Текст книги ""Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

Я коротко поклонился князю и наследнику. Встала немая пауза. Князья явно ждали от меня «сыновнего» почтения, а мне было откровенно плевать на них. Я приехал на эту встречу только ради того, чтобы расставить все точки над «i». – А ты больше взял от отца, но глаза достались тебе от матери. – Князь не спрашивал, осматривая меня с ног до головы, лишь констатировал факт. – Добрый день, Андрей Павлович, Арсений Владимирович. – С легким поклоном я поприветствовал князя и наследника. – Удивительно, что сын Елизаветы унаследовал её Дар. – Покачал головой наследник, также как и князь, осматривая меня с ног до головы. – Присаживайся за стол, юноша. В ногах, как говориться, правды нет. – Князь жестом кисти указал на стул напротив себя. М-да, оба Долгорукова смотрели на меня не то, что на родственника, но даже не как на человека. Скорее как простой деревенский мужик осматривает корову, которую ему предложил купец, но осматривает так, чтобы сбить цену в свою пользу. Проще говоря, они оба, и князь, и наследник, старались высмотреть в моей внешности какие-то, только им двоим понятные изъяны и недостатки. – Вы настаивали на встрече, Андрей Павлович. И вот мы на встрече с вами. Вы позволите задать вам вопрос? – Я склонил голову набок, наблюдая за лицом и Источником князя. – Задавай. – Князь с легкой улыбкой подхватил правой рукой пузатый бокал с янтарной жидкостью внутри. – Какую цель вы преследовали, добиваясь встречи со мной? – Ха! Да никакой! Просто мне интересен мой правнук. Видимо, становлюсь сентиментальным на старости лет. – Улыбнулся князь, делая маленький глоток из бокала. – Знаете, это несколько нелепо, и даже немного оскорбительно. – Покачал головой я. – И что же здесь оскорбительного, юноша? – Кивнул в ответ князь. – Оскорбление для меня, что вы решили, что я куплюсь на такую детскую манипуляцию, как старость плюс сентиментальность. Вы уже перешагнули рубеж в полтора века, на данный момент, вы – самый старый из Одаренных во всей Империи. И, уж простите, вы и так были немолоды уже тогда, когда родилась моя мать, а, когда родился я, и подавно. При этом, за почти двадцать лет моей жизни, вы ни разу не участвовали в моем становлении, взрослении, развитии и обучении. Да я даже открытки поздравлением на день рождения от вас ни разу не получил. А теперь вы резко заговорили о сентиментальности? Я, конечно, не рос в столице, и в дворцовых интригах не принимал участие ни разу, но прошу вас сразу же оставить подобные высказывания о родственных чувствах. Давайте говорить о деле – что вам нужно, и чем это выгодно мне лично? На секунду все вокруг замерли. Источник князя разово вспыхнул единой вспышкой во всех лучах, но это стало единственным отражением возникшего раздражения князя Долгорукова, лицом же князь не поменялся, продолжая смотреть на меня с полуулыбкой – полуухмылкой на губах. Затем князь весело и заливисто рассмеялся. Смеялся он долго и красиво.

Рисковал ли я, разговаривая с князем в такой манере? Конечно! Боялся ли я князя? Разумеется! Но конкретно здесь и сейчас он не станет мне вредить, я ему нужен, зачем, для чего – я не знаю, но некоторую свободу в словах я позволить сейчас себе могу. Наверное… Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Тем более, что «крыша» у меня теперь есть очень солидная…Отсмеявшись и вытерев салфеткой уголки глаз, якобы убирая несуществующие слезы, князь поставил бокал с виски (или коньяком?) на стол и свел кисти рук в замок, переведя взгляд на своего наследника:– Я же говорил тебе, что Аристарх вложит в него все, чем так гордятся Волковы? – Да, Андрей Павлович, говорили. Правда, уже начинаю жалеть, что не знаком с ним лично. Такие кадры заслуживают уважения. – Кивнул Арсений Владимирович."Да, даже если они твои враги." – Подумал я, глядя на наследника. – Именно, Волков, в свое время, много дел сотворил, столько голов себе под ноги кинул, столько глоток громких заткнул… Хоть сам сильным Даром не обладал, у него был другой, вне всякого сомнения, Дар, именно с большой буквы. – Кивнул князь. – Мозги? – Улыбнулся наследник. – Именно! Мозги! Обожаю людей с хорошими мозгами! Я их ценю, Матвей, очень ценю и уважаю, любой человек, будь он Одаренный или простак, обладающий мозгами, будет при мне, как говориться, сыт, одет, обут, в комфорте и безопасности. – Князь взглядом вернулся ко мне. – Люди с мозгами могут хорошо устроиться и без вашего участия в их жизни, князь. Вы же не каждого умного человека берете в свою команду, а успешных людей в империи немало. Главное, как вы сами сказали, чтобы мозги были, а остальное сложится. – Ответил я. – Вы слишком свободны в своих словах, юноша, не забывайте, что перед вами князь. – Арсений Владимирович тяжелым взглядом уперся в меня. – Оставь, Сеня, мы трое все-таки родственники, сделай ему скидку на поведении. – Разрешающе махнул рукой князь. Ну вот он – образ строгого, но любящего дедули, который отпускает "условности поведения" в тесном семейном кругу… Да я сейчас прямо разрыдаюсь от переполнивших меня "сыновних" чувств и брошусь на колени перед прадедом. И картина "Возвращение блудного сына" получит "новое дыхание" в нашем мире, таком черством и запутанном… Брррр… просто противно становиться. Интересно, а если бы мне действительно было сейчас девятнадцать лет, я не имел памяти и прошлого опыта, я бы "повелся" на манипуляции Долгорукова? Он же ни черта теплых чувств не испытывает ко мне. Просто смотрит, как на материал или даже как на полезный инструмент… – Как вам будет угодно, Андрей Павлович. – Кивнул наследник. Похоже, у нас тут к манипуляциям в стиле "добрый дедушка" добавляется "строгий дядюшка", а вместе они исполняют сюжет "добрый полицейский – злой полицейский"… Не особо хочу играть в подобные игры, но приходится…

– Во-первых, меня интересуют не крепкие «середнячки», Матвей, меня интересуют самородки, гении, таланты от рождения. Крепких специалистов среднего уровня наш род в состоянии вырастить и из молодого поколения вассальных родов. А вот истинных талантов мы собираем по всей Империи сами. Да, зачастую я сам лично, либо Арсений, осматриваем всех талантливых молодых ребят, имеющих склонных к медицине, мы берем их под свою опеку, обучаем, развиваем и тренируем, после чего они обязаны отработать определенный контракт внутри рода, но при выполнении контракта они также получают бесценный опыт. Во-вторых, сейчас ты для нас расцениваешься как самородок. Молодой, талантливый, сильный, умный, сообразительный, к тому же ставший рыкарем, чей облик направлен на усиление Дара. Но с тобой у нас встает другая сложность. – Князь вздохнул, театральным жестом разведя руки в стороны.

– И какая же сложность есть у вас со мной? – Подыграл я князю, подаваясь вперед.

– А сложность у нас в том, что ты нам – родня кровная, но нашей фамилии не носишь. – Подал голос наследник, откидываясь на спинку кресла и сжимая подлокотники.

Ох, ну какова игра! Какие эмоции, какая драма! Какой пассаж, господа! Хотя, возможно, провинциальный парень из Сибири мог бы и купиться на эту игру…

– А фамилию получить… – Продолжил я игру.

– А просто так дать фамилию не может даже сам князь, даже внутри нашего рода, который живет по очень жестким законам внутри семьи. – Ответил Арсений Владимирович.

Князь же горько кивал, подтверждая слова наследника. – То есть вы предлагаете мне… «Родовое» усыновление? – Задал я вопрос в лоб.

– Технически, нет, но ты сам можешь претендовать на него по праву кровной связи, а также, если докажешь свою полезность роду. – Ответил уже сам князь.

– И как же эта полезность в отношении рода должна быть доказана и кому? Ведь я уже сижу за одним столом с князем и наследником рода, которые явно знают обо мне больше, чем половина студентов в университете, хотя слухи обо мне и моих приключениях на границе Афганистана бродят среди молодежи уже больше трех месяцев…

– О, это скорее формальность для совета рода. Да, не удивляйся, даже внутри нашего рода есть свой совет старших членов рода. Для них и нужно выполнить эту формальность. Ничего серьезного, просто пара поездок в разные регионы империи в составе нашей команды специалистов. Там поработать, разумеется не бесплатно, после чего тебя представят на ближайшем совете рода и примут положительное решение о твоем возвращении в «родовое гнездо», я уверен, император мне не откажет и позволит исполнить такую маленькую просьбу. Правда, Волковым ты уже не будешь, ты примешь фамилию Долгоруковых, и будешь подчиняться мне во всех делах и начинаниях, которые будут идти на благо рода. – Рассказывал свою «красивую сказку» князь.

– И империи? – Уточнил я.

– Разумеется, и империи. Долгоруковы уже очень долгое время стоят подле престола и оберегают жизнь и здоровье династии и в военное, и в мирное время. – Важно кивнул князь.

А вот Источник князя был не так спокоен как внешность старшего Долгорукова. Его Источник мелко пульсировал, вибрировал, словно говорить ему было неприятно. Что поделать, если собственное я обмануть невозможно?..

– Князь, пока я не услышал ничего конкретного, кроме получения фамилии Долгоруков. Какие еще плюсы будут для меня, в случае положительного ответа? – Я упер взгляд в лицо князя.

– Сила и знания. С тобой будут заниматься вне университета наши наставники, возможно, даже я сам, если твой талант действительно будет развиваться быстро.

– А пример этих знаний могу увидеть?

– Можешь, почему же нет. – Улыбнулся князь, кивая наследнику, – Сеня, передай внуку наш подарок.

Наследник достал небольшую шкатулку с левой стороны от себя (он её за креслом прятал что ли?) и передал Аркадию. Тот с поклоном принял ее и поставил (уже без поклона, ну да ладно мы не гордые!) шкатулку передо мной на стол.

– Не бойся, открывай, это действительно просто подарок. – Князь приглашающе взмахнул рукой.

Я открыл шкатулку и достал стары вариант рукописи. Это была рабочая тетрадь размерами между форматами «А3» и «А4», пожелтевшая бумага была в зеленой кожаной обложке. Открыв первую страницу я прочитал: «Трактатъ Научный Лейбъ – Лекаря Арсения Александровича Долгорукова «О восстановлении травмированных конечностей».

– Ознакомься с трудом одного из наших предков, думаю, что найдешь его весьма интересным. – С улыбкой кивнул князь, – опять же, это лишь первоначальные мысли и теории, реализовать свои наработки он уже не смог, это сделал его сын. Но увидеть потенциал ты сможешь, если не обделен талантом. Но вот тебе, как говориться, на закуску – этот труд был написан более четырехсот лет назад. И наш род смог реализовать часть теорий, которые выведены здесь. Просто подумай – сколько мы смогли реализовать за четыре века из своих теорий и разработок.

– Я могу оставить эту книгу себе?

– Можешь. – Милостиво кивнул князь, – к тому же, это лишь старая копия.

– У меня остался последний вопрос. – Сказал я, убирая трактат в пальто.

– Задавай. – Ответил князь.

– А как же моя сестра, Софья, в ней ведь тоже есть кровь Долгоруковых?

Князь откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди:

– Решение по твоей сестре будет приниматься после того, как она вырастет. Если она обладает Источником, в роду также будут проверять её полезность.

– А если она не обладает Источником?

– Тогда тут и говорить не о чем. Я буду честным, Матвей, в наш род редко принимают даже тех, кто обладает талантом, а про тех, кто лишен даже просто нашего Дара, и речи быть не может.

– Благодарю за честность. Но, чтобы ответить на ваше предложение, Андрей Павлович, мне нужно подумать и все взвесить…

– Да, разумеется, такие предложения стоит обдумать, но не затягивай. Все-таки, я не так часто делаю подобные предложения – Покивал с довольным видом князь Долгоруков.

– Тогда прошу меня извинить, Андрей Павлович, Арсений Владимирович, мне была приятна эта встреча, благодарю вас за беседу. Постараюсь вам дать ответ в ближайшее время. – Я поднялся со своего места.

– Уж постарайся, постарайся. Да не затягивай. – Князь милостиво покивал головой, – Аркаша, проводи нашего гостя.

– Да, господин. – Аркадий указал мне рукой на выход.

Я кивнул Долгоруковым на прощание и отправился за Аркадием.

* * * * *

Когда Волков ушел, улыбка с князя слетела моментально. Образ «доброго дедушки» пропал, да и князь терпеть не мог так себя вести. Долгоруков уже давно вел себя как и подобает главе княжеского рода и не перед кем никогда не пресмыкался. А тут пришлось игра в этой «детской театральной постановке»…

– М-да, а паренек-то у нас не лыком шит у нас. – Вслух проговорил наследник.

– Сеня, и не таких ломали и в стоило ставили. Я за свой век многих повидал, и этот мальчишка некоторым молодым индивидам и в подметки не годится, уж поверь мне. – На лице князя расцвел хищный оскал.

Он вновь взял в руки бокал с виски и во всю свою глотку гаркнул, словно армейский старшина:

– АРКАША!!!!

Соловьев моментально оказался рядом со столиком князя и наследника:

– Да, господин?

– Подберешь пару – тройку отморозков, к ним добавишь одного Одаренного, из наших, и натравишь эту шайку вечерком на недельке на нашего юного гения. Также возьмешь нашего сенсора.

– Якубова? – Уточнил начальник службы безопасности.

– Да, хочу, чтобы шайка спровоцировала нашего паренька на применение дара, пусть пощиплют его, но так, чтобы серьезно выглядело со стороны, а Якубов пусть посмотрит на потасовку со стороны. Потом с докладом ко мне.

– Организую, господин.

Князь кивнул в ответ и продолжил:

– А пока подавай машину, не вижу смысла тратить время на пребывание в этом блоховнике…

Глава 8. «За одного битого двух небитых дают»

РИ, Санкт-Петербург, улица Декабристов, дом 21/2, 4 декабря

Встреча с князем меня немного взбудоражила. После встречи я пару дней разбирался в своих ощущениях, которые остались после общения с князем и наследником.

С наследником мне было все понятно. Эта птица ведомая, она не летит сама. Куда князь укажет, какую установку «на игру» даст, какой курс укажет, так себя вести наследник и будет. И возраст тут уже не показатель. Князь правит внутри рода железной рукой. И слова поперек ему говорить нельзя. Такой зверь загрызет тебя и не подавиться…

А вот соглашаться на его предложение я не намерен. Вопрос встает, в таком плане, только один – как отказать? Точнее, как сделать так, чтобы они отказались сами от притязаний на мою тушку…

Пока придумать не смог. А вот труд, который они мне передали, меня по-настоящему удивил. Лейб – Лекарь Арсений Долгоруков вышел на совершенно новый уровень научной мысли! И, если князь Долгоруков сказал правду, что они смогли реализовать часть его теорий, то это был прорыв в медицине.

Только одно жирное «НО!» было во всем этом. Я прошерстил большую часть библиотеки, а также проконсультировался с Золотым на предмет некоторых теорий. И ни об одном успешном эксперименте он не слышал.

Значит, если Долгоруковы не пустили эти открытия в мир (если они их осуществили), то они оставили их при себе. Вопрос – зачем? Ответ очень прост – чтобы использовать данную медицинскую процедуру в своих личных целях. А моя мысль была проста – достаточно даже одной теории, высказанной в труде Лейб – Лекаря: восстановление поврежденных конечностей. Если Долгоруковы смогли создать технологию, которая восстанавливает поврежденные конечности, в том числе и ампутированные, то они сорвали карт-бланш. Ведь, за восстановление конечностей, а по теории, если восстановить конечность, может восстановиться и работа Источника Одаренного, будут платить. И не просто платить деньгами, а платить чем угодно – деньги, услуги, компромиссы, уступки в бизнесе… Да мало ли, что может потребоваться княжескому роду, амбиции которого понятны лишь главе этого рода?…

Ладно. Эти все мысли оставим на потом, а я сегодня отправляюсь на свидание с одной приятной барышней. Так что сейчас я, после того как вернулся с лекций, уже принял душ, переоделся и обулся. Такси уже подъехало и ожидало меня на улице, чтобы отвести меня на Загородный проспект, дом 17, в котором и жила Хмельницкая с родителями…

Доехав до адреса, я увидел рядом цветочный магазин. Конечно, на дворе уже декабрь, но и мы еще пока от её дома не отдалились. Так что сделаем даме приятное и посетим магазин до встречи.

– Добрый день! – Поздоровался я, входя в магазин.

– Добрый. – Ответила, улыбаясь, женщина – флорист в зеленом фартуке.

– Будьте любезны, мне нужно пятнадцать белых роз. – Я кивнул на вазу с огромными белыми бутонами.

– Конечно, сейчас сделаем.

Флорист очень быстро и ловко начала собирать розы.

– Вам просто цветы, или оформим букет?

– Да, давайте оформим, только я в этом абсолютно не разбираюсь. Можете с этим помочь?

– А какой повод у вас, позвольте узнать?

– Первое свидание. – Ответил я.

Флорист вновь улыбнулась и будто бы ускорилась в несколько раз – в руках мелькали какие-то веточки, фенечки, зеленые стручки… Оп, и спустя пять минут в руках флориста был шикарный букет.

Я быстро рассчитался и отправился к Яне.

Поднявшись на второй этаж, я позвонил в дверь. Открылась она практически сразу, и на мне навстречу вышла «домомучительница и домоправительница семьи Свантессонов, госпожа Фрекен Бок» (кстати, интересно, а здесь сказка о Карлсоне уже написана?!). Женщина ростом явно за два метра (!) с размахом плеч профессионального штангиста. Одета она была в синее платье с большими ромашками и белый передник.

– Добрый день, молодой человек. – Голос у «госпожи Фрекен Бок» был под стать внешнему виду – утробный, глухой, словно из тромбона.

– Добрый день. – Ответил я, потерявшись на секунду, но тут же взял себя в руки, – Волков Матвей, к Яне Хмельницкой.

– Я сообщу о вашем прибытии, прошу вас, проходите. – «Госпожа Фрекен Бок» развернулась и вернулась в квартиру.

Ну и мне пришлось последовать за ней следом.

– Ожидайте здесь. – «Домоправительница» указала мне на серый пуфик в прихожей.

Я молча кивнул и остался ждать. Яна показалась спустя пару минут.

– Матвей! – Улыбка на лице Яны расцвела словно весна, и я в очередной раз залюбовался красотой девушки.

– Здравствуй, Яночка. – Я с улыбкой протянул букет, – это для тебя.

– Какая красота! – Яна приняла букет и, закрыв глаза, вдохнула аромат цветов, – Спасибо, Матвей, мне очень приятно! – Девушка подошла ближе и поцеловала меня в щеку. – Две минуты, я поставлю цветы в вазу и буду готова выходить!

– Готов ждать вас хоть час, сударыня. – Я, помня нашу шутливую манеру диалога в университете, поклонился девушке.

– Столько не потребуется, сударь. – Ответила Яна и упорхнула в недра квартиры.

Яна действительно справилась за пару минут и вышла ко мне уже в коротком белом пуховике, таких же варежках и милой шапочке с большим помпоном наверху:

– Я готова.

– Тогда предлагаю следующий план действий: сейчас мы прогуляемся до катка, проведем там час-два с перерывами для горячего какао, затем посетить интересующее тебя шоколадное кафе, если у тебя будет настроение, сможем прогуляться еще немного и, на десерт заглянем в кофейню на хороший кофе, а в конце я провожу тебя до дома. Как тебе план?

– Принимается! Спешим на каток, сегодня я открываю сезон! – Улыбнулась Яна, и мы отправились на каток.

Городской каток открывался ежегодно первого декабря, церемонию открытия мы уже пропустили, но и народу сегодня на катке было немного поменьше, чем три дня назад. Опять же, сегодня будний день, а это значит, что часов до семи у нас есть возможность покататься в свое удовольствие, без страха быть сбитыми насмерть людьми с «пингвинами»…

На катке мы быстро взяли коньки в аренду, переобулись и вышли на лед. И тут я был дико удивлен. Пару кругов Яна раскатывалась, а потом просто словно с цепи сорвалась. Резкие ускорения, челночный бег, а затем элементы из фигурного катания: аксель, тулуп, волчок, вращение стоя, лутц, флип, сальхов… Яна выполняла элементы фигурного катания, не особо напрягаясь, словно бы выполняла уже давно отработанные навыки…

Когда Яна вернулась ко мне, уже раскрасневшаяся и безумна счастливая, я решил развеять свои сомнения:

– Яна, а ты профессионально катаешься?

– Каталась раньше, – ответила Яна, пытаясь отдышаться, – Просто родители решили, что фигурное катание не то будущее, которое подходит для дочери Алексея Хмельницого, крупного чиновника в правительстве Петербурга. Вот и отдали меня в университет, а я пошла по стопам отца.

– Не жалеешь?

– Знаешь, уже нет. Два года назад жалела очень сильно, когда родители сказали, что больше на профессиональный лед я не выйду, а сейчас уже как-то даже свыклась с этим. Просто пересмотрела свои планы. Теперь новая цель стоит. – Ответила Яна.

– Поделишься? – Поинтересовался я.

– Хочу в дальнейшем будущем свою карьеру связать с министерством спорта. – Яна гордо подняла подбородок вверх.

– А как же мнение Хмельницкого – старшего?

– А никак, просто он об этом пока не знает. И ему не нужно пока знать. Вот университет закончу и смогу говорить уже о том, что хочу я, а не мой отец.

– Извечные проблемы отцов и детей. Отцы считают, что оберегают нас от своих ошибок, но, зачастую, просто хотят видеть в нас свои нереализованные мечты, а дети хотят донести до родителей свои желания, цели и мечты, но из-за отсутствия опыта, не могут свое мнение правильно и корректно выразить… Оттого и ссоримся с родителями…

– Ты тоже часто споришь с родителями? – Яна смотрела на меня, пока мы катились по кругу рядом с бортом ледяной «коробки».

– Уже нет, к сожалению, мои родители давно уже умерли. У меня остались только дед и младшая сестра. – Покачал головой я.

– Ой, прости, пожалуйста! Я даже не знала об этом… – Яна прикрыла ротик ладошками.

– Ничего страшного, ты и не могла знать, я об этом стараюсь не распространяться, хотя и не скрываю особо. Саша в курсе, просто он тоже об этом старается не говорить. Так что просить прощения тебе не за что. – Кивнул я, – поехали лучше за горячим какао, а то я что-то начал подмерзать…

– Просто кому-то не мешало бы ускориться… – Улыбнулась Яна, хлопнув меня по спине, – я тебя осалила! Вот поймаешь меня, тогда и поедем за какао!

И Хмельницкая взяла резкий старт с поворота на сто восемьдесят градусов. Пришлось разворачиваться и мчаться за ней. Следующие сорок минут мы весело носились по всему катку друг за другом. По итогу, я смог поймать Яну всего один раз, она же быстро меня осалила в ответ, а повторно догнать её я уже не смог…

Мы закончили наши салки и подъехали к фургончику с выпечкой и горячими напитками, стоявшем окном в борту прямо вплотную к коробке. Взяли два горячих какао и поехали дальше по кругу.

– Знаешь, я больше люблю горькие напитки. Но сейчас и какао хорошо заходит. – Улыбнулась Яна.

– Чай или кофе? – Спросил я.

– Можно и чай, но больше склоняюсь к кофе. А ты?

– Честно говоря, я тоже больше кофе люблю. Из-за того что в Петербурге мало хороших кофеен, мне пришлось научиться варить кофе самому. Теперь дома постоянно держу небольшой запас зерен.

– О! Вот сейчас я реально удивлена! А как же любовь сибиряков к русскому чаю с медом и лимоном?!

– О, это мы, сибиряки, тоже любим! Особенно, когда после баньки в прорубь окунулся, а потом чайку горячего в себя кружечку залить, м-м-м-м-м….

– Ты слишком вкусно рассказываешь! – Рассмеялась Яна.

– Так нам же аппетит нагулять нужно перед новым шоколадным кафе! Вот я и стараюсь! – Я удивленно пожал плечами.

– Тогда предлагаю уже отправляться туда, потому что ты смог разбудить во мне просто дикий аппетит! А тут становиться слишком много гостей, чтобы кататься в свое удовольствие и не бояться врезаться в кого-нибудь… – Предложила Яна.

– Хорошо, тогда покатили сдавать коньки, переобуваться и пойдем в кафе. – Улыбнулся я.

– Покатили. – Кивнула Яна и взяла меня за руку.

Мы сдали коньки обратно в прокат, переобулись и двинулись в кафе, о котором говорила Яна. Идти оказалось недалеко. Прямо на Невском проспекте, на расстоянии меньше километра от катка находилось кафе «Шоколадный Музей». Вдоль витрины были выставлены различные фигурки, сделанные из шоколада. Здесь были и привычные новогодние Деды Морозы высотой не больше двадцати сантиметров, и классические садовые гномы с счастливыми улыбками и бородами до пояса, но самым впечатляющим был огромный орел, распахнувший крылья, сидящий на огромном шоколадном камне…

Очередь в кафе была, но небольшая.

– Добро пожаловать! Что будете заказывать? – Девушка за прилавком успела меня поприветствовать и замерла.

Замерли вокруг все. Весь мир вокруг меня моментально потерял яркость. Все вокруг словно окутал легкий туман.

– Здравствуй! Здравствуй! – Услышал я голос за спиной. Ужасно знакомый голос, который не слышал уже очень давно.

За столиком, который я присмотрел для нас с Яной сидел мужчина. Острые черты лица, но мягкое выражение, абсолютно белые волосы, белоснежные глаза без радужки и зрачка, аристократичные кисти на руках с белоснежными ногтями, и словно переплетенный клубок из лучей света сам висел над его головой. Точная внешняя копия своего брата, Чернобога. Своим вниманием меня почтил Белобог, один из моих Небесных Покровителей.

– Здравствуйте, Великий Предок. – Я без малейших сомнений опустился на колени перед ним и упер лоб в пол.

– О! Да ты обучился манерам! Хвалю! Хвалю! – Сейчас я не видел лица Белобога, но по речи слышал, что он улыбается, – Встань уже, будем считать, что приличия соблюдены, и мы можем поговорить неформально.

– Я обращался к вам, Великий Предок, но так и не получил ответа. – Покачал головой я, поднимаясь.

– А у меня достаточно дел, ученик шамана, и отвечать на каждую просьбу у меня нет ни времени, ни желания. Все-таки, ответ – это уже мое решение. – Продолжил улыбаться бог.

Белобог улыбался как и раньше, вот только выражение глаз Небесного Покровителя изменилось. Даже при отсутствии зрачков и радужки я понял, что сейчас он нахмурился. Ну, я не дурак, портить отношения с Небесным Покровителем не стану…

– Я понял вас, Великий Предок. – Кивнул я.

– Смирение и терпение – хорошие черты и для Лекаря, и для шамана. – Кивнул Белобог, – но вот только сегодня к тебе пришел не для того, чтобы об этом напомнить.

– Позвольте узнать для чего, Великий Предок? – Я вновь склонил голову.

– Позволю, позволю. – Покивал головой Вышний Бог, при этом клубок света двигался вслед за его головой, – у нас с братом есть предупреждение для тебя и наказ.

– Я слушаю.

– Сегодня на тебя нападут. Это будет инсценировка попытки ограбления. Твоя задача – в схватке единожды применить Темный Источник, не летально, но чтобы это было заметно, пусть это будет Тьма, чтобы уж наверняка купились. – Я впервые (хоть и не так часто виделся со своими Небесными Покровителями) увидел как на лице Белобога сменяется хищным оскалом.

– Простите, Великий Предок, но я не понимаю. Для чего мне раскрывать себя? Ведь сейчас мой Темный Источник – это «карточный джокер» в моем рукаве. А если все узнают о втором Источнике, то меня либо препарируют словно лягушку, либо упекут в застенки Тайного Приказа?

– Не волнуйся, информация о втором твоем Источнике не уйдет на всеобщее обозрение. Но этот момент просто запустит новый виток Игры именно в том направлении, которое нужно нам. И не забывай, пока что ты – пешка, сильная, крепкая, сложная, но все еще пешка на этой доске, а нам нужно превратить тебя в ферзя.

– Хорошо хоть не в короля. – Буркнул я.

– В сложные времена короли мрут как мухи, а ты нам нужен. – Неопределенно помахал рукой в воздухе Белобог, – а сложные времена уже близко…

– Позвольте задать вопрос, Великий Предок?

– Позволю, но только один. Подумай хорошенько, что ты хочешь спросить. – Кивнул Белобог.

И что спрашивать в такой ситуации? Что мне нужно знать прямо здесь и сейчас?

– Как я могу излечить «Выгорание Источника»? – Решился я.

– Тебе нужно сердце демона. – Ответил Белобог, и я впал в ступор.

Сердце демона? Откуда я могу взять сердце демона?! Демонов же не существует? Или все-таки они существуют?! Да что за фигня?!

– Ну, ладно, я наши желания донес, на твой вопрос ответил. Теперь могу и своими делами заняться. А ты давай, дерзай, и не забудь – Тьма, одно применение обязательно. – Помахал рукой Белобог и щелкнул пальцами.

Мир вновь вернулся к своему нормальному течению времени. Я снова оказался перед девушкой за прилавком. Люди вокруг вновь зашевелились, вернулись голоса и внешние звуки. Белобог ушел, оставив меня в раздумьях. Ну, ладно, буду надеяться, что хоть нападение на меня будет уже после того, как я верну Яну домой…

В итоге мы сделали заказ и устроились уже за другим столиком, а не тем, который я присмотрел вначале, и за которым сидел Белобог…

– Что планируешь делать на новогодние каникулы? – Спросил я, когда мы разделись и сели за столик.

– Мы с семьей на Новый год всегда уезжаем в Москву к родне. Эта семейная традиция – собираться на Новый год всей семьей. А ты? – Яна взялась за кофе, который только что поставили перед нами.

– В этом году отправлюсь на малую родину, в прошлом году съездить не получилось, в этом году хочу исправиться и сдержать обещание перед младшей сестрой.

– У вас хорошие отношения?

– Очень, правда, с того момента, как я переехал в столицу для учебы, мы несколько отдалились друг от друга. Сейчас я больше общаюсь с дедом, а сестра начинает взрослеть – у нее появляются свои интересы и увлечения.

– Девочки такие девочки. – Улыбнулась Яна.

– Да, девочки такие девочки. – Улыбнулся я в ответ.

Мы продолжили мило беседовать, пока ели поданный десерт. Обсуждали всевозможные темы: новогодние подарки, украшение города, Бал Зимнего Равноденствия, на котором нас обоих не будет…

Наши посиделки продолжались больше часа и повторный заказ кофе. И дальше мы собрались уже домой.

Прогулка наша продолжилась уже по ночному Петербургу. Начался крупный снегопад, и привычный город превратился в сказочный замок. Снег падал, и свет сотен гирлянд отражался в снежинках, превращая фасады зданий в разукрашенные сказочные городские пейзажи…

Небыстрым шагом мы добрались до дома Яны.

– Спасибо за вечер, Матвей, мне было очень приятно. – Улыбнулась Яна.

– Тебе спасибо, если ты не будешь против, я бы с удовольствием его повторил. – Ответил я.

– С удовольствием. Но только после Нового Года. Раньше, к сожалению, не получиться. – Согласно кивнула Яна.

– Конечно, но только ты кое о чем забыла. – Улыбнулся я.

– О чем же?

– Ты обещала дать номер телефона. – Улыбнулся я.

– А, точно! Сейчас! – Яна открыла маленькую сумочку, с которой была весь вечер, и достала маленькую записную книжку с ручкой.

Написав номер на листке, Яна аккуратно вырвала его из записной книжки и передала мне:

– Держи. Только давай договоримся – звонит после семи вечера, хорошо? – Кивнула она, улыбаясь.