Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 358 страниц)

Глава 13

Чешуя против шипов не помогла, так что во мне стало на шестнадцать отверстий больше. В былые времена это всё: смерть.

Я напряг мышцы на руках и раздвинул каменные створки и кое-как выбрался наружу. Надо собраться, против меня не дилетанты.

Ресурсы пока имелись, но самочувствие от большого числа ран было так себе. Повезло, что меня сразу же накрыло и взбодрило молнией в форме орла, правда, он летел мимо меня, но сделать шаг в сторону было не так уж сложно.

Обнаружен новый ресурс…

Снова затряслась земля, я отпрыгнул в сторону.

Железная дева сломала меч-целитель. Британская версия оказалась из какой-то хрупкой массы, а не нормальной стали.

Я рванул вперёд.

Буквально в восьми метрах от меня стоял маг земли, который и был тем, кто сумел поймать меня в железную деву. Он что-то бурчал в рацию.

На всякий случай я двигался зигзагами, словно под обстрелом.

Позади меня раздавались звуки скрежета, скорее всего, принадлежащие каменным шипам – самому быстрому заклинанию магов земли.

Я оказался около врага, он стукнул себя в грудь, на нём сразу же возник доспех.

Я ударил в него рукояткой меча, оставшейся в моей руке.

– Неудачник, – процедил враг, которого защитил амулет.

Однако я своей цели достиг, ведь противник буквально вжался в стену пещеры спиной, а я ещё раз нажал на рукоятку.

Кольца звякнули под усиленным давлением, а сквозь дымку на меня уставился очень удивлённый человек.

Похоже, он даже не понял, в чём слабость многих защитных амулетов. Я прикончил его не дальнобойной атакой, от которой есть защита, а максимально близкой.

Я быстро стянул с тела ножны и рванул в сторону.

На месте, где я только что стоял, пол превратился в пыль или песок, обрушившийся вниз.

Незнакомая магия: посмертная воля погибшего или чей-то талант? Возможно, эффект артефакта?

Я пошёл дальше, собираясь сокращать количество противников, но неожиданно ближайшим ко мне оказался Старскай. Кажется, он был очень поглощён чтением какого-то заклинания, глупо было не помешать.

Я приблизился максимально, разрядил револьвер в его защиту, каждый раз сразу же делая шаг в сторону.

Каждая пуля зависала в 12–15 сантиметрах от поверхности тела цели, после чего разворачивалась и выстреливала с увеличенной силой в обратном направлении. Это я мог понять по прошлым атакам по герцогу, как своим, так и той африканки.

Старик после первого выстрела рефлекторно дёрнулся, но усилием воли продолжил читку, стоя на месте и надеясь на защиту своего артефакта.

Точно готовит что-то сильное.

Ну, а раз не бьёт в ответ, то глупо не воспользоваться моментом. Я достал все оставшиеся ёмкости с горючим и начал швырять в него.

Пластик разбивался о его защиту, после чего осколки летели в стороны, однако жидкость оставалась вокруг.

Всё это я уже видел ранее.

Даже запах горючего не смутил старика, который, похоже, был защищён и от газа, и даже вони, своими артефактами.

В данной ситуации это стало ошибкой.

*Тс-тс-тс!*

Вокруг цели заплясали языки пламени.

– *Цензура* тебя, – взревел непонятным словом британец, но воздух выпустил, а новый вдохнуть не сумел.

Я продолжал активно двигаться, в меня летели атаки, герцога пытались прикрыть не только магией земли, но и воздушным вихрем и водными стенами, однако сделали только хуже, заблокировав его один на один с огнём.

Фактически его же окружение убило его, а не я.

– Теперь вы в меньшинстве, – крикнул я, – кто сдастся – выживет!

В мою сторону прокатился рокот оскорблений. Люди, похоже, не поняли, что их лорд умер. Ну, а я не видел смысла оставлять в живых противников, стремящихся меня убить.

Единственная проблема – каменная стена, перекрывшая выход, в остальном ограничений я не видел.

Вопрос в том: временное перекрытие или постоянное? Магия может иметь срок, но необязательно. Маги используют как временную трансформацию материи, так и постоянную, а различать я это не умел.

Так что пару волшебников я предпочёл бы не убивать, но не получилось. Стоило лишить любого амулета, как густой морозный туман с примесью дымовых шашек превращал этих неженок в каких-то психов, начинающих швыряться заклинаниями и талантами вокруг.

В итоге я убил сам всего троих, остальные справились друг с другом без моего решающего вклада, ну ещё одна из змей, в которую и попало горючее, успела слопать ближайшего к ней мага пространства.

– Как-то слишком просто, – пробормотал я, – весь бой уложился в 7 минут, хотя ощущение, что часа за три управился.

– Разговаривать самому с собой – плохая примета, да и привычка паршивая, – раздалось рядом со мной. Ко мне подошла африканка, у которой руки были спелёнаты цепью до сих пор, – помоги, ты же не враг, да? Я Пастырь Теней.

– Я – Вася, – заявил я, разрывая путы, оказавшиеся не магией, а артефактом, на это указывало ещё и то, что после смерти Старская они не пропали, хотя магия света практически всегда была временной, как и подобает стихии идеала.

– Не понимаю, какой смысл тебе врать? Это имя тебе не родное.

– С чего Вы так решили? – удивился я.

– Меня уведомил «Шкипер», что будет его человек по имени Денис

– Не знаю никаких «Шкиперов».

– Он достаточно точно описал, что ты «чудовище, которое напоминает по характеру носорога». Ты подходишь под описание.

– Так вот как меня оскорбляют за моей спиной, – проворчал я, – ладно, я Денис. Есть идеи, как выбираться? Стена не разрушается.

– Змеи сами выйдут, когда всё достаточно прогреется, – уверенно сообщила африканка, затем сорвала с руки браслет из бусин, которые стремительно поскакали в туман. – Я просто немного ускорю процесс.

В следующий миг небольшие шарики засветились, а весь туман и холод устремился к ним. Всего за десять секунд пещера стала тёмной, мрачной и сухой от недостатка воздуха.

Одна из змей притворялась деликатесом глубокой заморозки, а вторая потихоньку собирала тела, весьма лениво и вальяжно их употребляя.

– Не бойся, они добрые и умные, не укусят, – заявила тем временем африканка, собирающая бусины, изменившие цвет на ярко-синий.

– Логично, я же вижу, что они глотают целиком, никого не кусая, – проворчал я.

– Нет, они умные. Эта парочка пусть и вылупилась совсем недавно, но Инканьямба – такой вид, что они не атакуют тех, кто им не враждебен. А ты их спас.

– Ну, у меня свой резон. У них есть яд? – уточнил я.

– Нет, насколько я знаю, у них нет таких желез.

– А линять они не планируют?

– Они совсем молодые, а более крупная особь, оставшаяся снаружи, сбрасывает кожу только внутри лавового потока. Такой уже прошёл, так что вряд ли в ближайшее время процесс повторится, – заявила девушка.

– Паршиво, – выдохнул я, опираясь на стену.

– Хочешь стать бессмертным? Так ты так весьма молод и силён, не то что я. Но хочешь?

– Да? И сколько Вам? – уточнил я у африканки.

– Я сражалась с Византией, Британией и даже высадкой фараонов на эти земли, – сообщила волшебница теней.

– Фараоны кончились в пятом веке. А люди не живут так долго, чтобы с ними сражаться, Вы мимик? – заявил я версию, которая не могла быть правдой, но иных предположений у меня не было.

– Нет, я хранительница Великих Змей Танзании и одна из Пастырей. Я – Зан. И мне почти две тысячи лет. Но назвать меня мимиком всё же несколько грубо. Я человек!

– Повторяю, люди так долго не живут.

– Я много, очень много раз становилась моложе, мальчик, – рассмеялась африканка, затем закашлялась и прикрикнула на змею, глотающую последнее тело, – эй, хватит лопать, освободи нас!

– Змеи знают русский? – спросил я.

– Они интуитивно понимают. Я уже говорила: они умные.

– Суммируя Ваши слова об омоложении и защиту змей, получается, что их не требуется убивать для этой процедуры? И линька тоже ни при чём? – уточнил я.

– Ха-ха, конечно же, нет. За твою помощь я расскажу тебе, но обещай никому не говорить. Впрочем, даже скажи ты, всё равно мало кто поверит или отважится такое совершить, – усмехнулась женщина.

– Я много во что могу поверить.

– Нужно пройти взрослую Инканьямбу от пасти до другого конца.

– То есть быть съеденным и выкаканным? – не могу сказать, что поверил я.

– Именно. Вот только для этого нужно быть магом теней, иного пути выжить внутри, просто нет. Но поддержать магию превращения в тень так долго, сколько сейчас длится Толстяк, практически невозможно. Помогут только определённые зелья на особых плодах, которые выращивают и собирают в моей деревне. Хочешь, я могу помочь тебе пройти этот ритуал, когда огромный змей впадёт в спячку?

– Сколько всего есть этих инканьямб? – спросил я.

– Сейчас не спят всего пять, но две отправились охотиться в океан. Ещё минимум восемь греются в лаве, завершая линьку. Среди них есть те, кого реально пройти, но получишь только молодость, а не рост силы.

– То есть Толстяк – самый сильный? – догадался я.

– Да, он самый старый змей и один из двух оставшихся самцов этого чудесного вида.

– Понятно, обязательно ждать спячки? – спросил я, глядя в глаза женщины.

– Нет, но вне спячки тебя просто переварят, даже в виде тени существует огромный риск, даже с зельями.

Когда африканка об этом заявила, активная и отъевшаяся змея резко рванула в стену. Однако вместо становления отбивной или брызг каменной крошки, пресмыкающееся просто погрузилось внутрь.

– Удивлён? Они не владеют единой стихией, но всё остальное волшебство им доступно. Конечно, если они этого хотят. Скажу последнее, если пройти инканьямбу вне спячки от головы и до хвоста, ты получишь максимальную часть его силы. Когда-то именно так я получила свою, но получилось это исключительно из-за особенностей моего таланта… – начала рассказывать Зан.

Но ничего особо полезного я не услышал. Магией тени я не владею, а уж повторить талант тем более не могу. Так что я подошёл к оставшейся змее, в поисках биоматериала, как та просто открыла рот, закрыла его, а затем протянула надкушенный язык, что стремительно заживал.

Я взял каплю крови, поблагодарил чудище и ушёл в лаз.

Вторая змея словно ждала меня снаружи и тоже не отказала мне, но эта особь откусила кончик своего хвоста, но по факту просто пару чешуек на кожице.

– Ваша доброта и щедрость пугают, – пробормотал я.

Обе змеи отправились кошмарить клан Старскай и оставшихся наёмников, либо поедать павших ранее.

Африканка осмотрелась и буркнула:

– Толстяк обожрался и улетел на вершину греться, оставил разруху и кучу врагов, – недовольно пробурчала она, затем оглянулась на меня, – если поможешь закончить с ними, я провожу тебя к пасти гиганта.

– Почему Вы так уверены, что я этого хочу? – уточнил я.

– Тени видят прошлое и могут показать варианты будущего. Нет ни единого шанса, что ты не последуешь в змею, – вздохнула женщина и была права.

Кровь и чешуя, что сейчас активно показывали мне «выбор», собственно вариантов практически не дали:

Внимание! Новый ресурс допустим к встраиванию!

Для обновления структуры выберете путь!

Внимание! Выбор необратим. Повторное использование материала этого же вида не приведёт к улучшению структуры!

Доступные пути:

−1– увеличение силы (+9)

−2– увеличение сродства со стихией Материя (+29)

−3– Увеличение сродства со стихией Идеал (+29)

−4– ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Беззаконное Тело (Вы игнорируете по желанию физические законы в обмен на трату волшебной энергии)

…

С 5 по 8 пункты были повторы, то есть змеи были на одном уровне.

На слишком низком уровне, ведь это очень молодые змеи. Хотя, если время будет поджимать, мне подойдёт и четвёртый пункт.

Однако я хотел силы, так что не видел причины не попытаться пройти змею. Я был уверен, что сумею вернуться через рот, если что, а поглотить биоматериал изнутри монстра было не так уж сложно.

Не могу точно сказать, сильнее ли этот змей Царя Обезьян, созданного профессором Штацем, уж больно разные монстры, но интуиция или мой внутренний голод просто кричали, что я обязан получит что-то именно от огромной твари.

А для этого пришлось подняться на вершину.

– Хэ , ленивая жирная лиана, проявись! – если я правильно понял её язык, сказала африканка. Могу ошибаться, ведь слова я слышал не так уж много раз, а это может оказаться какой-то древний диалект. Особого почтения я не заметил.

Между тем жерло скрылось за огромной чёрной свернувшейся спиралью, а вниз опустилась грандиозная голова с немигающими глазами.

– Вот этого надо отблагодарить. Он спас твоё племя, – перешла на русский Зан, – проглоти его и не переваривай по возможности.

Змеище перевело взгляд на меня, после чего наклонилось и выдохнуло прямо на нас, чуть не сдув с потухшего вулкана.

– Толстяк, хватит паясничать, – возмутилась женщина, а гигант тем временем повернулся ко мне и опустил пасть, меня окутал язык и бросил внутрь, словно хобот слона.

Я упал в озеро слюны, последовала небольшая встряска, после стабилизации я выбрался на «берег».

Только сейчас я понял, что после снятия доспеха был голым, и это в данный момент явно было плюсом.

Между тем, хотя я не хлебнул слюны, передо мной обновился выбор.

Доступные пути:

…

−1189– Улучшение строения тела: Трёхслойная Чешуя Древней Зачарованной Змеи (покрывает тело прочнейшей тканью, но снижает гибкость и ловкость).

– Это надолго, – пробормотал я, начиная изучать все пункты по очереди.

Дышать было тяжело. Воздух был очень влажным и пропитанным ощущением смерти.

Хотя пока не было видно и следа многочисленных жертв, округа чем-то напоминала Птичий Остров. Кожу буквально щипало и щекотало от волшебной энергии.

По внутренней поверхности змеиного, вроде бы, желудка постоянно бежали разноцветные пульсирующие огоньки, хотя и без них я видел всё почти как днём.

Однако временами частицы света устремлялись ко мне в виде искр, а моя Модификация при этом выдавала:

Обнаружен новый ресурс!

Начата адаптация и анализ возможного встраивания!

То есть даже без учёта выбора какого-то из улучшений или навыков, я что-то да получал.

Не нарваться бы на новую линьку таким образом…

Хм, у инканьямбы вариантов сброса кожи оказалось целых шесть навыков с различными целями: телепортация, мгновенная регенерация, создание временного двойника, поедание в голодный год для уменьшения тела, атака чешуйками многочисленных врагов и просто временное превращение чешуи во тьму для ускорения и защиты.

Простой линьки не было упомянуто, но у змей она сама собой подразумевается.

В целом активных навыков просто колоссальное количество, а вот пассивных «всего» чуть выше семидесяти.

Соблазнительны были и варианты роста тех или иных характеристик (ловкость +220, сила +4931, склонности к материи и идеалу по +1284). Однако я точно не знаю, скрываются ли за ними побочные эффекты. Например, с ростом силы во время боя я начал ломать не только чужие вещи, но и свои гораздо чаще.

Важнее мне казалось найти что-то повышающее выживаемость, желательно с завязкой на получение ресурсов или повышение их эффективности.

И вот такие варианты были, в частности с получением энергии солнца, тепла или просто из воздуха.

Впрочем, последнее я сразу отмёл, так как «бонусом» шло сразу два изменения тела: Двойной Язык Титанобоа (который обеспечивал улучшение обоняния) и Кровеносная Система Мудрого Аспида (улучшало всасываемость ресурсов из воздуха).

Всё бы ничего, но в описании навыка для получения из воздуха дополнительных ресурсов требовалось собирать их языком.

Демаскирующий фактор да ещё и демоническая внешность не входили в мои планы.

У тепла и солнца тоже были схожие минусы в виде чувствительности к холоду из-за «Кожи Аспида» или «Хладнокровия Титанобоа».

А вырубиться из-за похолодания? Ха-ха, с русским летом уже можно в спячку впасть, не то что с тремя другими сезонами.

Так что пришлось отбросить соблазнительные варианты, хотя они и так не были фаворитами.

В итоге я выбрал номер, что показался мне самым выигрышным, ведь там было про пищеварение целых два пункта и ещё один на выживание.

Доступные пути:

…

−993– Улучшенное строение: Желудок Зачарованного Змея Древности Инканьямбы: (магический водоворот высасывает волшебство из всего, что попадает в пищеварительную систему)

+ ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Хищное Ограбление (с небольшой вероятностью позволяет повысить волшебную характеристику, которая была выше у поглощённого мяса, чем у Вас)

+ ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Стихийное Поглощение (вместо урона Вы получаете магическую энергию, зависит от склонности к той или иной стихии; при высокой склонности повышается регенерация плоти)

…

Сразу три составляющих из одного монстра!

Хотя силу или ловкость было бы неплохо нарастить, но «Стихийное Поглощение» потенциально могло меня спасти из огня, от которого не спасёт чешуя. Это как минимум.

Вот «Желудок Инканьямбы» мог дублировать уже имеющиеся у меня свойства, но раз был выдан на выбор, должен принести пользу.

Что реально даст «Хищное Ограбление» я пока не мог предположить, так что посчитал его бонусной нагрузкой.

Между тем, стоило мне произнести:

– 993!

Как огоньки во чреве змея начали куда чаще превращаться в искры и стрекотать меня всё активнее и активнее.

Я продолжал свой путь.

Постепенно в округе начали появляться следы трапезы гигантской змеи: наполовину растворившиеся скелеты носорогов, слонов и, кажется, даже динозавров. Впрочем, они уже утратили свою твёрдость и в большинстве предположить принадлежность к тому или иному монстру можно было только по черепу.

Неожиданно, когда я уже привык, в мою ногу вцепился клюв… черепахи. Эти твари буквально окружили меня!

Да здесь своя атмосфера, то есть биосфера…

Глава 14

Поначалу я обрадовался, что смогу поохотиться во время экскурсии по внутренностям Инканьямбы, но меня ждало разочарование: местные твари оказались очень и очень слабыми, а что ещё хуже, они не являлись монстрами.

Окружившие меня черепахи были стары, но в пойманной мной на ужин враждебной консерве не оказалось ядра, да и выбора не возникло.

То есть просто рептилия, занимающаяся паразитизмом или симбиозом со змеёй, поглощающая падаль и гостей.

Лезть со своими правилами я не стал, просто забрал приглянувшуюся своей агрессивностью особь, которая сама выбрала мою ногу, а следовательно была готова стать провиантом.

Утолив голод и приобретя удобные «сани» я отправился дальше.

Вскоре я встретил других местных обитателей с явным акцентом на океаническую жизнь. Тут были водоросли, какие-то крабы, креветки, пиявки, но куда больше моллюсков.

Вот только никто из них не был волшебным!

Похоже, что змея поглощала отсюда всё волшебство. Выжить можно только отказавшись от него.

При этом чем глубже я шёл, тем сильнее становились удары искрами из стенок пищеварительного тракта.

Я ожидал кислоты, но вместо неё трудилась местная флора и фауна, а угнетали попавших сюда именно магические искры.

Если поначалу я получал какой-то ресурс без ущерба, то через три часа пути временами с меня слетала вся кожа после такой «подпитки».

Ну, ничего критичного не происходило.

Окружающая меня живность не получала подобных ударов, она словно не проводила волшебство.

Я же шёл и немного сокращал популяцию местных обитателей после каждого получения урона.

Моя цель была выполнена, хотя я начал сомневаться в сделанном выборе. Всё-таки почти пять тысяч силы или иные улучшения характеристик теперь казались всё краше. Но я сразу же отгонял от себя эти мысли, вспоминая ГРАЧ-ей, которые становились тяжелее после модификации на физическую мощь.

Есть вероятность, что я мог прогадать. Всё же стоит увеличить интеллект, чтобы анализировать всё лучше.

Ещё одним сожалением было «Беззаконное тело», на которое якобы не влияли физические законы. Вот только описание красивое, а в реальности без змеиного тела со мной могло произойти всё что угодно.

Так что я снова и снова возвращался к своему выбору, но сделанного уже не вернуть.

На вторые сутки я дошёл до места, которое явно было недалеко от магического ядра. Похоже, у инканьямбы оно располагалось в какой-то части около хребта, а не поблизости от головы.

Отличительной чертой этой зоны оказалась высокая наэлектризованность воздуха и выбросы волшебства на протяжении семидесяти метров.

То есть посреди желудка огромной змеи был натуральный хаос, где разгоралось пламя, дул ветер, временами возникал водоворот, и могла начаться песчаная буря.

При этом здесь существовали и идеальные стихии, порождающие самые разные эффекты.

Я видел, как полупереваренный жираф попал в это место, но истлел в самом начале.

Словами не передать, что я ощутил, когда змей брыкнулся. Я не успел схватить выступ и скользнул вниз…

Боль и ужас, страх и уныние, самые разные негативные эмоции резко сменялись положительными от ударов волшебства.

При этом зрение перекрывали сообщения о новом ресурсе.

Я решил отрешиться от этого и просто реагировал на столкновение с чем-то опасным или какими-то преградами, что могли оставить меня в неприятной зоне.

Будь я уверен, что у меня хватит энергии бессмертия на поглощение всех местных ресурсов, я бы остался здесь. Однако вполне допускал, что можно получить критический урон, причём не только физический, эмоции тоже могут быть весьма опасны.

Отупею, тупо сдохну или останусь здесь навечно.

За этой зоной не было жизни и даже скелетов.

Просто туннель, по которому изредка бежали огоньки и били меня зарядами.

Спустя тринадцать дней я серьёзно жалел о трате воды в бою со Старскаем. Жажда была просто ужасной, так что я спешил наружу, игнорируя нарастающую специфичность окружающего пространства. Всё же внутри огромного монстра я был не первый раз, да и я вряд ли последний. Это напоминало канализацию, а для выполнения миссий приходилось бывать в самых разных местах.

Покинул тушу змея я лишь спустя месяц. Оказался он куда длиннее, чем хотелось бы.

* * *

– Собирайте тщательно, безмозглые потомки. Хватит на него глазеть, европейцев что ли не видели? – проворчала Зан по-русски.

– Большая Матерь, почему ты говоришь на языке этого чужака? Не все из нас его понимают! – возмутилась одна из девушек около меня. Говорила она на византийской латыни.

– Он не чужак, а уважаемый гость. И я вашим родителям сказала, чтобы учили вас русскому и древнему языкам, а не только этому волчьему наречию, – ответила якобы древняя волшебница теней невысокой мулатке, которая была одной из двух двойняшек.

Всего вокруг меня было девять женщин, если считать вместе с Зан.

– А можно мне ещё раз объяснить, что происходит? – спросил я, почти не шевеля губами, глядя на женщину-Пастыря. – А то выполз я из змеи, а сразу крики: «Не шевелись, а то растеряешь!»

– Да что непонятного? На тебе сейчас куча «Древнего Очарования Змей»…

– Говна, да? – уточнил я.

– Да. Его самого, но как ты видишь, у инканьямбы оно весьма специфичное, тем более у Толстяка. Так что стой и не вертись, каждая крупица важна для благополучия моей страны!

– Хотелось бы больше информации, – выдохнул я.

– Ой, какие мы любознательные! Ладно, всё равно делать нечего, пока мои внучки и прочие потомки проводят ритуал сбора, могу и рассказать. Что именно интересует? – спросила женщина, поправила юбку из соломы, вальяжно взяла кончик хвоста огромного змея и села на него, словно на скамейку.

– … – я хотел начать разговор, но по усам текло, а не хотелось бы, чтобы в рот попало.

– Ладно, молчи, начало таять. Из-за этого и нужно как можно быстрее всё провернуть, – перебила мой выдох Зан.

– Бабуля, Сан умеет охлаждать, если что, она может использовать свой талант, – произнесла очень высокая девушка тоненьким голосом.

Если волшебница тени была чуть выше 170 сантиметров, то эта девица была выше двух метров, а её кожа была гораздо темнее. Настолько, что чёрные узоры татуировок на ней были видны только под бликами солнца.

– Хорошо Хами, позови сестру от автобуса. Она уже не невинна, так что пусть не трогает «Очарование Змей» и даже не дышит в его сторону! – заявила якобы полуторатысячелетняя женщина, затем повернулась ко мне и продолжила. – Сейчас я проинструктирую девочку, и продолжим разговор. А то переморозит, придётся ждать, пока удобрение оттает. Я ранее видела, что ты холода не боишься. Так все русские могут или только ты?

– Не все, – произнёс я, задрав голову выше, повернув её немного на бок.

– Вот умудрился же ты в полдень вылезти. Ну, ладно, вон уже Сан, потом продолжим.

Пришедшая сюда женщина была тоже весьма высокой, а на спине у неё тряслась котомка с улыбчивым младенцем в панамке.

Как Зан, так и эта женщина были одеты только в юбку, а на восьми девушках, что собирались с меня «очарование» небольшими тряпичными лоскутами, были только головные уборы.

Странная концепция, но ранее было уже сказано, что это ритуал. Магический или религиозный, я как раз и хотел узнать.

Пока меня, вернее «драгоценный продукт на мне» аккуратно промораживали, я вспоминал, что оказался в схожей ситуации далеко не первый раз.

Однако и змеиная продукция, и в целом окружение сейчас были куда лучше, чем в двух прошлых ситуациях.

Один раз мы мочили урода, который приезжал в Россию с заказом на убийство целого клана. Маг остановился в деревушке неподалёку и вёл себя очень осторожно.

Нам точно не была известна его личность и способности, так что окружал его бессмертный отряд потихоньку. Я тогда не был командиром, а был просто одним из штурмовиков.

Я приблизился к объекту первым и начал аккуратно бить по нему из винтовки одиночными выстрелами, чтобы выманить. Пули содержали порошковую алхимическую краску для пометки врага на случай, если бы он оказался перевёртышем, невидимкой или имел артефакты для иной маскировки.

А маг оказался волшебником пространства. Взял и ударом телекинеза отправил меня в кучу конского навоза, вываленного у поля.

Пусть я не ощущал эмоций, но сейчас я понимаю, насколько тогда было неприятно.

До прихода остальной группы я в итоге убил врага, буквально утопив его под одиноким строением над ямкой, так что в итоге был отомщён.

Другая ситуация имела куда больше схожести, когда меня сожрал призванный тираннозавр, но тогда я выходил через экстренно проделанное отверстие, благо тварь не была волшебной, но кровь всё равно ценилась.

Сейчас же вокруг меня были не противники или учёные, а в сумме десять женщин, восемь из которых были полностью нагими.

Я же несколько удивлялся тому, насколько эти особы казались одновременно разными.

Хотя и здесь имелось исключение в лице двух невысоких девушек-близняшек.

Хм, черты лица и фигура очень сильно напоминали кое-кого другого из новых знакомых после воскрешения.

Когда субстанция вокруг меня перестала таять, я спросил:

– Двойняшки – потомки Салтыкова?

– Да… стоп, откуда ты узнал? Неужели они напоминают этого ворчуна? – удивилась Зан.

– Они внешне похожи на его дочь, – сообщил я.

– А-а-а, – протянула африканка, – между сто двадцатым и сто двадцать вторым мужем у меня была интрижка с тогда ещё юным Шкипером. В итоге родилась дочь, а вот эти две лентяйки родились уже у неё.

– Ладно, это вторично, – проворчал я, не понимая, зачем Салтыкову столько детей, и как на такое соглашаются женщины? – в чём смысл сбора змеиного… очарования?

– Начну издалека. Когда-то давным-давно, много поколений назад первый маг теней заговорил с Древней Змеёй и спас её детёныша, за что оказался съеден. Поначалу ему казалось это несправедливым и ужасным, но по мере того, как он двигался к выходу, он становился сильнее. Голод обуревал его, но он всё равно выживал. А что самое странное, морщины того старца разглаживались. Когда он в итоге выбрался, змей просто спал посреди пустыни и не попробовал его добить.

– То есть ситуация произошла не совсем здесь? – уточнил я, глядя в глаза африканки.

Отчего-то она от этого сделала озадаченное лицо.

– Кхм, ты явно не Салтыков. Что ты там спросил, я не совсем поняла? – произнесла Зан.

– Первый старец упал посреди пустыни, то есть это произошло не здесь? – повторил я.

– Нет, именно здесь старый маг помешал чудовищам убить исхудавшую змею, после чего и был проглочен, как только Инканьямба слопал побеждённых чудовищ, сразу же за ними. Но стоило магу вернуться в мир, как стекающая с него подобная воску жижа засветилась белым серебром, а из иссохшей земли начала пробиваться трава, стремительно становясь всё гуще и гуще. В какой-то миг несколько сухих деревьев вернули себе былое величие…

– А можно по существу и кратко, без витиеватых оборотов и исторических экскурсов? – уточнил я.

– Хорошо. «Очарование» – это отработанное волшебство и материя, не сумевшие встроиться в тело змеи. Дерьмом его сложно назвать, оно не воняет и выглядит совсем иначе. Да и змеи с ним не расстаются, поэтому им требуются люди или монстры, которые пройдут путь, приведут эти массы в движение, немного сняв волшебное напряжение.

– Иначе говоря, я стал слабительным или клизмой? – проворчал я.

– Ой, да тебе это не понравилось только потому, что на тебя не подействовал омолаживающий эффект, – отчего-то рассмеялась Зан. – И радуйся, а то пришлось бы тебя растить с пелёнок!

– Уже торжествую, готов к праздничному фейерверку, – буркнул я, – так что там с озеленением пустыни? Что за ритуал сейчас происходит?

– Как только человек пройдёт путь по Инканьямбе, возраст пятится назад. Ведь в змее есть все пути кроме единой стихии, даже: материя и идеал, время и пространство. Путь по разным змеям сбрасывает возраст примерно одинаково: стариков делает молодыми, а молодых детьми. Но отличие в том, что после крупных змей молодость или детство длятся дольше, – начала всё равно весьма длительный рассказ африканка, но без экскурса в историю.

Девушки тем временем аккуратно проводили лоскутами снизу вверх, начиная с моих ног. Стоял же я на какой-то плёнке, так что на землю не попадало и капли «очарования».

От вида нагих женщин, как и полагается, часть моего тела окоченела. Всё ровно так, как было описано в методичке доктора из Васильевска.

Однако особо я этому не придавал значения, так как заводить детей не планировал.

Между тем Зан замолчала, достала из теневого пространства бутылку с водой, утолила жажду и только после этого продолжила:

– Каждая капля «очарования» на лоскуте позволяет пробудить умирающее растение даже в засуху и без намёка на влагу. В том числе самые редкие и магические травы, деревья, кустарники и грибы. Ты наверняка понимаешь, насколько это ценно? Особенно для пустынных территорий? – спросила волшебница теней.

– Понятно. А почему вас называют «Пастыри»? – уточнил я.

– Мы пасём чудовищ. Не только змей и не только в Танзании.

– Понятно. А почему этот ритуал происходит таким образом? – поинтересовался я. – Почему волшебнице льда нельзя приближаться, а остальным можно?

– Всё достаточно просто: энергетика. Невинная женщина не искажает волшебство «очарования». Мужская наоборот притягивает и удерживает, но под солнцем это не так уж эффективно, зато позволяет получать больше удобрения. А вот потерявшая невинность женщина тоже может притянуть «очарование», но волшебство из него будет поглощено в неё. Если нет ранения, то попросту растрачено в воздух, если же рана или травма есть, то начнётся ускоренное, но не мгновенное исцеление. При этом около года или двух такая женщина не сможет родить или применять магию.