Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Соавторы: Николай Чугунов,,,Никита Гримм,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 248 (всего у книги 358 страниц)

Детвора, защищённая множеством правил. Если я проиграю, ничего не упускаю, но такое чувство, что мне будет стыдно перед самим собой версии ГРАЧ-а проиграть этим соплякам.

Поле, в очереди на которое я стоял, не восстанавливалось после боёв. Собственно два «сражения» передо мной были скучными и не особо разрушительными.

В одном сошлась пара людей с третьего курса. Они друг в друга применили таланты, после чего начали долго и муторно активировать волшебство второго уровня, которое явно знали не так уж хорошо. В итоге ничья, так как оба истощили ману.

Во втором сошлись парень со второго курса и девушка с первого.

Таланты, похоже, они уже потратили или берегли на следующий бой, а потому пуляли друг в друга издали магию первого уровня. Вот только между ними было двадцать метров, а эффективный урон от ветра и воды был в 10–12. До противника долетали относительно безопасные брызги и порывы ветра с силой бытового вентилятора.

Коррумпированность и кумовство князя помогли верно ему подстроить матчи, так что я вышел сражаться против Давида Грачёва.

И тот меня удивил.

На нём не оказалось амулета, а в его руках было два рунических меча.

– Тебе кранты, придурок, – прочитал я по губам родственника.

Какая слабая провокация.

Я ему улыбнулся и помахал рукой. Пока бой не начался, я спросил у судьи, сидящего за флагом:

– Я могу позаимствовать вот эту швабру для выравнивания песка? У меня всё равно никаких артефактов.

– Нет, это инвентарь ВУЗ-а, не велено, – буркнул смурной молодой парень, не похожий на аристократа или мага.

Мало кто из волшебников до 4–5 уровней носил бороду или длинные волосы, ведь амулет мог не спасти их от огня, из-за чего те могли загореться и привести к летальному исходу даже в бытовой ситуации.

Да и у этого человека не было видимого амулета. А среди молодых практически все носили его напоказ.

– Инвентарный номер только на щётке. Предлагаю 20 рублей за древко, – решил я поторговаться.

– Для аристократа не деньги, давай 50, – быстро сориентировался мужчина.

– 30, не больше. Древко можно купить и за сущие копейки, я недавно видел в гипермаркете. Для такой швабры стоило всего 19.

– Я ведь иду на риск! Местом рискую!

– Понятно, я могу и обойтись, так что 20 рублей или я ухожу.

– …

Я развернулся и начал продвигаться к входу на поле.

– Ладно, бери, скажу, что ты мне угрожал, – проворчал судья и аккуратно отвинтил древко. – Только что оно сможет против мечей?

– Ничего, – согласился я.

Этот черенок был слишком лёгким и старым. Конечно, он был бесполезен не то что против меча с какими-то рунами, но и против деревяшки чуть крепче.

Однако в моих планах было писать узоры, а не сражаться им.

Насколько я понял, Давид решил положиться на два меча, которые проводили огненную стихию и в том числе помогали собирать ману.

Впрочем, я понимал лучше многих, что такое стиль боя на мечах клана Грачёвых. Пусть у ГРАЧ-ей, магов и остальных он различался, но из-за периодических тренировочных сражений или совместных боёв против врагов понять было не так уж сложно.

Два меча – предел атакующего стиля. Артефакты бывали очень разными, но одно из орудий, кажется, я даже видел у отца в кабинете, но не в действии.

Поэтому функционал для меня был загадкой.

Но с учётом кланового стиля, вряд ли в меня полетят волны пламени, продолжающие удары.

– Пф, решил стянуть трусы и помахать передо мной белым флагом на этом флагштоке, а, подделка? – рассмеялся Давид.

– «Подделка»? – не совсем понял я.

– Грачёв здесь только я! Судья, давай сигнал к началу, я не собираюсь болтать с этим выродком! – сплюнув на землю, заявил родственник.

Я сделал долгий выдох, чтобы не засмеяться.

Как у моего брата может быть такой глупый и бесхитростный внук?

Похоже, его мало, очень и очень мало… воспитывали.

Это очень легко исправить.

Но для начала подброшу «дровишек» во взгляд этого пацана.

– Если проиграешь и ты, тебе и тому сыну княжеского рода придётся очень горько пожалеть, – произнёс я громко, но снаружи из-за окружающего шума вряд ли кто-то слышал всё полностью и мог понять суть.

– Ты всё-таки идиот. Ладно бы ты сделал ставку с каждым из нас на победу, но ты додумался сделать ставку, что не проиграешь любому из нас. А ставка твоя столь высока, что я рискнул и взял с собой это! Я видел, что ты любишь идти на сближение, поверь, я покажу тебе глупость такого поведения против меня. Эй, судья! Начинай бой! – прикрикнул Давид Грачёв на женщину на вышке.

Хм, сидит на трёхметровой вышке, руки в карманах спортивного костюма, воротник куртки натянут до глаз, солнечные очки в дождь, шапка и капюшон.

Одежда в целом бесформенная, поэтому при порывах ветра может и сдуть с вышки.

Странный выбор одежды. Подозрительный.

Эта персона непонятна для меня.

Я переключил зрение, но маны вокруг этого человека не было. Вернее он её всю собирала. Каждого типа.

То есть обладатель гресса? А таких мало.

Зачем Аркадия здесь?

– Эй, ты уснула, а? – закричал тем временем мой родственник. – Слышь, стартуем!

– Предупреждение северной стороне за неуважение к организаторам. При повторении Вы будете дисквалифицированы, – спокойно произнесла девушка на вышке, подтвердив моё предположение, хотя она зачемто пыталась сделать свой голос грубее.

– Пф, боюсь-боюсь, – фыркнул Грачёв, но встал в стойку у границы зон и стал молча ждать.

– Покажите честную и достойную борьбу. Старт! – произнесла моя третья жена и лениво махнула флажком на вышке.

Глава 25

– Мои мечи – «Лавовые клинки Теиля»! Можешь молить о пощаде, но это тебя не спасёт, подделка! – заявил мой внучатый племянник и сплюнул на землю.

Наступила тишина.

– Ты взял паузу, чтобы я отреагировал? Спасибо за название артефакта, мне станет проще, – пожал я плечами.

При всей моей нелюбви к недооценке противников, сложно отгородиться от реальности: Давид неопытен, импульсивен и откровенно глуп, но навыки у него есть.

Вот только его оскорбления, являясь частью стиля Грачёвых, попадали мимо.

Слова не пули и даже не кнут, если их игнорировать во время сражения – они пусты.

Вот только в среде аристократов ещё существует такое понятие, как «репутация». Если ты раз промолчишь и не отреагируешь, это говорит о слабости.

Для меня же остальные первокурсники особо не отличались своим щебетом от воробьёв, поэтому за время с моего зачисления я спускал очень многое наивным юношам и девушкам.

Куда комичнее, как мне кажется, было реагировать.

Моя цель нахождения в университете двояка: договор с Салтыковым и попытка ощутить вкус жизни в обществе.

Вот только фоном идёт моё желание стать сильнее и неумение жить вне чёткой иерархии клана, где есть «свои», а все остальные «чужие» для меня.

Сейчас как-то само собой стало, что я начал к «своим» относить Варвару и Аню, ещё до свадьбы. Почему-то с ними мне интересно.

С Аркадией такого ощущения нет. Возможно, что «пока» нет, ведь мы практически не общались.

С Марией Красовой я ощущал враждебность.

Разговоры «чужих» мне были в целом неинтересны. Конечно, Шкипер немного выделялся, но я понимал, что он что-то замышляет. Поэтому занятно было разгадывать его намерения.

Однако не совсем понятные формулировки в отношении «Лепоты» (Ани), после которых та вспылила и оповестила всех о нашем браке, явно были ненормальны.

Я потом вбил оскорбления в поисковик, и тот поведал мне о многом. Хотя суть сводилась к тому, что мою женщину хотят принудить к измене сразу с несколькими лицами.

Очень странное мероприятие по зачатию детей.

Не очень понимаю Салтыкова с его размножением, и эти вот тоже лезут к чужим жёнам.

Я попытался уловить в себе эмоцию. К некоторому удивлению я обнаружил: гнев.

Но какой смысл выпускать его наружу? Я теперь старательно гашу всё, что может помешать мне.

Конечно, я мог победить Давида очень легко.

Этот «гений» выдал название «Лавовые мечи Теиля». Он, конечно, мог блефовать, но вряд ли есть огненный клинок лучше.

Особенности этих рунических мечей были двоякими: они усиливали физические способности человека, создавая вокруг него ауру. Это добавлялось к тому, что лезвия покрывались тончайшими расплавленными кромками.

Однако при этом было сразу два нюанса: эти клинки требовали не только энергию исключительно огненной стихии (желательно лавы), но ещё и периодического окропления кровью, своей или жертв.

При этом к однозначному минусу ещё стоит отнести напряжение организма такого мечника, ведь меч Теиля просто снимает тормоза и разрушает баланс организма.

Я на поле боя не встречался с противниками, которые использовали подобное оружие, но из-за его пользы против бессмертных, совещания приходилось слушать много раз и трижды объяснять для новичков отряда.

При наличии огнестрельного оружия требовалось стрелять по рукоятке. При удачном попадании руническая структура должна была разрушиться.

Но сейчас я был без хорошего оружия, поэтому подобная стратегия была невозможно.

Равно как и бесполезно рисовать магические барьеры, ведь за несколько ударов они придут в негодность, а я фактически буду в ловушке, если останусь внутри.

Это теория против сильного мечника.

Против меня же был мальчишка, пусть и талантливый для первого года обучения в университете, но с кучей слабостей.

Я просто пошёл вперёд.

– Сдохни! – произнёс он и попробовал нанести удар снизу вверх первым мечом, затем вторым.

Я просто сделал шаг в сторону и немного вперёд, после чего ковырнул его опорную ногу палкой. Даже пинка давать не пришлось, чтобы он потерял равновесие.

– А? – выдохнул он и начал быстро вставать.

Ему повезло, что его клинки просто вошли в землю, а не стали обузой при попытке упасть руками вниз.

Он не умеет падать или просто не среагировал верно?

Или же его просто не учили?

Я даже не выложился на максимум возможного в бытность ГРАЧ-ом.

– Вставай, – проворчал я, пнув песок в его сторону.

Мне было обидно за клан. За мой бывший клан, за ребят, которых клеймили и лишали эмоций, семьи и иного будущего, кроме как быть ГРАЧ-ами.

Вот только эта неумелая и напыщенная мелюзга не была с этим связана. Правила клана придумали совсем другие люди много лет тому назад.

– Можешь сдаться, избежишь боли и позора, – сказал я, утратив всякий интерес к текущему бою.

Однако я хотел проверить иное: насколько Давид способен оценить ситуацию?

Мой брат уже в пять лет подставил глупого и наивного близнеца под когти монстра, а затем сумел занять его место наследника. Без особого таланта к волшебству. Я его ненавижу, но глупо отрицать, что его интеллект гораздо выше моего и тем более вот этого потомка.

Если бы Давид сдался, я мог даже простить ему долг. Ведь у наследника клана всё равно нет таких денег.

– Это был твой, – произнёс пацан, чьи ноги дрожали от гнева или паники, – последний шанс, что я оступился!

Глупец бросился на меня ещё более импульсивно, чем ранее.

У него не было амулета, а он был открыт, словно его защищал артефакт.

Я увернулся раз, второй, третий и сделал шаг на встречу и ударил древком в район шеи.

В следующий миг противник исчез, а в безопасной зоне раздался крик:

– Это нечестно! Почему меня перенесло? Я был в миге от того, чтобы разрубить этого *цензура*! Судьи подкуплены! Я так этого не оставлю! Я буду жаловаться главному тренеру сборной, нет, министру!

– Да, брат почти победил! – немного с другой стороны раздался голос Галины, сестры Давида.

Я отправился на выход с поля. Теперь мне оставалось ждать последнего третьего боя, на этом на сегодня рутина должна была оказаться законченной.

Однако я услышал топот за спиной и развернулся.

На меня мчался Давид, снова замахиваясь мечами.

– Я этого так не оставлю! Ты жульничал! Грязный чёрт! – верещал он, а мечи в его руках всё сильнее раскалялись.

Так может кого-то поранить или сам себя укокошить.

Я сделал шаг назад, оказавшись под барьером.

Давид забежал следом.

Он попробовал уколоть меня выпадом двух мечей, словно бык рогами.

Против монстра такая атака могла быть эффективна.

Но я – человек, да ещё выше его ростом и с древком.

Да что там человек? И обезьяна бы просто опустила палку по башке цели.

Так что спустя миг раздался новый вопль из безопасной зоны.

– Он точно жулик! Меня перенесло без лишней опасности! – взревел пацан.

Похоже, он теперь использовал свой талант, превращаясь в подобие человека лавы. Сейчас он выглядел намного ярче и сильнее, чем во время лабораторной с жабами. Вышел на новый уровень? Использовал какую-то алхимию? Или же это просто синергия с мечами?

В любом случае в этот раз древко было бы бесполезно, даже форма, что ранее даже не оплавлялась при использовании таланта Давидом, сейчас стремительно опадала пеплом.

А вот трусы у парня, похоже, из чего-то запредельного, но тоже начали трещать и пузыриться.

В этот раз он не бежал, а шёл. Уверенно и неотвратимо.

– Я бы мог оставить всё клану, чтобы за мной подчистили, но лучше я решу всё сейчас. Плевать на репутацию, плевать на то, что меня отправят в логово, а тем более плевать на позицию наследника. Ты сдохнешь, тварь! Я не прощу… что Лепота выбрала тебя! – последнее он выпалил с дикой волной пламени, но при этом сам замедлился.

Я не стал отходить за барьер и собирался заняться воспитанием. Волна жара немного оплавила мне молнию на спортивном костюме, но не более того. Даже древко не загорелось.

Мы находились в десяти метрах от судейской вышки.

Оттуда послышался голос:

– Довольно! Поигрались и хватит, мальчики. Иначе я вмешаюсь. Достали со своей «Лепотой», увидеть бы, что это за краля, что даже не явилась на церемонию. Эй, Грачёв… быстро потух и свалил остывать!

– Заткнись, продажная шкура! – не поворачиваясь, произнёс Давид и начал ускоряться.

Хм, он что, приводил дыхание в порядок? То есть выдохся?

– Огненный маг, что испугался холода и притворился мечником? – усмехнулся я и быстро нарисовал перед собой на земле круг и обвёл его квадратом, после чего наступил носком, отпечатав руну.

Я пустил атаку вперёд, но предсказуемо, что одинарный узор особо не повлиял на цель.

– *Цензура* слабак! – выдохнул Давил и резко ускорился ко мне, удерживая мечи крест-накрест в районе пояса.

В какой-то миг я заметил движение в районе вышки, так что пришлось немного ускориться.

Я без понятия, что собиралась сделать Аркадия. Вряд ли она понимала, что я старался максимально оскорбить свой клан. Со стороны всё могло казаться совершенно иначе.

Я уже собирался вырубить Давида, но волшебство оказалось быстрее.

Я не знал, что Аркадия умеет так делать.

Она возникла буквально между нами. Её кепка упала, а из-под капюшона начали ползти побелевшие локоны, напоминающие сейчас щупальца.

Практически сразу передо мной выскочило сообщение.

Неизвестное вторжение. Противник пытается захватить Вашу энергию!

Противодействие… успех!

Со мной в итоге ничего не случилось, разве что вспыхнули воспоминания о бое с одним осьминогом, а вот Давид натурально потух.

– Ну и зачем? – проворчал я. – Мне помощь не требовалась.

– Я спасала жизнь этого юноши, а не твою. По нему же видно, что он накачан под завязку зельями, помутившими его рассудок! – уверенно заявила Аркадия.

– Вряд ли, мне всё больше кажется, что он просто дурной, – проговорил я.

В следующий миг между моей третьей женой и падающим на землю Давидом оказалась Галина Грачёва и заявила:

– Да как ты смеешь, девка⁈ Я пожалуюсь на тебя главному тренеру!

Женщина около меня сняла капюшон и произнесла:

– Кому пожалуешься?

– Царской Аркадии! Главному тренеру! – с большим нажимом произнесла моя внучатая племянница.

Беловолосая молча достала из-под куртки бейджик и показала его моей родственнице.

– Не может быть, Аркадия – старуха! Ты кого думаешь обмануть, я похожа на дуру? – возмутилась Галина.

– Какое у Грачёвых странное поколение. Я же вчера была на трибуне и представлялась, – удивилась моя третья жена.

– Пф? Аркадия вчера была в своём обычном макияже, скрывающем возраст, а на тебе даже тоналки нет, выдра белобрысая!

– «Выдра»? Почему это я «выдра»?

– Ещё и тупая! Только сама мисс «Тупость» будет притворяться членом семьи Царских! Теперь тебе точно кранты!

– Макияж же нельзя в дождь, – пробормотала женщина около меня, после чего задумчиво достала телефон и набрала вызов, игнорируя ругательства Галины, склонившейся над телом брата. – Ростова, шуруй сюда, я уже увидела, что хотела, подменишь меня… мне всё равно, что ты хочешь спать. Жду.

После этих слов моя третья жена вернулась на вышку и спрятала руки в карманы. Кепка же осталась лежать на земле под дождём.

Я пошёл на трибуну ждать третьего матча.

Однако практически сразу ко мне подошёл парень-пятикурсник с характерными чертами принадлежности к моему бывшему клану: тёмные волосы, сломанный увесистый нос и тяжёлый взгляд.

– Тебе конец, – флегматично произнёс он. – Сделай ты так с простым членом нашего клана, всем было бы плевать. Наказали бы только проигравшего. Но ты посмел напасть на наследника, лицо клана. Тебе не жить.

– Переживаешь? – уточнил я у незнакомца, который внешне напоминал меня версии молодого ГРАЧ-а лет эдак 60 назад.

– Нет, запугиваю, как и должно. Мы вообще не очень любим людей с нашей фамилией, кто пытается за её счёт выпендриться. Это для нас красная линия. Но ты пересёк уже две сплошные красные черты. Так что ты сдохнешь, возможно, даже от моих рук, – усмехнулся парень.

– Данные обо мне изучили?

– А что их изучать? Пока ты не Государь-Император, такое… поведение… не прощается. Вон той девке на вышке тоже будет плохо, но её, наверняка, защитит эта Царская, которая стала новым главным тренером, а вот тебе кранты, каюк, капец и просто похороны не понадобятся, – с улыбкой заявил парень, а потом глянул на главный экран стадиона. – О, мне пора.

Грачёв Демьян Леонович – Арена №4

Этот флегматичный маг оказался сынком мага металла, которого я отпустил.

И у него были схожие навыки, но серьёзно ниже его отца (или деда). Тоже волшебник металла.

Этот разговор меня обнадёживал.

Раз человек из побочной ветви подошёл ко мне с угрозами, должный эффект получен.

Я со спокойной душой стал ждать третьего поединка, надеясь на сражение с Варварой (за которую Аня) или Колобковым.

Последний казался куда более интересным противником, но, похоже, моя жеребьёвка всё же была подделана.

Я снова попал на князя с незапоминающейся фамилией.

– В этот раз я покажу тебе всю силу рода Князей! В договоре не было написано, что в отборе мы сыграем всего один матч! – заявил этот юный маг материи.

Но интерес к этому бою у меня резко пошёл на спад.

Мы сейчас были не на третьем поле, а на шестом. На вышке сидел усатый мужик, который быстро дал старт бою.

Противник же был уже не с волшебной палочкой, а с тяжёлой перчаткой с кучей бурых камней и светящимися рунами.

Снова европейский артефакт. В этот раз это была «Длань Колосса», неприятная штука для ускорения волшебства стихии земли.

Аристократы всё же не так уж глупы и попытались меня проанализировать.

Раз я лезу в ближний бой, перейти на магию земли или воды было вполне разумно. Но из-за магии льда (по их мнению) вода была не лучшим выбором.

Между тем ближний бой отменял магию типа метеорита: мощную, но неизбирательную, которая могла выбить не только противника, но союзников и даже самого заклинателя.

Однако «Длань Колосса» позволяла активировать исключительно свою стихию, мешая остальным. Это делало противника несколько предсказуемым. Равно как и то, что он расположился недалеко от своего флага.

Моё древко уже треснуло и немного опалилось, но чертить им было просто.

Последующий бой шёл почти в полной тишине. Князь постарался сосредоточиться на сражении, а я решил протестировать магические узоры.

Но я не учёл самого явного в логике оппонента: его магия земли стирала мои узоры даже при неопасной дрожи земли.

– Ха-ха. Теперь тебе *цензура*! Без своих каракуль ты ко мне не подберёшься! – юноша прервал молчание.

– Действительно? – уточнил я и побежал в сторону противника.

– КАРЬЕР! КАРЬЕР! – крикнул парень, применив дважды свой талант. Хм, он разве его не израсходовал? То есть сделал вид в прошлом бою, а сам применял схожее заклинание? Выкриков-то снаружи практически не услышать.

Впрочем, могло быть ещё одно объяснение: «Карьер» – не талант. Однако скорость его применения была достаточно высокой. Впрочем, есть вероятность, что он заключил свою магию в артефакт, тем самым использовав за день талант пять раз.

Одинарная версия поднимала его, одновременно создавая вокруг ров с кольями, а двойная сделала столб под его ногами гораздо выше, а зону вокруг ещё шире.

– Теперь ты ко мне и не подберёшься! А я могу атаковать тебя… УТЁС! – он выкрикнул, а на месте, где я только что прошёл, выползла острая пирамида почти с меня ростом.

Хм, неплохо. Это знакомое мне заклинание, которым обычно прикрывались от чужих атак или использовали для засады на транспорт. Но «Утёс» у большинства был просто серой глыбой, медленно выползающей из-под земли.

Фактически парень создал глухую оборону как для себя, так и для флага, к которому теперь можно было подойти только через два небольших зазора между барьером и «карьером».

При этом я не собирался забывать, что князь-то маг не только земли. Стоит ему сбросить перчатку, он мог активировать любую материальную магию.

Всё продумано и на самом деле достаточно просто.

– Такому недоделанному магу льда без заклинаний, как ты, невозможно победить меня! Я тебе не напыщенный «огонёк», прущий напролом, – громко заявил противник, явно делая укол не в мой адрес.

Буду честным, в рамках спортивных правил и моих самоограничений на демонстрацию способностей, я оказался загнан в угол.

Однако сдаваться или менять для себя правила я не планировал. Ведь так стало только интереснее.

Козыри противника предъявлены, но при этом он показал слишком высокую мощь для своего уровня и силы, а кроме того пусть он демонстративно улыбается, но с его лба градом течёт пот, а дождик-то кончился.

Я просто отошёл на свою половину поля.

– Ты трус! – крикнул через полминуты Князь.

Я промолчал и нарисовал магический узор.

– Дрожь земли! Собака, – произнёс противник и присел на своей возвышенности.

На поддержание возникших булыжников ему энергия не требовалась, но артефакт явно был не так уж прост. Похоже, он сосал энергию даже сейчас, когда паренёк бездействовал.

Я же наблюдал.

«Карьер» – талант парня, поэтому эта форма волшебства индивидуальна. Она может на постоянной форме менять материю или только на определённое время.

Судя по тому, что деградации не происходило, был верен первый вариант.

А это убирало одну переменную из уравнения, где после равно моя победа.

Я ощупал древко. Моего веса оно точно не выдержит, так что я быстро начал чертить узоры.

– Дрожь земли! – фыркнул князь в мою сторону.

Моё волшебное искусство сразу же начало исчезать.

Я отошёл вплотную к своему флагу и быстро начертил матрицу из четырёх рисунков.

Предсказуемо дистанция оказалась безопасной, но и я не мог атаковать противника.

Теперь я быстро стянул с себя обувь. Если левый ботинок был более-менее цел, то другой был оплавлен, а подошва оказалась продырявлена. Я стянул и носки.

Став бос, я убрал из уравнения новую переменную.

Я разбежался и по высокой дуге метнул древко в противника, после чего побежал на максимально доступной простому человеку скорости к нему же.

Магия земли сильна, надёжна, но медлительна.

– Утёс! Штырь! Штырь! – начал тараторить противник, создавая вокруг себя препятствия для меня.

Он торопился, чтобы загнать меня в коридор.

Я и направился именно туда.

Вот только начавшие возникать вертикальные каменные колья передо мной запаздывали. Я был просто быстрее. Добежав до края рва я не сбавил скорость, а прыгнул максимально высоко.

– Подрыв! – неожиданно произнёс оппонент и начал снимать перчатку, камни на которой начали становиться всё ярче.

Ровно в этот миг он отвлёкся, в него прилетело копьё.

– А-ай! – удивился парень, но не потерял равновесия. Возможно, благодаря опыту тренировок с амулетом, либо просто его реакция на копьё была запоздалой из-за сфокусированности на перчатке.

В любом случае заминка была.

Однако просто сбить парня вниз теперь было нельзя. Если его с перчаткой перенесёт в безопасную зону, а артефакт там взорвётся, он труп. При негативном развитии, не только он.

Поэтому я не стал играть в «Царя горы», а резко заломил руку князя и выбил артефакт в сторону флага.

Если бы это была взрывчатка, она могла рвануть сразу, но магический артефакт стихии земли явно был куда более стабилен.

– Тц, ненавижу, у меня больше нет энергии, – пробормотал парень и перестал сопротивляться.

*Бум!*

– И всё? – удивился я. – У флага сняло только 54%.

– Я сдаюсь, всё! – крикнул князь. – Да отпусти ты! Деньги артефактами или переводом?

– Снайперские винтовки есть?

– Что? Я похож на оружейника? Мой род занимается только поставкой высококлассных артефактов. Нужна плебейская фигня, обращайся к Грачёвым. Да отпусти ты меня!

На этом отбор для меня закончился.

* * *

– Ты мог у меня напрямую попросить заклинаний. Или вообще учись другим стихиям, а не просто притворяйся магом льда. Уж я-то знаю, что ты маг гресса, – проворчал Салтыков, пришедший ко мне вечером.

– Всё будет, пока мне достаточно и этого. И так очень мало времени в сутках, а Вы ещё отвлекаете, – сказал я.

– Это я отвлекаю? Да? – усмехнулся чему-то старик.

– Я не отвлекаю, я – снаряд для упражнений, – раздалось с моей спины, где сидела девушка-топор в своей истинной форме. Из необычного было то, что в одежде.

– Да-да, Мария тоже притворялась скромной до какого-то момента, – пробормотал Шкипер и продолжил. – Ладно, я не за этим. Ты встретился на днях с матерью Анны на одном объекте. Есть вопросы?

– Всё ещё планируете передать своё сознание в новое тело? – спросил я напрямую.

– Нет. В моих планах скопировать силу. Предпочёл бы твою, но это оказалось невозможно. Даже мультяшки в тебя не могут превратиться. А вот попробовать скопировать талант или пройти путь первой мультяшки, почему бы и нет?

– Зачем лично пришли? – спросил я.

– Аня, выйди, но далеко не уходи, – скомандовал приёмный сын прошлого Императора.

– Тц… весь настрой сбили. Я, может быть, планировала женщиной стать! – заявила девушка, поправила полы халата и вышла за дверь, стремительно меняя внешность.

– «Женщиной»? Я о чём-то не в курсе? – не понял я.

– Не обращай внимания. Тут возникла одна неприятная ситуация в одном из логов. Несколько преступников захватили комиссию по УДО, а затем и всё поселение, – серьёзно произнёс мужчина.

– Если хотите, чтобы я помог, я только за, – быстро согласился я.

– Не всё так просто. Императорская Семья не посылает мужчин, если у них нет потомка или хотя бы беременной жены.

– И что? – не понял я.

– Не что, а кто. Выбирай: Аркадия или Анна, или они вместе. В заложниках моя дочь и внучка, поэтому я пришёл к тебе за помощью

– Это так не делается. Сначала месть, потом дети, – твёрдо сказал я. – Но я же могу негласно поехать, пока меня подменит, например, Ваша жена Мария? Раз она не может превратиться в меня, может в моего двойника.

– Хм, хорошо. Да и твоё отношение к Грачёвым ей понравилось. Ладно, завтра вечером я буду ждать на парковке у северного выхода.

– Почему не утром? – не понял я.

– Если тебе сборы не нужны, другим они требуются. Мне нужно переговорить ещё с несколькими людьми.