Текст книги ""Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Марина Ефиминюк,Феликс Кресс,Алекс Ключевской (Лёха),Александр Анин,Илья Ангел,Влад Снегирёв,Татьяна Серганова,Ника Ёрш,Олег Ефремов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 332 страниц)

Глава 9

Подвязав коням торбы с овсом, Лир неспешно их выпряг и стреножил. Нужно было начинать заниматься костром и варить ужин. А может, и вправду баню сделать? Обдумывание прервала Ирина.

– Смотри, дорогой, вот, я ремешки пришила,– проговорила девушка.

– То есть, снизу подхватываешь узелок, и юбка становится беговой.

Девушка ловко подхватила узлы по бокам юбки, и она по проложенным вдоль швов кожаным шнуркам задралась чуть выше колен.

– А это зачем?– спросил Платон.

– Это на случай, если барон решит на нас охоту устроить, ведь других чужаков на тракте не было. Пришлёт сотню, и начнём зайцами по лесам прыгать.

– Уже смекнул. Пойду и Дарье настойчиво порекомендую так сделать.

– Смотри, Лир, аир по берегу растёт. Давай надёргаем?

– Давай, потом отварчику попьём.

Скинув сапоги, он забрался воду и несколько минут выдёргивал побеги с корнями, мыл их и передавал Ирине, которая отрезала часть корня и бросала назад в воду, а остальное складывала ровным пучком.

– Всё, вылазь, а то вода ещё студёная. На всю жизнь всё равно не набрать, а на первое время и этого хватит,– начала руководить аспирантка.

В очередной раз подивившись, как девчушка умудряется им командовать, Лир выбрался на берег и, подхватив сапоги и портянки, отправился к кибитке.

– Лир, поим коней, и в путь,– услышал он голос Платона.

– А стоит?

– До темна ещё часа три, так что да, стоит,– аргументировал предложение Платон.

Обувшись, он подвёл коня к удобному месту и спустя пару минут вернул кибитку на дорогу, поправил упряжь и, дождавшись, пока все пассажиры усядутся, крикнул коню«Хат» и стеганул его вожжами.

– Хат, хат,– ещё раз подбодрил он коня и посмотрел, как Ирина пристроилась рядом и начала подшивать сменное платье, вставляя в подворот золотые монет.

– Итан тебе деньги доверил?

– Да. Ты мне рубаху свою сменную дай, я тебе в рукава тоже несколько монет вошью.

– Много у нас денег?

– Двадцать монет золотом и серебром пятнадцать. Я знаю, ребята, что втроём вперёд ускакали тоже получили много, но у них своё задание. Они наверное уже завтра в Тэйлине будут.

– Скорее всего через пару дней, если по пути ещё коней не купят.

– Я думаю, что нам оставят.

*******

Пятёрка воинов заехала на постоялый двор как раз когда Итан собирался выдвигаться после ночёвки с постоялого двора. Один из воинов сразу пошёл к хозяину постоялого двора, и, проводив его взглядом, капрал крикнул своим:

– Трогаем!

– Не спеши, добрый человек– ответил один из оставшейся четвёрки, перегородивший выход.

– А что случилось?

– Люди у нас пропали. Должны были вчера прибыть, да как в воду канули.

– Воины? А много?

– Десяток.

– Это опасно. Видать , тати завелись в лесах. А вы дальше куда поедете, может сговоримся на охрану? Серебро у нас есть...

– А если вы и есть тати?– прищуриваясь спросил воин.

– И вы хотите сказать, что мы с жёнами порезали ваших парней и не заработали не единой царапины? Вон, кибитку нашу посмотри, там только зерно, сено и еда в дорогу.

– А путь куда держите?

– Так в Тэйлин. Прикупить кое-что надо, вот и поехали.

– А сами-то откуда?

– Так в пригороде живём, неужто мою рожу никогда не видел?– удивлённо спросил Итан.

– Такие рожи сейчас у троих-четверых на десяток. Показывай телегу.

– Пожалуйста, – капрал жестом пригласил к телеге, и стражник, осмотрев содержимое и покопавшись в сене, так ничего не нашёл.

– Кроме них ещё одна кибитка была, две семьи. Ночевать не стали – этих испужались,– доложил тот, что ходил к хозяину постоялого двора за информацией.

– Да, верно, были четверо, один у них мне по грудь, и девка у него тоже мелкая, а второй повыше и покрепче,– добавил информации для размышления служивым Итан. – Ну, что, может проводите нас до Тэйлина? По два серебряных оплачу?

– Сами доберётесь, а нам ехать нужно.

Воины прыгнули в сёдла и пустились в путь обратно Ольентари. Проводив глазами их отъезд, Итан скомандовал выдвижение, и отряд неспешно покинул деревню.

– Теперь они начнут лес прочёсывать не меньше чем сотней солдат,– проговорил рядовой Патерс.– Как бы не пришлось нам по лесам оленями прыгать.

– В лесу им нас не взять, но не все это переживут, а мне бы не хотелось терять людей,– прошептал капрал.

– Жаль, что коней больше нет

– Мне тоже, но деваться некуда.

********

С баней ничего не вышло, поскольку снова зарядил проливной дождь, заставив всех искать укрытия в лесу. Тут снова на скорую руку сделали шалаши и сварили на костре жидковатой зерновой каши с салом и вяленым мясом. Так себе на вкус блюдо, но с деликатесами тут было сложно. Лир с Ириной ночевали в кибитке, и пока все не улеглись, он укорачивал древки копий, оставляя длину около двух с половиной метров, а заодно и немного обжигая на костре и пачкая их травой, чтоб изменить внешний вид. Сами копья никаких клейм на себе не несли и были на вид вполне обычными. Для чего они тащат с собой щиты, он не понимал. Если ещё кольчуги можно было выдать за своё изделие, то побитые деревянные щиты на его вид это только сухие дрова, тем более, что у них в группе парней всего двое.

– Лир, ты спать идёшь?– позвала его Ира.

– Да, надо ложиться, а ты что, меня ждёшь?

– Так холодно.

Девушка расстелила одну шкуру на сено и легла, укрывшись второй. На вопросительный взгляд Лира, она молча откинула край «одеяла» приглашая присоединиться. Ну, а раз девушка решила, то отказывать ей он посчитал невежливым и, развесив на натянутых на каркас верёвках свою влажную одежду, скользнул под «одеяло».

Она сразу устроила свою голову у него на груди, и какое-то время они лежали и привыкали друг к другу, слушая, как развиваются события в шалаше у Платона, а потом легкие касания сделали своё дело, и они тоже сплелись в единящих мужское и женское начало движениях.

********

– Итан, давай в лес сворачивать, пока все не вымокли.

– Найдите удобное место, и следы съезда подчистить нужно. В лес уходим на километр, не ближе,– распорядился капрал, подняв настроение идущим пешком парням.

Поскрипывая, кибитка съехала в лес и, попетляв несколько минут меж деревьями, выехала к неширокому ручью.

– Как по заказу,– подал голос кто-то из парней. – Командир, да нам фартит, смотри, тут гроздовник полулунный растёт,– голос принадлежал парню с фамилией Карасёв.

– Значит, ненадолго задержимся на поиски золота,– проговорил капрал.– Но сейчас собираем дрова, делаем шалаши и готовим еду.

– А можно я по ручью пробегусь, пока не темно?

– Хорошо, пробегись.

Срубив себе молодую сухостойную ёлку, Юрка Карасёв обтесал её топором и пошёл вдоль ручья, периодически ковыряясь шестом в дне. Остальные занялись благоустройством лагеря.

Часа через два поспела каша, а Юрки всё не было. Он появился весь вымокший и грязный, но очень счастливый.

– Нашёл?– спросил Итан.

– Нашёл. Вверх по течению место есть, там ручей сквозь длинную полосу смыкающихся кустов с какой-то синей продолговатой ягодой протекает, так я как туда залез, так дар речи потерял. Самородочки небольшие, но много попадается. А если копнуть, то думаю, что можно ещё собрать.

Юрка поставил у ног командира свою сумку, в которой ощутимо зашуршало.

– Это ты за эти три с половиной часа набрал?

– Ага.

– Охренеть, а почему местные его ещё не собрали?

– Откуда мне знать. Деревенским, видимо, некогда или нельзя, да и времени у них особо нет, то в поле, то на других работах, а уехали мы километров на сорок от деревни. Может и не знают об этом месте.

– Хорошо. Завтра тут задержимся, потом человека три– четыре с золотом лесом пойдут, а остальные на тракт вернутся.

********

– Ненавижу дождь,– проговорила Гералия Фьести.

В очередной раз вымокнув до нитки, тройка Арно, Фьести и Финн въезжали в пустые ворота Тэйлина. Стена дождя была настолько плотной, что на улицах не было ни души. Даже стража у врат забилась в караулку и пила подогретое вино. Стуча зубами от холода, они добрались до постоялого двора.

– Нам две комнаты, горячую баню, еды и уход за лошадьми,– проговорил управителю заведения Пьер Арно.

– Один серебряный сутки, если с помывкой. А половина серебряного обычный вариант.

– С человека?

– Естественно.

– Так дорого...-проговорила Гералия.

Управитель развёл руки в стороны в знак того, что ничего не может поделать.

– Хорошо, мы оплатим двое суток, а там будет видно.

– Очень хорошо, с вас четыре серебряных леара и двадцать хоров медью.

Пьер выложил пять монет серебром.

– Помывочная будет в течении часа, а сейчас могу предложить горячего вина.

– Можно показать нам наши комнаты?

– Да, конечно, второй этаж, последние две по правую руку. Так вино вам подать?

– Можно в номер? – спросила девушка.

– В номер? А вы точно из деревни?

– Сейчас это неважно,– поняла прокол Гералия.– Будьте любезны вино и перекусить в номер.

– Хорошо, только это будет стоить ещё пол серебряного леара.

– Рассчитайся,– бросила через плечо девушка и стремительно поднялась по лестнице.

– Конечно, госпожа,– ответил Пьер с поклоном и положил на стойку ещё две серебряных монеты.

– Мы друг друга понимаем?– спросил он трактирщика, посмотрев ледяным взглядом в душу трактирщика.

– Не совсем,– невозмутимо ответил тот.

Ещё одна монета легла на стойку.

– А вот теперь почти, – ответил управитель.

– Может предпочитаете огонь и сталь?– уточнил Пьер.

– Пожалуй, этого серебра будет достаточно,– быстро согласился трактирщик.

– Вот и договорились.

Гералия вошла в номер и, быстро скинув с себя всё мокрое, завернулась в шерстяное одеяло с кровати. На себе она оставила только пояс с парой клинков. Растерев тело шерстью, она развесила одежду на натянутой в комнате верёвке. Кожаный плащ несмотря на пропитку всё равно был мокрым, а ещё жутко замёрзли колени, ведь пришлось ехать в мужском седле.

– Холодная тут весна, одеваться нужно очень тепло,– подумала девушка.– Интересно, а вязать тут умеют? Вот одеяло валяное есть, а свитера и шарфы есть? Нужно будет спросить в лавках изделия из шерсти. Если вязанных нет, то можно и озолотиться.

В дверь постучали, и после разрешения в комнату зашла служанка.

– Горячее вино, сыр, ветчина и свежие лепёшки, – проговорила девушка.

– Нормального хлеба в вашей дыре нет?– высокомерно проговорила Гералия и, видя как стушевалась девушка, властно проговорила:

– Ставь на стол. Нужна будешь – позову.

– Да, эра, – присев в реверансе, проговорила служанка и исчезла за дверью.

Перегородки меж комнатами были сделаны из тонких жердей, переплетённых прутьями и оштукатуренных глиняным раствором. Толщина их была такова, что практически полностью гасила звуки от разговоров в соседней комнате, но тем не менее она сумела расслышать, как её спутники договариваются о дополнительных услугах в бане.

– Кобели...-пробормотала девушка и, обхватив горячий кувшин с вином обеими руками, залезла на кровать с ногами и сделала первый глоток.

Приятное тепло прокатилось по всему телу, и через несколько минут она почувствовала, что начинает пьянеть, поэтому оставила кувшин и принялась за еду. Нужно было по-тихому, переговорить с парнями, чтоб договорится какой сценарий лучше отыгрывать.

– Пьер! – громко крикнула она, и через полминуты в её дверь зашёл Арно. На его плечах так же было накинуто одеяло.

– Что желает госпожа?– поговорил парень и невзначай поправил одеяло, которое продемонстрировало «госпоже» обнажённое крепкое тело.

– Надо узнать точные имена Маркизов. Думаю, отыграем сценарий незаконнорождённой.

– Что-то ещё?

– Нужно бы найти бумаги и геральдический справочник. Завтра нормально оденемся, но мне нужно будет золотое кольцо для статусности.

Пьер просто кивнул. Денег, конечно, было немного, но вариант был неплохой, ведь незаконнорожденная дочь маркиза вполне могла позволить себе и отряд наёмников и приобретение недвижимости.

********

Дождь шёл ещё двое суток, но больше себе позволить прохлаждаться в лесу группа Лира не могла.

– Платон...-крикнул Лир.

– Да?

– Есть предложение.

– Какое?

– Давай избавимся от щитов и кольчуг, а мечи подвяжем к днищу телеги, а то как бы не спалиться нам.

– Кольчугу выбрасывать жалко.

– Зачем выбрасывать? Закопаем под елкой. За год точно не сгниют. Продать их по-тихому проблемно, а объяснить наличие ещё проблемней.

– Убедил. Тогда займись мечами, а остальным займусь я. Давай ещё копья к елям подвяжем, чтоб совсем улик не было.

Лир довольно кивнул.

– Пару штук можно и оставить.

– Да, но не больше.

Подготовка к выезду заняла ещё пару часов.

Тракт был грязен. С обилием луж и лошадям преодолевать его было весьма трудно. Тем не менее, к вечеру добрались до следующей деревни и остановились на постой. Кормили хорошо, и даже жареного телячьего мяса перепало и на ночь и с утра, так что в путь выезжали сытые и довольные.

Ира последние пару дней вообще светилась от счастья и, сев рядом с Лиром на скамейку, подарила ему свою улыбку.

Поймав себя на том, что ему, в общем-то, очень хорошо рядом с этой девушкой, Лир ответил ей искренней улыбкой и поцеловал в носик, от чего лицо подруги покрылось красными пятнами от смущения.

– Да ладно тебе смущаться, можно подумать, что недостойна.

– Правда?

– Конечно.

– Тебе со мной хорошо?

– А ты сомневаешься?

– Ну, стопроцентной уверенности нет. Вы, мужики, капризны и непостоянны.

– С тем, с кем нам хорошо, очень даже постоянны.

– Смотри, а то зашугаю,– пошутила девушка.

Лир ещё раз улыбнулся и, притянув к себе мелкую угрозу, ещё раз поцеловал её.

– Ну, вы ещё долго будете миловаться, или всё же поедем? – раздался сзади недовольный голос Дарьи.

– Завидуй молча, – в один голос ответили они и, рассмеявшись, тронулись в путь. До Тэйлина оставалось ещё три дневных перехода.

********

Золотую лихорадку Итану пришлось останавливать насильно, поскольку два световых дня личный состав было не вытащить из ручья, который проковыряли на пару километров длины. Мелкие самородки увязали в носовые платки и уложили в запасные сапоги, голенища которых заткнули ношеными портянками. Путь продолжили только после обеда третьего дня, выезжая на размокший тракт.

Грязь месить решили только конями, а парни без коней пошли по кромке леса между деревьями, и несмотря на то, что личный состав ругался на слякоть на дороге, Итан был доволен прошедшими дождями, поскольку они здорово затрудняли поиски пропавшего десятка людям барона.

*******

Более приличные платья пришлось заказывать, и обошлось это в десять серебряных леаров за каждое, но положение обязывало, и Гералия не скупилась, парни ведь тоже сорили деньгами, а ей что, нельзя? Пьер и Лонн Финн купили кожаный доспех наёмников и поменяли короткие мечи на более длинные, да и девчатам из обслуги за усилия серебром платили. Так что Гералия могла спокойно позволить себе и поход к ювелиру, где выбрала пару перстней, один с камнем, а второй под гравировку герба. Парням же взяла только серебряные.

Гербы пришлось гравировать самим, используя для этого купленные иголки. Подобную процедуру они проходили при обучении и, потренировавшись на своих серебряных, для своей эры сделали уже и на золотом. Из четырёх маркизов в папы выбрали маркиза Фьести. Дядечка был уже в годах и правил в Этлене, а это на другом краю королевства, что давало определённые перспективы того, что слухи о ней до маркиза Фьести если и дойдут, то очень нескоро. К тому времени она успеет пару раз личину сменить.

С покупкой недвижимости в Тэйлине была огромная проблема. Оказывается, такого сервиса эта реальность не предоставляла. Люди поколениями жили в одних домах и, если возникала нужда, то строились. Землю, естественно, выкупали или брали в аренду у местного дворянина, в баронствах у баронов, в графствах у графов, а на личных землях маркизов – у маркизов. Именно по этой причине нужно было дожидаться общего сбора, чтоб определиться в дальнейших действиях.

Ожидание приносило и свои дивиденды, поскольку Пьер сумел познакомиться с писарем из канцелярии графа Ольерни. Он наведался в канцелярию, чтоб навести справки, а заодно и почитать последние указы графа и маркиза Ронери, к маркизату которого относились эти земли. Сам маркиз обитал в Ольене, крупном городе в двух днях пути от границы с королевством Нитре.

Пьер читал долго и «зачитал» один из указов маркиза, чтоб была возможность перерисовать печать. Сам же документ он вернул на следующий день, когда пришёл читать следующие указы. Ничего интересного в них не было, как обычно, набор молодых людей в керты( местные солдаты), налоги и увеличение поголовья КРС и производства качественного железа и стали, ну и по продаже земли. Нечто такое Пьер и ожидал увидеть. Служили тут с шестнадцати до тридцати шести лет, так что те, кому везло, ещё успевали и деток настрогать.

У Лонна Финна пока были другие задачи. Он играл роль телохранителя и даже сходил с Гералией узнать, какие гонорары просят за работу наёмники в Тэйлине. Как оказалось, наёмник стоил три-четыре серебряных за день, то есть за декаду один золотой за одного человека, но наниматель не думал ни о пропитании, ни о медицинской помощи, да и проживание тоже оплачивали сами наёмники. Впрочем, в условиях сопровождения караванов это всё равно были палатки или шалаши.

Глава 10

Десять дней дороги, и группа Итана добралась до Тэйлина. Как и ожидалось, к его приходу группа Пьера сумела собрать ключевую информацию, и сейчас предстояло решить, кто поедет в столицу, а кто останется тут покупать землю и начинать ставить производства.

Капрал долго не думал, а оставил в Тэйлине группу из Артёма, Платона, Дарьи, Альзы Хён, Рика Бло и Лероя Инди. Задача простая – взять землю, построить базы, и жилищную и производственную, на которые основной отряд сможет опереться и спокойно найти убежище. На эти цели Артём получил треть всех денег и половину золота, собранного на ручье. На этом группа уехала, а Артём занялся приобретением земли.

*******

– Мы можем предоставить вам участок за городом у леса размером двести на двести шагов, – проговорил чиновник канцелярии графа.

– Мне с друзьями нужно всего четыре участка.

– Там земли хватит и на больше. Стоимость оформления в собственность три золотых за участок.

Лицо Артёма аж застыло в недоумении.

– А что вы хотели, тут вам не в вашем Ольентари, – проговорил чиновник.

– Просто у нас всего десять золотых. Видимо, придётся ехать ставить производства где-то в другом месте, – трагично проговорил Артём.

– Какие производства вы хотели ставить?

– Ну, у меня друг учился на кузнеца, второй два года помогал на производстве стекла, а жена третьего может раны шить и в травах учёна.

– На ваше счастье недавно был указ маркиза, чтоб землю мастерам давали под половину стоимости, но если через три года мы не дождёмся от вас изделий, то в судебном порядке с вас будут взысканы оставшиеся деньги.

– Пожалуй, мы согласны. Мы же сможем использовать для строительства упавшие от ветра деревья?

– Оплатите по двадцать хоров за каждый ствол.

– А если свежий лес?

– Тогда по серебряному.

– Благодарю. Завтра мы придем с деньгами к началу рабочего дня.

– Хорошо, будем вас ждать.

*******

– Ну, как прошло?

– Жулики. Цену накрутили по три золотых за участок, а сказал, что мы мастера, сразу придумали указ, что нам положена скидка в половину.

– Лихо. Хорошо, что Пьер все указы прочитал и интересующие нас пересказал,– сказал Лерой.

– В общем, завтра идём оформлять землю. Я заявил пока пару производств, это кузница и стекло, но в течении пары лет нам надо выдать продукцию. Да, свежий лес по серебряному за ствол, а ветровал по половине от этого, – продолжил вводить товарищей в курс дела Артём.

– Ладно. Предлагаю начать закупки, – проговорил Платон.

– Успеем. Завтра землю получим, место посмотрим, а там и за дело.

– Начнём с навеса?– Спросил Лерой.

– Да, и большого навеса. Нужно будет камыш готовить, брёвна таскать.

– Давай кузнецам инструмент закажем, пусть пока делают,-предложил Платон.

– В принципе, можно. Список возьми на себя, но по минимуму.

– Зубило, молоток, кувалда, клещи и напильник.

– Не мало?

– Камень на реке поищем, а остальное будем сами ковать.

– Ладно, Платон, тогда сам к ним и сходи.

Согласившись с Артёмом, Платон пошёл в комнату за деньгами, которые были припрятаны у Альзы . С ней же вместе они и отправились на окраину города к кузнецам.

Кузнецов в Тэйлине оказался, наверное, целый квартал. По крайней мере около дюжины мастерских они обнаружили при первом же заезде.

Произведя разведку и поговорив с местными мальчишками, они отправились в мастерскую к молодому парню, который только недавно стал работать самостоятельно.

– Привет молодым мастерам, -поздоровался с ним Платон. – Заказ примешь?

– Здравствуйте. Если в моих силах будет исполнить, то, конечно, не откажу.

– Мне нужен молоток наручник, кувалда для подсобника, клещи и зубило.

– А вы в гильдию уже вступили?– поинтересовался парень.

– Мы не жители Тэйлина.

– А, ну тогда да. Значит кувалда будет десять серебром, ручник семь, клещи пять и зубило два... итого...– парень завис.

– Двадцать четыре серебром,– подала голос Альза.

– Да, двадцать четыре леара серебром. Сделаю за три дня.

– Оплатить сразу?

– Если доверяете, то лучше сразу.

– Понятно. Держи, – Платон дал парню золотой.

– У меня сдачи нет.

– Ты нам на остальное стали купи, хорошо? Один серебряный за это – твой, – сразу договорил заказчик.

– Тогда, хорошо, на утро четвёртого дня приходите, – проговорил мастер.

Усевшись обратно в кибитку , Платон погнал коня на речку.

– Мы куда? – спросила Альза.

– На речку.

– А там что, целоваться будем?

– Вообще я хотел камень для наковальни посмотреть.

– Жаль.

– Что жаль, что камень найду?

– Что приходится нецелованной ходить, – хитро улыбнулась Альза.

– Тебе ночей мало?

– В гостинице это не то, там сложно насладится близостью потому, что за каждой стеной или храпят или стонут и пыхтят. Да и сколько мне перепадало?

– Альза, неужели тебя вниманием обходят?

– Просто я малыша от тебя хочу.

Такое откровение заставило Платона обалдеть.

– У вас же прививки на год блокируют детородные возможности?

– Значит ты в принципе не против?

– А ты меня точно любишь?

– А как ты думаешь, может ли женщина хотеть ребёнка он нелюбимого мужчины?

– Но ведь тебе до женщины ещё расти и расти, да и, мало ли, на Центару придётся возвращаться.

– Думаю, что это нестрашно, ведь нам нужно соответствовать местным реалиям, а местные девчонки уже в шестнадцать замуж выходят. Так что, все наши подруги без детей очень подозрительно выглядят. Да и остаться тут, я думаю, что можно.

– Как?

– Как агенты, или в потери спишут. Ладно, вижу, что ты не готов к такому разговору, да и ещё полгода блокировка будет работать.

– Вот через полгода и вернёмся к этому вопросу. Обижать тебя чем-то мне не хочется, а вопрос этот очень неожиданный.

– Дарью опасаешься?

– Не знаю, но как-то это всё как снег на голову.

Пустынный берег позволил молодой паре всецело отдаться друг другу, а потом Платон долго высматривал нужный по массе и форме булыжник, но ничего подходящего пока не попалось.

********

– Вот отсюда можете отсчитывать двести шагов на юг и восемь сотен шагов на запад. Потом приеду, проверю. Намеряете больше – оштрафую,– проговорил чиновник.

– Извините, но владение землёй мы оплатили, и если вы настолько заняты, чтоб до конца сделать порученную вам его сиятельством работу, то может вы пришлёте человека, который эту работу сделает?– дипломатично проговорил Платон. – Хотя, сможем поступить иначе. Вы сделаете пару шагов вдоль древка копья, мы сделаем на на нём засечку, и тогда и у вас не будет проблем, и мы ничего не напутаем,– тут же он предложил альтернативный вариант.

– Давайте ваше копьё, – с ноткой недовольства проговорил чиновник. Слишком умные попались ему мастеровые, а на приданое дочери денег надо. Сделав два небольших шага, он недовольно посмотрел на мастеров, которые не кинулись ставить отметки.

– Уважаемый, у вас как с здоровьем?

– С чем связан вопрос?

– Такими шагами ходят больные старики, может, нам написать прошение графу и копию его отправить маркизу, тогда вас отправят на заслуженный отдых по состоянию здоровья?

Еле сдержав свой гнев только по причине того, что он не был готов к такой ситуации, чиновник сделал пару больших шагов, и Платон тут же поставил зарубку на копье.

– Пожалуй, я погорячился на счёт писем графу и маркизу, вы вполне ещё в силе и служите на своём месте.

– Идите к юдлу со своими шутками, – проговорил чиновник, залез на коня и уехал в сторону города.

– Вот пройдоха, – проговорила Дарья.– Я уже хотела взять его за шкирку и пару раз о пенёк приголубить.

– Пусть живёт. Мы показали, что знаем, как испортить пищеварение, а он дядечка умный и поймёт, что к нам на хутор ездить-только время терять, – ответил Платон.

– Только, как бы подозрений у него не закралось о слишком умных селянах, у которых в жёнах крепкие бабы, а малые дети за юбку не цепляются, – проговорила Альза, заставив этой фразой посмотреть на себя всех.

********

Устроив лагерь в дальнем конце участка, все взялись за дело. Мужчины пошли в лес за деревьями, а девчата, достав пару согнутых как мотыги копий, принялись ими рыхлить землю под грядки, собирать хворост и готовить ветки на шалаши. Каждый знал, чем заниматься и что делать. Сложность была только в том, что нужно было копать колодец, поскольку воды на стирку, готовку и полив огорода надо много, а до реки тут далеко, да и ручья поблизости тоже нет.

Альзе перепало насобирать хвороста и сготовить обед, Дарья поднимала целину, а парни заодно насекали деревья под сбор смолы, которой на стройку нужно просто огромное количество.

**

Из леса раздавались удары топора, это мужики освобождали от ветвей поваленные деревья. Старые не брали, только свежачок, но и его было вполне прилично.

– Такие брёвна только двумя конями таскать,– высказался Артём.

– Значит, нужно упряжь переделывать и ещё хомут покупать, – проговорил Рик.

– Зачем? – проговорил Платон.– Сейчас утащим то, что нам по силам, а там либо клиньями пополам колоть и брусья тесать, либо яму копать и потом на уголь пережигать.

– Крупновато для угля,– заметил Артём.

– Значит, клиньями пополам. Когда там кувалда будет? – спросил Рик.

– На третий день ехать нужно будет. Нужны ещё бочки под воду, в бурдюках вообще не вариант воду носить, – ответил Платон.

– Нам надо пару стальных лопат заказать. Колодец копать надо, ямы под столбы, да и схрон в колодце лишним не будет. Землянку в лесу для этих целей тоже надо, да и глины нам нужно немеряно, – высказался Артём.

– К кузнецу поеду, закажу, самим и так дел выше крыши, – сказал Платон.

– Тогда, вилы, косу, корову,-начал перечислять Рик.

– Тоже верно,– резюмировал Платон.

– Может пару коней продадим?-предложил Лерой.

– Пожалуй, здравая мысль. Нам сейчас и двух коней хватит, тем более, что корову ещё кормить нужно будет,– оценил предложение Артём.

До глубокого вечера парни таскали брёвна из леса, а девчата поднимали землю под огород.

******

Стены столицы показались через десять дней. Гералия быстро привела себя в порядок, надела маску высокомерия и в окружении небольшого отряда наёмников въехала в городские ворота.

Постоялый двор удивил путников ценой. Только от этого удивления хотелось закидать это заведение плазменными гранатами, а голову владельца насадить на воткнутое в землю копьё.

– Один золотой вместе с уходом за конями, – очень вежливо проговорил хозяин гостинного дома. Чем гостинный дом отличался от постоялого двора в любой из деревень было непонятно. Те же стены из саманных блоков, те же штукатуренные перегородки, и даже меню было таким же как и в деревнях.

– Скажите, уважаемый, а чем обусловлена такая стоимость проживания? – поинтересовался капрал.

– Всё очень просто. С каждого постояльца одна монета идет в городскую казну, одна монета в городскую стражу, и одна монета в ночную гильдию. На остальные средства мы покупаем свежие продукты, дрова и сено с зерном для лошадей, ну и на оплату работников кое-какие крохи остаются.

– И как вы ещё не разорились?

– Это столица. Людям надо где-то ночевать, – с грустью в голосе проговорил владелец.

– А за что вы платите городской страже, если вас доит криминал?

– За охрану днём, и чтоб не докапывались с пожарной безопасностью, а то с них станется содрать штраф за то, что сено хранится на сеновале, а не в оббитом сталью сарае.

– И все тут так платят?

– Все, кроме высшей аристократии и военных. Будьте готовы, что через три дня и к вам подойдут с определёнными требованиями, – слегка улыбнулся он.

– Спасибо, что предупредили.

– Да не за что.

Короткий обмен мнениями, и кони снова отмеряют вёрсты дорог, но теперь уже в сторону Олена, через город Нейлин.

– Похоже, зацепится в столице вообще не вариант. Не удивлюсь, что ночная гильдия крышуется высшей аристократией и получает от неё половину доходов,– поделился мыслями Лир.

*******

Дни становились всё теплей, а дороги более пыльными. Дорога на Нейлин простиралась в основном через поля, на которых ударными темпами обрабатывали землю с помощью сохи крестьяне.

– Везде посевная...– проговорила Гералия.

– Тебе не надоела роль аристократки?– спросил у неё Итан.

– Пока нет. В кожаный доспех наёмницы я всегда успею перепрыгнуть, – ответила девушка.

Большой отряд закованных в железо воинов появился из-за взгорка весьма неожиданно. Возглавлял отряд крепкий молодой мужчина с блестящем доспехе с золотой всечкой. За ним двигалось около сотни кертов и орава прислуги. Один взмах руки, и отряд Инена оказывается практически в окружении.

– Так, так, так. Это кто к нам так спешит?– проговорил аристократ.

– Мы едем в Олен, изучаем рынок товаров. Наша нанимательница думает заняться торговлей, – проговорил Итан.

– Поставьте шатёр, я желаю переговорить с этой дамой наедине. У тебя есть имя, красавица?

– Гералия, эр.

– Гералия... – попробовал на слух и произношение аристократ, как пробуют на вкус и аромат вино.– Великолепно. Я граф Эсмори.

– Надеюсь , ваша светлость, вы не причините вреда нашей нанимательнице?

– Вы хотите сразиться с моими парнями и стать вне закона? Вижу, что не хотите. Не переживайте, ничего дурного с вашей нанимательницей не произойдёт.

Пауза повисла минут на десять, после чего граф пригласил Гералию в быстро поставленный шатёр, и Итан почти час смотрел в ухмыляющиеся лица кертов графа, которые комментировали звуки доносившиеся из шатра. Но вот, полог шатра открылся, и из него вышел граф, а следом неуверенной походкой и Гералия. Граф уверенно запрыгнул в седло и оценивающе окинул ковыляющую к своему коню девушку.

– Гералия, я буду рад вас почаще видеть у себя в гостях, – весело проговорил он, и строй его кертов взорвался от смеха.

Выдавив из себя улыбку, Гералия забралась в седло, и отряд медленно проехал в открывшуюся на дороге брешь.