Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 358 страниц)

– Отказываюсь, – вяло усмехнулся я. – Государыня, «выкать» входит в число моих обязанностей. Ну, а выводы я могу сделать и сам. Перевёртыши могут превращаться в других людей той же массы, ну, с некоторой погрешностью. Очень сильные ещё способны стать животными, но это не очень принято, можно не вернуться из-за разницы мышления и перестройки на инстинкты.

– Всё верно. Перевёртыши – низшая форма, – буркнула Аня, – я не такая!

– Допельгангеры сильнее: они способны принимать формы зверей и монстров, а самое главное, что неодушевлённых предметов. Сильные могут дублировать магию при помощи артефактов, но это всё же о другом. Однако в форме предмета не способны двигаться, – продолжил я.

– Это все знают, – фыркнула аристократка.

– Следовательно, учитывая реакцию Варвары Царской, мультяшка отличается умением двигаться в форме предмета, – закончил я.

– Пфф, и всё? Ни о природном различии, ни о легенде их возникновения? Какой жалкий результат, – посмеялась надо мной блондинка, – но ладно, могу сжалиться и рассказать больше.

– В обмен на что? – уточнил я.

– Поможешь мне веселиться, когда будешь охранять, – вздёрнув нос к потолку всего на миг, она его опустила и начала пронзительно в меня смотреть.

– Нет, не прокатит, я должен выполнять свою работу строго по алгоритму выданному командованием, – развёл я руки в стороны.

– Пфф, тогда сам всё выясняй, – резко отвернулась в сторону блондинка.

– Однако есть серая зона в инструкциях, где я могу следовать на расстоянии в два метра или двадцать. Будете мне пояснять, что я не знаю, Государыня, расстояние будет расти. Ну, а на нет, придётся мне следовать за Вами по пятам. Ведь я так глуп и неотёсан, – улыбнулся я.

– Ладно, мне достаточно женского отряда, что ходит за мной, словно фата за невестой, – проворчала блондинка, после чего встала, подошла к стене, около которой стояла зелёная доска на колёсиках, взяла мел в руки и нарисовала несколько изображений, после чего заумно произнесла. – Перевёртыши – маги с талантом, в котором всего две части «Плоти» к одной части «Эволюции/Превращений».

– Необязательно, среди них разное соотношение бывает. На меня как-то напал дяденька-медведь, у него голубого цвета в ауре вообще не было заметно, зато красного море. Это не такая уж слабость на самом дела, у них колдовство плоти гораздо сильнее, регенерируют почти мгновенно, практически оборотни без привязки к какому-то тотему, – вставила брюнетка, делавшая до этого странные телодвижения внутри кресла, пока ей казалось, что мы её не видим.

– Не важно! – явно возмущённая тем, что её перебили, заявила Варвара, почесала нос и продолжила. – Я и говорю, что у перевёртышей в строении таланта база – сочетание подавляющего количества «Плоти» к небольшому числу «Превращений». С этим можешь поспорить, Чашка?

– Я не «Чашка», а Аня. И вообще, перевёртыш – скука. Что о них вообще говорить? – буркнула миниатюрная девушка, которая, кажется, утопала в огромном кресле-мешке всё сильнее.

– Хорошо. Допельгангеры – маги превращений. У их талантов более сложная структура, где части маны «Плоти» в меньшинстве. Примесей другого нет, – продолжила аристократка.

– Бывают и с примесями, но допельгангеры не обладают большим их количеством. Поэтому они не могут превратиться в стихию, – смирившись в поглощением креслом, произнесла Аня, словно ничего странного не происходит.

– … – блондинка промолчала, затем молча нарисовала несколько схем с озвученным описанием разным типам превращающихся волшебников, после чего подписала «мультяшка» около структуры из треугольника вписанного в шестиугольник. – Это такие говорливые и наглые, как Чашка. Сразу видна суть монстра!

На этих словах великая княжна положила мел и быстро прошла к выходу, громко стукнув дверью на прощание.

– Я так понимаю, «мультяшки» как-то связаны с мимиками? – спросил я.

– …

– Неудобная тема? – уточнил я.

– Помоги, магия не работает, не могу выбраться, – смирилась Аня, явно отказывавшаяся показать слабость перед Варварой.

Я протянул руку, но поднял её далеко не так просто, как хотелось бы.

– Ну ты и дистрофик, я же пушинка! – возмутилась брюнетка.

– Так ответишь? – уточнил я, показав на схему.

– Нечего добавлять! Я – чудовище! – заявила девушка немного дрогнувшим голосом и ушла.

Я ничего не понял, но на следующее утро на меня натравили целый женский отряд.

Глава 5

Утром у меня был очередной разговор с Салтыковым.

Он протянул мне небольшую книжку и пластиковую карточку: паспорт Гражданина Российской Империи.

Так как ранее я не считался номинально человеком, для меня это было впервые. Хотя фальшивые документы при этом для меня делались, но те всегда были иностранными. На нашей земле, собственно, зачем вообще документы?

Достаточно клейма…

– Ты не рад? – уточнил мужчина.

– Не могу определить, – проворчал я, после чего Шкипер протянул мне ещё одну папку. – А это что?

– Аттестаты об образовании с баллами, достаточными для поступления в Государственный Императорский Университет Дисциплин Волшебства и Алхимии.

– В смысле? – не понял я.

– На территорию учебного заведения пускают исключительно студентов или работников «охранки». Телохранителей это также касается, – усмехнулся старик. – охранка приезжает только при ЧП.

– Но я же окажусь на другом курсе?

– Присмотришь за Анной. А факультет выбирать не придётся: Прикладное Волшебство. Туда впихнуть тебя вполне реально в отличие от тех, где аншлаг.

– Я же не волшебник.

– Это проблема, но будем честными, не критичная. Теорию сдашь, а в остальном просто пропихнём, – пожал плечами Салтыков.

– Раз надо, повинуюсь… Но я думал, что просто буду дожидаться у аудиторий или на улице, – признал я.

– Всё равно без студенческого так нельзя. Это правила ГИУДВА, заверенные лет триста Императором, так что нарушитель становится преступником вне зависимости от целей такого вторжения. Не совать же тебя в охранку со столь свежими документами? Там Канцелярия проверку устроит тщательней, чем при отборе в Императорскую Семью. Так что проще так. Не пройдёшь по баллам теории, суну на платное, но тогда окажешься в группе, где не сможешь проследить за своими внучатыми племянниками, – чему-то улыбнулся мужчина.

– Хм, потомки главной ветви Грачёвых? Мальчик и девочка, значит? – уточнил я.

– Да.

– Не интересуют, – проворчал я, положил перед собой папку и взглянул в паспорт. – Денис Денисович Грачёв? Зачем?

– Ураевых в стране всего триста, а Грачёвых больше восьмидесяти тысяч. Далеко не только твой клан носит эту фамилию, проще затеряться и создать фальшивую биографию, – спокойно объяснил Салтыков.

– Понятно. Мне казалось, куда логичней сделать фальшивку на базе легенды о сироте, – пробормотал я, изучая бумаги, среди которых оказалось свидетельство о смерти семейной пары Грачёвых.

– Настоящие. Я их знал, потому мне и пришла в голову мысль о подобном. Забавно, что ты с Денисом был тёзкой, хотя он никакого отношения к твоему клане не имел, но был близок к получению аристократического титула, если бы прожил немного дольше.

– Значит, у него есть знакомые, которые ни о каком сыне не знали? – уточнил я.

– Ну, от его жены не было, но ты сам понимаешь, что на стороне вполне мог быть признанный сын, – сказал старик.

– Не понимаю, – честно признал я.

– Да уж, в общем, я передам тебе немного позже различные нюансы твоей легенды, а теперь иди вниз. Государыня просила тебя явиться на тренировочное поле к 9–50. И да, именно она потребовала для тебя такого имени, варианты я подбирал только после этого. Плюсы очевидны, ты привлечёшь внимание близнецов Грачёвых одной фамилией, – заявил Салтыков.

– Ваша дочь в курсе изменений? – уточнил я.

– Да.

– Можете рассказать о «Мультяшках»?

* * *

Насколько я помню свою семью, привлеку я их далеко не в хорошем смысле.

Я спустился по лестнице в мужском крыле особняка и вышел к песчаному полю, которое и считалось «тренировочной площадкой».

Сейчас было 9–20, но я уже позавтракал, а делать мне было решительно нечего.

Должен отметить: моя плоть стремительно набирала вес, но пока я всё ещё был слаб. Хотя за сутки набрал около десяти килограмм и выглядел здоровее, но теперь мышцы наоборот казались распухшими, немного забитыми и далёкими от тренированного состояния.

До возвращения навыков было чуть меньше двух суток. Хотя кожа у меня всё равно заживала быстрее, чем у обычных людей.

Так что я сделал вывод, что моё бессмертие скорее активно, чем отключено, но явно имело ограничения на скорость регенерации. Да и от Моди ничего нового не поступало, я видел исключительно отсчёт до включения навыков.

На тренировочном поле было пусто, так что мне никто не мешал изучить текущие возможности тела и его ограничения.

Гирь или штанг здесь не было, но камни и брёвна имелись.

Могу с уверенность, что моё тело стало каким-то трухлявых сухим деревом, но с каждым движением становилось понемногу более гибким.

При этом мышечная память явно была опустошена, но мозг-то помнил.

– Наверстаю, – пробормотал я.

Тем временем на поле вышло две, как я понял, подружки: Варвара и Анна.

Блондинка была более чем на голову выше брюнетки, а на дочери Салтыкова сейчас оказалась обувь с настолько высокой подошвой, что это были скорее ходули.

А вот у великой княжны были простые тапки, кажется, босоножки или что-то подобное.

– Уже здесь? Какой-то ты не пунктуальный, – проворчала Аня.

– Да, приходить нужно вовремя, – кивнула Варвара.

– Могу в 9–49 уйти и в 9–50 вернуться, – спокойно сообщил я.

– Да смысла уже нет, тебя видели, – усмехнулась девушка-топор. – У аристократов своё понимание «пунктуальности». Я его не понимаю, но теперь ясно: ты точно не один из них. Мне теперь надо мозг перестраивать, что опаздывать нельзя. А это сложно, ведь прийти сюда я смогла только потому, что встала в 19–29 утра. Скоро уже ложиться, а-а-а, – зевком подвела итог своим словам брюнетка.

– Аня, некультурно сообщать сударю, о своём распорядке дня, если он этого не спрашивал, – заявила великая княжна, скрыв лицо за веером.

– Какой ещё распорядок? Просто информация, а-а-а, тем более, ты сама со мной играла в карты на желания. Не проиграй я одну из раздач, не пришла бы сюда, – проворчала «мультяшка».

– Мне нужна помощь против женского отряда. Они вечно пытаются давить меня. Так что я хочу, чтобы ты, Грачёв, сокрушил их! – сложив веер, заявила великая княжна.

– Ликвидировать невинных? Мне запрещает внутренний кодекс, – развёл я руки в стороны.

– Нет. Я хочу, чтобы ты с ними сразился в тренировочном поединке. Волшебство будет запрещено, но им далеко не все из них и владеют, так что постарайся! – снова развернув веер, сказала аристократка.

– Да я не в лучшем состоянии, могу и проиграть, – сообщил я.

– Нельзя. Проигрывать приказа не было. Сокруши!

– Ну, попробую, – сказал я и продолжил разминку.

Ровно в десять на территорию площадки пришло сразу двадцать девушек и женщин. В тот же момент в тени ближайшего дерева возник Салтыков, а поодаль появились мужчины в серой форме с золотыми отличительными знаками.

– Государыня, женский отряд «Заря» прибыл для выполнения тренировки по Вашему Указанию, Ваше Высочество, – произнесла женщина лет тридцати с холодным взглядом из-под шляпы.

Впервые вижу подобную форму. Покрыта не только голова, практически всё остальное тело спрятано под ткань.

Однако всё же странно, так как придумано это явно не для боевого удобства.

На женщинах было обтягивающее платье из мягкого материала, но с короткими рукавами и юбкой где-то до половины бедра. В остальном конечности прикрывали перчатки и длинные носки…

Как же там они называются? Явно не портянки. Гольфы? Гетры?

Нет, кажется, когда наш отряд в срочном порядке отправляли зачистить охамевших грабителей банка, у них на головах оказались… чулки! Да, точно.

В таком жарком климате явно следовало бы нацепить что-то более свободное и балахонообразное.

– Минерва, это мой новый охранник для ситуаций противостояния в определённых обстоятельствах, так что я хочу, чтобы вы провели его проверку, – произнесла Варвара.

– Ваше Величество, я считаю, что Вы должны говорить о себе «Мы», как и подобает членам Вашей Семьи, – поучающим тоном произнесла эта женщина.

Блондинка, бывшая расслабленной несколько минут назад, мгновенно сделала холодным выражение лица и процедила сквозь зубы и полураскрытый веер:

– Минерва, Вашему отряду дан приказ. Или Вы испугались этого мужчины?

– Да его одолеть хватит и меня одной, Ваше Величество, – без какого-либо почтения произнесла начальница этой группы женщин.

– Варвара, как-то вольно ведёт себя твоя охрана, словно ты не их госпожа, – усмехнулась Аня Некрасова, державшая руки за головой. – А ведь кажутся такими слабыми.

– Они не слабые, хочешь поспорить, кто победит? – немного наигранно спросила великая княжна.

– А что с тобой спорить? В этом есть смысл, если только на деньги. У тебя их нет, а эти ряженные стражницы испугаются и ни копейки на себя не поставят против мужчины, даже ослабшего после какого-то там ранения. А ведь он не маг, но всё ещё куда сильнее этой серой массы павлиних, – насмешливо и не скрывая провокации, сказала девущка-топор, не глядя на сам отряд.

Провоцировать агрессию она явно умеет и наслаждается ситуацией.

Если ранее лица женского отряда были несколько раздражены, но смотрели они исключительно на свою госпожу, то теперь ненависти удостоились миниатюрная брюнетка и я за компанию.

Хотя я вообще просто стоял на фоне и изучал пейзаж на наличие притаившейся опасности.

– Да, были бы деньги, я бы поставила на женский отряд, а не на выбранного дедой стражника. Ты права, Аня, – наигранно вздохнула Варвара, затем резко перевела взгляд на женщину с нерусским именем, – не станут же они ставить на себя сами?

Та могла бы заподозрить, что её на что-то разводят, но:

– Ха? Да почему бы и не поставить? Вижу, что у Вашей подружки, Государыня, много денег, раз ставит на такого слабака, как этот синеглазый. Его же явно взяли просто для вида. Уважаемый Александр исполнил Вашу просьбу о найме кого-то «Красивого», вот и всё. Но хотелось бы узнать правила тренировки.

– «Фломастер». Отряд против новичка, три раунда, – быстро произнесла блондинка-аристократка.

Капитан отряда нахмурила брови, бросила взгляд на меня, после чего уточнила:

– И он не маг или не станет использовать волшебство?

– Да, только пистолет с красками и маркер в качестве холодного оружия, – заявила Варвара.

– А мне правила полностью разъяснить не стоит? – спросил я.

Вместо этого Аня подошла ко мне, поманила пальцем наклониться, а я только сейчас понял, что за ночь или момент линьки стал выше настолько, что теперь не был ниже Варварой, а возвышался над ней. Так что на фоне девушки-мультяшки был просто жердью.

– Слушай правила, но не выкладывайся в первом раунде, проиграй, – прошептала мне дочь Салтыкова.

– Да я как-то не особо уверен, что смогу их одолеть. Мне неизвестна моя выносливость на текущий момент, – признал я.

– Ой, да не прибедняйся ты, – буркнула брюнетка.

– Не прибедняюсь, по мне незаметно, что у меня тело отчего-то поменялось? – проворчал я.

– Тебя укусила молодильная муха, что неясного? – выпучив от самоуверенности глаза, заявила Аня, – так что первую неделю ты непобедим!

– Никто меня не кусал, – уверенно сообщил я. – Но что за муха-то?

– Молодильная, – повторив слово, девушка сжала пальцы в кулаки, сложила руки вместе. – Вот такого размера и делает «жу-жу», а потом «кусь-кусь», впрыскивая паразитов в кожу, после чего та опадает, а у человека разглаживаются морщины. А через месяц он умирает, если меня не слушается.

– …

– Да, я знаю антидот, а ты нет. Так что…

– Меня никто не кусал.

– Тогда как ты объяснишь, что с тобой произошло?

– Не знаю, но ни «жу-жу», ни «кусь-кусь» не было.

– Тьфу на тебя, такой план испортил. То есть реально ослаб?

– Да. Или нет. Не знаю, но пока я хил, уныл и грустен, – усмехнулся я.

– А-а, ладно, проигрывать не страшно, я у папаши попрошу карманные, – буркнула девушка-топор и отвернулась от меня так, что её волосы косичками ударили меня по голове.

Учитывая, что она была ниже, а повернулась не так уж быстро, сделала она это специально. Чисто из вредности или сожаления о сорвавшемся куше.

Я же являюсь реалистом. В магическом мире об опасности пол не говорит. В той же Британской Империи практически все знаменитые маги, о которых знает мир, это те или иные ведьмы.

В Российской Империи охраной правящей династии занимаются представители аристократии. В зависимости от титула и нюансов клятвы, количество выделяемых людей для подобного разнится.

Но понятное дело, что для последней в очереди на трон Великой Княжны выделили далеко не лучших.

Однако их много, у них есть артефакты (в частности амулеты), но пистолет в руках мужчины и женщины остаётся пистолетом, да и магия по большому счёту тоже.

Аристократов к службе при Семье готовят с детства. А далеко не во всех главных семьях есть сыновья. Кроме того нередко, что обязанность перекладывается на дочерей, чтобы те встретили пару при дворе. Желательно великого князя или царевича.

Хотя опять же условия сильно различаются.

Часть девушек стремилась найти судьбу. И не всегда это заключалось в присмотре жениха. Карьерная лестница при дворе весьма ветвиста и вариативна, завися от приказов Императора и его близких.

Ко Двору есть шанс попасть в самом разном возрасте. От «летной прислуги» (ровесниц дочерей Императора) до «плакальщиц» (когда каждая жена и наложница нанимает старых женщин рыдать по усопшему мужу).

А далее кормилицы, няньки, ключницы, придворные боярыни, советницы, смотрительницы гарема…

В общем, вариантов много. Хотя всё же Императорский Гарем не считается «Двором», там отдельная закрытая система, о которой я мало что знаю кроме редких упоминаний.

Но суть в том, что даже кухарки и прачки Императорского Дворца зачастую имеют дворянское происхождение. Да, у них есть собственная прислуга и эпитет «главная», но в подчинении люди, за которых они отвечают головой.

В стражницы попадают только те, у кого есть развитая магия (от 2 уровня) или сильный талант. Последний требуется для скорости реакции.

– Государыня, что за правила-то у этого «Маркера»? – спросил я, обратившись к блондинке.

– Отвечу я, если Её Величество позволит, – произнесла Минерва, глянув на Варвару. Та кивнула, так что начальница отряда «Заря» продолжила. – Ничего необычного, просто запятнать одежду противника в бою один на один. Магия запрещена. Симулируется бой в зоне с подавлением магии, словно во Дворце или Университете. Из оружия маркер и пистолет с краской. Защитные артефакты не запрещены.

– Какое условие поражения? – уточнил я.

– Как только на человеке остаётся критическая масса краски, она начинает сиять. Это означает смерть, то есть синоним нанесения смертельной дозы отравляющего вещества.

– Разве амулет от подобного не защитит? – не понял я.

– А как по-твоему убили Императора Австралийского? – пренебрежительно усмехнулась Минерва.

– Когда?

– Три года назад. По телевизору круглые сутки крутили, ведь произошло это во время Всемирного Магического Турнира. Даже в лесах, наверно, монстры в курсе, – вклинилась в разговор девушка-топор.

– Давайте уже начинать, становится жарче, – проворчала Варвара, которая явно жаждала развлечения.

– Мы посовещались, мы готовы спорить… – произнесла тем временем Минерва, я же отошёл в сторону стола, на который пара мужчин вынесла необычное оружие.

Водные пистолеты, кажется, были просто купленными игрушками. А вот метровые кисти (маркеры) оказались более необычными. Кроме ворса на конце, у них была не просто деревянная ручка, а ёмкость с краской.

Эти магические чернила у всех были чёрными. Это в целом логично.

Я повертел в руках каждое оружие.

Кисть весила килограмм минимум, хотя веся из меня сейчас так себе, наверно. Пистолеты были разной ёмкости, самый большой имел два баллона и лямки, превращающие его в ранец.

Мобильность такой снизит слишком сильно.

Я выбрал себе второй вариант из пяти. Он весил относительно немного, примерно, как кисть.

– Я закончил, – произнёс я.

– Только тебя и ждали. Начинайте уже, – проворчала Варвара, а недалеко под деревом спала Аня, у которой в корзинке лежали денежные знаки: её ставка и отряда «Заря».

Глава 6

Скажу честно, услышав правила и разговор трёх барышень, меня серьёзно удивило, что они верят в меня.

Стоит этому отряду «Заря» взять по два пистолета в руки, даже самый тренированный человек станет всего лишь мишенью.

Учитывая, что у них у всех амулеты, то шансов становится ещё меньше.

Я учёл, что матчей будет три, взял «дальнобойное оружие» только на пробу. Вне каких-то сомнений кисть – главный инструмент.

– Судить будет деда, – произнесла Варвара.

– Начинайте на счёт: «Старт». Три, два, один, старт! – размеренно заявил менталист.

Вперёд вышла Минерва.

У неё в руках оказался водный «автомат», являющийся четвёртым по весу среди «пистолетов».

Она нажала рычаг, и в меня ударила струя чёрной краски.

Надо признать, это было на удивление медленно.

Однако среди озвученных правил ограничений по территории не было. Впрочем, сражение же со всем отрядом, так что понятно, что ей прикрывают спину.

Струя краски успешно била примерно на восемь метров.

Скорость и напор всё же так себе в сравнении с огнестрельным оружием или магией.

Почему-то стоявшие за начальницей женщины меня не атаковали.

Ради интереса я выстрелил из своего пистолета.

Струя пролетела не больше пяти метров и опала на землю.

– Ха-ха, наивный дурак.

– А у него и амулета нет, проиграет, эта черноволосая просто ду…

– Тихо, старик снова отругает!

Да уж, барышни, похоже, ведут весьма вольную жизнь, даже не зная, кто такой Салтыков.

Они даже позволяют себе пусть и шёпотом, но высказывать оскорбление не только в мою сторону, но и неизвестного им по статусу человека и даже начальника.

Я прислушался к своему дыханию, затем к мышцам, после чего рванул сначала вправо, а затем резко влево.

Только после этого я немного пригнулся и рванул вперёд, после чего резко ещё левее, а затем отбежал назад.

Теперь мне была понятна реакция Минервы, но мне это «стоило» правой руки. Впрочем, отсечением это не считалось, пользоваться не запрещалось, а две капли не являлись критической раной. Требованием было иметь на теле закрашенные участки в сумме площадью в один квадратный дециметр (эквивалент лоскута 10 на 10 сантиметров), либо отметину на голове или линию на шее.

Так что пистолет здесь был всё же весьма сомнительным оружием, амулеты должны снизить угрозу многократно, если не полностью.

Хм? А ведь мне надо просто забрызгать, да?

Я поднял руку с пистолетом вверх, после чего резко ею махнул, одновременно выстрелив.

Струя превратилась в нестройный залп капель, которые достигли цели. Однако они замедлились и отклонились, но под действием силы тяжести в большинстве упали вниз или с небольшим сохранением направления.

Минерва была тренированным человеком, но женщиной. Так что часть отклонённых «пуль» упала на её грудь.

Однако почему не вмешиваются остальные? Пока я занимался дурью, меня уже должны были постараться искупать в чернилах.

– Интересный фокус, – произнесла начальница отряда «Заря», после чего подняла руку с «автоматом» над головой, стоило мне повторить движение.

Затем я начал направлять на неё пистолетик, но нажимать не стал, а резко рванул в сторону. А вот женщина осуществила залп.

Я рванул к ней на максимально доступной мне скорости, но выставив кисть вперёд, словно щит.

Вот только не понадобилось. Похоже, противница не ожидала моего рывка, поворачиваться она стала в тот миг, когда я был уже вплотную к ней и сунул кисть к её пальцу, что давил на спусковой рычаг.

Затем дёрнул её за противоположную руку, пока она пыталась ударить меня ногой по колену. В итоге она потеряла равновесие, так что я удачно использовал её, чтобы атаковать её же оружием остальной отряд, разбрызгивая чернила веером.

– 1:0, – вяло произнёс Салтыков.

Я вернулся на стартовую позицию. Прошлая тактика не сработает, так что я взял вторую кисть вместо пистолета. Пусть она тяжёлая…

Напротив меня встала другая девушка, а Минерва ушла в сторону длинной деревянной скамейки, хмуро костеря меня.

– То есть сражение отдельно с каждым членом отряда? – уточнил я.

– Конечно, не против всех же, – усмехнулся старик, – так что ты не победил весь отряд, а просто устроил небольшой салют.

– Понятно, – проворчал я, – могу я сменить оружие?

– Конечно, Денис.

В дальнейшем я особо не старался, а проверял оружие.

Меня ранее попросили проиграть, так зачем мне выпендриваться? Но и давать попасть мне чернилами по лицу я не собирался, подставлял одежду или в крайнем случае руку.

Неудивительно, что начальница этого отряда не была самой опасной среди остальных.

В подобной игре многое обеспечивали реакция, опытность и умение мыслить нестандартно.

Ну, ещё и мотивация. Поставили-то они не одинаковые суммы, почему-то Некрасова решила отвечать на любую ставку.

– Победа Грачёва. Общий счёт: 10−10. В первом раунде ничья! – заявил Салтыков.

К этому моменту Аня уже проснулась.

Стоило мне отойти в сторону, как она подлетела и прошипела:

– Проиграть! Надо было просто проиграть!

– Я не виноват, что они столь слабы, что красятся от теста оружия. Я и так себя потихоньку кистью мазал, чтобы не выиграть, – проворчал я.

– Что? Серьёзно?

– Они же слабые волшебницы. Гордые. Вот ты любишь физические упражнения?

Девушка подняла чёрную футболку и показала кубики:

– Истинный облик. 10 подходов по 100 в день на пресс! Ну, желательно ночь, но даже в облике топора находила моменты, чтобы успеть заняться! Не хочу быть, как мои родственницы, которые всё делают для набора массы! Якобы это экономит время и силы при превращении, едят одну траву… бр, бе, фу, такое вспоминать не хочу!

– Понятно, а теперь опусти подол, а то господин Салтыков боится, что ты простудишься, – проворчал я.

Старик какое-то время смотрел на меня, потом пробормотал:

– Ладно, у него ни тени интереса.

«Интереса»? Ну да, как по мне, упражнения должны быть разнообразны, а не только на пресс.

Почему-то ещё Варвара как-то хищно смотрела на Аню. Похоже, завидует её кубикам.

– Ставки переходят на второй тур, – громко объявила Некрасова. Затем она вернулась ко мне и заявила. – В этот раз проиграй или ничью, желательно, сделай вид, что вымотался!

– Так я и так сдохну скоро, по мне разве незаметно? – уверенно и громко заявил я.

– Дурак! Не смей! А-а-р-р-гх! – немного по-звериному выдохнула с рыком девушка-топор, после чего добавила. – Хочешь, побеждай, ставки на третий тур просто не сделаю.

Буду честным, выносливость – это моя новая проблема. Неприятно это признавать, но после линьки я не мог выдержать долгого поединка с тасканием тяжести в несколько жалких килограмм амуниции.

Подозреваю, что выстрел из «тапка» (тяжёлого пистолета Грачёва) мог бы меня отбросить в сторону, но не дать попасть в цель всего метрах в десяти из-за своей отдачи.

Отряд «Зари» отдыхал по ходу матча, их всё-таки много, а я один.

Так что второй раунд я заканчивал уже сплошными поражениями, достигнув одиннадцати побед в самом начале.

Теперь я не экспериментировал, а использовал кисти в качестве орудия как для атаки, так и для защиты. Правил о том, что кисть «погибает» не было, а заблокировать ею даже самую мощную струю было достаточно просто, если видеть направление «дула».

Пока Салтыков делал своё заявление, я подошёл к Варваре и Анне:

– Если хотите заработать деньги на гладиаторе, берите его в долю, – заявил я. Вытирая пот со лба.

– Знаешь, я бы на тебя не поставила, – на секунду оторвав взгляд от корзины с деньгами, заявила Некрасова.

– Да, нам и так хватит, – задумчиво произнесла великая княжна.

– Государыня, мы хотим утроить ставку! Нет, я лично увеличу всё в пять раз! – подошла одна из девушек, из пространственного кольца которой начали появляться пачки денег. Хм, артефакты хранения в среде императорской семьи и её охраны встречаются как-то уж слишком часто. А ведь они стоят миллионы рублей.

– Эй, сама видишь, он и так был ранен, а теперь ещё и вымотан, ставим 1 к 10, я в вас теперь слишком верю! – быстро произнесла брюнетка в сторону дам.

– Да я ещё ого-го, кхе-хке, – заявил я громко и кашлянул пару раз.

– Да хоть 1 к 20! Я лично превращу его в расписную вазу! Но уточню у остальных, – заявила сударыня и удалилась.

– Гордыня – бич аристократов, – расплываясь в хищной и очень широкой улыбке, заявила девушка-топор.

– Надо было остаться при своих, это Широкова, она что-то задумала, – закусив ноготь на большом пальце, пробормотала Варвара. Сделала она это, конечно, за веером.

Задумка оказалась достаточно простой.

– Эй, ты, принеси два ранца сюда! – заявила Минерва одному из охранников мужчин.

Тот притащил самое тяжёлое из оружия, а женщина направила в мою сторону два дула.

Чуть ранее я проверил возможности этой штуки. Струя была не только сильной (била на расстояние до 18–20 метров), но и широкой, если развинтить наконечник, но тогда дистанция уменьшалась.

Последнего отряд «Зари» делать не собирался, они решили меня просто загонять.

Жалости, конечно, ко мне у них и быть не могло, ведь на кону были сотни тысяч рублей. Это было понятно по стопкам купюр.

Однако я не особо слушал переговоры по этому поводу, так что не знал точно.

Я снова взял две кисточки. Потом подумал, и захватил третью.

На меня странно посмотрел мужчина, стоявший рядом со столом. Чуть ранее именно он относил ранцы Минерв.

– Запрещено правилами? – уточнил я.

– Нет, – коротко ответил он.

Вскоре начался бой.

Я отошёл немного дальше, иначе с самого начала между нами бы оказалось 18 метров, то есть меня бы легко замочили.

Я решил не мелочиться, а сразу продемонстрировать глупость этой тактики, нацеленной на изматывание меня.

Я просто пошёл вперёд, выставив кисть.

В меня отправилось сразу две струи, так что я выставил вторую кисть, а сам пошёл в сторону по кругу.

Так как ранцы стояли на земле, то шланги от баллонов к помпам начали путаться и закручиваться. Я резко ускорился и в какой-то момент, просто метнул кисть в место сочленения, но вышел недолёт.

– Что он делает?

– Так разве можно?

– На ней амулет, да и правилам не противоречит, – раздались шепотки со стороны остальной «Зари».

Минерва процедила что-то оскорбительное, но смысла я не понял.

Я снова вошёл в радиус и встал на месте, пока она не пустила в меня две струи.

Я снова дёрнулся в одну сторону, затем в другую, после чего на разбеге метнул вторую кисть.

В этот раз попал.

– Ха-ха, промазал, – усмехнулась женщина, которая и не была целью этого действия, а являлась только объектом для конечной покраски.