Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

До его слуха донёсся новый удар – рухнула вторая аппарель и Антей, все еще с закрытыми глазами, почувствовал некоторое подобие благоговейного страха, первобытный инстинкт, который заставляет падать молодого волка перед вожаком, в знак покорности, открывая горло и живот. Но чувства подсказывали, что там, в глубине транспорта, скрывается человек, и, задавив свою животную часть, Антей открыл глаза.

Из полутьмы внутренностей стальной птицы шагнуло средоточие абсолютной мощи.

Примарх Русс явился в сопровождении двоих воинов, стоящих по обе стороны от него. Гордые, полные вызова и непреклонной воли взгляды, обежали, казалось, всю крепость и солдат Рагнара, ища малейший проблеск опасности как знак к началу долгожданного боя.

Все трое начали нарочито медленно спускаться, олицетворяя величие, словно живые горы. Любопытство взяло верх и Антей, используя все доступные ему чувства, изучал чужаков, уже ступивших на поверхность его родного мира.

Он слегка увлекся, а потому не заметил, как Рагнар сделал жест, по которому почетный эскорт, а следом за ним и сам он, встали на одно колено перед Волчьим Лордом. Слишком поздно Антей осознал, что стоит только он, да Сигурд, с легким оттенком страха, смотрящий на него. Он не опустился только потому, что старший брат остался стоять, но обоих заметили сразу. Заметили и не простили такую выходку.

Сам примарх ничего не сказал, но из-за правого его плеча вперед шагнул воин, чье лицо, изрезанное множеством шрамов, почти сокрытое густой шевелюрой, моментально из надменного стало невероятно злобным, мгновенно став похожим на волчью морду, хоть и сохраняло человеческие черты.

Две группы людей разделяло меньше пятидесяти метров ровной каменистой площадки и мощный голос, явно легко перекрывающий звуки боя, вспорол тревожную тишину.

– На колени перед господином, щенки.

Быть может, прозвучи вместо «господин» «примарх», Антей бы подчинился, спасая и себя, и брата от возмездия, но сказанное нельзя сделать несказанным, и в мозгу бывшего раба что-то словно взорвалось.

Он не отвел взгляда, продолжая прямо смотреть в лица всех троих, выказывая всем своим видом полное отсутствие подчинения. До его слуха донеслись едва слышные отзвуки глухого рычания, прозвучавшего как сигнал к началу ритуальной драки.

Он улыбнулся, оскалив, давно царапавшие губы, клыки и зарычав в ответ, даже не пытаясь скрыть или хотя бы приглушить этот звук.

Чуть пригнувшись, он шагнул вперед, абсолютно глухой ко всему. Он не замечал руки брата, сжавшейся на пластине доспеха на плече. Он не замечал и окрика Рагнара, пытавшегося остановить его и спасти ему жизнь.

Для него исчезло всё, кроме него самого и его противника, человека-волка в доспехах того же цвета что и у него самого, но куда более массивных, с большим числом пластин брони, практически не имеющих уязвимых мест, в отличие от его собственной защиты.

Антей увидел широкую улыбку на лице Русса и услышал его слова, обращенные к воину с густой гривой темно русых волос, состоящей из множества мелких кос с вплетенными в них амулетами.

– Не убивай его. Он нужен мне живым и чем целее, тем лучше.

Тот кивнул. В отличие от Антея, он прекрасно контролировал себя и ситуацию, внимательно рассматривая дерзнувшего бросить такой безумный вызов.

Оба медленно, испытывая терпение друг друга, приблизились к центру площадки шагом, каким приближались бы к ничего не подозревающей жертве. С лица легионера не сходило издевательское выражение, осознание собственной силы, заведомо большей, чем у противника.

Их мечи давно покинули ножны, но, пока еще, были опущены, едва не касаясь земли. Дойдя до какого-то расстояния, выбранного под руководствами неведомого им самим инстинкта, они пошли по кругу, все так же присматриваясь, выбирая маневры и ища слабые места противника.

Антей видел веселый интерес в глазах Русса, тревогу в глазах брата и страх позора в глазах Рагнара. Он игнорировал всё – разум давно покинул его тело, оставив его во власти инстинкта, который тысячи лет заставлял молодых зверей бросать вызов более матерым. Он ждал, и когда легионер бросился вперед, атакуя почти без замаха, он был уже готов к нападению, предупрежденный собственным же телом противника.

Уходя от скользящего справа налево клинка, который должен был разрубить его пополам прямо по поясу, он шагнул влево, перебросив клинок из правой руки в левую, и поднырнул под левую руку человековолка. Он не рассчитывал на удачный маневр, но тот оказался к нему не готов, и лезвие рунного меча Антея оставило длинную глубокую щербину на боковой броне. Совсем чуть-чуть сил не хватило ему, чтобы, прорубив пластину, погрузить клинок, жаждущий крови, в чужую плоть.

Чтобы не попасть под удар разворачивающегося вслед за ним воина, он отскочил еще дальше влево, не спуская с него глаз, и вновь по дуге начал приближаться к нему. Тот, поняв, что зря недооценил беловолосого юнца, теперь действовал более осторожно и, встав в боевую стойку, предоставил тому подойти к себе ближе.

Уже на замахе Антей понял, что его обманули, но с весом меча, даже компенсируемого экзоскелетом брони, ничего не смог поделать. Он впервые встретил достойного противника, посвятившего тренировкам долгие годы. Навыки, полученные им в замке Воронов, тут были явно недостаточны.

Перед глазами мелькнули русые волосы отшатнувшегося назад и вбок воина, а сверху уже падал его клинок, нацеленный точно в шею Антея. Пытаясь сделать хоть что-то, тот бросился на землю и, перевернувшись, подставил свой меч.

Металл со звоном и гулом столкнулся. Антей едва сумел удержать свое оружие, клинок которого, пригнутый силой противника, едва не разрубил своего владельца. Легионер мог бы продолжать и прижать его лезвие к лицу Антея или, потянув на себя собственный меч – вырвать из рук наглого мальчишки оружие и тем же движением полоснуть его по горлу. У него было и еще множество возможностей, но он ими не воспользовался.

Человек – волк отошел от поверженного противника, поворачиваясь к нему спиной, и собирался уже идти обратно, к своему примарху, когда по рядам воинов Рагнара прошелестел тихий ропот.

Не признавая поражения, вопреки всякому здравому смыслу, молодой воин поднялся, стоя все в той же боевой стойке – самой по себе являющейся вызовом. На лице Русса появилось нетерпение, а интерес разгорелся с еще большей силой. Его воин обернулся.

Антей не стал нападать со спины. Он просто стоял и ждал, когда его противник, тяжело вздохнув, подошел к нему снова.

Мечи вновь столкнулись и заплясали, бросая блики в глаза обоих воинов. Пляска клинков все ускорялась, но Антей еще не устал и вполне справлялся с задачей не только отразить удар, но и нанести свой. Пару раз ему удавалось пробить веер защиты легионера и еще две царапины украсили нагрудную броню противника, совсем немного не достав до сочленения.

Жажда крови – опасная тяга, начала овладевать неосторожно поддавшимся Антеем, и он, сделав обманный выпад, скользнул уже под правую руку воина примарха.

Кончик меча пробился через плотный полимер в стыке пластин брони и прошел под нижним ребром человека-волка. Тот с рычанием отшатнулся в сторону, позволяя клинку еще немного распороть плоть и выскочить из раны. Он прижал руку к доспеху и с удивленным лицом рассматривал собственную кровь на ладони. Но бездействовал он лишь мгновение.

За эту последнюю царапину Антею пришлось дорого заплатить. Видимо, воину Русса надоела эта игра в кошки-мышки, и он нанес сокрушительный удар сверху вниз, простой, без каких-либо ухищрений, пользуясь лишь грубой силой.

В бою с равным противником Антей бы устоял и бой бы продолжился, но, впервые столкнувшись с силой, превышавшей его собственную, он выронил меч.

Потеряв оружие, он попытался схватить его снова, но не успел.

Тяжелый кулак врезался под грудную пластину, в почти незащищенный броней живот. К своему несчастью – Антей удержался на ногах. Треснули сломанные кости, и он рухнул на колени, тщетно пытаясь помешать двигаться обломкам ребер. Стоя так и пытаясь вздохнуть, он уже не смотрел ни на что. Боль отрезвила его и он, наконец, осознал, с какой силой связался, но ничего не мог поделать. Он не мог выговорить ни слова, задыхаясь. Он бросил взгляд на Сигурда, чье лицо было искажено состраданием. Рядом, стоя как палач, держа меч на уровне шеи жертвы, стоял легионер. Чувствуя, как кровь бешено стучит в ушах от недостатка воздуха, Антей не поднимался и, утвердив свою победу, воин Русса убрал меч в ножны и снова повернулся, чтобы уйти.

Сжав зубы чтобы не застонать, прокусив до крови губу, Антей тяжело выпрямился, не обращая внимания на противника, и встал, опираясь на меч.

Его противник обернулся с удивленным выражением на лице.

Чуть постояв, собираясь с силами, Антей взглянул в хищно сузившиеся глаза воина, делая очередную ошибку.

К его лицу метнулся не меч. В его челюсть врезался кулак избранника примарха и на сей раз, удар отбросил его далеко назад, хотя тот лишь отмахнулся, как от назойливой мошки. Даже пальцы не успели разжаться и выронить меч. Кувыркнувшись через голову, Антей по инерции вскочил. Мгновение он стоял, а потом уже на его лице появилось удивленное выражение с оттенком обиды, и он упал, как подрубленное дерево, медленно, но неотвратимо.

Конец поединка был недвусмысленен, и Русс шагнул вперед. К нему присоединились оба сопровождающих воинов и все вместе они подошли к встревоженному Рагнару, удерживавшему порывающегося помочь брату, Сигурда.

– Я же говорил, Рагнар, ты подобрал не воронят, а волчат.

Сигурд на мгновение ощутил, как голос примарха, мягкое одобрительное ворчание, словно обволакивает его, но это наваждение рассеялось, когда он бросил взгляд на брата. Тот не шевелился, лежа на камнях, о которые ударился при падении.

– Пусти мальчишку, пусть поможет брату.

Он благосклонно кивнул Сигурду, и тот бегом бросился к лежащему без сознания брату.

Русс, проследив его путь, вновь обернулся к Рагнару и, поморщившись, бросил.

– Встань, старый друг. Ты же знаешь, как я не люблю церемоний. К тому же мне некогда, хотя я даже отсюда чую запах лучшего твоего пива. Прости, встретимся и посидим в следующий раз. Спасибо тебе за этих великолепных волчат. Я знал, что они будут отличными воинами, но старший превзошел все мои ожидания. Не удивлюсь, если и младший будет равен ему.

Волчий Лорд протянул руку Рагнару, и они обменялись рукопожатием. Старик, наконец, успокоился.

Он знал, что Русс любит драки, особенно такие, когда силы были не равны, но примарх славился и непредсказуемым характером, потому исход поединка мог быть любой. Он не раз говорил о том, что любой нормальный воин, как и любой нормальный зверь, должен искать проверки силой, которая больше его собственной, поэтому он никогда не препятствовал разборкам в своих стаях, требуя только одного – противники должны были выжить. Но, кроме того – закончив бой – они обязаны были поклясться, что не держат друг на друга зла. Легион должен быть единым и каждый воин должен знать, что его брат прикроет его, не усомнившись ни в себе, ни в нём.

Сегодняшний день должен был быть знаменательным в истории их планеты, но упрямый мальчишка, как истинный задиристый волчонок, всё испортил. Снова выбрал себе противника не по зубам и потерпел поражение. Но было ли оно позорным? Для него – возможно. Для Рагнара – пожалуй, нет. Видевший, на что способны Волки Русса, он ждал, что мальчишку убьют первым же ударом, но тот вопреки всему сумел сам ранить одного из ветеранов примарха.

Со стороны юнца в этом поединке было мало сноровки – все же, сложным приемам его никто не учил здесь и тем более – врядли могли научить Вороны, оправдывающие свое название, падальщики.

Антей держался лишь на гоноре, присущем его возрасту, упорстве, благодаря которому сумел прожить эти последние два года, да некоторой модификации, которой он подвергся по воле примарха, желавшего заполучить столь отличившихся ребят. Рагнар не мог ему отказать. К тому же…

Это был не только их шанс. Шанс не просто выжить в этом непростом мире, но еще и увидеть что-то за его пределами.

Это был и его шанс. Он всю свою жизнь провел с оружием в руках.

Вначале восстав против власти закосневшей религиозной общины, он собрал множество единомышленников и сумел установить подобие военной диктатуры сначала в родном поселении, а затем в нескольких соседних. Умелый оратор, он привлек на свою сторону множество людей. Под его твердой и относительно справедливой рукой развивалось хозяйство обширного региона.

Пригодилось его умение и когда на планету пришли стаи Русса. Прекрасно чувствуя перевес силы в сторону преданного слуги Империума, он в то же время, не стал слепо бросаться с головой в этот омут. Он потребовал прибытия примарха в свои владения.

Прибывший Русс явно был настроен на уничтожение непокорного противника, но нашел здесь поистине родственную душу.

Честный воин, умелый охотник, сильный духом и телом, Рагнар проявил ко всему прочему интерес к идеям Императора. Отослав на корабль своих воинов, Леман Русс надолго задержался во владениях лорда, которого здесь, за любовь к волкам так и прозвали Волчьим Лордом.

Много времени ушло на беседы между двумя Повелителями Волков, но беседы эти не были праздными. В конечном итоге, Рагнар сумел добиться для своих земель выгодных условий, на которых он давал гарантии присоединения к Империуму Человечества.

По иным землям Волки пронеслись всеуничтожающей лавиной, мало кому из лордов хватило здравомыслия договориться с ними. Много земель опустело и служило рассадником разбойничьих банд, но Рагнар понимал, что пока еще не в силах удерживать слишком много земель.

Шло время. Его владения ширились. И он, и его люди, не покладая рук, работали над тем, чтобы привлечь к себе больше людей, заселить больше земель и заставить рудники приносить богатый урожай металлов. Это принесло свои плоды. Но он чувствовал, что не вечен. У Империума есть множество способов продлить его жизнь, но он так и не обзавелся тем, что обычно заставляет человека развиваться.

У него не было семьи. Ее когда-то давно заменила верность своему народу и слово, данное тем, кто пошел за ним. На ерунду времени не оставалось. Сейчас же, он остро чувствовал, что ему не на кого оставить все достигнутое.

А еще он никогда не видел других миров. Он видел свою планету – воспользовался приглашением Русса посетить флагманский корабль. Там он увидел в иллюминаторе шарик, почти полностью зеленого цвета, одинокий на фоне черной бездны, полной мелких колючих звезд.

Русс обещал, что дети этого мира когда-нибудь сами поднимутся к звездам. Рагнар тогда еще надеялся, что сможет сам увидеть большее, но не смог. Не смог бросить своего начинания. А теперь уже было слишком поздно, он не был готов к такой авантюре.

Эти двое юнцов стали в некотором роде его приемными сыновьями. Жертвы этого мира и войны между людьми из-за несуществующей власти. Чистые, незамутненные души. Искренне преданные только друг другу.

В этом мире подобных людей было ничтожно мало, даже родные братья часто предавали друг друга, стараясь урвать чужой кусок.

Мальчишка, бестрепетно вступившийся за брата, тронул его очерствевшее в огне войны сердце. Не просто тронул. На нем навсегда осталась незаживающая рана. Как бы он хотел, чтобы они были его сыновьями.

Он не мог позволить им умереть там и, прекрасно понимая Антея, подхватил умиравшего Сигурда. Естественно, старший брат не пожелал бросать младшего, даже будучи едва живым сам. Он пошел за рыцарем в черных доспехах и выжил. Они оба выжили к радости Рагнара.

Два года, установленные Руссом как испытательный срок для мальчишек, прошли незаметно для старого Волчьего Лорда. С их появлением его жизнь стала более насыщенной.

Особенно его радовал Сигурд. Младший из братьев, он был более дружелюбен, хотя и его расположение было сложно завоевать. Однако, спасенный из огня мальчишка, доверился тому, кто его разжег.

Рагнар учил его всему, что умел сам. Военная тактика и стратегия, мастерство словесной борьбы. Тянущийся к познаниям юноша слушал его внимательно и учился быстро. Именно в нем старик увидел лидера. Того, кто мог бы его заменить. Причем увидел сразу. Первая же беседа с лежащим на койке в лазарете мальчишкой помогла ему это увидеть.

Но эту надежду разрушил Русс. Словно его знаменитое чутье вело Фенрисийского Волка на открытый им мир. Он пожелал, чтобы Антей вступил в его легион и, не щадя молодой жизни, приказал провести операции, которые должны были сделать его легионером. Или убить. Никто, кроме Рагнара и Сигурда, не верил, что Антей выживет. Но он выжил. Он не стал полноценным братом в волчьей стае и всегда будет в ней изгоем. Часть имплантатов была отторгнута его организмом в силу возраста. Часть прижилась, но изменилась. И без того неудержимый боец, он теперь оправдывал имя и Волка, и Волкодава. Придет время и кто-то из Волков Русса будет повержен этим молодым волчонком, если, конечно, непокорный характер не толкнет его под тяжелую руку примарха или кого-то из его воинов.

С Сигурдом все было гораздо сложнее. Он сам потребовал изменить и его, желая отправиться вместе с ним. Рагнар как мог, старался отговорить его, но сдался, видя, что связь между братьями слишком крепка. Сигурд едва не погиб, когда его тело начало отторгать пересаженные органы один за другим. Борясь с собственным телом, он ни на шаг не отходил от постели брата. К счастью, все обошлось. Понаблюдав за ними, Рагнар потом спрашивал себя, чего стоили Сигурду эти два года вдали от брата. Игнорирование, грубость, избиение. Какого нечеловеческого доверия только слову лорда требовало это от семнадцатилетнего мальчишки?

Отправляя их обоих с примархом, Рагнар словно выпускал двух птиц из клетки. С одной стороны, им теперь предстояла полная сложностей жизнь. С другой стороны – у них был шанс увидеть то, чего уже никогда не увидит их приемный отец.

Из размышлений его вывел насмешливый комментарий Русса.

– Ты только посмотри на них. Если бы весь Империум был таким, мы бы правили не галактикой, а вселенной.

Сигурд вместе с пошатывающимся Антеем шли к ним. Слегка смущенное лицо младшего брата было настолько не похоже на лицо старшего, с которого даже полученные травмы не смогли стереть вызывающее выражение, что Рагнар тоже невольно улыбнулся. Русс снова не удержался.

– Может, ты и мне бросишь вызов?

Примарх еще больше возвышался над Антеем, чем над своими людьми, но тот явно не склонен был замечать таких мелочей. Собственно, шутки он тоже не понял и, фыркнув, скривился от боли.

– Да хоть всей вселенной.

Русс довольно захохотал и положил огромную руку на наплечник дерзкого воина.

– Что ж, Рагнар, мы ждем твоего благословения и полетим покорять вселенную. С такими воинами, я верю, мы справимся с этим очень быстро.

SadDecorator
Вархаммер Сорок Тысяч: Страждущий

──────── I ────────

Под насмешливым взглядом и тяжелой рукой примарха, Антей выпрямился.

Он вполне оправдывал и свое новое имя – его усовершенствованное тело не только превосходно переносило нагрузки, но и обеспечивало ускоренный метаболизм. Как в древней терранской поговорке – на нем буквально как на собаке заживали даже раны, нанесенные ветераном Волков.

Русс затаенно улыбнулся. Люди, приставленные следить за мальчишками, предоставляли о них всю имеющуюся информацию, а вживленные следящие устройства дополняли всю картину. Кроме того, даже его чутье говорило ему об изменениях.

Сигурд, впрочем, внешне изменился мало, но это и понятно – его организм отверг большую часть имплантатов, оставив только слегка изменившееся строение тела, скорость и силу. Однако все эти неудачи с лихвой компенсировались многократно усилившимися природными способности к усвоению информации и ее использованию. Безусловно, ему еще многому предстояло научиться, пока еще он был слишком открыт и прямолинеен, но, за исключением этого, он был превосходным политиком и оратором. Его любили солдаты и охотно шли за ним, сражаясь так, как не дрались даже под руководством Рагнара. Каждый боевой поход заканчивался так или иначе успешно. На его счету была одна единственная не слишком удачная операция, да и то по мнению только самого Сигурда. Он не обходился совершенно без потерь, но не терял голову даже при таком малом опыте. Он учился на ошибках – и своих, и, освоив множество старинных трудов, на чужих. Информацию он искал, извлекал и поглощал с жадностью путника в пустыне, пьющего воду. Если он продержится достаточно долго, будут у него и потери, и поражения – в жизни их не миновать. В той, Большой Жизни за пределами этого зеленого шарика, на просторах Галактики, а, может, и Вселенной. А он продержится.

Пока рядом с ним неистовый боец – его брат.

Как бы ни была сильна воля Сигурда, ей не сравниться с волей Волкодава. Он еще более удивителен, чем его младший брат. Так и не став полноценным Астартес, он с мутацией геносемени приобрел все их качества и даже чуть больше.

На древней Терре существовали легенды о том, что некоторые люди могли превращаться в животных по своей воле без всякого колдовства. Их называли оборотнями. Возможно, в генах человека до сих пор хранятся обрывки тех странных способностей, и здесь они проявились при вмешательстве апотекариев легиона. Ему еще долго будут досаждать различного рода ученые, но оно того стоило. Сила уже не человека, но и не космодесантника уже сравнима с мощью Астартес, не хватает только навыков, но это исправимо – учится он так же быстро, как и младший брат. Не беда, что науки не стали для него так же важны, как для Сигурда – они просто прекрасно дополнят друг друга в той роли, для которой он их подобрал.

Он скептически отнесся к развлечениям Рагнара и его убежденности в том, что удастся приручить двоих Воронят и сделать хотя бы одного из них, младшего, не просто Волком, но наследником. Оказалось, что обоих юнцов сильно недооценили. И вот теперь, два года спустя после страшной резни, в которой они едва не погибли, они стоят, изменившиеся, перед тогдашним победителем. Для одного он стал учителем и примером для подражания. Второй считал его своим владельцем, не смиряясь, впрочем, с этим. Антей выжил практически назло своей судьбе и всегда шел наперекор всему, не считаясь с тем, кто вставал против него. Даже ветеран-легионер не вызвал должного опасения, и мальчишка бросил ему вызов. Горячая кровь несла по телу улучшенные гормоны, превосходящие по своим качествам боевые стимуляторы ассасинов. Если бы они узнали об Антее, они бы приложили все усилия, чтобы заполучить его. Леман Русс улыбнулся еще шире. Опытные Волчьи Вожаки не упускают свою добычу. Да эта добыча и сама никуда не денется.

Тело Волкодава еще дрожало, избавляясь от адреналина, но его слух и сознание уже ждали, что скажет человек, которого он был вынужден называть господином, и этот странный великан. Сегодня эти двое были центром всех событий.