка, которая пересылала мне фото латиноамериканца, оказывается, умудрилась выложить его в интернете да ещё с настоящим именем парня, которое вытянула из меня. А я, балбес, расхаживал перед ней павлином и ничего не скрывал, потому что решил, что у вас с ней хорошие отношения…

– У нас с ней нет никаких отношений! – поправляю сердито. – Не хватало мне ещё с журналистками какие-то дела иметь!

– Так и бог с ней, с этой журналисткой! Сам с ней и разбирайся. Беда в том, что этого твоего латиноамериканца час назад взорвали в машине прямо в центре Тель-Авива. Полиция, конечно, на ушах, всё оцепили, подозрение на теракт, хотя думаю, спишут на уголовные разборки.

– Ну, и что ты от меня хочешь? Я при взрыве не присутствовал, сам знаешь. И журналистка к этому наверняка никакого отношения не имеет.

– Документов при нём не обнаружили, поэтому стали рыть повсюду, где только можно, и, как назло, наткнулись на сайт Карины, где фотка с тобой, Мигелем и профессором Гольдбергом в полный рост! Начальство теперь икру мечет, мол, репутация этого Даниэля и так, как синусоида, – то вверх, то вниз скачет, а тут ещё такое…

– А про мои командировки на тот свет начальство случайно не вспомнило?

– Об этом вспоминают только когда благодарности получают за успешно проведённую операцию или когда самим похвастаться надо, а ты, как всегда, лох ушастый. Твоему Феликсу велели срочно тебя отзывать из Эйлата и тащить в управление на разбор полётов. Готовься отвечать, откуда ты знаком с этим латиноамериканцем, что у вас общего и почему с ним общаетесь даже на отдыхе… Короче, неприятное дело.

– Скажу, что случайно познакомился с парнем в отеле и видел его всего один раз.

– Думаешь, прокатит? Твоя же подруга выдала такой комментарий к фотографии, что хоть стой, хоть падай. Дескать, после возвращения из сенсационной командировки в царство мёртвых полицейский Даниэль Штеглер готовится к очередному вояжу туда же и в настоящий момент беседует с перспективным заказчиком, у которого есть там несомненный денежный интерес, а в разговоре участвует профессор Гольдберг как главный технический исполнитель. Для нашей доблестной полиции, мол, теперь нет преград ни на этом свете, ни на том. Жаль только, что криминальные элементы тоже пытаются воспользоваться открывшимися возможностями… Улавливаешь, что она намолотила и за что голову будут сечь?

– Но это же бред!

– А ты попробуй переубедить начальство! Твоему Феликсу сегодня такой эротический сеанс прилюдно устроили, что он теперь тенью по конторе ходит, никого не узнаёт. Да после этаких разносов старые русские офицеры стрелялись, не раздумывая…

– От Феликса дождёшься… Ну, и что ты мне теперь прикажешь делать?

– Я тебе просто сообщаю факты, а выводы делай сам. Тебе не привыкать выкручиваться из сомнительных ситуаций. Сейчас тебе, наверное, сам Феликс позвонит, доложит расклад и пригласит на ковёр…

После разговора с Штруделем мне совсем тухло. Мало того, что встреча с Теслой не состоялась, и никаких денег я не получу, так ещё скоро в полиции узнают про мой новый вояж на тот свет. Ох, не стоило мне связываться с этим негодяем Мигелем-Алонсо, который сейчас разгуливает, небось, по одуванчиковому полю вместо меня, балдеет от тишины и покоя, а я тут за него отдувайся. Правда, я ему нисколько не завидую…

Да ещё эта болтливая журналистка! Ох, как я жалею, что не послал её сразу! Проклятая интеллигентность…

Жалко, конечно, пятидесяти тысяч долларов, которых мне уже никогда не видать, зато, с другой стороны, и никаких обязательств ни перед кем нет. Конечно, я знаю свою поганую натуру, и если уж возникла непонятка, в которую я влез, то уже не брошу её нерешённой, обязательно постараюсь разобраться. Разве я смогу остаться в стороне и не попытаться разложить по полочкам, что же представляют собой за мифические секреты, которые унёс в могилу Никола Тесла, и кому потребовалось сегодня докапываться в них? Такая задачка как раз по мне, вот только сперва необходимо разгрести авгиевы конюшни со всеми этим Алонсо, профессорами и заодно с собственным начальством…

Ага, вот и телефон трезвонит. Феликс собственной персоной. Тяжело вздыхаю, хотя мне почему-то от своих последних мыслей становится заметно легче, и подношу трубку к уху.