Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 235 (всего у книги 358 страниц)

Глава 4

Я не шевелился и очень медленно дышал, а где-то в отдалении были слышны взрывы, рёв чудовищ и шум вертолётов.

Пока луна не оказалась в зените своего ночного величия, я не мог снова применить свой талант, но энергию пришлось спускать «залпами», из-за которых болото стало как-то активнее меня засасывать.

Проблема с этим «водоёмом» для меня была в непонимании, а сработает ли навык «жизнь в движении»?

Если бы не сработало, я бы тупо провёл несколько часов в жиже, а после применения поглощающего таланта оказался бы в торфяной глыбе, из которой могло потребоваться очень долго выбираться.

В итоге оказалось, что океанический навык не работал, так как я не мог «плыть». Болото было больше «землёй», чем «водой». Так что моя попытка привела к тому, что «Изморозь-Охлаждение» (ИО) я активировал уже на выдохе последнего набранного воздуха, буквально оставив только глаза и руки выше уровня топи.

Выбрался я минут за десять, но одежды на мне почти не осталось. Только семейники в весьма плачевном состоянии держались на паре ниточек, чтобы не оставить меня в естественном виде.

Проблемы в этом я не видел, но находился на «Священных Болотах», где сгинула куча известных личностей из разных династий и вторгнувшихся сил. Так что при обнаружении нудиста здесь ему полагалось минимум 15 суток ареста.

Хотя само историческое место серьёзно подверглось изменениям под воздействием осьминога-дизайнера. Вся растительность на его пути сгнила. Похоже, тварь питается не только энергией, а ещё и жизненными ресурсами.

В любом случае осьминога уже должны были найти, завалить и начать делить на ресурсы.

Насколько я помню, магические электростанции необитаемы и неплохо защищены барьерами от вторжения, так что замочить чудовище каким-нибудь оружием тактического назначения должно быть просто.

Вот только осьминог явно был не самым стандартным, поэтому не мне судить, что подойдёт лучше всего для его забоя. Скорее всего, лёд или свет.

– А куда мне идти, собственно? Сдаваться во дворец? – проворчал я недовольно, стряхивая с себя подсохшие комки грязи.

*Гва-а-а-ру-а-а-а!* – разнеслось в отдалении.

Хм? Осьминог звучал несколько иначе. Кого-то призвали, или он стал сильнее?

Если второе, обидно. Я-то уже его понадкусал, а он мог выработать что-то новое, что и мне пригодилось бы.

Ну, в любом случае я двинул в сторону как-то уж слишком долго живущего чудовища.

Одно дело иметь проблему с ним одному недомагу типа меня, совсем иной расклад с учётом возможностей армии, авиации и флота со всеми сопутствующими магами. А это опять же направленный призыв, мощь кланов и самых разных артефактов.

Раз меня пытались казнить при помощи этой твари, о ней должно быть достаточно много известно. Пусть даже призыв притащил кого-то более мощного…

Спустя несколько километров вдоль осьминожьего следа я вышел к высокому холму, от которого начинался карьер для волшебной электростанции.

Где-то там вдали я, благодаря бакланьему зрению, уже мог разглядеть обидный для себя факт: чудовище эволюционировало и отрастило себе гуманоидное тело с парой огромных крыльев.

И в данный момент эта тварь выдыхала из своей пасти чёрное облако на огромного светящегося мамонта, который был осьминожке не выше колена.

– Лучезарный Мамонт Грачёвых? – удивился я, узнав чудовище своего бывшего клана, разводимое с особой щепетильностью одной из побочных ветвей.

И удивляло меня, что Грачёвы отправили одно из очень важных и сложных в разведении существ, которое не было склонно сражаться и питалось лишь травкой, в отличие от многих своих хоботовых собратьев.

Собственно в этом и была сложность. Мамонт даже нечаянно кого-то да раздавит. Эволюционировать в светлого же могло только абсолютно безгрешное существо.

– Получается, что уже выяснили слабость, и у осьминога она к свету? – предположил я и стал наблюдать, ожидая «очищения» огромной твари с щупальцами.

Но вместо этого дальнейшее было больше похоже на подношение поросёнка дракону.

Мамонт, похоже, был под контролем разума, уж больно храбро сражался для своего вида: смело засветился и начал ковырять бивнями ногу кракена. Однако спустя минуту осьминог отвлёкся от поедания другой добычи, после чего пушистого слоника опутали щупальца от головы монстра, затем подняли над землёй и поднесли к пасти.

Ну, а дальше три укуса, и от мамонта ничего не осталось.

– Тц, а я-то уже планировал подойти погладить мохнатую тварь, – пробормотал я.

На поле боя был далеко не один монстр. Если я найду останки, они мог ли быть достаточно свежими, чтобы я получил навык.

Так что я двинулся в сторону прямоходящего гуманоидного осьминога с крыльями, недалеко от которого были развёрнуты силы магического реагирования.

Людей Грачёвых видно не было. Только армейские части и придворные маги.

Похоже, мамонта продали или подарили Императору или кому-то во дворце. А он не понял всей ценности этого существа и отправил на верную гибель. Или же знал, но посчитал такой расклад более важным? Наверно, его к такому выводу подтолкнули советники.

В одном из рвов скопилась вода. Я ополоснулся от грязи, но смыл заодно и трусы. Посчитал это знаком и ушёл в невидимость. Ветерок медленно меня подсушил, хотя от осенней лунной ночи тепла ждать не приходилось.

Приблизившись ближе, стало ясно, что мои знания устарели. Если раньше здесь был всего один магический реактор под массивным защитным куполом, то теперь их стало больше.

Причём виднелись руины сразу от двух, а ещё четыре пока не стали добычей для монстра из иного измерения.

Следов применения каких-то мощных боеприпасов или волшебства было немало: взрывные воронки, множество покорёженной беспилотной техники, высушенные трупы различных существ.

Похоже, людей пока не бросали в бой, значит, авралом ситуацию не считали.

Да и монстр не стремился куда-то ещё, его и здесь неплохо кормили. Сейчас он не просто отрастил себе руки, ноги и крылья, но ещё и башка с щупальцами стала крупнее раза в полтора или даже больше. То есть в сумме теперь чудище было не менее шестидесяти метров в высоту, даже не выпрямившись.

Фактически бой представлял собой странную ситуацию:

-1– Осьминог обнимает щупальцами защитный барьер и пробует в него протиснуться.

–2– К нему посылают призванного или контрактного монстра (ранее, похоже, посылалась и техника, но почему-то перестали)

–3– Осьминог убивает, поедает и иссушает подошедшего.

Ну, а дальше всё повторяется.

Иначе говоря, войска тянут время для прибытия кого-то сильного. Если бы расчёт был на бомбу, артефакт, свиток или иное алхимическое средство, войска отошли бы на большее расстояние, а они пытаются анализировать цель, отвлекать и подпитывать защитный купол.

Я отправился к штабным машинам.

На карьере были асфальтированные, пусть и потрескавшиеся, дороги, так что мои следы на грунте не могли сделать меня явным.

Всё внимание людей было обращено на гигантского монстра.

– *Цензура*! Его вообще ничего не берёт! – выругался мужик, сидевший на водительском месте, и ударил в руль.

– Разум его не взял. Лёд должен был его хотя бы замедлить, но он просто впитал волшебство. Свет та же фигня. Получается, он поглощает вообще всё? – спросила сидевшая рядом женщина, на коленях которой был небольшой ноутбук. Я заглянул в экран, она писала отчёт в чат с советниками при дворе. Возможно и старейшинами Царских.

Ну, собственно это было понятно и по гербу на машине. В отличие от остальных, здесь был красный трёхглавый дракон.

– Получается, мы проверили практически все стихии из доступных. Теперь ждём священников. Отправили запрос и магам единой стихии, но пока не объявлено ЧП Имперского уровня, они из уединения не выйдут, – продолжил ворчать водитель.

Обойдя машину, я заметил, что он говорит это всё в гарнитуру из наушника и микрофона, а не артефакт.

Между тем пришло время очередного призыва. Были использованы свитки «Врата Стаи», переносящие в наш мир многочисленных низкоуровневых псовых монстров.

Такой предмет был отбраковкой при производстве свитков с призывом более мощного, но одного монстра. Так что подобный артефакт был на самом деле бросовым. Однако у него был нюанс: призванные существа не подчинялись приказу, а атаковали буквально всех и каждого.

Ранее мой отряд несколько раз использовал подобный предмет для создания хаоса на базах враждебных иностранных кланов.

Сейчас же разнообразные псы без тени страха рванули к огромной прямоходящей осьминожке. Я предположил, что где-то здесь есть маг разума, подчинивший себе волю монстров.

Так оно и оказалось. Вернее я ошибся в количестве. В отдалении у небольшого костра сидели шесть женщин разного возраста, но они точно были потомками Салтыкова. Вот только артефакты на них принадлежали родам Императорской Фамилии.

Это было легко понять по наличию дракона на геральдических узорах.

– Как там Шкипер? – спросила одна из молоденьких барышень.

– Если он твой предок, ты его так и должна называть, – произнесла сидевшая рядом с ней пожилая дама, подошла и отвесила подзатыльник.

– Ну, мам! «Шкипер» же куда круче, чем пра-прадед. Я постоянно путаюсь в этих пра-пра-пра! – продолжила возмущаться девушка.

– Да пусть называет, как хочет. Молодое поколение, дикое. Сами такими были, – заявила другая возрастная особа.

Я осмотрел всех, так что теперь точно знал, что здесь представительницы Царских-Игнатьевых и Царских-Александровых, двух родов императорской крови, в которые династия отправляет сильных младших потомков действующего императора и детей самых могущественных магов страны.

Этот временный лагерь был в полукилометре от осьминога. Над людьми висела паутинка магической защиты, поставленная при помощи шести магических генераторов.

Однако это был не купол, а скорее навес. Так что въехать и выехать из него было не так уж сложно.

Ставка явно сделана на то, что генераторы волшебства не заинтересуют осьминога. Иначе бы из машин никто не вышел, чтобы быстро скрыться на транспорте в случае угрозы.

Не скрою, я ходил и обыскивал останки монстров, вот только навыков получить не удалось.

Возможных причин этому было сразу три:

– останки могли быть слишком старыми (хотя, вроде бы, свежак)

– моя система отвергает падаль

– осьминог выжрал всё волшебство так, что мне просто нечего получить (откусывал гигантский монстр в основном часть с ядром и всё, что несло волшебный след, так что эта версия приоритетная)

Кроме того я осмотрел практически каждого человека, транспорт и оружие.

Никого из аристократических кланов, не имеющих отношения к императорской семье.

Учитывая, что технология магических электростанций была выкрадена и воспроизведена именно Грачёвыми, очень странно.

Получается, что старейшины и Император решили заняться этим делом силами Семьи и допустили только доверенных магов без императорского титула?

Хм. А вот это интересно и необычно, ведь гораздо чаще Семья считает остальных аристократов расходным материалом.

Получается, что этот осьминог не только угроза, но и какая-то возможность?

К сожалению, никто не вёл разговоров на эту тему, так что подтвердить или опровергнуть мои слова не мог.

Насколько я понял из выбора навыков, эта тварь имеет хаотичную природу и склонность к тьме, воздуху и энергии.

Среди всего этого именно «Хаос», как вид Гресса, был мне наименее известен, но наверняка такая стихия ценилась больше простых.

Маг, побеждающий чудовище или иного врага, или его клан по традиции получали трофей или привилегии равной значимости.

Без понятия, что там ценилось бы также достойно, как ядро такого монстра, но только в жадности вижу причину текущей расстановки сил. Иначе Императорская Семья послала бы того, кого жалко в меньшей степени, а не людей из побочных ветвей и, возможно, бастардов.

Даже самые сильные маги Грачёвых не могут уйти в уединение, ведь могут понадобиться Империи в любой момент.

Вряд ли у аристократических кланов иначе.

Получается, тот водитель упомянул старейшин.

Я закончил осмотр сводных сил реагирования. Здесь, если судить по форме, было минимум три разных отряда. При этом ещё имелись люди в гражданке.

Геральдика указывала на четыре побочных рода с императорской кровью.

Сумма услышанного мной за два часа изучения ситуации дала неполную картину событий.

Варвара со Шкипером, насколько я понял, зачем-то последовали к электростанции, где и вступили в бой.

Похоже, что Салтыков для защиты Великой Княжны попробовал подчинить осьминога, но в итоге сам после неудачи получил ранение. При этом его подопечная применила «Саркофаг», который пришлось вскрывать принудительно.

Старику ничего не угрожало, девушка успела дать ему зелье, но возраст, нервотрёпка и провал подчинения чужого разума теперь требовали отдыха для пожилого мага.

При этом какой-то новомодной штукой удалось провести анализ строения осьминога, после чего его признали «Чрезвычайно Ценным Объектом» и сразу засекретили. Далее вступил в дело план «Б».

Мне казалось, что весь шифр мне известен, но о «Мягком Знаке» без болтливости местных так и не узнал.

А сводился он не просто к затягиванию времени всеми силами быстрого реагирования, но и к кормлению чудовищами для повышения уровня цели.

Похоже, Семья в курсе, как побеждать подобных врагов. Либо считает, что знает. Вот только знали явно не те, кто находился сейчас недалеко от монстра, они все ожидали приказов и подкрепления.

К сожалению, кормление к моему прибытию закончилось, так как оно было совмещено с проверкой реакции на различные стихии.

И вот после этого был отдан приказ на сдерживание при помощи големов.

Я попробовал часть созданной махины, оторвав кусок, но навыков мне это не дало. Камень как камень, даже без соли.

Также на одной из машин был установлен аналитический прибор, который раз в 12–15 минут показывал изменений в структуре осьминога. Меня же заинтересовали не изменения, а собственно его строения.

Волшебное ядро находилось на уровне глаз ровно по центру.

С учётом регенерации, прочности и количества щупалец, пробиться туда будет сложно.

Хотя удивляет, что некоторые щупальца чудище бережёт от любого урона, подобно тому, как оно уворачивалось от моих укусов. А вот другие конечности у него весьма смелые, в том числе всё человекоподобное тело.

Судя по некоторым останкам, откармливали осьминожку и обезьянами.

Ну, главное, что не напрямую людьми…

Грачёвы бы не парились, смертных ГРАЧ-ей и наёмников послали бы даже без особой потребности вместо того же мамонта стихии света. Этих пушистых слонов в целом мой брат ценил куда больше, чем людей.

Ближе к рассвету на вертолёте прибыл отряд старых магов. Их было трое, со всеми я пересекался.

К этому моменту осьминог поглотил ещё две магические электростанции и был на пути к уничтожению купола пятой из шести.

– Я слишком стар для подобных танцев, – выдохнул высокий старик, опирающийся на посох. Это был бывший глава Царских-Игнатьевых по имени Аввакум Спиридонович. Ему точно было больше века ещё лет пятьдесят назад.

– Ты стар вообще для всего, по слухам тебя ещё динозавры видели, от твоего уродства и сдохли, – с усмешкой выдохнул черноволосый толстяк из клана Царских-Михайловых по имени Як Якыч. Он был моим ровесником, то есть под девяносто лет.

– Да было это только раз при призыве. И не от уродливости, а от сглаза, – хохотнул Аввакум и выставил руку вперёд. – Вон какой браслет из клыков тогда сделал!

Следом за ними вышла единственная женщина в отряде, внешность которой была свидетельством чудес алхимии.

Она молча прошла в лагерь и направилась к фургону с аналитическим оборудованием.

Это была Аркадия Царская, старшая сестра Алексея Пятого. В свои сто с хвостиком неизвестной мне величины она выглядела на тридцать или самую малость старше.

Каждый из этих волшебников уже давно вышел на пятом уровне, был увешан артефактами, а вот стихия каждого мне неизвестна. Ни разу не видел, чтобы при мне им пришлось вступать в бой собственным волшебством. Хотя по слухам Аркадия повелевала пространством, но по другим слухам была мастером контроля живых существ, а по третьим так вообще владела просто огнём.

Сейчас я понимаю, что это практически прямо указывает на её владение «Грессом», единой стихией. Однако при мне она только красила ногти или делала макияж. Разве что активировала артефакты, но и то редко.

Пока передо мной разворачивались воспоминания об этой троице, осьминог навострил щупальца к ядру пятой электростанции, пробив защитный барьер.

– Ха-а-а, и вот ради этой страхолюдины я упустил шанс выйти на шестой уровень? – проворчал Аввакум, тень вокруг него приобрела форму круга, после чего поднялась, и он оказался внутри мрачной сферы, которая словно на стебле поднималась на земляном столбе.

– Эй, Спиртыч, куда ты? На осьминога без браги? – раздался голос Яка Якыча, и он просто полетел следом.

Эта парочка была словно на прогулке. Внешне не казалось, что они воспринимают врага хоть сколько-либо всерьёз.

В следующий миг произошла вспышка.

Энергия из электростанции ударила несколькими молниями в тело осьминога, и тот приобрёл поразительную скорость.

Не будь у меня сверхвосприятия, я бы не успел этого заметить, но всего за четверть секунды чудовище выбралось из-под купола, ударило по земле, после чего подняло голову на двух поднявшихся очень высокого магов и прыгнуло за ними.

Те просто не сумели среагировать на эту тварь под допингом.

– Что? Как? – только и раздался выдох Аркадии, когда осьминог съел двух старейшин Империи. В следующее мгновение, пока тварь со щупальцами падала вниз, она быстро произнесла в рацию. – Код «Ѣ»!

«Отступление, выживание, вызываю огонь на себя!» – гласила расшифровка этого кода в табелях.

В следующий миг монстр перенёсся к шестой электростанции и пробил её мгновенно.

– Дабл «Ѣ» (буква «Ять»), – тише произнесла Аркадия Царская неизвестный мне код, после чего прокричала. – ВСЕМ ОТСТУПИТЬ! СРОЧНО!

Затем сделала шаг вперёд, срывая свой плащ. Тот сразу начал увеличиваться в размерах и полетел окружать осьминога.

Глава 5

Чудовище встретило тряпку рёвом, но не страхом.

Навстречу артефакту было выдохнуто чёрное облако.

Сам осьминог явно предавался удовольствию от переполнявшей его энергии сразу двух магических сооружений. Его щупальца то выпрямлялись, то завивались немыслимым образом. Куда страннее выглядело повторение этого от человекоподобного тела, суставы которого выгибались то в одну сторону, то в другую.

Однако чёрное облако без особых проблем буквально сожгло чёрный плащ, после чего монстр вылез наружу.

Теперь он двигался, словно переносился в пространстве. Миникадр, он стоит рядом с руинами электростанции. Следующий, он уже за спиной Аркадии. Третий, он опять недалеко от места своего питания.

Похоже, он получил новое умение и пока не контролировал его.

Это объясняло, почему далее он просто пошёл к цели пешком.

Старейшина Императорской Семьи, не оборачиваясь, гаркнула в рацию:

– Я сказала: ВСЕ ВО-О-ОН!

Вокруг неё плясала мана самых разных цветов, она искажала воздух.

Определённо женщина пыталась привлечь внимание монстра к себе, одновременно активируя какие-то артефакты.

Так как я не понимал, отменяет ли *Дабл «Ѣ»* код «Ѣ», то мне требовалось уточнить.

Поэтому я подошёл к одному из автомобилей и спросил в открытое окно:

– Что значил код?

– Ты ещё кто? Пошёл на *цензура*!

– Он голый? Откуда он здесь? Бродяга?

Понятно, наверно, не в курсе, как и я.

Тем временем осьминог атаковал Аркадию. Пока не сумел пробить её защитный барьер, но она в нём, словно мячик, полетела вниз и несколько раз подпрыгнула, прежде чем упала.

Я прикусил язык, чтобы ускориться. В этот раз эффект нового навыка был явным. Каждый шаг делал меня быстрее. Так что вскоре я был около женщины.

– Что за код Вы сказали? – спросил я.

– Что? Кто ты? Беги, я же приказала! – непонимающе, произнесла она.

– Что значит «дабл»… – произнёс я, как меня некультурно отфутболила чья-та огромная нога.

Хотя удар казался сильным, но фактически конечность была достаточно мягкой и без ногтей или когтей.

Я даже не получил рассечения кожи, успешно затормозив о подвернувшийся мне дуб, где уже повреждение всё же были получены, как мной, так и древесиной.

Надеюсь, это не какое-то реликтовое растение, а то штрафом не отделаюсь.

Между тем чудовище не стало возиться с защитой, а просто бросило Аркадию к себе в пасть.

Ну, в отличие от двух погибших старейшин, она активировала все свои артефакты, так что полчаса у неё есть точно. Персональная защита у старейшин по слухам не уступает поместьям сильнейших кланов, при этом распределена на куда меньшую площадь.

С учётом проблем осьминога против защиты электростанций я не сомневался, что Аркадия протянет достаточно долго. Вопрос только в том: «Ѣ» или «ѢѢ»?

Если последнее означало что-то неизвестное мне или отменяло первое, то мне нет смысла вмешиваться. Ведь в осьминоге видели какой-то ценный материал. Ядро точно представляло являлось великолепным материалом.

А я возьму и его уничтожу?

Да меня по всему миру искать будут. А рожу, как мультяшка, подделать не смогу, так что мстить станет сложнее, как и набираться знаний.

Так что всё-таки нужно уточнить. Не хочется принести ущерб Родине.

Я оглянулся: от временного лагеря осталась только лёгкий пыльный след.

Но в следующий миг осьминог направился большими шагами именно вслед за людьми.

Я, похоже, был ему неинтересен.

– А ведь помрут, я в чём-то буду виноват, – проворчал я.

Если двое умерших старейшин поплатились за свою гордыню и разгильдяйство, то эти работники умрут просто так.

В принципе, Алексея Шестого я уже не против прибить за попытку моего убийства, но эти люди ни в чём пока передо мной не провинились. Так что совесть будет не чиста.

Я напряг мышцы.

*Тц-тц-тц!*

– Залп!

Вокруг меня всё побелело от вспышки.

Наживка сработала даже лучше, чем я предполагал.

Всего за один миг ко мне перенеслась эта туша, затем вниз ударили её щупальца, создавая клетку вокруг меня, чтобы не сбежал.

После этого чудовище наклонилось и буквально втянуло меня в свою пасть.

Темно.

Темно.

Темно.

– О! Возвращаясь к нашему разговору, что означает дабл «Ѣ»? – спросил я, остановившись у единственного источника света, которым оказался барьер, раздираемый на слои тёмной воронкой.

Аркадия, которая как-то уж больно смиренно приняла позу лотоса и медитировала, недовольно открыла один глаз и зыркнула на меня.

– Галлюцинации или наваждение? Глюк, уйди, дай спокойно умереть, – немного нараспев произнесла женщина.

– Ладно, уйду вдоль по кишечнику… или что там у таких тварей? Я в анатомии монстров пока только на змее практиковался. Только ответьте на вопрос, что означает план двойной «Ѣ»?

– Какой ещё «двойной ять»? Что за чушь мне мерещится? – почему-то не поняла Аркадия.

– Вы сначала сказали: план «Ѣ». Потом заявили в рацию дабл «Ѣ», – напомнил я. Всё же она старушка, пусть и выглядит молодо, даже морщин практически нет. Но, судя по удивлению, в Инканьямбе она не путешествовала. А ведь я дал отсылку словами о змее.

– Понятно, ты не глюк, а какое-то чудовище типа мимика. Не существует никакого «двойного Ѣ».

– А что тогда та реплика значила?

– Не твоего ума дело.

– То есть план «Ѣ»? Да? Допустимо уничтожить ядро этого монстра? – уточнил я то, что меня и интересовало. – Меня после этого не будут преследовать, да?

– Ха-аа-ааа, – с усмешкой выдохнула Аркадия и замолчала.

– Так да или нет? – снова спросил я.

– Уйди, глюк. Я в печали. На смертном одре мне вместо ангела или бога мерещится голый мужлан в чешуе. Я – распутница? Такого не ждала я, отдав всю жизнь волшебству. Даже расторгла помолвку с назойливым принцем из дружественной страны и не добилась свободы для того, кого полюбила… уйди глюк, а то глаз не закрыть.

– Вы странная. Я не интервью беру. Ядро уничтожить можно? – проворчал я.

– Да что ты пристал со своим ядром? Моё сознание настолько нервное, что пытается подбросить надежду пред концом? Как это многозначно в текущей ситуации, – произнесла дама, почему-то смотря не мне в глаза, а куда-то ниже.

Там пробоина в её защитной сфере? Может очистка воздуха плохо справляется? Или она меня плохо слышит?

Несёт бред какой-то.

– У меня есть два заряда таланта. Есть шанс, что я уничтожу ядро. Так можно это сделать или меня отдадут за уничтожение под Имперский Трибунал? – уточнил я, хотя уже выбрал защитную стратегию.

Заявлю, что продолжал испытание вне арены. Казнят вряд ли, а попасть в логово было бы неплохо.

Хотя надежды на честный суд против Императора мало.

Ну, эта Аркадия мне не ответила.

В детстве брат говорил:

– Молчание – знак согласия.

Не буду уточнять, что в этот момент он старался закрыть мне рот своими руками.

Ну, а далее я стал перемещаться достаточно просто: плоть осьминога была весьма мягкой, так что я просто рассекал ногтями стенки пищевода и лез выше.

Местечко здесь было весьма неспокойное. Кожа у меня давно слетела, а вот чешуя пока защищала от внешнего воздействия.

Регенерация у осьминога была достаточно быстрой, но серьёзно уступала моей.

Однако «вверху» меня ждал сюрприз в виде тупика из более плотных тканей.

Хм, а надо ли мне сюда? Что-то мне кажется, что пищевод вёл меня в верном направлении.

Следующие десять минут я разбирался в анатомии неизведанного существа, несколько раз проходя мимо Аркадии.

– А к ядру это куда? Не подскажите? – спросил я её.

– Глюк, глюк, глюк! – мотая головой, пробормотала женщина.

– Люк? – понял я по-своему и отправился искать что-то похожее на люк.

Не знаю, что за клапан я нашёл и отодрал, но из него пошла мрачная синевато-чёрная светящаяся жидкость, а люк стал сразу же закрываться.

Я нырнул внутрь.

Внимание! Атмосфера вытягивает ресурсы!

Происходит сопротивление внешнему фактору…

Обнаружен новый ресурс!

Начата адаптация и анализ возможного встраивания!

Видимость была нулевой. Но кто я такой, чтобы спорить с профессиональной охотницей (а на это указывала её форма)?

Осьминогов я, конечно, ел ранее, но не разделывал. Их кто-то готовил из моих товарищей или поваров, либо я употреблял подобных тварей, не особо заботясь изысками.

Да и не факт, что океаническая тварь абсолютно схожа по строению с той, внутри которой я плыл на ощупь.

Впрочем, спустя какое-то время течение само собой вынесло меня к стенке огромной сферы. Хотя я подумывал утроить похолодание и внутри непрозрачной жидкости, но огромная округлая штука устраивала меня точно больше.

На всякий случай я её ощупал на протяжении пяти минут, чтобы не перепутать с чем-то ещё типа глаза или мозга. Так как что для меня огромно, в масштабах чудовища было не столь уж крупным. Поэтому я вспоминал пропорции и пока не удостоверился, что эта штука диаметром метров десять, не выдохнул часть оставшегося у меня воздуха:

– *Буль* Изморозь*Буль* Охлаждение*Буль!

Так как я спустил энергию для приманивания осьминожки, на одно применение мне хватило.

Внимание! Вы превысили безопасный максимум энергии на 888%!

До распада тела осталось: 5 минут 28 секунд

Срочно потратьте ресурсы или умрёте!

Хм. Если я выпущу здесь энергию, наверняка же она вернётся монстру, словно ничего и не происходило. Так что делать этого нельзя.

Между тем жижа вокруг меня серьёзно потеряла в интенсивности «сияния» и насыщенности цвета, а видимость достигла дальности в полметра или чуть более того.

Так что эффект моего таланта оказался явным.

У меня осталось всего одно применение таланта, а спустить энергию требуется на 799%, чтобы применить ещё раз.

Вот же…

Я последовал назад по пути, выбрался через люк. В разряженном пространстве было уже не так уютно, как в жиже с высокой концентрацией маны. Да и пропало постоянно мигающее оповещение о попытке высосать из меня энергию и при этом изучения ресурса.

Не скрою, на вкус я попробовал эту жижу, но выскочило:

Ресурс для данного вида уже использован для встраивания в организм!

Жаль. Телепортация мне бы пригодилась.

Я прикусил язык и покарабкался назад к Аркадии. Мне повезло, она всё ещё была жива, но сфера вокруг неё была меньше и сияла несколько иначе. Похоже, это был другой артефакт, что и логично, у старейшин такого добра много больше. Этим неплохо бы воспользоваться.

– Вы оказались правы, там за люком ядро, – произнёс я, вдыхая пусть и отвратительный, но такой нужный воздух. – Я это, чисто спросить…

Женщина открыла глаза и вздрогнула.

Я осмотрел себя. Что не так-то?

– А-а-а, ну чешуя отрастёт, как и кожа. А я-то думал, что мне так больно? – пробормотал я. – Ладно, эффективность моего способа эпиляции обсудим потом. У Вас есть, куда влить энергию? Желательно что-то, куда можно направить молнии или электричество.

– Дождался бы конца моего, бес лукавый… – немного сипло произнесла Аркадия и закрыла глаза.

– Да у Вас наверняка есть. Насколько я помню, там у Императорской Семьи были какие-то браслеты, чтобы собирать ману в грозу. Вот именно они мне бы сейчас пригодились. Но у Вас на руках их не вижу. Может, в пространственном артефакте есть?

– …

– Нет, если есть что-то ещё, Вам лучше знать. Мне бы только без лишних пауз, а то мне нужно выпустить энергию не в осьминога и не сдохнуть за… четыре минуты, – заявил я, округлив в меньшую сторону.

– Да за какие грехи мне всё это? О, боги! Священный Малявка, прошу помоги… – начала бормотать что-то своё эта барышня.

– Надоело. Слушай сюда, Аркадия, если не отдашь артефакты, станешь очень некрасивой мумией после воздействия этой твари, а потом просто станешь пылью, которую он выдохнет и не заметит. Так что быстро протянула мне артефакты на зарядку! – проворчал я, так как эмоции-то у меня были, а терпеть в текущей ситуации было бессмысленно. Кто его знает, чем осьминог в данный момент был занят? Может, охотился на людей.

А пробить защиту этой женщины, стукнуть её молнией и расхитить артефакты было бы глупостью, ведь она мне требовалась живой, чтобы свалить на неё согласие от Императорской Семьи на текущее убийство призванного чудовища.

Ну и она бы померла сразу, как только раскрыла бы защиту. А вот передать предмет было можно без нарушения целостности защитной плёнки.

Хотя зачем я пытаюсь себя обмануть? Просто не хочу, чтобы её жизнь повисла на моей совести. Но логику ситуации отменять тоже не собираюсь. А женщина явно уже не совсем вменяема, надеюсь, что командирский том сработает. Раньше работал…

Между тем, к некоторому моему удивлению, Аркадия подняла свою руку от колена и что-то начала искать в пространственном перстне. Сразу три браслета она в меня буквально швырнула, потом ещё один, сломанный.

– Всё? Уйди, демон! – заявила она и продолжила медитацию, но я заметил какую-то надежду, что ли, во взгляде.

Я не стал отвлекаться и напряг руки, выпуская относительно контролируемый заряд. «Залп» бы вырвался потоком вперёд, пусть и был гораздо мощнее. Он мог быть поглощён осьминогом или убить Царскую.