Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Глава 2

Я оставил грузовик с детьми у провинциального офиса ТК, особо ничего им не объясняя и пользуясь привилегиями «Жигало из Императорской Семьи» (как меня обозвал старейшина Николай). Капельницы поставил, так что через сутки надо было бы вернуться.

После этого старейшина меня, немного подкопченного даже после чистки в снегу, не пригласил в свой автомобиль, а предложил поехать в небольшом грузовичке незнакомой мне модели.

– Отвечайте на мои вопросы, если можете. Боитесь, что испачкаю? Правильно делаете, – усмехнулся я. – Но, пожалуй, стоит искупаться и переодеться перед посещением графа. Насколько я в курсе, поблизости только деревня стихии ветра, да?

– Бояться не боюсь, машина – всего лишь вещь, но чистить её зимой не стоит. А салон «Слоника» можно отмыть хоть от кровищи, хоть от навоза, хоть от чего. Да и нюанс…

– «Слоника»? – перебил я.

– Да, наша новая модель. Таких пока мало. Нынешний глава клана пытается перестроить всё больше начинаний на мирную специализацию, – с открытым недовольством проворчал старейшина Николай.

– Понятно. А что за магазинчики «КупиСлона»? Это как-то связано?

– Сеть бытовой техники. Третий и пятый оружейные заводы перестроены на выпуск холодильников и стиральных машин под марками «Слон» и «Слоник». Это якобы логичная линия после открытия «Мамонтиса», – буркнул мой собеседник и замолчал.

Не буду скрывать, отвечал он под воздействием навыка «Глас Сильного». Какое-то время при каждой моей просьбе у него вспыхивали некоторые артефакты, но в какой-то момент перестали, разрядившись.

Я не выведывал ничего запретного, а просто тестировал навык.

Собеседник сам виноват, что не следил за своим артефактом.

– Если грузовичок всё равно поедет, может, стоит выделить водителя? – уточнил я.

– Если с Вами что-то случится, в таком случае виновным объявят клан. Поэтому я и не пустил Вас к себе в машину, – произнёс Николай, скосив взгляд в сторону отделения ТК.

На этом разговор подошёл к концу, и я поехал следом за ним, ожидая атаки. Мы доехали до общественной бани и небольшого магазина одежды, а после них уже отправились дальше.

Точной дороги я не знал, пусть и был в курсе, что где-то в Сибири есть одна из клановых деревень. Вот только я в ней не был, да и велик шанс, что перевозили бы нас в тентовом грузовике или вообще в крытом кузове. Именно так обычно путешествовали бессмертные ГРАЧ-и на территории России.

Путь занял 3 часа, но старейшина гнал по магистрали на достаточно высокой скорости, после чего не особо сбавил её при съезде на просёлочную, пусть и асфальтированную, двухполоску.

Я потихоньку привыкал к вождению, но грузовик был дополнен автопилотом, так что я отдал ему команду «следование за впереди едущей машиной», вот он и тарахтел сам по себе.

Так что заслуги за мной в поездке не было.

Мы добрались до поселения с несколькими многоэтажными домами и множеством улиц с кирпичными и деревянными строениями на 1–2 этажа.

Мы двигались по высокой насыпи. С обеих сторон располагались отбойники, за которыми возвышались прозрачные заборы. Уж не знаю, ради шумоподавления или от монстров.

Обе версии имели право на жизнь, но даже маги с улучшенным слухом скорее получили бы индивидуальные аксессуары для шумоподавления, так что функция этого заборчика явно была в обороне дороги.

Ставить около неё столбы с талисманами, похоже, посчитали дороже, чем вариант с забором. Всё же движение непостоянное, а талисманы надо заряжать.

Куда важнее поставить такие вокруг самой деревни и полей с самыми ценными культурами.

Для последних не всегда требуется «охрана», иногда наоборот барьер сдерживает призванных или выведенных насекомых от побега. Порой собственно их и разводили, а не сами растительные культуры. В других случаях растения могли опылить только монстры, либо требовалась их мана.

Так что чудовища поблизости точно водились, проблема в том, что зимой они могли впасть в спячку или быть отосланы в свой мир. А я бы не отказался на них поохотиться, хотя вряд ли у них оказались бы какие-то мощные навыки.

Пока я размышлял и смотрел магическим зрением в сторону полей, мы добрались до высокого каменного забора. Ворота практически сразу отворились, и обе машины проследовали внутрь.

Там на небольшой площади посреди трёх старинных дворцов стояло несколько сотен человек: магов и ГРАЧ-ей.

Ни одного чурбана-тени, но амуниция у людей была непроста.

По центру стоял маг воздуха, напоминающий внешностью и фигурой многих Грачёвых, но куда сильнее тех самых кукол.

Чуть перед ним стояли два очень похожих на него человека, но куда моложе, один скрывал нижнюю половину лица за воротником, а второй за тактическими очками прятал верхнюю половину.

Старейшина Николай сейчас ехал куда медленнее и остановился практически впритык к графу, после чего вылез из машины.

Я последовал его примеру, ожидая попытки моей нейтрализации, но вместо этого раздалось:

– Смирно! Приветственный салют, пли!

Из автоматов пошли одиночные выстрелы холостыми патронами, а маги огня и воздуха соорудили подобие огненного смерча, заплетённого во фразу: «Добро пожаловать!»

Однако лицо главы клана было далеко не радушным, при этом он почему-то с удивлением поглядывал на карманные часы в своих руках. Мы опоздали или примчались раньше нужного?

Из-за наслоения волшебства, создающего надпись, стихию артефакта я не мог разобрать.

– Вольно. А теперь все могут заняться должностными обязанностями, – произнёс граф и пошёл ко мне навстречу вместе со своей охраной.

Маг протянул мне руку.

Я спокойно пожал её, особо не вкладывая силы. Иначе наверняка сочли бы нападением.

– Грачёв, Денис Денисович, я Ваш полный тёзка, – заявил он, пристально глядя мне в глаза.

– Добрый день. Но разве Ваш отец не сменил имя на «Георгий»? – уточнил я.

– Это было после моего рождения. Странные разговоры оставим на потом. Пройдём в трапезную, Вы, должно быть, устали с дороги, барон!

– Нет. Время – деньги, а дел у меня очень много. Каждая минута может стать упущением, если её использовать неверно. Можем поговорить здесь, можем пройти куда-то ещё, мне всё равно, – заявил я.

– Хорошо. Но тогда я должен убедиться в словах старейшины о Вашей силе, барон. Для Вас это не должно составить сложности, но при согласии обещаю отдать вот этот пространственный артефакт, на котором нет следящего волшебства или подобных технологий.

– Если я получу копии несекретных кругов призыва или мне дадут увидеть самые разнообразные, соглашусь. Артефакт меня мало интересует, ведь я в курсе, что словами и обещаниями можно играть, – усмехнулся я.

– Вы, похоже, не понимаете. Я предлагаю одну из реликвий клана, в которой можно спрятать небоскрёб, – кажется, растерялся отец Давида Грачёва.

– Мощный артефакт не скрыть в ауре. На разведку в городе не ездят на танке, – заявил я.

– Смотря в каком городе… ладно, я понял. Не буду настаивать, но предложить могу только что-то из собственной библиотеки, там всего 70–75 образцов, – произнёс граф, – устроит?

– Да.

– Тогда попрошу устроить бой против меня и вот этих двух ГРАЧ-ей, если Вы не против. Одновременный бой, но не насмерть. Конечно, без бюрократии, но попрошу не добивать, – усмехнулся мой собеседник.

– Глава, прошу прощения, что встреваю, но барон опасен! Вы его недооцениваете! – влез в разговор Николай.

– Старейшина, умолкните, Вы уже сделали своё дело, как и Штац, – как-то уж слишком холодно проговорил отец Галины и Давида.

– Я уже сказал: да. Можно хоть против всех, кто нас встречал, хоть против тьмы призванных существ, хоть против ваших контрактных монстров, – попробовал я подсказать что-то более интересное лично для себя.

– Нет, против троих. Этого достаточно для понимания, – к сожалению, отказался граф.

Вот даже не знаю, как на это реагировать.

Если старейшина Николай действовал в рамках моих ожиданий, то клон основателя клана и как бы мой племянник пока действовал слишком прямолинейно для острожного и слишком невнятно для импульсивного врага.

Его братья-ГРАЧ-и стояли рядом с ним, тройняшки явно были в сборе. Маг выглядел моложе своих шестидесяти, лет на сорок пять или чуть старше, а вот его братья максимум на восемнадцать-двадцать.

Мускулатура у всех них есть, но не могу сказать, что они ушли совсем уж далеко от моей формы после линьки. Так что вряд ли они обладают излишней силой.

– Когда начинаем? – спросил я.

– Уже, – коротко бросил граф и начал активировать артефакт.

В тот же миг его братья материализовали из артефактов-хранилищ по два ТПГ (тяжёлых пистолета Грачёвых), но какой-то иной модификации.

Последовали выстрелы, но я уже был в движении.

В день моей смерти я мог только наблюдать за противником, но ловкости и скорости мне тогда не хватало.

Оба ГРАЧ-а действовали хладнокровно, хотя эмоции у них были.

А вот маг был больше похож на теоретика, так что именно он стал моей первой жертвой.

Я не стал узнавать, какое он приготовил мне заклинание, а рванул к нему, увернулся от разрядки артефакта, который в итоге ударил куда-то мне за спину. Затем я пригнулся, резко переложил вес, бросил огненный шар, и снова поменял направление движения.

В этот момент мимо меня ревели пули «ТПГ». Снаряд, который летел мимо меня, определённо не был стандартным, он отбрасывал «ступени», как оружие снайпера из числа тактической группы для спасения заложников Полярного Созвездия. Это вообще пуля или уже ракета?

Даже будь у меня амулет, это оружие могло нанести раны, ускоряясь внутри защитного поля.

Без понятия, что задумал граф, но именно его я вырубил первым, проигнорировав его оборонительную магию, которая явно нивелировала эффективность защитных артефактов. Ведь амулет бесполезен при активной магической защите или атаке.

Мне немного посекло кожу с подкожной чешуёй сильным вихрем, но я высвободил заряд и выключил мага.

Он точно был слабее старейшины. Однако только как маг без учёта артефактов, которых на этом племеннике были десятки. Несколько тех, что я узнал, могли усилить как его магию, так и высвободить пространственное волшебство или остановить время. С этим лучше не шутить и до такого не доводить.

Стоило мне приблизиться к их брату, ГРАЧ-и перестали стрелять, убрали пушки в хранилище, а из ножен вытащили короткие мечи-целители.

Я вытащил длинную саблю, висевшую на поясе графа.

Этот клинок относился к стихии ветра, он определённо мог создавать рассекающие волны, но я был без понятия как его активировать.

– Ха? С обычным холодным оружием против ГРАЧ-а? – фыркнул тот, у которого была закрыта нижняя часть лица.

– Вэ, не теряй бдительность, он двигается не хуже нас, – произнёс второй с прикрытым верхом.

– Бэ, наш старший брат просто потерял сноровку, – усмехнулся первый и резко рванул ко мне.

Я же пытался понять: который из них убил меня?

Их навыки были очень похожи, а оружие было совсем другим, они внешне стали старше всего на 3–4 года максимум. Но взгляд, кажется, выдавал моего убийцу.

Я попал под раздачу далеко не такого «свежего» ГРАЧ-а, как мне казалось. Это подтверждали и данные Штаца, ведь тройняшкам было по шестьдесят лет.

Впрочем, он их называл прототипами, так что ничего удивительного. С учётом всех этапов модификаций и тренировок, большинство ГРАЧ-ей выходило на пик навыков к 25–30 годам вне зависимости от сохранения молодости.

– А-а-а, без разницы, – пробормотал я. Всё равно убивать виновника я не планировал, ведь приказ был от Штаца по заданию моего «брата». Винить пистолет в выстреле глупо.

Я увернулся от выпада Бэ и сразу рубанул его мечом, но не стал вытаскивать из его тела, а прыгнул к нему и дёрнул на себя его за руку, при этом пригнувшись вниз. Вэ успел остановить удар, который летел бы в его родственника, но отвлёкся и получил подсечку под опорную ногу.

В падении оба попробовали вызвать пистолеты, но я развернулся и всадил их же мечи им в руки.

– Поединок выигран. Если продолжите, я тоже не остановлюсь, но уже использую свои навыки во всю силу, – холодно произнёс я и отошёл.

– Ты победил случайно, тьфу! – процедил Вэ, старательно вырезая обычным ножом «заросшую» рану от меча-целителя.

– Пф, дилетант. Мне проще было всадить в горло перехваченные мечи, чем опускать в руки, – проворчал я, будучи почти уверенным, что убивал меня Бэ.

Тем временем старейшина Николай и пара незнакомых мне юнцов подбежали и влили какое-то зелье графу.

Тот быстро пришёл в себя и пригласил пройти в более уютную обстановку.

В итоге мы с ним оказались один на один в каком-то кабинете без артефактов. Только стол, два стула, самовар и кружки.

– Раз не хотите кушать, устроимся пока в переговорной, – наливая в кружку чай, начал разговор отец Давида и протянул ёмкость мне.

Я спокойно принял и отпил, не получив уведомлений о получении ресурсов или активации иммунитета к ядам. Даже немного обидно.

– Я не совсем понимаю проблемы. Я уже озвучил свои условия, которые в текущей ситуации для клана Грачёвых должны оказаться максимально щадящими, – сказал я, наблюдая за графом.

– Посмотрите на этот предмет, – произнёс глава дома и достал карманные часы, после чего подтолкнул их ко мне.

– И что это? – не понял я, не собираясь брать вещь. – Среди условий часы не упоминались. Или же этот тот артефакт-хранилище?

– Именно он. Старинный предмет, созданный Львом Чайкиным в честь основания клана из ядра монстра двадцатого уровня. Часы активируются только в руках настоящего графа, но ходят и в его присутствии, – пристально глядя на меня, произнёс тёзка.

– Ну, Вы здесь, часы тоже здесь, что дальше? – проворчал я, играя с ним в гляделки. Тиканье я и так слышал.

– Денис Денисович, я точно не знаю, кто Вы такой, но часы перестали работать после смерти моего деда, то есть с получения титула графа моим отцом. У него был брат, похоже, что не младший, а старший. И Вы каким-то образом можете быть его потомком. Хотя вряд ли ГРАЧ был сам способен оставить детей, ведь либидо подавляется даже сейчас, это побочное воздействие модификаций большинства направлений. Кроме того не вырабатываются и половые клетки. Но на клона моего отца Вы не похожи, – начал делать логические выводы граф.

– Допустим, и какая складывается картина? – спросил я.

– Мои люди уже проверили: Штац мёртв. Его доска душевного сигнала погасла, поэтому Вы не он в теле клона. Подобный сигнальный артефакт моего отца тоже померк, пусть до этого и светился весьма тускло. Поэтому Ваши слова во многом подтверждаются. Так что я точно не знаю: кто Вы такой, но одно явно. Вы захотели помочь детям-ГРАЧ-ам, и я тоже не против изменений.

– В смысле? – пока не улавливал я, к чему ведёт маг воздуха.

– Понимаете, я отказался от искусственного отбора потомков, очень долго у нас с женой появлялись только девочки, наследник родился не так уж давно, но он не смог принести клятву Императору на своё совершеннолетие. Это понижает значимость клана, а кроме того мешает делам и угрожает ещё большими неприятностями всем подчинённым мне деревням, – продолжил граф.

– И причём здесь я? – продолжил я не понимать направление разговора.

– Я хочу изменить устав клана, но послабления можно добиться только при полном разрушении догмата Тайной Канцелярии для Грачёвых. Единственный вариант – перестать быть просто вассалами Императорской Семьи и слиться с ней родственными связями. Я предлагаю Вам стать наследником графства. Когда Ваш собственный титул дойдёт до 2–3 класса, это станет реально, – пояснил тёзка.

И вот тут только я понял смысл.

– А-а-а, юридическая лазейка. А внутри Семьи ГРАЧ-ей делать не придётся, никаких ограничений на количество детей и потомков. Однако я-то такое допускаю, но здесь появляется два нюанса: из основной ветви клана Грачёвых дочери после совершеннолетия становятся претендентками на попадание в гарем, то есть потребуется разрешение Императора на помолвку и соответственно брак, а кроме того Империя не откажется от текущего положения Грачёвых без какой-то выгоды для себя, – сказал я, изучая реакцию.

– Я предлагаю далеко не первому человеку из Семьи подобный план. Но пока никто не согласился, – усмехнулся граф. – Но Империя ничего не потеряет от изменений, ГРАЧ-ей заменят чурбаны, я даже готов пожертвовать для этого собственную кровь без остатка. А теперь скажу Вам первому: у нас есть способ уговорить Императора. Даже два. Во-первых, мы предложим дионит. Во-вторых, всем давно плевать на форму подчинения, озвученный мной план придуман при Алексее Пятом, но мой отец от него отказался.

– Причины не знаете?

– Без понятия, но после смерти отца Его Императорское Величество не принял меня. Только письмом сообщил об отказе в прошении.

– Понятно, – пробормотал я.

– Но к нынешнему Государю-Императору подход проще, он ценит мнение жён и наложниц, – с нескрываемой улыбкой заявил собеседник.

– Ладно, что по поводу детей, которые были в лаборатории Штаца? Они переданы при Вас, как и многие другие погибшие люди.

– Перед смертью отец ограничил власть главы клана, а на позиции в совете поставил определённых людей, предположительно нелегальных сыновей. Поэтому моё влияние на уже принятые и состоявшиеся указы было минимально. За последние годы баланс несколько изменился, поэтому в ГРАЧ-и пять лет никого не забирали, как бы учёные не подавали прошений. Но большего мне сделать не удалось. Я готов взять на попечение этих детей из грузовика. Они получат лучшее образование, а их разум будет очищен от пут, – предложил граф.

– Ладно, перед решением я хочу узнать больше деталей, – проворчал я.

Воспитание детей это не моё, равно как и управление кланом.

Но изжить институт ГРАЧ-ей по принуждению? От этого я не мог отказаться.

Глава 3

Императоры периодически отказывались от включения дочерей графского дома Грачёвых в число своего гарема. По уставу те предлагались, иногда ездили и до 30 лет жили среди наложниц, но практически всегда с редкими исключениями не интересовали монархов и возвращались в клан.

Но это сейчас, во времена основания клана Грачёвых практически каждое поколение дочерей отправлялось в гарем, где нередко становилось жёнами, вот только ни один Император в итоге не был их сыном.

Теперь же немного о нюансах наследования.

«Старшей дочерью рода» в Российской Империи необязательно была первая по возрасту, у близняшек, родившихся вместе с сыновьями, был повышенный приоритет в старшинстве. Поэтому сейчас Галина Грачёва считалась второй по значимости среди потомков графа. Однако не могла возглавить клан.

Давид – официальный наследник.

Второй наследник, зарегистрированный в ТК, не менялся со времён моего деда. Им был тогда самый талантливый молодой маг клана, а ныне старейший из его живых членов. Этого мага огня звали Беляк Плахович Грачёв.

Его отличительная черта – прозрачное пламя, как часть его таланта. Впрочем, среди ГРАЧ-ей с эмоциями у него было другое прозвище: «Егерь». Так как он был одним из главных охотников на монстров в клане, но при этом сидел безвылазно на грачёвских землях, находящихся недалеко от масштабных логов.

Ныне он маг пятого уровня на пике доступного человеку развития.

Именно на его дочери женился мой тёзка граф. Причём вопреки воле своего отца (моего брата). Ведь невеста была в схожем положении с Аркадией Царской: волшебница двигалась по пути развития своей магии, во благо клана не заводя семью.

На момент свадьбы её внешний облик был весьма молод, но старше жениха она была на 42 года. За сорок лет брака она родила 21 ребёнка, из которых только Давид оказался мальчиком. По косвенным словам было ясно, что граф полностью отдался в вопросе наследования на волю случая.

Оба Императора, при которых дочери графской четы текущего поколения достигали совершеннолетия, отказывали в их приёме в жёны или хотя бы в наложницы.

Это считалось некоторым оскорблением для дворян, но, по мнению тёзки, на самом деле так было лучше для всех.

Алексей Шестой – странный монарх. Он создал особый орган управления гаремом, где его жёны и наложницы являются «фильтром» для отбора новых.

Если стандартные правила были просты: происхождение, красота и, конечно, невинность.

То вот у строгого «жюри» были дополнительные тесты на ведение хозяйства, владения волшебством и требования к характеру.

Младшие наложницы в самом начале должны были выполнять роль служанок для более опытных и к Императору не приближаться.

Для аристократов это дикость.

Если с волшебством всё ещё казалось логичным, ведь Императорской Семье требовались сильные потомки, то вот с остальным были вопросы.

Нововведение привнесла Лаура – неофициально любимая жена монарха, а также мать царевны Ирины, учащейся в Императорском Университете Колдовства и ГИУДВА одновременно.

Происхождения Лауры далеко не простое, насколько я понял, она принцесса Британской Короны, вот только не текущей правящей династии, а «в изгнании». То есть по факту никто, но номинально этот брак сделал всех её потомков претендентами на престол враждебного нам государства, так как она и её дочь – последние кровные потомки сброшенного клана, а наследование у них необязательно по мужской линии.

Не удивлюсь, если в их поисках и осуществлялись многочисленные нападения на Россию.

Но веяния со странным «самоуправлением гарема» были как раз на британский манер павшей династии.

Нюанс только в том, что структура традиционного российского совсем иная.

В Британии императорский гарем по сути был многочисленными супругами, а выходов из него было только два: смерть или монастырь, где второй вариант предполагался после смерти короля (у королев гаремов не бывало) или какой-то провинности. Статуса «наложница» фактически не существовало.

В Российской Империи гарем правителя был небольшим отдельным городом, где ранжирование статуса было достаточно большим, а наложницы, не заинтересовавшие монарха, могли покинуть его через выкуп, по велению Императора или просто по возрасту.

Последний пункт был индивидуальным, завися от наличия пробуждённого волшебного дара и статуса семьи.

При этом мужского населения там просто нет, большая часть прислуги имеет аристократические корни, но раньше туда попадали простолюдинки и даже выкупленные иностранные рабыни. Многие имели шанс заинтересовать монарха.

Жёнами становились наложницы, ставшие матерями царского ребёнка, или особы с высоким происхождением, которым брак предложил сам монарх. Обычно к последним относились представительницы иностранных кланов в рамках династического брака.

При этом со смертью Императора гарем не менялся. Из него «на покой» уезжали по императорским имениям жёны, а вот все остальные наложницы оставались. При этом и вдовствующие «царицы» прошлого царя иногда не покидали закрытого женского городка.

По традиции мать правителя занимала один из дворцов недалеко от покоев монарха.

А вот запрета на отношения с жёнами прошлого Императора просто не было. В истории есть случай, когда одна наложница-волшебница при прошлой династии родила детей от трёх разных правителей, но ни один из её потомков не стал монархом.

Главное правило гаремов: запрет на кровосмешение. Если это выполнялось, остальное было неважно, пока есть шанс на рождение потомков. Наследники Императорской Крови – главная цель этого «предприятия».

Данные о величине Семьи засекречены, но при этом есть косвенные признаки, что в сумме их больше 10–12 тысяч. Но может быть больше за счёт таких, как я или Салтыков, принятых в Семью на роль «новой крови».

При этом все три мои жены имеют отношение к Династии:

– все мультяшки кроме первой – потомки Императорского рода, плюс Аня Некрасова – дочь приёмного сына прошлого правителя

– Аркадия Царская – дочь Алексея Четвёртого

– Варвара Царская – последняя дочь Алексея Пятого

Кровно только невеста выбивается, даже будучи приёмной для Шкипера. Кристина Грачёва (Жилда Игнатьева Журавлёва, девочка-ифрит) ни какой веткой своего генеалогического древа не задевала текущую династию.

Пока наша свадьба не будет сыграна, она не считается частью Семьи, но, если в теории согласится, получит полноценный статус в династической иерархии. Однако она и наши дети вообще не смогут претендовать на престол, даже в качестве самых последних наследников.

Но для династии это не проблема, а наоборот польза, ведь наши дети могут породниться с другими побочными ветвями или даже главной. Это называется «усиление родословной сильной кровью».

Если же будет одобрен план принятия графского дома Грачёвых в качестве моего подчинённого клана через свадьбу с одной из графинь, то только моя жена и её дети будут входить в Семью. А вот Грачёвым я смогу создать новый Устав и считать их побочной веткой вассалов.

Именно так ГРАЧ-и без детства и эмоций, могут уйти в прошлое.

Нюанс был в том, что часть дочерей графа уже была отвергнута в императорской гареме, но успела выйти замуж.

Галина побывала у «жюри», но решение было отсрочено до выпуска из ГИУДВА, но предварительно она якобы попадала. По слухам среди аристократов миловидные стервы в гарем Алексея Шестого проходили достаточно просто, а вот кроткие и стеснительные пролетали.

Кроме Галины было две незамужних графини дома Грачёвых. Одной 7, второй 20.

Так что выбора у меня особого не было, но имелся нюанс: личность оставшейся совершеннолетней девы.

В гарем её не приняли из-за неявки на собеседование. А причина была предельно простой: девушка не покидала пределов поместья ни разу в своей жизни из-за боязни монстров.

Когда-то в далёком детстве она сбежала из дома, вышла через защитные линии талисманов и встретилась с саранчой и другими «милыми» вредителями, откормившимися на полях деревни Ветрово (деревня воздуха).

Смертью это не угрожало (по мнении, графа, который с монстрами сражался только на охоте с егерями), но девочка после этого боялась деревьев, газонов и даже зелёных ковров.

При этом пробудилась она после этого достаточно сильной, чтобы суметь отстаивать своё право оставаться дома.

Она оказалась волшебницей воздуха, как и большинство из дочерей графа. Исключениями среди его потомков были только трое: Галина, Давид и Ангелина, самая младшая. Та пока не пробудилась, но по всему выходило, что она тоже маг огня, как её старший брат.

Недавно граф овдовел. Когда его жена умирала, он и пообещал начать реформы клана, но Императорская Канцелярия, Тайная Канцелярия и Охранка – все отказали менять родовой устав под хотелки Грачёвых, ведь он базировался не на указе о наследниках, а на персональном решении монарха пятисотлетней давности.

А тут ещё Давид провалил присягу Императору.

Мой тёзка не был таким сильным магом, чтобы стать долгожителем. По его мнению, если передать клан сыну, это обречь всех Грачёвых на проблемы. Так он решил.

А тут ещё его тесть, являвшийся вторым наследником долгие годы, заявил, что ему тоже мало осталось, так что пора искать нового наследника.

При этом Давид умудрился опозорить клан, проиграв однофамильцу, да ещё нарушая этические нормы (это о ситуации с отбором в сборную, где он пересёкся со мной).

Так что граф задумался о полном обновлении наследников, убирая оттуда не только тестя, но и единственного сына.

Если бы был жив и находился в расположении клана Леон Грачёв, могущественный маг металла, то он стал бы одним из претендентов, но он пропал в Африке. Его доска душевного сигнала горела достаточно ярко, то есть он был жив, но раз не возвращался, его следовало считать предателем или заложником ситуации, но никак не наследником.

А тут вот он я! Обидчик его сыночка с грузовиком полным похищенных детей (отчёт №1 старейшины Николая) и угрожаю клану.

Затем отчёт №2, что седьмого по силе мага клана и стандартный боевой отряд его охраны побили всего за минуту да ещё продолжают угрожать под вывеской добродетели.

Нюанс в том, что я был в своём праве и вполне себе мог не угрожать, а отправить ВЕСЬ клан в логово за похищение официального члена Семьи. Если бы я оказался членом «вырождавшегося» клана князей, всё могло быть замято через связи.

Однако после обхода секретности стало ясно, на ком я женат.

Одна из сильнейших старейшин Царских была не особо сильна в интригах, но всегда была сторонницей гуманизма. Так что Аркадия не показалась такой уж опасной графу. Его казнят, а это ему казалось допустимо, если успеет выбрать наследника вместо Давида.

Проблему он увидел в других именах: Анна Некрасова-Салтыкова и Варвара Царская.

То есть дочь «Шкипера Корабля Разума», который был сторонником исполнения закона, но куда более известен, как его нарушитель, который создавал временами целые стада из своих обидчиков. Те начинали себя считать баранами или козлами. Но в целом опять же граф был готов, да и пожевать свежую траву был не против, он был вегетарианцем несколько последних лет.

А вот Варвара Царская в Империи значилась не только воспитанницей Салтыкова, но и любимой сестрой Императора, которому его отец наказал всячески ей потакать. По слухам правитель лично выбирал наряды для сиротки до её совершеннолетия, дарил игрушки и заботился куда сильнее, чем о собственных детях, которых оставлял на попечение гарема и слуг.

Впрочем, делал он это совместно всё с той же Луизой, дочь которой была на втором месте в глазах Императора. Всё по тем же слухам.

Варвара, Луиза и её дочь Ирина – трио с максимальным влиянием на решения монарха.

Было не очень понятно, как неизвестный однофамилец (то есть я) стал супругом для столь значимой особы из семьи. Там и со свадьбой по слухам из столицы были странности. На картинках, всплывших в сети, Император, часть его свиты и Салтыков с постными лицами жевали свадебный каравай, а никого из молодожёнов ни на одной фотографии не оказалось даже в блогах у папарацци.

То есть была непонятная секретность.

Это насторожило моего племянника.

А когда я прибыл к нему, затикали часики.

Вот тут-то для графа и сложилась мозайка в единое целое.

Чуть ранее он сватал двух своих старших дочерей великим князьям, те были не против, пока он не начал намекать на свою задумку с изменением устава клана. В итоге плюнул и дал девушкам выбрать мужей по любви.

А вот двадцатилетняя из-за своего затворничества, пугливости и стеснительности не была помолвлена за два года после отказа в принятии в гарем.

И вот забавно, но, по словам её отца, эта графиня как раз хотела укрыться в закрытом дворцовом городе вдалеке от монстров, пусть дополнительно пришлось бы войти в гарем на должность младшей наложницы. Вот только не смогла себя пересилить и отправиться на собеседование.

Ну, а когда граф зашёл и рассказал обо мне, девушка догадалась найти барона Грачёва в реестре и глянуть на принадлежащую ему территорию. После чего раздался крик:

– Тятя, Антарктида? Нет. Не-е-ет! Нет-нет-нет! Я не полечу туда! Режь меня прямо здесь, иорозь холодом. Выстави на улицу-у-у-уу! Приноси в жертву кому угодно, но я не полечу туда! Нет! Ты меня не выгонишь из дома!