Текст книги ""Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Марина Ефиминюк,Феликс Кресс,Алекс Ключевской (Лёха),Александр Анин,Илья Ангел,Влад Снегирёв,Татьяна Серганова,Ника Ёрш,Олег Ефремов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 248 (всего у книги 332 страниц)

– Слышала краем уха, что хочешь драться с волколаками? Это плохая идея. Мало того что они в два раза больше, быстрее и сильнее ваших волков, у них есть один неприятный магический дар, который не даст и шанса вашей команде, – решила предупредить меня подруга.

– Не вашей, а нашей команде, так что за дар? – девушка еще полностью не интегрировалась в отряд, но первая битва поможет ей влиться в коллектив наемников.

– Вой у волколаков обладает низкочастотными вибрациями, вызывающими страх, ужас и панику у людей. Именно поэтому простые люди не живут отдельными поселениями, лишь за высокими заборами и сами идут в услужение к сильному магу для защиты, – эта информация оказалась своевременной и полезной. Такая способность нам бы точно устроила сюрприз, если к ней заранее не подготовиться.

Для боя необходимо пространство побольше, чем неширокая дорога, окруженная лесом. Пришлось в быстром темпе искать большую поляну. Остановившись, подозвал ребят, чтобы обрадовать новостью.

– Нас окружают волколаки, и вскоре они нападут. Мы не успеем добраться до защищенного места, а посему придется дать бой, – никто не удивился и даже не испугался, все ожидали нечто подобного от этого жестокого мира.

– Кто-нибудь из вас прихватил мобильный телефон с наушниками? – вопрос глупый, так как в третьем отражении телефоны не работали, потому что не было электричества. Но все одновременно потянулись к карманам, продемонстрировав сие творение технологического прогресса. Видно, привычка не расставаться со средством связи у нас в крови, я тоже его взял на всякий случай, как и беспроводные наушники.

– Молодцы! У волколаков способность при помощи воя нагонять животный страх на людей. Поэтому врубим рок в этой дыре, ну или то, что у вас скачено на смартфоны, – ребята кивнули.

Далее обсудили стратегию ведения боя, кто кого прикрывает, кто атакует, кто просто стоит не отсвечивая. Вооружившись, стали из наших баулов сооружать укрытие для стрелков. Еще успели соорудить себе по бутерброду. Маркус должен нас заранее предупредить, когда начнется атака.

Стая из волколаков взяла нас в кольцо, пришлось выстроить круговую оборону. Бель с Гаспаром расположились на козлах в центре, чтобы иметь лучший обзор для подстраховки ребят. Остальные разбились на группы, расположившись за укрытиями по всему периметру. Сказать, что мне было не страшно, совру. Переживал за ребят, которым сейчас придется сразиться за свою жизнь. Даже я мог вовремя не успеть телепортировать в случае серьезной опасности. Волколаки приближались, драйвовая музыка качала, отряд был готов к сражению.

Как только солнце окончательно село и темнота окутала нас, из кустов послышалось злобное рычание. По нервам ударил вой сразу нескольких глоток. Ребята поморщились, но никто не подвергся панике, все остались стоять на своих позициях. Танцы с волками начались. Тишину леса нарушили одиночные выстрелы, потом застрочил автомат, выкашивая волколаков, попавших под раздачу. Вот только монстры были очень сильными, от первого попадания не умирали. Да и стая оказалась большой, ребятам пришлось совмещать оружие и магию, чтобы выжить…

* * *

Подписываемся на автора, ставим лайки, заглядываем в профиль, где есть еще интересные циклы: /u/id22576406

Экзамен на ангела: /reader/445637/4135840

Хрономаг на каникулах (4 части): /work/331762

Грелка (1–3) части: /work/272162

Глава 27
Танцы с волками

Волколаки атаковали одновременно со всех сторон, решив разом подавить наше сопротивление. Если бы не развешенные по кругу прожектора, закрепленные при помощи скотча на ближайших деревьях, мы не смогли удержать оборону. Заранее об этом подумал, обеспечив нам освещение. Волколаки, получившие первые выстрелы, заскулили и дальше не стали спешить. Они злобно рычали и медленно приближались, пригибая к земле головы.

Огнестрельное оружие было далеко не у всех, Орлов и наемники лишь наблюдали. Шалун прикрывал щитом Кайлу и Клавдию, отбрасывая бесконтактной магией нападавших зверей, давая возможность девчатам прицелиться. Целительница метко стреляла, встав для удобства на одно колено. Кайла превращала в скульптурное изваяние тех волколаков, что попадались ей на глаза. Пространство перед ней стало обрастать архитектурными памятниками, служившими укрытием для остальных зверей.

Трубецкой задействовал на полное боевое предвиденье, выцеливая одиночек, засевших в кустах. Драчун, отстреляв полный магазин, схватился врукопашную со зверем, ростом, превышающим его самого. Имея непробиваемую защиту тела, он одной рукой наносил мощные удары, а второй потрошил зверя, выпуская тому кишки. Смирнов взял под контроль сразу двух волколаков, заставив просто сидеть, сделав из них неподвижные, как в тире мишени. Морфей внял моему совету, из автомата поливал округу, оскалившись, не хуже волколака. Усыплять сегодня он никого не планировал, устроив жесткий геноцид монстрам.

Фиалка с Ромашкой, укрывшись иллюзией раскинувшегося куста, прицельно отстреливали огромных монстров. С одного выстрела вообще никого невозможно было убить, требовалось от четырех до шести попаданий. Орлов корректировал ребят, поясняя, в какие места лучше прицеливаться. Он вместе с Принцессой и Вороной стояли за моей спиной, так как был безоружным. Я же отстреливал монстров, целясь в глаза, только так удавалось останавливать зверя. Ворона магичила очередное проклятье, Анастасия внушала страх. Маркус вел подсчет убитых тварей, донося эту информацию прямо в мозг каждому, минусуя противника. Мы неплохо пока держались, не подпуская к себе хищников.

В отличие от ребят питомцы не спешили вступать в драку, здраво оценив свои возможности. Кьярд находился рядом с Кайлой, явно страхуя, но не вступая в бой. Лошадь, похожая на ящерицу, обладающая большой выносливостью, всё равно не была достойным соперником для волколаков. Мурка, по сути огромная кошка, на инстинктивном уровне избегала встречи с волками, забравшись на высокое дерево. Виверна по-прежнему меня не особо жаловала, хоть и признала хозяином, но не спешила самоубиться о стаю огромных монстров. Сидела на нижней ветке неподалёку, наблюдая за эпической битвой. На самом деле на питомцев я и не рассчитывал, пока не укреплю с ними довольно прочную связь. А для этого необходимо гораздо больше времени, чтобы сформировалась взаимная между нами привязанность.

Все было под нашим контролем, уже минусанули больше половины стаи, пока на сцену не выпрыгнул вожак, превышающий остальных почти вдвое. Зрелище было не для слабонервных, особенно когда он завыл на всю поляну. Волна липкого страха, сквозь гремящую в наушниках музыку, на время выбила из колеи. В момент возникшего ступора вожак волколаков сократил расстояние в два прыжка до Абрамовича, намереваясь откусить тому голову. Я не успевал ни добежать, ни телепортировать храброго парня, впавшего в боевой кураж, не замечающего, что пули не причиняют вреда вожаку. Успел лишь снять барьер, рискуя девчонками, дабы попытаться его спасти. Орлов что-то кричал про Драчуна, который сейчас сражался сразу с двумя монстрами. Кайла пронеслась мимо, спеша на выручку Максимилиану. Одним местом ощутил, что никто из нас не успевает никому прийти на помощь. В этот момент мне стало по-настоящему страшно, ведь я подставил весь свой отряд.

Неожиданно раскатистый рык раздался на всю поляну, от которого задрожали даже листья на деревьях, не говоря про нас. Первозданный ужас накрыл с головой, словно древнее чудище стояло за нашими спинами. У меня ноги сами по себе подкосились, а вот у остальных и вовсе не выдержали. Ребята попадали на землю как спелые груши. Никакая музыка не смогла заглушить раскатистый рев, сковавший все части тела, вмиг переставшие слушаться. Догадался, что это дракон подал голос по моей просьбе. Поставил в уме закладку, чтобы никогда не злить Маркуса и лучше больше не просить о таком одолжении. Зато волколаки сразу поджали хвосты. Припав на четыре лапы и склонив головы к земле, замерли на месте.

Не стал валяться, как овощ на грядке, на полусогнутых метнулся к Морфею, переместив того на ближайшее дерево. Новоиспеченный Рэмбо, уронив автомат, крепко схватился за ветку. Стуча зубами от страха, он выбивал нервную дрожь. Достал свой меч-кинжал из «нержавеющей стали», имея в виду божественный артефакт, переместился за спину вожака волколаков, подрезав тому жилы на задних ногах. Зверь зарычал от боли, пытаясь меня достать, но завалился набок. Перепрыгнув через тушу поверженного врага, перерезал вожаку горло. Его непробиваемую шкуру обычным ножом невозможно было пробить, ведь его даже не брали пули. Повезло добыть артефакт, режущий на молекулярном уровне, иначе у нас не было бы ни шанса победить непробиваемого зверя.

Огляделся по сторонам, все ли в порядке с остальными? Драчун, до этого сражающийся сразу с двумя волколаками, на удивление справился. Сейчас последнему перерезал глотку, вымазавшись в крови, словно берсеркер на поле боя. Бель не сводила взгляда с Петьки Татищева, видно, успела взять монстров под контроль и помогла парню. Максимилиан, зажав уши руками, стоял на одном колене. Кайла не успела до него добежать и сейчас лежала без сознания. Но зверя, подкрадывающегося к парню сзади, успела все-таки превратить в камень. Остальные вроде все были на месте и живы. Оставшиеся волколаки после смерти вожака заскулили и, поджав хвосты, рванули в чащу леса.

Битва была нами выиграна, только победители таковыми не выглядели. Поднимаясь с земли, продолжали дрожать, видно от адреналина, поступившего в кровь. Со многими произошел конфуз, мочевые пузыри подвели, не выдержав такой подставы. Ребята оглядывались, ища то самое чудовище, напугавшее всех до чертиков. Маркуса на поляне не было, видно, не хотел шокировать никого своим перевоплощением. С облегчением выдохнул, усаживаясь на траву, ноги по-прежнему немного дрожали.

– Оболенский, а где это чудовище? Можешь нас по-быстрому перенести в безопасное место? – стуча зубами, ко мне присела Ворона.

– Оно нестрашное и ничего нам не сделает, так что расслабьтесь, – попробовал донести информацию до всей команды. Макс, приводя в чувства Кайлу, с укором посмотрел на меня.

– Да мы практически все тут расслабились, куда уж больше. Ты знаешь, кто нас так напугал? – все ребята подтягивались ко мне, озираясь по сторонам, ища глазами чудовище.

– Знаю, но он нам не враг, просто умеет издавать страшные звуки. Зато волколаки свалили, поджав трусливо хвосты, – не хотел сейчас раскрывать перед ребятами правду про Маркуса, они еще не отошли от шока.

– Может, кто-нибудь мне поможет спуститься с дерева? – послышался голос Абрамовича, вцепившегося намертво в толстую ветку. Пришлось снова снимать его при помощи телепортации.

– А где наши питомцы, что-то не вижу Белки, – придя в себя, Кайла искала глазами къярда. Тоже осмотрелся, ни кошки, ни виверны нигде поблизости не было.

– Мда, видно, сиганули от страха вместе с волколаками, теперь придется их искать по всему лесу, – пришел к очевидному выводу, догадываясь, что вынужден буду задержаться на поляне с трупами и статуями.

Минут через десять из леса вышел Маркус, немного смущенный.

– Кажется, я слегка перестарался, просто ситуация сложилась критической, – парень видел, как ребятам неловко за подмоченную репутацию. Большая часть народа пыталась переодеться за нашим транспортным средством, не желая уходить с освещенной поляны в кусты. – У меня дар, ввергать своим рыком других драконов в повиновение, ведь я королевской крови, – теперь стало понятно. Если Маркус мог воздействовать своим голосом даже на драконов, заставляя тех подчиняться, что тогда говорить о нас, простых людях и блохастых шавок, поджавших хвосты, сваливших в туман.

– Хотелось бы побыстрее отсюда свалить, но питомцы тоже сиганули от страха. Сможешь с Гаспаром их отыскать? – обратился к парням, умеющим выслеживать дичь по следам и запаху. Они кивнули, растворившись в темном лесу.

На общем голосовании решили уйти с поляны, залитой кровью. Лучше в кромешной темноте двигаться по дороге, чем до утра оставаться в страшном лесу. Какое-то время шли в тишине, освещая перед собой пространство мощным фонариком. Тягостное молчание нарушил Орлов.

– Псих, а мы вообще доживем до конца каникул? Мне тут обещали веселое приключение в ином мире, – Денис с упреком посмотрел на Ворону, – а пока лишь вижу группу суицидников, вышедших на прогулку, желающих дружно покончить с жизнью.

Я улыбнулся, Орлов, пережив серьезный стресс, начал снова возвращаться к своему нормальному состоянию. Его сарказм говорил о том, что душа вновь начала испытывать эмоции. Ответить мне ему было нечего, в чем-то он был несомненно прав.

– Кайла, есть ли в вашем мире еще более опасные твари? – задала вопрос Ромашка.

– Конечно, флора и фауна у нас намного агрессивнее, чем на Земле. Но самыми опасными все же остаются люди, особенно маги, поэтому верить в этом мире нельзя никому, – совсем не придала уверенности ребятам Кайла, которые и без того сейчас шли в подавленном настроении. Как командиру захотелось поддержать команду, ведь это была моя идея интегрироваться в этот мир, став наемным отрядом.

– Сегодня состоялась проверка на слаженность нашей группы, чтобы мы могли понять, насколько готовы противостоять серьёзным опасностям. Мы рисковали, но всё же смогли воевать слаженно, защищая друг друга. За последнее время все стали намного сильнее. Ещё год назад нам с трудом удалось завалить одного волка. Сегодня справились с целой стаей, не струсили, не сбежали, стояли до последнего, – начал с похвалы, дабы поднять дух отряда. – Теперь вы видите и свои слабости, огнестрельное оружие не является в этом мире панацеей. Оно плохо справилось против обычных зверей, и совсем не справится против магов. А посему нам нужно ежедневно прокачивать магию и продолжать тренироваться. От этого, возможно, будет зависеть наша жизнь, – договорив, понял, что оратор из меня ещё тот. Не только не поддержал команду, но и обрисовал ещё большие трудности, с которыми вскоре придётся столкнуться.

– У вас есть право в любой момент отказаться от безумной затеи, я с радостью верну всех домой, – дал шанс ребятам ещё раз обдумать и принять правильное решение. Прошло минут десять, но никто не изъявил желание вернуться назад, видно, дома было не так уж и весело.

– Ну, если вы решили идти до конца, то давайте ускоримся, осталось немного. Еще необходимо поужинать, а также поспать, – прибавил шагу, желая, побыстрее добраться до пустоши…

Интерлюдия

Жизнь маленькой Тени не баловала радостями. Своих родителей девчонка не помнила, так как с детства её уже несколько раз похищали. Во всём виновато ее происхождение и уникальный дар, умение перемещаться сквозь теневой план в любой место. Девчонку использовали, как инструмент для обогащения и шпионажа, заставляя играть в грязные игры. Ей приходилось уже не раз воровать, добывать информацию, подслушивать, шпионить, подбрасывать компромат. Лишь в одном пока повезло, никто не заставлял её убивать, так как выглядела Тень мелким подростком. На вид ей можно было дать лет тринадцать, невысокого роста, слишком худая, с пепельными короткими волосами и большими серыми глазищами. Из-за нескладности фигуры её часто принимали за паренька. На самом деле ей уже было тридцать, просто раса теней долгожители, где срок жизни более трехсот лет. По сути, она все равно оставалась подростком, правда, повзрослеть пришлось слишком быстро.

Тень умела быть незаметной, ничем не притягивая к себе внимание. Всё в ней было обычным, простое лицо, потрёпанная одежда, отсутствие эмоций, безликий ребенок. Никто и никогда не видел её улыбки. Когда она проходила мимо, взгляду не за что было зацепиться. Слегка сероватый оттенок лица говорил прохожему, что ребёнок недоедает или чем-то болеет. Неприветливый взгляд отталкивал окружающих даже больше, чем неприметная внешность. Своего имени Тень не помнила, её называли по-разному.

– Эй, ты, мелкая, – были самыми распространёнными обращениями. Ещё звали серой мышью, тенью и глупой девкой.

В последний раз её выкрали контрабандисты, желая продать за баснословные деньги на чёрном рынке. Чем больше за неё платили, тем больше желали хозяева от неё получить. В этот раз сумма была запредельной, поэтому она ожидала от нового хозяина чего-то ужасного.

Древний архимаг привёз девчонку в старый замок, выделив скромную комнату, совершенно не обогреваемую, ту, в которой жил его прежний слуга. Больше никого она здесь не увидела. Кто тут готовил и убирал, было загадкой для девушки.

– Буду звать тебя Тенью, теперь ты раба и будешь служить мне до конца своих дней, – в этот момент девчонка закричала от боли, на её груди возникла большая чёрная печать подчинения. Она до крови закусила губу, понимая, что сбежать от нового хозяина уже не получится.

– Ты слишком слаба, а времени практически не осталось, поэтому придётся ускориться. Каждый день станешь убивать по одному разумному существу, которыми на первое время тебя обеспечу, – безумный архимаг задумал сделать из девчонки профессионального убийцу, чтобы её душа стала чёрной и бездушной, дабы суметь вместить его дар, – девчонка заплакала, но не от боли, а от бессилия. Убивать никого она не желала, но противиться воле хозяина уже не могла.

Спустя полгода душа её очерствела, перестав сострадать. Тех, кого она уничтожала, были порабощёнными демонами. Древний архимаг понимал, что этого недостаточно. Девчонка должна убивать всех разумных существ, включая детей. За полгода Тень, изучив записи пропавшего слуги, научилась скользить сквозь миры.

– Отправляйся в третье отражение, чтобы вступить в гильдию убийц. В течение года станешь выполнять все порученные задания, потом вернёшься ко мне для новой проверки, – таким образом, древний архимаг в короткие сроки хотел подготовить для себя молодое тело. – Одень этот артефакт, который не позволит тебя убить. Запрещаю его снимать, чтобы не происходило, – Тень поклонилась господину, одела подвеску, спрятав её под одежду.

– Если встретишь на своем пути молодого, но наглого путешественника, плени его и срочно доставь ко мне, – архимаг описал внешность того паренька, за которым отправил прежнего слугу. Он не хотел отказываться еще от одной возможности переместить свою душу и дар, желая все-таки получить мужское тело в будущем.

Как только хозяин высказал все наставления, девушка растворилась в тенях. Скользя по изнанке мира в третье измерение, Тень прорывала пространство, нарушая законы мироздания. Она спешила убраться подальше от древнего архимага, которого сильно боялась, но ослушаться не могла…

Олег Ефремов
Путешественник Книга 4

Глава 1
Поселение стариков

Первая крига цикла «Путешественник» находится здесь: /reader/363477/3350222

Далеко за полночь смогли достигнуть пустоши, наконец-то выбравшись из леса. На небе ярко горели звезды, полная луна давала рассмотреть каменное плато, раскинувшееся до самого горизонта. Ребята, добравшись до безопасного места, рухнули на землю, словно кули. Двенадцать часов похода, смертельный бой вымотали всех похуже любой многочасовой тренировки. Успели отойти лишь на полкилометра, дабы не провоцировать крупных хищников, решив разбить лагерь. Вот только сил ни у кого не было, чтобы собрать палатки и разжечь костер. Я так понял, что вторым придется заняться непосредственно мне.

– Насколько здесь безопасно, чтобы уснуть прям тут, на земле? – Ворона сейчас обратилась к Кайле, ведь именно она у нас специалист по местной флоре и фауне.

– Относительно безопасно, но все же рекомендую поставить палатку, чтобы не заплевали ядом мелкие треххвостые ящерицы, – устало отозвалась девушка, не в силах подняться с земли и начать оборудовать себе спальное место.

– Насколько яд у них ядовитый, выжить после этого можно? – Ворона продолжала лежать на спине, даже не собираясь двигаться с места.

– Относительно, сразу он тебя не убьет, лишь парализует конечности. Тогда ящерицам станет удобно начать тобой лакомиться, – равнодушно ответила Кайла, продолжая сидеть на земле.

– Это хорошо, что не сразу. Когда меня покусают, Оболенский или спасет, или переправит нас всех в какую-нибудь гостиницу, где сможем отоспаться нормально. Домой я все равно не вернусь, пусть не мечтает, – продолжила Ворона валяться на камнях, совершенно не напоминая надменную княжну.

Ромашка и Фиалкой, скинув с тарантаса свои рюкзаки, уселись на них, тоже не в силах двигаться. Парни ничем не отличались от девчонок, валялись морскими звездочками в пыли, глядя на звездный небосвод, но делали это молча. Кто-то из них, кажется, даже уснул.

Дракон и дроу бегали где-то по лесу, собирая питомцев. Бель телепортировалась под шумок, наверное, принимает сейчас в своем домике неподалеку горячую ванну. Демон оборудовала старый дом с большим комфортом, создав в нем настоящие хоромы, используя пространственную аномалию. Как-то пробегал мимо, когда еще учился в академии, хотел кое-что спросить. Домик был небольшим, снаружи выглядел развалюхой. Когда постучал, Бель слишком долго шла к двери, при этом даже не впустила внутрь. Краем глаза увидел, что все внутри кардинально изменилось, стояла роскошная мебель, висела большая люстра с высокого потолка, кажется, даже горел камин.

В этом доме жили две женщины, находившиеся в бегах, скрывающиеся от преследователей. Путешественница и демон. Одна прикидывалась беглой рабыней, жила в ветхой хижине, играла роль травницы. Демон вообще никого не боялась, ходила где вздумается, жила на широкую ногу, отыгрывала роль простой ученицы магической академии. Честно говоря, мне второй подход ближе, лучше всего прятаться на виду, сливаясь с толпой. Я хоть и люблю одиночество, но не полную изоляцию от людей. Что-то я увлекся размышлениями, давая и своему телу немного передышки, но ужин сам себя не приготовит.

За день ребята прикончили всю воду, которую взяли с собой. Кашу с тушенкой без воды приготовить никак не получится. Прихватив пустые канистры, решил наведаться в гости.

– Оболенский, какого хрена ты не с отрядом? – в махровом банном халате Бель все же открыла мне дверь.

– Мана почти закончилась в накопителях, не наполнишь две пятилитровые фляги? – протянул пустые баллоны.

– Где я тебе в пустоши воду найду? – сделала удивленные глаза Бель, хотя было слышно шум набирающейся ванны.

– Да в курсе я про твой пространственный карман, так что можешь впустить меня в гости, – продолжал протягивать пустую тару. Бель тяжело вздохнула, приглашая войти.

– Оболенский, ты первый гость в моем персональном раю. В свое пространство я еще никого не впускала, – понимал, что отказать она не могла, ведь сама проникала ко мне в комнаты без приглашения, да и в моем доме долго гостила, должна же быть совесть у демона.

– У тебя тут миленько, как я погляжу, – осмотрелся в огромных хоромах, состоящих из нескольких комнат. Мебель в гостиной была выполнена из белой кости с узорами, чувствовалась работа хорошего мастера. Свет от горящих свечей отражался бликами в тонкостенном бокале вина. Бель любила роскошь и была не готова отказываться от небольших радостей жизни даже в походе. Я бы сам не отказался от такого пространственного кармана. Круто иметь собственное убежище, когда хочется спрятаться от людей. Ей повезло, в отличие от меня. Мне же предстоит жить с отрядом еще долгое время, деля с ними все тяготы походной жизни.

– Оболенский, даже не думай являться ко мне каждый день. Я не желаю заниматься благотворительностью, это первый и последний раз, когда иду навстречу, – демон чётко указала свои границы дозволенного. Я и не собирался пользоваться её услугами, понимая, что Бель воду тоже нужно откуда-то брать. – За мою помощь, разобьёшь мне палатку, пусть все думают, что я там уснула.

Взяв два полных баллона с водой, вернулся в лагерь. Ребята начали шевелиться, кто-то уже пытался ставить палатку, кто-то продолжал спать на голой земле. Развёл костёр из сухого горючего, подвесив над ним котелок, забросил крупу. Только после этого стал разбирать поклажу, не забыв достать палатку для Бель.

Общими усилиями удалось установить лишь половину палаток, куда заползли парни и девушки, решив в первую ночь потесниться друг с другом. Когда каша с тушенкой была готова, то весь лагерь уже спал беспробудным сном. Через два часа вернулись Маркус с Гаспаром вместе с питомцами. Как они нашли с ними общий язык, даже не представляю. Накормив парней и зверей, остался сторожить лагерь, ведь никто не знает, какая тут может возникнуть опасность. Мне не впервой не спать по нескольку дней, на следующую ночь уже установим почасовое дежурство. Гаспар, уходя в палатку, просить разбудить через четыре часа, чтобы и я смог тоже немного вздремнуть. За это был благодарен, завтра предстоял снова нелёгкий день…

Княжна Лопухина

Вернувшись на каникулы домой, в родное поместье, Вере не хотелось снова спорить с отцом. Он настаивал на скорой помолвке дочери с князем Меньшиковым, дабы рыбка не сорвалась с крючка. Сделать это планировал лишь после помолвки цесаревны Анастасии, куда на торжественный вечер был приглашен вместе с семьей. Князь давал дочери год, чтобы заманить в свои женские сети наследника Оболенских, но та не справилась с простой задачей. А посему оставался лишь один достойный кандидат, который еще не отказался взять Веру своей третьей женой. Ниже статуса князя он никого не рассматривал, чтобы не распылять собственного богатства.

Вера не знала, что делать в такой ситуации. До последнего надеялась, что после сорвавшейся помолвки принцессы, отец перестанет думать в сторону брака. У нее был нехитрый план, обойтись точно так же со своим женихом, как они с ведьмами поступили с принцем Датским. Вот только жалеть она его не хотела. Приготовила такое проклятье, которое точно не позволит ему на помолвку приехать. Прежде, чем его наложить, ждала до последнего, надеясь на чудо. Если определят, кто это сделал, то разразится война между кланами. Отец с нее спустит шкуру за позор рода. К Оболенскому с просьбой о браке она больше не могла обратиться, тот много раз дал ей понять, что на поводу не пойдет. Князь Трубецкой увлекся Кайлой, там у них вроде все как взаимно. Больше претендентов на ее руку не было, с которыми бы смирился отец.

Узнав на вечеринке в доме Фискаль, что Псих собирает наемный отряд, у Веры созрел новый план. Она обзвонила ребят, сказав, что намечается приключение в мире магов, надо лишь уговорить командира взять их с собой. Так и случилось, парень не смог отказать никому. Теперь уже двое суток они тащатся по третьему миру, как простые наемники, в поисках подвернувшегося заработка. Было не просто идти пешком круглые сутки, но все же лучше, чем оставаться дома, уповая лишь на смену воли отца. Скорее небо обрушится на землю, чем папенька упустит свою выгоду.

Как бы ни были удобны кроссовки, ноги все равно нещадно болели. Не так она представляла свое приключение, не с такими лишениями, но старалась не жаловаться, нытиков и без нее в отряде хватало. Абрамович вообще еле волочил ноги. Уговаривал Кайлу научить его водить тарантас, чтобы ехать, а не идти пешим ходом. Орлов ворчал по любому поводу, высказывая лично ей свои претензии. Вера давно пожалела, что уговорила парня развеяться, надеясь привести его душу в порядок. Не зря говорят, что благими намерениями выложена дорога в своей персональный ад, теперь она это чувствовала на собственной шкуре. Орлова хотелось прибить или отправить домой, но парень почему-то возвращаться не собирался, а вот нервы трепать, за милую душу.

Когда на горизонте появилось первое поселение, обнесенное крепким забором, Вера сильно обрадовалась. Там, где есть люди, там есть и жилье. А также надежная защита от крупных и мелких животных, доставших ее за два дня. Стая волколаков, размером с пони, серьезно напугала ее. Треххвостые ящерицы, крутящиеся под ногами, бесили и раздражали. Псих пустил питомцев вперед поохотиться, дабы те расчистили территорию от мелких падальщиков. Этих страшных зверей, которых он контролировал, она боялась не меньше. Монстры они везде монстры, могли и ребятами перекусить, если вдруг останутся без еды. Ворона старалась об этом не думать, но все равно иррациональный страх не давал всю дорогу расслабиться, заставляя серьезно нервничать.

Поселение не оправдало ее ожиданий. Со стороны, обнесенное высоким белым забором, напоминало древний замок или кремль старого города. Но когда они туда въехали, оказалось больше похожим на какую-то деревню или село. Некрашеные одноэтажные дома вдоль немощёной улицы навевали уныние. Ни тебе комфортабельных гостиниц, ни роскошных отелей, ничего этого здесь и в помине не было.

Вороне не нравилось всё в этом поселении, особенно понурые люди, одетые в мрачную выцветшую одежду. Складывалось впечатление, что здесь одни старики, а вся молодёжь давно сбежала в большой город. Даже маленькие дети совсем не улыбались, походили на карликов, потрёпанных жизнью. Верка тряхнула головой, стараясь снять наваждение, давившие на грудь беспросветной тоской. Именно такой представлялась её будущая жизнь, если она подчинится отцу. Мрачной, безрадостной и безнадежной. Нет, дети всё же были детьми, но и на них жизнь наложила печать рабов, лишая радости и веселья.

– Ребят, вам не кажется, что здесь что-то не так? Мне почему-то хочется отсюда поскорее сбежать, – она посмотрела на Кайлу, ожидая сравнения этого места с любым другим в мире Теллуса.

– В каждом поселении свои порядки, устанавливаемые магом, которому принадлежат все эти люди. Он здесь бог и хозяин, поэтому не берусь судить, всё ли тут на самом деле в порядке, – Кайле тоже не нравилась здешняя обстановка.

– Таких обречённых людей я ещё ни разу не видела, – высказала своё мнение Анастасия, чувствуя эмоции окружающих. – Им давно всё равно, что с ними будет, словно это живые мертвецы, доживающие свой век.

– Давайте спросим у мага, не требуется ли ему помощь? Вдруг у него есть проблема, которую мы могли бы решить, – командир направил отряд в сторону центральной усадьбы, оставив питомцев с Маркусом за стеной поселения.

Поместье мага выглядело прилично, светлое, ухоженное, покрытое свежей краской, но до роскошной усадьбы Фискаль сильно недотягивало. Два охранника остановили на входе, интересуясь, что мы тут забыли? В разговор вступила Кайла, представившись, как наследница рода Беллами со своими друзьями.

– Хотела поговорить лично с хозяином. Доложите ему о магах, прибывших к нему, – один из охранников удалился, второй продолжал охранять вход. Вскоре появился и сам хозяин, слегка нетрезвый в роскошном халате. Он с удивлением смотрел на толпу молодых людей, зачем-то зашедших в его поселение. Всё же пригласил в дом, велев подать чаю, чтобы утолить жажду путников с дороги.