Текст книги ""Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Марина Ефиминюк,Феликс Кресс,Алекс Ключевской (Лёха),Александр Анин,Илья Ангел,Влад Снегирёв,Татьяна Серганова,Ника Ёрш,Олег Ефремов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 332 страниц)

Глава 25

Коммуникатор зазвонил минут через десять.

– Да, Амлрэйн.

– Есть предложение.

– Ну?

– Династический брак.

– И кого вы выбрали жертвенным агнцем?

– Девушка твоих лет, родственница императора.

– Бастардка?

– Естественно.

– И зачем ей это?

– Сейчас речь о тебе. Женившись на ней, империя станет и твоим домом. Тебе не нужно будет куда-то все время бежать и начинать всё сначала. Ты спокойно будешь вкладываться в защиту своего дома.

– И она так запросто сможет выйти за меня?

– Ты себя настолько не ценишь как мужчину? Я бы сама за тебя вышла, но в мою искренность ты не поверишь, да и стара я для тебя. Познакомьтесь, поживите вместе, пообщайтесь. Я уверена, что и она увидит в тебе то, что смогла увидеть я.

– Заодно будет проще подсыпать яд в пищу.

– Ну зачем ты так? Мы стараемся, чтоб ты чувствовал здесь себя как дома. Ты привыкаешь к нам, мы привыкаем к тебе. Возникающие сложности всегда можно обсудить и найти разумный выход и компромиссное решение. К тому же за тебя отдают красавицу, а не жабу болотную.

– Хорошо, давай попробуем.

– Тогда завтра утром мы у тебя. Целую.

*******

Утром как всегда Джо доложил о прибытии флаера и поспешил встречать дорогих гостей.

– Здравствуйте, дорогие лэры. Я рад вас приветствовать в усадьбе генерал-артефактора лэра Баренса.

– Привет, Джо. – Амлрэйн поцеловала громилу в щёку. – Знакомься, это юная красавица Миралиэль.

– Здравствуйте, лера. Я Джо, привратник и садовник лэра Баренса. Позвольте вам помочь с вещами.

Девушка была одета в простой джинсовый брючный костюм, и на плече у неё висела не очень большая спортивная сумка.

– Сама донесу, не переломлюсь, но спасибо за заботу.

– Тогда прошу в дом, лер уже ожидает вас.

– Мог бы и выйти, встретить. – проворчала Амлрэйн.

– Хозяин заканчивает оформлять комнату для леры Миралиэль.

– Это его прощает. – с ухмылкой проговорила Амл.

Лир действительно спустился со второго этажа только тогда, когда дамы уже зашли в холл.

– Здравствуйте, милые лэры. – поздоровался Лир.

– Привет, дорогой. – Амлрэйн снова обняла его и поцеловала в щёку. – Знакомься, Миралиэль.

– Здравствуйте, лэра.

– Здравствуйте, лэр Лир.

– Завтракать будете?

– С удовольствием, но мне на работу. Принимай красавицу, а мне пора. – проговорила Амлрэйн и тут же сбежала.

– Ольма, отнеси сумку лэры в её покои.

– Да, хозяин.

– Пусть уж лучше Джо отнесёт.

– Ольма и Улла в силе Джо не уступают. Они, как и Джо, плотные иллюзии, которым не нужна пища, отдых и прочие присущие живым мелочи.

Эльфа с сомнением посмотрела на горничных.

– Девочки, переоденьтесь. – попросил Лир, и быстрая волна превратила их из скромной прислуги в одетых в кожаный доспех валькирий.

– Ну, тогда ладно. А что у нас на завтрак?

– Посмотрим в меню.

******

Миралиэль кушала скромно и в основном салаты. Завтрак прошёл молча, и насытившись, девушка проговорила:

– С вашего позволения, лэр Лир, я бы пошла в свою комнату.

Другого он и не ожидал.

– Если понадобится совет или помощь, то Улла и Ольма услышат, даже если вы позовёте их шёпотом. Я буду в рабочем кабинете.

******

Быстро поднявшись вслед за горничной на второй этаж, Миралиэль заглянула в распахнутую служанкой дверь и, в недоумении, увидела пустую комнату со стоящей у окна сумкой.

Поджав губу, девушка гордо шагнула вовнутрь и снова встала как вкопанная. Волна эфира преобразовала пространство, и в комнате появилась мебель, о которой она мечтала, книжный шкаф, заполненный любимыми книгами, самые красивые цветы в больших горшках, комод с дамскими зеркалами и много привычных с детства мелочей. Всё лежало так, как будто она сама всё это раскладывала.

– Вам нравится, хозяйка?

– Великолепно.

– Хозяин всю ночь выстраивал тут конструкты. Он знает, что вы заложник судьбы, и хочет, чтоб вы хоть немного были счастливее. Захотите принять ванную или посетить туалетную комнату, просто представьте, что бы вы хотели. Генерал старался предусмотреть всё, но если у вас будут особые пожелания, просто поговорите с ним. Ему приятно ваше общество.

– Спасибо. Улла, да? – эльфа попыталась вспомнить имя горничной.

Волна эфира пробежала по лицу, едва изменив черты лица.

– Теперь Улла, хозяйка.

– Я постараюсь научиться вас различать.

– Это необязательно.

– Ты можешь рассказать мне о лэре Лире?

– Только в общих чертах.

– Ну хоть как – то, а то Амлрэйн души в нём не чает, но ничего о нём не знает.

– Вам лучше об этом поговорить с Бродягой. Он живёт с ним с семнадцати лет и знает гораздо больше моего.

– А Бродяга, он кто?

– Иллюзия, похожая на бобра. Он телохранитель хозяина, а так же почтальон, хранитель вещей и друг.

– И как это сделать? Просто позвать?

– Да. Вы теперь всегда под негласной охраной и, что бы вам ни угрожало, вам сохранят жизнь.

– Даже при ядерном взрыве?

– Да. Вас просто перенесут на другую планету.

– Так даже императора не охраняют.

– Если вам неприятно, то вы вправе потребовать отмены охранных конструктов.

– И их отменят?

– Пока хозяин отвечает за вашу жизнь, то нет.

– Я могу гулять без сопровождения?

– Вам предоставят транспортный артефакт на выбор. Это может быть спидер, флаер, глэйдэр.

– Спасибо, Улла, оставь меня.

Служанка исчезла, и девушка начала раскладывать свои вещи, а потом аккуратно присела, а затем и прилегла на кровать.

Эфир бархатом коснулся её кожи, погружая в негу необычайно приятных ощущений. То, с какой заботой всё было сделано, наталкивало на единственную мысль, что она любима. Она не могла в это поверить, но ощущение говорило о том, что её любили задолго до того, как она появилась в этом доме, а возможно, и раньше её рождения. Эфир шептал на ухо приятные слова, и эльфа не заметила как провалилась в сон.

******

Проснулась она за час до обеда и, спохватившись, представила душевую. В стене появилась дверь, которая привела её в помещение с бассейном и несколькими дверями. За одной была жаркая сауна, второй была дверь в санузел со стиральной машиной, и трётья в душевую. Осмотревшись в поисках лавочки, Миралиэль нашла её с приготовленным мягким халатом. Бассейн был в длину всего метра четыре и, нырнув в воду, девушка ожидала, что вынырнет у бортика, но сколько бы ни плыла, бортик не приближался. А вот обратный бортик она достигла за пару гребков. Привычной лесенки из бассейна не было, и девушка растерялась, но вспомнив, что нужно представить, что хочешь, быстро обрела под ногами опору, и плита эфира подняла её до уровня пола.

Завернувшись в мягкий халат, она отправила нижнее бельё в стиральную машину и поняла, что начинает понимать Амлрэйн, и этот хуман вызывает у неё по-крайней мере глубокое уважение.

*****

Сменив верхнюю одежду, девушка повернулась на стук в дверь.

– Да? – спросила она.

На пороге стояла горничная.

– Хозяйка, обед на столе.

– И что у нас на обед?

– Повар подаст то, что вы хотите, считав параметры вашего организма.

– Повар тоже как вы?

– Да. Если вы после обеда захотите слетать в город за покупками, вот чип с деньгами. Я с удовольствием составлю вам компанию.

– Спасибо.

Девушка на рефлексах взяла в руки чип и вставила его в считыватель коммуникатора. Сумма в триста тысяч её весьма удивила. Её мама работала горничной в отеле, и они всегда жили очень скромно, а тут такая сумма, которую они обычно тратили за три-четыре года. Девушка перевела на счёт десять тысяч, а остальные средства оставила вместе с чипом в комоде. Пару свежих платьев, босоножки и что-нибудь из недорогих украшений она всё же позволит себе купить, а потом пару тысяч переведёт маме.

******

Обедала она одна. Лир не стал навязывать ей своё общество и был занят другими делами, только перед полётом в магазин он вынес ей широкий сантиметров в пятнадцать золотой браслет со старательно сделанной гравировкой.

– Вы меня балуете, лэр. – невольно проговорила она.

– Вам придётся с этим смириться. Это для вашей безопасности, чтоб не навязывать вам сопровождение.

– Это же артефакт?

– Да. Если вам нужен флаер, то коснитесь вот этого знака. То же самое нужно сделать, чтоб он исчез. Телохранитель появится в случае любой угрозы.

– Если это артефакт, то где накопители?

– В нём использованы конструкты на много порядков превосходящие те, чем оперируют артефакторы империи, и они не требуют дополнительной запитки.

– Спасибо, лэр Лир. Вы необыкновенно заботливый.

******

Она впервые летела на эфирном флаере. Раньше она могла позволить себе только спидер, от этого волновалась, но автоматика артефакта легко исправляла её ошибки. До торгового центра она долетела без происшествий и, припарковавшись у входа, с интересом свернула работу конструкта. Это было круто и заставляло себя ощущать на все сто успешной девушкой. Она ходила по отделам и долго приценивалась, а потом прочитала бегущую строку рекламы о распродаже на сороковом этаже и поспешила в один из лифтов. Не она одна была такой умной, и с ней в кабинку заскочило два парня, которые в шестом или восьмом поколении имели в предках эльфов. Лифт медленно пополз вверх, а в руках у обоих блеснули лезвия выкидных ножей.

– Хо…

Дальше они не договорили, поскольку девушку прикрыла крепкая фигура краснокожего воина с татуировками, но женского пола. Иллюзия схватила парней за горло и, не разбив прозрачного корпуса кабины и круглой шахты лифта, выставила их болтаться снаружи. Этаже на тридцатом она разжала руки и поймала грабителей в полуметре от пола первого этажа.

– Следующий раз ловить не буду. – проговорила она и исчезла в толпе посетителей. На крик падающих прибежали охранники, которые изъяли открытые ножи и выслушали историю о нападении на них неизвестного, который столкнул их в кольцо вокруг четырёх лифтовых шахт.

Как ни старалась Миралиэль рассмотреть то, что происходило внизу, но толком ничего не поняла. Лифт выпустил её в тот момент, когда грабители просто вставали с пола, и к ним прибежали сотрудники охраны универмага. Как бы там ни было, но она почувствовала себя заметно защищённей.

******

Распродажа помогла здорово сэкономить, и девушка с полными руками пакетов вышла на парковку на крыше. Вызвав флаер, она с горделивым видом забросила в него покупки и, ловя завистливые и просто любопытные взгляды, подняла свою машину в небо.

******

– Проверили?

– Так точно, лэр майор, только в следующий раз ищите дураков из других.

– Вы откажетесь выполнить приказ?

– Я лучше сразу напишу рапорт на увольнение, чем ещё раз падать с тридцатого этажа.

– Ладно, я вас понял, что такого уровня индивидуальной защиты никто предположить не мог. Сейчас отдыхайте, а мне рапорт писать.

– Разрешите вопрос?

– Ну…

– А кто инициатор проверки?

– Сам.

– Ого! А что за цыпа?

– Дочь из тех, что для династических браков.

– И кому её?

– Парню, что троллит СДБ, нюхает цветы в императорской оранжерее и чьего охранника не могли завалить всем райотделом копы с Редона.

– Серьёзный фрукт.

– А то. Может, хоть женится и остепенится.

– Или будут на пару…

– Типун тебе, нам и его одного за глаза. Он один всю империю может раком поставить.

– Поэтому династический брак?

– Верно. Но надо заметить, что специально он не наглеет.

– А оранжерея?

– Цветы девушке на свидание делал, аромат ему был нужен, чтоб всё как по настоящему.

– И?

– Теперь все шишки просят эти цветы продать.

– А что к нему не обратятся?

– Он на оборонку пашет. Подробностей не знаю. Всё, идите.

******

Ужинали они вместе.

– Лэр Лир, я вам очень признательна за вашу заботу.

– Что-то случилось?

– Хулиганы с ножами в лифте универмага.

– Скво, доклад.

Рядом с Миралиэль появилась краснокожая воительница.

– Ничего опасного, хозяин. Имперская служба безопасности по приказу императора провела небольшую проверку индивидуальной защиты хозяйки.

– И?

– Выкинула их из лифта на тридцатом этаже и поймала у пола первого этажа, всё-таки, служивые… Но я предупредила, что в следующий раз ловить не буду.

– Благодарю, ты отлично справилась. Видите, дорогая Миралиэль…

– Я всё слышала. А если будут стрелять?

– Пуля убъёт того, кто стрелял, но могу сделать так, чтоб погиб заказчик.

– Не надо. Это я так, для успокоения.

– Тогда приятного аппетита.

– Благодарю. У вас отменный повар.

– Думаю, что приготовить листья салата может каждый.

– Но вы едите другие блюда, а они прекрасно пахнут.

– А вы почему отказываете себе в разнообразной пище?

– Не хочу толстеть. – проговорила девушка и посмотрела на спортивную фигуру Лира.

– До вас доходили слухи об омоложении?

– Кто я такая, чтоб со мной таким делились.

– Скажем так, если вы оставите мне немного своей крови или другого биоматериала, то я смогу вернуть вас в ту же форму, что была при взятии образца.

– И вы так же можете омолаживать себя?

– Да. Омолодился, сделал новый запас и живёшь.

– Мне это импонирует.

– Значит, как решитесь, то возьмём кровь из вашей вены и передадим на хранение Скво. У неё есть пространственный карман со стазис камерой, туда она и спрячет вашу кровь с артефактом. Кстати, таким образом вы можете омолодить и свою маму. Правда, после этого она станет вашей копией, но разум и знания сохранятся.

– Я думаю, моя мама будет совершенно не против, только как быть с документами?

– А Амлрэйн на что? Она приводит ко мне на такие процедуры довольно пожилых эльфов, значит, схема с документами отработана. Преобразование длится час, это неприятно и грязно, но можно это сделать на пустынном морском берегу и вернуться с пляжа, скинув, ну, я не знаю, сколько вашей матушке?

– Такие вопросы дамам не задают.

– Кстати, а кто ваша мамА?

– Она работает в гостинице горничной в трёх системах отсюда.

– Покажите своей охраннице геолокацию, и она сможет вас мгновенно туда переносить.

– А обратно?

– И обратно.

– А только меня?

– Нет. Хоть целый круизный лайнер.

– И это всё моя Скво?

– Только это секрет. Транспортными перевозками заниматься не советую. Быстро появятся вопросы, и на меня опять начнут наседать.

– А над чем вы сейчас работаете?

– Эфирные боевые пустотные истребители.

– И они в космосе могут летать? – удивлённо проговорила эльфа.

– Поток эфира проходит через звёзды. Там, где есть живая звезда-есть эфир. Там, где звезда мертва, его на много порядков меньше, но он всё же присутствует. Если всё правильно рассчитаю, то можно будет сбросить пару десятков таких в пространство архов или к инсектоидам, и об этой проблеме можно будет забыть.

– Теперь я понимаю, почему вокруг вас такие хороводы водят.

– Вы жалеете, что с вами так поступили?

– Об этом говорить рано, но пока я вижу одни плюсы. А если вам ещё на ушки накладки сделать…

– Вот такие? – Лир наложил иллюзию на свои уши.

– О, да!

*******

Звонок коммуникатора прервал идиллию вечера.

– Амлрэйн?

– Вечер добрый. Лир, как насчёт проведения семинара с нашими артефакторами. Накопилось много нестыковок из того, что мы до этого знали, и того, что даёшь ты.

– А у кого результаты лучше?

– Вот наши специалисты и хотят разобраться.

– Хорошо. Думаю, что трёх дней на это мероприятие хватит.

– Тогда я займусь подготовкой мероприятия.

– Добро, звони.

– Пока.

******

– Как хорошо, что вы не используете видео связь.

– Почему? А ушки? – улыбнулся Лир.

– Амлрэйн бы там слюной захлебнулась.

– Ваша ревность начинает приятно греть душу.

– И вовсе я не ревную!

– Если хотите, то я сделаю себе пластику. Быть может тогда вам будет проще меня принять?

– А если использовать кровь эльфа?

– К-х… Ну и идея родилась в вашей милой головке. Мне, в принципе, всё равно. Я и в теле хумана себя не чувствую ущербным. Да и обратно обернуться всегда смогу. Остаётся найти донора и договориться с Амл насчёт новых документов.

Девушка захлопала в ладоши, и даже поцеловала его в щёку. А этим вечером гуляющий по императорскому саду гвардеец неловко споткнулся и разбил нос, став донором для генетического преобразования.

******

В этот раз он набрал Амлрэйн сам.

– Да, Лир– усталым голосом проговорила эльфа.

– Амлрэйн, тут у моей невесты родилась идея сделать меня эльфом с помощью генетического репликатора.

– Это просто невероятная новость!

– С документами проблем не будет?

– Всё решим. Мне уже не терпится потискать твои острые ушки.

– В общем, Бродяга достал каплю крови какого-то разбившего нос бедолаги, и я решил порадовать Миралиэль и заодно тебя. Если всё пройдёт как надо, то приезжай завтра, полюбуешься на меня в новой оболочке.

– Ради этого обязательно вырвусь. Ждите к ужину.

*******

Видимо, недавнее омоложение сыграло свою роль, так как генетическое преобразование прошло гораздо легче, чем он рассчитывал. А с какой радостью это приняла Миралииэль… Казалось что счастье её вообще не имеет границ, и Лир как опытный обольститель не смог устоять перед искушением и, используя эфирные техники, довёл девушку до состояния, когда они вместе оказались в одной пастели. Десять дней промелькнули как единый миг, а после они поехали на семинар-встречу.

Глава 26

Все желающие на семинар прилететь не смогли, но народу и так был полный концертный зал. Встреча началась с подготовленной группы вопросов, отвечая на которые, Лир развернул адаптированную под уровень развития артефакторики империи лекцию о теории эфира и его структурировании. Знаний дал немного больше, чем в рукописи. Видеозапись велась СБ империи, и он был спокоен, что сказанное им канет в Лету по причине эльфийского фактора, связанного с переутомлением от большого потока информации.

В перерывах между блоками он с удивлением обнаружил разумных с очень знакомыми поведенческими рефлексами и решительным шагом подошёл к группе молодых симтал.

– Вот кого-кого, а представителей вашего вида я тут увидеть не ожидал. Какими судьбами вы оказались в империи?

– Извините, лэр, а насколько вам актуальна эта информация?

– Сложно сказать. Когда мне было семнадцать, то я жил на одной космической станции, и питался и лечился у симтал. Кормила меня Лёрна, а лечила доктор Сеёрия Триз.

– А где это было?

– Тут не знают этих звезд. В те годы была опустошающая война, и планета симтал в секторе звезды Жёльдюр была полностью сожжена, как и многие другие планеты. Эти женщины, потеряв свой дом были вынуждены работать и жить на станции.

– Мы как раз из сектора звезды Лёрна, но не знаем координат мира, из которого нас похитили работорговцы, а потом нас выкупили благородные эльфы.

– А кто из вас тут без своего второго я?

– Тёрн и Сёмла. – ответил не самый старший симтал.

– Если вы хотите, то я подготовлю конструкт мощного рунного маяка, и когда его установят на вашей планете, то вы сможете узнать точные координаты и бывать на родине.

– Это необыкновенно щедрое предложение, многоуважаемый лер. В империи у нас свой посёлок, в котором больше трёх сотен так сказать разумных, если считать половины за целое. Мы работаем на производстве артефактов для армии, нам неплохо платят, и в целом нам тут нравится, но побывать дома и передать сородичам книги со знаниями, это будет великолепно.

– Тогда к закрытию я составлю для вас конструкт и передам вам. Думаю, Тёрн и Сёмла разберутся в нём.

– Вы подарили нам свет надежды, благородный лэр. – проговорил Тёрн.

– Значит, увидимся сразу после окончания этого симпозиума.

*****

Миралиэль светилась от счастья, поскольку часть славы, выпавшая на честь её жениха, перепадала и ей. Она постепенно приобретала вкус вращения в среде учёных и аристократии, заимела массу знакомых в женской части пребывающих на встрече и рассказывала совершенно невообразимые вещи, которые в виде слухов и сплетен быстро разлетались по планетам империи. Появилось много желающих на артефакт уютного дома, кто-то мечтал приобрести повара, а кто-то жаждал транспортный артефакт. К концу симпозиума заявок скопилось на двести миллионов кредитов. Оставалось сформировать очередь и начать неплохо зарабатывать в свободное время.

*****

У эльфов принят долгий конфетно-букетный период. Иногда он длится десятилетие, но только не в случае Лира. Пока он решал вопросы с симталами и посвятил Тёрну с Сёмлой часа полтора дополнительного времени, всё и произошло.

Возвращались они домой с помощью Бродяги, а когда пространство мигнуло, Лир узрел в столовой новое действующее лицо.

– Дорогой, познакомься, это моя мама…

«А император явно не дурак в выборе тех, кому задрать юбку…»– подумал Лир.

– Здравствуйте, Лир.

– Здравствуйте, э… Мама.

– Дорогой, ты же не против, чтоб она пожила с нами?

– Нет, дом большой, комнат хватает, слуги выносливые…

– Так когда свадьба? – сразу взяла «быка за рога» тёща.

– Да вроде срочного ничего нет, так что, в любой момент.

– Очень хорошо. А что у нас с финансированием проекта?

– Какого?

– Свадьбы, мы сейчас только её и обсуждаем.

– Хорошо, если вы так резко решили взяться за это дело, то я готов выделить денег. Триста тысяч хватит?

– Лир, это дочь императора! – многозначительно проговорила тёща.

– Что, тесть оплатит?

Громкий смех разлетелся по столовой.

– От него дождёшься. Нет, рассчитывать нужно только на свой кошелёк, но учитывать что ЕИВ может заявится как летний снег на голову, чтоб показать кто тут главный и всё такое.

– Так сколько денег надо?

– Миллион и никак не меньше.

– Хорошо. Начните подготовку с тем, что есть, а я быстренько заработаю остальное.

– Быстренько, это за сколько лет? – поинтересовалась тёща.

– У меня быстренько – это три-четыре дня. – пояснил Лир.

– А у тебя брата или папы нет?

– Решим. – коротко ответил он и бочком слинял к себе в комнату, переоделся и вернулся к тёще в сопровождении «Папы». Лир не знал, насколько ревнив император, но тёщу нужно было нейтрализовывать сразу и надолго. Плотная иллюзия «папы» предложила обсудить маме детали предстоящей свадьбы молодых и под ручку увела тёщу, дав Лиру возможность спокойно поесть и заняться срочным решением финансовых вопросов. Следующий раз он увидел тёщу только через сутки на совместном ужине. Эльфа была довольна жизнью и глупых вопросов не задавала.

******

Быстрей всего получалось делать транспортные артефакты. Схема была отработанной, но их всё равно требовалось много. Впрочем, за поваров платить тоже были готовы, поэтому, урезав до необходимого минимума конструкт, новые повара тоже пошли в серию. Дольше всего нужно было делать «идеальный дом», но и ценник на него Миралиэль выставила в четыреста тысяч. Лир и сам подумывал о запасе таких артефактов.

******

В четыре дня он разослал по имеющимся заявкам необходимый объём артефактов и, убедившись в поступлении на счёт нужной суммы, передал чип с деньгами «папе». Тёща была занята, а у него появилось время спокойно заняться расчётом конструкта «идеального дома».

Часть конструкта уже была обкатана на комнате Миралиэль, поэтому с остальным он уложился в четыре дня. Только испытать его можно было в пустынном месте.

*******

Посёлок искателей был явно в упадке. Из «Трактира большой Ми» не было слышно смеха и громкой музыки. Скучающая за стойкой Милана встретила неожиданного гостя.

– Что желает лер?

– Привет Ми, это я, Лир.

Мимика на лице женщины показала, что шутку она оценила, но не поверила, пришлось срочно накладывать на себя иллюзию человеческого тела.

– Так привычнее?

– Так – да.

– Как тут у вас?

– Эльфы перестал делать закупки, и всё постепенно заглохло. Артефакты покупают редко и за гроши, так что держимся только за счёт прежних накоплений. На новом месте развернуться денег явно не хватит, так что хвастаться нечем.

– Сколько у тебя элипсов?

– Тысяч пятнадцать есть.

– Я готов их выкупить за имперские кредиты один к одному.

– Зачем они тебе, тем более в такой убыток?

– Считай, что они дороги мне как память.

– А больше возьмёшь?

– Ты говори, сколько.

– Сейчас подобью свои нычки. Обожди минут десять.

Милана наскребла тридцать тысяч, оставив немного на текущие расходы. Переведя ей деньги, он надолго пополнил свой фонд заготовок на амулеты и заодно помог женщине, которая немало сделала для него за время жизни в посёлке.

– Спасибо, Лир, ты прям выдернул меня из чёрной дыры, но думаю, что тут ты явно по другому вопросу.

– Я приехал испытать один артефакт.

– Боевой, что-ли?

– Нет, сугубо мирный, но требующий наличия пустого места. Поможешь?

– Что от меня нужно?

– Просто выехать за посёлок, и после активации я посмотрю как он себя поведёт в твоём присутствии.

– Звучит пугающе. Я хоть и большой вымахала, но всё же девочка.

– Это артефакт идеального дома.

– Сразу бы так сказал. Дорогие?

– Да. Четыреста тысяч имперских кредитов стартовая цена.

– Круто. Давай тогда я всё закрою и хоть раз побываю в идеальном доме.

******

Старенький спидер вывез их километров за десять от посёлка.

Лир осмотрел заросшее бурьяном поле и удовлетворёно кивнул. «Заряженый» элипс лег на землю, и Лир жестом пригласил Милану приблизиться. Как разворачивается в работе конструкт, было зрелищно. У Миланы это был двухэтажный особняк с высокими потолками, залом для обслуживания клиентов, комфортными номерами. Ми бегала по помещениям со светящимися глазами, а когда осознала, что всё это не её, то грустно натянула улыбку.

– Я бы заплатила за этот элипс все свои деньги и сама бы отдалась, но это не покроет и четверти его стоимости.

– Верно, не покроет, к тому же я почти женат. Не хочу добивать тебя другими разочарованиями, поэтому просто дарю тебе его.

В женщине боролось желание узнать, не сдурел ли он с искренней радостью, поэтому Лир хлопнул её по плечу и, свернув конструкт, вложил ей его в руку.

– Держи и не парься. Я себе ещё сделаю.

– Ты делаешь артефакты!?

– А ты думала, почему мои находки почти всегда имели заряд?

– Так значит эльфы нашли тебя и поэтому свернули закупки?

– Ты умная женщина, Ми. Ладно, мне пора.

Пространство снова мигнуло, и Лир занялся изготовлением нового артефакта.

*****

Император медленно ходил по кабинету и думал, будет ли его визит на свадьбу одной из сотни дочерей наградой или маленькой местью Лиру Баренсу. В конце концов, он решил поступить честно и не лицемерить. Жизнь разумных состоит из неких двойных или тройных стандартов, и честь для одной часто является просто сексом для другого. Он и раньше не проявлял участия в жизни рождённых вне брака детей, поэтому праздник молодым решил не портить. Приглашение было отправлено в утилизатор, а он занялся другими насущными проблемами.

*****

Качественный артефакт идеального дома занимал целый день работы. Но тут Лир сделал разброс по площади строения, и дачный домик до ста квадратных метров стоил четыреста тысяч, а дальше за каждые сто квадратных метров нужно было платить ещё столько же. Он не собирался делать жильё дешевле того, что есть на рынке, тем более, что его дома обладали ещё и устойчивостью к планетарным бомбардировкам.

*****

Надо отдать должное тёще, её бурный роман с «Папой» не убавил ей прыти в желании выдать дочь замуж, и на подготовку свадьбы ушло всего полтора месяца. И тут Лир узнал, что существует клуб неофициальных жён императора, и все эти дамы с детьми прибыли поздравить счастливую пару.

Тесть решил своим присутсвием праздник не портить, и недельные гуляния удались. Заодно были испытаны все артефакты идеального дома. Свободной площади за исключением дорожек на участке, конечно, не осталось, но гости поместились все. Даже журналисты не упустили возможности пофотографировать растущий ввысь эфирный дом, пожить в нём, попировать на свадьбе, а заодно и сделать рекламу артефактов в галонет новостной газете.

******

Гости разъезжаться не спешили, но это не мешало Лиру работать. Поток заявок на приобретение артефактов рос, и очередь быстро перевалила за сто тысяч. Особенно в этом деле проявили себя высокие чины флота, желающие везде с собой иметь комфортный дом мечты.

Видеть беспросветное будущее в монотонной работе Лиру не хотелось. Он не сомневался, что жена с тёщей найдут, куда потратить деньги, но ему тоже хотелось пожить. Он урывками выбирал время на расчёт автоматизации процесса производства артефактов. Правда для этого пришлось рассчитывать артефакт производственного цеха, но через два года работы он смог свободно вздохнуть. К этому моменту разъехались последние гости со свадьбы, а Лир смог заняться более углубленным изучением возможностей в структурировании эфира.