Текст книги ""Фантастика 2025-58". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Евгения Букреева

Соавторы: Майя Марук,Алексей Осадчий,Лев Альтмарк,Ольга Скляренко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 189 (всего у книги 355 страниц)

Халифа

Лингам ее расстраивал. Она чувствовала, что рано или поздно, придет момент, когда жум ее ослушается. И была уверена, что этот момент настал. Во многом он был прав. Отбирать пару у высшего, было с родни самоубийства. Они уже прочувствовали это, связавшись с Маркусом. Но арахниды от каранитов отличались. И благодаря интригам собственных кланов, часто лишались прий.

Халифа верила, что отобрать землянку у Бадрана в разы безопасней, чем не исполнить обещание, данное дракону. Тем более, оплаченое обещание. Чтобы не разочаровать заказчика, Халифа решила перестраховаться и отправить на Пари несколько наемников. Координаты девушки она знала. Осталось только доставить Дарину к назначеному времени.

Сигнал на ручном браслете оповестил, что наемники добрались до Пари. Жума улыбнулась. Напряжение само собой испарилось в тяжелом дыму. Под потолком звенели золотые колокольчики. Они покачивались на красных нитях и отгоняли злых духов. Хотя, кто сейчас боится колокольчиков, оставалось для Халифы загадкой. Но ей нравилось их медленное качание в плотном дыму.

Глава 32

«Сады Пари»

Звезда Рартора только – только поднялась над Пари. Жители спутника еще проклинали новый день в теплых постелях. Правда, не все. Некоторые, только возвращались домой. Кто-то с ночных смен. А кто-то с ночных гулянок, воняя перегаром на всю улицу. Вонь от паучьего самогона разносилась по окрестностям быстрее, чем запах французских духов, купленных у египетского лавочника в метро. Ветер разносил запах дальше по узким улицам, превращая во что-то, похожее на перегнившие отходы.

Этот запах был единственным, на чем мог сосредоточиться высокий мужчина в темном комбинезоне. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, он устроился за столиком одного из круглосуточных кафе, всеми силами пытался изобразить местного студента.

Моложавый вид посетителя легко вводил в заблуждение сотрудников кафе. Трехликий наемник специально снял личину с одного из своих бывших знакомых. Вархат заканчивал финансовую академию, на одном из спутников Рартора. И вопросов о его появлении в космопорте никто не задавал. Просто студент, который решил на выходные посетить соседний спутник.

Единственное, что действительно вызывало дискомфорт мужчины, это невозможность питаться. Официантка, поставившая перед ним тарелку с завтраком, могла бы с легкостью пойти на закуску. Но даже подпитаться за счет посторонней самки не мог. Иначе, его просто могут вычислить. И уж тем более, не получиться забрать девчонку.

Дарина возле «Садов Пари» появилась ровно за десять минут, до начала официального рабочего дня. Трехликий хмыкнул. Похищение, как и обещала Халифа, должно было пройти гладко. Девчонка шла совершенно одна. Она смотрела себе под ноги, иногда зевала и не обращала внимания ни на что вокруг.

Трехликий выдохнул. Времени на подготовку совсем не было. Да и провести как следует разведку они не успели. Приходилось опираться на обрывки информации от жума. Ее было катастрофически мало, для похищения, но они решили рискнуть.

Девушка сонно потерла глаза, осмотрелась вокруг, нахмурила лоб. Это было последнее, что Дарина успела сделать этим утром. Тонкую ткань черной рубашки пробила тонкая игла. Девушка дернулась. Но уже ничего сделать не успела. Тело парализовало. Она неуклюже завалилась на бок.

Лингам

Жум сидел в кресле и напряженно перебирал в голове знакомых. Кого-нибудь, кто мог бы ему помочь найти дракона, который выкупил у Халифы право на первого наследника. Сразу было понятно, что это не простой дракон. У такого просто не хватило бы средств на такое приобретение. Этот факт сужал диапазон поиска, но ни настолько, чтобы сразу вычислить покупателя.

Лингам написал несколько сообщений старым подельникам, которые точили зуб на Халифу. Но этого было недостаточно. Время стремительно убегало, а решения не было. Халифа требовала найти девчонку, Лингам предпочел бы оставить ее с Бадраном. А это можно было сделать только в том случае, если дракон откажется от своего приобретения.

Жум надеялся, что новость о парности Дарины заставит заказчика передумать. Желание размножиться у чешуйчатых, конечно, всегда было сильным. Но не настолько, чтобы игнорировать чужую парность.

Звезда Рартора уже осветила его гостиничный номер, когда он получил сообщение от хозяйки. Жума приказывала возвращаться домой. У Лингама все внутри похолодело, руки затряслись, крылья прижались к спине. Он знал этот тон и с тоской посмотрел в окно. Заказ на Дарину уже был выполнен. Выполнен кем-то другим. А его, Халифа просто отдаст на съедение арахнидам. Если девчонка не выживет.

Бадран

Дарины, как и прошлым утром, дома не оказалось. На электронном табло висела записка:

«Ушла на работу. Буду после обеда»

На столе девушка прия оставила бокс с завтраком. И еще одну записку на клочке бумаги:

«Покорми Моль, перед тем, как уйдешь. Целую. Д.»

От короткого «целую» все сжалось. Подключился к шпиону, которого оставил в «Садах». На экране появилась Дарина. Девушка стояла возле столика с нагами, принимала заказ. Змеи не скрывали свой интерес к землянке. Они откровенно ее рассматривали, инстинктивно попробовали языком воздух, один даже гремел золотистой погремушкой. Урод! Захотелось сорваться с места, и броситься, в чертово кафе, забрать Дарину домой. Прия сама того не зная, спасла ситуацию. Она что-то сказала, и наг перестал барабанить своим единственный достоинством. Опустил глаза в тарелку и больше ничего не говорил. Его друг тоже перестал выпускать язык.

Тут стоило расслабиться, но неподалеку ошивался ушастый Лир. Проходя с подносами мимо Дарины, он бросал в ее сторону многозначительные взгляды, прижимал к голове уши, в знак покорности. Скорее всего, девушка не знала, что это значит, поэтому просто эти «сигналы» игнорировала. А вот я представил, как хорошо композиция из полосатых ушей будет смотреться на стене нашей спальни. Если, конечно, Дарина согласиться на совместную спальню.

Посмотрел на застеленную постель. Арахниды практически никогда не практиковали совместное проживание с прией. Это было разумно. Как делить спальню с несколькими мужьями одновременно? В лучшем случае, это были общие апартаменты из нескольких спален. Но чаще, арахниды предпочитали жить отдельно.

От одной мысли, что снова придется засыпать в одиночестве, сводило зубы. Возвращаться в холодную постель и не иметь возможности обнять Дарину, больше не хотелось. Оставалось молиться, чтобы у моей жены не оказалось толпы истинных. Потому что делить ее с кем-то другим я не смогу.

Погасил экран, не глядя запустил автомат с напитками и достал бокс для япи. Дарина была права. Я вполне могу содержать ее без средств клана. В конце концов, я был одним из самых богатых самцов трех систем. Жаль, что на Рарторе это не играло особой роли. Арахниды давно привыкли отождествлять силу и могущество с численностью ветвей в твоем Клане. И статус арахнида зависел исключительно от фактора рождения. Иначе Ярд давно бы стал первым наследником. Служба при драконьем дворе приносила другу баснословные деньги.

Вспомнил красного арахнида и улыбнулся. Нужно будет связаться с ним через пару дней. Когда решу основные дела клана. А пока, нужно было приводить себя в порядок и связываться с Рартором.

Деньги, которые были выделены кланом на содержание прии, как и советовала Дарина, решил направить на восстановление защитных полей и хранилищ. А заодно и средства, выделенные для Бияры. Раз моя мать довела клан до такого состояния, то должна была хоть как-то это компенсировать. А еще, нужно было оформить Бавду. Владения должны были перейти к моей землянке. Скрывать месторождение кристаллов долго не получиться. Неделя, максимум две и Бияра узнает о них. И попробует вернуть себе эту землю. Затягивать с оформлением бумар не стоило.

Залпом выпил горький хавк, покормил япи и связался с Саритом. Именно он должен был заняться восстановлением поврежденных климатических и защитных полей.

Шаттл «Аярис»

Шатл вышел в нейтральную зону. Капитан, высокий мужчина с короткой стрижкой и порванными ушами, подал второму пилоту короткий сигнал и покинул свое место. Когда-то, до встречи с трехликим, эту личину носил Драстер Амтер. Он был родом с Виссарии. Работал на грузовых космических шаттлах, мечтал о домике на какой-нибудь из курортных планет и был частым гостем третьесортных борделей. Пока на его пути не повстречался трехликий.

Драстер и сам не понял, как отдал вампиру свою жизнь. Сделал он это так легко, что стал любимой личиной трехликого. Образом молодого капитана Амтера вампир пользовался уже больше трех десятков лет. Он сроднился с этим образом. И воспринимал его как собственную внешность. Даже имя оставил прежнего владельца.

Капитен вышел из кабины, пересек короткий коридор и вошел в то, что здесь называлось медицинским блоком. Ничего похожего на медицинский отсек здесь не было. Только устаревшие сканеры физического состояния. И те, давали только приблизительные данные и не были рассчитаны на расы с закрытых планет.

Дарина лежала на металлической кушетке. Дарстер не мог с уверенностью сказать, была девушка без сознания, или все же его слышала, но на всякий случай, решал не показываться на глаза. Сменить личину, в случае чего будет просто. Но вот от внешности Дастерса придется избавиться. А этого ему не хотелось.

Пленница не двигалась. Смотрела в потолок и даже не могла моргнуть. Это причиняло глазам невероятный дискомфорт. Из-за этого глаза покрылись красной паутиной и слезились. Капитан поморщился, но попыток ей помочь предпринимать не стал. Никакой жалости или хотя бы элементарного сочувствия в нем не было.

Трехликие вообще почти ничего и никогда не чувствовали. Разве что остатки переживаний своих жертв. И то, не долго. Эти эмоции жили всего несколько лет, подпитывая вампиров. А потом исчезали навсегда. Некоторые, после того, как последние чувства исчезнут, избавлялись от старой личины и отправлялись на поиски новой жертвы. Другие, как капитан, оставляли для себя любимое воплощение. Но таких как Дарстер, было совсем мало.

Вампир еще раз посмотрел на пленницу. Убедился, что за шесть часов ее состояние никак не изменилось, и улыбнулся. Все шло по плану. Через два часа они должны были прибыть на место.

Халифа

Жума поправила волосы, сделала несколько вдохов и снова поднялась на знакомое крыльцо. В этот раз она чувствовала себя гораздо уверенней. Сердце так бешено не колотилось. И она уже знала, чего ожидать. Дверь бесшумно открылась и Халифа вошла внутрь. Хозяин особняка уже ждал ее.

– Где девушка? – Пророкотал дракон, игнорируя все правила хорошего тона.

Вообще, драконы себе позволяли много всего игнорировать. Особенно, когда знали, что сильнее и могущественней собеседника.

– Вы ее сможете забрать завтра на рассвете. – Как можно спокойней сообщила Халифа. – Она будет готова к вашему прибытию.

– К моему прибытию?

Халифа была готова поклясться, что прежде чем засмеяться, дракон приподнял брови. И только после этого по холлу разлетелся зычный и не слишком доброжелательный смех. Жума слегка растерялась. Такой реакции на свои слова она не ожидала. Вообще, за десятилетия торговли удовольствиями, она привыкла диктовать свои условия, а не наоборот. Роль «подчиненной» ей не нравилась.

– Завтра на рассвете самка должна быть здесь. – Дракон топнул ногой, намекая на особняк.

– Это невозможно. – Попробовала возразить жума. – Это моя собственность. Как я смогу проконтролировать, что товар будет содержаться в соответствие с договором? При всем моем уважении, но вы не единственный, кто хочет продолжить род.

Это были ее последние слова. Через секунду, горло будто стянуло удавкой. Воздуха начало не хватать. Тонкие крылья Халифы задрожали под тяжелым кожаным плащом.

– Завтра, на рассвете. Поняла? – Спокойно, даже с тоской, спросил дракон.

Халифа ничего не могла сказать. Единственный звук, на который была способна жума – хрип. Когда она кулем упала на пол, хозяина особняка уже не было на месте. А ей ничего не оставалось, кроме подчинения.

Бадран

– Прия на это согласилась? – Сарит выпучил глаза.

– Тебя это не должно касаться.

Любых разговоров о Дарине пытался избежать. Внутри нарастала тревога. Сначала, принял это за ревность. Смотреть как на твою женщину реагируют посторонние самцы оказалось не так просто. Я злился. Иногда с трудом контролировал оборот. Единственное, что сейчас сдерживало гнев, был япи. Нельзя было пугать звереныша. Хотя бы до тех пор, пока не будет введена сыворотка. И не хотел его пугать.

– Как скажешь. – Не стал спорить Сарит. – С чего начать?

– Хранилища, климатические купола. Песчаные закрыли обязательства по контракту?

– Да. И глава Клана хочет с тобой переговорить лично.

– О чем?

Пока Сарит зачитывал официальное обращение песчаных арахнидов, развернул дополнительный экран. Снова появился зал кафе. Дарина стояла у автомата оплаты. Машина, как всегда, отказывалась слушать землянку. Не реагировала на ее команды. Иногда мигала красным. Широкий угол камеры наблюдателя позволял видеть зал, дверь, которая вела в кухонный отсек, лестницу на второй этаж и вход.

Одна из официанток подошла к Дарине. Что она говорила, не знаю. Но по лицу прии было понятно, что слова сумры ей не понравились. Дарина смешно сморщила нос и скривила губы. Она не умела скрывать эмоции. Или не считала нужным. Поток теплой нежности прошелся по позвоночнику и осел в груди. Руки от избытка эмоций пошли мелкой дрожью. И уже через секунду все оборвалось. К горлу подкатил холодный ком. Камера шпиона засекла, как в кафе вошел трехликий. Вампир в короткой юбке. Тот самый, которого я убил вчера.

– Бадран! – Сарит не понял, что происходит.

– Передай песчаной суке, что я обдумаю ее предложение.

Голос начал опускаться. Кожа твердела, на волосах звенели костяные наконечники. Шпион, которого я оставил в кафе транслировал вчерашнюю запись.

– АМ!

Повернул голову. Япи показывал лапкой на экран. Из глаз звереныша текли огромные слезы. Каким-то образом он увидел, как к Дарине присосался вампир.

– Тихо. – Сам не понимаю зачем, взял япи на руки, одновременно пытаясь подключиться к другому шпиону. Тот был просто отключен. – Я ее привезу. Хорошо? – Бубнил себе под нос, непонятно, кого успокаивая, себя или его.

– Ам?

– Да. Скоро привезу. А ты будешь ждать дома. Понял?

– Уиии. – Согласился арахнид и показал лапкой на дверь.

Просить дважды не пришлось. Уже через минуту мчался в «Сады Пари».

Глава 33

Дарина

Существо, которое меня похитило, стояло сзади. Видимо, боялось, что я смогу его рассмотреть. А я не могла. Глаза зудели. Все желания свелись к одному, закрыть глаза и избавиться от проклятой рези. Но веки не слушались. Глаза начало жечь. Все расплывалось.

Попробовала сосредоточиться на дыхании. Но и с ним не все было в порядке. Вдохнуть глубоко не получалось. Грудь поднималась ровно настолько, чтобы не задохнуться. Чтобы не вогнать себя в паническую атаку старалась дышать хотя бы медленно. И прислушиваться к чужим шагам.

«Глаза в критическом состоянии» – обрадовал Балалайка.

«Знаю. Где мы?»

«Грузовой шаттл. Класс F. Похоже на медицинский отсек»

«Отлично. Может, слепой не останусь»

Голос в голове замолчал. По щеке покатилась слеза. Зашипела дверь. Похититель ушел.

«Как думаешь, кто это?»

Балалайка молчал. А мне стало по-настоящему страшно. Лишиться его, означало остаться в этом мире слепой. Без знаний и понимания, что происходит. А еще боялась снова оказаться в гареме. Глупо было надеяться, что арахнид просто так отпустит, после того, как япи убил охрану и кражу. Не говоря уже о побеге.

В том, что меня вернут в гарем, или гаремную тюрьму, не сомневалась. Даже молилась, чтобы удалось связаться с Бадраном. Хотя, как это сделать, пока не представляла. Браслета на руке не было. Его сняли сразу, как только потеряла сознание.

«Нет информации» – Балалайка снова ожил. От облегчения слезы потекли сильнее.

«Не делай так больше. Думала, уже не услышу тебя»

«Сбор информации»

«Откуда ты тут собираешься брать информацию? Я ничего не вижу»

«Запахи, звуки. Состав препарата в крови. Его действие начнет ослабевать через три часа»

«За три часа я и правда, без глаз останусь»

«Зрение упадет на восемь пунктов. Правый глаз пострадает сильнее. Это легко исправит сеанс в медицинской капсуле. Необратимых последствий не прогнозируется».

«Это если будет медицинская капсула. Не думаю, что кого-то интересует мое здоровье. Бросят в тюрьму и дело с концом. Зачем тратить ресурс на землянку?»

Мы замолчали. Балалайка, наверно, снова собирал данные. А я пыталась не провалиться в приступ жалости. Вспомнила Бадрана. Интересно, как быстро он узнает о моем исчезновении? Сколько времени пройдет с момента похищения, до начала поисков. И будут ли вообще эти поиски.

Сомнения начали точить изнутри. Будут ли вообще меня искать? Земной опыт говорил, что вероятность хэппи энда не слишком высока. Надеяться на то, что тебя начнет искать мужчина, с которым ты знакома всего пару дней, глупо. Но даже если начнет, на что я искренне надеялась, какова вероятность успеха? Похищенных людей ищут годами в пределах всего одной планеты. А здесь целый космос, будь он неладен.

Чем больше рассуждала, тем хуже становилось настроение. Хотя, куда уже хуже, непонятно. Сделала еще одну неудачную попытку вдохнуть поглубже и почти смирилась с беспомощностью. В ближайшие три часа ничего сделать я точно не могла. Только прислушиваться к звукам и шорохам.

Лингам

О пропаже землянки никто не знал. И не узнал бы, если бы не взбешенный арахнид. Первым делом Бадран ворвался в «Сады». Он до последнего надеялся, что шпион дал сбой и его Дарина на работе. Те несколько минут, которые занимала дорога, он клялся сам себе, что больше ни одного дня она в этом убогом кафе она работать не будет. Заберет, посадит дома, под замок. И больше никогда и никуда не отпустит. А если захочет работать, ладно. В Клане всегда есть чем заняться. Особенно сейчас, когда благодаря матери все рушилось на глазах.

Последние надежды растаяли, когда арахнид ворвался в кафе. В этот раз он уже не был сдержан. Рисунок на плотной коже выдавал взвинченность. Посетители дружно ахнули. Кто-то даже поспешил убраться из «Садов», чтобы не становиться на пути арахнида.

Одним из таких посетителей был Лингам. Жум доедал остатки запеченных овощей, когда Бадран схватил за горло официанта и поднял на несколько сантиметров над полом.

– Дарина? – Прошипел арахнид и Лингам все понял.

Пока посетители и сотрудники кафе пялились на бесплатное шоу, жум осторожно пробрался к выходу и выскочил на улицу. Оставаться здесь было не безопасно. Он сел в кар и рванул в сторону космопорта. Рассуждая над тем, стоит ли связаться с Халифой, или просто исчезнуть. Затеряться в космосе. Лингам давно подозревал, что нечто подобное может произойти. К побегу скаут был готов. Если к такому вообще можно подготовиться.

Бадран

Сумр мотал головой, хрипел, с надеждой смотрел на сестру. Но та не спешила ему на помощь. Как и остальные посетители кафе. Только компания армов насторожилась. Как это всегда бывает, когда рогатые чувствуют приближение драки. Вот только на чьей стороне драться еще не решили.

– Дарина! Где? – Повторил вопрос.

В глазах официанта появилась какая-то осознанность. Пришлось слабить хватку, чтобы он мог не только хрипеть, но и произносить хоть какие-то слова.

– Она не пришла.

Хотел спросить, почему плешивая тварь не стала ее искать. Не успел. Увидел его сестру. Молоденькая сумра прижала уши к голове. А вторая официантка вспыхнула лиловыми кругами. Байри тяжело дышала. Пыталась успокоиться, чтобы эмоциональные круги не выдавали ее. Через секунду, ушастый официант грохнулся на пол. Все внимание сосредоточилось на его сестре и байри.

– Где?

Сохранять голос спокойным становилось сложнее. Чем дольше Дарины не было рядом, тем больше накатывала паника, сдерживать оборот становилось сложнее. Но сейчас принять боевую форму было равносильно потери прии.

Арахниды в боевой форме подчинялись инстинктам, действовали в соответствии с рефлексами. Эти действия не всегда поддавались логике. А сейчас мной двигало лишь одно желание, убивать. Убивать всех, кто посмел стать между мной и Дариной.

– Где Дарина?

Первой не выдержала Байри. Она упала на колени. Из глаз потекли лиловые слезы.

– Не надо. Мы ничего ей не сделали. Ничего!

– Где Дарина?

Арахниды не убивали самок. Даже за самые зверские преступления. Но сейчас, мне хотелось нарушить это правило и размозжить голову байри о пол. Сдерживался с трудом. Из спины уже лезла смертоносная лапка.

– Мы не знаем. – Сумра последовала вслед за коллегой. – Она не пришла.

Обе что-то скрывали. Что-то важное. Ткань рубашки треснула. Почувствовал, как заостряется лицо, а зубы меняют форму.

– Вот! – Выкрикнула байри и полезла в карман.

Через секунду у нее в руках лежал поломанный коммуникатор. Тот самый, который девушке вручил Ярд. Он был разрублен пополам. На стекле виднелись несколько капель крови. Крови моей прии.

В глазах все помутнело. Звук разрывающейся ткани уже перестал привлекать внимание. Не знаю, что произошло бы дальше, если бы не знакомый, насмешливый голос.

– Скажи мне, что такого нужно было утворить, чтобы прия сбежала аж в восьмую систему? Убил ее звереныша?

– Что?

– Ты там что делаешь?

– Ярд?

– Ярд конечно. Тебе там что, спермотоксикоз жить мешает?

– Повтори!

Ярость отступила. Еще не совсем. Но думать уже мог. Хоть и не так ясно, как это было необходимо.

– Я говорю, спер…

– Где Дарина?!

– Восьмая система.

– Откуда ты знаешь?

– Ты же сам просил повесить на нее маяк. Брат, что там у тебя происходит?

Ответить уже не смог. Вспомнил, что не увидел утром своей рубашки. Той самой, на которой любил сидеть япи. В которой она сбежала из гарема. На которую Ярд прицепил систему слежения. Подключился к системе по пути к кару.

На экране появился кусок потолка. По специфической картинке понял, что Дарина лежит на спине. Не двигается. И только медленные, еле различимые выдохи говорили о том, что она жива. Пока жива.

Планета Арагон.

Рагадан сидел за обеденным столом. Пил дешевое вино из местного магазина и изредка поглядывал на часы. Минуты текли мучительно медленно. Операция с Землянкой была на грани срыва. Дракон чувствовал это. Хотя никаких признаков, указывающих на это, не было. Халифа хоть и была жадной тварью, вряд ли осмелилась бы на то, чтобы нарушить договор с драконом. С другой стороны, золотые амеры могут лишить рассудка.

Рагадан достал из кармана желтую монетку, подбросил и та, со звоном ударилась о каменный пол. Дракон поморщился, но поднимать металлический кругляш не стал. Вернулся к сладкому вину, которое пил по привычке, не обращая внимания на вкус, цвет или запах. Военная академия всего за полтора года научила проще относиться к еде, напиткам и физическому комфорту. Хотя отрицать того, что после казарменных коек и бесконечных кораблей, спать в нормальных условиях было приятно, он не стал.

За спиной трещал камин. Обязательный атрибут любого драконьего поместья. Живой огонь успокаивал. Помогал сосредоточиться на важном. Рагадан поднял глаза, на стене висели фотографии ровно ста девушек. Ста землянок, похищенных с родной планеты за последний год. Об их пропаже никто бы не узнал, если бы не случайность.

Первый труп землянки нашли на Афиусе. Безжизненная планета в системе Арсиара была покрыта черным песком и серыми камнями. Ее иногда использовали в качестве военного полигона, для учений. Для жизни планета была не пригодна. Отсутствие воды, пищи, низкие температуры и вездесущий песок делали пребывание на ней невыносимым. Когда-то арахниды предлагали ссылать на Афиус преступников, приговоренных к смерти. Но Альянс посчитал такое наказание слишком жестоким и территорию отдали военным. Но и они использовали ее крайне редко. Не каждая раса могла выдержать длительное пребывание среди бесконечной черноты и мороза.

Во время таких учений и был найден первый труп землянки. На Афиус высадились две группа курсантов: виссарийца и Рагадан со своим отрядом из десяти бойцов. По задумке командора элитная десятка Виссарии должна была за трое суток надрать второкурсникам задницы и вернуть на базу. Не получилась. Уже через три часа группа дракона наткнулась на женский труп.

Ее звали Ева. Двадцать лет. Молочная кожа, мягкий живот, глаза в красной сетке сосудов. Именно такой ее запомнил дракон. Имя и возраст первой жертвы Рагадан узнал уже потом, от отца. Землянку выкрали с планеты всего за несколько часов до смерти. Девушка не выдержала космических перегрузок. Военный врач, исследовавший тело, предположил, что похититель не проверял состояние организма жертвы. Или понадеялся на медицинскую капсулу. В любом случае, шансов выжить у Евы не было.

Второй жертвой стала Сандра. Чернокожая девушка с короткими волосами. Ее тоже нашли на Афиусе. Всего здесь оказалось девяносто шесть жертв. Началось полномасштабное расследование. Выяснилось, что всего с закрытой планеты пропало сто женщин. Все они были разных возрастов, профессий, вероисповеданий. Говорили на разных языках и никогда друг с другом не встречались. Драконы и ректор академии, чтобы не спугнуть похитителей, решили держать информацию о найденных жертвах в тайне. Сейчас было найдено две девушки. Одна была обнаружена Маркусом в борделе Халифы. Что там случилось, никто не знает. Ни Маркус, ни его будущая жена, ничего не рассказывают. Но девушка жива, здорова и кажется, счастлива.

Второй кого удалось найти, оказалась Дарина. Разведка доложила, что ее похитили для кого-то из Арахнидов. Но девушка сбежала. А потом информация о землянке, способной подарить ребенка представителю практически любой расы, появилась на теневых торгах. Драконы решили выкупить лот. Судьба еще двух землянок пока была неизвестна.

От размышлений Дракона отвлек звонок Кая. Он был доверенным лицом Асшариха. Единственный, кто мог связываться с драконом, без опасений сорвать операцию. Связь держали через закрытые каналы. Изображение дергалось. Поэтому Рагадан не сразу понял, что вторая пара рук руанца что-то держала.

– Какие новости? – Спросил дракон.

– Хреновые. – Кай в присутствии принца обычно выбирал выражения. Сегодня, в виду особых обстоятельств, делать этого не стал. – Халифа отправила за Дариной трехликих. Этот – Кай приподнял над полом растерянного жума, – не смог выполнить задание.

Бокал в руке дракона рассыпался мелким песком. На скулах выступили золотые чешуйки. Но это были далеко не все сюрпризы.

– Где девушка сейчас?

– Мы не можем их отследить. Ты останешься на месте, на случай, если Халифа все же решит исполнить свои обязательства.

– Боюсь, от этой твари сейчас мало что зависит. – Прорычал Рагадан.

– И еще, девушка оказалась парой Бадрана.

– Уверен?

– Этот уверен. – Кай тряхнул жума.

– Отлично. Это меняет дело.

Дарина

Препарат начал отпускать. Двигаться я еще не могла. Но уже чувствовала, как по боку течет капелька пота.

«Не закрывай глаза» – приказал Балалайка.

«Шутишь?»

Если бы могла, давно бы уже закрыла. За несколько часов боль стала невыносимой. Потолок, на котором я сначала хоть как-то могла разглядеть металлические плиты, теперь сливался в одно грязное нечто. Боль облегчали текущие слезы. Спасибо матушке – природе, что предусмотрела такой способ защитить глаза. Жаль, он не поможет сохранить зрение.

«Они идут»

«Кто они?»

«Я не знаю»

Они, то есть похитители, действительно пришли. Через две секунды голос в голове затих. Как будто боялся быть обнаруженным. В помещение вошли двое. Сначала услышала шаги, потом в сторону отъехала дверь и на лицо упала черная тень.

– Она нас видит?

Если бы меня попросили описать голос говорившего, я бы не смогла это сделать. Голос был безликим. Я даже не смогла понять, кому он принадлежит: мужчине или женщине. Не говоря уже об эмоциях говорившего.

– Нет. Препарат все блокирует. Оставляет только жизненно важные функции в ограниченном диапазоне.

Второй голос принадлежал мужчине. Кто-то из говоривших помахал перед лицом ладонью. Правда, вместо руки я могла увидеть только грязные блики на потолке. И никак на них не отреагировала.

– Сколько продлиться действие? – Спросил голос.

– Еще восемь часов. – Пообещал мужчина. – Может дольше. У нас нет нужного оборудования, чтобы рассчитать дозу. Но не меньше.

– Отлично.

Почувствовала, как холодная рука сжала мою правую грудь. Если бы не отрава, которую мне вкололи, кто-то бы уже получил в нос. Если у него есть нос, конечно. Тут же ожил Балалайка.

«Плохо. Очень плохо».

Что дела у нас были не очень хороши, я знала. Но вот вдаваться в детали паники моего воображаемого друга не торопилась. И так слишком много стресса для одного утра. Или уже дня.

– Сколько времени до прыжка? – Снова спросил человек со странным голосом.

– Три часа.

– Отлично. После прыжка займусь ей. Сын трехликого заберет жизнь дракона в материнской утробе. – Кажется, он хохотнул, а я захотела помолиться, и убедить себя в том, что неправильно все поняла.

«Балалайка?»

«Трехликие. Разновидность вампиров. У них нет лица, голоса, эмоций или привычек. Ничего, что могло бы определить их как личность. Они убивают жертву и у трупа забирают его личность».

«А почему трехликие?»

«Они могут хранить всего три личины. Такая же тварь напала на тебя в кафе. Но это не важно»

Вот это «неважно» совсем не понравилось. Снова раздались шаги и шипение двери. В помещении повисла тишина. Веки дернулись. Я смогла закрыть глаза. Чуть не заплакала от облегчения.

«А что важно? И при чем тут дракон?»

«Кажется, они хотят нас оплодотворить»

«Не поняла!»

Это я сначала не поняла. А потом как поняла! Трехликие твари не могли размножаться друг с другом. Для этого они искали самок других рас. Самку оплодотворяли. И детеныш трехликого, будь эта раса вся неладна, ждал, пока мать забеременеет еще раз. Как только беременность случалась, зародыш трехликого оживал и «снимал личину» с брата. Или сестры. Если можно было так выразится. И вместо арахнида, дракона, нага или еще кого – нибудь рождался вампир. Точнее, трехликий.

Какое-то время детеныш рос в приемной семье. Пока не снимет свои первые три личины. Как правило, жертвами оказывались члены семьи. Не обязательно дети. Уже с года эти твари могли снимать образы с любых взрослых особей.

«Балалайка!»

Паника. Вот теперь я поняла, что такое настоящая паника. Все происходила как во сне. Я хотела кричать от ужаса, биться, плакать. Парализованное тело, к счастью, не слушалось. В какой-то момент я услышала внутренний голос. Точнее голос, который мне сунул в голову неизвестный врач.