Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Флигг впервые за много лет проснулась не от сигнала будильника, а потому, что выспалась. На терминале нервно моргал индикатор входящих сообщений, напоминая о делах, мобильник, поставленный на виброрежим, ползал по полу каюты, отчаявшись добудиться хозяйку.

– Эх, хорошо… – женщина довольно потянулась. Впрочем, секундой позже дисплей вспыхнул, наполнив каюту неприятным гулом. Мельтешащие помехи постепенно рассеялись, открыв фигуры техников и прячущегося за ними адъютанта. – Было. Взломали-таки систему защиты?

– Пришлось, – Торуа щелчком пальцев отослал техников прочь. – В Орбитаре за ночь зафиксировано больше сотни «синих» импульсов. Но все – донельзя аккуратные, ребята уже по десятому разу тесты прогоняют, никаких проблем!

– Да, это ко мне приходили, – Флигг показала Торуа пульт, который она все еще сжимала в руке. – Я сумела прояснить свою позицию.

Адъютант нервно сглотнул. Люсинда не сомневалась – узнав про сейсмические мины, Торуа не поленился пересчитать все самостоятельно и, судя по его бледному лицу, пришел к тем же результатам.

– Не волнуйся, – женщина немного нервно хихикнула. – Я провела маленькую, но эффектную демонстрацию. С карты мира исчез небольшой архипелаг в сотне километров от побережья – его, по сути смыло направленной волной. Как я и рассчитывала, несколько местных сверхсущностей лишились всех последователей, а с ними – и жизни.

– Значит, все-таки сработало? – Торуа трясущейся рукой вытянул из кармана белоснежный платок и протер мокрое от пота лицо.

– По-моему, я уже не раз доказывала, что не страдаю суицидальными наклонностями, – Люсинда, едва заметно улыбнувшись, пожала плечами. – Впрочем, я не думаю, что даже сотня «синих», но безвредных сигналов могла подвигнуть тебя на взлом защиты.

– У подгорников проблема. Судя по докладам нашей агентуры, наших делегатов настойчиво пытаются убрать.

* * *

Дарин, путаясь в тяжелых занавесях, с трудом отыскал свое место и сел. Конспирация, насквозь пропитавшая заседания Комитета бдительности, уже успела достать его до печенок. Временами она походила на изрядно запущенную паранойю, но сделать ничего было нельзя – по крайней мере, в ближайшие несколько лет: только за прошедшую неделю гнома пытались убрать трижды. Впрочем, последнее покушение никак не могло удаться – наковальня над входом больше походила на детскую шалость, чем на серьезную попытку.

– Все здесь? – прогнусавил кто-то. – Не забывайте про маски.

Гном неслышно выругался – он до последнего надеялся, что никто не вспомнит про эту жестяную мерзость, которая больше подходила для сумасшедшего карнавала.

– Не забываем, – уныло отозвался кто-то справа, и Дарин не сумел сдержать усмешки – похоже, он был не один.

– Тогда приступим. Вопрос номер один – нештатная ситуация в Атридимарте. Есть подозрение, что лояльность местных жителей сильно упала. По сообщениям части наших агентов, там набирает силу контрреволюционное движение. Кое-кто начинает отрицать даже саму значимость свободы для Керналла!

– Вы сказали – части агентов, – неожиданно для себя сказал Дарин. – А что с другой частью?

– Остальные утверждают, что все – в полном порядке и оснований для беспокойства нет.

– Тогда почему вы решили, что там есть какие– то проблемы? В смысле, там есть, чем заняться нам? С учетом дивной «дисциплины» в некоторых наших… подразделениях, там может иметь место простая попытка подсидеть более удачливых коллег.

– Тогда, может, вы и разберетесь с этим делом? – раздраженно задребезжал голос.

– Если Комитет поручит – приложу все старания.

– Вот и выясним. Кто «за» – щелчок по носу маски. Прошу не жульничать – напоминаю, наше дело строится на доверии.

Дарин, хмыкнув, отвесил жестяному клюву увесистый щелбан – по залу поплыла контроктавная нота «ре».

– А кто против? – поинтересовался кто-то.

– Те просто не щелкают, разумеется, – раздраженно пояснил председатель. – Ну, кто еще?

Зал заполнился натуральной какофонией, которую тяжелые занавеси приглушали лишь отчасти.

– Отлично, – холодно отчеканил недовольный голос. – Тогда наш уважаемый активист получает все права и обязанности нашего представителя в Атридимарте. Ему поручается выяснить, что там происходит и, если дела действительно обстоят плохо, предпринять любые меры по восстановлению установленного порядка. Особо замечу – ему следует предпринять особые меры по соблюдению конспирации.

– То есть мне действовать как частное лицо? – Дарин уже пожалел о своих словах. – Меня никто не будет слушать.

– Как председатель промышленного бюро. Оно уже сформировано, но место главы пока вакантно. Вашей официальной задачей будет осмотр производственных помещений и подготовка рекомендаций по их восстановлению. Это позволит вам совать нос в любую щель и задавать любые вопросы. Так лучше? – председатель едва слышно хихикнул.

– Разумеется, – мрачно отозвался гном.

* * *

Штурман безучастно сидел в углу, наблюдая за манипуляциями Снейра. Тот, морщась от боли, пытался усвоить всю информацию, переданную Благодетелями за последний сеанс.

Наконец, последний кристалл погас, и Снейп сгреб все кассеты в ящик.

– Моя голова… Они бы хоть раз подумали о естественных ограничениях! Хотя бы раз.

– Помочь? – поинтересовался дроид.

– Чем? – простонал Йоас. Он никак не мог вспомнить, можно ли принимать в таких случаях обезболивающее – тем более, ранее он вполне обходился без него, достаточно было отоспаться.

– Твой мозг перегружен. Вероятно, ты испытываешь сильную боль. По моей оценке, на полную адаптацию уйдет не менее недели.

– Похоже на то, – зельевар откинулся на кровать и попытался расслабиться. – Когда-нибудь моя голова просто взорвется.

– Не взорвется, – штурман скинул плащ, и комната наполнилась нежным соломенно-желтым светом. – Не шевелись.

Снейр хотел ответить, что в таком состоянии просьба будет излишней, но вдруг обнаружил – боль совершенно ушла, новые знания, полученные из кристаллов, сложились в стройную систему, а тело налилось новой энергией.

– Все, готово, – дроид снова замер. – Кстати, а тебе не кажется, что Благодетели не хотят, чтобы ты знал о настоящих целях эксперимента?

– Не кажется, – в груди у Йоаса неприятно засвербило. В свое время он потратил немало времени и сил на изучение телепатии, в итоге создав пару весьма прибыльных рецептов и заодно убедившись – его сознание было совершенно непроницаемым для посторонних. Возможно, у сильного мага-псионика и получилось бы взломать защиту, но настолько настойчивое сканирование обычно заканчивалось смертью жертвы или, в лучшем случае, ее безумием. – Ты кто?

– Я же сказал – ты можешь звать меня Штурман.

– А если пойти чуть дальше? – Йоас с несказанным подозрением покосился на загадочного гостя. Голова работала удивительно четко: на миг Снейру показалось – пожелай он сосчитать песчинки на морском берегу или звезды в ночном небе, поиск ответа не займет и минуты. Вставая с кровати, он, кинув быстрый взгляд на флакон снотворного, за долю секунды определил, почему оно горчило, и что стоило подправить в рецепте. Впрочем, сколько зельевар ни всматривался в закутанную в плащ фигуру, он так и не смог раскусить ее секрета. – Никто не может читать мои мысли, я проверял!

– Может, это чудо, – дроид совершенно по-человечески хмыкнул. – Божье провидение, так скажем?

– Ты не тянешь на бога.

– Я знаю. Но кое-что все-таки могу. А со временем буду уметь еще больше, – это заявление прозвучало настолько буднично, что Йоас даже не позволил себе засомневаться. – В этом деле главное – не зарываться. Да.

Снейру показалось, что странный гость помрачнел.

– Так что ты сотворил со мной? И откуда ты знаешь про Благодетелей?

– Элементарно. Я считал матрицу твоего сознания и оптимизировал структуру перегруженного фрагмента. Все внешние связи остались неизменными – следовательно, я не должен был ничего испортить.

– Не должен был? – Йоаса передернуло. – Как мило…

– Не волнуйся, – серебристое лицо дроида расплылось в улыбке. – Я сохранил резервную копию.

– Кто же ты все-таки такой?

– Я не знаю этого слова, – штурман вдруг замер, словно вслушиваясь во что-то. – И мне только что посоветовали не распускать язык.

– Мне тоже, вообще-то, это советовали, – язвительно отозвался Снейр.

– Извини, – виновато отозвался штурман. – Я просто хотел помочь. Знаешь, у меня в этом мире мало друзей.

– В этом мире? А есть еще и другой?

– Ты же знаешь, – дроид хмыкнул. – Тот, который за Желтой Дырой. И, по-моему, именно он тебя интересует сейчас больше всего.

* * *

Уланов лежал на ледяном бетонном полу двухместной камеры и сверлил взглядом потолок. В голове вихрем крутились разнообразные мысли, главной из которых была жгучая обида на всех, от Флигг до Артанис. Первая его послала на поистине самоубийственную миссию – двое его товарищей тоже не вернулись, и никто, если верить сержанту, даже не вздумал их искать. Вторая просто использовала его, по сути перекроив его личность и избавившись от всех воспоминаний, которые могли помешать безупречной службе паладина. Теперь он был чужим и там, и там.

– Браско, что ты наделал… – едва слышно прошептал бывший десантник, чувствуя, как его жизнь снова разлетается в клочья. – Лучше бы ты меня пристрелил…

Сверху донеслось деликатное покашливание.

– Вы знаете одного из… этих? – с верхней полки нар свесилась кудлатая борода. – Удивлен. Они обычно не настолько вежливы, чтобы представляться.

– Я был одним из них, – мрачно отозвался Уланов. – Пять лет назад.

– Я позволю себе усомниться, – борода исчезла, явив вместо себя босые немытые пятки. – Встаньте, коллега, мне не хотелось бы что-нибудь вам сломать.

Паладин повиновался, и на пол спрыгнул костлявый старичок в угольно-черной мантии.

– Магистр Ламберт, к вашим услугам. Хотя – какие в этом месте услуги…

* * *

Магистр попал в это заведение больше четырех лет назад – сразу после того, как антимагические генераторы заработали на полную мощь.

Чародея подвела самоуверенность, свойственная всем чернокнижникам. Со времен ученичества Ламберт привык полагаться только на себя и довольно скоро убедился, что этого вполне достаточно. В отличие от многих других некромантов, он любил странствовать, зарабатывая на жизнь разовыми заказами. Одним из них и было задание – выяснить, чем именно занимаются пришельцы в такой глуши.

– Мои чары тут не действуют совершенно, – сетовал чародей. – Ни самые простые, ни самые сложные – сила просто утекает в никуда без какого-либо результата. Не понимаю, как им удалось этого добиться.

– Это техника, – мрачно отозвался Уланов. – Она и не такое может.

– Такое ощущение, что они используют меня, как подопытного зайца, – чернокнижник продолжил поток жалоб. – Иногда я чувствую, что силы вот-вот вернутся ко мне, но секундой позже что-то начинает мерзко выть, и через полчаса все пропадает, – некромант замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям, – вот, снова началось!

Уланов, прильнув ухом к полу, тоже вслушался в низкочастотный гул. Он мог поклясться – когда его сюда посадили, гудение было настолько ровным, что уже через минуту слух его уже не воспринимал. Сейчас же в шуме отчетливо проступило биение – похоже, антимагическая защита действительно дала сбой.

– Это уже интересно, – паладин быстро поднялся на ноги. Обиды торопливо отошли на задний план, уступив место отчаянному желанию выбраться из этого проклятого места. – Похоже, вы правы.

– Конечно, я прав, – отозвался Ламберт. – Только что толку? Вот увидите, юноша, через полчаса все будет кончено.

– Значит, у нас есть полчаса, – паладин осторожно прикоснулся к двери, ежесекундно ожидая удара током. Впрочем, этот уровень защиты тоже оказался отключен. – Кстати, электрозащита не работает.

– Что-что не работает? – недоуменно переспросил некромант. – А, кусачие демоны в двери? В ней, между прочим, вершок отличной стали – и тараном не пробить.

– Не пробить, – Уланов торопливо порылся в восстановленной памяти. Двери подобного типа действительно отлично противостояли фронтальным ударам – легче было снести стену, чем сорвать створку с направляющих. Куда хуже они сопротивлялись ударам сбоку – в частности потому, что именно этой уязвимости требовала пожарная безопасность. – Ну-ка, в сторону!

Стальная рама нар легко разлетелась на составные части. Подумав, Уланов резко сломал одну из длинных трубок пополам, постаравшись получше сплющить один из концов обломка.

– А теперь – пожелай нам удачи и… Навались!!!

Плоский конец трубки скрежетнул в щели между дверью и бетонным косяком. Единственным шансом Уланова было то, что электропривод тоже обесточен, а направляющие хорошо смазаны. Иначе сила трения роликов полутонной двери убьет всякую надежду.

– Навались!!!

Дверь, едва слышно вздохнув, отъехала на полсантиметра, брезгливо выплюнув импровизированный ломик из щели. Чародей полетел кувырком и непременно расшиб бы лицо в кровь, если бы не Уланов.

– Доволен? – уныло поинтересовался Ламберт, разглядывая стальной бортик двери, перекрывший щель.

– О, да, – паладин ухмыльнулся. Он еще больше сплющил трубку и засунул ее в противоположную щель. – Хватит рассиживаться.

– Так и будем ее туда-сюда тягать? – некромант неторопливо встал, всем своим видом демонстрируя недовольство.

– Не будем. Делай, как я! – паладин навалился на круглый конец ломика, загоняя его еще глубже в щель. – Бортик всего два сантиметра, давай, не ленись!

* * *

Дарин, опасливо озираясь, вошел в магистрат Атридимарта – тесное полутемное помещение с отлично простреливаемым входом. Он чувствовал себя жестяной уткой в тире – темный силуэт на светлом фоне, и с трудом сохранял хоть какое-то подобие достоинства.

– Мы рады вас видеть, – холодно отчеканил смутно знакомый Дарину старик. На рукаве его камзола темнела повязка с незнакомым символом. – Меня зовут Ордан Орт-Галлар. Я – старший советник «Предвестников» – местного ополчения. Могу я узнать ваше имя и цель визита?

– Дарин Тор-Наллар, председатель промышленного бюро. Я должен осмотреть ваш город и производственные помещения, чтобы определить, как именно развивать…

– Это мишура, и мы оба это знаем, – старик прервал Дарина, ничуть не впечатлившись его должностью. – Ты приехал сюда, поскольку кое-кто из горожан решил, что сытая жизнь и свобода несовместимы. Либо ты просто пытаешься спрятаться. В таком случае мне интересно, почему ты выбрал именно наш город?

Гномы у дверей кабинета взяли Дарина на прицел, и тот нервно сглотнул. Похоже, на сей раз он все-таки добегался. Только сейчас гном заметил, что кресло, в которое его усадили, было цельнокаменным с деревянными накладками, и потому быстро выбраться из него было попросту нереально.

– Я жду правды. Если вы действительно печетесь о всеобщем благе – вспомните Заветы.

Дарин наконец-то вспомнил, где видел собеседника – на торжественном приеме в честь Победы. Тогда старик носил титул третьего советника.

– Вы были третьим советником.

– Так было нужно – во имя общего блага. Бойцы поддержали мое решение. Так ты будешь говорить?

– А у меня есть выбор?

Задняя дверь кабинета отворилась, впуская еще одного гнома. Тот неслышной тенью скользнул к старику и что-то зашептал ему на ухо.

– В принципе, выбор есть. Можете сперва рассказать о цели своего визита, а уже потом – чего вы так боитесь, или наоборот.

– Я должен разобраться в ситуации. Кое-кто склонен верить в заговоры.

– Я могу их понять, – старик печально хмыкнул. – Впрочем, активный поиск врагов скорее уничтожит последних друзей – если, конечно, кое-кто не хочет построить диктатуру вместо олигократии. Теперь второй вопрос – чего вы боитесь?

– Меня хотят убить, – Дарин пожал плечами. – Как минимум, две разных партии.

– Вы многим спутали карты. Но я не думал, что они так скоро перейдут к активным действиям.

– Я вообще об этом не думал.

Собеседник пожал плечами.

– Этот вопрос, я думаю, может обождать. Я предупрежу ребят, чтоб присмотрели за тобой. А теперь – пойдем.

– Куда? – кресло мягко уплыло назад, приподнятое парой дюжих охранников.

– Решать ваш первый вопрос.

* * *

Гарин сгреб в сторону пухлую кипу накарябанных вкривь и вкось записок. Каждая из них живописала чье-то неизбывное горе и требовала немедленного решения. К сожалению, в ближайшие полгода ни одна из них не получит хода.

– Торин, чаю! Или… чего там есть горячего. Две кружки.

Дверь со скрипом отворилась, пропуская в кабинет бывшего палача. В руках его был поднос, на котором курился ароматным парком объемистый глиняный жбан.

– Ты в курсе, который час?

Гарин похлопал себя по карманам, отыскивая часы и с раздражением вспомнил, что лишился их еще при первом аресте.

– Тебе надо отдохнуть.

– Сперва – дела. Выспимся после смерти.

– Если ты не отдохнешь – это будет куда скорее, чем тебе кажется, – Торин водрузил жбан на стол – точно перед носом шефа. – Полчаса назад пришел курьер от Ордана. Говорит, из столицы приехал ревизор – похоже, там решили разузнать, отчего у нас тут порядок настал.

– Зови.

– Тебе надо отдохнуть.

– Зови. У меня как раз тайм-аут. И убери подальше это, – Гарин ткнул пальцем в циклопическую кучу записок и жалоб. Но не выбрасывай, я еще не закончил.

– Да кляузы обычные, что в них ценного? – Торин, покопавшись в шкафу у входа, выудил оттуда грязный холщовый мешок, в котором, судя по запаху, когда-то хранили овощи. – Давай в кочегарку отнесу, на растопку. Там после того, как волшебные спички отобрали, всегда проблема с розжигом.

– Я потом объясню, – горячее питье потекло по горлу, временно прогоняя холод и усталость. Впрочем, Гарин знал, что надолго его уже не хватит, но надеялся, что остатка сил все-таки хватит до конца очередного кризиса. – Зови курьера.

* * *

Дверь откатилась в сторону на двадцатой минуте.

– Ходу! – Уланов подхватил с пола стальную трубку подлиннее и вылетел в коридор. Чародей последовал за ним, но секундой позже застыл, как вкопанный.

– Как ярко… – он попытался скользнуть назад, но паладин ловко ухватил его за ворот мантии.

– За мной!

– Я не могу… – старик попытался опуститься на колени, но Уланов держал крепко. – Мне страшно.

– За мной, – повторил паладин. Если некромант не врал, меньше, чем через десять минут генераторы заработают на полную мощь и последний шанс уйти будет потерян. – Если ты не пойдешь сам, я потащу тебя волоком.

– Нет, я иду, – чернокнижник торопливо поднялся на ноги.

Действительно, в коридорах было просто-таки неприлично светло. Складывалось ощущение, что местные обитатели боятся даже намека на тьму, а потому жгут электричество без зазрения совести. Впрочем, буквально через минуту память подкинула разгадку – яркий свет отовсюду скрадывал очертания предметов, зачастую работая куда лучше непроглядной тьмы.

– За мной, – Уланову наконец-то удалось разглядеть лестницу. Рядом с ней на стене желтела картонка с планом экстренной эвакуации. Конечно, вряд ли там будет указано, где находится склад, куда отправили его снаряжение, но паладин надеялся, что восстановленная память ему снова подскажет что-нибудь полезное.

Еще через минуту свет снова моргнул, и пульсирующее гудение снова стало ровным.

– Мы пропали! – лицо чародей исказила гримаса ужаса. – Я снова бессилен…

– Зато я – нет, – отрезал Уланов. Судя по плану этого этажа, тут были только камеры и дежурка. – Логично, елки. Я бы тоже не стал размещать арсенал рядом с потенциальными беглецами.

* * *

Дарин нервно сглотнул – этот дом нравился ему еще меньше ратуши. Внешне он напоминал крепость и, судя по полному отсутствию разрушений, сдался оккупантам сразу. Это же означало – в случае чего, выкурить отсюда бунтовщиков будет почти нереально.

– Добрый день, – гном, сидевший в конце стола, рядом с Орданом, цветом лица напоминал несвежий труп, а одеждой – щеголя-наземника. – Вы и есть тот самый ревизор? Садитесь.

– Да, – эмиссар Комитета осторожно уселся на стул, который на сей раз оказался деревянным. Это немного успокоило Дарина – но лишь немного.

– Вам, я думаю, уже обрисовали ситуацию, да?

– Но сведения…

– Доносы.

– Ладно, доносы говорят об определенных проблемах. Мне бы хотелось разобраться.

– Разобраться? – глаза незнакомца нехорошо вспыхнули. – Разобраться, значит… Это хорошо, это правильно, будем разбираться. Торин!

– Да? – из боковой двери вынырнул гном, больше похожий на шкаф с антресолями.

– Принеси, пожалуйста, желтую папку с литерой «Н». Сейчас увидишь, зачем.

Дарину на миг даже самому стало интересно, о чем идет речь. Впрочем, секундой позже он постарался сосредоточиться на госте. Судя по манерам, он привык командовать, а если поглядеть на выражение лица Ордана, который взирал на незнакомца, как на любимого сына, у гостя были на это все права.

– Значит, разбираемся, – гном, благодарно кивнув, принял из рук Торина желтую папку. – Для пущей справедливости – я не буду брать оккупационный период. Даже «Три дня свободы» не буду брать. Итак… – он перелистнул несколько плотно исписанных листиков. – Вот, четвертый день – восемнадцать реквизиций, полностью вывезен продуктовый склад, арестовано двое – за вопрос, где можно отоварить пайковые карточки. Пятый день – взломан склад драгметаллов, сторож, разумеется, арестован, содержимое реквизировано – это восемнадцать полных телег, к слову. Шестой день – полностью арестованы семьи Ирг-Таллар и Тра-Таллар – более пятидесяти душ. Никакого объяснения нет до сих пор. Дальше продолжать? У меня еще много такого.

– Трудности переходного периода, – пролепетал Дарин. Ему было невыносимо стыдно.

– Я называю это – «беспредельщиной». Надеяться на восстановление мирной жизни, или хотя бы на установление хоть какого-либо порядка в таких условиях – бессмысленно. Да, к слову – наш город последний раз получил продовольствие еще до Трех дней. А декреты, требующие повышения норм, приходят к нам ежедневно. Я бы сказал, что именно это и можно назвать контрреволюцией – а вовсе не наши попытки установить порядок. К слову, единственное, что мы сделали – перестали пускать в город вооруженные банды.

– Но у меня доклады…

– Доносы!

– Хорошо, доносы именно от жителей города!

– Вы их видели? – хмыкнув, поинтересовался незнакомец.

– Нет…

– Вот вернетесь – обязательно потребуйте. Занятное чтение должно быть. А чтобы еще интереснее читать было – вот вам шпаргалка.

Торин положил перед эмиссаром аккуратный список из двенадцати фамилий.

– Это что?

– Список доносчиков. Первый и второй советники «Предвестников» – замечены при грабеже складов. Бургомистр и казначей – пытались продать дома арестованных. Как вы знаете, закон это прямо запрещает. Еще трое – спекулянты карточками и продовольствием на черном рынке. А у остальных в домах обнаружена аппаратура пришельцев. Одного, к слову, взяли непосредственно во время вскрытия тайника.

Дарин крепко задумался. Насколько он помнил, в подписанном им договоре ничего не говорилось о возможности тайного наблюдения за протекторатом. Напротив, там всячески подчеркивалась важность добрососедских отношений, построенных на взаимном доверии. Похоже, Флигг предпочитала доверять, но проверять.

– Где эти пятеро?

– В подвале, – собеседник растянул губы в улыбке – вышло это настолько жутко, что Дарин на миг прикрыл глаза. – Можете с ними поговорить, если хотите.

– Значит, вы утверждаете, что просто пытаетесь организовать тут мирную жизнь?

– Именно. Поскольку вы, – палец незнакомца ткнул Дарину в грудь, и тот нервно подпрыгнул, – этого не делаете.