Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 229 (всего у книги 358 страниц)

Между тем Варвара уже покинула корпус и весьма шустро двигалась в направлении столовой. Настолько быстро, словно была счастлива отсутствию слежки.

Ну, а я, конечно же, был не против пробежаться ещё раз.

Почему-то в каждом кружке меня просили не скрипеть эспандерами. Впрочем, были и малоактивные виды упражнений.

Моя цель: вернуть себе привычное телосложение. Пусть я стал выше, но хотелось бы стать максимально близким к прежней форме.

Между тем Варвара зашла в здание столовой, но свернула в сторону уборных. Туда же сразу юркнула очень похожая на неё фигура.

Сейчас было воскресенье, поэтому комендантский час на выход с территории университета уже начался.

Хм, с территории можно как-то ещё свалить? Если судить по похищению ковра, то да.

Меня немного смущала пропажа магических птиц, так что я уточнил у Салтыкова, были ли они частью слежения или это мои домыслы.

Практически сразу последовал звонок:

– Если три ворона пропали, не отходи от Варвары! Ни в коем случае!

– Она пошла в туалет, – спокойно ответил я.

– Плевать! Быстро к ней. И проверь, работает ли магия!

– Изморозь-охлаждение, – протараторил я и мгновенно стал жертвой собственного заклинания, поскользнувшись на возникшем льду. Кое-как я выровнял баланс и воспользовался ускорение. – Ухь-ю-у!

– Эй, Грачёв?

– Ах, в общем, магия заработала.

– Не отходи от Вари!

– Тогда отбой, – проворчал я.

Коридор в уборную оказался несколько длиннее. Он прошёл мимо небольшой галереи с картинами на морскую тематику и тремя журчащими фонтанчиками с питьевой водой.

Хм, какой-то злодей занимался обстановкой. На пути к мужскому туалету стояли доспехи и два автомата с едой в металлических банках.

Я почти догнал Великую Княжну, но она оглянулась, после чего резко ускорилась. Практически сразу влетела в вышедшего из двери в уборную мужика, который кого-то тащил.

В итоге на пол упало сразу две Варвары.

Поменялись? Стервы!

Неужели Аня нарочито выпячивает в истинном облике привычки и походку, чтобы затем менять её?

А, без разницы. Скорее я слишком невнимателен.

Я рванул к ним.

В этот момент между нами начал рябить воздух.

Такое я уже видел. Это был портал.

Я не стал применять залп, а просто напряг руку. Хватило слабых искр, чтобы исказить и убрать заклинание.

В этот миг из туалета высунулись руки. Одна схватила первую девушку, другая вторую.

Я продолжил ускоряться, но мужик похлопал по плитке.

Та мигнула, звякнула и отсоединилась от пола и стен.

Ну, а дальше полетела в меня.

Я отмахивался, но всё больше отделки нападало на меня. При этом уже разбитая мной не успокаивалась, а снова пыталась атаковать меня.

Искры не сбивали эту магию земли.

Враг тем временем встал, шагнул в туалет, после чего проём за ним буквально зарос каменной стенкой.

Глава 23

Ненавижу магов земли!

Вместо того чтобы отвлекаться на плитку, я ускорился, но ударил не в замурованную дверь туалета, а в стену рядом. Ведь для волшебства зачастую требуются ресурсы. А для столь быстрой магии явно заимствовались материалы поблизости.

А там, следовательно, пустоты, нарушение конструкции или просто накопление напряжения в материале.

*Бум!*

Плечо отбил, но не пробил.

Однако сотни кусков плитки присоединились ко мне с такой силой, что добавили дополнительный импульс, и решающие 15–20% удара помогли мне оказаться внутри женской уборной.

– Кья-а, извращенец! Шучу! Умри! – с усмешкой произнесла какая-то синеволосая волшебница, а в следующий миг мой правый глаз пронзила водная лента.

И она не остановилась. Неприятно.

Я рванул на противника, тем временем перед моими глазами проносился текст.

Восстановление структуры…

Обнаружена помеха!

Поглощение инородной субстанции!

Восстановление структуры…

Процедура завершена!

– Живой? – успела выдохнуть женщина свои последние слова в жизни.

Я разжал руку и развернулся, ожидая следующей атаки, но заметил только закрывающийся портал и следы волочения на мокром полу к нему.

Так что рванул внутрь разрыва пространства, вбежал на максимуме сил и…

Успел почти полностью, кроссовки немного срезало, зато тело осталось целым. Фух, не хотелось бы оставить часть себя в туалете.

Я резко вскочил.

Девушек уносили, я рванул к ним вслед, но несколько человек успело среагировать на моё появление.

Меня окружили люди, полностью покрытые магическими татуировками и пирсингом.

– Изморозь-охлаждение! – самоуверенно произнёс я, но округа не замерла, а мне пришлось уворачиваться от удара телескопическими дубинками.

– Ха-ха, идиот, он думал, что мы не подготовились! – рассмеялся первый противник, пока я был занят двумя другими.

Я проигрывал в скорости и силе, ловкость проигрывала самую малость, но восприятие у меня явно было выше. Я ощутил себя в прошлом, когда сражался против ловкачей.

В ходе боя я бросил взгляд на точку портала: вместо мага пространства там оказался артефакт-зеркало.

Паршиво. Варвара не сможет применить свой талант, так что мой расчёт на то, что она вырвется, не оправдался.

Между тем противники скрывали свои лица за масками, но телосложение и движения были слишком похожи, как и татуировки с пирсингом.

Двойники? Клоны? Цейлонские братья отметаются, эти говорят и двигаются не так топорно.

Но артефакты на них разные. Они их не применяют, так что непонятно: способны использовать или нет? Хм, почему гербы стёрты, значит, трофеи.

Я попробовал активировать пространственный перстень и достать оружие, но тщетно.

Жаль.

Я в плохой ситуации, у меня нет пищи и ядер для поглощения. Придётся экономить, а не просто превратиться в испуганного угря, выжигая противника молниями.

Но всё равно у меня сейчас не только бессмертие.

Прорваться к дверному проёму было невозможно, пришлось сражаться. И для начала целью я выбрал именно их маски.

Все три татуированных врага уже давно сломали бы мне кости ударами, будь я просто ГРАЧ-ом. Пока же удавалось убрать критические точки из-под ударов или просто увернуться.

А вот мои атаки достигали своих целей и наносили некоторый урон, так как противник отшатывался. Вот только критическим это не выглядело: вмятины вправлялись, кости срастались.

Патовая ситуация, а с учётом превосходства врага в количестве и скорости – со временем я проиграю, ведь на ловкость я расходую «ресурс» тела.

Как только я разбил первые две маски, моя версия об одинаковости подтвердилась. Третья стала просто констатацией факта.

Однако смущал факт, что они не моргали даже в момент моего удара им в лицо. Ранее один из них сказал целую фразу, иначе я посчитал бы их марионетками из дерева, оживлёнными при помощи какой-то технологии, или вообще восставшими мертвецами.

Их поведение отличалось от нормального для человека.

Бой длился уже около минуты. Я пользовался тем, что я отошёл к углу комнаты, теперь ко мне мог приблизиться только один враг, а двое уже мешали бы друг другу.

Между тем враг потихоньку привыкал ко мне и начал предугадывать выпады, а ловкость у них словно росла в нужный миг.

Неприятно.

К этому моменту я проверил пирсинг и узоры на слабость. Если оторвать цацку из кожи, ничего с врагом не происходило, он даже не морщился от боли, а кожа стремительно возвращалась в норму.

– Ладно, признаю, вы сильные, – выдохнул я, меняя тактику.

До этого момента я не поддавался, а искал критические точки на их теле, но только уворачивался или бил кулаком.

Это позволяло существовать, так сказать, в простом мире. Противник же пробовал уйти в захват, жертвуя одним или другим телом, но тем самым открывался и получал вмятину или перелом.

В комнате было зеркало, несколько деревянных шкафов и кучка ветоши в углу. Оружием эти предметы могли стать против обычного человека или мага, но противник отличался.

Я поймал очередной выпад, сделал резкий рывок и удар в предплечье.

Противник продолжил попытку ударить по мне, даже не моргнув глазом от боли.

Получается, эти вообще ничего не чувствуют?

Хе. А между тем он даже не попытался вправить руку, пытаясь использовать её.

Вот и слабость. Я совершил подсечку и хрустнул колено. Пока двое двигались ко мне, почуяв неладное, я превратил противника в «сову», крутанув его голову.

– Право руля! – выдохнул я и бросил к ближнему врагу в ноги тело, а сам рванул вверх, вложив максимум сил в ноги, и приземлился на дальнего.

Хм? Почему он не поднял головы?

В любом случае, мне повезло, что потолок здесь оказался достаточно высоким, пусть и без отделки. Я руками отпружинил вниз ему за спину, после чего выполнил захват и увеличил поголовье «сов» резким рывком руки.

Пусть они смогут ожить, но свёрнутая шея регенерирует не так уж быстро. Моя цель на данный момент – нагнать похитителей.

Я резво расправился с последней целью, после чего быстро сорвал одежду с себя, а сам рванул наружу, благо справа оказался тупик, а слева шёл коридор. Серьёзной подсказкой стали следы на тонком слое пыли.

Я бежал не на максимуме своей скорости, ожидая ловушек, но всё же мысленно пытался понять природу врага.

Татуировки на теле принадлежали стихии земли и не казались связанными с управлением копиями или чем-то ещё.

Тройняшками эти люди точно не были, иначе имелись бы отличия.

Определённо это были не отдельные личности, и победил я не всех. Иначе бы они показали хоть нотку страха или отчаяния.

Но ничего подобного.

Строение тела не отличалось от человеческого. Я в этом плане явно чуднее.

Но от этого только больше вопросов.

Если регенерацию, силу и ловкость можно повысить зельями, то создать устойчивое тело и управлять им внутри зоны с подавлением магии сложнее.

Либо требуется талант, который был применён до входа сюда, либо использован какой-то артефакт.

Вот только обычно это было бы применением некромантии, волшебства плоти или клонами, которые при смертельном ранении превратились бы в первичную материю, из которой были созданы.

Но сейчас подобного не произошло.

Так что оставались варианты с артефактом и талантом. И оба сулили проблемы, ведь подобные вещи можно обозначит очень сильными на тактическом уровне.

А кроме того полустёртые гербы на украшениях. Это странно, ведь потом такие сложнее продать.

Такая мелкая деталь говорит о ненависти к аристократам или конкретно к российским кланам. Ну, или просто о коллекционировании для личных нужд или расстройстве психики.

Подземелье мне незнакомо, но напоминает подвальные этажи какого-то дворца. На это заодно намекает подавление магии, ведь волшебники не любят ущемления, но не отказываются от безопасности. А получить вражеский десант от пространственной магии не очень приятно.

Вот только ценник кусается, значит, я где-то во владениях Императорской Семьи или достаточно древнего клана.

Хм, ловушки или засады так и не последовало, хотя я нагнал противника всего за три минуты.

От процессии врага отделилось двое в масках, не отличимых от прошлой троицы. И таких в группе сейчас стало серьёзно больше. Либо они ранее ждали в коридоре, либо были созданы за последние минуты. Первый вариант казался правдоподобнее, ведь в помещении с зеркалом было не так уж много места.

Коридор был шириной в три-четыре метра. Более двадцати противников с двумя пленниками продолжали быстрый шаг в каком-то направлении.

Не понимаю, почему они не попытались расправиться со мной здесь? Их же больше.

Бежать или уменьшать количество врагов?

Я решил совместить. Противник не стал сильнее или иначе действовать, словно не получил информации от трёх прошлых копий.

Так что через десять секунд я выпустил из «объятий» обмякшее тело и рванул за процессией, которая из коридора вышла в огромный зал.

В тот же миг в мою сторону сделал шаг один из дублей, но его отличало наличие ножен на поясе.

На миг он вытащил меч и произнёс:

– Замри!

Я продолжил движение.

– У него защита, – произнесла одна из женщин, а потом с каким-то удивлением добавила. – Он невинный, духи говорят о достойной жертве!

Я продолжил ускориться, но уже без какого-либо приказа в мою сторону рванула вся толпа в масках.

Я решил проверить:

– Изморозь-охлаждение, – но мой волшебный талант не сработал.

Понимание, что здесь работают только артефакты пришло ко мне уже во время битвы с шестнадцатью копиями, которые превосходили меня по всем характеристикам, но теперь ещё и использовали магические предметы.

Хм, меня при этом не пытались убить, а именно хватали. Но убить никого всё же не давали. Схватить никого я не сумел, они быстро приходили друг другу на выручку.

Использовать свои искры я передумал.

Меня несколько раз неслабо приложили по голове, а затем ободрали практически всё тело, снимая артефакты.

– Цацка шавки царя, – с отвращением произнёс до этого молчавший мужчина лет пятидесяти с жёлто-оранжевыми волосами, глядя на перстень. Этот человек был чем-то мне знаком, но пока я не мог понять откуда.

Он несколько раз наступил каблуком по моей защите от ментальных атак. Понятное дело, это повредило только металлическую часть.

Однако жёлтобородый остался доволен и капнул каким-то зельем или кислотой из стеклянного пузырька, после чего перстень превратился в шипящую массу, выделяющую пену.

– Теперь не отследят, – довольно заявил он.

– Як, а с этим что делать? – спросил человек с ножнами, показывая на отнятый у меня пространственный браслет.

– Кук, потом вскроем, заберём себе что-то полезное, остальное продадим. Надо будет только опросить этого перед смертью, чтобы рассказал метод открытия и добровольно передал право владения, – усмехнулся желтобородый, который, похоже, здесь был главным.

Если вычесть «людей» в масках, которыми явно командовал некий Кук с ножнами, и этого Яка, было ещё три противника: две женщины и молчаливый мужчина в чёрной одежде и шляпе. Гербы у всех были стёрты.

Одна из противниц произнесла, нервно накручивая рыжие кудри на палец:

– Эльза не появилась, Тавер?

– Нет, Анабель, из зеркала вылез только он. Учитывая, что именно она активировала зеркало, она мертва, иначе бы вернулась, – произнёс мужчина в шляпе, затем повернулся к высокой женщине, которая из-за белых волос казалось старше, но ни единой морщины у неё я не заметил. – Урсула, можешь проверить?

Белая достала какие-то чётки, на которых были белые и чёрные бусины:

– Мертва.

– Тц, паршиво, – произнёс желтобородый Як, – этого вырубить не удаётся?

– Да стараюсь, видишь же? – оторвавшись от моего избиения, заявил Кук.

– Да попробуй с ножнами, зачем тебе дали меч мудреца? – проворчал Тавер.

В следующий миг несколько копий в масках заломили моё тело и насильно задрали лицо вверх. Тц, отрастил волосы, называется, именно их использовали в качестве «ручки».

При этом я пытался активировать заряд, но напрячь мышцы не удалось.

Хм, неожиданный минус.

Между тем перед моими глазами блеснул медный оранжевый меч.

– Замри! – услышал я голос Кука сквозь маску.

В тот же миг перед моими глазами замельтешили строчки текста, словно я снова столкнулся с менталистом.

Внимание! Обнаружен новый ресурс!

Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!

Попытка противодействия… провал!

Попытка противодействия… критическая ошибка.

…

…

Попытка противодействия… провал!

Попытка противодействия… критическая ошибка.

Сознание будет перезапущено!

…

Попытка противодействия… успех!

После череды повторения одних и тех же строк меня вырубило, но очнулся я, как мне показалось сразу же, но передо мной уже был иной текст, а сам я оказался под каким-то сводом огромного купола на каменном столе.

Или скорее жертвенном алтаре?

На точно таком же была одна из «варвар».

А вот ещё одна была на стуле.

– Як, кучерявый проснулся, – позвал голос Кука около моей головы.

Я дёрнулся, чтобы вырваться, но это не удалось: меня примотали к столу прочными лентами практически на всю длину тела.

– Не дёргайся, всё равно бесполезно. Мы так укутывали куда более крепких монстров, оборотней и даже редкого ГРАЧ-а-силача! – рассмеялся человек в маске, но почему-то очень тихо.

– Кто вы такие? – решил я начать дежурный разговор.

– *Цензура*, Кук, ты ему рот-то почему не закрыл? – выругался Як и отошёл от «варвары» на стульчике. – Я не смогу скопировать силу, если меня будут отвлекать! И свою пасть тоже захлопни!

– Ой, командир, ну ты же сам понимаешь, ненавижу я работников Империи, а тут их прихвостень. Душу-то отвести дай, а⁈ – взмолился человек в маске, а его копии в округе словно эхом добавили. – Душу отвести дай!

– Духи говорят: истерзанная душа не так вкусна, призыв может сорваться, – произнесла Урсула, но затем добавила. – Духи говорят: он не боится пыток, удовольствия ты не получишь. Да и ты сам видел, что раны на нём заживают, как на оборотне.

– Собака⁈ Ха-ха, ладно, – рассмеялся человек в маске и погладил мою голову, – живи пока, псина Империи.

Я же мысленно ухмыльнулся и одними губами произнёс:

– Изморозь-охлаждение, – но снова не сработало.

Похоже, волшебство здесь гасится, всё решают таланты, артефакты, навыки или продукция алхимии.

Неприятное место, но я бывал в передрягах и хуже.

– Эй, раз я жертва, отпустите девушек! – заявил я, потихоньку перемещаясь внутри лент. Пусть под ними было достаточно туго, но клея не было, так что не мешало принять позу как можно удобнее.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась Урсула. – К моему удивлению, духи подтверждают, что ты ценная жертва, но всё равно не можешь сравниться с кровью монарха.

– *Цензура*! Снова сорвалось. Ладно Кук, но ты, Урсула! Вот Тавер и Анабель молчат, а ты тут не только с духами, но и с этой имперской шавкой трещишь языками! – возмутился желтобородый Як.

– Я вообще-то не шавка, у меня честный обмен: защищаю Варвару, а мне дают информацию для мести. Я работаю на Салтыкова, а не на Российскую Империю, – частично соврал я, решив проверить догадку.

– На нём были клейма? – немного медленно произнёс командир этого странного отряда.

– Нет, когда мы его раздевали, я ничего такого не видела, – заявила Урсула. Потом добавила, – духи говорят, на нём невозможно поставить клеймо. У него какая-то нестандартная душа, а тело не живо, не мертво, а существует вопреки законам мира. Потому он и ценен в качестве жертвы… Что? Мы не сможем его убить? – последние слова она словно не переводила, а переспрашивала.

– Ха-ха-ха, твои духи несут какую-то чушь. Пора бы тебе перейти на сущности выше по уровню, а не якшаться с примитивными феями, – рассмеялся Кук.

А вот желтобородый, которого я мог видеть, положив голову набок, быстро двинулся в моём направлении, после чего громко спросил:

– Что у него за навык, духи знают?

– Они говорят, у него их много, – взволнованно произнесла Урсула.

– Они выше способностей мультяшки?

– Говорят, что для тебя – нет. Можно получить одно или другое из его множества, но не всё. А в девчонке силы меньше, но зато получишь всё и сразу.

– И что они о ней знают? Что в ней есть? – явно заинтересовался Як.

– Кроме силы мимиков духи в ней видят чарующий дар волшебства разума. А главное: из-за твоего с ней кровного родства ты станешь сильнее неё, буквально преумножив силу. Так говорят духи.

– Родня, значит? Ну, папаши по многим курицам оттоптался, куда не плюнь – в брата или сестричку попадёшь, – усмехнулся желтобородый, утрачивая ко мне всякий интерес. – Но не ожидал, что среди мультяшек они тоже есть. Сестричка, ты поможешь братику стать царём?

Между тем я наконец принял позу, в которой мне было максимально удобно создать точку приложения сил. Однако для начала требовалось немного понять прочность лент, я начал шуровать пальцем.

Раз нас убивать прямо сейчас не спешат лучше собраться с силами и не тратить их попусту.

Глава 24

Ленты, что удерживали меня, были из плотного и самую малость упругого материала.

Я тихонько сумел так в него завернуться, что попробовал на зубок: не перекусывается. Жёсткая и очень прочная нить.

Однако вкус и запах оказались мне знакомы.

Когда-то давно меня уже «похищали». Тогда меня серьёзно изувечили, а ресурсов на восстановление не хватало. В итоге, чтобы я погиб, противник сунул меня в чехол от своего мини-катера.

Нюанс был в том, что противник был тоже кем-то живучим, но после нашего поединка был на пределе. Как только он сунул меня в мешок и отправил катер в Средиземное море, то умер. Тело потом нашли.

А вот меня в итоге сумели вытащить в территориальных водах Византии ребята из моего отряда. Всё-таки мини-катер не мог тягаться в скорости с полноразмерными собратьями.

– Смотри какой улов, народ!

– Это наш хмурый командир, не улов, а трофей!

– Ладно, разворачиваемся и валим, потом разберёмся, как его достать. Тупо ядро монстра ему в глотку суньте…

Да уж, юмористы они были.

Но на вкус тот чехол и эти ленты были одинаковыми.

Позднее я узнал состав: водоросли, конский волос от монстров и шерсть волшебных верблюдов.

Очень прочная ткань не боялась огня, воды и перепадов температуры, да и на разрыв практически не шла даже при огромных нагрузках на лоскут, однако две слабости у неё имелись: колющие или режущие удары и электричество, желательно эти факторы совмещённые вместе.

Будь у меня тогда эмоции, я бы посчитал гарпун с ударом тока не за попытку вскрытия моей тюрьмы, а за издевательство. Ведь плечо мне прошило насквозь. Но тогда я воспринял всё не иначе, чем это было на самом деле. Хотя стрелять могли и в ноги…

Сейчас же у меня из оружия имелись ногти, которые я недавно стриг, и зубы.

Ещё ногти имелись на ногах, да гораздо длиннее, но поорудовать ими в текущей ситуации не получилось бы, да и под ленты они не попали.

Так что я кое-как подвёл пальцы к себе на грудь, захватил зубами ткань, после чего начал медленно испускать заряды из носа.

Противники расположились в большинстве далеко от меня. По крайней мере, виденные мной.

Я сконцентрировался и напрягся.

Между тем не я один.

– Фух, получилось. Теперь, пока она жива, я тоже обладаю навыками мультяшки, – произнёс Як, затем повернулся в мою сторону, – но гораздо сильнее я хотел бы проверить навыки менталиста. Но, к сожалению, не здесь. Что встали, начинайте ритуал!

В округе раздалось пение на старославянском или более древнем языке. Что-то в нём было знакомо, но уловить я не мог.

Да и не собирался.

Раз начались песнопения, сейчас меня должны… хм, ногти и зубы бесполезны? Нет, я пожалуй, подожду. Ведь я первая жертва, а спешить не требуется.

Между тем песнопения вокруг меня принадлежали, кажется, всем оставшимся копиям Кука и остальным волшебникам.

Однако ко мне протянули руки только те, кто точно был живым человеком. В руках у них блеснули короткие кривые клинки, на ручках которых противно звенел золотой бубенчик.

Подобное оружие я несколько раз находил в арсенале диверсантов. Его раньше использовали для переноса в наш мир чудовищ, когда маги-призыватели были намного более редкими, а современные методы призыва без живой жертвы не были изобретены.

В своей жизни я пересекался с применением такого оружия лишь третий раз.

До этого момента я видел призыв Грачёвыми в рамках одного эксперимента, тогда в жертву приносились бараны.

В другой раз наш отряд успел вмешаться в ритуал, который проводил вредный старый друид по заданию какого-то британского клана.

Раны от этого оружия были рваными и срастались медленнее обычного, при этом принося неприятную боль при каждом движении. В идеале было срезать повреждённый участок, словно рану от меча-целителя. Но в целом это было необязательно, время лечило и так без остатка, просто дольше.

Однако память о боли оказалась весьма яркой, а без неё хотелось бы обойтись. Вот только увернуться оказалась сложно, да и не так уж нужно.

– Духи со мной попрощались, почему? – произнесла Урсула, которая всадила в меня нож.

Неприятно, не люблю, когда меня хотят убить. Нож предсказуемо оказался воткнут мне в шею, которую не покрывали ленты. Тц, промах.

– Хрен вам, а не сдохну. Только удар в сердце приведёт к моей смерти, дебилы! – рассмеялся я, плюясь кровью в этих тварей.

Перед глазами скакали оповещения, но пока не было о недостатке ресурса.

– Он не врёт? – раздался голос Анабель.

– Я не слышу голосов, – непонимающе ответила Урсула. – Почеуму вы перестали со мной говорить? Ответьте, духи!

Между тем последовал ещё один удар, но по ноге.

Это ударил Тавер.

– Регенерация высокая, словно он дубль. Так просто не сдохнет. Надо все критические точки продырявить, – холодно произнёс голос Кука.

Следом в меня впились ещё три орудия, два из которых сквозь ленту.

– В яблочко, теперь всё, кирдык мне, – заявил я, вытащил язык и свесил его набок и закрыл глаза.

А в следующий миг я напряг мышцы и начал исторгать мощный заряд молний. Ленты на груди начали трескаться, противник попробовал добить меня, но я рывком увернулся и быстро вытащил оружие из шеи и всадил его в ближайшего врага.

Минус Урсула, что пыталась направить в меня ещё один нож.

– А-а-а! – успела крикнуть Анабель и бросилась бежать.

Я развернулся и успел убить Тавера, а далее к алтарю подбежали копии Кука. Теперь, когда у меня имелось оружие, проблемой противники не стали.

Всё-таки маг, копиями которого они являлись, не был сильным бойцом и явно пренебрегал тренировками, надеясь на высокие характеристики своей плоти.

Тем временем оригинал с ножнами как раз старался подойти ко мне, чтобы применить артефакт.

Насколько я понимаю, его эффективный радиус приказов был невысоким, максимум в 2–3 метра.

Я увернулся от очередного клона, после чего метнул ритуальный клинок. Враг крепко держал рукоятку меча, но не сумел выхватить артефакт, чтобы защититься. Амулета у него не оказалось, лезвие вошло глубоко.

Вот только копии после этого не разрушились.

Противник использовал старый трюк, когда одна из копий на самом деле оригинал? Скорее всего, но для меня сути это не меняло. Я продолжил сражаться, благо недостатка в ножах не было.

Я даже не сразу понял, что из ноги не вытащил один из них. Впрочем, только во время удара по одному из врагов, удалось отвлечься, чтобы вытащить «иголочку», из-за которой возмущалась моя Модификация.

Тем временем одна из копий Кука подошла к телу с ножнами и попробовала забрать артефакт.

Очередной нож отправился в полёт, а противник обмяк. Но во время моего замаха некто невидимый вонзил мне, кажется, короткий меч в гортань.

– Ух ты, – выдохнул я.

По большому счёту я проиграл бы, будучи просто ГРАЧ-ом.

Невидимку я не заметил и даже не догадывался о его существовании. Кроме того его оружие и одежда тоже оказались невидимы, предсказать существование такого врага было невозможно.

Но ему не повезло, я на ощупь схватил его руки, после чего напряг своё тело.

*Тц-тц-тц!*

Цель оказалась к этому не готова и обмякла. А далее я одной рукой вытащил невидимый меч, немного проявленный моей кровью, которая стремилась вернуться в меня, так что видимость была временной. Другой рукой я не отпускал врага даже при атаке одного из Куков.

А те сейчас как-то уж больно рьяно взялись за удары по мне.

– Ой, а это должно быть оригинал, да? – усмехнулся я, выворачивая руку невидимому врагу не столько специально, а уворачиваясь от противника.

Вот незадача, копия в маске не увидела «себя» и воткнула в мой «щит» нож.

В тот же миг произошла короткая вспышка, после которой на землю упал пирсинг, украшения и оружие. А вот маски и одежда пропали без следа наравне с телами.

Под сводом остались только я, Анабель, Як и две «варвары». Ну, и неизвестное количество невидимок, если они есть. Все остальные оказались повержены в суматохе или моими бросками ножей.

Я максимально неприметно старался держать невидимый меч, а вот нож в другой руке демонстративно поднял.

Однако в некотором отдалении меня ждало непонятное: желтобородый догонял свою союзницу, что пыталась скрыться.

Он нагнал её буквально у входа в какой-то туннель.

Анабель резко повернулась и крикнула:

– Не подходи! Я просто уйду!

Но Як схватил её за руку, после чего лишил жизни ту, кого я планировал опросить. Только эта женщина пусть и пыталась меня убить, но не особо рьяно.

– Зачем ты её убил? – выкрикнул я возникший вопрос.

– Мне нужно выполнить задание, – с усмешкой заявил бородатый, опуская тело с ритуальным ножом на пол. При этом я заметил свой пространственный перстень на его руке. – А раз тебя не удалось нейтрализовать, мультяшка мне нужна живой, мне остаётся только вернуться к изначальному плану.

– Перебить свою команду?

– Да, и потомка древних волхвов, – заявил Як и начал приближаться. – Ты сильный. Я могу позволить тебе остаться в живых, если прекратишь мешать мне.

– И ты убьёшь Варвару? – уточнил я.

– Конечно.

– С чего ты взял, что она наследует кровь каких-то там волхвов? – спросил я, опуская нож.

– Ты не в курсе? Пусть нынешняя династия и стала родом шутов для прошлой, этот храм они получили во время более древнего переворота. Они не были тогда правителями, а являлись всего лишь одним из родов первых волшебников, но это без сомнений именно так. Привычка династий создавать генеалогические древа помогает, – усмехнулся желтобородый и остановился в десяти метрах напротив меня.

– Насколько я понял, существует понятие «измена», так что ты можешь ошибаться, – спокойно произнёс я, тоже опуская нож вниз.

– Я? Ха-ха, нет. Я не ошибаюсь. Ведь «Восход Сибири» не сможет активировать никто кроме прямого наследника по крови Царских Рабов. Ну, так что, сражаемся, бессмертный? Я знаю способы убийства таких, как ты.

– Я хочу услышать твои мотивы, и что ты мне можешь предложить? Я наёмник. Салтыков мне предложил весьма полезную информацию. Я не против устроить торги, – произнёс я и сел на корточки.

– И что тебе предложил мой старый пёс папаша? – с явным отвращением спросил враг.

– Информацию для мести клану Грачёвых, – ответил я.

– Правда. Странно, я думал, что эти параноики убивают всех своих врагов… а, так ты один из них? Ты сам Грачёв!

– Возможно. Я хочу мести, хочу убить Штаца, можешь помочь? – сказал я и продолжил пристально смотреть на противника.

Лицо ни на секунду не потеряло самоуверенности, но поплыло.

Вместо желтобородого верзилы лет пятидесяти передо мной появился холёный мужчина лет тридцати пяти в императорском мундире и с короной.

– Теперь подобная потребность для меня ничто! – заявил Як.

– И правда, ты перенял талант, – произнёс я, – прости что не могу похлопать, руки заняты, Ваше Величество.

– Схватываешь налету! Ну, так что, не будешь мешать?

– Ну-у-у, я не услышал твоих мотивов по текущему событию. Если оно мне понравится, я соглашусь не мешать.

– Вижу, что не врёшь, – немного удивился желтобородый.

Я не обманывал. Если бы его слова могли мне понравиться, я бы не стал ему мешать. Вот только я уже догадывался, что услышу что-то мерзкое для своих ушей.

– Ты говоришь о мести. Я тебя понимаю, – заявил Як.

– Разве ты можешь меня понять? Тебя тоже обманывали? – переспросил я.