Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Глава 5. Часть 1.

Глава 5. «Лишь Власть правит миром».

Часть 1.

РИ, Санкт-Петербург, Большая Морская улица, дом 52, 25 октября, 20.00

Костюм в ателье Кобылиных успели подготовить вовремя. Сегодня утром я забрал костюм, идеально сидящий по фигуре. Алексей, как и всегда, поблагодарил, что я воспользовался услугами ателье и передал мне костюм.

Оставшийся день я провёл в блаженном состоянии "ничего неделания". Всё-таки, вся последняя неделя, посвящённая делам Сокольничего Приказа меня изрядно вымотала...

И, когда к главному входу в поместье приехала машина с Борей за рулём, я уже был готов выезжать на приём, облачившись в новенький костюм...

Дорога от поместья до представительства Союза Зерна и Стали, расположенной на Большой Морской улице практически в самом центре города заняла у нас полтора часа...

На Большой Морской сегодня был аншлаг дорогих автомобилей и нарядов последней моды империи и Европы. И пусть местный парад уступал приёмам в императорском дворце, и тут было на что посмотреть и чему удивиться.

Среди гостей я узнавал даже некоторых глав дворянских родов, которые пусть и не являлись представителями аристократии, но все же мало чем уступали первым родам империи, как минимум, в богатстве...

Улица с двух сторон от четырёхэтажного особняка была перекрыта полицейскими машинами, что говорило, что даже само мероприятие было полностью согласовано и одобрено столичным управлением полиции. Прямо на дороге на установленных пьедесталах ходили факиры, «выплевывая» столпы огня, которые превращались прямо в воздухе в различных мифических животных и чудовищ. Вот огромный дракон, расправляя могучие упругие крылья, срывается в мощном рывке в сторону ночного неба. Вот гордый единорог по спирали начинает мчаться вслед за хозяином небес, разрывая тьму ночи. Вот владыка морей и океанов, огромный кит, плавным движением хвоста скользит на высоте десяти метров над головами гостей, выскользнул из одного столпа пламени и скрывается в пламени факира на соседнем пьедестале... Вот гимнасты в разукрашенных нарядах, со скрытыми за карнавальными масками лицами, выполняют сложные фигуры прямо в воздухе, перепрыгивая от одной крыши на другую... Тут же мимы в характерных бело-чёрных полосатых рубашках и чёрных брюках на ярких малиновых подтяжках и с такими же бабочками развлекают самых маленьких гостей, которых было меньше всего... В огромной клетке, установленной прямо посреди улицы пара дрессировщиков в алых фраках, полосатых в вертикальную полоску брюках и чёрных цилиндрах ударами хлыстов загоняют царей зверей по брёвнам и подкармливают мясом за прыжки через горящие обручи...

– Жди меня на парковке, Борис. – Сказал я перед тем, как выйти из машины.

– Принято, Матвей Александрович. Машина прикрытия в двух перекрестках от особняка. Об этом просил вас предупредить Василий Иванович перед тем, как вы отправитесь на приём. На всякий "пожарный", так сказать... – Ответил Боря.

– Хорошо, я понял, спасибо, Борис. – Кивнул я и покинул автомобиль.

Мысль, что Василий Иванович даже в таком простом мероприятии, как посещение светского приёма, продолжал за меня переживать и честно тянуть лямку начальника службы безопасности рода, согрела мне душу...

Стоило выйти из машины, как я оказался буквально втянут в царящую вокруг атмосферу карнавала. С некоторым удивлением я отметил краем сознания, что все цирковые артисты были, пусть и простыми Неофитами, но все же Одарёнными. Билеты в подобные цирки стоили безумных денег. А уж пригласить весь состав подобного цирка развлекать гостей на целый вечер на частном мероприятии – такого не могли себе позволить даже некоторые старые дворянские рода империи...

Российское отделение Союза Зерна и Стали, которое в этом году решил почтить своим присутствием лично Верховный Магистр всей Ганзы, явно решило не мелочиться а подготовке к сегодняшнему приёму...

Стоило мне войти через главный вход, как ко мне тут же подскочил официант, вручив бокал с игристым. На входе никто не проверял приглашений – это делали рядом с машинами полиции, перекрывающими улицу.

Приняв бокал со словами благодарности я осмотрелся вокруг, наблюдая, как спутницы и жены самых известных купцов и столичных дворян, чьи дела были плотно завязаны на транспортные услуги или торговлю зарубежными товарами или торговлю с зарубежными рынками, соревнуются между собой своими нарядами и драгоценностями. А посмотреть тут было на что. И пусть выглядел я всего на двадцать три – двадцать пять лет, в голове я все же был гораздо старше своих нынешних лет и оценить красоту полностью сформировавшихся женщин я мог... Никаких дурных мыслей в голове у меня в этот момент не было – я просто получал эстетическое удовольствие от внешнего вида прекрасных дам...

Осмотревшись на первом этаже и поняв, что ни Саши, ни Давида тут не было, хотя они должны были приехать вместе немного раньше меня, я решил подняться на второй...

Всего в особняке было четыре этажа, три из которых сегодня были открыты для всех гостей. Четвёртый же этаж предназначался только для личных встреч руководства Ганзы и лично Верховного Магистра с особо приближенными гостями. Приближенными или полезными... Тут уж, как говориться, под каким углом смотреть.

Все люди здесь преследовали свои цели. И даже представители дворянских родов, многие из которых старались смотреть на купцов с некоторым пренебрежением, так или иначе, искали возможности для себя на этом приёме. Все же, именно на таких мероприятиях проходило огромное количество весьма серьёзных переговоров.

Я, стоило мне подняться на второй этаж, сразу же отметил подтверждение своим мыслям – мой взгляд быстро выцедил из общей праздной толпы трёх купцов первой гильдии, которые общались с руководителями различных отделов российского отделения Союза Зерна и Стали. Откуда я знал руководителей Ганзы – все просто – еще позавчера, когда я вернулся домой, то сразу попросил Василия Ивановича составить краткую сводку по информации из открытых источников обо всех высших чинах в отделении империи. Разумеется, к каждой характеристике прилагалась и фотографии.

По этой же выжимке я отметил, что среди руководителей Ганзы, по крайней мере, в Российской империи не было ни одного выходца из дворян или аристократии. Они просто принципиально не брали выходцев из благородных сословий к себе в компанию. С одной стороны – низкий поклон вам, господа "ганзейцы", за такое внимание к простым, но талантливым людям, с другой – а просто ли так это обстоит? Или ко мне на чай заглянула любимая тётушка Паранойя?..

– Дамы и господа, просим всех пройти в зал для торжественной речи Верховного Магистра, он уже на подъезде и будет с минуты на минуту! – Постучал десертной вилочкой по хрустальному бокалу ответственный за персонал управляющий этажа – холенный мужчина с прилизанными чёрными волосами и лихо закрученными тонкими усиками.

Такие же звуки стука тонкий слух рыкаря выхватил на первом и третьем этажах.

Все потянулись в одном направлении – лестницы на первый этаж. Я же последовал за людским потоком – все равно я не знал расположения комнат и кабинетов в отделении, а личность Верховного Магистра была для меня весьма интересна...

Спустившись на первый этаж, мы прошли в западную часть особняка. Тут действительно оказался огромный торжественный зал с выставленными рядами стульев, обшитыми тканями цвета слоновой кости. Быстро пробежавшись глазами, я посчитал, что в двух «коробках» в общей сложности было сто двенадцать стульев, ещё восемь стояли на сцене в конце зала за одинокой трибуной. А не так уж и много гостей приглашено на подобное торжество...

Я занял место в центральном ряду рядом с проходом по правой стороне. Несколько раз рядом со мной собирались «приземлиться» другие гости, но я всех отваживал и говорил, что эти два места заняты. Вскоре появились и Давид с Сашей, вместе с потоком гостей с третьего этажа.

– Ты где был все время?! – Тут же возмутился Кобылин.

– Да не волнуйся ты так, Саша, Матвей же уже здесь. Вон, даже места для нас держит! – Указал Давид.

Мы обменялись рукопожатиями, и я пустил ребят на «забронированные» места.

– Мы тут уже час находимся. А ты где был? – Прошептал Саша, сев рядом со мной.

– Последние полчаса наслаждался приятными женскими образами и игристым. – Ответил я с улыбкой.

– Ты пьян?! – Тут же снова зашипел Кобылин.

– Саша, уймись! Матвей не пьян! Что ему сделают два – три бокала игристого?! Всё, выдыхай, бобёр! – Не сдержался Давид, также говоря шёпотом.

– Не волнуйся, Саня, я выпил всего полтора бокала, просто засмотрелся на циркачей, а потом прогулялся по первому и второму этажу. – Успокоил я Кобылина.

Тот кивнул и наконец-то выдохнул.

Как только гости окончательно заняли все места в зале, двери закрыли, и свет стал немного тусклее, словно мы были в театре. На сцену вышли семь мужчин и одна женщина – они заняли положенные им места, в том же порядке, что и выходили на сцену. После них на сцену вышла тоненькая брюнетка в строгом чёрном деловом костюме и белой блузке. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а на прямом декоративном носике сидели круглые очки в тонкой оправе серебряного цвета.

В руках она держала папку из чёрной кожи. Она быстрым шагом прошла к трибуне выступающего, положив в него папку, раскрыла её, после чего по очереди поклонилась гостям и руководству российского отделения и упорхнула куда-то за огромную штору за спиной руководства.

Ожидание было не долгим – спустя пару минут главные двери раскрылись, и в торжественный зал вошёл высокий мужчина в сопровождении двух типичных «бодиков».

В чёрном костюме – двойке с тонким чёрным галстуком и белоснежной сорочкой, поверх галстука под воротником рубашки лежала тонкая стальная цепочка с крупным тонким круглым медальоном диаметром около семи сантиметров, на котором были изображены скрещённые руки. В одной руке была сжата рукоять меча, в другой – сноп, пучок колосьев злаковых культур. Главный символ власти в Ордене Зерна и Стали. На приём прибыл Верховный Магистр Ордена.

Мужчина был ростом около двух метров, с уже седыми висками, одну скулу пересекал тонким багровый шрам, тонкие аккуратные усы подчёркивали острые хищные скулы и острый прямой нос на бледной коже.

– Дамы и господа, прошу поприветствовать Верховного Магистра Союза Зерна и Стали, господина Анри де Сент – Дьюри! – Первым на ноги поднялся Антон Болотов, руководитель российского отделения, и начал аплодировать приближающемуся к сцене мужчине.

Тут уже весь зал начал аплодировать новому участнику. Мужчина остановился в центре прохода, поклонившись по очереди обеим «коробкам», после чего дошёл до сцены, поднялся и, пожав руки всему руководству местного отделения, встал за трибуну.

Все аплодисменты стихли, после чего Анри де Сент-Дьюри начал говорить.

– Добрый вечер, дамы и господа. Благодарю вас за столь радушный приём на вашей родине меня, простого иностранца, который смог вырваться из череды бесконечных дел на родине. Я рад, что все вы смогли откликнуться на высланные вам приглашения и сегодня прибыли разделить с нами радость очередной годовщины существования Союза Зерна и Стали! Воистину, Россия – великая страна, она богата различными ресурсами, но самым главным в ней остаются, конечно же, люди. Сегодня я имел удовольствие просто прогуляться по столице империи и с удовольствием отметить, что ваш великий народ смог стойко перенести все тяготы и невзгоды, свалившиеся на Российскую империю за последние годы, и, благодаря своему могучему характеру, стать только крепче и сплочённее! Я искренне и неподдельно восхищаюсь тем, что у нас называют «русским духом»! Но также я хочу выразить вас слова искреннего соболезнования, уверен, что всех здесь присутствующих так или иначе коснулась трагедия пандемии в столице почти годовалой давности. В связи с чем я прошу принять мои глубочайшие соболезнования всему русскому народу!

Де Сент-Дьюри вышел из-за трибуны и низко поклонился, чем явно смог удивить многих присутствующих. После поклона Верховный Магистр снова вернулся за трибуну и продолжил:

– Как вы все, я уверен, прекрасно знаете, в Союзе Зерна и Стали есть традиция отмечать лучших молодых деловых партнёров, с которыми мы начинаем сотрудничество, и так совпали звезды, но за прошлый год в Российской империи мы получили сразу семь новых плодотворных программ сотрудничества. И за этот год все эти договорённости окупили себя, как у вас говорят, со сторицей, что привело к нашей с вами взаимной выгоде и просто великолепным показателям прибыли. В связи с чем я бы хотел выразить слова благодарности и вручить наши символы дружбы и верного сотрудничества представителям и собственникам этих компаний!

Антуан де Сент-Дьюри начал зачитывать названия компаний и области их сотрудничества с Ганзой, приглашая то руководителей, то представителей, то собственников этих предприятий. Последними, как правило, были главы дворянских родов и семей.

Пока Верховный Магистр Ганзы приглашал и благодарил гостей, я повернулся к Саше.

– Саня, а почему он говорит о себе, как о «простом иностранце»? У него же в фамилии есть приставка «де»?

– А ты не в курсе? – Удивился Кобылин, – Верховный Магистр Союза Зерна и Стали являлся простолюдином, он получил дворянство за значительный вклад в государственную казну, фактически, таких, как он, во Франции называют «парвеню», в простонародье, «выскочка».

Я с удивлением поднял бровь. Вот так тебе раз – один из самых богатейших людей в мире, богаче некоторых монархов, и простолюдин. Для мира, построенного на монархической системе власти и сословной социальной системе классового общества это действительно можно было считать настоящим достижением...

– И, наконец, за прошедший год мы открыли для себя совершенно новое направление в деятельности, которое родилось здесь, в Российской Империи. Это направление информационных технологий. Не побоюсь этого слова – это настоящий прорыв, и тройка молодых людей, что не побоялись всех трудностей самостоятельного плавания в океане бизнеса, великолепно стартовали. Наши специалисты смогли быстро заметить эту восходящую звезду, и мы начали сотрудничество, что привело к обоюдному успеху! Так что я прошу подняться ко мне на сцену Богомолова Давида, Волкова Матвея и Кобылина Александра! – В этот раз зааплодировал и сам Верховный Магистр.

Мы втроем под общие аплодисменты вышли со своих мест и поднялись на сцену. Девушка – секретарь выпорхнула со статуэткой скрещённых рук с мечом и снопом, высотой около тридцати сантиметров. Сами руки были выполнены из серебра, как и площадка, а вот меч был изготовлен из стали, а пучок колосьев злаковых культур, напоминающих пшеницу явно был выполнен из золота...

– Благодарю вас за ваш труд, господа, надеюсь, в будущем наше сотрудничество лишь продолжится и выйдет к новым высотам, что, несомненно, повлечёт за собой великолепные перспективы и существенную прибыль! – Продолжил уже спокойным голосом говорить Верховный Магистр, передавая статуэтку в руки Давида Богомолова.

Он пожал руки каждому, после чего отпустил нас назад на свои места.

– А теперь же, дамы и господа, когда мы наконец-то закончили с официальной частью нашего уютного мероприятия, прошу вас вернуться к празднику! Наслаждайтесь вечером, ибо он по праву ваш! – Закончил Магистр, поаплодировав всем присутствующим, и удалился за своим секретарём за всё ту же штору.

Двери снова открылись, и гости начали покидать торжественный зал.

Мы втроём двинулись в общем потоке. Ребята убедили меня подняться на третий этаж, так что вскоре мы оказались на самом верху из всех доступных помещений. Забрав у официанта сразу три бокала, Саша потащил нас на широкий открытый балкон, выходящий на набережную реки Мойки.

– Я предлагаю выпить за новую высоту, которую мы смогли занять, парни! Мы вошли в элиту делового сообщества всего мира! Уже совсем скоро о нас будут говорить в каждом уголке мира! – Саша, улыбаясь буквально до ушей, поднял бокал вверх.

Мы с Давидом переглянулись со снисходительными улыбками, но ответили на душевный порыв Кобылина – младшего. Из всей нашей троицы именно Саше больше всего хотелось доказать деду и отцу, что он уже самостоятелен и способен добиваться поставленных целей. Что ж, внутри каждой семьи свои порядки, а в роду Кобылиных они были весьма патриархальны, не смотря на внешнюю толерантность... А развитие собственного бизнеса, пусть и совместного, для Саши было действительно первым самостоятельным достижением. И весьма высоким – это признавал даже Владимир Алексеевич, хотя и не говорил об этом открыто при внуке...

– Вообще-то, о нас и так уже говорят практически по всему миру, Саша, если ты не заметил. – Продолжил улыбаться Давид.

– А будут вообще везде! Ты только подумай, Давид, ты, не разменяв и четвёртого десятка лет, уже попал на приём Верховного Магистра Союза Зерна и Стали! А некоторые и за всю жизнь сюда ни разу не попадут! А тут ещё и нас отметили столь лестно! Вон, стоит подтверждение всех наших трудов – благодарность от самой крупной мировой торговой организации! – Саша указал на статуэтку, которую Давид поставил на каменную балюстраду.

– Это просто металл, который подобная компания может позволить себе штамповать сотнями. – Усмехнулся Богомолов.

– Технический гений и одновременно неотёсанный дилетант в деловых вопросах. – Вздохнул Саша, качая головой, – Вот правда, Давид, в технике ты – гений, просто бог во плоти, но в деловых вопросах – полнейший профан.

– Ну, так я же не аристократ, так, мелкий дворянчик из Зауралья. – Рассмеялся Давид, нисколько не обижаясь словам Саши, – Для этих дел у нас в команде ты есть.

– Вот и поверь мне, раз признаешь мой талант в деловых вопросах – после этой ночи слава о нашей компании полетит на новых крыльях! – Вдохновенно продолжил Саша.

– Крыло другое – птица та же. – Усмехнулся я, вспоминая старую присказку, – О нас могут говорить всё, что угодно, а мы все также будем сидеть в промышленной зоне Купчино. Кто бы увидел нашу производственную базу – не поверил бы, что здесь стоит главный узел всемирной электронной паутины.

– А это уже задача на будущее – нам нужен собственный респектабельный офис где-нибудь в центре столицы. Скоро нам придётся расширяться, и значительно! – Тут же ответил Саша.

– Ой, ну не начинай, а? Зачем нам расширяться и переезжать в центр? Нам и в Купчино вполне удобно живётся... – Давид попытался вновь отстоять нашу старую «берлогу», но Саша его перебил.

–Нет! Ты просто ещё не понимаешь, как важно представлять товар лицом! Вот представь, что Верховный Магистр Ганзы решит посетить наш офис, и куда мы, по твоему его должны вести? В Купчино?!

– А ты лихо хватил – из огня да в полымя! Верховный Магистр Ордена у нас в гостях?! – Уже рассмеялся Давид.

– Господин Волков, я могу вас отвлечь? – Пока мы втроём в шуточной манере обсуждали новые горизонты, а нам присоединился новый участник, которого никто из нас не заметил, даже я.

Мы моментально замолчали и развернулись к двери, ведущей внутрь третьего этажа.

У распахнутой двери стояла та самая брюнетка – секретарь, которая сопровождала Верховного Магистра Союза Зерна и Стали.

– Простите, не имею чести быть представленным вам, сударыня. – Ответил я.

А глаза у девушки были очень интересными – они были залиты серебром. Я впервые видел такую расцветку радужной оболочки глаз. Я с интересом на мгновение скользнул в форму рыкаря, изменив глаза и осмотрел девушку. И с удивлением понял, что та не обладала Даром. Простая смертная девушка лет двадцати пяти на вид, если не младше.

– Мадмуазель Диана Ришар, личный секретарь и поверенный Верховного Магистра Союза Зерна и Стали, Анри де Сент – Дьюри. – Слегка поклонилась девушка, приложив правую руку к сердцу.

– Граф Волков Матвей Александрович. – Я ответил таким же поклоном.

– Да, Матвей Александрович, я прекрасно знаю кто вы, не волнуйтесь. – Улыбнулась Диана Ришар, – Господин Магистр приглашает вас на личную беседу, если у вас найдётся для него время.

Я посмотрел на парней. Оба были удивлены не меньше меня. Саша чуть было рот не разинул. Давид отошёл немного быстрее, тихо шепнув в мою сторону:

–Чего ты ждёшь?! Иди давай!

Саша кивнул, подтверждая, что он полностью согласен со словами Давида.

– Почту за честь, сударыня. – Ответил я и шагнул к двери. Диана повела меня через толпу гостей. Люди, видя, что идёт личный секретарь Верховного Магистра, расступались в стороны, освобождая перед ней дорогу. Некоторые бросали заинтересованные взгляды на меня, некоторые – завистливые. Были даже озлобленные... Воистину, человеческая зависть не знает преград, и самый главный бог большинства людей рождён не из их собственных религиозных взглядов – он для всех един. И имя ему – золотой телец...

Пройдя через толпу гостей, Ришар остановилась у дверей лифта, путь к которому преграждала местная охрана в количестве шести мужчин в чёрных костюмах.

Перед личным секретарём Магистра они просто разошлись в стороны, словно дворовые ворота, а, когда мы встали перед лифтом, то они также и «закрылись».

– А вы молоды, господин Волков, я представляла вас несколько иначе, когда читала о ваших достижениях. – Улыбнулась Диана, заходя в распахнувшиеся двери лифта.

– Вы мне льстите, сударыня. Я точно не заслуживаю подобной оценки. – Ответил я.

– Отнюдь, в столь монархическом обществе, как в Российской империи, добиться подобного влияния и успеха, как у вас говориться? Дорогого стоит, кажется?.. – Улыбнулась секретарь.

– Да, вы правы, у нас в языке есть подобное выражение. Я, в свою очередь, отмечу, что вы прекрасно говорите на русском. А наш язык очень сложен в освоении для иностранцев. Я не слышу в вашей речи даже намёка на акцент. – Отплатил я за добрые слова.

– О, это исключительно заслуга моей бабки, она родом из Твери, из мелкого дворянского рода. Она вышла замуж за французского купца и уехала во Францию, так что, можно сказать, что я говорю на языке своих предков. – Поделилась Ришар.

Раздался звонок в кабинет, и двери лифта раскрылись.

Мы вышли в пустой холл на четвёртом этаже. Ришар повела меня до конца коридора и открыла единственную дверь в торце коридора.

– Прошу вас, Матвей Александрович, проходите, Верховный Магистр ожидает вас.

– Благодарю, сударыня. – Кивнул я и вошёл в кабинет.

Внутри царил полумрак. Источниками света служили включённая лампа за рабочим столом и горящий слабым огнём камин с правой стороны от входа.

В кабинете было минимальное количество мебели: рабочий стул и кресло за ним, с левой стороны от рабочего стола спрятался одинокий шкаф. У камина стояли два кресла с высокими спинками, разделял их низкий журнальный столик с круглой столешницей. Больше ничего в кабинете не было, из-за чего кабинет казался каким-то...брошенным.

– Прошу, господин граф, присаживайтесь, составьте компанию старику. – С левого кресла раздалась речь, которая не уступала качествами речи Дианы Ришар – акцента я также не слышал.

Я обошёл кресла по правой стороне и взглянул на мужчину, сидящего в левом. Господин Верховный Магистр Союза Зерна и Стали. Один из самых богатых людей в мире, чьё слово обладало весом и силой, которые не уступали некоторым королям и монархам, оказался...простым смертным. Он также, как и Ришар, не обладал никаким источником.

В мире, где власть принадлежала Сильным и Одаренным, это выглядело...удивительно!

– Господин Верховный Магистр, рад познакомиться с вами. – Я обозначил короткий поклон.

– О, прошу вас, граф Волков, мы же с вами не на официальном мероприятии и не при дворе французского монарха, давайте обойдёмся без титулов этим вечером. – Улыбнулся де Сент – Дьюри, покачивая в руке бокал с коньяком.

– Тогда почему вы обращаетесь ко мне по титулу Российской империи, господин де Сент – Дьюри, вы же даже не подданный Российской империи? – Я опустился в правое кресло.

– Просто я наслышан, как многие русские аристократы болезненно относятся к тому, что за ними не признают их титулов в общении. Так что это простая предосторожность и формальность. – Продолжил с улыбкой говорить Магистр, свободной рукой беря в руки графин кубической формы.

Одним уверенным движением Магистр Ганзы плеснул во второй бокал янтарной жидкости строго на один палец, поставил графин обратно на столик и предложил:

– Не откажите, господин граф, попробуйте, это восхитительный коньяк, «Луи Великолепный», больше полувека выдержки, один из самых редких напитков, появляющихся на рынке.

Я взял в руки бокал, слегка покачав напиток внутри, глядя на осадок, оставляемый на прозрачных стеклянных стенках. Пригубив, я покатал янтарь на языке и проглотил. От горла по всему телу поползло мягкое обволакивающее тепло, оставив во рту лёгкие ноты жёлтой сливы, табака и шоколада.

– Превосходный коньяк, господин де Сент – Дьюри, и спешу вас заверить – я не буду оскорблен, если вы будете называть меня по имени в столь приватной обстановке. – Ответил я.

– Превосходно, Матвей Александрович, рад, что я не ошибся на ваш счёт. Если желаете, я распоряжусь, чтобы вам прислали одну бутылку из Франции из моих личных запасов. – Улыбнулся Магистр.

– Почту за честь. – Согласился я на подарок.

– Вот и прекрасно. Наше с вами сотрудничество принесло нам действительно существенную прибыль и обещает её увеличить кратно в ближайшие годы, что не может меня не радовать... Ответьте на мой вопрос, если вам будет удобно, тяжело вам пришлось, пока вы продвигали и начинали развитие своего дела?

– Не скажу, что легко, но могло бы быть и труднее. – Пожал я плечами, – Не буду скрывать, что нам сыграл на руку тот факт, что у нас просто не было конкурентов на рынке как внутри империи, так и во всем мире. И до сих пор нет, по крайней мере, известных.

– Да, конкуренция – один из самых прекрасных инструментов в развитии любого бизнеса, и в то же время, конкуренция, как и любое другое явление, имеет две стороны «медали». – Магистр пригубил коньяк и продолжил, не сводя взгляда с танца пламени в камине, – Ведь, конкуренция может быть как честной, спортивной, так скажем, так и она может вестись с применением бесчестных методов и способов достижения своих целей. Как жаль, что в большинстве своём, многие предприниматели, рано или поздно, скатываются именно до бесчестных способов борьбы.

– И вы тоже, господин де Сент – Дьюри? – Я поднял бровь.

Верховный Магистр перевел взгляд с огня на меня:

– Не буду врать, что я не прибегал к таким методам, Матвей Александрович, однако, в свою защиту скажу, что я ни разу не играл, как говорят, «на опережение». Все случаи, когда мне приходилось действовать на грани соблюдения законов, я действовал исключительно из защиты своих интересов и интересов своих людей, что доверились мне и пошли за мной. Разве не должен сюзерен защищать своих вассалов?

– Хороший сюзерен всегда будет защищать своих вассалов, но лучший никогда не допустит, чтобы его вассалам кто-нибудь посмел угрожать. – Ответил я.

Ага, так я и поверил, что ты, Магистр, ни разу не прибегал к «около законным» методам решения своих вопросов и проблем... Может, двадцатипятилетний парнишка и поверил бы тебе, но я за две жизни повидал разных людей, в том числе и таких вот, «белых и пушистых»...

– А вы довольно кровожадны, Матвей Александрович. – Улыбнулся де Сент – Дьюри, – Честно говоря, не ожидал подобного от вас.

– Это не кровожадность, господин де Сент – Дьюри, а всего лишь разумная предосторожность. В нашем грешном мире иногда нужно демонстрировать частицу своей силы, чтобы иной раз ваш противник трижды подумал, прежде чем решился посягнуть на ваше добро.

– А почему же только частицу?

– Потому что всей вашей силы никто не должен знать. Это уже ваша гарантия безопасности и возможность преподнести неприятный сюрприз противнику.

– Говорите, как умудрённый опытом старик, а не молодой мужчина. Вы довольно умны и рассудительны для своих лет, Матвей Александрович.

– Сочту это за комплимент, господин Верховный Магистр.

– Мы же договорились – без титулов сегодня, разве нет? – Снова Улыбнулся де Сент – Дьюри.

Мы немного помолчали, наслаждаясь пляской огня в камине и элитным коньяком.

– А что для вас сила, Матвей Александрович? – Прервал молчание Магистр Ганзы.

– Что в имеете в виду, господин?

– Вообще. Что для вас сила, Матвей Александрович? Что бы вам позволило не опасаться нападения ни на себя, ни на своих вассалов? Благодаря чему вы могли бы сказать сами себе, что теперь вас никто и никогда не сможет «свалить»? Благодаря какой силе, вы бы смогли стать «колоссом» не только в империи, но и во всем мире? – Пока он говорил, то не отрывал от меня взгляда ни на мгновение.

Я и сам задумался на несколько секунд, делая крошечный глоток из бокала. А действительно, что для меня является силой?..

– Честно говоря, задайте вы мне такой вопрос лет пять назад, я бы ответил односложно – личное могущество. Обладая могуществом, любой человек смог бы практически ничего и никого не бояться на всем белом свете. Но на подобную силу рано или поздно родится ещё большая сила, господин де Сент – Дьюри. Так что пока я не могу и сам ответить на этот вопрос. Возможно, если вы зададите этот вопрос мне лет через десять, я смогу вам дать свой ответ. – Пожал плечами я.

– А разве ответ на этот вопрос не очевиден? – Удивился Магистр.

– Просветите меня. – Кивнул я.

– Власть. – Пожал плечами де Сент – Дьюри, – Именно Власть. Абсолютная и неподдельная. Она способна дать вам и вашим вассалам ту защиту, которую никто и никогда не сможет пробить. Власть способна стать самой нерушимой броней и самым острым мечом во всем мире. Лишь Власть правит всем в нашем грешном мире...

– Но разве с такой Властью вы не станете тираном?

– А что плохого в тирании, если при ней каждому будет хорошо жить?

– Но при тирании невозможно существование свободы воли, разве нет?

– Всем нам приходится чем-то жертвовать. – Теперь пожал плечами уже де Сент – Дьюри, – Свобода воли – очень скромная и малая цена за спокойную, сытую жизнь в достатке и полном здравии.

Я молча отвернулся к окну. Этот разговор был странным. Я ожидал каких-то деловых предложений, обсуждения стратегических планов в развитии наших деловых отношений, на крайний случай предложения «дружеских услуг» по устранению препятствий и конкурентов, если такие вдруг появились где-то за рубежом, а мы беседовали на какие-то философские темы... Не так я себе представлял беседу с главой мировой торговой организации....

– Что же, благодарю вас за уделенное время, Матвей Александрович. Мне была приятна наша беседа, она внесла некоторую свежесть в мои серые будни. Более не смею вас задерживать, уверен, ваши друзья и партнеры вас уже заждались. – де Сент – Дьюри протянул руку, давая понять, что наша встреча закончена.