Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Спецобъект «112» представлял особо укрепленный форт, внутри которого ученым Патруля удалось создать «антимагическую» зону. К сожалению, это был единственный успех программы «Нормализация» – больше этого успеха повторить не удалось. Впрочем, лаборатория не пропала зря – поразмыслив, Флигг приказала устроить в ней тюрьму для чародеев, убивать которых не хотелось – пока не хотелось.

– Двигай, – Браско ткнул Уланова в спину. – Вперед.

– Ты изменился, – тихо сказал тот, но повиновался.

– Можно подумать, ты нет, – сержанту отчаянно хотелось поговорить с пленным по душам, но делать это в виду телекамер было натуральным самоубийством.

– Хочешь об этом поговорить? – паладин замер на месте. Уланов посчитал, что Браско вряд ли станет стрелять, если не стер его с лица земли еще на берегу.

– Не здесь, – едва слышно прошипел сержант, с трудом заставив пленного продолжить движение. – Двигай давай!!!

* * *

Камера, в которую поместили Уланова, когда-то была «пеналом» для робота-уборщика. С тех пор дверь сменили на стальную, зарядное устройство демонтировали, а в остальном все осталось по-прежнему – крайне неуютная комнатушка площадью ровно один квадратный метр. Чтобы у заключенных не появилось соблазна опрокинуть тюремщика, уперевшись спиной в стену, а ногами в дверь, и сбежать, дверь оснастили видеокамерой и электрошокером.

– Неуютно, – пробормотал Уланов. Разбуженная память услужливо подсунула ему видение карцера – стальной, жутко холодной комнатушки, в которой все-таки можно было вытянуться во весь рост. – Натуральный каменный мешок.

– Не курорт, – отчеканил Браско. Подъехавший медицинский дроид протянул ему детектор-пистолет – устройство, которое полой иглой извлекало из тела образец тканей. – Руку давай!

– Зачем? – паладин недоверчиво покосился на приборчик, но повиновался.

– Надо, – пистолет судорожно всхлипнул, отправив кусочек тела Уланова в стерильную пробирку.

Дверь камеры с грохотом захлопнулась, оставив паладина одного – наедине с самыми мрачными мыслями. Уланов уже сомневался, что поступил правильно, сдавшись пришельцу без единой попытки сопротивления. Впрочем, менять что-либо было уже поздно.

* * *

Штурман проверил стальной лом на прочность и, удовлетворившись результатом, потянулся за плащом.

– Уходишь? – шепотом спросил Гарин. Громче он говорить не мог – его душили слезы.

– Так надо, – после возрождения друг сменил не только внешность, но и голос – теперь он говорил весьма приятным сопрано. Блестящее лицо на миг утратило черты, секундой позже сложившись в печальную гримаску.

– Я так и думал, – гном вздохнул. – И куда ты теперь?

– На север, – дроид высек ломом из пола сноп искр. – Там есть один секрет, которого достичь могу только я.

– Почему? – миеннист разом утратил ленивую расслабленность. На миг его профиль напомнил Гарину волка, изготовившегося к прыжку.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – хмыкнул дроид. – Или помрешь, что для вас, бурдюков на ножках, куда вернее.

– Полегче, – буркнул Гарин, но душа его пела – старый друг вернулся, целиком и полностью.

– Эти люди такие неженки, – дроид брезгливо передернул плечами. – Впрочем, я должен привыкнуть к этому. Насколько помню, гномов тут меньшинство? Жаль.

– Так куда ты все-таки идешь? Север большой, – миссионер все-таки осмелился задать еще один вопрос.

– Мне нужно расплатиться, – блестящее жидкометаллическое лицо исказила гримаса боли. – За каждый миг бесконечных мучений, за каждый квант моего истерзанного сознания. Ну, и в качестве благодарности за мое возрождение.

– Изрядный счет накопился.

Дроид совершенно по-человечески вздохнул.

– Ладно, пойду. Покажи, где тут поверхность – и до встречи.

– Надеюсь, – у Гарина защипало в глазах и он поторопился высморкаться, чтобы скрыть слезы.

– Еще свидимся, – штурман снова вспыхнул призрачно желтым и взмыл к потолку. – Я так вижу.

Кузню залила ослепительная вспышка, а когда смертным все-таки удалось проморгаться, о произведенном таинстве напоминал только дотлевающи горн.

* * *

Флигг дернулась от резкой боли в спине и открыла глаза. Перед ней вместо тесной, но по-своему уютной каюты расстилался изумрудно-зеленый пол с ало-желтыми прожилками внутри. Те зачаровывающе медленно двигались, складываясь в причудливые буквы и фразы.

– Ты приняла решение?

Сделав над собой невероятное усилие, Люсинда оторвала взгляд от колдовского пола и перевела его на собравшихся. Она уже видела их, дважды, в прошлые их визиты, когда Уважаемые – безраздельные властители этого мира, решили поставить ей ультиматум.

– Да, – женщина торопливо нашарила «калькулятор» – ощущение прохладного пластика под пальцами принесло долгожданное ощущение покоя. Пальцы торопливо выстучали заветную комбинацию, активируя «демо-заряд» – боеголовку, закопанную всего на пять километров вглубь, и ориентированную так, чтоб утопить ближайший к Керналлу архипелаг, – Я не согласна.

– Ты будешь долго мучиться, – сквозь толпу протиснулся старик с безумным взором. – Это обещаю я, Злукас!

– Я буду первой! – раздался истошный вопль откуда-то сзади. – Мои жрецы истреблены, алтари уничтожены, курильни погасли. Я изнемогаю…

– Туда тебе и дорога, – Злукас даже не повернул головы. – Ну что ж, не вижу смысла ждать.

Люсинда до хруста в пальцах утопила кнопку. «Калькулятор» пискнул, подтверждая команду и секундой позже снова переключился в автоматический режим. Еще через минуту изумрудный пол вздогнул, и Флигг с огромным удовлетворением проследила, как парочка Уважаемых, вытянув лица в беззвучном вопле, исчезла без следа.

– Это что? – Злукас замер, озадаченно оглядываясь, и впервые за все время общения с ним в его взгляде промелькнул разум.

– Я не согласна, – повторила Флигг. – Ваши условия – смерть для нас. А потому мы не согласны умирать в одиночку.

– Каждый умирает в одиночку! – воскликнула неопрятная старуха в алых лохмотьях. – Каждый!

– Нами уничтожен Даранский архипелаг – вместе со всем населением. Как я понимаю, у местночтимых Уважаемых больше не осталось приверженцев.

– Мателла! Мателла! Ее нет с нами. И Гадарис… – Люсинда с огромным удовольствием наблюдала за бурей эмоций на лицах противников. Похоже, для тех оказалось огромным узнать, что и они тоже смертны.

– Я растерзаю твою душу на мириады маленьких кусочков, – прошипел Злукас, растопыривая ослепительно белые узловатые пальцы. – И каждый будет мучаться целую вечность!

– Не успеешь, – презрительно отозвалась Флигг. – Или не посмеешь? Остальные заряды заложены на границе зоны Мохо – взрыв даже одного из них сотрет поверхность планеты в порошок. Детонация всех – разнесет ваш мир на астероиды. Сигналом будет любое проявление магии в наших границах, включая протекторат Керналл. Можете рискнуть!

– Она говорит правду, – из-за спины Злукаса выскользнула женщина, облаченная в иссиня-черную тогу.

– Ты говоришь так, преследуя личную выгоду, Ниликато, – буркнул старик, не желая отступать сразу.

– Может, так, – улыбнулась женщина. – А может, и нет. Но лично я ей верю и согласна отступить.

– Ты должен отступить, – рядом с Ниликато встал крепкий мужчина в золотых доспехах. – Я, Мардук, так сказал.

– Ты подчинишься его воле! – выкрикнула старуха в алом. – Или тебя не спасет даже Потерянное имя!

Люсинда, услышав последнюю фразу, мысленно дала себе поручение – выяснить, что значит это «Потерянное имя» и как это связано с Уважаемыми.

– Ты получишь свое, смертная, – сказала женщина, которую Злукас назвал Ниликато. – Но не могу гарантировать, что я или мои коллеги не попытаются тебя переиграть.

– Я удовлетворена, – кивнула Люсинда. Зал померк, символизируя окончание аудиенции, и секундой позже мокрая от пота Флигг очнулась в своей постели, до ломоты в пальцах сжимая в руках заветный «калькулятор».

* * *

Анализ ДНК дал совершенно однозначный результат – активно излучающий в «синем» пленник оказался прапорщиком Улановым. Длинный послужной список в личном деле завершал код Е-477: «пропал без вести во время боевой операции». До боли в глазах вглядываясь в зернистую картинку на мониторе, Браско гадал – что именно заставило одного из самых опытных разведчиков роты «АК» нарядиться в местную одежду. Впрочем, это оказалось наименьшей из перемен – у этого Уланова изменился даже взгляд. Сейчас он напоминал взгляд рыцарей с иллюстраций в детских книжках – такой же чистый, немигающий и пронзительный. Браско никак не мог отделаться от ощущения, что пленный знал, что за ним наблюдают – Уланов смотрел точно в глазок видеокамеры, словно гипнотизируя сержанта.

– Но тут же не работает магия! – сержант торопливо переключил систему в режим самодиагностики. – Что же происходит?

* * *

Уланов, скрючившись на полу, неотрывно следил за едва заметной бусинкой телекамеры. На душе было тоскливо и пусто – он словно плавал в бассейне, полном колотого льда.

Теперь паладин окончательно убедился, что идея начать переговоры оказалась донельзя глупой – в итоге его просто запихнули в эту клеть и, похоже, забыли. Память тоже не баловала приятными сюрпризами – время от времени Уланову казалось, что все это он уже когда-то видел, от странного экипажа, в котором его сюда привезли, до причудливых слуг со странным оборудованием.

– Да, это я определенно сглупил, – Уланов изо всех сил ударил в дверь. Та, словно обидевшись, стрельнула электричеством. – Предусмотрительно, елки…

Дверь с шелестом откатилась в сторону, и Браско едва увернулся от стремительного удара. Плитка на полу брызнула осколками, и сержант торопливо выхватил бластер.

– А ну, руки вверх, шустрый!

Паладин послушно поднял руки – он и сам не ожидал столь быстрого ответа на свои пожелания.

– Ну поднял.

– Встать.

– Зачем? – невинно поинтересовался Уланов. Он решил – если его не уморили сразу, значит, все-таки решили поговорить. Браско не обманул его ожиданий.

– Поболтаем.

– Ну, так я и лежа могу послушать – вроде не на лице сижу.

– Ну, как знаешь, – сержант отошел к противоположной стороне коридора, продолжая держать Уланова на прицеле. – Ну, рассказывай.

– Что рассказывать?

– А все. Как ты дошел до жизни такой? Почему дезертировал? – Браско с трудом держал себя в руках. – Почему, а? Ну почему?

Уланов помотал головой – сознание вновь затопили мириады непрошенных воспоминаний. Паладин определенно встречался с этим здоровяком, причем в тот раз они явно были друзьями. Впрочем, вскоре эти мысли сменила одна – основная.

– Этой земле нужен защитник. Потому я и пришел.

– Защитник? Ты в зеркале себя видел? Воинствующий эколог, елки… Что ты в степи забыл, эколог? Лучше бы пошел в этот ваш… – у Браско напрочь вылетела из головы местная география. – Где металл производят, вот! Там «лисий хвост» от плавилен с орбиты видно, в радиусе сотни километров, небось.

– Вы – куда большая опасность.

– Интересно это, чем? – хмыкнул сержант.

– Вы – выжигатели чудес. Разрушители горнего. Отвергатели истины.

– Сколько пафоса! – зло усмехнулся Браско. Ему отчаянно захотелось разрядить в голову наглеца всю батарею, чтоб от того не осталось даже пепла. – А поконкретнее?

– Вы не верите.

– Во что? – сама идея, что верить можно во что-то абстрактное, была крайне чужда сержанту.

– Просто не верите. Для вас главное – то, что можно пощупать руками, в крайнем случае – обнаружить приборами. Уважаемые, – при этом слове лицо Уланова расплылось в мечтательной улыбке, – и магия – ее нельзя пощупать, нельзя измерить приборами, она просто есть. Это как талант – у кого его больше, у кого – меньше, на глаз различия несомненны, а вот линейкой не измерить…

– Магия, говоришь? – Браско подкинул на ладони бластер, решив, что Уланов вряд ли попытается сбежать до конца беседы. – Это которая нам половину приборов пожгла? Хорошо, хоть здесь она не работает.

– Отрицать магию – это как отрезать себе руку, а потом удивляться – отчего жить-то так плохо? – фыркнул паладин.

– Мне-то как раз неплохо, – безапелляционно отозвался сержант, вновь беря пленника на прицел.

– …Сказал слепой зрячему, – хихикнув, завершил фразу Уланов. – Ты даже не представляешь, что это такое!

– Я отлично обхожусь и без этого. Зато на твоем примере я отлично вижу, насколько разрушительной для человека может быть эта твоя… магия!

Уланов пожал плечами, не желая вступать в препирательства.

– Кстати, напомни, а какой здесь уровень смертности? А как с медициной? А с едой? Ты вообще где за эти пять лет побывал?

Паладин задумался. Действительно, его память хранила воспоминания только последних месяцев, а остальное было напрочь скрыто завесой забвения. Конечно, иногда она раздвигалась, пропуская на передний план разрозненные образы прошлого, но это, конечно, был мизер по сравнению с тем, чему предполагалось присутствовать.

– Я… не помню, – Уланов смущенно потупился.

– Да? – с невыразимой иронией протянул Браско. – Правда?

– Клянусь честью, – паладин взглянул прямо в глаза сержанту, и тот не выдержал взгляда.

– Правда не помнишь? – переспросил собеседник. – А вспомнить хочешь?

– Было бы неплохо.

– Тогда идем. Только надень это, – на колени Уланову шлепнулись наручники. – На всякий случай.

* * *

Снейр сидел на берегу пруда и задумчиво метал гальку. В котомке переливался добрый десяток кристаллов со свежими инструкциями еще покруче авантюры пятилетней давности. Благодетелям до крайности не понравилось заочное редактирование георафии, и они требовали немедленно разобраться в причинах исчезновения целого архипелага и предотвратить подобное впредь. К сожалению, мегабайты приказов не содержали даже крохотного намека, откуда начинать поиски.

– Молодцы, – Йоас злобно сплюнул в сторону. Ромашка, неудачно подвернувшаяся под плевок, с шипением истлела в кучку пепла. – Им-то хорошо…

В сознании недовольно заворочалась мастер-команда, запрещавшая критиковать хозяев. Впрочем, обнаружив твердое сознание выполнить все порученное, ментальный вирус успокоился.

Пространство с треском разошлось, и Снейра окатило тинной водой.

– Прекрасно. Замечательно, – прошипел зельевар. – Я в полном восторге.

– Прошу прощения, – из воды поднялась странная, облепленная тиной фигура. Промокший до нитки плащ висел за спиной, обнажив фигуру, больше похожую на гигантское насекомое, чем на человека. Сходство усиливалось сверкающим из-под грязи металлом. – Я пока не слишком хорошо ориентируюсь в географии вашего мира.

– Я заметил, – процедил Йоас, разглядывая по сути уничтоженный костюм. Являться в город в таком виде означало напрочь угробить свою репутацию и привлечь массу ненужного внимания.

– К слову – а куда я вообще попал?

– Вы – в окрестностях святилища Иммельдара-змееносца, восьмого из двенадцати.

– Увы, мне незнакомо это имя, – пришелец, не торопясь, выбрался на берег и принялся собирать с тела грязь, швыряя ее обратно в пруд. – Вы не могли бы дать более точные ориентиры?

– Для начала представьтесь, – зельевар, брезгливо поморщившись, отошел подальше от незваного гостя. Впрочем, далеко он уходить не собирался – внешне пришелец отчаянно напоминал стального голема-охранника – любимую игрушку богатеев.

– Зовите меня просто – Штурман. Имени у меня пока нет, – дроид, собрав с тела большую часть грязи, принялся выкручивать плащ. – Я пока еще не понял – мне его дадут или придется проявить фантазию.

– Как интересно, – Снейр торопливо прошептал формулу распознавания и онемел – незваный гость отчетливо светился ярко-фиолетовым, что означало огромные запасы внутренней энергии. Это автоматически исключало версию «голема» – аура тех отдавала розово-алым, и Йоасу стало отчаянно интересно – с чем именно столкнула его судьба. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

* * *

Гарин неторопливо перелистал исписанные листочки и удовлетворенно откинулся на спину. Переговоры прошли куда легче, чем ожидалось – измотанные постреволюционным беспредельем гномы с радостью присягали на верность «блудному сыну». Впрочем, купец ничуть не обольщался – за это ему придется вывернуться наизнанку, но обеспечить долгожданный порядок. Впрочем, наличие тугого кошелька и стратегический запас солонины, спрятанный в арсенале, значительно облегчал задачу.

– Гарин! – в дверь заглянул Торин. Он с радостью скинул со своих плеч бремя главы клана, удовольствовавшись ролью наперсника. – Можно?

– Вводи, – гном торопливо сгреб документы в сундук.

– Третий советник Предвестников освобождения, – кузнец осторожно усадил ветхого старца за стол.

– Рад вас видеть, – Гарин расплылся в дружелюбнейшей из улыбок.

– Не ври, – холодно отчеканил гость. – Врать старшим – грех. Ты же меня даже не знаешь!

– Не знаю, – спокойно согласился гном. – Но это же не повод хамить в глаза. Заветы требуют почтения прежде правды.

– А вот тут молодец, – глаза старца вспыхнули. – Да, мало нынче осталось гномов, чтящих традиции. Все больше говорят: сломать их надо, выкинуть на свалку, что толку от них! А, может, и ты так считаешь? – гость нахмурился, вперив неожиданно колючий взгляд в собеседника.

– Нет. Впрочем, я предлагаю оставить беседы о традициях до… более сытных времен.

Старик залился трескучим смехом.

– Это ты верно отметил – до более сытных! Свобода, конечно, это прекрасно, но свобода и полные желудки – куда лучше. И что вы собираетесь делать?

– Я не люблю политику, – Гарин решил не юлить. – И с недавнего времени просто ненавижу революцию и змагаров. Особенно тех, кто под видом свободы грабит и убивает.

– Ну, «убивает» – это вы загнули, – старец задумчиво пожевал губами, – а остальное – верно. Но я хотел бы услышать что-нибудь более конкретное.

– Конкретное? Пожалуйста, – гном пожал плечами. – До оккупации Керналл отлично торговал с наземниками, которые в обмен на камни и золото давали нам все, что мы хотели. Если мне не изменяет память – на нашу свободу тогда никто всерьез не покушался. Я бы хотел это восстановить.

– Восстановить? Каким это образом?

– Очень просто, – Гарин пожал плечами. – Я же купец – торговый дом «Гарин и прочие», наверняка слыхали же.

– «Гарин и прочие»? – в глазах собеседника сверкнуло недоверие. – Врешь.

– Заветы после греха непочтительности следующим выделяют вранье.

– Докажи.

– Легко, – Гарин едва сдержал торжествующую улыбку – он уже не сомневался, что Предвестники уже стали его личной армией и ключом к грядущим победам. – Торин! Выдай нашим друзьям одну бочку – в знак добрых намерений.

* * *

Снейр, закутавшись в плащ дроида, дрожал под кустом, прижимая к себе сумку с кристаллокассетами. Дроид, прищурив металлические глаза, осторожно дышал перегретым паром на кружевную сорочку зельевара.

– Изящная работа. Напоминает мне схему электронного блока, – задумчиво произнес штурман, осторожно расправляя тонкую ткань.

– Можно поскорее? – Йоас скосил глаза на соседний куст, на котором истекали водой свежепостиранные штаны и куртка. – Холодно!

Дроид, не поворачиваясь, прищелкнул пальцами, и Снейра охватило желтое пламя. Против ожидания, оно ничуть не жгло, а грело получше шерстяного камзола.

– Это что?

– Я не знаю, как это заклинание у вас называется, – Штурман, пожав плечами, подал высушенную рубаху зельевару. – Может, подскажешь?

– У меня тут артефакты, не расколдуешь? – Йоас опасливо заглянул в сумку, пытаясь разглядеть признаки порчи информации. Впрочем, все кристаллы светились ровно, и зельевар позволил себе чуток расслабиться. Он осторожно пристроил сумку на землю и принялся натягивать рубашку.

– Не должен. Это очень простое заклятие, – дроид, не спрашивая позволения, выудил из сумки крупный рубин. – Я проверю.

– Эй! – Йоас рванулся к штурману, но руки запутались в рукавах, а тонкий батист протестующе затрещал. На миг мысль о цене фаларенских кружев вытеснила из сознания все остальное, и этого дроиду вполне хватило для анализа.

– Вроде целое. По крайней мере, контрольные суммы сходятся, – штурман кинул кассету обратно.

– Контрольные суммы? – Снейр застыл на месте. Вероятно, окажись вдруг на месте штурмана живой йи-ти-ната, он бы был менее удивлен.

– Ну да, – дроид дохнул на штаны, и те окутались густым паром. – В конце каждого блока. Это же носитель информации, так?

– Ну… да.

– Хорошая вещь. Куда компактнее моей памяти, – похвалил дроид творчество Благодетелей. – Жаль, Гарин далеко, ему было бы интересно.

– Да, несомненно, – Снейр дал себе слово: обязательно разобраться, что за гостя ему подкинул случай – такого вороха загадок он не встречал с тех пор, как отец посвятил его в тайну Благодетелей. – Очень интересно.