Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 271 (всего у книги 358 страниц)

Этих фрейлин я не видел раньше, но объём, развитие и стихии я такие помнил. Кроме того совпадал рост и примерное телосложение с волшебницами, которые были в розыске, а потом попали в логова.

Также их социальные сеть стартовали 24 июля, в день зачисления Ирины в Императорский Университет. Наполнение было по единому шаблону, а боты с комментариями нередко пересекались.

Поэтому это точно две опытных волшебницы, получивших омоложение каким-то способом. Недооценивать их определённо не стоило.

Впрочем, для теста так даже лучше. Они сосредоточены на своём объекте охраны, который этого даже не понимает, и его приказах.

– Начали! – произнесла Аркадия в микрофон на вышке.

Я стоял у флага и быстро создал несколько глиняных кругов и квадратов вокруг себя, после чего быстро потанцевал внутри них, меняя опору с носка на каблук то на одной ноге, то на другой.

После чего отпрыгнул в сторону и призванной ледышкой завершил несколько линий, которые плохо вышли оттиском подошвы с узором рун.

Далее я начал его наполнять навыком передачи маны, после чего атакующий волшебный рисунок был почти завершён.

Тем временем противники призывали своё волшебство.

Ирина заявила громко, что отвлечёт меня, но раз я не атаковал, а стоял у флага, это было бесполезно. Им требовалось приблизиться.

Вот только поддельные фрейлины и аспирант предпочли начать с обороны, а Быков призывал своих каменных кукол.

Так что время подготовиться у меня было…

– Трусы! Все вы трусы! – громко произнесла она и пошла в моём направлении.

Её аура была бирюзовой из смеси зелёного с синим.

Так что не было ничего удивительного в том, что она сложила руки в перчатках, после чего перед ней возник портал призыва.

Оттуда показался небольшой грифон.

К сожалению, явно немагический, ядра у него не просматривалось.

Однако это создание стремительно полетело на меня.

Кажется, существо не контрактное, так что…

– Кь-я-я, он убил его! – закричал кто-то на трибуне, когда моя сосулька попала точно в цель.

Взгляд Ирины, когда её призывной монстр рухнул вниз с пробитым мозгом, был спокоен и холоден. Она хлопнула в ладоши ещё трижды, после чего из порталов выбрались ещё три грифона.

Тем временем фрейлины и Алфёров начинали говорить слова активации для подготовленных заклинаний, а перед царевной вставали каменные куклы-защитники Быкова.

– Все готовы? – улыбнулся я, посылая сосульки в сторону тупых летающих монстров, которые даже не пытались увернуться ото льда.

– Чёрные Воды! – выкрикнула графиня Ямская, а за её спиной возникла огромная сфера из чёрной жидкости, которая стремительно полетела в меня.

– Магнитное Марево! – произнесла Царская-Черняк, а от её руки пошла рябящая волна плазмы, снова в моём направлении.

– Разлом Пространства! – прошептал Алфёров, целясь прямо во флаг. Но его заклинание не было мгновенным после активации.

– Вспышка ауры, – спокойно сказал я, одновременно активируя рисунок на весь свой объём маны, накопленный и переданный в магический круг.

В один миг моя аура расширилась до 83–85 метров, я сделать усилие, словно пытаясь раздвинуть дверной проём руками и ногами. Все мышцы напряглись. Зона моего волшебства заполонила всё поле до противоположного флага.

В этот момент у моего начала падать защита из-за возникшего пространственного разлома прямо на нём, а плазма и чёрная сфера были уже почти около меня.

– Сосулька! – выдохнул я, а в следующий миг система спасения выбила меня в безопасную зону, однако я и весь стадион услышали:

– Победа Грачёва!

Глава 10

– Что за хрень? – вырвалось у кого-то из зрителей.

– Всего за миг всё кончилось, а поле теперь не узнать.

– Почему победил Грачёв?

Пока стадион задавался вопросами, я снова и снова искал ошибку в применении «Сосульки» на весь свой объём маны.

Хотя я сумел заблокировать чужую магию, даже атакующую мой флаг, но в концовке заклинание само его добило, как и атаковало меня.

Иначе говоря, пролившийся дождь из сосулек, я смог контролировать только в первой фазе из двух.

А ведь, когда на склоне гор у меня получилось его активировать, мне казалось, что я могу его регулировать по силе и направлению.

В чём ошибка? Разница в радиусе, ведь я растянул вспышку ауры. Неужели в этом дело?

Тц, с союзниками такое волшебство не применить, если не хочется их убить. Да и при всей выигрышности на спортивном мероприятии, тающие осколки сосулек ещё раз подтверждали их хрупкость. Будь у противников больше защитных артефактов, им бы ничего не грозило.

В реальном бою именно я «проиграл бы» более высокоуровневой магии, которая обходила защиту амулета. Однако я всё равно выжил бы, но мог вызвать замешательство у человека своей атакой. Вот с крупным монстром это точно неэффективно, их таким не пробить.

– Я не согласна, что он победил! – предсказуемо раздалось тем временем из соседней зоны спасения, и оттуда возмущённо вышла девушка в светящихся от маны перчатках для призыва.

– Повторы не предусмотрены. Моё решение неоспоримо, Ирочка, – спокойно произнесла Аркадия.

– Баба Арка, ты подсуживаешь своему супругу!

– Нет, можешь глянуть в протокол срабатывания систем. Первым «лёг» твой флаг из-за множественных атак. Следом выбило твоих союзников по той же причине. Если бы каменные големы Быкова тебя не загородили щитами в первый миг, ты бы не протянула лишнюю секунду, а вылетела бы первой, как твои грифоны. Но тебя всё равно достала горизонтальной атакой, когда начали меняться точки запуска сосулек.

– Всё равно нечестно! У этого Грачёва наверняка куча артефактов! Я не могла проиграть так просто! – приблизившись к вышке, возмутилась царевна, вскинула вверх голову и заявила: – Я хочу посмотреть протокол и проверить, какие артефакты у моего противника!

– Помощники, вы слышали просьбу участника. Остальные ребята, пока создавайте группы для сражения или выбирайте заклинания для марафона, – произнесла моя жена, обращаясь к остальным.

Тем временем Валерия Ростова и несколько других младших тренеров сбегали в невзрачное помещение рядом и вернулись с обрывком факсовой бумаги. Поодиночке они явно не хотели нести неприятную весть для царевны.

– Ваше Высочество, протокол соответствует решению, – сделав реверанс, сообщила аспирантка ГИУДВА, тоже являвшаяся призывателем и смотревшая скорее не на дочь Императора, а на её перчатки.

– Значит, он победил при помощи артефакта! – возмутилась Ирина.

– Ваше Высочество, во-первых, два артефакта были бы разрешены, во-вторых, к сожалению, пока что я не подготовился и не нашёл достойных предметов для себя. Амулеты сдерживают, а кое-что иное в оплату долга своего сыночка Давида кое-кто пока не произвёл, – спокойно произнёс я.

Ирина уставилась на меня исподлобья, хотела что-то сказать, но осеклась и бросила взгляд на Аркадию, после чего сжала губы и отвернулась к ней:

– Я хочу реванша! Честного! И доказательств, что он не использовал артефакты! Если же он соврал или проиграет, я требую его исключения из сборной! – начала напирать царевна тоном, не подразумевающим отказа.

– Деточка, я уже говорила тебе и твоему отцу: участие на общих правах. Если ты что-то требуешь, готовь что-то поставить. Сейчас вы оба – равноценные участники, – спокойно произнесла моя жена, переводя разговор в русло, которое было в рамках указания Императора. – Кроме того обязательно согласие оппонента. Я не была против серии тренировочных вызовов с его добровольной ставкой, но ты пытаешься навязать правила вне своей компетенции.

– … – Ирина попробовала поиграть в гляделки с Аркадией, потом зло зыркнула на меня.

– Я готов поставить участие в сборной, если Ваше Высочество поставит своё положение в команде. То есть кто-то из нас покинет сборную, – заявил я.

– Хорошо! – сказала царевна и сжала кулаки добела. – Но я должна быть полностью уверена в его словах об отсутствии артефактов! Если он соврал… это нарушение! Обман!

– Волшебным зрением это вполне можно определить. Спросите у фрейлин или иных лиц, кому доверяете, – улыбнулся я.

– Пфф, я верю только собственным глазам! – произнесла царевна.

– Хорошо, – произнёс я, снял куртку, затем футболку и начал стягивать штаны.

По лицу Аркадии пробежала усмешка, словно она вспомнила что-то забавное.

Наверно, историю внутри кракена.

– Что… что… что ты делаешь? – выдохнула Ирина и закрыла покрасневшее лицо ладонями, а обе фрейлины стремительно оказались между мной и царевной.

Я остался в одних трусах и носках.

– Искать артефакты доверите приближённым? Или же снять остальное? – спросил я.

Лица обеих омолодившихся волшебниц были хмурыми. Вряд ли им понравился вылет от первоуровневого мага, так что они не отказались бы от повода для атаки.

– Нет, этого достаточно… фрейлины, у него есть оружие, артефакты? Он может что-то прятать? – спросила Ирина.

– Прятать? Разве что дубинку, – тихо произнесла Царская-Черняк с усмешкой, но куда громче заявила: – Оружия и артефактов не вижу, но стоило бы ощупать на скрытое ношение.

– Да, надо бы ощупать, – почему-то согласилась Ямская.

– Кхм, разве для этого не требуется позвать какого-то специального человека? Охранника там или нейтрального наблюдателя? – уточнил я. – Но раз настаиваете…

Я стянул с себя трусы, и под общее молчание носки.

Почему я так поступил? Всё в рамках провокации. Я уже понял, что реакция на наготу достаточно специфична.

А появление в таком виде вне святилищ не наказывалось, в том числе при появлении в «первозданном» виде перед царствующими особами.

Ну, это для мужчин. Для женщин свои правила.

Всё таки от голого мага можно ожидать куда меньших проблем, чем от одетого. Забавное заблуждение.

Однако всё равно это необычная ситуация, особенно для молодёжи.

– Кхм, барон, повернитесь, теперь оденьтесь, – спокойно произнесла Ямская. – Артефакты и оружие не обнаружены.

Забавно, но Царская-Черняк в это же время покраснела и отвернулась. Бесполезная охранница, раз она повелась на такую малость. Другой человек мог воспользоваться моментом и атаковать.

– Хорошо! Проведём матч… я ставлю собственное участие! Фрейлины, готовьтесь! – заявила Ирина.

– Какие фрейлины, Ваше Высочество? Тренировочный матч против команды был отдельно, а Вы просите поединок со ставкой. Значит, один на один, или я ошибаюсь? – спросил я, натягивая трусы на себя.

В этот момент Ирина заметила мой ботинок, лежавший к ней подошвой.

– У тебя руны на обуви! Хорошо, один на один, но ты остаёшься только в трусах! – произнесла эта молодая аристократка, но гораздо тише добавила: – И ты пожалеешь.

– Обувь не запрещена спортивными правилами. Даже мой отказ от артефактов добровольный, – улыбнулся я, – но раз Вы так просите, могу снять и трусы.

– Не надо! Ладно, но пусть твою одежду осмотрят! Кто знает, какие там ещё сюрпризы? – произнесла царевна.

– Понял. Пока Вы готовитесь к поединку, я могу продолжить тренировку? – спросил я.

– Мне не нужен отдых! Сразимся сразу! – произнесла девушка.

Скажу честно, я не мог понять, почему она такая. Играет на публику? Нет, ей определённо на всех нас плевать… разве что кроме Аркадии.

Хм? А ведь и правда, ей вообще всё равно, что подумают окружающие.

Ну, мне собственно тоже.

Я подождал, пока фрейлины проверят мою одежду, где предсказуемо никаких артефактов или оружия не нашлось, после чего отправился на арену.

Даже Императоры и старшие наследники престола иногда сражались в тренировочных боях. Вот только не проигрывали.

Однако царевича никто в сборную и не отпустил бы. Скорее всего, даже самого младшего, ведь престол передаётся по мужской линии.

Вот Варвара со своим статусом сестры Императора, уже была в этом плане более свободной. А её таланты позволяли показывать мощь.

С дочерью текущего Императора всё было сложнее. Она не была старшей среди потомков Алексея Шестого, но являлась ребёнком от любимой женщины и росла рядом с родителями, чего были лишены многие дети наложниц, которые встречались с монархом считанное число раз за жизнь.

Для примера в интервью царевич Алексей, первый наследник и возможный «Алексей Седьмой», которому уже стукнуло сорок шесть лет, и у него недавно родились внуки, сокрушался, что за жизнь видел отца вживую всего двадцать один раз.

По слухам некоторые царевичи вообще не удостаивались встречи со своим отцом, тот посещал некоторых из общего числа только на юбилеи или на празднование пробуждения. Конечно, если при этом не считать встречу с новорождённым после родов, но ребёнок такое не запоминает, поэтому это условно и не считается.

Дочерей нынешний монарх явно любил больше, поэтому они жили в ближайших дворцах, а на каждый праздник Алексей Шестой лично приезжал к ним и дарил подарки.

Ирина третья по старшинству среди царевен, но обе её старшие сестры в 16–18 лет вышли замуж за иностранцев и покинули территорию Империи ещё лет двадцать назад, ещё при Алексее Пятом.

По слухам нынешний Император отъезд тех дочерей переживал тяжело, поэтому заботился об Ирине и оказавшейся сиротой Варваре.

Странный он всё-таки человек, я его вообще не понимаю.

В этом может быть проблема, за его действиями может быть какая-то логика или даже скрытый смысл, а пока он кажется просто ведомым.

– Старт! – крикнула тем временем Аркадия.

В этот раз не было смысла стоять в обороне.

Ирина первой пошла в моём направлении.

Я встал чуточку в сторону от своего флага.

Она холодно смотрела на меня, а её руки застыли в одном положении.

Пропитка перчаток маной уже считалась бы нарушением на официальных соревнованиях, но сейчас была тренировка, где условия были не такими жёсткими.

Царевна пока не была заявлена на официальные соревнования, поэтому не публиковалось её характеристик волшебства.

Впрочем, бирюзовый цвет маны был мне знаком и состоял из зелёного и синего, возможно с иными примесями.

То есть призыв/природа и возрождение/смерть. Иначе говоря, у неё есть навыки некроманта или кого-то схожего по природе.

Раз Лаура, жена Императора, просила остановить демонстрацию таланта, там что-то неприглядное или слишком сильное.

С учётом отношения к британской династии, вариантов и форм некротических умений немало.

Однако это в целом объясняет её крики во время моего боя на дворцовой арене, чтобы в «её доме не убивали». Призраки по слухам донимают некромантов, пока не будут упокоены.

Перчатки на её руках – каждая артефакт в зачёт, поэтому на девушке нет амулета. Здесь она правила соблюла.

Так что после крика о начале, я просто нарисовал двумя руками круги.

Около меня возник её призванный грифон, но девушку уже спасала система арены. Она в курсе моей опасности, на что она вообще рассчитывала?

Тем временем монстр снова не имел ядра или намёка на ауру.

Насколько я был в курсе, это создание когда-то водилось и в нашем мире наравне с утконосами и ехиднами, но из-за своей непроходимой тупости грифоны становились лёгкой добычей для магов.

Не смотря на довольно крупный размер и мощную мускулатуру, орлоголовые львы до магического ранга были примитивны.

Они выбирали цель, после чего не обращали внимания ни на что: ни на стрелы, ни на летящие в них заклинания.

По идее, в воздухе эти существа имели свои плюсы, ведь обычно летали в километре над землёй, откуда пикировали вниз.

Однако при призыве они оказывались на земле или чуть выше, а кроме того не успевали сфокусироваться, а уже получали сосулькой или ледышкой в незащищённый глаз. Вот и эта особь, пусть и оказалась в метре от меня, умерла мгновенно.

Отрицать не стану. Бесконечный призыв подобных пташек на втором уровне? Это в командных соревнованиях могло быть чрезмерно выгодно. Пусть монстр был туп и не так уж силён, но при защите от остальной команды это могло оказаться достаточно мощно.

Причём защита требовалась как монстрам в первые минуты призыва, так и царевне, оборона которой попросту отсутствовала.

Так что я не удивился бы условию, что Ирина могла участвовать только в командных. Тогда охрана могла следовать за ней постоянно, как в лице фрейлин, так и из числа других людей. Того же мага пространства и кого-то ещё из числа назначенных Императором.

Больше участников с нечитаемым астрологическим возрастом мне было неизвестно, пока не опубликованы только характеристики мои и дочери Алексея Шестого.

– Победа Грачёва, – после некоторой паузы сказала Аркадия, наблюдая за реакцией царевны. Затем повернулась в сторону трибун. – Следующие! Напоминаю, мне нужен ваш максимум!

– Да что сделать? Он точно минимум материалист, он глину и лёд применяет, – буркнул кто-то из числа наблюдательных.

– Я иду, это лучше волшебства по откату до утра, ещё раз я от такого точно с ума сойду! – громко произнесла ещё одна из волшебниц пятого уровня, но чей астрологический возраст был указан среди характеристик.

– Я тоже. Пофиг на место в старте, марафоном я заниматься не хочу. Я тут порылся на форуме ГИУДВА, этот пацан гигажаб убивал, и у него прозвище «Гигаграч», после чего опозорил наследника графского клана Грачёвых и победил дважды князя Князя с его магическими приблудами. Похоже, теперь у нас ещё один сильный участник личных соревнований, но я, как командный игрок, в одиночку не пойду, – произнёс один из простолюдинов, которые были редкостью в этом составе, но всё же были.

– Жесть ты нудный, Уточкин, – буркнула какая-то девушка, данных о которой у меня не было, – пошли, я с тобой!

Тц, могли бы называться. Не всех я знал по внешности, многих только по характеристикам. Ауру же я не мог увидеть сквозь активный барьер арены. Так что противницу пришлось опознавать уже на арене методом исключения из числа известных мне волшебниц воды.

– Старт! – сказала Аркадия.

Я между тем уже не размышлял над тактикой, а претворял её в реальность.

Я снова нарисовал круг при помощи волны глины, ещё квадрат, но оттисков внутри делать не стал, оставив внутреннюю часть без рисунков.

Я отступил в сторону. Среди противников был один маг земли, он потратил свой талант на разрушение такой малости, что была у меня.

Трое противников готовили другую дистанционную магию, а Уточник шёл в мою сторону и своим талантом ворошил землю под моими ногами.

Хе, логичная тактика.

Однако они так и не поняли, в чём моя сила.

Я всё-таки не художник, а маг с колоссальным объёмом волшебства.

Я применил вспышку ауры на всю арену, после чего активировал магию под названием «Эхо», которой научил меня один из студентов ГИУДВА, пытавшийся опротестовать моё участие в сборной в ходе боя 1 на 5. Тогда мне этот формат и понравился.

– Эй, сзади! – шепнул я каждому противнику.

Они обернулись. Две волшебницы даже сбились с произнесения заклинания, а ведь одна пятого уровня, а другая третьего.

Хм, заклинание сработало и без подготовительных узоров массовости.

Однако огненный шар или порыв ветра всё также были одинарными.

Похоже, магия звука была в этом плане особым случаем, а повторить это с тем же эффектом вряд ли выйдет.

Уточкина я пока не выносил, а проверял устойчивость глиняных волн. И это откровенно разочаровывало: мягкая глина легко теряла форму и рвалась, а охлаждённая и даже пропеченная трескалась и разрушалась под воздействием ритмичного землетрясения.

Ненавижу магов земли.

– Спасибо за тест, – пробормотал я, отправил три ледышки, как только оппонент скрылся за каменной стеной, я сразу рванул к нему, на ходу совершая «спиральное движение рукой».

Стоило ему высунуться, как я затормозил и резко отвёл руку, а в следующий миг тыкнул в сторону парня.

В тот же миг в его направлении от моей руки, пальцы которой я держал оттопыренными, словно создавая равнобедренный треугольник, рванула бесконечная ледышка.

Сработала система спасения. Минус один.

В мою сторону направилось волшебство, но я от одного заклинания увернулся, а второе активировалось с сосулькой и взорвалось. Я просто отошёл назад и снова начал делать узоры. Требовалось понять возможности комбинации всех известных мне заклинаний со вспышкой ауры.

Так, для начала огненный шар…

– Грачёв победил!

Глава 11

Интерлюдия: «Кардинал» и «Царица»

Старик прошёл по сети катакомб и вышел из потайного лаза.

Вокруг журчала вода.

– Это ты Кардинал? – властно произнесла русоволосая женщина, плавающая в ванне, вода в которой была покрыта множеством бутонов самых разных цветов.

– Да, Царица. В памяти этого потомка оказалось немало интересных способов попасть в гаремный дворец. И пользовался он ими далеко не только для срочной связи с Алексеем Пятым, но и для встреч с некоторыми из наложниц, – усмехнулся захвативший тело Салтыкова древний дух, участвовавший не так давно в эксперименте по призыву ифритов.

– Меня мало интересуют твоя оболочка и её прошлое, если это не касается дел. Что ты хотел сообщить, и почему не воспользовался дистанционными способами? – не открывая глаз, спросила наложница по имени Ольга, но это имя очень редко использовалось даже в официальных гаремных списках, ведь само её существование было секретом царствующей семьи.

– Не было времени найти свежие материалы для создания устойчивой связи, а потом Вас вместе с остальной столицей накрыли барьером защиты в честь подготовки к новогодним праздникам, – недовольно проворчал Кардинал.

– Я слышу сомнение в твоём голосе. Была какая-то иная причина? – приоткрыв глаза, спросила очень молодо выглядящая красавица.

– Есть информация, которую лишний раз лучше не озвучивать, – тихо произнёс старик.

– Ясно, – произнесла Императорская Наложница, хлопнула ладонями по водной глади, и та сама её поставила в вертикальное положение.

Бутоны цветов собрались при этом в подобие сарафана, прикрывая часть её белоснежной кожи.

В следующий миг она коснулась массивного украшения на коже, от него провела пальцами по узору волшебной татуировки, идущей от сердца к безымянному пальцу левой руки.

Магический рисунок загорелся плотным оранжевым светом, после чего окружающий мир прикрыла плёнка защитного барьера.

– Говори, никто не способен нас подслушать, – спокойно произнесла Ольга, изучая дряхлое тело перед собой, принадлежавшее потомку одного из её братьев, в число которых входил, в том числе и человек, чей дух получил прозвище «Кардинал».

– Я сумел взломать большую часть скрытого в разуме Салтыкова. Он скрывал куда больше, чем я мог ожидать, – произнёс старик.

– При жизни тебя было не заткнуть, а с каждым новым телом твои паузы становятся всё продолжительней, Всеслав, – проворчала Императорская Наложница.

– Хе-хе, впервые тело совпадает с состоянием моей души, – усмехнулся Кардинал, пододвинул к себе небольшой пуфик и сел на него. – Я обнаружил сразу несколько фактов, которые нам нужно теперь учитывать. Во-первых, я нашёл Алексея Пятого.

– Он помер. Да, дощечка горит, но на похоронах точно было его тело и без души, – уверенно заявила Ольга. – А мы с тобой оба знаем, что он не мог принять астральную форму. Тщеславные шуты(* прозвище династии Царских от династии волхвов*) последних поколений всё реже заботятся о собственном волшебстве. Единицы доходят до пятого ранга, а даже сильнейшие таланты не закаляются в боях. Да и не было у него достойного таланта для развития пути души.

– Царица, ты не поверишь, но его душа с нами, – улыбнулся старик.

– Не понимаю, как это возможно?

– Наш потомок поглотил душу, сохранил её, и желает внедрить в новое тело.

– Ясно, он нашёл неизвестный нам способ использования разума. Это близко к поглощению душ, используемому азиатскими колдунами? – задумчиво произнесла Царица, пока её глаза сияли всеми цветами радуги, словно прожигая фигуру Салтыкова. – Внешне не определить, что в теле сразу три души. Столь сильный разум и талант… понятно, почему его плоть столь дряхла: жизненные ресурсы идут на поддержку паразита.

– Нет, Царица, нет, ты ошиблась. Шут не стал паразитом, – усмехнулся Кардинал, – душа Алексея Пятого насильно удерживается в ожидании тела. Наш потомок столь глуп и при этом предан недостойному «Господину», что решил возомнить себя демоном или богом и дождаться тела для этого шута.

– «Дождаться»? Не понимаю, ты разве не говорил, что они присмотрели то же тело, что и ты? – удивлённо посмотрела на собеседника Ольга.

– Как оказалось, кланом Грачёвых правил долгое время человек с душой британца. Помнишь, мелкий клан Фрисоул? Во времена противостояния наших предков с англосаксами их шпионы зачастую принадлежали именно к этому клану собак короля, – произнёс Кардинал.

– Помню, но их методы даже рядом не стоят с нашими. Неужели среди их приёмов оказалось что-то, чего мы не знаем? – недоверчиво поинтересовалась Императорская Наложница, но виду особо не показала, погружаясь назад в ванну. – И что же шуты почерпнули у них?

– Душа взрослого мага оказалась способна захватить тело не просто младенца, а нерождённого плода, – сказал старик, с некоторым отвращением.

– В этом нет ничего нового, но даже для мести шутам я не вижу смысла переступать такой запрет. «Если вселиться в дитя, удача души испарится без тени и следа» – это старое правило, переданное мне бабушкой, – пробормотала Ольга. – Неужели наш потомок пошёл на такую мерзость?

– Всё чуточку сложнее. Британец такое сотворил, и могу с уверенностью сказать, что удача в итоге его покинула, полностью передавшись его брату. Но об этом позже. Шут подумывал о продлении жизни, но в итоге отказался. Салтыков нет, даже не подумал и забрал душу Алексея Пятого. Его целью стал ребёнок без якоря души, – произнёс Кардинал и снова взял паузу.

– Ты имеешь в виду плод без судьбы, который должен умереть? – уточнила Царица.

– Да. И для того, чтобы вселение было удачным, требуется, чтобы ребёнок принадлежал к той же крови. А главное: потомки должны быть природными, – усмехнулся старик.

– «Природными»? И что подразумевается под этим термином? – явно не поняла Ольга к удовольствию своего собеседника.

– Зачатые естественным путём. И не только сам ребёнок, но и мать должна быть именно такой, иначе тело не примет «постороннюю душу», пусть и близкую по крови. Фрисоул как-то смог это обойти при помощи таланта, но анализ придворных магов показал, что успех для неподготовленной души Алексея Пятого возможен только в случае попадания в младенца без якоря души от его природного ребёнка.

– Такие разве у него есть? Монархов давно обслуживают учёные, иначе бы эти слабаки не сумели зачать потомков с сильными волшебницами. Давно выродились бы в крестьян, – фыркнула Царица.

– Варвара – дочь Пятого и сибирской царевны. Девочка родилась от любви и без участия пробирок, а получилась почти твоей копией: гресс и пять тысяч объёма. Наш потомок старательно заботился о ней, не вмешивался в её разум, но нанимал слуг, которые вели девочку в нужном ему направлении, – сказал Кардинал.

– Знаешь, по дистанционным средствам связи ты общаешься больше по делу. К чему ты ведёшь? – проворчала Царица, ванна которой уже начала остывать, поэтому она применила магию для её разогрева.

– Кровь отца в ребёнке маловажна, он может быть хоть сам из пробирки. Наш потомок нашёл одного ГРАЧ-а, который оказался о-о-очень необычным, – произнёс Старик.

В следующий миг его немного приподняло вверх, а от его головы насильно полетел оранжевый поток мыслей, который устремился прямо в уши собеседницы.

– Понятно. Случайная мутация или технология Грачёвых породила-таки чудовище, о котором грезили ещё при их разработке. Ха-а-а, наш безумный брат, наверно, посмеялся бы, узнав о том, что его задумку кто-то реализовал, а потом и получил результат много лет спустя. Этого Грачёва Дэ-Дэ возможно использовать в наших планах? – поинтересовалась Царица.

– Сомневаюсь. Как-то уж больно легко он вошёл в Семью, а его разум нашему потомку стало даже не подсмотреть. Хотя Алексей Шестой его фактически пробовал убить, ГРАЧ даже не стал особо препятствовать. Мышление слуги осталось при нём. Кроме того именно он вмешался в эксперимент с ифритами. Поэтому я считаю, что следовало бы его устранить, – заявил старик.

– Я слышу твои слова, но интонация говорит о каком-то «НО».

– Если сложить данные от наших сил, охранки и людей Салтыкова, в сумме получается, что не одни мы собираемся действовать, – сообщил Кардинал.

– Ничего нового в этом нет. Шуты свалили нас не без поддержки извне. Конкретно что-то есть? Мы кого-то можем использовать? Даты, опять же? – спросила Царица.

– Скоро. Готовя планы о своём возрождении, Алексей Пятый и наш потомок использовали предсказателей сразу после рождения Варвары. Вскоре будут большие события. Пока она остаётся невинной, она практически бессмертна, а стоит ей… – начал медленно говорить старик.

Но в следующий миг его снова окутала оранжевая волна, а мысли потянулись прямо в уши Императорской Наложницы.

– Хорошо, всё нужное я усвоила. Слишком много переменных, придётся вмешиваться в чужие планы, – вздохнула Царица. – А теперь: убей Алексея Пятого, отправь его бесполезную душу в круговорот.

– Это невозможно. Как только я это сделаю, высвободятся ресурсы нашего потомка, а я могу ему проиграть в силе разума и отправлюсь следом на перерождение, – вздохнул Кардинал.

– Тогда просто найди новое тело и убей Салтыкова, – не поняла проблемы Ольга. – У него много детей.

– Кхм, мужского пола практически нет. Они либо в дурке, либо в логове, либо их личности стёрты, а новые неизвестны даже Шкиперу. Пара человек, на след которых я вышел и хотел поглотить, оказалась убита. Один в Африке, другой при заварушке в храме Царских, – криво усмехнулся старик.

– Понятно, так найди кого-то с более разбавленной кровью. Наших потомков пусть и с кровью жиже, очень много.

– Это да, не будь скрыт разум Грачёва, я бы выбрал именно его, наверняка среди его предков был кто-то из волхвов, но его разум уже закрыт и для Салтыкова, который хотел заставить его действовать в своих интересах. Так что пока мне придётся использовать этого потомка, наделённого достаточной властью для наших дел, – улыбнулся Кардинал.

– На этом всё?

– Да, – ответил старик и отправился по тайному лазу в катакомбы.

По мере отдаления взгляд, осанка и выражения лица мужчины менялись.

Прошло несколько недель, как Шкипер полностью подчинил душу Кардинала, когда тот сунулся в скрытые сегменты его разума. Ловушки сработали, но чужой дух в его теле даже не понял и не заподозрил этого.

Старый дух оказался слишком самоуверен, но в миг, когда обнаружил душу Алексея Алексеевича, отвлёкся и дал слабину. Критическую слабину.

Шкипер шёл и улыбался. Мозайка складывалась.

Пока он выставил чужую личность для общения, сам он ехидно наблюдал за разговором.

Императорский Гарем таил много тайн, среди которых были и бессмертные наложницы. Ольга Волхв, царевна прошлой династии Российской Империи, была одной из них.

При всём своём статусе Салтыков не смог бы с ней встретиться. Эта женщина из мужчин была доступна только для Императора, да и то ни одному из правителей не разрешила стать своей женщиной.