Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 358 страниц)

Глава 3

Я очнулся под тёмным небом Африки.

Первой мыслью мелькнуло: «Кто я? Зачем я здесь?»

Затем сразу память вернула меня из пустоты в бренный мир.

Из груди у меня торчала замершая в агонии голова единорога, нога торчала из пасти огромной черногривой твари, от которой воняло костром, а поодаль дёргалось остальное стадо.

Я выдернул винтовой рог. Рёбра неприятно хрустнули, но спустя миг боль пронзила всё моё тело, пока кости восстанавливались. Непередаваемое ощущение, ставшее намного ярче после получения навыка Царя Обезьян.

Почему-то отраставшая заново нога приносила куда меньше мучений.

Я осмотрелся.

Топор я до сих пор держал в руке, начав подозревать, а не обычный ли у меня предмет, а не допель?

Блондинка тем временем, словно какой-то лемур или ленивец, спокойно спала в обнимку с веткой.

Как бы она себе шею там не сломала, проснувшись.

Однако в следующий миг недалеко от неё приземлилась фигура в чёрном плаще, к которому были приделаны огромные крылья с чёрным оперением.

Тело пока не пришло в себя, кость на ноге отросла, но мышцы всё ещё нанизывались на реставрируемую конечность, я же рванул к дереву.

В голове пронеслась мысль: почему я так хочу, чтобы эта девица выжила? Сколько раз она меня оскорбила?

Хотя да, на оскорбления мне во многом плевать, как только Грачёвы и внешние члены клана не оскорбляли бессмертный отряд? Привык я, однако, привык.

Но всё же ни топору смерти я не желал, ни этот глупой дочке прошлого императора.

Я рванул в сторону мужика.

Тот обернулся.

Это оказался какой-то старик, но я не стал останавливаться, протянул руку, чтобы использовать электричество.

– Потухни, – спокойно и быстро произнёс он, сделав шаг в сторону.

Внимание! Обнаружен новый ресурс!

Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!

Попытка противодействия… провал!

Попытка противодействия… ошибка!

…

Моё тело продолжило бег, но мой разум словно замер.

Я пролетел мимо.

Сознание пришло в норму, я развернулся и рванул к нему.

– Потухни! Удивительно, как быстро оклемался, – произнёс этот старик, у которого лицо было до нельзя спокойно. – Оцепеней!

…

Попытка противодействия… ошибка!

…

В этот раз пусть я и разогнался, но все мои мышцы словно замёрзли. По инерции меня немного мотнуло вперёд, но я словно статуя в итоге упал на землю, буквально пропахал небольшой участок носом, а в следующий миг смог двигаться.

Вскочил и…

– Замри! – произнёс старик.

…

Попытка противодействия… провал!

…

Мир для меня просто померк, через какое-то время вернулся, но я оказался в цепях, топор из моей руки пропал, а я услышал странный диалог:

– Государыня, спускайтесь, пора домой!

– Ум-ну-у-у, деда-а-а, я же сплю! Приди через часок, – прозвучало сверху.

Только сейчас я заметил, что цепи фиксировали положение моей головы.

Ну, не впервой. Даже без учёта тренировок с Леоном и недавних наших с ним встреч, маги металла и люди клана Браво так меня уже пеленали.

Тогда мне помогли взрывчатка и не самые тесные путы, сейчас я делал ставку на силу.

Однако стоило мне напрячься, как цепи стали толще, а по ним прошёл ток.

*Тц-тц-тц!*

Хе-хе-хе, ещё! Я вложил немного больше силы, а цепи не стали больше, лишь искры оказались мощнее.

*Тца-тца-тца!*

Моё сознание прояснилось, а я прямо ощутил, как меня распирает от энергии, так что начал вкладывать всё больше и больше сил.

*Тс-цам-м! Тс-цам-м!*

Молнии стали крупнее, жгучее, но от того и силы во мне стали прибавляться.

Однако удовольствия от этого я не получал, только жаждал получить заряд и освободиться.

Все артефакты имеют предел энергии и мощности. Кроме того подобное дело должно было помогать против ментальных атак куда лучше чесотки…

…

А зуд-то, кажется, прошёл!

Я достиг предела в напряжении мышц и с некоторым разочарованием разорвал артефакт одновременно с возникшей вспышкой.

Вся моя борьба с артефактом заняла менее пяти секунд, но старик в плаще снова оказался около меня и быстро произнёс:

– Замри!

В этот раз в глазах не настало паузы, зато появился новый текст, но организм всё равно словно онемел.

Внимание! Обнаружен новый ресурс!

Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!

Попытка противодействия… провал!

Попытка противодействия… успешное встраивание!

Внимание! Количество ресурса недостаточно для улучшения структуры! Добудьте больше!

– А если не замру, что ты мне сделаешь, чудак в пернатой фуфайке? – проговорил я, с каждым слогом ощущая тело всё лучше.

– Околесица! – усмехнулся старик.

Внимание! Обнаружен новый ресурс!

Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!

Попытка противодействия… провал!

Попытка противодействия… критическая ошибка. Сознание будет перезапущено!

Поначалу я перестал понимать: что за текст передо мной? кто все люди вокруг? где я вообще нахожусь?

Внезапно я словно упал в обморок. Затем всё стало белым бело, после чего я увидел силуэты окружающего пространства, но чёрно-белых оттенков. Спустя мгновение цвета стали возвращаться.

Но ровно в этот миг старик оказался около меня, а его плащ-крыло сжался, словно кулак, а затем врезал прямо мне в живот.

О силе удара могла бы сказать моя прямая траектория на сорок метров прямо в водичку, но я-то продолжил путь, словно камень-блинчик на водной глади. На счёте «шесть» я сделал «буль».

– Здорово, крокодилы! – улыбнулся я.

Мне улыбнулись в ответ. Такой щедрой, доброй и открытой улыбкой чуть ли не до хвоста.

Ну, я за обоюдность. Я тоже улыбнулся и поделился искоркой тепла, возможно, даже смартфоны заряжать смог бы таким образом, если бы мне в рот воткнули кабель питания.

Да что там смартфоны!

Аккумулятор от подводной лодки запитал. Такой вот маленькой, стилизованной под рептилию.

Но отчего-то улыбчивый не оценил и помер.

Ну, а я бросать его не стал, поплыл с ним на берег.

Почему-то никто другой не напал, хотя вокруг была куча туш продвинутых зебр, рыб и зверей, а на дне кости от прошлого пиршества.

Интересно, почему крокодил ожил-то?

Я подплыл ради интереса и коснулся мелкой рыбёшки.

Та дёрнулась, ещё раз, а потом нырь и уплыла.

Ага, значит, магический сон срывается касанием.

Я поискал хоть кого-то из монстров неизвестного вида, пощипал шёрстку единорога и кошмара, но обновления структуры не произошло.

Лошадки же были не водоплавающими, так что как-то даже жаль. Интересно, как они в воде-то очутились?

Я выплыл с телом крокодила, быстро добыл из него ядро, буквально разрезав ногтями и далее прорвавшись к магическому камню, и медленно пошёл назад.

Не спешил я по вполне простой причине: вензель Императорской Семьи (трёхглавый дракон) и герб княжеского дома Салтыковых (одноглавый дракон).

К тому же Варвара Царская явно узнала голос старика. То есть в теории она в безопасности.

Если бы этот мужик желал ей смерти, уже убил бы. А не стоял под деревом и не пытался раскинуть полы плаща, напоминающие крылья так, чтобы поймать девицу.

Однако во всём этом счастливом окончании ситуации с чудовищами был нюанс: меня атаковали.

Да, попутно подзарядили и научили Моди противиться некоторой ментальной магии…

Но…

Да ещё я не вижу разницы между ситуацией до линьки и после. Она вообще была?

В любом случае я бросил в рот ядро крокодила, оставил тушу здесь и побежал в сторону противника, постепенно набирая скорость.

Тело не зудело до воды и после, но в какой-то миг само собой выпустило искры, так как все мышцы резко напряглись. Меня словно парализовало, отпустило на мгновение, а затем опять скрутило.

Смесь боли и зуда управляла мной так, что в какой-то миг захотелось снять маску, пусть я и был нагим.

Я начал раздирать лицо. И маска нашлась.

Я завёл руки под этот слой и потянул.

Руки сами собой продолжили это делать выше, так отсоединился скальп…

– Кья-а-а-а! Деда, за тобой что-то страшное! – оторвал меня от самоочищения крик.

– А? Там же только тот паренёк… а, свят-свят-свят! – повернувшись ко мне, начал бормотать старик.

– Убейте его! Убейте! – прыгая на ручке, начал верещать топор. – Сжечь нечисть! Мама говорила, что без этого никак! Быстрее! Оно проглотило этого, как его там, бородатого нудиста!

– Ух ты, говорящий топор! Ой, а почему я на дереве… а-а-а-а! – раздался голос блондинки, последующий визг и падение на что-то или кого-то мягкое.

Я же продолжил своё дело и выбрался наружу из кокона, которым оказалось моё собственное тело.

Явно в дело пошла не только кожа.

Сейчас я осматривал свои руки, которые мерцали под африканским ночным небом мелкими «чешуйками», но эта кожа была до жути красной.

Спустя миг она начала светлеть, а деление исчезли.

Однако дистрофия осталась, хотя оповещений о недостатке ресурсов не было.

Линька завершена! Ваши навыки заблокированы на 72 часа (снижено с 480 часов под воздействием навыка «Кровь Уччайхшраваса»

Ваши характеристики снижены!

Тц, неприятно.

Я-то посчитал, что процедура прошла, а кровь сложно произносимой твари отдачу полностью нивелировала. А вон оно как вышло.

Хм, кажется, со мной остались только улучшения строения тела.

Ногтей несколько секунд не было, затем они отросли на пару сантиметров длиннее нужного.

Я не нашёл ничего более умного, чем попробовал проткнуть себе пальцами, чтобы проверить бессмертие.

Рассечь внешнюю кожу удалось, но далее было нечто куда более прочное.

А вот внешний слой не зажил мгновенно, как мне это было бы привычно.

Хм, похоже, я стал смертным, но это не точно.

Я словно водолазный костюм стянул кожу с тела, а вот «носки-перчатки» снимались сложнее, пальцы на ногах оказались куда туже нанизаны.

Впрочем, о целостности «кожанки» я не особо пёкся, так что вскоре завершил процесс.

Между тем, поднимая глаза, я ожидал увидеть небольшую толпу с факелами и вилами или просто отхватить ещё одну атаку, но вместо этого картина оказалась совершенно другой:

– Не дамся, дура! Дура! Ду-у-ура! – вокруг бегал гепард, настолько шустро, что успевал высунуть язык и показать его.

– Деда, это же мультяшка! Офигеть, я о них только читала! Я его схвачу! – колдовала Варвара.

– Дура! Я же явно самка! – продолжала насмехаться Аня.

– Вот же незадача, откуда здесь именно она, – бормотал что-то себе под нос старик, а его плащ превратился в подобие кресла.

Хм, а одёжка-то у него не из коллеги допеля? В смысле живого.

Я же попробовал сделать шаг…

Да вроде бы, после воскрешения ощущал себя хуже.

Между тем небольшая пятнистая кошка убежала за меня.

– По глазам узнала, это сам бородатый! Только теперь лысый, но глаза его! – заявила мультяшка.

– Так я сразу это поняла, ты кто вообще? – произнесла Варвара, остановившись, но в позе руки в боки.

– Это топор. Оружие, – проворчал я, – хватит его шугать, оно тебя сторожило и оберегало.

– Теперь точно это… Базилио, – после небольшой заминки, сказала великая княжна, повернувшись к старику.

Однако тот смотрел исключительно на кошку, но на миг отвлёкся на меня, его глаза зажглись оранжевым светом. Последовавший безмолвный удар показался куда сильнее всех его прошлых команд. Словно мой мозг достали, осмотрели, сделали выводы и вернули на место.

Внимание! Обнаружен новый ресурс!

Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!

Попытка противодействия… провал!

Попытка противодействия… ошибка!

– Да какой «Базилио»? Мыслит на русском, а по роже откуда-то из Рязани, а не из Милана. Но больше понять сложно, его разум всклокочен, – проворчал Салтыков, затем опустил взгляд. – Аня, ты же Аня Красова, да?

– Ш-ш-ши-ши-шиш-ш-ш тебе, а не ответ! Ненавижу менталистов! – прошипела большая пятнистая кошка за моей ногой. – Не подходи! У меня заложники!

– Кто? – на мгновение не понял старик.

– Девчонка и нудист! Шаг ко мне, превращусь в чудо-птицу и убью их! Не дам вселиться в меня! – уверенно заявил мой топор.

– Ха-ха-ха! – не выдержал я.

– Что ржёшь? Не веришь? – возмутилась топор-девица.

– Впервые меня взяли в заложники, – признал я.

– Ладно, блаженного всё равно не спрашивали. Да и безразличен он вам. Девица у меня в заложниках, в радиусе атаки! – сказала необычная волшебница, обидно вычеркнув меня из списка ценных заложников.

– Аня, я – твой отец! – выпрямившись, произнёс старик и протянул к ней руку.

– … ну всё, маразм у дедушки, я-то его боялась. Эй, княжна, он у тебя буйный? – уточнила кошка, продолжая буравить ментального мага взглядом.

– Деда, может правда, таблеточку, а? Ты не забыл принять? – спросила Варвара, повернувшись к дворецкому.

– Я – Александр «Шкипер» Салтыков, а твоя мать – Мария Красова, она сбежала от меня сразу после свадьбы вместе с семейными ценностями. В итоге мне удалось узнать только твоё имя, – произнёс пожилой мужчина со слезами на глазах.

– «Ш-ш-шкипер»? Мама говорила, что мой отец на «корабле» и не может его покинуть! Ты врёшь! Не возьмёшь меня, не обманешь! Седой мерзавец! Ш-ш-ш, обманщик! Мош-ш-шенник! – немного дрогнувшим голосом заявила девушка-топор.

– Вот моё доказательство, – произнёс старик и показал огромный перстень на безымянном пальце левой руки.

– … *цензура*, мой отец эта рухлядь? – опешившим голосом, пробормотала кошка, подняла на меня глаза и буркнула. – Все! Отвернитесь! Я приму облик человеческий. И вообще, я Не красова!

* * *

Тем же вечером у меня состоялся разговор с Салтыковым.

– Сумма, которую ты запросил у моей воспитанницы высоковата, « Василий», так что тебе придётся подождать. Впрочем, если ты дашь номер счёта, я могу перевести на него, – произнёс старик.

– Я чувствую, как Вы роетесь в моей голове, так что могу выразить сомнение в доверии между нами, – проворчал я, откинувшись в кресле. В голове же я напевал старую песенку «Жу-жу и Жа-жа-жа, тихо кровелькой шурша, с крыши едут не спеша…»

– На моём месте Вы бы делали иначе? Всё же Вы убили моего внука, – спокойно произнёс князь.

– Умеете определять ложь?

– Конечно.

– Я не убивал Вашего внука. По крайней мере того мужчину, которого так обозначила Варвара, – уверенно заявил я прямо в светящиеся оранжевым глаза мужчины.

– Не врёшь, – констатировал он, но добавил, – как-то ты увиливаешь, не думая о настоящем виновном. Я начинаю думать, а не агент ли ты клана Браво на самом деле.

– Ну, так я прямо всем заявлял о подобном. Могу на самом деле им и оказаться, – усмехнулся я.

– Нет. Ты, похоже, плохо знаешь римлян. Они принципиально думают не просто на своей латыни, но ещё и жесты добавляют. Худшие шпионы среди всех известных мне. А повидал я много. Ну, так кто ты? – проворчал мужчина.

– Базилио Браво. Родился в Милане… – начал я.

– Хватит паясничать, я просканировал память Варвары о твоём существовании, Денис Грачёв. В имперской базе данных о тебе есть немало упоминаний, так что я понимаю, кто на самом деле передо мной.

– И кто же? – уточнил я.

– Человек со сложной судьбой, – спокойно произнёс мужчина. – Достаточно это понять по тому, что пять лет ты был зарегистрирован в качестве наследника графского рода, а затем переведён даже не в побочную семью, а в ГРАЧ-и. Грифа «Секретно» или «Сов. Секретно» для меня не существует, так что отследить твои задания не так уж сложно. Но я могу тебе рассказать кое-что, чего там нет. Я работал на твой клан. Я поработил твои эмоции.

– Ложь, тот маг имел иные черты лица, – несколько удивился и такой лёгкой небылице.

– Похоже, у тебя весьма ограниченные знания о менталистах, – улыбнулся мужчина, коснулся лица, а в следующий миг стал тем самым светловолосым очкариком, который когда-то внедрял в меня клятвы клану.

Провокация? Но зачем?

Я заметил, что сжал подлокотник. Было бы у меня оружие, я бы мог не сдержаться.

Я разжал пальцы… врачи и менталисты – всего лишь инструмент.

– Допустим, хотя вряд ли это правда, – произнёс я.

Я продолжал смотреть в лицо этому волшебнику, чтобы максимально насытить «ресурсом» Моди для возможного противодействия. Но пока оно ограничивалось «ошибками» или «провалом».

– В клан Грачёвых периодически внедряются люди из Тайного Приказа или Приказа Теней. Впрочем, сейчас их могли переименовать, но сути это не меняет.

– Допустим, и что дальше? Что Вы хотите этим сказать? – проворчал я.

– Сказать? Ничего не хочу. Но я могу предложить деньги, артефакты, документы и много правды о тебе, но в обмен на кое-какую работу, – проговорил Старик.

– Сначала хотелось бы услышать условия.

Старик встал, подошёл ко мне сбоку, щёлкнул пальцем по перстню на руке, и от него разошлась золотисто-оранжевая сфера, создав вокруг нас защитный купол какой-то стихии, скорее всего, разума.

Затем Салтыков наклонился к моему уху и едва слышно сказал:

– Твоя смерть не случайна, а твой брат жив. Хочешь узнать больше?

Глава 4

После некоторого обсуждения, началась беседа об оплате:

– Это двустороннее кольцо со стеклом – служебный артефакт. Что-то случится с Варварой, просто разбей «камень», и к тебе придут на помощь. А вот это служебное оружие, старое и моё собственное, экспериментальная модель, не пошедшая в серию: пистолет с пулями, останавливающими время в месте попадания и в радиусе до двух метров. На объёкты больше не действует. Патронов всего тридцать в двух обоймах, больше подобных нет, – сообщил старик.

– И сколько действует? – уточнил я.

– Три секунды после попадания.

– Понятно. Но это служебное, что с оплатой? – спросил я.

– В качестве аванса за работу вот эта трилогия, – произнёс Салтыков и провёл по браслету, который он держал в своей руке. Оттуда вырвалась искра, а в тот же миг на столе возникло три огромных фолианта. – Здесь собрание знаменитых монстров на 2081 год. Места обитания, видовая принадлежность, особые способности и так далее.

– Понятно, – произнёс я, уяснив, что копнул дед в моей памяти куда глубже, чем мне могло показаться.

– А кроме того вот этот пространственный браслет и часы.

– Часы тоже необычные? – уточнил я.

– Будет невозможно прочитать «старую память». Они блокируют внешнее ментальное воздействие.

– Кроме Вашего?

– …

– По перстню понятно, что он связан с тем, кому Вы доверяете. А это, скорее всего, исключительно Вы сами. Оранжевый цвет «стекла» намекает, что это синтетический янтарь. Его используют для незаметной коррекции мыслей и ограничения. Иначе говоря: авторский артефакт-клятва, – проговорил я.

– В курсе, значит? Да. Часы не могут противодействовать магии пятого уровня, но всё слабее блокируют. Откажешься? – спросил Салтыков.

Я надел перстень на палец, подошёл к старику и отвесил ему щелбан.

– Понятно, ограничение только на охрану воспитанницы. Значит, согласен, – сказал я и сел назад.

– Можно было проверить как-то ещё, – проворчал старик, поглаживая лоб, – я стар, ты мог и убить меня.

– У нас разница около двадцати лет, – усмехнулся я, – так что я достаточно опытен, чтобы не убить кого-то нечаянно.

По крайней мере, пока мои характеристики снижены.

– Вот и хорошо. Моя Государыня весьма впечатлительная, но добрая особа, поэтому у тебя кроме её прямой охраны будет и другое задание: оберегать разум. То есть при потребности, убивать за неё, но желательно обойтись без этого или хотя бы вне поля её зрения, – медленно и с акцентами произнёс старик.

– Вы же понимаете, что это ей только навредит в критический момент? – уточнил я.

– Твоя работа – не допустить критического момента, – спокойно произнёс Салтыков.

– Понятно. Но я отчётливо вижу, что это не всё.

– Да. Девушка она весьма… привлекательная, но головой… весьма и весьма неопытная, воздушная и мечтательная. Даже ваша прогулка по Африке не вызвала в ней особого страха, в «Доме ужасов» в парке аттракционов или перед вступительным экзаменом страха у неё было куда больше. Если бы не потеря амулета, она бы особо и не боялась, так что её лучше оберегать, – пространно сказал старик, – но главное: не подпускай близко к ней слишком и не слишком назойливых парней. На адекватной дистанции можно держать, ближе нет.

– Я в этом вообще не разбираюсь. Всех зачистить в зоне выстрела снайперской винтовки? – уточнил я.

– Да, желательно, – кивнул Салтыков, затем словно что-то понял и быстро замотал головой, – нет-нет-нет, я такого не говорил. Просто не подпускай ближе общественно допустимого по этикету уровня. Позднее я передам тебе учебные материалы. Я тебя вообще выбрал, так как ты именно тот, кто чуть ранее спас Государыню от местных.

– Это Вы о пиратах и «садовниках»? – уточнил я.

– Да, хотя Варвара тебя вообще не запомнила, но именно про них. Впрочем, выяснить ситуацию было достаточно просто. Эти люди даже не знали, на кого именно напали. «Садовников» наняла подружка Государыни, они должны были инсценировать похищение, а потом туда приплыла бы лодка с яхты и забрала её на вечеринку. Но один из участников навёл пиратов из соседней страны, указав на «богатых персон». В итоге инсценировка превратилась в настоящее похищение. Причём дважды.

– «Садовники» тоже решили заработать чуть больше? – догадался я.

– Не все, но да. Одни с пиратами вступили в сговор, другие дошли до такого вывода сами. Нищая провинция, что ещё сказать? – развёл ладони в стороны Салтыков.

* * *

– Что ж, Государыня и дочь моя младшая, это Василий Ураев. Для Вас, Ваше Величество, это новый телохранитель на ближайшее время, – произнёс старик Салтыков по прозвищу «Шкипер», когда в комнате были только он, я и две моих спутницы по путешествию у водопоя чудовищ.

Его настоящего имени никто не знал, так как его вырастили в одном из интернатов для магов-простолюдинов, но умерший император Алексей Пятый нарёк его именем Александр и даже дал своё отчество «АЛЕКСЕЕВИЧ», когда жаловал княжеский титул. Иначе говоря, этот человек стал приёмным сыном Императора Российской Империи и вошёл в Семью.

Впрочем, в простых случаях отчество не называлось, так как подчеркнуть значимость большими буквами в разговорной речи нельзя в отличие от документов, статей в газетах и так далее. Однако и там зачастую сокращали до «Александр. А. Салтыков».

Впрочем, это всё для меня было вторично.

Источник информации сам нашёл меня.

Хотя не могу сказать, что я ему как-то уж сильно доверял, но получить документы и некоторые из обещанных артефактов могло оказаться куда важнее, чем попытка понадкусать всех монстров в мире. И это я пока молчу об информации.

Официально бывший глава рода Грачёвых и по совместительству мой брат Лазарь мёртв.

Салтыков же заявил обратное. Это породило в моей голове новые вопросы.

Ну, не могу сказать, что я избавился от паранойи, но мне казалось, что старик Салтыков отвечал достаточно честно.

Видел он мою память примерно до получения мной навыков филина из дупла, то есть «Оглушающего Взгляда» и «Мудрости Природы». Однако я не мог определить, говорит ли старик правду, а кроме того по его словам вся память с момента моего воскрешения доступна максимум в виде сцен-картинок, а не полноценных воспоминаний на базе всех чувств и логических выводов.

Являясь ГРАЧ-ом у меня имелся способ проверки пленного или союзника на предмет подчинения менталисту. Понятное дело, на нас самих такое всегда показывало положительный результат, а вот на других нет.

Для этого требовалась соль, зеркало, кровь, горящая свеча и волосы.

Однако с последним пунктом у меня было всё плохо. Даже снятый с меня костюм «нудиста», как его обозвала девушка-топор, был утерян из-за шустрой птицы.

Впрочем, быстрый результат я всё же сумел получить, использовав бритву.

Конечно же, я провёл три опыта, один из которых был с надетым кольцом. Кровь удалось получить только из языка, внешние части надёжно защищались внутренней чешуёй.

Провёл это я в первый же день, когда попал в особняк Императорской Семьи и провёл разговор с Салтыковым.

Я не удивился бы тому, что меня сунули бы в камеру или тюрьму, но вместо этого выдали «стандартную палату персонала». Даже не заперли там.

В качестве бритвы я позаимствовал столовый нож на кухне, а вот зеркала имелись.

Ну, а с доступом к свечам вопроса вообще не оказалось. Во время короткой экскурсии мне их показали прямо в палате на случай, если будут перебои со светом.

Так что я кое-как выдавил из себя кровь (без навыков это оказалось сделать достаточно просто), соскоблил пух с тела и вырвал пару ресниц.

Затем размазал кровь тонким слоем на зеркале, положенном горизонтально.

После этого расположил на него волосяную массу с парой крупинок соли и капнул воском от горящей свечки.

Такой нехитрый приём дважды не привёл ни к чему особому, но стоило мне нацепить перстень, как воск на миг засиял оранжевым светом, подтверждая, что я под воздействием.

Ну, это всё ещё может оказаться моим воображением, а я нахожусь в воображаемой реальности, но проверить так ли это я не способен. Ведь моё образование и силы не так уж разнообразны.

И собственно этот пункт был одной из причин, почему я согласился на работу в качестве дополнительного стража блондинки.

Я могу сдохнуть или оказаться снова во власти у кого-то, но хочется ощутить свободу и простую жизнь внутри общества. Стоит ли такая свобода каких-то усилий или лучше вернуться к монстрам?

Такой вопрос меня мучил далеко не единожды.

Однако кое-какие вопросы остались даже после обсуждения с Салтыковым. Опасности я уточнил отдельно, они оказались достаточно стандартными для аристократов: чудовища и убийцы.

Оставшиеся вопросы были иными.

– Александр, Вас я попрошу выйти, чтобы уточнить у них некоторые факты. Ведь охрана в той или иной мере предназначается обеим девушкам, – сказал я сразу.

– Да я сидеть с вами, молодёжь, и не собирался, надо подготовить инвентаризационные мероприятия на кухне, – усмехнувшись в усы, заявил старик.

– Что ещё уточнять? Я не хочу находиться в одной комнате ни с этой любимицей «папаши», ни тем более с тобой! – злобно глянув на меня, произнесла Аня Некрасова-Салтыкова, но даже не сделала движения, чтобы попытаться встать с кресла, в котором буквально утопала.

– Да! Я того же мнения, она ещё более вредная и глупая, чем женский отряд! – поначалу буркнула в ответ блондинка-аристократка, но затем добавила, – но от мультяшки в форме чашки готова слышать любой бред!

Так, понятно, эта на своей волне. Не сработаемся всё-таки.

– Ну, вижу, у вас всё хорошо, я пошёл, – заявил Салтыков и скрылся.

– Чашкой становиться не буду! – буркнула брюнетка, которую на фоне великой княжны вполне можно было назвать слишком миниатюрной. Она скрестила руки на груди, но почему-то не ушла, хотя лицо сделала очень недовольным, щёки надула, словно хомяк к зиме готовится. – Я здесь только потому, что «папаша» обещал завещать мне титул, если получу вышку.

– Ты о смертной казни? – немного удивился я.

– Вот же ты дебил, она о высшем образовании, – рассмеялась Варвара.

– Ещё одно оскорбление, и я свою работу буду выполнять не спустя рукава, а очень хорошо, – спокойно произнёс я, – ни одного парня ближе трёх метров не подпущу. Тщательно буду следить за этим, словно ручной чихуа-хуа.

– Я была не права! – быстро примирительно произнесла блондинка и сложила руки в извиняющемся жесте. – Но называть тебя Василием или Ураевым? Ну, так себе. Никакой фантазии, «Базилио Браво».

– Васька Ураев – обычное имя. Что не так? – проворчала брюнетка. – Давайте уже быстро вопросы решим и разойдёмся.

– Так и вали, мелкая, тебя здесь не держат, – усмехнулась блондинка.

– Я вообще-то старше тебя! И вообще, чтобы тебя воспитывать, меня родитель бросил, так что ты мне должна!

– Это его выбор! И вообще, просто превратись в чашку и дай себя на видео снять, тогда делай, что хочешь! – стояла на чём-то своём великая княжна.

– Тогда отдай амулет «Восхода Сибири»!

– Нет, это память о маме!

– Тогда отвянь от меня.

– А зачем он тебе? – вклинился я в перепалку между особами женского пола.

– Как «зачем»? Ну, сейчас пункт о том, чтобы дать его Цучияме отпал, так что всё куда проще: сила и деньги, очень много денег! – пожала плечами девушка-топор.

– Деньги это понятно, но какая тебе сила-то? – задумчиво спросила Великая Княжна, словно подсчитывая в голове, сколько можно выручить.

– Я из Сибири. Там все говорят о легендарной сокровищнице Первого Царя, который ещё был близнецом Императора. Там по слухам золота, мехов и древних каменьев на половину бюджета царства. Это всё приданое от его жён, типа, – мечтательно произнесла девушка, почему-то не меняя позы. Только глаза тоже заблестели, словно она что-то подсчитывала.

– А причём амулет? Мама у меня приходилась сестрой Сибирскому Царю, но его самого я не видела. Неужели это украшение полезно для входа в сокровищницу? – задумчиво произнесла великая княжна, в глазах которой проснулся неподдельный интерес.

– Не ключ, но по слухам позволит обойти какое-то чудовище. Да и вообще ты сидишь дома, а я могла бы творить с такой штукой что угодно! – мечтательно заявила «мультяшка» и откинула голову назад.

– Ну, отдать не могу, но за сокровищами можно было бы сгонять вместе, но деда не пустит. А подкупить его невозможно, – проворчала блондинка, встала и подошла к окну, отодвинула штору и посмотрела куда-то вдаль.

– Он не берёт деньги? – уточнила Аня.

– Ещё хуже, он абсолютно верен прошлому Императору, моему отцу, и матушке, ненавидит взяточников, а ещё все мои деньги это бюджет, одобряемый братом. До тридцати, когда я получу пансион и приданое, каждая копейка только через бюрократов, – проворчала девушка.

– Ой, какие мы бедные! – всплеснула руками допель, а мне показалось, что при этом она немного утопла в кресле. Немного поёрзала, но безуспешно, после чего фыркнула. – Ты тупо запроси что угодно, а от обслуги попроси откат. В чём проблема?

– … Ха? Я о таком не думала, – пробормотала блондинка, закусила длинный ноготь на большом пальце правой руки, бросила на меня быстрый взгляд, но потом деланно вздохнула. – Деда – менталист, не выйдет.

– По глазам вижу, что Вы, Государыня, хотели сказать иное, но взглянули на меня и передумали. Намёк на то, чтобы провести сделку в поместье, где магия невозможна? – предположил я.

– Если понял и такой дуболом, план провален, – буркнула Варвара и села на диван, скрестив руки под грудью. После чего повернулась к брюнетке. – Эй, если есть ещё идеи, я послушаю и не буду просить стать чашкой.

– Двадцать процентов и по рукам! – быстро сориентировалась в ситуации допель.

– Много, не более пяти! – начала торги Варвара.

– Потом обговорите, не хочу быть свидетелем, да и меня временами будут проверять. Так что потом пообщаетесь, – сообщил я, а девушки сразу замолчали. Я повернулся к Ане. – У меня вот такой вопрос: ты же не допельгангер?

– Да, она же мультяшка! – вклинилась великая княжна, а девушка-топор даже не попыталась что-то ответить.

– Ну, разъясните, Государыня, отличия, я об этом не в курсе, – попросил я.

– Только при одном условии! – подняв указательный палец вверх, заявила блондинка.

– И каком? – уточнил я.

– Я – Варвара. Не хочу, чтобы меня ровесники называли по каким-то титулам, а тем более на «Вы». Я всё объясню, если согласишься меня называть на «ты»! – разъяснила молодая аристократка.