Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 233 (всего у книги 358 страниц)

Грильяж
ГРАЧ^3 (БоярЪ-аниме)

Глава 1

Я сидел за первой партой в небольшой аудитории и пытался понять: а какой смысл в этой лекции, если её содержание входило в «Основы магии», которые сдавались при поступлении?

И вот на первом курсе снова «Основы магии».

Я внимательно вслушивался и ждал хоть чего-то нового или дополнительной информации относительно учебника, который я получал от Салтыкова.

Но нет. Никаких отличий пока я не заметил. А ведь я пропустил часть занятий в самом начале семестра и ещё три дня при заварушке с похищением великой княжны Варвары. Да чего греха таить, я тоже немного побыл в роли жертвы.

Не скрою, всё пока складывалось подозрительно лучше не только реалистичного расклада, но даже самого оптимистичного прогноза по моим прикидкам.

Понятное дело, пессимистичный сценарий с моей казнью тоже не реализовался.

Однако я был уверен, что за провал в охране члена императорской семьи меня отстранят от этой работы, упекут в штрафную роту или просто запрут в кандалах на каком-то руднике.

Ничего из этого не реализовалось.

Хотя ещё не всё закончилось. Перед этой лекцией ко мне подошла «Марианна Лепота» и передала записку.

Тут я отмечу, что такой вот странный псевдоним был у поддельной личности, которая была создана для Ани Некрасовой и самой Варвары Царской.

Содержание в бумажке было простым:

Нас повезут к БРАТУ!!!

Забудь всё и завари себе пасть!

Остолоп! Бейся о стены, словно дятел! =)

Судя по оскорблениям, великая княжна была на нервах и текст писала вместе с подружкой-мультяшкой. Не понимаю, что означает «равно» со скобкой. Гильотину или виселицу? То есть она мне угрожает?

Большой шрифт с подчёркиванием – явный намёк на её самого старшего брата Алексея, являющегося уже шестым императором с таким именем.

Забавно, что Варвара в университете слывёт пусть и нелюдимой букой, но вежливой и весьма воспитанной. Оскорбляет она в момент, когда сильно нервничает. И почему-то в основном меня, иногда Аню. Но почему «дятел»? Я же ни на кого не стучал. Или это призыв как раз сдать их? Хм, либо же это прямой приказ пробить головой стены или кого-то иного? Что за непонятная шифровка!

За минувшие дни я сопроводил великую княжну к её подружкам во время побега из университета под личиной «Марианны Лепоты». Очень похоже, что именно с них она и берёт пример для подражания. Возможно, что Некрасова к её формулировкам в записке не имеет отношения.

Впрочем, мне на это плевать. Я не воспитатель, а всего лишь охранник, да к тому же весьма неумелый, как оказалось. Эмоции определённо мешают выполнять подобные функции, да ещё и сама охрана выстроена неверно, о чём я и высказался нанимателю.

Судя по тому, что Варвара передаёт артефакты Ане и даже «Восход Сибири», но не расстаётся со своим телефоном, Салтыков всегда в курсе, где оригинал его подопечной.

Конечно, если этот старик совсем в деменцию не впал и не перестал отслеживать немагическими способами нахождение вверенного ему Империей объекта.

Ну, я в этом плане поступил ещё проще, я в сумочки обеих девушек подбросил датчики, потребованные мной у нанимателя.

Теперь я в курсе: где и кто из них.

Так стало намного проще следить за подменами.

Хотя о существовании «Лепоты» Салтыков якобы не в курсе. Но я ему, конечно, «верю».

Между тем я всё больше понимаю разницу между оригинальной Варварой и той, которую изображает мультяшка.

Аня Некрасова – очень хорошая актриса, которая воспроизводит нюансы поведения «образа» до мельчайших подробностей. Но есть и оплошность: она перфекционистка и не может воспроизвести нервозность, неряшливость и неуклюжесть Варвары.

Сейчас стало достаточно легко понять, где любящая полениться аристократка, а где деятельная мультяшка с достаточно прямолинейным характером, пытающаяся быть «Варварой», но становящаяся её лучшей версией. Хотя и здесь бывают исключения, когда улыбка-усмешка на миг проскальзывает на лице поддельной блондинки.

Если оригинал может намотать волосы на палец, забыться и сама их дёрнуть, то копия намотает волосы на палец и аккуратно их потом размотает.

Ну, и будем честными, Варвара не меняется местами до завершения учебной программы. Сбегает она только на время кружков. Так что стало легко за ней следить, буквально по расписанию. Иногда она не сваливает из университета, а под видом Лепоты где-то дрыхнет или читает книги, пока её двойник делает успехи в кружках.

По словам Салтыкова у великой княжны сейчас всего две подружки. Летом было несколько больше, но оказалось, что две другие участвовали в планировании настоящего похищения. Пусть вместе с Варварой, но на самом деле там незримо присутствовали британский клан и византийцы.

Так что две девушки и их кланы переехали в город где-то на севере без права выезда до зачистки местного логова монстров. Учитывая, что кланы в такие места ссылаются уже почти тысячелетие, а зачистить удалось всего два из сотен, это не казнь, но пожизненная ссылка.

И вот очень странно, что я не оказался послан по тому же адресу после боя с Мозгилами.

Ведь казней у тех двух кланов не произошло из-за высоких достижений во время некоторых войн предками нынешнего поколения. Вот только датируются свершения ещё девятнадцатым веком, оба клана с того времени обнищали и ослабли, так что легко стали марионетками в руках иностранных сил через родство с ними и прямой подкуп.

И снова в деле были иностранные купцы.

Пока я размышлял, лектор, продолжая свой монотонный бубнёж заученного текста, подошёл к металлической кастрюле с руной «холод».

Этот молодой маг достал металлическими щипцами пару кубиков, положил их себе на руки, после чего прицельно бросил.

Какого-то хрена в меня.

Я немного привстал и отбил щелбаном. Попадание вышло так себе, так как кубик разбился на несколько частей. Вместо того чтобы отлететь в голову агрессора, три осколка облетели его голову.

Хм, он заговорённый, что ли?

Молодой маг нахмурился.

– Студент, который вставал только что, – показал на меня открытой ладонью вверх этот, кажется, аспирант.

– Я? – уточнил я.

– Видел, что моя лекция Вам не особо интересна. Либо Вы покидаете аудиторию, и я ставлю пропуск, либо перескажите, о чём я повествовал?

– Деление талантов на пассивные с влиянием на изменение тела и активные, которые можно применять три раза в день. Нелинейная связь с прогрессом уровней волшебства и объёмом, а также зависимость от души и наследия родителей. Кроме того взаимосвязь с нательными рисунками и артефактами: дополняющие, стабилизирующие или гасящие типы… – начал я бесполезное и непонятное для меня дело по работе воспроизводящим устройством.

– Хорошо, хорошо, продолжим, – произнёс аспирант, но затем уставился куда-то мне за спину, после чего добавил, – теперь не мешайте мне, сдвиньтесь в сторону окна.

Я оглянулся.

За моей спиной сидел непримечательный невысокий парень, в которого полетел следующий ледяной кубик.

Стоило ему соприкоснуться со лбом цели, как раздалось:

– Хр-пу… У-у-ай! Да кто такой смелый, чтобы меня будить? А? – вскочил на ноги этот человек и почему-то уставился на меня. – Жить надоело? А?

– Кху-кхе, как говорили на древне-куштынском диалекте, – усмехнулся аспирант. – Студент, хорошо ли Вам спалось?

– Ой, *цензура*, – осознал ситуацию невысокий парень с тремя артефактами, на которых был примечательный герб внутри квадрата. Стандартный признак барона (аристократа 10–12 класса). – Простите! Я больше не буду!

– Хорошо, Контрабасов, садись. Всё равно заснуть не сможешь после беспробудного льда, – с нескрываемой усмешкой заявил преподаватель.

– Эх, а мне такие девочки снились, – буркнул пацан, подпёр голову рукой и через некоторое время начал отбивать ритм ручкой под ритм лекции.

Я тоже погрузился назад в собственные мысли, опосредованно запоминая содержимое бубнежа преподавателя.

Последующие занятия по пользе особо не отличались, даже никакого развлечения не было.

Вокруг усердно шуршали ручками или клавиатурами студенты, получающие конспекты.

Я не делал этого по вполне простой причине: у меня не было достаточно навыка по набору текста на ноутбуке или письма от руки, так что я мог исключительно запоминать сам или при помощи телефона с записью звука и переводом его в текст.

Собственно на студенческом форуме конспекты имелись практически по всем предметам и в свободном доступе. Только вот на него можно было войти только через логин и пароль из библиотечного билета, который я пока не получил.

Особо я по этому поводу, как и по всему обучению, не парился. Первый семестр, насколько я успел понять, состоял вначале почти полностью из предметов, которые были базовыми. Здесь даже были «Математика» и «Культура речи». Ещё «Этикет и эстетика».

Полезным мне казались только занятия по «Практической магии», но по большому счёту это оказалось самообразованием на тренировочных площадках, где можно было подойти к одному из дежурных тренеров с какой-либо стихией.

В моём случае подходящих инструкторов не было, а общие вводные лекции уже прошли. Так что мне опять же требовался библиотечный билет для доступа к методическим рекомендациям.

Хотя кое-что удалось узнать у Варвары, некоторые вещи мне были известны со стороны врага магов, чтобы мешать им их создать.

Поэтому базовое заклинание, которое я собирался опробовать после теста «Изморози-Охлаждения» было достаточно простым, но требующим подготовки в виде начерченных рун и геометрических фигур.

Однако планы по изучению рассыпались.

Меня и Варвару забрал шестивинтовой дирижабль прямо с территории университета.

Ха-а-а, понты. Я-то в курсе, что дворец всего в двенадцати километрах от университета. Хватило бы и машины.

– Ты боишься? Брата? Высоты? Замкнутого пространства? – как-то слишком участливо спросила Варвара, отцепила ремень безопасности и вставала. На секунду я даже подумал, что это Аня, но тут порыв ветра накренил судно, так что девушка осталась на ногах, только вонзив ногти в обивку кресла, но всё равно в итоге плюхнулась на его сиденье. – Везут, словно дрова!

– Нет смысла бояться. А Вы не волнуетесь? – уточнил я.

Вроде бы летим к императору, а на лице у девушки был лёгкий намёк на раздражение и не более того. Сразу понятно, что для неё это событие – обыденность.

Между тем дирижабль имел значительный плюс с точки зрения безопасности: его легче окружить защитным полем, ведь не требуется опора.

У наземного транспорта минус именно в частой смене поверхности под ним. Даже без мины, просто вырытой магией траншеей можно создать серьёзную проблему.

Впрочем, дирижабль виден гораздо дальше, так что для дистанционной магии он словно мишень. Поэтому без защитных артефактов подобный транспорт используют гораздо реже.

– Не волнуюсь, – буркнула девушка и достала косметичку.

И снова ни одного оскорбления. Если бы она не прищемила себе палец карманным зеркальцем, я бы снова начал подозревать её в том, что она мультяшка.

Впрочем, ещё одним подтверждением стало, что девушку вскоре укачало, и она заснула. Я прицепил на неё назад ремень безопасности.

Полёт был явно медленнее поездки на машине, но путь был по прямой, а не извилистой траекторией к охраняемой территории.

Через час я оказался там, где ранее был всего один раз перед войсковой операцией, но, конечно же, тогда я не был в главном дворце.

Впрочем, как и сейчас.

Варвару отвели с почестями в сторону белоснежного здания с башнями в виде трёхглавых драконов-бойниц, а вот меня под «охраной» стражники повели немного в другом направлении.

– Он же со мной! Куда вы его ведёте? – спросила великая княжна, пока дворовые барышни помогали ей сесть в небольшой электрокар.

– Всё по указу Его Величества, – холодно произнесла женщина с гербом Змеевых, светлейших князей, когда-то правивших на обширных территориях на севере ещё до образования единого государства Руси.

– Ладно, ведите, спрошу сама! – буркнула девушка, плюхнулась на кресло и сложила руки на животе.

Мысленно я усмехнулся.

Похоже, она не поняла текущую ситуацию.

А наше разделение являлось ключевым фактором. Будучи «стражем/охранником/телохранителем» по этикету между мной и членом Императорской Семьи на территории дворца не должно быть свыше двадцати метров.

Конечно, Варвару сейчас сопровождало сразу три девушки-стражницы, а ещё кучка служанок, но отделение кого бы то ни было в сторону, являлось примечательным фактом. И не сулило мне ничего хорошего по меркам обычных людей.

А будучи пушечным мясом, я встречал тех, кто просто приходил во дворец Императора и получал вердикт.

Конечно, я не был здесь с подобной целью, но задерживать магов-преступников приходилось.

Императоры в своём дворце не глушат магию за исключением пространственных перемещений.

Кроме того наслоение пространственной магии превратило это место в лабиринт.

Однако за историю существования этой резиденции сильным магам удавалось свалить отсюда десятки раз. Иногда им помогал арсенал средств, иногда помощь товарищей, но обычно собственный волшебный талант.

Но смогу ли я? У меня нет достаточной огневой мощи, чтобы пробиться наружу. А просто так убивать местную охрану, в которую попадают исключительно прошедшие боевые действия солдаты, офицеры и маги, я не хотел бы.

Пусть по возрасту я не мог пересечься с кем-то из них. А в большинстве это простолюдины, поэтому маловероятно, что я могу кого-то здесь знать и быть ему товарищем. Но всё равно было бы неприятно.

Одно дело для самозащиты, совсем другое фактически просто так.

Они всего лишь расходный материал, пока прибудет гвардия с придворными магами. Ну, или палач.

Так что в некоторой степени они заложники ситуации.

Хм… да и по идее я не против, чтобы меня сослали к одному из логов монстров. Университет мне уже надоел, а Салтыков всё-таки мог соврать о том, что мой брат жив.

Да и я попросту не понимаю этого старого манипулятора, который мог уже впасть в деменцию. Поэтому проще отправиться куда-то для набора силы, но хотелось бы документы себе всё же оставить. Это может быть полезно. Да и всё же хотелось бы понять, что полезное преподают в магическом ВУЗе.

Впрочем, существует вариант, что меня Салтыков предаст, но интуиция подсказывает, что вряд ли такое произойдёт. А, если и случится, наверняка мне так даже будет лучше и веселее.

Пока же меня вели по закоулкам магического барьера.

Раньше в нём можно было ориентироваться по плитке. Но после предательства членов свиты Алексея Пятого, которые помогли устроить весьма масштабное покушение, подсказки были изменены на неизвестные мне и широкому кругу лиц.

Я шёл и строил предположения.

Кусты живой изгороди? Цветы на клумбах? Скрытые узоры?

Впрочем, всё может быть куда прозаичнее. Персонал просто запоминает путь и ходит по нему, а в нужный момент включают дополнительную защиту. Так дело обстояло на базе, где располагался наш отряд.

Стража здесь была в доспехах незнакомого мне типа.

Раньше у императорской охраны был тонкий металлический доспех с подкладкой из слоя шкуры водного дракона. Металл являлся базой для наносимых узоров и присоединённых артефактов, а кожа выполняла функцию защиты от волшебства.

Сейчас же местные были в массивных латных доспехах, по которым проходили какие-то гибкие шланги.

На солнышке было достаточно жарко. Настало бабье лето, как бы стражники ни померли от зноя.

Меня окружало два «квадрата». В первом было четыре человека, во втором ещё восемь. В сумме двенадцать.

Ещё один пункт к тому, что это не «охрана», а «конвой».

Следовал же я за человеком, который представился «младшим дворецким Жаровым». Такой фамилией обладало несколько мелких кланов, которые не казались мне ранее примечательными или значимыми, но их представители посещали званые балы Грачёвых, на которых в детстве мне приходилось бывать в качестве наследника.

Шли мы какими-то длинными и окольными путями, но почему-то в итоге всё равно пришли к дворцу. Прошло минут сорок.

Я на минуту даже заподозрил, что мне провели молчаливую экскурсию.

Однако вскоре мы подошли к проходу.

Стражники расступились. Дворецкий открыл засов на двери перед собой и указал на короткий коридор:

– Проходите, сударь 15 класса Грачёв.

– Что меня ждёт? – уточнил я.

– Мне неведомо, – коротко ответил мужчина, – но лучше не задерживать. У Его Величества на сегодня ещё очень много дел.

Я отвернулся и двинулся вперёд.

Спустя десять метров оказался поворот, после которого был вид на небольшую арену.

Дверь за мной уже закрылась, так что путь был всего один.

Я прошёл дальше.

Этот загон представлял собой площадку диаметром в двадцать метров под достаточно высоким сводом. Где-то вверху начинались магические защитные слои, за которыми уже не было видно людей, но их можно было услышать.

– Грачёв Д. Д. внеклановый сударь 15 класса. Было проведено расследование, которое постановило: Вы подозреваетесь в сговоре для внедрения в ряды приближённых к Семье. Чтобы это опровергнуть: Вы должны выжить в бою с чудовищами, схожими с прошлым врагом! – раздалось свыше. – Всё засвидетельствует Его Императорское Величество Алексей Шестой. Да благословят твою душу боги!

– Начинайте уже испытание, – проворчал голос, который можно было узнать, ведь его хозяин-монарх периодически показывался по телевизору и совался даже в социальную рекламу в интернете.

Между тем это было вторично.

Рядом со мной засветился магический круг, несколько отличный от того, который был в храме. Но часть узора была одинаковой.

На миг передо мной возникла прозрачная объёмная тень, а в следующее мгновение исчезла.

Я заметил теневую ленту, направляющуюся в район моей шеи.

– Кья-я-я! – раздался женский визг среди зрителей.

Точно не голос Варвары. Сколько ж там народу?

Глава 2

Я не стал бить током, а просто выставил руку в качестве блока, после чего скользнул вниз и в сторону.

Лента задела руку, но была слишком острой, чтобы нанести мне критическую рану.

Однако после того как я давал объяснения следователям и Салтыкову, по крупицам их знаний у меня была новая теория о том, как сражаться именно с этим врагом даже без снаряжения, солнца и очищающих зелий.

Следственная группа меня опрашивала в сумме семь раз, состав её при этом несколько раз менялся, словно отдельным личностям тоже требовалось услышать всё из первых уст. Съёмку при этом не вели.

Спрашивали не только меня, но и я задавал вопросы.

Что-то полезное мне ответил только инквизитор одной из религий.

– Мозгил – демоническое порождение мрака, воплощение греха голода и просто энергетическая сущность, чей разум столь прост, что в него невозможно вмешаться, ведь движут им инстинкты. «Слеза Капитошки» может считаться против такого самым мощным оружием, – задумчиво произнёс мужчина, зачем-то трогая землю на месте битвы.

Салтыков же коротко сказал:

– Это создание не голем, его невозможно контролировать, но оно подчиняется законам своего создания. В нём сплелись стихии тьмы, разума и в частности информации. В обмен на слабости сила каждой этой твари способна игнорировать природные законы: плыть в земле, рассекать металлы, поглощать без остатка абсолютно всё ради энергии.

– Почему же они странно реагируют на свет и молнии? – уточнил я.

– Пресыщение. Они порождение голода, а на ярком солнце получать бесконечную энергию. Всего миг и их природа просто разрушается, – усмехнулся старик. – Но что легко для светила, для мага почти недостижимо. Маги света на таком уже обжигались. Без священной магии или зелий всё бесполезно.

В сумме с тем, что мне сказано «выжить», а не победить текущего врага, то Император решил проверить мою выживаемость.

Хм, если среди свидетелей есть профессор Штац… это плохо?

Впрочем, чтобы отомстить это может быть даже хорошо.

Да, местоположение его лаборатории мне неведомо. ГРАЧ-ей туда перевозили исключительно в роли груза, то есть без окон. Название баз обычно шифровалось, а логово учёных было глубоко под землёй, возможно, что даже не на территории Грачёвых, а у кого-то из подчинённых кланов.

Так что я предполагал, но не был точно уверен, где находилась нужная лаборатория. Ведь Штац мог банально переехать.

Между тем я продолжал уворачиваться и блокировать теневые ленты.

При этом я не стоял на месте, а понемногу вытаптывал круг на песке.

Текущий противник не был так уж стремителен, а кроме того всегда целился в шею. Поэтому бой не выходил таким уж сложным. Пусть ритм был рваным, но при сохранении движения и непредсказуемости, я не получал удара в голову, либо лента секла мне руку, после чего довольствовалась полученной кровью и скрывалась в тени.

Эта была слабая особь, которой хватало малого. Она утоляла голод, не стремясь меня убить, иначе бы продолжала движение ленты.

У меня было время проанализировать прошлый бой, обдумать его и сумму полученной затем знаний.

Кроме того здесь не подавлялось волшебство. А раз я по плану собирался испытать магию, отказываться от этого было глупо, ведь мне предоставили противника, а времени терять не хотелось.

Ну, мысли были такими, пока я был полон ресурсов. Понимая возможные проблемы, я практически опустошил столовую на предмет высококалорийной пищи за время перемен.

Наверно, ученики удивились, придя на обед. Но там остались всякие салаты, хлебцы и прочая малокалорийная еда. Так что не помрут.

Насколько я понял, мой организм после получения умений на пищеварение и поглощение как-то запасает энергию то ли в ауре, то ли в подпространстве. Так что теперь мне требуется постоянно отъедаться, чтобы не беспокоиться о своей регенерации, но делать это можно реже, чем раньше. Да и не таскать с собой зелья с энергетической ценностью в десятки тысяч калорий и содержанием веществ, требующихся для регенерации организма.

*Вс-с-с-тч!*

Со свистом хлестнувшая лента прошла по пальцам. Всё произошло куда более стремительно, чем раньше, а скорость регенерации немного запоздала, так что следующие секунды пришлось прижать пальцы и придержать, чтобы кость срослась верно.

В этот миг неожиданно вырвалась ещё одна лента и пошла по траектории к моей груди.

Похоже, что противник не мог равноценно держать оба заклинания, поэтому магия оказалась гораздо медленнее, я успел пригнуться.

В рамках быстрого шага в сторону, я завершил ногой круг.

Теперь я оказался готов к одному из самых элементарных стихийных заклинаний, которое раньше иногда применялось для проверки склонности пробуждённого мага. Проблема в этом методе тоже имелась: если мало энергии, можно на месте впасть в кому или сразу сыграть в ящик без промежуточной стадии.

Но я уже в курсе, что с маной у меня всё неплохо и магия в 50–100 единиц объёма меня не убьёт.

«Круг силы» – не самое слабое и выгодное волшебство. Оно расходует куда больше энергии, чем словесные и жестовые формы заклинаний той же мощи. Однако плюсы его в простоте: требовался лично созданный круг и плевок в него.

*Тьфу!* – я выполнил активацию.

С верхотуры раздались два голоса:

– Он использовал «кружок»? Что за глупость против монстра-тени? – спросил женский, точно не варварин.

– Да, глупость, дорогая. Если он не святой маг, против тени не хватит мощи даже у волшебника света. А Мозгил в этом плане в разы сложнее, – заявил голос Императора. – Но по документам: в том числе он и маг плоти, пусть по отчёту и обладает стихией льда. Если он пытается усилить свою регенерацию, это показалось бы логично, но демон перехватит всё подобную энергию.

Между тем ничего не происходило. Отсрочка была ещё одним минусом применённой мной формы магии.

Спустя минуту, во время которой я пережил сразу восемь атак, активация началась.

– Государь, я фиксирую появления инея. Он маг льда, – со скукой в голосе заявила женщина, но затем добавила. – Дорогой, а не слишком быстро активировался его «Круг силы»?

– Советник, какой объём волшебства у него? Почему нет в деле? – спросил Алексей Шестой.

– Не могу сказать, – произнёс низкий мужской голос.

– Так позови того, кто может. Что стоишь? – фыркнула собеседница Императора.

– Деда, его точно не убьют? – раздался гораздо более тихий шёпот Варвары.

– Точно, успокойся, – также тихо ответил Салтыков. – Да и скоро выйдет время призыва.

Далее я уже не смог прислушиваться, так как магия льда начала резко усиливаться, конденсируя из воздуха влагу.

В тот же миг эта «новая тень» стала поглощаться монстром из мрака, или тот творил что-то ещё.

Иней выпал не столь уж плотно из-за сухости воздуха, но пока не таял.

Я не мог оценить падения температуры из-за умений, которые снизили мою чувствительность к внешним условиям. Но передышка была не лишней.

Я погладил отросшую бороду, возникшую у меня после посещения столовой. Скорости она прибавила, но не так уж много, сколько хотелось бы.

Усы всё ещё не росли, да и борода после столь обильного питания была куцей.

Тень отвлеклась надолго. Я успел сделать ещё два круга, в которые плюнул, но пригодился только один.

Мозгил лениво перетёк в новую окружность, а практически сразу раздалось:

– Первый этап завершён, начинайте второй, – со скукой в голосе произнёс Император. – Теперь хватит трёх минут. Если Грачёв продержится, третий этап будет просто формальностью. Советник, работай.

В следующий миг меня подбросило вверх, мои «круги силы» и тень исчезли.

Похоже, арена «обнулилась», то есть была приведена в изначальный вид. Хм?

Нет, я бросил взгляд на круги призыва, подготовленные кем-то заранее. Теперь их было бесполезно разрушать, они были напитаны маной и перешли в энергетическую форму. Каждый из них отличался от призыва Мозгила. Меня собрались проверять чем-то другим?

Всего было четыре круга. Отличие было не в их содержании, а только в размерах. Вероятно, на песок их наносили разные люди. Из-за особенности и нестабильности поверхности песок сначала намочили и утрамбовали, после чего создали на нём магический узор.

Во время боя такое провернуть не так уж просто. Да и песок в большинстве мест не такой мелкий.

– Мы не можем призвать крупного Мозгила, нам не известен ритуал призыва. Так что сейчас будет нечто равноценное по силе, – с некоторой усмешкой произнёс Император.

Теперь я был уверен: я – зрелище, развлечение.

Ну, если мне дадут съесть нового монстра, почему бы и нет?

Вот только Штаца явно нет, учитывая его говорливость и привычку комментировать всё, что он видит, он бы ужу что-то брякнул.

Жаль. Месть, похоже, не приблизилась.

Круги активировались только через полминуты.

Из каждого вытянулась чёрная лужа, которая плюхнулась на песок, но не повредила поверхности. Вот только не осталось даже тени на бледно-жёлтой утрамбованной поверхности.

Не тени? Мрак?

Я старался прислушаться к каждому звуку, при этом игнорируя голоса сверху, но всё равно прозевал даже при активном движении.

*Клац!*

В моё предплечье со спины вонзилась пасть. Оповещения не последовало, да и боль была тупой. Но противник мгновенно исчез, хотя боковым зрением я успел увидеть чёрную дымку.

– Сумрачные псы? – удивилась собеседница Императора.

– Да. Они во многом напоминают демона голода, пусть и с некоторыми нюансами, дорогая. Против одиночки практически то же самое, – громко произнёс Алексей Шестой.

В этот момент пасти сомкнулись на моей ноге и боку. Первая особь явно не была особо крупной, а вот вторая казалась просто огромной да ещё сумела прокусить мою подкожную чешую.

– Брат, они же его съедят! – вскричала Варвара.

– Сестра, если вы не соврали, он выживет, – усмехнулся Император, затем тише добавил: – но если солгали, виноват здесь не я.

– Не-е-ет! Папа, ты хочешь убить его? – взвизгнул неизвестный мне молодой голос

– Ирина, ты здесь откуда? Советник, уведите мою дочь! Она должна быть на занятиях! Почему она не в институте? Выведите!

– Нет! Папа, нет! Я не уйду! Мама, останови его. Почему в нашем доме кого-то нужно убивать?

Тц. Отвлекают меня и пёсиков от веселья.

Судя по всему, эти монстры материализуются исключительно в моей слепой зоне.

За последующую минуту меня укусили сорок два раза, но не более двух раз одновременно.

Три пасти показались небольшими, но разными, а вот одна тварь была гораздо крупнее.

Клыки меня пока прикусывали, и это казалось странным. В моих представлениях псы, волки прочие хищные твари вгрызались и терзали добычу, а не делали ей экстремальный массаж.

Хм… неприятно. Но монстр новый, а потому глупо отказываться от того, чтобы получить чью-то способность.

Вот только как? Я не смог коснуться и даже нормально увидеть врага.

Стоп.

Увидеть? Удары из слепой зоны?

Неужели они могут бить, только пока я не вижу их?

Но ведь есть зрители.

Они боятся отражения в глазах цели? Да не, бред какой-то.

Однако проверить догадку стоит. Во время периодического моргания цели не нападали, тогда я просто встал и закрыл глаза.

– А? Йья-я-а-а-а-а! – взвизгнула Варвара.

– Советник, целителя! – закричал Император.

– Дорогой, она просто в обмороке. Да к тому же повалилась на кресло. Не стоит никого звать, пусть Шкипер приводит твою любимую сестричку в чувства. Дай парню умереть спокойно, вы собачек отвлекаете, – излишне саркастично произнесла одна из представительниц императорского гарема, пока челюсти вгрызались в меня всё усерднее.

Как только моя кровь пошла из шеи, ладони и обеих ног, я прохрипел:

– Изморозь… охлаждение…

Клыки остались в моей плоти, сообщения о ранах продолжали обновляться, но челюсти больше не шевелились.

Я открыл глаза и уставился на побелевшую от инея фигуру огромного остроносого пса, походящего на борзую. Это подтверждала и поджарая фигура.

При этом шерсть напоминала застывшее на фотографии пламя. Чёрное и очень длинное пламя. Я выдрал себя из пасти этой твари при помощи свободной руки, после чего стряхнул мелкую особь и снял вместе со штаниной ещё одну. Последняя отвалилась сама по себе.

Взгляд чудовищ потухал, но шерсть я уже получил.

– Как-то слишком просто, – недоверчиво пробормотал я и задумчиво погладил губы, одновременно слизывая собачью шерсть. Первой длинный волос с самой крупной, далее от мелочи. Последнее было бесполезно, ничего не добавилось.

Определённо эти создания отличались от мозгилов, ведь после них осталась плоть, и не пришлось буквально дышать чудовищем.

Даже по выбору было понятно, что противники были низкого уровня, а каждая их способность имела минусы. Кроме того ни одного общего навыка с живыми чёрными дырами я не заметил, только схожие.

Доступные пути:

−1– увеличение скорости (+9)

−2– увеличение силы (+1) + увеличение размера тела (+1)

−3– рост сродства со стихией тьмы (+7)

−4– ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Галоп Шести Ступеней (позволяет ускориться в шесть раз, затрачивая жизненный ресурс. Для активации требуется прикусить свой язык)

−5– ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Иллюзорный Рефлекс Тени (позволяет мгновенно уйти в теневой мир) + ослабление (-25 силы)