Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

– Чего желает господин?

– Просто кофе, этого будет достаточно. – С улыбкой ответил я.

Девушка наполнила маленькую чашку и поставила передо мной. От напитка пошел прекрасный терпкий аромат с легкой горчинкой жженой карамели. Я с благодарностью кивнул служанке и сделал крошечный глоток. Божественный напиток…

– Великолепно. – Кивнул я, вернув чашечку на блюдце.

Девушка с улыбкой низко поклонилась. В это время дверь открылась, и к нам зашел Алексей Владимирович Долгоруков. Племянник князя оказался мужчиной в возрасте крепко за сорок, худой как жердь. Не могу сказать, что он особо похож на князя внешне. Единственной чертой, которая объединяла его с Андреем Павловичем и Арсением – глаза изумрудного цвета. Родовая черта Долгоруковых. Я таких глаз не унаследовал… Во мне все-таки смешались черты и Долгоруковых и Боярских.

– Зачем ты кланяешься ему, словно он – член рода? – Грубым голосом Алексей Владимирович обратился к служанке.

– Господин? Простите… Когда я увидела го… молодого человека… его лицо, я подумала… – Девушка явно была сбита с толку агрессией Долгорукова.

– Курица тоже думала, что она красивая… – Поморщился Долгоруков, – Пошла на кухню!

– Да, господин! – Выпалила служанка и вылетела из кабинета со скоростью метеора.

А Долгоруков уставился на меня. Пару минут мы хранили молчание, просто нагло рассматривая друг друга.

– Похож. Только глаза наши ты не унаследовал. – Наконец сказал Долгоруков, усаживаясь напротив.

Кресло князя он занимать не стал. Пододвинув к себе чайник, чашку и розетку с вареньем, Алексей Владимирович налил себе горячего чая и, сделав первый глоток, вернул чашку на стол.

– Зачем пришел, Волков, поглумиться наконец-то решил? – Криво усмехнулся Долгоруков.

Я поморщился. Мне была неприятен подобный тон беседы, мне было неприятно, как Долгоруков обращался со служанкой… Но раз уж я здесь, то и дело начатое закончу.

– Я прибыл не за этим, Алексей Владимирович.

– Да что ты говоришь?! – Долгоруков всплеснул руками, – А я-то такой плохой, решил уже, что ты решил окончательно род матери в грязь втоптать! Ты посмотри на него, какой благородный! Высок, силен, статен, в почете у государя состоит, столицу от эпидемии спас, с чудовищем, говорят, дрался и победил! А перед этим предателя из золотого рода на чистую воду вывел! И не кого-то, а само князя Долгорукова, лейб-Лекаря императорской династии! И компания его развивается семимильными шагами! И отказался он в род своей матери войти! И старые запасы мифрила нашел в Сибири! А император его новый род, который ему даже кровной родней не приходится! А теперь встает вопрос, очень важный вопрос: для чего же молодой граф Волков прибыл в опальный род Долгоруковых? – Алексей Владимирович Долгоруков упер взгляд в меня.

– Во-первых, я еще не граф, этот титул принадлежит моему деду, Волкову Аристарху Прохоровичу. Я всего лишь наследник. Во-вторых, я не стремился к милости Императора Александра, я лишь старался выжить и не стать вашей цепной собачонкой на коротком поводке. И отвечая на ваш вопрос, Алексей Владимирович, я прибыл к вам, чтобы поблагодарить.

– Поблагодарить? И за что же? – Долгоруков как-то быстро стушевался и удивленно уставился на меня.

– Город спасен благодаря роду Долгоруковых. И я это признаю. И, вполне возможно, вас никто и никогда не поблагодарит. Но вас благодарю я. Аркан, с помощью которого были спасены десятки тысяч жизней подданых империи, был создан в роду Долгоруковых. За что лично я вас благодарю. – Я поднялся под удивленным взглядом Долгорукова, вышел из-за стола и поклонился непризнанному императором князю рода.

– И откуда же ты узнал этот аркан? – Прищурился Долгоруков.

– От императора. Знания – это та награда, которую я попросил. – Уклончиво ответил я.

– Как будто мне нужна благодарность от какого-то байстрюка… – Откинулся на спинку Алексей Владимирович, уставившись на кресло князя во главк стола.

Сука! Вот что ты за урод моральный! Вот теперь родство с князем Долгоруковым читается прям невооруженным взглядом!

Я сделал шаг вперед, берясь рукой за высокую спинку стула Долгорукова, и насильно развернул его к себе лицом, наклонившись вперед.

– Пусть и не нужна, князь! Пусть я – байстрюк! Только теперь моя совесть чиста! Я пришел тебя и твой род искренне отблагодарить, а не выпрашивать милостыню, как бедный родственник! Теперь я свое слово сказал! Но сейчас у меня родилось острое желание сказать второе! Запомни, князь, еще раз я услышу, как ты назовешь меня байстрюком, и я обещаю, что ты будешь висеть на воротах родового поместья на собственных кишках! – Прошипел я в лицо князя, частично выпуская форму рыкаря. Как показали последние эксперименты по смене формы перед зеркалом, в частичном превращении, в черных глазах теперь плясали изумрудные искры…

Когти впились в лакированное дерево, Долгоруков немного побледнел, сглотнул комок в горле и тонким голосом ответил:

– Я пока еще не князь!

– А я пока еще не граф! – Усмехнулся я в свойе полуизменённой форме, – Все, Долгоруков, бывай! И не смей забывать, что я тебе сказал. Ни Тайный Приказ, ни Император, ни все Боги этого мира тебя не спасут. А слово свое я держу. Меня МОЙ дед именно таким воспитал.

Я выпрямился, выдирая когти из спинки стула Долгорукова и, развернувшись на каблуках, отправился к выходу из кабинета. Ощущения от общения были отвратительные, но хоть для себя я этот вопрос закрыл. Вернув обратно обычное лицо, открыв дверь, уже одной ногой на выходе я оглянулся на нового главу рода Долгоруковых. Тот сидел побелевший как мел, сжав руками подлокотники и смотрел мне вслед, не моргая. Нет, такой уже не опасен. Возможно, мелко и решиться подгадить, но не скоро это будет… Хоть одной проблемой теперь точно стало меньше…

Я покинул кабинет князя рода. За дверью, рядом с лестницей стоял Дмитрий Александрович Садовый. В руках титулярный советник держал чашку ароматного чая на белоснежном блюдце, которая опустела наполовину.

– Вы так быстро закончили? – С удивлением он посмотрел на меня.

– Да, Дмитрий Александрович, мы закончили, видимо, Алексею Владимировичу не здоровиться. Возможно, чем-то отравился, так что мы не стали затягивать беседу. – Кивнул я с улыбкой, – Проводите меня к выходу.

– Разумеется, Матвей Александрович, ступайте за мной. – Кивнул Садовый и поставил недопитую чашку на журнальный столик.

Мы вместе дошли до въездных ворот. Попрощавшись с Садовым, я пешком отправился в сторону дома. Так, а что там у нас по плану? Завтра я должен быть у императора Всероссийского на аудиенции? Стоит проверить парадный костюм…

–Никита ЗлобинОтправлено из Почты Mail.ru

Глава 11

Глава 11. «Пир во время Чумы»

Местонахождение неизвестно, 9 сентября, 20.00 по местному времени

Мужчина средних лет с уже побитыми сединой висками сидел за круглым столом в комнате без окон. Слабый светильник в центре пытался бороться с окружающими его мраком, но получалось у него откровенно паршиво. Вокруг стола было расставлено одиннадцать стульев, один из которых мужчина и занял. Оставшиеся десять стульев были лишены материальных гостей, но на месте девяти из них сияли бледные голубоватые проекции, обозначающие человека, присутствующего на собрании. Лишь один стул оставался пустым...

Мужчина был бы интересен своей внешностью: седые виски, одинокая седая полоса, протянувшаяся до затылка, словно взмах меча, разрушающего поле черных волос, аккуратные усы под острым носом, которые подчеркивали такие же острые хищные скулы с тонкой бледной полоской шрама на правой стороне.

– И так, господа, наш брат Белейн погиб в этой северной варварской стране, он рьяно отстаивал интересы Ордена и был верным последователем нашего общего дела, прошу всех склонить головы и почтить его память минутой молчания. – Голос мужчины звучал властно, глубокий бас с толикой хрипотцы уже давно привык командовать и руководить.

Все проекции членов Ордена, сидящие за столом, склонили голову вслед за мужчиной. Внутренне досчитав до сорока, он поднял голову и снова обратился к условно присутствующим на собрании:

– И так, брат Клаус, что вам удалось выяснить о произошедшем в России?

– Магистр, за прошедшее время мне удалось найти причину, почему русские сорвались словно бешеные псы на нашего павшего брата. – Кивнула пятая проекция по левой стороне от Магистра, – Благодаря нашим братьям и друзьям среди северных варваров, мы смогли выяснить, что сын князя Юсупова, его наследник, каким-то образом смог узнать о причастности князя к вспыхнувшей эпидемии, также он узнал о связи князя и нашего брата. Молодой мужчина оказался патриотом своей страны и написал донос на своего отца в Тайный Приказ империи. Это стало катализатором всех предпринятых мер. Сейчас сам князь Юсупов сидит под стражей в Петропавловской крепости и ждёт закрытого суда от императора Александра. К сожалению, времени прошло очень мало, и моя работа только началась, так что прошу вас дозволить продолжить работу и выяснить остальные детали...

– Разумеется, брат Клаус, продолжай свой нелегкий труд, он будет для нас полезен. А что с князем Юсуповым? Много ли он может знать? Какова ваша оценка?

– Не думаю, что очень много, наш брат Белейн сам докладывал, что планирует его использовать исключительно как исполнителя. Но в целях безопасности, я бы, конечно, подготовил акцию и обрубил эту нить. – Кивнула проекция брата Клауса.

– Иногда, отцам нужно преподать хороший урок, чтобы сыновья не повторяли их ошибок... – Задумчиво проговорил Магистр, охватывая взглядом всех присутствующих, – Я думаю, что нужно предложить князю самостоятельно уйти из жизни. Иначе он уйдет по воле императора, а его сын и наследник покинет этот мир с нашей помощью. Брат Клаус, вы сможете донести наше предложение до ушей князя Юсупова?

– Да, Магистр, уверен, что справлюсь с вашей просьбой. – Вновь кивнула проекция.

– Кто за то, чтобы князь Юсупов покинул наш мир, прошу поднять руки. – Обратился ко всем Магистр и первым поднял правую руку.

– Единогласно, – Спустя пару мгновений с лёгкой улыбкой подытожил он голосование, – брат Клаус, что по нашему второму вопросу? Вы смогли выяснить, кто из благородных родов принимал участие в операциях?

– Княжеский род Волконских, три их вассальных дворянских рода: Медведевы, Котовы, Авдеевы, Княжеский род Трубецких в лице лично присутствовавшего и участвовавшего в бою князя Трубецкого и боевого отряда его гвардии, также известного как Аватар Молнии, и молодой графский род Волковых, правда, по слухам, от их рода присутствовал лишь один Лекарь, который спасал всех раненных.

– Абсолютно всех? – Вопросительно поднял бровь Магистр.

– Да, Магистр, молодой мужчина спас несколько сотен людей, в том числе и гражданских и работников посольства. По слухам, все воины встали перед ним на колени, когда он смог вытащить их с того света.

– Благородно, явно талантливый молодой человек, прошу, присмотритесь к нему, возможно, он был бы для нас отличным помощником в будущем. – Ответил Магистр и повернулся к другой проекции, – брат Грейсленд, прошу вас проработать схемы для воздействия на рода Волконских и Трубецких, убийство нашего брата не должно оставаться безнаказанным.

– Будет исполнено, Магистр. – Склонила голову другая бледная проекция, третья по правой стороне от Магистра.

– Брат Фенек, что с транспортировкой собранного материала из русской столицы? Брат Белейн смог выполнить поставленную перед ним задачу, воспользовавшись хаосом. Как вы планируете действовать дальше, чтобы вывести материал из Петербурга?

Проекция, сидящая напротив Магистра с другой стороны стола тут же начало быстро отвечать:

– Прошу вас не беспокоиться, Магистр. Двое младших эмиссаров нашего Ордена уже находятся в России, они заключили договор с испанским торговым судном, так что в течение недели труды нашего брата отправятся к нам в руки.

– Отлично, просто отлично, господа. Не смотря на потерю, мы сможем выйти из сложившейся ситуации в значительном плюсе для себя. Брат Кроввор, что по поводу моего поручения вам?

– В процессе работы, Магистр. Думаю, русских будет ждать очень неприятный подарок этой осенью. Наши учёные уверяют, что нашли способ обойти Дар императорской династии русских. – Ответила проекция справа от Магистра.

– Превосходно. – Хищно улыбнулся Магистр, – тогда прошу всех вернуться к своим делам. Через две недели буду ждать от каждого из вас кандидата на должность эмиссара Европы. Желаю всем приятного вечера, господа, можете быть свободны.

Магистр церемониально поднялся из-за стола, следом за ним встали и все проекции присутствующих и начали рассыпаться ворохом голубоватых искр, тающих прямо в воздухе.

– Уже совсем скоро. Совсем скоро мы сможем выйти из тени. – Усмехнулся в свои усы Магистр, покидая комнату переговоров со своими соратниками.

* * * * *

РИ, Предместья Петербурга, Царское Село, Летний Дворец Рюриковых, 10 сентября, 12.00

Уровень безопасности в Летнем Дворце вырос в разы. На аудиенцию прибыли мы с дедом, князь Волконский, князь Трубецкой, князь Кобылин с сыном. Аркадий Борисович прибыл вместе с Алексеем Андреевичем. Нас собрали всех вместе на закрытой парковке, безликий клерк Имперской Канцелярии со службы протокола без эмоциональным голосом провел для нас инструктаж, сообщил о нескольких уровнях проверки перед аудиенцией у князя.

В итоге, проверки начались уже с выхода с парковки. Всего дворцовая охранка подвергла нас пяти различным проверкам. На последней проверке какой-то умник попытался натянуть на запястья князя Трубецкого браслеты из нулевого мифрила, за что тут же получил по морде от командующего столичного гарнизона. На шум тут же прибежали дворцовые, прибыл заместитель начальника, попытался возмутиться, на что получил приглашение на дуэль с Трубецким для всех из дворцовых, кто считает себя оскорбленным за пощечину их товарищу. Все дворцовые как-то разом утихли, поняв, кто перед ними стоит… Заместитель начальника императорской охранки быстро доложился своему руководству, и, по итогам, нас пропустили без браслетов на руках.

– Такого оскорбления для всех присутствующих я не потерплю. – Уходя, зло сказал Алексей Андреевич, – Тут сейчас все либо служат, либо служили на благо Отечества, если вы своим не доверяете, о каком единстве империи мы можем говорить?!

Дворцовые не нашлись, что ответить князю, и мы прошли дальше. Мы с дедом шли позади князей Волконского и Трубецкого, которые явно прекрасно ориентировались в дворце. Я же был на приеме у императора лишь один раз, так что дорогу к его личному кабинету абсолютно не помнил…

Дойдя до двустворчатых высоких дверей, вся наша компания остановилась перед парой дворцовых, один из которых сперва постучался и заглянул в кабинет государя, и только после этого распахнул двери, пропуская нас внутрь. При этом оба дворцовых вытянулись по стойке смирно, когда мы проходили мимо них…

В кабинете ничего не изменилось с моего прошлого визита. Все те же спокойные тона на стенах, неброская на вид мебель. В кабинете за большим столом сидели двое: император Александр Четвертый и его брат, Великий Князь Сибирский, Михаил Васильевич.

Вся наша компания, согласно правилам этикета низко поклонилась Императору Всероссийскому.

– Добрый день, господа. Рад видеть всех вас в полном здравии. Прошу вас, давайте сегодня без лишних формальностей. На время встречи дозволяем каждому обращаться к нам: государь. Присаживайтесь за стол, разделите с нами скромный стол. Обойдемся без слуг, чтобы лишние уши не слушали нашей беседы. – Сказал с улыбкой император, указывая на стол, накрытый для позднего завтрака.

Все заняли свободные шесть стульев с высокой спинкой. Первые полчаса мы провели в беседе на тему «ни о чем». Обсуждали, как минувший кризис коснулся родовых предприятий, какие убытки понесли. Император даже поинтересовался у меня, как дела с нашим общим бизнесом и обнадежил, что в случае задержек новых поставок, штрафных санкций не будет ни со стороны министерства обороны, ни со стороны Имперской Канцелярии, соответствующие распоряжения он уже отдал…

– Господа, с радостью сообщаем вам, что с завтрашнего дня в должность столичного генерал – губернатора вступит Михаил Васильевич, в Сибири он показал высокие результаты, и теперь у нас будет возможность улучшить жизнь столицы с его помощью. – Кивнул император в сторону брата.

Мы сдержано поздравили Великого Князя с высокой должностью.

– А теперь поговорим о серьезных вещах. И так, Матвей Александрович, мнение князя Трубецкого и князя Волконского по поводу виконта Белейна мы уже услышали. Хотелось бы услышать и мнение второго рыкаря, что оказался в эпицентре событий. – Князь сплел пальцы рук в замок и уставился на меня, не моргая.

Я оставил чашку с ароматным чаем с листьями смородины и ягодами шиповника на блюдце, и поднял взгляд на императора:

– Это был человек, который отказался от своей человечности, государь. После превращения от человека в нем остались лишь осколки личности и воспоминаний, как мне кажется. И те он постепенно терял в ходе боя… Мне кажется, если бы бой продолжился, то, в конце концов, с нами сражалась бы просто обезумевшая тварь, хищник, действующий только на основе своих примитивных инстинктов. – Ответил я.

– Почему вы так решили, Матвей Александрович? – Спросил Великий Князь.

– Та энергия, что я чувствовал от Белейна. Она была… как бы сказать правильнее… она была именно неправильной. Не той, что может чувствовать любой Одаренный, пользуясь Стихией Жизни. В ней было что-то мерзкое, противное, иррациональное… Словно ей можно было заразиться, как венерической болезнью, простите, государь, за подобное сравнение… – Начал отвечать я, но моя метафора вызвала волну смешков.

– Прощаю, отчего же не простить… Но, все же, продолжим говорить серьезно – эта энергия опасна для Одаренных и простых людей? – Отсмеявшись, император вернулся на деловые рельсы.

– Более чем. – Кивнул я, – Уверен, если вы пригласите несколько талантливых в вопросах диагностики и исследовании Лекарей, и дадите им независимо друг от друга провести сравнение останков любого тела Оскверненного и останков Белейна, он скажут вам о схожести энергетического следа у первого и второго. Только уточнят, что в останках британца энергия более плотная и концентрированная.

Все на миг замерли. Таких выводов ранее я не говорил, до меня это открытие дошло только прошлой ночью…

– Может ли быть так, что Белейн был способен управлять всеми Оскверненными? – Задал свой вопрос Михаил Васильевич.

– Не знаю, по крайней мере, в ходе операции по захвату посольства такого навыка он не демонстрировал. – Пожал я плечами.

– Удивительны дела Богов… – Задумчиво проговорил император, – Мы прислушаемся к вашему предложению, Матвей Александрович, и проведем соответствующие исследования останков. А пока я хочу поблагодарить тебя. Не как император, а как отец, чью дочь ты спас дважды. Я тоже человек, и мне свойственна благодарность простого человека и отца по отношению к спасителю моего ребенка. Но я еще и император, а моя дочь – одна из наследниц императорского рода. Поэтому и благодарность должна быть соответствующей. И оставаться в долгу я не привык.

Император поднялся со своего места, подошел к рабочему столу, на котором все это время лежал небольшой чемодан вытянутой прямоугольной формы. На стенках чемодана были выполнены мифрилом магические печати рун сдерживания, укрепления и сокрытия. Забрав чемодан, император, держа его на двух руках, двинулся в мою сторону. Я тоже поднялся со своего места и вышел из-за стола.

Подойдя ко мне, император распахнул чемодан. В одно мгновение в комнате стало прохладнее на пару градусов. Появилось чувство, что горла коснулась холодная сталь клинка… Внутри, каждый в своем ложементе, лежала пара широких кинжалов восточной работы с молочно-белыми слегка изогнутыми лезвиями. Рукоять каждого из клинков была обвита темно-коричневой кожей, а навершие каждого было выполнено в форме клыков хищников. Эту пару клинков я уже видел. В Оружейном Зале поместья Кобылиных. Верхний завязан на Стихию Тьмы, нижний – на Стихию Смерти. Клинки, выполненные из костей последнего мамонта, зачарованные после Дня Гнева Господня, как говорили в народе. Самое страшное и опасное оружие в коллекции Главы Тайного Приказа… В верхней части кейса лежали парные ножи с поясным ремнем, также полностью покрытые мифриловой вязью рун.

– Князь Кобылин любезно согласился переда эти клинки в твое пользование. С учетом твоего Темного источника и статуса рыкаря, я уверен, что эти клинки послужат тебе хорошую службу. Ножны для них изготовили по моему приказу, с князем я сам расплатился за эти клинки. Теперь они – твои! – Император протянул кейс мне, – Владей и передавай в роду по праву наследования. Согласно моему Указу, эти клинки наречены «Волчьими Клыками» и записаны в родовой книге как родовое оружие рода Волковых.

– Благодарю, государь! – Я искренне был благодарен императору и, приняв кейс в руки, низко поклонился.

Дед, после слов императора, тоже поднялся со своего места и также низко склонился перед Александром Четвертым.

– Вернитесь на свои места, господа. Я уже говорил – это встреча носит неформальный характер. – С улыбкой кивнул император и первым подал пример, вернувшись на свое место.

Мы с дедом вернулись на свои. Князь Кобылин вместе с сыном хитро подмигнули нам. Был ли я доволен таким подарком? Честно говоря, да. Еще тогда, полтора года назад, когда я попал впервые в поместье Кобылиных, и Саша водил меня по Оружейному Залу, эти клинки запали мне в душу. Тогда я не рассматривал их как личное оружие, потому что не мог ими банально пользоваться. Но теперь… Теперь, когда я – рыкарь, это значит, что я могу попробовать воспользоваться этими клинками… Но это будет потом, когда я окажусь на тренировочной площадке в библиотеке Боярских…

– А теперь предлагаю обратить внимание на ведомство князя Кобылина. – С веселой улыбкой продолжил император.

В это время Михаил Васильевич с такой же веселой улыбкой выложил на стол альбомный лист отпечатанной стороной на столешницу. Все с интересом уставились на листок на столе, а вот князь Кобылин немного напрягся.

Михаил Васильевич обвел всех хитрим взглядом, последним взглянул на брата, и после кивка театрально перевернул лист. У всех присутствующих вытянулись лица. В том числе и у меня. Ведь на листовке с заголовком «ВНИМАНИЕ!!! РОЗЫСКЪ!!!» красовался мой фоторобот. Внизу красовался текст, в котором сообщалось, что данный молодой человек совершил преступление против империи, может выдавать себя за дворянина, вооружен и очень опасен. Любому, кто сообщит информацию о местонахождении данного мужчины обещана премия в размере пятисот имперских рублей, и номер, по которому следовало сообщать.

Первым не сдержался князь Волконский. Откровенно заржав прямо за столом, Аркадий Борисович протянул руку и взял листок, внимательно рассматривая фоторобот, после чего повернулся ко мне, подняв листок так, будто сравнивая мое лицо с фотороботом.

– Владимир Алексеевич, сообщаю: преступник с листовки обнаружен в личном кабинете Его Императорского Величества. Прошу выписать мне вознаграждение в размере пятисот рублей!

Тут уже не выдержали все, кроме самого Кобылина, который сидел за столом красный, словно варенный рак. Хохот стих только через минуту. Утерев слезы, Аркадий Борисович аккуратно сложил листовку и убрал во внутренний карман.

– С вашего дозволения, государь, оставлю ее себе на память. Лет через двадцать преподнесу Матвею Александровичу в дар на юбилей, как напоминание о лихой и бурной молодости.

Император согласно кивнул, и сам продолжая улыбаться.

– Я распоряжусь, чтобы эти листовки не появились в империи. – Буркнул Владимир Алексеевич.

– Именно для этого я пригласил отдельно от вас на аудиенцию Исполняющего Обязанности руководителя Столичного управления, полковника Антона Павловича Жданова. – Александр кивнул брату.

Михаил Васильевич поднялся со своего места и подошел к рабочему столу императора и нажал кнопку на селекторе:

– Пригласите полковника Жданова.

После Великий Князь вернулся на свое место, и мы все дружно повернулись к входной двери, за которой уже слышались приближающиеся шаги.

Дверь распахнулась, и дворцовые впустили в кабинет полковника при полном параде. Серо-стальной китель с золотыми погонами сидел на Жданове как влитой, явно пошитый на заказ. Три нагрудных знака, и полный ряд наград за выслугу лет – десять, пятнадцать и двадцать лет. Больше полковнику было похвастаться нечем. Золотой пояс стягивал поясницу с прицепленным к нему офицерским кортиком с георгиевской лентой на навершие…

Фуражку полковник держал под левой подмышкой. Только зайдя, его взгляд сразу упал во главу стола на императора Александра, отчего Жданов моментально, замерев на месте, вытянулся во фрунт и гаркнул во всю глотку:

– Ваше Императорское Величество, полковник Жданов Антон Павлович, по вашему приказанию, прибыл!

У всех присутствующих подобное поведение вызвало только улыбки. Я так вообще тихо веселился. На присутствующих полковник Жданов даже не смотрел. Всем его вниманием завладел Император Всероссийский.

– Рад видеть вас в добром здравии, господин полковник. – Кивнул Александр, – вы ведь исполняли обязанности руководителя Столичного управления Тайного Приказа?

– Так точно, Ваше Императорское Величество! И исполняю их и в настоящее время, пока господин Кобылин Владимир Алексеевич не назначит нового руководителя! – Отрапортовал Жданов.

– А что у вас с глазами, господин полковник? – С очень участливой улыбкой вкрадчиво спросил Александр.

– Все… все хорошо, Ваше Императорское Величество! Профосмотр пройден два месяца назад, согласно его заключению, здоровье имею отменное, жалоб нет! Родину люблю, служить желание имею, в отпуске не нуждаюсь! – В начале немного стушевавшись, Жданов закончил свой спич бодрым голосом.

– М-да… Видимо, Владимир Алексеевич, вам придется провести аттестацию не только в Столичном управлении, но и в столичной поликлинике Приказа, где сотрудники проходят профилактический осмотр… – Покачал головой император, – А вы, господин полковник, осмотритесь, осмотритесь повнимательнее. Не спешите, времени у нас в достатке…

Жданов в непонимании принялся осматриваться вокруг, и все-таки посмотрел на гостей кабинета. Первым делом он увидел князя Кобылина с сыном, после князей Трубецкого и Волконского, и, наконец-то, его взгляд остановился на мне.

Вначале было непонимание. Потом в глазах Жданова зажегся огонек узнавания. Затем появилось удивление. На миг промелькнуло отрицание. Но тут же его сменило принятие. И вот полковник Жданов Антон Павлович, исполняющий обязанности директора Столичного управления, умоляюще посмотрел вначале на императора, потом на Кобылина – старшего, а после на меня. До полковника быстро дошло, что преступник не может находиться в окружении князей и самого императора. Взгляд полковника то и дело прыгал по тройке фигур, абсолютно забыв об остальных присутствующих.

– Ваше Императорское Величество, я…

– Вот, теперь верю, что со зрением у вас, господин полковник, все в порядке. – С усмешкой кивнул император, – Собственно, господин полковник, я пригласил вас, чтобы лично сообщить вам, что данный преступник, Волков Матвей Александрович, мною помилован во всех преступлениях, в которых вы его подозреваете, и, следовательно, согласно моему решению, все уголовные производства в отношении господина Волкова должны быть прекращены.

– Есть, Ваше Императорское Величество! – Снова вытянулся моментально вспотевший Жданов.

– И да, ваши листовки о розыске, которые вы уже распечатали огромной партией в две тысячи штук, должны быть уничтожены. – Император непонятно откуда выудил точную копию первой листовки, – и так как я считаю данное проведенное мероприятие бездумно потраченными государственными деньгами, которые простой народ империи вносит в казну своим трудом, считаю целесообразным, чтобы вы лично компенсировали казне Тайного Приказа данную растрату.

– Так что, Ваше Императорское Величество! – Снова ответил полковник.

– И будьте так добры, господин полковник, в ближайшее время я вместе с князем Кобылиным посещу Столичное управление для встречи с князем Юсуповым. Так что подготовьте место для нашей беседы. – Император не сводил взгляда с полковника, продолжая улыбаться.

– Будет исполнено, Ваше Императорское Величество! – Жданов уже успел покраснеть, но продолжал тянуться во фрунт.

– Остается решить только один вопрос, – Протянул Александр, – Матвей Александрович, остались ли у тебя какие-либо вопросы или иные претензии к господину полковнику?

Жданов умоляюще посмотрел на меня. Эх… А ведь я недавно хотел отыграться на этом дураке…. Вот, иногда так не люблю себя за быструю отходчивость… Ладно, как говориться, пусть живет, лечить не будем… Ну, разве что чуть-чуть нервы ему пощекотать…

– Только один вопрос между нами остался не решен, Ваше Императорское Величество. – Кивнул я Александру, поднявшись со своего места.

– Озвучь. – Кивнул император.

– Полковник Жданов украл мой мотоцикл, прошу его вернуть. – Я сделал невинные детские глаза.

За спиной я услышал, как на пол рухнуло тело полковника. Обернувшись, я констатировал обморок. Двери распахнулись, а бойцы дворцовой охранки быстро начали приводить полковника в чувство.

Когда полковника привели в чувство и поставили на ноги, император сказал:

– Господин полковник, вам не по статусу воровать подобное имущество, ладно бы еще миллион рублей, а мотоцикл… Как-то это мелковато для вас… Так что, будьте любезны, вечером мотоцикл Волкова должен стоят под его окнами.

– Есть, Ваше Императорское Величество. – С трудом ответил полковник.

– Можете быть свободны. – Кивнул император.

Сам Жданов уйти не смог – помогли дворцовые. Когда дверь захлопнулась. Сидящие за столом вновь разразились диким хохотом.

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Университетская набережная, Санкт-Петербургский Университет его Императорского Величества Константина V «Багрянородного», студенческая столовая №1, 12 сентября, 15.00

– Вот дела-то творились в столице! А я все время в Москве провел, даже обидно как-то… – Печально вздохнул Саша Кобылин.

– Знаешь, я бы предпочел оказаться подальше от таких событий. – Ухмыльнулся я.

С Кобылиным – младшим мы впервые встретились сегодня с начала учебного года. Саша вернулся в столицу вчера вечером, после того как десятого сентября на это дал добро Владимир Алексеевич. Весь период эпидемии Саша вместе с родителями и дедом провел в Москве, постоянно получая свежие новости от отца и деда. Но одно дело новости, а другое оказаться участником событий. И молодой Кобылин в виду юношеской горячности, которой Саша не был лишен, теперь сожалел, что не стал участником произошедшего.