Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

– Надо драться, Матвей. Приказ императора – закон для дворянина. Так что нужно драться. Да и до смерти вам драться никто не разрешит. Просто бейся умело и получи удовольствие от схватки. А с императорской семьи мы потом аккуратно спросим о награде за победу. – Кивнул дед.

– Да мне как-то особо не хочется бить морду британцу на потеху толпе. Он же меня даже не оскорблял, и род мой никак не трогал. Я же не клоун цирковой... – Скривился я.

– Есть такое слово – надо. Так что пошли на улицу. – Кивнул дед, и первым двинулся к выходу из зала, подавая пример.

Вся наша честная компания двинулась за ним.

Мы вышли через главный вход. Часть журналистов до сих пор оставалась на территории дворца, и теперь, почуяв новую сенсацию, двинулась за толпой народа, где уже стоял император и часть гостей. Дворцовая охранка срочно выстраивала периметр безопасности вокруг императора. Второе кольцо охраны вставало вокруг всей массы гостей, вышедших из дворца.

– Делайте шире круг! – Крикнул император.

Толпа раздалась в стороны и образовала круг диаметром около пятидесяти шагов.

На дальней стороне круга вперед вышел британец. Он уже скинул пиджак и стянул галстук, и сейчас закатывал рукава рубашки выше локтя.

Я решил последовать его примеру. Скинув пиджак и сняв галстук, я передал их Саше Кобылину, а сам принялся закатывать рукава рубашки, двигаясь вперед.

Увидев меня, идущего к центру, британец пошел мне навстречу.

– Простите, лично я против вас ничего не имею. Но приказ императора – закон для дворянина. – Сказал я, когда мы встали напротив друг друга.

– Я понимаю, юноша. И вы меня простите, если вдруг моя сила причинит вам серьезный урон.

К нам подошел Лев Леонидович Трубецкой, личный секретарь императора.

– Господа, император не желает видеть смерти одного из вас сегодня, так что прошу воздержаться от смертельных арканов и родовых техник, направленных на поражение противника, если таковые имеются в вашем арсенале. Бой закончиться сдачей, либо потерей сознания, либо невозможностью продолжить поединок одним из оппонентов в связи с полученной травмой. Вам все понятно?

– Да. – Кивнул я.

– Все ясно, господин Трубецкой. – Ответил британец.

– Тогда спешу откланяться. Бой начнется по взмаху руки императора. – Коротко кивнул Трубецкой и двинулся обратно.

Я трансформировал глаза и посмотрел на рыцаря. «Тьма – Огонь – непонятно что». Два луча явно Темного Источника были мне абсолютно понятны, а вот третий цвет я видел впервые. Серый, словно бы металлический блеск, третьего Луча в Источнике рыцаря меня немного пугал неизвестностью. Длина и пульсация говорили явно о том, что рыцарь как минимум является крепким Мастером, возможно, даже Магистром. И явно обладает боевым опытом. Опасный противник. И меня воспринимает всерьез, не делает скидку на возраст и внешность. Это еще опаснее, не получиться сыграть на такой слабости…

– Бойцы готовы, тогда и я начну! – Громко сказал император.

Он поднял руки вверх, и медленно начал опускать их, разводя в стороны. Источник императора вспыхнул с удвоенной силой, и с его рук потекло Призрачное Пламя, словно это была вода. Внешних эффектов у этого пламени не было, только крохотные белые и черные искры поднимались от него вверх и растворялись в сумерках. Его даже не было видно, но все присутствующие моментально отодвинулись назад, почувствовав Жар. Даже нам с британцем, стоявшим в центре поляны, прекрасно чувствовался Жар этого пламени. И прикоснуться к нему было страшно… Теперь мне становилось понятно, за что весь мир ТАК боялся одного единственного человека…

– РАЗОЙТИСЬ НА ТРИДЦАТЬ ШАГОВ! – Голос императора зазвучал в мертвой тишине.

Мы с британцем повернулись спиной и начали расходиться в стороны. На пятнадцатом шаге я остановился и повернулся обратно лицом. Британец уже ждал меня.

– НАЧИНАЙТЕ! – Рык императора ударил словно гром.

Я сорвался с места в «Теневом Шаге». Британец хлопнул в ладоши, и его, поднявшись с двух сторон, закрыла собой гранитная полусфера. Я решил прощупать защиту противника, и отправил три воздушных копья с разных направлений, продолжая двигаться. Удары оставили выбоины на граните, но они тут же начали затягиваться. Отодвинувшись на максимальную дистанцию, я остановился и начал плести аркан на основе Воздуха и Тьмы.

Аркан «Копье Императора, Пронзающее Небеса» был создан пару столетий назад в Поднебесной Империи, китайцы вообще оказались талантливы в вопросах разработки и совершенствования арканов для разных стихий. И именно этот аркан рекомендовался как великолепная «открывашка» подобных защит на основе Земли. Я освоил его в библиотеке Боярских, и немного усовершенствовал на основе второго Источника. В итоге, аркан, принимающий форму копья с наконечником, похожим на сверло по металлу, закрученное против часовой стрелки, антрацитово-черного цвета с древком длиной около четырех метров. Кстати, в оригинальном виде, построенное исключительно на стихии Воздуха, копье приобретало темно-серый цвет…

Копье сорвалось в полет со скоростью спортивного болида, моментально преодолев разделяющее нас расстояние, и разнесло гранитный купол в мелкую крошку. Только британца оно не снесло. Рыцарь отодвинулся на пару метров назад, пропахав в императорском газоне свежую борозду. Только вот внешний вид рыцаря изменился. Тело Клауда сплошным слоем покрыл жидкий металл серебристого цвета. Никаких видимых отверстий в нем не было видно. Как он вообще видит, слышит?! Да вообще дышит как?!

То, что рыцарь меня прекрасно видит, я понял в следующее мгновение, когда от него ко мне рвануло металлическое щупальце. Спасибо, Василий Иванович, за науку! Я так и не развеял «Теневой Шаг» и моментально ушел вначале с траектории удара, а после рванул за спину противнику. «Водный таран» ударил рыцаря в спину, опрокидывая на землю лицом, а «Болотная Вязь» начала утаскивать тело рыцаря под землю. Только все так просто не закончилось. С громким рыком Рыцарь выскочил из трясины, моментально выпуская поток пламени вокруг себя, стараясь меня достать.

Так надо думать очень – очень быстро! Ставки повышаются! Огня у меня нет, значит, расплавить металл не смогу… Вода и воздух отпадают, не помощники. Жизнь работает на меня самого, разгоняя организм, улучшая все рефлексы и ускоряя мыслительную деятельность. Смерть не вариант, она просто убьет рыцаря, а мне потом с этим разбираться. Менять полностью форму на рыкаря тоже не имеет смысла, это не бой на смерть. Но и проигрывать не хочется британцу…Стоп! Тьма не убивает, вернее, Тьмой, конечно можно убить, но еще ею можно прекрасно разрушать любую защиту… Она словно кислота разъедает ее, и, если ее вовремя остановить, она не убьет рыцаря… А организм рыкаря ведь гораздо крепче простого Одаренного… Проверим? Стоит попробовать…

– Эй, рыцарь! – Крикнул я, замерев на месте.

– Что, парень? – Голос Клауда звучал глухо из-под слоя металла, словно из-под забрала.

– А слабо на кулачках сойтись?! Или благородство не позволяет?!

– Сражайся, как подобает Одаренному! – Раздался ответ.

Под ногами задрожала земля, когда с руки рыцаря на землю упал сформировавшийся аркан. Я сорвался в сторону, а на моем месте из-под земли ударил огненный гейзер.

– Сыкло ты, а не рыцарь! – Заорал я, – я же от тебя так и буду бегать, ты меня не достанешь!

В рыцаря полетел «Ветер ножей». Два десятка клинков, сформированных из ветра хоть и не нанесли урон рыцарю, но броню его покромсали, которая моментально закрыла оставшиеся царапины. Рыцарь зарычал, и двинулся вперед.

– Иди сюда, мальчишка, раз ты такой смелый! Я тебя научу, как нужно разговаривать со старшими!!!

«Арсений» – Позвал я свою вторую Тень.

«Слушаю, господин.» – Раздался голос Тени в моей голове.

«Сможешь лечить меня в процессе драки, оставаясь внутри моей тени?»

«Да, господин.»

«Тогда лечи все повреждения!» – На моем лице появился оскал, и я пошел на встречу рыцарю.

– Готовься жрать землю, мальчишка! – Тихо прорычал рыцарь, приблизившись ко мне.

– Сам землю жрать будешь, британец! – Ответил я с усмешкой.

Мои кулаки покрыла тягучая черная слизь. Сконцентрированная Тьма, выступая сквозь поры на коже, капала на землю и шипела словно кислота.

Рыцарь поднял руки в классической боксерской стойке и попытался пробить прямой в голову. Э, нет, братец! Мы с тобой не на ринге! Тут тебе не чемпионат по боксу! Я перехватил руку рыцаря и бросил его через бедро. Тяжелый, собака! Рыцарь всей своей массой впечатался в землю, а я сел сверху. Правда развить успех не получилось. Я успел влепить три удара : корпус – корпус – голова, а затем рыцарь скинул меня. Поднимаясь, рыцарь с колена умудрился дать мне в челюсть. Голова моментально загудела, и я потерял ориентацию в пространстве на секунду, но Арсений меня спас. Теплая волна прокатилась по телу, от головы до пят, снимая боль и развеивая гул в голове. Сеня – Сенюшка, чтобы я без тебя делал?!.

От второго удара я просто упал на спину, ударив под колено рыцаря ногой. Никакой реакции от него не последовало, но он дал мне лишнюю секунду, чтобы вскочить на ноги.

Мы вновь оказались лицом к лицу. Мои удары кулаками, окутанными Тьмой, дали свой результат. Металлическая броня британца начала расползаться, словно ее изъела кислота. На груди и вокруг правой скулы были дыры, которые не затягивались, а края поврежденной брони словно покрылись ржавчиной. ДА! Я ПРАВ! НУЖНО ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ!

Я рванул вперед, нанося серию ударов в лицо и корпус. Рыцарь ответил тем же. Сейчас схватка перешла в плотный контакт. Удар – блок – ответный удар – обманка – нырок – новая «двойка» в корпус – снова уход в защиту – принять два удара в блок – ухожу от третьего и хватаю рыцаря за обе руки и бью коленом в живот. Доспех на руках рыцаря крошится, а он сам сгибается от последнего удара.

НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!!!

Подлый удар. Кулак, окутанный Тьмой, врезается в затылок рыцаря, который пока еще был закрыт металлической броней. Следом три удара врезаются в спину рыцаря, и я отскакиваю от волны Огня, расходящейся кольцом от тела Клауда, заворачиваясь в защитный аркан «Плащ Тьмы». Кольцо Огня ушло дальше, не нанеся урона, и рассыпалось облаком искр, встретившись с куполом Призрачного Пламени Императора.

Рыцарь поднялся с земли. Почти весь корпус и голова рыцаря лишились металлической брони. Дыры зияли по всему телу, первоначальной защиты уже не было, по лицу Клауда были размазаны кровавые сопли, правый глаз заплыл, нижняя губа была разбита. Рыцарь тяжело дышал, пошатывался из стороны в сторону, но стоял.

– Сдавайся, британец, ты не выстоишь. – Тихо сказал я.

– Я не сдамся, мальчишка. – Прорычал сквозь зубы рыцарь, – я не понимаю, почему ты еще стоишь на ногах!

– Я – целитель, Клауд, и я могу залечивать свои раны. – Немного слукавил я.

Ну, технически, я же даже не соврал. Я действительно целитель, и я могу залечивать свои раны, с помощью Арсения, но сейчас, чисто технически, Арсений – часть моей Силы…

– Удивительно. – Кивнул рыцарь. – ну, давай, уже заканчивать, мальчик.

Я кивнул и поднял руки в стойке. Рыцарь повторил мой жест. Неплохой мужик, жаль, что мы с ним так сошлись. Могли бы и нормально поговорить, посидеть, выпить, в конце концов…

Я сорвался с места, рыцарь рванул на встречу. Удар за ударом, мы колошматили друг друга. Так продолжалось минуты три. Тьма окончательно сбила весь доспех рыцаря, и теперь каждый удар оставлял на нем следы легких ожогов. Арсений вполне хорошо справлялся с моим лечением, и на мне не было ни одного синяка или ссадины. Да, уже большая часть Темного Источника была опустошена, но результат ведь есть!

Рыцарь выдыхался, а и рванул в отчаянную атаку в полном молчании. Я ушел в бок, и жесткий оверхэнд врезался ему в скулу рыцаря, роняя его на землю.

Я тяжело дышал, замерев над рыцарем. Сознание покинуло британца, но он был жив. Я повернулся в сторону Императора.

– Победа за Матвеем Волковым! – Объявил Александр Четвертый.

Толпа зрителей зааплодировала. Купол Призрачного Пламени развеялся, и люди двинулись к центру поляны вслед за императором. Я же склонился над рыцарем, сплетая аркан «Исцеления», а следом за ним и «Укрепления».

– Вот, и решили с тобой вопрос, посол. – Улыбающийся Император Всероссийский повернулся к послу.

Британский посол лишь молча склонился в низком поклоне с лицом, не выражающим абсолютно никаких эмоций.

Я опустился на колени рядом с рыцарем. Не смотря ни на какие дрязги наших непосредственных "руководителей", он лично виноват в этом не был, так что стоило ему помочь.

Светлый Источник перестал прокачивать мои физические возможности и вернулся в исходное состояние покоя. Жизнь охотно откликнулась на призыв. Сил было вполне достаточно. Так, сперва общая диагностика. Что тут мы наворотили? Ага, два треснутых ребра, ушиб печени, почкам тоже досталось, сломал указательный палец на левой руке, а мой последний удар сломал ему челюсть... Ой, я его еще пяти зубов лишил... М-да... Перестарались... Ну, ничего сейчас залатаем! Руки вспыхнули теплым огнем солнечного цвета с пробегающими изумрудными искрами. Первым на рыцаря лег аркан "Снятия боли", после "Крепкие кости срастили ребра и челюсть, причем челюсть пришлось подержать несколько минут, пока аркан не срастит кость силами тела рыцаря. Перешел к печени – тут все просто, даже не задерживаемся, следом почки, которые немного опустились.... Тоже ничего сложного, если уже имеешь навык. Теперь отдельно рука, точнее кисть. Восстанавливаем палец, теперь связки, нервные окончания проводят сигнал? Проводят, отлично! Ну, вот и практически все, осталось только с зубами, но тут придется привести его в сознание... Правда, сам аркан "Акульей пасти" построим сразу, а то вдруг еще лечиться откажется?..

Вместе с пощечиной вливаю в рыцаря толику собственных сил, и тот подскакивает как ошпаренный, озираясь вокруг.

– Все нормально, господин Клауд, успокойтесь, поединок уже закончился, вы лучше присядьте, а то сейчас будет немного больно...

– Что? О чем ты говоришь? – Рыцарь наконец сфокусировал взгляд на мне.

– У вас были обширные повреждения, я их практически все излечил. Осталось одно – зубы.

– А что с моими зубами? – Не понял рыцарь, он явно еще не успел прийти в себя...

– Ничего начнут заново расти примерно.... сейчас! – Улыбнулся я.

А рыцарь по праву свалился на колени и завыл, схватившись руками за сомкнутые губы. Да, выращивать новые зубы довольно неприятное мероприятие, и обезболивание закончилось...

* * * * *

ТРЕТЬЯ ВЫКЛАДКА:

Пригород Петербурга, город Гатчина, Петроградская улица, дом 10, квартира графа Волкова, 22 июля,02.00

– М-да, таких балов у императора я не припомню, Матвей. – Выдохнул дед, когда мы заняли места за обеденным столом.

Мы вернулись домой десять минут назад. Выдержав положенный по этикету временной отрезок присутствия на императорском балу, мы быстро откланялись и отправились домой, ну, точнее, откланялся дед, сославшись на то, что я слишком ослаб после поединка, и мне требуется отдых. Император отпустил нас, как говориться, подобру – поздорову, публично поблагодарив деда за воспитание внука. Британский посол, кстати, покинул императорский бал сразу же после окончания поединка, даже не спросив разрешения императора…

Дед, перед тем, как сесть во главе стола, взял графин с дагестанским коньяком и пару хрустальных рюмок. Софья и Марфа Петровна уже давно спали, и мы старались их не разбудить, разговаривая максимально тихо.

– Деда, как думаешь, у нас будут проблемы после этой схватки? – Спросил я, пока Волков – старший разливал коньяк по рюмкам.

– Не думаю. Император остался доволен твоей победой, а британцам нет смысла мстить мальчишке – дворянину, тем более что, если с тобой в ближайшее время что-то произойдет, все разом покажут пальцем именно в сторону посла Белейна. – Покачал головой дед и пододвинул ко мне одну из наполненных рюмок, – давай, за победу!

Мы тихо чокнулись и опрокинули внутрь себя рюмки. Коньяк приятным жаром прокатился по горлу, моментально разгоняя тепло по всему телу. Да, это точно было нужно, после сегодняшнего. Дед моментально разлил по второй, но тут же сказал, что вторую уже будем «смаковать».

Пару минут мы молча потихоньку отпивали маленькими глотками коньяк. Каждый думал о своем. Когда вторая рюмка почти закончилась, я решил продолжить беседу.

– Почему ты так считаешь? И почему именно на посла?

– Рыцарь здесь лицо незаинтересованное, он отстаивал интересы посла. Да, он проиграл, но очень скоро, если не уже, они раскопают информацию о том, что ты – рыкарь. Эта информация, пусть и не афишируется, но и не скрывается, так что найти возможно. А тут рыцарь даже может гордиться. Британский Одаренный в Ранге Магистра противостоял русскому рыкарю почти десять минут. И пусть у тебя не было желания его убить, но преподноситься на родине это будет не как дружеский поединок, а практически полноценная дуэль. Так что Клауд, можно сказать, даже заработал пару – тройку очков репутации. А вот посол не смог выполнить поставленную цель, значит, не оправдал доверие британцев. И опала не заставит себя ждать. Именно благодаря тебе его надежды разрушились. Так что он, фактически, заинтересован в мести, но не сейчас. Но будь уверен, эту пощечину он запомнит. И пусть Белейн не блещет какими-то особенными талантами в плане Дара, насколько мне известно он крепкий Мастер стандартного Светлого Источника, но вот в плане интриг у него поучиться мог бы и Локи, скандинавский бог хитрости, обмана и коварства. – Кивнул дед.

– Он так хорошо в интригах? – Удивился я.

– Один из лучших. – Подтвердил дед, – и есть один неоспоримый факт, который это подтверждает.

– Какой? – Я с интересом склонился ближе к деду.

– Мы ни разу не смогли прижать его «за жабры». – Пожал плечами дед, – иными словами, мы ни разу не смогли накопать никаких доказательств того, что от его липких лапок шли подковерные игры внутри империи против императора и родов, которые поддерживают его власть на земле.

Дед разлил по третьей рюмке.

– Не чокаясь, как говориться. – Дед выпил третью рюмку.

Я повторил его жест. Коньяк начал греть все мое нутро, и сейчас мне даже не хотелось проводить аркан интоксикации. Могу же и я иногда расслабиться…

– И что мы будем делать дальше? – Задал я самый главный вопрос.

– Продолжим жить, как и раньше. Император завтра уезжает в Москву, а после в отпуск на Черное море. Так что раньше сентября мы его не увидим. А вот когда он вернется, я задам вопрос о некотором поощрении рода. Не волнуйся, это абсолютно нормальная практика. Наш род в твоем лице выполнил приказ императора, а за выполнение приказа положена награда. Так что пусть оплатит.

Я молча кивнул в ответ.

– Давай-ка, Матвей, ложиться спать. Утро вечера мудренее, как говориться. И мне, и тебе нужно отдохнуть. Марфа Петровна постелила тебе в твоей комнате свежее белье, я еще днем распорядился. У тебя на завтра есть планы?

– Завтра я в больнице дежурю. – Кивнул я.

– Ты еще не уволился оттуда? – Поднял бровь дед.

– И не собираюсь, там отличная практика. Все-таки, я учусь на Лекаря, если ты забыл. – Улыбнулся я.

– Да не забыл, не забыл. Просто этот Володин мне не нравится. Он какой-то слишком…

– Эксцентричный и честный? – Улыбнулся я.

– Наглый и дерзкий, – Поморщился дед, – но талантливый, этого не отнять, все об этом говорят. Ладно, заедешь к нам перед нашим отъездом в Москву?

– Ты все-таки решил ехать?

– Скажем так, у нас добровольно – принудительная форма. – Ухмыльнулся дед, – все-таки, с первого числа я вновь на государственной службе, так что Володя Кобылин настоятельно рекомендовал быть подле императорской династии в День Империи. Софью возьму с собой за компанию, она Москву ни разу не видела, да и День Империи всегда очень красиво празднуется…

– Думаю, я к вам заеду на недельке в будни. Ладно, деда, спокойной ночи, я пойду спать. – Я поднялся из-за стола.

– Спокойной ночи, Матвей. Я посижу еще немного, и тоже лягу. – Кивнул дед, отпуская меня.

* * * * *

Петергоф, родовое поместье Юсуповых, рабочий кабинет князя, двадцать второе июля, 12.00

В открытое настежь окно врывался легкий летний ветерок, весело играющий с тяжелыми шторами темно-синего цвета. Вместе с летним ветром в рабочий кабинет князя Юсупова попадали отзвуки веселого и задорного смеха внуков, играющих в салки на поляне возле дома вместе с няньками. Князь расположился в кресле возле распахнутого окна, но взгляд его не обращал никакого внимания на младшее поколение рода. Весь его разум был занят предложениями, которые озвучил посол Британской Империи, виконт Белейн. Очень интересные предложения, очень вкусные... Дорогие и богатые... Но и требовали от князя не мало. А еще хотели использовать его в темную. И именно это не нравилось князю. Очень не нравилось. Но дела, проклятые дела практически принуждали к согласию в интриге.За последние два месяца все компании Юсуповых получили серьезный экономический удар, князю даже пришлось залезть в родовую заначку на черный день и продать почти половину родового запаса мифрила, чтобы выровнять ситуацию внутри рода и компании. Опять же, обнаруженные доказательства, а затем и поражение Долгоруковых в противостоянии с Волковыми и императорским родом привело к тому, что император взял боярский род под свое регентство, и сейчас фактически всеми делами, кроме сети медицинских клиник самых знаменитых Лекарей империи, внутри рода Долгоруковых управляли императорские люди. Сам император обещал в течение года принять решение, кто же примет от него титул боярина, так как глава рода и его наследник погибли в ходе специальной операции Тайного Приказа на Байкале.Но люди императора работали уже сейчас, и первое, что они сделали – это прислали новые контракты для использования услуг транспортной компании Долгоруковых, а затем и вообще забрали складские помещения практически по всей империи, которые Юсуповы использовали практически за копейки. Сперва князю поступило оповещение об изменении цены на аренду и следом предложение подписать новый контракт. Князь весьма эмоционально отказался, и на следующий день его обязали в течении недели освободить все помещения, так как нашелся новый арендатор, который согласился с новой ценой.Вдвойне князь взбесился, когда узнал, кто стал новым арендатором. Новый контракт император подписал с компанией "БВК", которая принадлежала ему, Волковым, Кобылиным и каким-то там мелким дворянам Богомоловым.И снова Волковы! Опять Волковы! Точнее, один Волков! Конкретный! Именно с его появлением в Петербурге начались проблемы Юсуповых! Вначале он унизил на дуэли младшего сына наследника рода, публично и показательно. Это уже заставило принимать меры против выскочки, но князь не успел – Волков сбежал из столицы на практику от Университета на границу с Афганистаном. Там он совершил военный подвиг и оказался в центре внимания всего высшего света, и трогать его было бы неразумно. Когда все уже фактически улеглось, героя одарили почестями и отпустили восвояси, а Высший Свет вроде бы как начал о нем забывать, князь решил, что пора готовиться к мести, а это блюдо, как известно, подают холодным... Но и тут главе рода Юсуповых не повезло – госпожа Фортуна явно отвернулась от князя, так и не дав осуществить задуманное, потому что под свою защиту волчонка взял Долгоруков, так как мальчишка вроде как оказался его близким родственником. А затем вообще императорский род оказался в числе учредителей компании этого мальчишки!!!И князю вновь пришлось унять свои аппетиты к таким холодным закускам...И вроде бы князь уже успокоился, и был готов ждать, и ждать долго, но этот новый удар под дых... И снова Волков!Правда, рассудком князь прекрасно понимал, что Волков вряд ли целенаправленно бил по роду Юсуповых, это не более чем стечение обстоятельств, в худшем варианте, интрига императора. Но душа требовала мщения. Князь не мог и не хотел прощать, что на его семью кто-то посмел поднять руку. Может быть, его внук и не был прав в той перепалке, но это был ЕГО внук. И этим все было сказано. Но только вот теперь князь на последнем императорском балу осознал еще один неприятный факт – Волков весьма хорошо обучен и тренирован. Он смог противостоять и победил британского офицера, гвардейца – Одаренного, не прибегая к форме рыкаря, а это уже говорило о многом... И устранить такого противника тихо вряд ли получиться. Нужно было что-то придумать, а тут такая возможность сама падает в руки благодаря британцу...За дверь сперва раздался стук, а после и голос старшего сына князя:– Отец, я войду?– Заходи! – Громко ответил Тимофей Ильич.

В кабинет вошел его старший сын, Роман. Именно ему князь приказал встретиться с послом саксов и провести переговоры. Именно Белейн звонил ему пару месяцев назад и обещал приехать в империю. И обещание сдержал. И пусть у британца не было откровенных доказательств контрабанды запрещенными во всем мире афганскими камнями «Последнего Шага», но и за подобные слухи можно было заработать очень пристальное внимание ищеек Тайного Приказа. А эти рано или поздно накопают то, за что князь подвесят на крюк во внутреннем дворе «Крестов»…

– Ознакомился с предложениями саксов из конверта? – Спросил князь, вытаскивая из стоящей на журнальном столике шкатулки толстую сигару.

– Да, отец. – Кивнул Роман Тимофеевич, присаживаясь напротив князя.

– И что думаешь? – Продолжил пытать сына князь, раскуривая сигару.

Под потолок кабинета начал подниматься ароматный дым хорошего табака, но скапливаться он не успевал, выскальзывая наружу в распахнутое окно.

– Мне страшно в такое влезать, отец, может, нам стоит просто скинуть с себя это? Отдадим Кобылиным предложение, Кобылины схватят британца, а нас объявят верными подданными империи. Мне кажется, император оценит подобный жест преданности…

– Ага, а потом Белейн запоет соловьем в застенках приказа, с ним еще и менталисты поработают, и тогда он выложит все, что знает, в том числе и о наших делах с Долгоруковыми и Боярскими, и о том, как мы с Долгоруковыми подставили Боярских, а император убил невиновных. Да, дерзких и наглых, да, мстительных и опасных тварей, которых боялся весь мир за их Дар, но в гибели его отца они были не виновны, а мы, хоть и косвенно, но да. И ни император, ни его брат нам этого не простят, уж поверь мне. И весь наш верноподданнический порыв приведет лишь к тому, что нас убьют быстро, просто не заставят мучиться.

– И что нам делать тогда, если все так плохо?

Князь крепко затянулся и откинулся на спинку кресла. В голове Юсупова крутились сотни мыслей, князь думал, как он сможет вывернуть всю эту непростую и неприятную ситуацию в пользу для рода…

– Пока будем действовать в интересах Белейна, но параллельно проработаем способ устранения британца? Что он говорил о своем пребывании в столице?

– Белейн сказал, что в случае нашего согласия он задержится в столице до первых чисел августа. – Моментально ответил наследник.

– Тогда тем более соглашаемся. Нам нужно, чтобы этот наглый британец оставался как можно ближе к нам. Но сделаем все правильно, просто так не соглашайся. Потребуем финансовую составляющую договора вперед в наличной форме. Титулы и земли меня особо не интересны. А вот деньги пусть приготовят и передадут нам наличными. Я не хочу нигде ничего светить, никаких подставных фирм и переводов, все как в старые добрые времена. Только после получения финансов нашей стороной, мы начнем действовать, и ни минутой ранее. Тем более, нам нужно поправить свои дела и вернуть то, что мы вытащили из родовой казны. Ты меня понял?

– Да, отец. – Подтвердил Роман Тимофеевич, – когда мне встретиться с послом?

– Сегодняшней ночью и встречайся. Пусть будет в курсе наших требований. Опять же – чем раньше мы сообщим, тем быстрее они забегают. И да, не забудь отдать указания службе безопасности, путь наши ищейки соберут на него всю доступную информацию и ту, что недоступна! Нам нужно понять, как убрать этого английского ублюдка с доски, – Последние слова князь Юсупов буквально прорычал сквозь зубы.

* * * * *

РИ, пригород Петербурга, Царское Село, Рюриковский Летний Дворец, личный кабинет императора, 23 июля, 13.00

Император Александр Четвертый стоял у окна своего рабочего кабинета. Утренние встречи уже все закончились, и сейчас у него был небольшой перерыв на чашечку кофе.

Но и время перерыва на кофе у Императора Российской Империи не могло пройти в блаженном безделье. И сегодня хозяину земли русской компанию на обеденный кофе составлял не кто иной, как князь Кобылин, глава Тайного Приказа, царский постельничий, благодаря чьим «сказкам на ночь», некоторые князья и бояре были готовы поседеть. И седели, правда, уже не в собственных богатых особняках, а в застенках «Крестов» или «Матросской Тишины».

– И что вы думаете, Владимир Алексеевич, о нашем подопечном? Он показал себя достойно в этом спарринге против очень хорошего бойца. – Усмехнулся император, глядя на князя.

– Согласен, государь, но вы не думаете, что настроите молодого человека против себя такими действиями? Он еще не забыл событий в тюрьме, а тут новый конфликт благодаря вам, и новые действия, которые парень не хотел совершать. Не переборщить бы, а то мы получим нового князя Боярского, вы ведь прекрасно понимаете, у парня настоящий талант и силами он не обделен, ему не будет и пятидесяти, а он уже будет в Ранге Стихии. Нужна ли такая беда на голову Империи?

– Не переборщим, – Кивнул Император, – вы его встряхнули, получили необходимые данные о текущем развитии его Источников, смогли оценить его навыки в условиях, приближенных к реальным, и за всему этому цена – юношеская обида? Ничего, я это переживу, а он успокоится за пару месяцев. Хочешь узнать, что мне сказали сразу трое сенсоров из охранки, которые наблюдали за поединком?

– Если честно, то да. – Кивнул Кобылин, обратившись в молчаливую статую и готовый слушать.

– Парень очень сильно прогрессировал по сравнению с последними данными из Университета, скорость построение арканов, их точность, контроль энергий, манипуляции ее потоками, все на уровне крепкого Магистра, если смотреть в обычной градации Рангов. Но главное в другом – наш мальчик научился каким-то образом комбинировать стихии внутри базовых арканов из разных Источников, что увеличило возможности их применения. А также было несколько арканов, что не применяются в нашей государственной системе подготовки Одаренных. Точно были арканы из Поднебесной Империи Дракона, а также арканы, которые очень похожи на собственные разработки Боярских.

– И что это значит? – Не выдержал князь театральной паузы ухмыляющегося императора.