Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 202 (всего у книги 358 страниц)

Хорошо, что я не всплывал легко.

«Думай! Думай! Вспоминай!» – орал я на себя в мыслях, так как разницы между змеиным и драконьим навозом, наверно, нет. Разве что последние твари ещё огоньком обработают, да и прожевать могут. Хотя конкретно эта тварь вряд ли приготовит из меня красивый кирпич или горшок.

Однако, не будучи охотником, я мог вспомнить только проблему перепада температуры и давления у огнедышащих магов некоторых кланов, которые превращались в драконов.

Хм, вообще не понимаю: этот змееподобный дракон явно притормозил у гейзера, но воды и высокой температуры не должен бояться.

Либо эта тварь весьма умна, чтобы заподозрить ловушку, но это вряд ли. Иначе я бы давно стал её добычей, она меня просто по следам выследила бы.

Краб? Тоже вряд ли он её запугал, уж больно вкусно пахнет.

Получается дело в этом месте? Ядовитая вода или дракон в курсе периодических ударов гейзера.

Скорее первый вариант.

Внимание! Если организм не получит воздух, произойдёт искусственный поиск материалов для жизнедеятельности!

Хм? Похоже, мои лёгкие также стали менее тренированными. Оповещение от Моди обычно приходило на шестой минуте, а сейчас и сорока секунд не прошло.

Ладно. Что-то я слишком много думаю.

Для бессмертных утопление – один из самых опасных видов смерти. Особенно, если тело не всплывает. Можно навечно остаться ждать, пока водоём пересохнет.

Клан-то не может бросить шифр в таком виде, течением может вынести куда-то, а тело могут людям и монстры доставить в своём брюхе.

Так что лучше на суше немного обгореть и ожить, чем сидеть в «безопасной луже» и вариться годами. Гейзер-то вряд ли пересохнет.

Но всё же я отплыл… кого я обманываю?.. я отполз в сторону и вышел из воды.

Дракон от удивления выплюнул кусок краба и начал раздуваться.

– Ты просто маг, маг, – начал убеждать себя я.

Собственно, а чего мне бояться? Я ожил из костей!

Я рванул вперёд.

*Фу-ши-и-и!*

Я достал из-за пояса два ножа.

Сейчас главное достичь цели, а заодно увести голову с траектории пламени.

Хм, снова после трёх секунд огненной струи наступила пауза, но у змееподобной твари в арсенале были клыки и массивное тело.

Восстановление структуры.

Процедура завершена.

Снова и снова Моди сигнализировала о своей работе.

Я же тем временем успел среагировать на бросок дракона мне в район шеи.

Вниз я не смотрел, и так было понятно, что я получил серьёзный ожог тела.

Длинное и прозрачное тело, видимое только из-за конденсата, сумело как-то изогнуться в воздухе и увернуть от моих ножей, при этом сшибить меня своей тушей.

В дальнейшем я умер несколько раз, но и сумел пробить несколько раз чешую этой твари.

Если верхняя броня была весьма прочной, то в районе конечностей и брюха она оказалась мелкой, гибкой, но тонкой.

Такой расклад явно не нравился этому существу, хотя регенерация у него была неслабой.

Будь противник змеёй, он бы пытался меня обвить и придушить, но дракон делал акцент на удары хвостом, укусы и, наконец, додумался до выпуска огня в ближнем бою.

*Фу-ши-и-и!*

Я резко рванул к этому жерлу, игнорируя ад, в котором оказался.

«А я ароматный⁈» – пронеслось в моей голове.

Но в следующий миг я воткнул ножи: один в ноздрю, второй в шею.

Противник застыл и упал.

Фениксом он точно не был, так что я не ожидал от него воскрешения.

– Фух, – выдохнул я, но звук был странным, издал его не только рот, но и прожженное отверстие во мне.

Восстановление структуры…

Ресурсы не найдены!

Глава 4

Восстановление структуры…

Ресурсы не найдены!

Ну, этого и следовало ожидать.

Бессмертие у меня ограниченное. Даже не представляю, как я ожил ранее.

Я стремительно направился к туше краба, которую немного надкусил дракон.

Я поднял выплюнутый драконом кусок. Я не брезгливый, так что вгрызся. Оповещение сразу изменилось.

Восстановление структуры.

Процедура завершена.

Вот поэтому на задания приходилось ездить на сытый желудок и с сухим пайком.

Хотя 15–20 пуль за короткий период и это не помогло бы, если верить учёным из клана Грачёвых. Даже не знаю, насколько им можно доверять, но пример других обладателей «бессмертия» показывал, что множественный внедрённый объект был для нас сравним с отсечением головы.

Поэтому критический урон лучше не получать.

С огнём, конечно, та же фигня, но при наличии питательных эликсиров его можно было перетерпеть. Главное это беречь голову, она восстанавливается самое длительное время, а кроме того можно потерять сознание.

Краба я или дракон явно передержали, он собой напоминал какую-то резину, почти без вкуса и аромата.

Хотя кусок плоти монстра не был таким уж большим, этого хватило для исцеления. Всё остальное организм при помощи волшебства получил из окружающего пространства.

Не будь против меня этой зажигалки-переростка, пищи особо и не потребовалось бы.

Жаль, что нельзя отъесться и восстановить мои лучшие кондиции, требуются долгие тренировки.

Плюс во многом в том, что для бессмертного ограничений куда меньше, а интенсивность допустима куда более высокая.

Вот только заниматься этим в опасных условиях достаточно проблематично, так как «ресурса» может не хватить в самый неподходящий момент.

И сейчас, когда я дошёл до боя с недодраконом, я понял сразу несколько проблем: моя память неполноценна и восстанавливается весьма вяло, но самое главное, мне требуется куда лучше изучить возможности своего тела.

Размышляя об этом, я вяло жевал краба, перейдя к основной части, до которой недодракон ещё не дошёл.

Эх, будь эта змеевидная ящерица хотя бы не огнедышащей, её мясо тоже бы приготовил в гейзере. А так, похоже, придётся сырым есть. Надо какие-нибудь специи из сторожки притащить.

Но пока я отъедался. Остров напомнил, что он полон опасностей разрядом молнии и последовавшим громом.

Придётся этот код «бурелом» переждать. С текущим телом я слишком слаб.

– Однако ловушки стоит подготовить уже сейчас, на случай непредвиденных обстоятельств. К Кроту вряд ли кто-то полезет, но всё равно надо отталкиваться именно от сторожки, – произнёс я зачем-то вслух, продолжая ломать панцирь краба.

Насыщения пока предсказуемо не наступало. Хотя, по мнению Моди, «структура восстановлена», некоторая часть питательных веществ сейчас всё равно шла на насыщение организма, чтобы создать новый неприкосновенный запас для чрезвычайных условий.

Это не было словами учёных, это являлось пониманием от практики после теста пределов моего бессмертного тела, как в лаборатории, так и в боевых условиях после взрывов.

Пока берегу голову, позвоночник и грудь, есть все шансы выжить.

Хотя краб казался огромным, всё же мяса в нём было несколько меньше, чем я ожидал. Насытиться до предела никак не удавалось, так что я начал лезть даже в не самые пропечённые участки.

И именно здесь произошло неожиданное событие:

Восстановление структуры.

Процедура завершена.

Обнаружен новый ресурс!

Внимание! Новый ресурс допустим к встраиванию!

Для обновления структуры выберете путь!

Внимание! Выбор необратим. Повторное использование материала этого же вида не приведёт к улучшению структуры!

Доступные пути:

−1– увеличение силы (+3)

−2– увеличение тела (+2)

−3– ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: увеличение тела по мере роста силы

−4– Улучшение строения тела: хитиновый панцирь

Для выбора назовите номер выбранного пункта. В случае отказа от каждого, ресурс будет превращён в энергию основной способности «Выживание»!

– Это ещё что такое? Моди, что это значит? – спросил я вслух, но текст не пропал, ничего нового не произошло, просто мигнуло и возникло это же оповещение.

Я ещё немного подождал ответа.

Вряд ли мне сейчас всё чудится после отравления мясом краба, но такого тоже отрицать нет смысла. Этот монстр явно мог оказаться токсичным.

Если же задуматься о выборе, то надо признать достаточно простые факты: реальность этого глюка можно проверить тремя пунктами из четырёх, не подходит только «пассивное умение».

Хитиновый панцирь это не усиление, это добровольная слабость против огня и холода, да и слишком приметная фигня.

Увеличение тела? Ну, не скрою, роста я не самого большого, лишним такое не стало бы. Да и проверить эффективность этого выбора так было бы достаточно наглядно.

Но в данный момент мне не хватало силы. Я попробовал поднять тушу дракона, а затем произнёс вслух:

– Первый.

В ответ секунда тишины, после чего:

Обновление структуры (Краб-Шумер 3 уровня, выбор: +3 к силе)…

Ресурсы для активации БЕССМЕРТИЯ израсходованы…

Обновление завершено!

На этом всё.

Ради интереса я взял клешню и полоснул ею по руке.

Рана не зажила, а передо мной выскочило:

Восстановление структуры…

Ресурсы не найдены!

Хм. Я добыл себе новый кусок мяса из краба. Его часть с одной стороны была немного переваренной, но в основном сырой.

Ресурсы сразу нашлись, а рана на руке исчезла.

Я доел краба, пока на меня никто ещё не напал. Я поглотил абсолютно всё, в том числе ранее отложенное ядро.

Никаких новых оповещений не последовало, хотя дважды во время поедания внутренностей я видел вполне стандартное оповещение о восстановлении структуры, что говорило о поглощении какого-то токсина.

Ну… на это было пофиг. Особенность моей способности была в том, что на яды ресурсы почти не тратятся. А раз я даже не потерял сознания, там максимум угрозой было несварение. При этом даже лёгкой тошноты и тем более рвоты не последовало, значит, вообще волноваться не стоит.

Главные способы убийства модифицированного бессмертного:

1 – Отсечение головы

2 – Серьёзное повреждение мозга

3 – Внедрение в организм большого числа посторонних объектов в короткий срок

4 – Повреждение большого объёма тела без наличия ресурса на его восстановление, при этом сделанное за ограниченный отрезок времени.

Однако при благоприятных условиях голова может прирасти назад, мозг восстановиться, ресурсов хватит на все внедрения или огромную площадь повреждений.

Всё очень индивидуально и зависит от ситуации, но обычно один из способов срабатывает, а дальше враг успевает нанести повторный удар.

Грачёвы не были первыми, кто создавал «бессмертных», но именно в моём клане… бывшем клане провели множество испытаний. В том числе на мне.

Хотя пределы постигались в основном на пленных объектах из других стран.

К моменту моего рождения в целом многое было изучено. Вот только появившиеся «шифры» с многоразовой модификацией оказались новым поводом для исследований.

И надо сказать, что «бессмертные» считались одним из самых бесполезных типов подобного развития. Ведь их всё же можно убить, а пленный образец может раскрыть принадлежность к клану, да ещё носит в себе кучу секретов.

Так что нас собрали в отдельный отряд и использовали против магов-одиночек или монстров в качестве многоразовых солдат или, иначе говоря, пушечного мяса. Нет, скорее даже жвачки, а не мяса.

Впрочем, если бессмертие совмещалось с высокой ловкостью или силой такой бессмертный ГРАЧ считался полезным.

Я удостоверился, что без каких-либо внешних изменений, моя сила возросла.

Причина мне была не ясна, но дракон теперь казался легче раза в два-три.

Так как он обладал регенерацией, я на всякий случай нашёл его ядро и вытащил. Монстры в этом плане были достаточно просты: даже феникс без такого камушка умирает.

Цвет и размер ядра ни о чём мне не говорил. Опять же пробел в моей памяти или, скорее всего, обучении не позволял ничего понять.

Но я был в курсе, что их можно есть для поглощения магии. В том числе бессмертным это позволяло пережить многие атаки.

Я не знал, какое мясо монстра дало мне «Выбор», так что для начала я попробовал приготовить. Ведь мог иметься некоторый срок годности.

Я отрезал одну из лап, содрал с неё кожу с мелкими чешуйками и осмотрел.

Мясо, как мясо. Светлое и достаточно плотное. Хотя кости на удивление лёгкие, словно птичьи…

– Кости… *Цензура!* – дошло до меня.

Я бросил лапу в гейзер, а сам резко рванул к телам тех, кого узнал по зубам.

Цвет и вес! Я списал тяжесть останков на моё ослабление, но…

Я бежал, нашёл лопату, поднял и быстро, но осторожно изучил остров на тему захоронения человеческих останков.

Найти их удалось легко, всё же я был в курсе делишек Грачёвых, сам приложил бомбу к некоторым из врагов клана и Императора.

Далее я вернулся и сравнил по весу останки обычного человека (предположительно Гюнтера, немецкого шпиона) и одного из тех, кого пока не зарыл из своего отряда в надежде на воскрешение.

Цвет отличался, но и останки были разного периода.

Вес тоже не был одинаковым, разница была ощутимой.

Затем я вынул нож, срезал себе кожу на руке и посмотрел внутрь: белая, но…

Если у обычного человека, пусть и мага, кость была серовато-белой, то у меня и моего коллеги имелось два отличия: не гладкая поверхность, имеющая борозды, напоминающая кору дерева, а также верхняя часть словно была покрыта какой-то эмалью.

Я ломал свои кости в прошлом и осматривал их, такими они не были даже за месяц до моего последнего задания от клана. Процедур или особого рациона я не получал.

Так что над нами провели какие-то опыты, но, скорее всего, этот непонятный эффект – это воздействие той особой синтетической кислоты для уничтожения ГРАЧ-ей.

Однако моей идеей было, что у меня другие кости, поэтому я сумел восстановиться.

Пока похоже, что я ошибся в этом предположении.

Я достал ядро дракона и провёл им рядом с черепом коллеги.

Никакой реакции. Я даже попробовал поднести на лопате, чтобы не было искажения от меня, но всё равно никакого эффекта.

Я вздохнул…

Жаль. Отряд бы мне пригодился.

Я уже собрался вернуться, как произошла вспышка, а за ней я услышал:

*Тц-тц-тц!*

Когда я терял сознание, в моей голове пронеслось:

«Давненько не сверкало!»

Очнулся я, кажется, через пару мгновений, так как криво воткнутая лопата не успела упасть вслед за мной.

Почему же ударило в меня, а не в неё? Ладно, сейчас не время предаваться вопросам.

Я вернулся к дракону.

Никто на него не позарился, даже насекомые не приближались к гейзеру.

Как только я вернулся, произошёл выброс раскалённой воды вперемешку с паром. Благо я под него не попал.

Насколько я помню, такое происходит через примерно равные промежутки времени, остальные выбросы гейзера куда слабее, но чаще, а вот максимальный надо бы засечь.

Мысленно я начал отсчёт, пока добывал драконью ножку из куда более горячей воды, чем раньше. Сейчас она буквально бурлила и кипела.

Начать я решил именно с «отварной» части, так как краб выдал «Выбор» только в сыром виде.

К некоторому моему удивлению, мясо сварилось, превратившись в белую плотную структуру из тончайших волокон.

Но после её употребления ничего не последовало.

Я вспомнил о специях, но лишь перед первым укусом.

– Ради этого вкуса я бы стал охотником. Какой же яркий вкус, – похвалил я драконью ножку.

Сырая версия была совсем иной: слегка острая, немного кислая, но куда более сладкая, чем отварной вариант.

Однако куда более важным был возникший передо мной текст:

Внимание! Новый ресурс допустим к встраиванию!

Для обновления структуры выберете путь!

Внимание! Выбор необратим. Повторное использование материала этого же вида не приведёт к улучшению структуры!

Доступные пути:

−1– увеличение ловкости (+7)

−2– рост сродства со стихией воды (+1)

−3– ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Линька Имуги (сброс старой кожи и чешуи) + Незримый хищник (Невидимость при задержке дыхания)

−4– ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: при выбросе адреналина кратный рост скорости и ловкости (х3) + Волшебные лёгкие (позволят дышать под водой, увеличенный объём органа, можно задержать дыхание на большой срок) + спад силы (-5)

−5– Улучшение строения тела: драконья чешуя + огнеупорные лёгкие + прочные когти

Для выбора назовите номер выбранного пункта. В случае отказа от каждого, ресурс будет превращён в энергию основной способности «Выживание»!

– Вот же… досада, – пробормотал я.

Четвёртый пункт был бы идеален, если бы не одно «но»: ранее у меня была клятва клану. В числе прочего она подавляла не только умственную часть, но и алхимически воздействовала на тело.

Рос и формировался я под её воздействием. Так что могут быть проблемы.

Да и ловкость всего в три раза? Это не столь уж много.

Вот магическое дыхание под водой могло решить проблему с островной жизнью, но спад силы портил всё. Ранее я заметил прирост всего в +2 к силе, а без точной статистики мне не понять, не упадёт ли мой показатель до нуля или отрицательного значения, равно как и не догадываюсь, что в таком случае произойдёт.

Первый с +7 к ловкости… эх. Не отказался бы. Ведь я вижу куда больше, чем могу среагировать.

Третий пункт определённо был несколько странным. «Линька» не показалась мне чем-то критически полезным или опасным, учитывая мою регенерацию, а вот стать невидимым? Это слишком хорошо и удобно.

– Рискну волосами, – усмехнулся я, посчитав, что только им угрожает первое пассивное умение. – Третий пункт!

Обновление структуры (Имуги 5 уровня, выбор: ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ=Линька Имуги+Незримый Хищник)…

Ресурсы для активации БЕССМЕРТИЯ израсходованы…

Обновление завершено!

Если после краба я не ощутил особого дискомфорта, то сейчас я почувствовал ужасающий голод, а кожа начала зудеть, болеть, гореть и покрываться волдырями и язвами.

Я сквозь агонию бросил себе в рот ядро дракона.

Стоило бы мясо, которое заготовил, но было слишком неприятно даже для меня.

Восстановление структуры…

Ресурсы не найдены!

Однако Моди этого показалось мало, так что я съел всё, что у меня оставалось из съестного, прекратилось всё только тогда, когда я съел всего дракона, в том числе потроха и часть внутренней части шкуры, которая жевалась только после окунания в гейзер.

Далее я начал следить за своим отражением в воде.

Я набрал воздуха и стал ждать. Прозрачным я начал становиться только на десятой секунде, а полностью невидим был на восемнадцатой.

Дыхалки в этот раз хватило на 52 секунды, то есть на атаку против кого-то у меня было бы всего 34 секунды.

При этом были нюансы:

– одежда оставалась видимой

– вода и другие объекты на мне не исчезали и демаскировали

– на песке оставались следы

– оружие, соответственно, было заметно, словно летящее само по себе

Впрочем, это всё было неважным. Невидимость могла спасти как в природе, так и в сражениях с людьми.

Хотя я мог что-то не учесть, но в любом случае это пригодится.

– А счёт с гейзером я профукал, – пробормотал я.

Я снова обошёл часть острова в поисках монстров, но никого особого не обнаружил и вернулся реализовать идею, которая пришла мне в голову.

Я тренировал тело у гейзера и периодически задерживал дыхание.

К некоторому удивлению, если выдохнуть и не дышать, всего через пять секунд я начинал становиться прозрачным, а невидимым был уже на седьмой секунде.

Правда, без воздуха я сумел протянуть всего 22 секунды, что давало 14 на атаку, но это могло пригодиться.

Я узнал, что гейзер бьёт раз в 7703 счёта по моим внутренним часам. Это было чуть более двух часов. Проверил я трижды, приходя в нужный момент сварить себе чаичку.

Из птиц никаких навыков я не получал.

Я потихоньку готовил незаметные ловушки на нескольких маршрутах, которые были в стороне от обычных троп для клана.

Впрочем, я не мог предугадать, куда они попрутся. В относительно чистую от захоронений зону для призыва или наоборот в одну из специфичных территорий, где были тела людей и чудищ.

Я надеялся на ночных монстров, но так никого и не обнаружил, однако на восходе заметил небольшое судно на воздушной подушке, оно стремительно неслось сюда.

Оно точно не принадлежало клану Грачёвых, так как было белым, а у моего бывшего клана все судна были чёрными.

– Гость или враг? – пробормотал я, хотя для меня сейчас разницы не было.

Глава 5

Мой мозг медленно раскручивал память, чтобы я мог предположить: а кто собственно плывёт к острову?

Корабли на воздушной подушке были не самым распространённым типом, но в качестве диковины были во многих странах. А кланы зачастую использовали как купленные катера под конкретные задачи, так и трофейное оборудование.

Грачёвы всегда перекрашивали в чёрный цвет. Это визитная карточка.

Имперская береговая охрана и флот предпочитали бирюзовый или синий цвета.

Белый любили гражданские и некоторые мелкие страны, считая этот цвет элитарным.

Мысленно я уже обдумывал, смогу ли я управлять подобным судном, но я вообще с транспортом был не очень в ладах, мой максимум – велосипед.

Ну, или лошадь. Или плюшевая голова на палке, если уж приплюсовать детство.

После перевода меня в ГРАЧ-и я бывал исключительно пассажиром.

Так что вся надежда, что будет понятная инструкция по управлению, либо я сумею захватить человека, способного рулить.

Пока я размышлял, посудина выпрыгнула на временный пляж, и оттуда вниз спрыгнули трое, после чего транспорт вернулся в море и спешно скрылся за горизонтом.

Ещё подтверждение, что это не кто-то из клана Грачёвых.

Они специально вышли в приливной зоне во время отлива и двинулись не к главной бухте, а в сторону камней, чтобы не оставлять лишних следов.

Кроме того без сомнений это были маги. Вокруг них было активировано защитное поле, на которое налипали капли лёгкого дождика.

В моём бывшем клане маги были штучным товаром. Кажется, их во всех поколениях не набиралось больше сорока человек, если не считать наёмников.

А здесь оказалось сразу трое да без охраны. Тем более один из них вообще негр. В России это редкость, хотя конкретно в этой зоне вряд ли так можно сказать.

Получается, наёмники? Но вряд ли бы они добровольно нанялись посетить «запретный остров», о котором бытует куча легенд, как о самом страшном месте на земле, откуда не возвращаются. Даже за огромные деньги сюда не нанять африканцев.

Остаются только конкуренты. Варёновы или Журавлёвы? Первые не полезли бы к Грачёвым.

Скорее всего, что последние. У этого клана был редкий доминирующий ген, который почти всех мальчиков делал волшебниками. Пусть не великими, но всё же. У девочек было всё не так стабильно, но среди них были волшебницы, забиравшиеся на самый верх иерархии магической системы: Пятый Уровень.

Но всё же Грачёвы считались более влиятельным кланом из-за правила передачи девушек в императорскую семью и клятв императору. У Журавлёвых подобного не было.

Этот клан давно ищет компромат против Грачёвых, чтобы занять их место при дворе.

Чуть не подумал: «Наше».

Хм, даже вот не знаю: мешать ли им?

Если бы они прибыли просто с камерами и быстренько сняли видео для Императора, это было бы вполне допустимо.

Только три мага да в полной амуниции для боя?

Они явно прибыли не на разведку или не только для неё. Уж больно хорошо ориентировались. Но смущало количество. Трёх слишком мало для открытого боя.

Сейчас они изучали остров при помощи специальных приборов в поисках монстров или людей.

Эти артефакты были стандартными, производства города Гусь Хрустальный. Три режима: магический поиск, температурный и оптическое приближение.

Невидимость монстра против такого может помочь, а может не помочь. Требовались тесты, так как механики своего нового умения я не понимал. А вот магический или температурный поиск способен обнаружить ману от действия моего умения или просто тепло тела.

Однако главным демаскирующим фактором сейчас всё же были мои следы на песке. Достаточного дождя пока не прошло, чтобы их стереть, хотя тучи висели крупные и очень тёмные.

*Тц-тц-тц!*

*Бу-у-ум-ш-ша!*

– *Цензура!* – раздались крики на иностранном языке от одного из уникумов, таращившемуся на дымящегося коллегу, которому ровно в прибор особого виденья прилетела молния. Никакой защитный артефакт помощи ему не оказал, да и просто не мог, всё же это не брошенный камень или пуля, а огромная искра с небес.

Хе-хе, природа на моей стороне.

Двое других быстро стянули с себя навороченные окуляры, забрали артефакты и бросили тело помершего в один из открытых могильников.

Как-то это не по-русски. Наёмники?

Хотя как раз среди мертвецов тело не заметят, а они сумеют выполнить задание. Значит, эти люди здесь не на часок. Смерть третьего явно была неожиданной, по ругательствам стало ясно, что негр-то русский, но изнеженный. Ветер относил ко мне его причитания.

– Да как так-то, Петруша? Откуда молния прямо в твою головушку? Остолоп ты! Оставил меня выполнять работу с псом иностранным! – без единого мата произнёс темнокожий, выдавая своё аристократическое и весьма качественное воспитание.

Второй молчал.

Я же мысленно усмехнулся. Похоже, разведка у этих парней была ограниченной, раз они так смело нацепили на свои головы «магнит для молний».

Так что они могли получить информацию от кого-то, кого члены клана звали осуществлять призыв, либо им удалось получить данные со спутника или от призывного летающего монстра.

Над Птичьим Островом почти всегда тучи, поэтому третья версия имеет наибольшую вероятность быть правдой. Пусть небо иногда бывает ясным, но оптика зачастую засвечивается местным излучением.

Клан Грачёвых не зря выбрал это место для свалки и тёмных делишек.

Однако всё же летающий монстр, скорее всего, успел передать информацию, но в итоге помер. Если не молния, ветер, отравленный воздух, то иные существа его не обошли бы стороной.

Птичий Остров после бомбардировки оставил не только крупную часть, которая сейчас носит такое название, но и несколько скал, где обитают монструозные птицы. Между Грачёвыми и этими пернатыми тварями есть договор, заключённый магом-дрессировщиком.

Вместо борьбы между людьми и чудищами образовался симбиоз. Правда, птицы сюда не летают даже ради вкусной пищи, они остерегаются молний. Но пролетающих мимо монстров считают законной добычей.

Единственный вариант, как можно было успешно провести разведку: перекормить «стражей» или послать колоссальную волну тварей, чтобы хоть кто-то выполнил задание.

Пока я отвлекался на логические выводы, парочка выживших гостей острова отправилась к сторожке, как-то уж больно спокойно прошла мимо следов, разделась до трусов с артефактами и нырнула в колодец.

Хм, не понял.

Где осторожность?

Я отбросил оружие в сторону, разулся, снял остатки одежды, затаил дыхание и пробежал по собственным следам в сторону шахты.

Постепенно я стал прозрачным, а затем и невидимым. На всякий случай я посматривал на правую руку при беге, чтобы контролировать этот факт.

Когда я приблизился к сторожке, оттуда вынырнули голые маги.

– Какого хрена он не открывает? Мы же простучали мелодию-пароль! – возмутился на латыни негр, магическим образом мгновенно высушивая кожу и одежду от влаги.

– Я плохо понимать ситуация. Грачёв фамилия мочь сменить человека? – с акцентом произнёс другой по-русски, с него артефакт также убирал лишнюю влагу.

– Не «мочь», – передразнил темнокожий, – мы бы узнали. Мы его не предупреждали, он мог покинуть бункер. Тем более у них там код «Бурелом», ему приказано очистить остров.

– Мы ждать?

– А что ещё остаётся? Пароль для входа нам известен, но нам нужен Крот. Он параноик: увидит следы, тогда может и не войти.

– Ждать, – сказал белокожий иностранец и положил оружие на землю.

В этот момент я мог быстро убить обоих беспечных.

Но был вопрос: а оно мне надо?

Чтобы понять ситуацию, мне требовалось их опросить.

По контексту было ясно, что Крот вёл какие-то дела с другим кланом.

Мне стало очень интересно, как он мог это сделать, учитывая клятву верности Грачёвым и Империи?

Конечно, я мог убить одного, а второго начать пытать, но это с высокой вероятностью ничего бы не дало уже из-за его присяги своему клану.

В общем, я решил поиграть в «Крота».

Я ушёл назад. Откопал в одной из нычек меч-целитель и запасную одежду.

Если и этот комплект будет сожжён, я вообще буду без шмоток, так что я оставил только шорты, которые использовал в качестве трусов, после чего, не скрываясь, вышел.

– Вы кто такие? Я вас не знаю! Идите на хрен! – сказал я слова, которые первыми услышал от Крота много десятилетий назад, будучи ребёнком с промытыми мозгами.

Светлокожий резко отпрыгнул в сторону, развёл руки в стороны, и передо мной начала формироваться каменная стена.

Из-за низкой ловкости пришлось в тот же миг реагировать, но всё равно мне задело ногу и потянуло вверх. Я вывернулся и ударил другой ногой по формирующейся сфере, коснулся руками песка и сделал сальто.

Вышло неидеально, приземлился я не на ноги, меня немного повело, и я упал на бок.

Наёмник всё ещё отправлял энергию в уже бесполезную сферу, так что не успел среагировать, я же быстро поднял выпавший меч-целитель и готовился дать отпор атакам негра.

Но их не последовало.

– Стой, Максимилиан! У него тот самый меч, это Крот! – заявил темнокожий. В отличие от наёмника он даже не активировал артефакт против дальнобойного оружия, или он надеется на стандартный амулет мага? Эх, его грудь так и просилась получить кинжал или нож. Он посмотрел на меня и спросил. – Ты же Крот, да?

– Тебе какая на *цензура* разница, какао-мальчик? Это земля Грачёвых, первое и последнее предупреждение, – медленно произнёс я, изучая реакцию этой парочки.

Наёмник не убрал защиту и готовил другую магию.

– Уважаемый Крот, Густав послал меня. Я – Никифор! – быстро произнёс темнокожий и показал золотой медальон. – Я включил артефакт подавления клятвы, мы можем поговорить о наших делах.

«Густав?» – эхом пронеслось в моей голове.

Теперь сомнений не осталось.

– Журавлёвы? Х-х-тьфу, – процедил я и сплюнул на землю.

– Он быть не похож на профайл… описание, – сказал наёмник, не сводя с меня взгляда.

– Максимилиан, он ГРАЧ с ускоренной регенерацией, пусть и слабой, и бустом силы от алхимии. Поэтому выглядеть достаточно молодо в рамках допустимого. Похудеть на необитаемом острове скорее норма, чем чудо, – спокойно произнёс темнокожий, подошёл к наёмнику и положил свою ладонь на его руку с заготовленной магией, как бы показывая «опустить оружие».

– Ну, так что вам здесь надо? – произнёс я, втыкая меч в землю перед собой. В моей ситуации это не было сложением оружия, а мешало магу земли, как и любая преграда. А я лишний раз не хотел получить искрами с небес.

Негр по имени Никифор бросил взгляд на наёмника, тот перестал колдовать и просто буравил меня взглядом:

– Мы пока не достали эликсир для снятия клятвы, но Густав уже связался с алхимиком, что изготовит…

– Раз не привезли, океан большой, прощайте, – проворчал я с интонациями Крота. Умерший сторож острова, похоже, сумел каким-то образом предать Грачёвых. Не мне его осуждать, но ограничения на его разум явно были намного слабее тех, что наложили на меня.

Я двинулся в сторону шахты к сторожке.

– Это точно он, – шёпотом произнёс Никифор, – другой ГРАЧ не стал бы нас слушать и постарался убить даже ценой своей жизни!

– … – наёмник промолчал.

Я сильно сомневался в высоких боевых навыках этого «Максимилиана». Из нагрудного кармана торчала пачка сигарет, он сильно вспотел от столь короткого боя, а кроме того с другой стороны отчётливо была видна фляга с каким-то пойлом, да и перегаром от него разило даже на дистанции в десять метров.