Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 249 (всего у книги 358 страниц)

Грильяж
ГРАЧ^4 (БоярЪ-аниме)

Глава 1

– Предъявите пропуск! – требовательно раздалось в динамике, а в металлической стене открылся ящик.

Салтыков вытащил указательным и средним пальцами из нагрудного кармана пачку из нескольких карточек, немного потасовал их, потом пробормотал:

– Наверно, этот в тему, – после чего положил в ящик.

Тот захлопнулся.

– Генерал Салтыков Александр А., Вы в отставке, я не могу Вас пропустить внутрь нашей базы, – произнёс голос в динамике, после чего добавил, – но Вы находитесь в базе людей с высокой степенью опасности. Прошу покинуть пропускной пункт немедленно!

– Слушай, лейтенант, свяжись с начальством. У меня срочное совещание, а ты тут в вахтёршу женской общаги играешь, – проворчал старик.

– Я капитан! А Вы в красном списке. Если откажитесь покинуть помещение, придётся выпустить газ с последующим арестом на 15 суток за неподчинение! – грозно заявил динамик, а ящик вернул пропуск.

– Тц, снова меня проверяют на гуманизм. Ладно, Вася, пошли, нас тут не любят и не ценят, – обратился ко мне Шкипер и вышел из помещения на улицу.

– Ситуация, из-за которой мы здесь, засекречена? – уточнил я.

– Конечно, как и большинство дел, по которым отправили людей в нужное нам логово, – фыркнул Салтыков и достал из пространственного артефакта непримечательный чёрный чемодан.

Он его раскрыл, а внутри оказалось множество подписанных карманов с непримечательными чёрными аппаратами, на которых были только красные цифры краской.

– Телефоны для связи? – удивился я. Ранее я такие встречал только на найденных телах. Одноразовые аппараты, настроенные только на вызов с каким-то одним абонентом.

– Да все телефоны для связи, это их функция, – проворчал старик, больше ничего не объясняя. И так всё стало понятно, когда Шкипер выбрал один из кармашков и взял оттуда аппарат. – Виктор Петрович? Я на месте, но Ваша проходная больно ретива…

Ответ на той стороне, похоже был коротким, так как Салтыков нажал кнопку отбоя и вернул аппарат в чемодан на прежнее место.

– Всё, пойдём, Вася, – позвал меня старик, и мы вернулись на пропускной пункт. – Ну, капитан, снова предъявлять пропуск или теперь пропустишь? С тобой связались?

– Полковник приказал Вас пропустить, но о Вашем спутнике и слова не сказал, – хмуро раздалось в динамике.

– Вась, раз нельзя, придётся тебе пробираться своими силами. Сможешь? – с некоторой усмешкой уточнил у меня Шкипер.

– Это проект сороковых годов этого века. Архитектор Безрыбьев. КПП стандартный и лишён слабых точек, но рассчитан на возможности в первую очередь магов. Поэтому предел прочности некоторых элементов превышает человеческие возможности, но не более того, весь акцент на подавление волшебства. Взрывчатка или сверхсила откроют путь, – сказал я.

Всё же пропускной пункт являлся лишь первой линией защиты, но далеко не главной. А с учётом ситуаций с саботажем и предательством, архитекторам приходилось оставлять лазейку для проникновения внутрь.

Проблемы обычно были от магов, поэтому вокруг подавлялось волшебство. Против людей, монстров и чего-то промежуточного между этими категориями защита КПП считалась избыточной.

– Ну, так сможешь или нет? – переспросил Салтыков. – Ведь, если тебе пришлось так действовать, это вынужденная мера. Все вопросы к лейтенанту.

– Я капитан! – выдал динамик.

– После ЧП станешь лейтенантом, если не рядовым, – усмехнулся старик.

– Ладно, я уточню у командира.

– С этого и стоило начинать, а не посылать нас, – фыркнул Шкипер.

Спустя минуту мы оказались по другую сторону забора.

– Я всё же не понимаю: почему всё так неспешно? – проворчал я.

– Во-первых, поспешишь – дел наворотишь, а сделанного не воротишь. Во-вторых, настройка портала требует времени. В-третьих, надо было завершить все дела здесь, а потом только скакать далеко и надолго, а возможно и навсегда, – заумно заявил старик.

– Понятно, нужное логово очень далеко?

– У чёрта на куличиках и ещё чуть-чуть по прямой.

Я на несколько секунд «завис».

– Нет такого места на карте, как «У чёрта на куличиках» – уверенно заявил я.

– Это фигуральное выражение. На север нам надо. Если спешно отправиться, только на самолёте долететь можно, но не к логову. Среди монстров есть птицы. Поэтому добираются там от аэропорта по земле, потом по воде. Сейчас там уже зима разыгралась, так что обычный путь отменяется. Спешить бессмысленно, – объяснил Шкипер.

– Понятно. А я уж подумал, что моё обучение так важно, что Вы надавили на ВУЗ и дали время сдать материал «вперёд».

– Я? Нет, я не давил. Я просто напомнил ректору, что бывает, если переходить мне дорогу. А он и так после возвращения на Родину недели три жил в стаде, считая себя бараном. Повторения не захотел, да и не видел он смысла строить тебе какие-то козни. Сдал материал и молодец.

– Как мне кажется, создать двойника Вашей Марии Красовой было бы проще и быстрее.

– Нет, – фыркнул старик, – она не смогла принять твою форму. Она видела тебя в действии. Похоже, ты уж больно в её разум запал, поэтому она не смогла по фотографии стать двойником. Или просто не захотела. Тем более, если бы Аня узнала о такой подмене, а ранее что-то не то сделала, она бы обиделась на вас обоих, но на Машу сильнее. Поэтому куда проще было поднять одного старичка в шесть утра, чтобы он навёл шороху в своём «зоопарке» для твоей экзаменации. Ну, а поводом я выбрал, что тебе срочно надо на задание Семьи.

– Так это ж правда.

– О чём и речь. Но по документам ты отправился со мной не сюда, а посетить родственников Аркадии по материнской линии.

– А это кто? – уточнил я.

– А это Владомир Царксий-Ульянов и его прадедушка, у последнего в особняке ты и остановился. Он тебя даже видит сейчас, – усмехнулся Шкипер.

– Понятно, промывка мозгов. Только зачем?

– Чтобы у тебя были развязаны руки. Покажи всё, что можешь, Василий Ураев, – усмехнулся Салтыков. – И да, не удивляйся происходящему, а просто выполняй план тактической группы, и помни, что мой душеприказчик всё тебе передаст.

– Звучит так, словно Вы не будете в «тактической группе», а решили попрощаться, – заметил я.

– Всё, нечего воздух сотрясать. Действие артефакта сокрытия голоса подошло к концу, – проворчал Салтыков, похлопав по одному из своих перстней.

В этот момент со ступенек высокого здания к нам спешил коренастый маг в армейском мундире.

– Александр Алексеевич, а мы Вас заждались, – широко разведя руки в стороны, воскликнул этот мужчина с отличительными знаками полковника.

– Виктор Петрович, – холодно кивнув и проигнорировав приветственные объятия, Салтыков пошёл к лестнице.

– А это ещё кто? Мне доложили, что есть спутник, но я должен понимать: кто он? – продолжил, как я понял, начальник местного гарнизона.

– Наёмник Ураев. Слушай, полковник Соевый, ты не должен быть в курсе, допуска у тебя нет. Какой приказ тебе поступил, собаке? – явно не сдержал раздражения старик.

– Кхм, прошу прощения, Ваше Высокоблагородие, от Семьи пришло распоряжение подготовить коридор со свободным вводом и впустить перечень лиц. Этого Ураева там нет, – явно боясь, армейский офицер всё же пытался действовать по какому-то алгоритму.

Салтыков резко развернулся, на его руке блеснул сгусток оранжевой маны (стихии разума), но практически сразу погас.

Шкипер спокойным тоном произнёс:

– Приказ иной: «Впустить группу лиц, куда входят люди из списка». Чувствуешь разницу? Ограничений на сопровождение нет. И с радостью тут не бегай, раз ситуации не знаешь. Ты был в паре секунд от того, чтобы своей улыбкой вывести меня из себя, бегал бы тут потом по газону и курлыкал, Виктор Петрович. Сдержался лишь из уважения к твоему отцу. Ладно, проводи до комнаты совещаний и встречай остальных.

– Ваше Высокоблагородие, великий князь Царский-Олегов уже прибыл, Вас к Его Высочеству или в отдельное помещение? – сказал полковник, пока его руки вытянулись по швам, но всё же подрагивали от страха перед стариком.

– В комнату совещаний сам дойду, не в первой здесь, – фыркнул Салтыков и пошёл внутрь здания.

Я же отметил расположение камер и скрытых узоров, после чего последовал за ним.

Сейчас мы шли по надземным этажам «Малых Портальных Врат имени Семёнова» – первого телепорта в Российском Империи и мире, который не требовал парного портала со второй стороны, а мог быть настроен почти к любой точке в пределах заранее расположенных маяков.

К сожалению, маг пространства Семёнов был убит ещё до воплощения этого проекта. Исполнителя нашли, но при задержании сработала клятва, убила его и сделала душу недоступной для опроса.

Последний факт сразу дал подозрение, что в деле поучаствовали британские ведьмы, но в ходе расследования случайно нашёлся след к материку индейцев, куда учёный волшебник ездил с экспедицией более чем десять лет до своей гибели.

Как оказалось, там он с группой забрёл в какое-то капище, откуда выбралось всего двое. Собственно второй выживший и рассказал эти нюансы, когда его спасали от убийц. Ну, а перед ГРАЧ-ами особо не таили информацию, так что я был в курсе многого.

Повторить проект «Малых Врат» так и не удалось, потому что внутренний артефакт создавал лично Семёнов. Но изобрести аналог наши учёные всё же сумели несколько позднее, но максимальное расстояние оказалось меньше.

Данное сооружение было слишком затратным для использования, но в качестве «батута для спутников» оказалось идеальным решением, пусть всё равно требовались какие-то манипуляции для сохранения подобного аппарата на орбите. Ведь без выхода на определённую скорость, он просто упадёт.

Однако в экстренных случаях «Малые врата» использовались и для переноса людей к определённой точке, пусть и с погрешностью.

Конечно, гораздо лучше, когда волшебники создают свежий и стабильный портал в нужное место, но это далеко не всегда возможно.

Проблем для магии пространства существует немало: погода, положение звёзд, масса «пассажиров», магический «вес» артефактов, неизведанность целевой зоны и ещё куча всего.

Это даже без учёта потребности мага в энергии и уровне.

Есть ещё свитки, порошки, зелья и артефакты для телепортаций, но практически всегда они требуют каких-то маяков: памяти о месте или парного предмета. При этом стоимость материалов для подобных предметов достаточно высока.

Грачёвы старались выращивать и добывать нужные ресурсы, но всё равно себестоимость была высокой, хотя и прибыль при продаже достаточной.

Но всё же при экстремальных ситуациях перенос в пространстве был огромным выигрышем, как в скорости, так и в факторе неожиданности. Поэтому поиск улучшения и удешевления будет практически всегда. Об этом же говорит и попытка использовать механику призыва.

– О чём задумался, Вася? – спросил неожиданно Салтыков, пока мы шли по коридору.

– Вспоминаю плюсы пространственной магии, – ответил я и поинтересовался: – Вы переживёте перегрузку?

– Да куда я денусь? Главное, соблюдать инструкцию и не надо снимать артефакты, так что переживу, – усмехнулся Шкипер. – Не первый раз здесь по делу.

В этот момент перед нами открылась дверь. Из проёма, пригнувшись, вышел высокий широкоплечий, но очень худой мужчина.

– Александр, – кивнул он.

– Олег, – тем же ответил Салтыков.

Высокий мужчина развернулся и шагнул назад в помещение. Мы проследовали за ним.

Шкипер зашёл, больше не сказал ни слова и только жестами мне показал, чтобы я сел на диван, пока он сам расположился за столом.

Спустя почти час в комнату вошла женщина, её глаза были красными от слёз, за ней сразу же вошло трое мужчин. Они остались стоять за её спиной даже тогда, когда та всплеснула руками и пошла к Салтыкову:

– Наши деточки! – произнесла она и зарыдала.

– Не плачь Валюша, мы их вытащим, – начал успокаивать Шкипер, а я запоминал, как это надо делать, не используя заряд или релаксант от языка.

– Постеснялись бы, – фыркнул Царский-Олегов, после чего отвернулся в сторону окна.

Через десять минут в помещение вошла целая процессия, так что внутри стало ровно двадцать человек, но за столом оказалось восемь.

– Вижу, все здесь, – произнёс вошедший последним, двадцать первым, невысокий мужчина в серой форме без отличительных знаков. Он окинул взглядом окружающих, после чего произнёс: – если здесь есть кто-то, кому нет доверия, прошу указать на них.

– Пфф, не доверяю я своей жёнушке и Шкиперу, но к делу спасения детей это не относится, – буркнул Царский-Олегов.

– Да хватит, – проворчала барышня внешне лет сорока, прикрыв половину лица веером, – потом поцапаетесь, если Вам, Олег, хочется попрыгать по предгорьям Кавказа. У меня вопрос больше к человеку за Салтыковым, мы не видим его лица, даже на глазах зачем-то тёмные лыжные очки.

– Это Василий Ураев, мой доверенный наёмник. Если так любите лица со шрамами, потом можете полюбоваться. Но я его проверил, доверяю полностью. Если кто-то хочет оспорить его участие, у меня возникнут вопросы. Но при согласии на Вашу проверку, я могу предъявить внешность и любую подноготную этого человек вплоть до возраста, когда он писался в пелёнки, – проворчал опекун Варвары, а потом добавил, – давайте к делу. Малые врата прогреются примерно через три часа, поэтому надо заняться подготовкой.

– Я так понимаю, вопросов по персоналиям больше нет? Василий Ураев одобрен Тайным Приказом для участия в миссии по настоянию Самого Государя Императора, поэтому тема закрыта, – произнёс мужчина в серой форме, после чего сообщил: – Если кто-то не в курсе, моё имя – Горын Горыныч Бурьянов, советник Императора при Тайном Приказе. Теперь к делу…

Салтыков ранее мне особо не раскрывал частности, так что я внимательно слушал.

Если сократить произошедшее до сути, то в полярном логове на одном из островов посреди Северного Ледовитого Океана всегда светит созвездие волшебных светил, созданных древним магом в качестве печати против монстров, лезущих из трёх магических порталов.

Сейчас теоретики предполагают, что именно искусственные солнца питают порталы, а сами поглощают ману из природы. Замкнутый цикл был создан около пяти-шести тысячелетий назад, предположительно в эпоху после Всемирного Потопа.

Что и как тогда могли делать маги – загадка. Письменных свидетельств не осталось.

Если же возвращаться к сути, то в логовах живут ракообразные, птицы и рыбы. Обитатели из трёх порталов смешались вместе с рядом местных видов, создав замкнутую цепочку питания.

Попасть на остров можно по воде или воздуху. Перенестись внутрь периметра волшебных светил невозможно, как и покинуть его при помощи пространственного волшебства. По этой же причине есть сложности со связью.

Однако можно переместиться как рядом, так и над целью. Последнее более опасно как из-за шанса попасть в гравитационную аномалию светил, так и из-за бурана, продолжающегося некоторое время.

Это что качается места.

Событие же куда приземлённее: заключённые, отбывающие свой срок, захватили комиссию по условно-досрочному освобождению и передаче детей опекунам.

Состав группы преступников неизвестен.

Требования, пришедшие на пароме до бурана, было записано в бортовом журнале, а в качестве меры устрашения сопровождалось телами 112 человек: моряков, заключённых, охранников логова и неизвестных.

Текст был прост:

Хотите вернуть комиссию, пусть за ними приедут родители!

В первую очередь Шишкин, Салтыков и Муравьёв-Палач должны прибыть лично!

Кроме того должны быть привезены: 1 миллион в бумаге, 1 миллион платиновыми сотниками и десять свитков мгновенной телепортации!

Если не прибудете до 5 декабря, комиссия и все остальные заложники отправятся к вам на втором пароме.

Комитет Мятежников

– Эксперты проверили почерк, – подошёл к завершению совещания Бурьянов, – он принадлежит Магдалене Карловне Журавлёвой, которой быть в «Полярном Созвездии» просто не должно. В ходе расследования в другом месте было обнаружено, что её подменили двойником. Подделка погибла от действия клятвы при раскрытии подлога. Поэтому без сомнений всё – странная ловушка, но, насколько я понимаю, никто из вас, господа. Не отказывается от требований?

– С террористами лучше не вести переговоры, но я не хочу смерти Алисы, пусть она моя дочь и не по крови, – проворчал Олег Царский-Олегов.

– Так, больше ремарок нет? Хорошо. Как ранее вас оповестили, будет создано две группы: из перечня требований преступников и вторая, тактическая, которая должна постараться прийти на помощь первой или… отомстить за вашу смерть, – продолжил Горын Горынович и взял паузу.

Среди аристократов никто не продолжил разговор.

– Хорошо, теперь прошу разделиться на основную и тактическую группы для совещания. Господ я попрошу пройти со мной, а тактические единицы останутся здесь! – закончил мужчина в серой форме.

Глава 2

В «тактической группе» осталось 12 человек.

Вскоре к нам вошёл мужчина в очках:

– Я – майор Сваин, моё дело просто оповестить вас… – начал он долгий разговор, который сводился к достаточно простому факту: нас отобрали родители заложников, но особой надежды на нас не возлагают ни они, ни Тайный Приказ.

Поэтому мы отправимся сразу после основной группы, которую перенесут к порту, где стоит паром, готовый к отправке.

А вот нас забросят к необитаемому острову с другой стороны. Основная группа этого не знает, чтобы не сорвать возможный сюрприз в случае опроса менталистами, ведь клеймо ради этого ставить времени нет.

«Тактическая Группа» оказалась несколько больше той, на которую рассчитывали при планировании. Несколько человек были приведены без анонса. В первоначальном плане были только я, два человека от Царских-Олеговых и некий Камышев в роли проводника.

Однако последний не прибыл с дворянином. Его место проводника займёт человек из Тайного Приказа, служивший конвоиром в этом логове.

– … Кроме того прибавится ещё трое ГРАЧ-ей в качестве охраны для неё, – закончил Сваин. – Пока же поговорим о плане местности и важных зданиях…

* * *

Я вошёл в комнату с металлическим отполированным полом.

Следом, озираясь, прошли остальные.

– Вот же *цензура*, на что я подписался⁈ – схватился за затылок рыжий мужчина среднего роста. – Нам всем крышка, жопой чую!

Хм? У него «там» есть обоняние, которое что-то предсказывает?

– Да не дрейф, Дедов, старуха нам обещала по три миллиона. На эти деньги можно обеспечить себя навсегда! – с усмешкой заявил странный человек в одних шортах. – Ради таких денег даже псом можно стать.

– *Цензура*, добровольно стали оборотнями? *Цензура*, вы отбитые! – усмехнулся черноволосый паренёк лет восемнадцати с причёской из мелких длинных косичек. – Тем более всего за лям! Я здесь ради пространственных артефактов. Сразу два и титул бонусом от тёщи!

– Молоко на губах не обсохло? – усмехнулся двухметровый детина, утопающий в огромной шубе.

– Слышь, завались малолетка, а? Я старше всех здесь, а молочком не питаюсь, я женскую грудь предпочитаю тискать, – фыркнул юноша и с вызовом посмотрел на собеседника.

– «Малолетка»? Ты себя в зеркало видел, клоп? – разведя руки в стороны верзила принял какую-то незнакомую мне стойку.

В следующий миг сцена изменилась: паренёк возвышался над громилой, стоящим на коленях, и прижимал к его шее длинный филейный нож.

– Что? – удивился мужчина в шубе, но в следующий миг паренёк ударил его свободной рукой в подбородок. Верзила отключился.

Я несколько раз просмотрел свою память на пределе восприятия, но в одно мгновение одна сцена, в следующее сразу другая. Магия пространства не смогла бы повлиять на жертву. Да и волшебнику такой стихии артефакты-хранилища не требовались.

Так что осталось два варианта: либо он внушил, что остановил время, либо осуществил последнее на самом деле. А о внедрениях Моди не сообщала, так что реалистичен лишь второй вариант.

Между тем остальные не вмешивались. Минимум четверо из присутствующих говорили между собой не на русском. Но о национальности или гражданстве это совсем ничего не говорило.

– Вы охренели во вратах махач устраивать? Вас за неуважение в карцер отправить, а? – фыркнула невысокая русоволосая женщина в серой форме. Следом за ней шло трое ГРАЧ-ей в чёрной форме и полной выкладке, так что их лица было не увидеть. Но напоминали собой они именно тех, кем жертвовал Август при отступлении на Птичьем Острове.

На это указывали рост, амуниция и ножны с мечом-целителем.

– О, какая цыпа, – усмехнулся паренёк, – ради такой и развестись можно.

– Рот закрыл и отошёл к стенке. Если считаешь, что с волшебством времени отхватил луну с неба, могу устроить сюрприз. Проверим все твои делишки, если что-то найдём, а мы найдём, поедешь в гости в лабораторию на опыты, раз такая редкость. Ну? – медленно произнесла представительница моего бывшего клана.

– Вот не надо мне угрожать, я всего лишь сделал комплимент, – примирительно подняв растопыренные ладони вверх, заявил юноша.

– Значит так, – осмотрев нас хмурым взглядом, начала говорить Грачёва. – Всё, что обещали ваши господа в силе. Император отдельно решил предложить дополнительную награду при успешном выполнении задания. Каждому участнику или его семье, если мы сдохнем, выплатят по миллиону рублей. За каждого убитого мятежника при мне, надбавка в пятьдесят тысяч. За голову Магдалены Журавлёвой и других магов, которых там быть не должно по миллиону за их уровень развития волшебства. Так что тела не курочим. Ну и да, те, кому обещано гражданство, выживут – получат. Вопросы?

– Как к Фам обрасятся? (Как к Вам обращаться?) – спросил улыбчивый лысый желтобородый дед, который опирался на высокого желтоволосого молодого мужчину.

– Я – Адель Евгеньевна Грачёва, из графского клана Грачёвых, но не принадлежу к основной или побочной ветви. Этого достаточно? – спросила женщина.

– Вы замужем? – улыбнувшись, спросил маг времени.

– Не твоего ума дело. По нашему плану есть вопросы? – повторно поинтересовалась женщина. – Раз нет, всё, пути назад тоже нет.

В этот миг стены начали дрожать.

– Основная группа отправилась. Готовьтесь, ощущение будет просто несусветным, – усмехнулась Грачёва, прошла к металлической стене и села, опёршись об неё.

Её примеру последовали ГРАЧ-и.

Тряска вскоре резко прекратилась.

– Внимание! Теперь очередь тактической группы. Займите стабильно положение! Повторяю, займите стабильное положение и на счёт «Ноль» вдохните и не дышите! – раздалось из динамиков, после чего сразу началось. – Десять! Девять!.. Три! Два! Один. НОЛЬ!!!

Я уже проходил эти ощущения, но в прошлый раз всё же был просто ГРАЧ-ом и не мог ощутить все грани происходящего.

Теперь же вспышка маны практически ослепила меня, а нарастающий звук был таким, что создавалось ощущение близости к многократной детонации.

Однако главное было не дышать.

Затем резко всё прекратилось, и наступил холод.

Я открыл глаза и осмотрелся.

– Дебилов собрали, сразу пять в отключке! Сказали же: не дышать! Нет, эти контуженные полудурки взяли и вырубились, чтобы мы тут с ними нянчились! – возмутилась Адель Грачёва, но её голос уносился ветром бурана.

Впрочем, имечко у неё, скорее всего, несколько иное. В моём бывшем клане девочек называли «Аделаида», а не «Адель».

Хотя и Леон по документам Леонид…

– А! – выдохнул маг времени, открыв глаза после хлёсткой пощёчины. – Ты что себе позволяешь, стерлядь?

– Придурок, я тебе жизнь спасаю, – проворчала Грачёва и отправилась к следующему, кто упал без чувств.

По плану нас перенесло на ближайший к цели остров.

Метель была сильной, но бывает гораздо сильнее. Однако даже такой хватало для полной дезориентации в пространстве. Если уснуть в такую погоду, отроют весной.

Так что я поднял верзилу в шубе, который никак не очухивался. Похоже, он так и не пришёл в себя после удара мага времени, поэтому дышал в момент переноса. Тем самым его волшебное тело потеряло связь с плотью.

А раз он никак не приходил в себя, его уровень достаточно высок в отличие от паренька времени, если я верно помню инструкции.

Ну, а кроме того парень в шубе выступал для меня хорошим зонтиком против падающего снега…

Желтобородый старик пытался разбудить своего молодого спутника, но в итоге взвалил на спину.

Остальные смогли прийти в себя после пары оплеух.

– Идём за мной! Спрячемся за скалу! – заявила Адель Грачёва.

Она достаточно уверенно пошла к возвышенности, которую я мог видеть при помощи своего чудаковатого зрения.

Однако женщина поглядывала на какое-то устройство, чтобы не сбиться.

ГРАЧ-и следовали за ней. Я тоже. Остальные, похоже, догадались идти за наших поводырём не сразу.

Салтыков предполагал, что среди нас должен быть предатель, сообщник преступников. Среди аристократов он точно должен быть, но и в тактической группе может оказаться.

– Эй, что происходит? Отпусти меня! – начал ворочаться мой навес от снега.

*Тц-тц-тц!*

– Хы! Что это? Я сказал: отпусти меня!

*Тц-Тц-ТЦ!*

Замолчал. Похоже, для него достаточно пятикратного заряда относительно Варвары.

Спустя десять минут мы дошли до отвесной скалы. Ветер её обдувал, снег намело с одной стороны, была вероятность попасть под небольшую лавину, но для магов это было не так уж опасно.

– Сейчас все придут в себя, и мы призовём лодку. До Полярного Созвездия всего несколько километров. Я маг воды, я обеспечу наше прибытие, но в логове я стану просто свидетелем. Так что действуйте по плану, – спокойно произнесла Адель.

– Захват зданий, хаос и резня – план просто демонически охрененный, – усмехнулся мужчина-азиат с длинными усами.

– Тайный Приказ иначе формулировал, – проворчал толстяк, укутанный в огромный белый комбинезон, а из-за его спины выглядывала винтовка неизвестной мне модели. – Остров и логово достаточно велики, чтобы их реально контролировать. Поэтому логично, что мы можем творить практически всё, что угодно, но не с той стороны, где находится порт. Наша задача – отвлечь внимание, буквально притворяясь преступниками.

– Да, в идеале стравить, но перевёртышей среди нас нет, – задумчиво произнёс старик с жёлтой бородой на латыни.

– Не факт, вообще не факт. Будь я перевёртышем, именно так бы и говорил, отводя подозрения, – усмехнулся верзила в шубе, а потом похлопал меня по руке. – Отпусти, в конце концов, а то я сейчас талантом пригрею. На мне уже сугроб скопился!

Тц.

Я отпустил свой зонтик.

На мне сейчас были тёмные очки, которые защищали глаза от снежинок, но фильтр на маске быстро начал забиваться снегом.

Из-за срочности амуниция у меня была любительской, а не нормальной. На лыжном склоне в ней я мог быть на своём месте, но для метели и лютого холода это был перебор, но пока всё ещё в рамках допустимого. А вот в бою эта одежда станет бесполезной и даже вредной.

Однако сокрытие лица, по крайней мере, сейчас может сыграть на пользу в будущем. Да и чего греха таить? Мне так просто комфортнее, напоминая об амуниции ГРАЧ-ей.

Буран повышал опасность, но точно также и снижал риск нашего обнаружения.

Хотя волны в прибрежной зоне казались большими, но плыть мы собирались так, что это не влияло на нас.

Как только мы вышли на берег, дождавшись некоторого ослабления метели, Адель достала из пространственного артефакта бутылку, внутри которой виднелась деревянная модель корабля.

– Решила в игрушки поиграть? Какая умница, я пошёл снеговика лепить! – усмехнулся маг времени, но остался на месте.

– Хватит паясничать, и не отвлекай меня. Все, не отрывать меня до другого берега. Увидите монстра в воде: не реагировать, не бздеть и не верещать, тем более не активировать магию и артефакты! – заявила Грачёва, после чего разбила бутылку и корабль.

Из осколков начал собираться магический круг, который засветился, а спустя несколько секунд превратился в большой стеклянный или ледяной цилиндр без дна с одной стороны, а с другой с ребристым конусом.

– Заходим внутрь и садимся. Я первая. Чётные номера садятся спиной вправо, нечётные влево. Дебил, который сядет по центру или в неверном порядка, может обеспечить нам не самую быструю, но особенную смерть. Так что перед пуском я просто трижды пропущу по центру «гидропушку», вода из которой закроет дно. Советую не болтать и не шевелиться, воздуха у нас мало, но на короткое путешествие хватит. Вопросы задавать стоило до телепортации, так что начали! – громко и чётко сообщила Грачёва.

Далее произошло ровно описанное ей.

Мы по очереди втиснулись внутрь, после чего Адель выпустила несколько водных выстрелов в сторону дна, где образовалась пробка.

Затем она увеличила океаническую волну так, что нас контролируемо «слизало» в толщу воды.

Очень сильная волшебница, получается. А с учётом вводных, она либо вдова, либо бывшая или действующая жена кого-то из Грачёвых.

Конечно, она могла соврать, что не относится к тем или иным ветвям клана, если же нет, то разгадка предельна простая: подходит только «новая кровь». Ведь все иные так или иначе относятся к ветвям.

К «новой крови» причисляются супруги членов клана или зарекомендовавшие себя наёмники, принятые в семью. Однако здесь есть нюанс: фамилию «Грачёва» получают только жёны члена клана. Наёмник, женившийся на Грачёвой, фамилию сам обычно не получал (например, профессор Штац).

Наёмница, если доказала свою преданность и ценность, оставляет фамилию и может выйти замуж за кого хочет, но её дети будут иметь право на клановую фамилию и все привилегии внутри клана при наличии таланта.

И приток в клан не мал, Грачёвы-то богаты. Пусть существует серьёзная градация по наличию волшебного таланта и прочим способностям, но ту или иную работу получают практически все. А сама принадлежность к клану даёт право на некоторую ежемесячную выплату, увеличивающуюся в зависимости от успехов на работе или в семье. За рождение детей приняты надбавки и так далее.

За передачу ребёнка в ГРАЧ-и также следует выплата, причём гораздо выше, чем за отказ от прав на мага и передачу его в интернат.

Ха-а-а, вряд ли моя судьба была связана с деньгами, но клану это видится балансом интересов рода…

Кроме того, судя по тому, что я видел в Африке при нападении наёмников со способностями ГРАЧ-ей, а также прогресс с появлением новых типов, теперь всё может оказаться сильно иначе. Количество ГРАЧ-ей может быть увеличено многократно.

Гадать не имеет смысла, но подготовиться к тому, что Штаца будут охранять куда лучше, стоит.

Если все ехали выполнять работу, то я наоборот собирался отдохнуть от университета и попутно спасти кого-то на фоне основной задачи по охоте на монстров. Возможно, ещё и умереть, всё же риск не совсем предсказуем.

Хотя конкретно Полярное Созвездие – курорт среди логов.

Вообще постоянные местообитания монстров делятся на «Вечные» и «Временные».

Временные это те, где портал опознан, и есть метод его закрытия. Зачастую там один сильный монстр или одна стая примерно равных по мощи.