Текст книги ""Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Глава 16
Спасение друга

Нулевое отражение. Мир ангелов

Когда все благополучно добрались до моих апартаментов, то решили закатить поздний праздничный ужин или же ранний завтрак. Время было уже далеко за полночь, но никто не хотел спать, так как все были рады встречи друг с другом. Наталья и Лиза не могли наговориться, явно успели соскучиться. Оказалось, Гаврилова специально прикинулась недалёкой девушкой, так как прочла мысли хозяйки и узнала, то та от неё хотела. Становиться личной служанкой на побегушках девушке не улыбалось. При этом терпеть смену настроения ангела и слышать нелицеприятную оценку своих поступков, то ещё удовольствие. И этот хитрый ход прикинуться ветошью позволил выкупить Ромашку из алчных ручонок новой знакомой. Наталья была в шоке, когда узнала, за сколько я её выкупил. Она уже успела разобраться в ценовой политике ангелов.

Петька же испытывал некое чувство вины, общаясь с Натальей Гавриловой.

– Глазам своим не поверил, когда увидел Фиалку на арене боёв без правил. Когда Лиза стала признаваться в любви, даже ущипнул себя за ногу. Но потом стало понятно, что это был лишь спектакль, чтобы снять с меня браслет, блокирующий магию. Увидев Оболенского с крыльями, вообще подумал, что уже умер и сейчас нахожусь в раю, – неловко оправдывался Татищев перед Ромашкой. В отряде уже все давно заметили, что она ему нравится. Вот только девушка хоть и была к нему добра, но держала дружескую дистанцию.

– Так ты в раю и находишься, куда не плюнь – в ангела попадешь, – рассмеялась Наталья, снимая неловкое напряжение. – Одного не понимаю, как тебе удалось отрастить крылья, ведь они совсем не иллюзия, – теперь Гаврилова обращалась ко мне, принявшись тщательно рассматривать мои крылья за спиной.

– Эээ, забыл вас познакомить ещё с одним членом нашей команды. Это Хоттабыч, самый настоящий джинн, вот только сейчас он выглядит далеко не стариком, да и бороды у него нет. Хотел сменить ему имя, но ничего не приходит в голову, – все переключили внимание на нового члена отряда, усиленно делающего вид, что ему до всех фиолетово.

– Джинн, который исполняет желания? – удивилась Фиалка, по-другому взглянув на того, что ей изначально понравился.

– Да, именно так, он инфернальная сущность, что явилась на мой призыв духов, когда открыл в себе дар призывателя, – рассказал о том, почему я своей смертью ввёл ребят в заблуждение. Как открывал в экстренном режиме оставшиеся способности и открыл внутренний источник. – Благодаря Хоттабычу мне удалось создать себе настоящие крылья, с помощью которых теперь удаётся летать.

– На фига тебе летать, раз умеешь телепортироваться? – рассмеялся Татищев. – Лучше мгновенного перемещения нет способа оказаться там, где тебе хочется.

– Балбес, он же должен выглядеть как ангел и летать как ангел, а не как маг-путешественник, – осадила Наталья Татищева. – Иначе его раскусят и блокируют магию, а также отберут все божественные артефакты. Как тогда он спасёт остальных ребят?

Петька слегка покраснел, поняв, что сейчас глупость сморозил.

– А почему ты не попросишь Хоттабыча, чтобы он вернул всех ребят домой? – задала вопрос Елизавета. – Почему сам пытаешься всех спасти или выкупить?

– Как это почему? – удивилась Наталья, не дав мне ответить. – Если они пропадут, то за ними снова отправят ангелов на Землю, чтобы вновь похитить и отправить сюда. Нас же искать больше никто не станет, ведь мы теперь принадлежим Оболенскому.

– Кстати, как раз хотел спросить, что вы знаете о судьбе остальных потеряшек. Где теперь их сто́ит искать? – оставалась небольшая надежда, что ребята в курсе, кто забрал остальных.

– Я лишь знаю, что Серёгу выкупил ангел, желающий участвовать в завтрашнем турнире. Он специально подбирал по внешним данным тех, кто был не слишком тяжёлым и достаточно проворным, дабы удержаться на вивернах. Как узнал? Другие слуги рассказали, научившиеся понимать язык ангелов. Мне, можно сказать, повезло, что я довольно тяжёлый. Поэтому меня, выкупили для боёв на арене, – похвалился парень, что смог выстоять на ринге с очень непростыми соперниками.

– Как мы будем спасать Шалуна? Он же не умеет летать? Если он разобьётся, Клавдия сильно за брата расстроится, – Фиалка с мольбой в глазах почему-то посмотрела не на меня, а на сиреневоглазого.

– Нет, Хоттабыч за просто так не работает. У нас с ним бартер. Я ему наполняю маной накопители, он исполняет желание. Так что завтра его помощь может понадобиться, поэтому каждому сегодня придётся постараться, – раздал пустые артефакты ребятам. Для них сливать ману было делом привычным, целый год меня снабжали халявной энергией.

– Нам нужно составить план А, план Б и на всякий случай план С, – предложила Наталья начать обсуждение деталей по спасению Серёги Ефимовского.

Про остальных членов отряда ребята мало что знали. На второй день ангелы забрали Кайлу и Веру Лопухину, куда-то во внутренние покои. Почему не на аукцион? Потому что за ними пришли служанки с белой одеждой в руках и велели следовать за ними, дабы те могли предстать перед самим Архангелом Михаилом. Больше их никто не видел. Трубецкой остался со всеми и не находил себе места, виня себя за то, что не мог спасти свою девушку. На третий день забрали на «аукцион слуг» Татищева и Ефимовского. На следующий день Максимилиана и Сашку Смирнова. И только потом Елизавета Нарышкину и Наталью Гаврилову. Поэтому, простояв до самого вечера на площади, больше никого так и не смог найти. Девушки были последними, кого раскупили ангелы.

На всех каналах вещали дикторы о предстоящем турнире, где ангелы должны были научить своих слуг летать на вивернах, словно на птицах. Но по факту это было не так. Пернатые этим турниром зарабатывали себе боннитас на ставках и доказывали в очередной раз, что ползающим по земле – в небе не место. Слуги не должны даже мечтать смотреть вверх, обязаны бояться высоты и полётов. Для этого покупались новые слуги, которых было не жалко, если они умрут. Жалеть ангелы никого не умели, но ценили в прежних слугах умение создавать для себя комфорт. Поэтому лишний раз не рисковали обученным персоналом. Мы проспали и слегка опаздывали на турнир, надеясь, что приветственная часть растянется хотя бы на час. Пришлось мне сначала долететь до высоких гор, где была оборудованная площадка для полётов, а также в скале вырезаны места для прилетающих ангелов, чтобы посмотреть турнир. Все каменные балконы уже были давно заняты, я же искал хоть какое-то свободное место, куда смогу переместить ребят. Им тоже хотелось увидеть этот турнир собственными глазами и поучаствовать в спасении своего товарища. Девушки наотрез отказались оставаться в доме, считая, что смогут помочь осуществить задуманное. Пришлось отказаться от задумки найти хоть какое-то свободное место, там, где планировался сам турнир. Даже пик скалы был усыпан ангелами, что теснились друг с другом, вызывая непроизвольную ассоциацию с белыми голубями на крыше. Пришлось искать место на скале, что находилась в отдалении. Обзор отсюда открывался не очень, зато и на меня с ребятами на такой дистанции никто не обратит внимания. Выбрал более менее плоский уступ, где запросто смогли бы разместиться всей командой. Телепортировал всю группу на скальную площадку. Джин, обретя материальное тело, больше не желал становиться бестелесным духом, решив воспользоваться для перемещения моими услугами.

Изначально я хотел подменить Серёгу собой во время падения с виверны, телепортируя того на скалу. Но за турниром станут наблюдать сотни ангельских глаз и исчезновение наезника могут заметить. Да и не был уверен, что смогу на таком расстоянии телепортировать парня. Жизнью друга рисковать не хотел. В итоге решил совершить замену прямо на спине летящей виверны. Такого я ещё не пробовал, и сомневался, что смогу точно рассчитать траекторию полёта, чтобы очутиться в нужной точке в нужное время. Если виверна, почуяв неладное, вильнет в сторону, то окажусь в свободном падении. Это меня демаскирует и привлечёт ненужное внимание. Палиться очень уж не хотелось. На этот крайний случай у нас был джинн, что сможет исполнить одно желание, сделать так, чтобы никто ничего не заметил. Почему лишь одно желание? Всё просто – Хоттабыч заявил, что накопленной за ночь нами энергии, едва хватит покрыть предыдущий мой долг и останется лишь на одно не сильно затратное желание. И работать он должен в плюс, а не в минус, иначе его прогресс приостановится или начнёт откатываться назад. Теперь Фиалка уже не смотрела на фиолетовоглазого влюблёнными глазами, увидев расчётливость и ни капли участия во всей нашей авантюре по спасению парня. Но это вообще джинна мало заботило, он принимал в обсуждении лишь опосредованное участие, не совсем понимая, для чего мы все так стараемся. В его глазах люди казались бабочками – однодневками, что быстро сгорают и живут слишком мало. Зачем было спасать того, кому и жить-то всего от силы полвека. На это мне ему нечего было ответить. Люди действительно спешат жить, ведь нам отпущено слишком короткое время. И здесь важно качество жизни и понимание того, ради чего мы все живём, и какой после себя оставим след нашим потомкам. А у Ефимовского ещё даже потомства нет, поэтому он должен выполнить своё предназначение, передать улучшенный геном новому поколению.

В третьей части нашего плана Ромашка, обладающая магией телекинеза, должна была меня поймать у самой земли и не дать мне разбиться. Мы попробовали сбросить вазу с крыши небоскрёба, дабы проверить, на какое расстояние действует её магия. Оказалось, что до земли она не достаёт, и ваза разбилась вдребезги.

Теперь я точно знал, в какой момент и на каком расстоянии должен буду упасть, чтобы Наталья смогла меня подхватить и замедлить у самой земли падение. Планом С, если все вдруг пойдёт не по плану, должна всех подстраховать Фиалка, создав массовую иллюзию моего разбившегося вдребезги тела. Но тут мы будем действовать на авось, ведь некоторые ангелы способны видеть сквозь накладываемую иллюзию. И мы точно не знаем, удастся ли охватить всех зрителей, наблюдающих за турниром. На иллюзию особо не станем рассчитывать, только если мне вдруг срочно придётся телепортироваться и нужно будет прикрыть моё исчезновение. И если вдруг раньше времени исчерпаем единственное желание Хоттабыча.

Приветственное шоу и чествование выдающихся Архангелов подошло к концу, когда мы прибыли на скалу неподалёку. Я раздал всем военные бинокли, приближающие многократно. И только теперь заметил в большой ложе немолодого ангела, выделяющегося среди остальных. Он был намного крупнее и имел целых четыре крыла. Даже у Люцифера не было такого апгрейда, лишь огромные рога, что с трудом удерживались на голове. А ведь они были когда-то братьями, если я не ошибся, и передо мной находился Архангел Михаил. Было удивительно наблюдать, как длинная жизнь в несколько десятков тысячелетий преобразила их до неузнаваемости. Недаром говорят, что окружающая обстановка на планете сильно влияет на мутацию её обитателей. Ну и политическая тоже. Одному необходимо было бороться, чтобы выжить в новом мире, второму лишь править, деспотируя другие расы, что ангелы сумели пленить.

Добровольцев, желающих самолично забраться на распластанных виверн, не было. Все новички-наездники должны были умереть, разбившись о скалы, не удержавшись в хлипком седле. Поэтому люди и нелюди сильно сопротивлялась, пока на них не оказали ментального давления. На виверн оно совершенно не действовало, поэтому их удерживали маги телекинеза, не позволяя им брыкаться раньше времени. Среди диких виверн с удивлением обнаружил двух знакомых Цыпочек, которых ангелы прихватили с собой. Они меня, к счастью, ещё не почуяли, а то бы испортили весь наш план. Среди будущих смертников увидел побледневшего Серёгу Ефимовского, которому ни разу не хотелось идти на верную смерть. Он узнал моих Цыпочек и хотел одну из них выбрать, но этого ему никто не позволил. На руке повыше локтя красовался антимагический браслет, что все равно не даст ему возможности обмениваться мыслями с моими питомцами. Даже если бы улыбнулась удача, не думаю, что виверны смогут сохранить ему жизнь. Одно дело – быть знакомым хозяина, которого трогать нельзя, другое – оседлать и попытаться управлять хитрыми созданиями, не дав при этом заранее угощения. Возможно, оно и лучшему, что никому не плзволили сделать выбор, взяв под ментальный контроль. Ангелы заставили его оседлать ближайшую виверну. Раздался сигнал к началу турнира и маги телекинеза перестали удерживать своевольных созданий. Виверны захлопали крыльями и взметнулись стрелой ввысь.

Шалуну досталось свирепая виверна, которая в отличие от других, устремившихся ввысь, махнула в крутое пике, желая сбросить с себя наездника. Раздались вопли ужаса над пропастью, где кружили виверны. В первую же минуту хаотичного полёта трое сорвалось вниз. Неминуемая смерть была им стопроцентно обеспечена. Вот только сердобольная Наталья с таким положением дел была не согласна. Она попыталась хоть немного замедлить в самом конце падение. Сорвавшиеся бились о камни, получая многочисленные переломы, но при этом оставались в живых. Это обстоятельство нехило нас дискриминировало, ведь с такой высоты летальный исход должен был быть обеспечен. Но и запретить спасать бедолаг, у меня язык не поворачивайся. Фиалка не сразу догадалась прикрыть подругу иллюзией разбивающихся при падении тел, так как была сосредоточена на полёте Серёге Ефимовского. Он держался из последних сил, вцепившись чуть ли не зубами в загривок виверны. Я же просчитывал траекторию безумного полёта виверны. Ни боевое предвидение, ни артефакт, предсказывающий будущее, сейчас мне не могли помочь, ведь нельзя было предугадать направление полёта взбесившегося монстра. Я медлил и ждал, когда виверна хоть немного успокоится и выровняет траекторию. Секунды тянулись словно минуты, а минуты складывались в часы. Треть наездников уже была сброшена, а с начала турнира прошло не более пяти минут. Дольше тянуть было нельзя, Серёга, кажется, от страха потерял сознание. Но его руки по-прежнему намертво держали накинутую на шею виверны уздечку. Только поза перестала быть напряжённой и его тело болталось уже произвольно. Пришлось рисковать и телепортироваться, надеясь, что у меня получится не промахнуться.

Попасть-то попал на спину виверны, но ухватиться за болтающееся тело, намертво вцепившееся в поводья, было весьма сложно. Теперь в воздухе уже болтались двое, я тоже намертво вцепился в друга. Надеюсь, что Фиалке удастся прикрыть нас иллюзией, иначе мой кульбит будет напрасным. Я уже говорил, что на виверн не действует ментальная магия, так что взять под контроль монстра даже и не пытался. Болтаясь в воздухе, сантиметр за сантиметром подтягивался всё ближе к рукам, потерявшего сознание друга. Мне ещё требовалось разжать его пальцы, чтобы телепортировать в безопасное место. Свои крылья за спиной ещё на площадке примотал к телу скотчем, чтобы те не мешали и неожиданно не раскрылись, выдавая меня с головой. Тратить желание, чтобы от них избавиться, а потом ещё одно, дабы вновь отрасли, не видел смысла. Наконец-то виверна, поняв, что наездников сбросить быстро не получается, устремилась ввысь. Она набирала высоту, чтобы оттуда вновь уйти в крутое пике. Я разрезал веревку, чтобы не ломать пальцы другу, не желающему её отпускать, и телепортировал того на выбранную нами площадку. С новом открывшимся даром теперь мог это провернуть, переместить предмет или человека в любое выбранное мной место. Сам же ухватился за толстую шкуру виверны, так как держаться здесь больше было не за что. Да и не планировал надолго оставаться в воздухе. как только гадина направится в пике, благополучно с неё свалиться. Одного я никак не учёл, меня почуяли Цыпочки, что уже избавились от наездников. Они устремились прямо ко мне, издали приветствуя своим клёкотом. Виверны сильно обрадовались вернувшемуся хозяину и готовы были меня отбивать от соперницы. Решил, что пора доиграть спектакль до конца, и благополучно рухнул с огромной высоты в пропасть. У моих Цыпочек случился серьёзный шок, они не готовы были меня потерять дважды. Поэтому ринулись вслед за мной, решив спасти от падения. В голове промелькнула картинка прошлого, когда раньше Цыпочки тоже всеми силами пытались меня сбросить, и я даже несколько раз срывался, но успевал вовремя телепортироваться. Теперь же шанса упасть они мне не дали, подхватив в воздухе когтями за одежду. Мой план у всех на глазах разбиться, чтобы списали со счетов Ефимовского, пошёл по одному месту. И надо было срочно что-то придумать, а также забрать с собой Цыпочек в четвёртое отражение…

Глава 17
Во дворце Архангела Михаила

Нулевое отражение. В горном ущелье.

Вера Лопухина не могла до сих пор поверить, что её жизнь круто изменила своё направление. Она так долго боролась за свободу и, наконец-то, смогла избежать договорного брака, став сильной ведьмой. Теперь семья не имела на неё никакого влияния. Она даже официально отказалась от наследства, ведь за последний год обеспечила себя небольшим состоянием. Но сейчас снова почувствовала себя безвольной рабыней, которой уготовили судьбу похуже, чем на Земле. Её лишили магии при помощи блокирующего браслета, сделав обычным человеком. Ощущать себя как все, было непривычно, и с таким положением дел Ворона была не согласна. Её и Кайлу ангелы выделили из всех остальных ребят и перевели жить в отдельные покои во дворце, находящимся в райском саду. Вера подозревала, что выделили их не просто так, а за необычный дар трансфигурации и способности в ритуалистике. Она смогла призвать Высших демонов и переправить через печать целую армию. Кайла умела превращать всё живое в неживое, а в последнее время училась создавать големы, внедряя пойманную не упокоенную душу в каменные создания. Правда магию у неё тоже заблокировали, чтобы они не смогли сбежать или натворить глупостей. Девушкам предстояло служить ангелам до конца своих дней, выполняя по требованию чужие поручения. Ни о какой свободе не шло даже речи, за ними велось круглосуточное наблюдение. Их несколько часов допрашивал Архангел Михаил, бесцеремонно копаясь в мыслях и чувствах. Теперь он знал всё об Оболенском и всех других членах отряда. Особенно Архангела интересовали Люцифер и его жена Барбела, планы, что Высшие демоны вынашивали и их новые возможности. Девушкам, к счастью, удалось скрыть оставшихся членов отряда, Анастасию, Тень, Гаспара, Кассандру, Маркуса и Чудо. Про остальных не спрашивали, поэтому они старались об этом не думать.

Утром за ними пришли служанки, дабы облачить в новые праздничные белые одежды, ведь им предстояло сопровождать Архангела Михаила на предстоящий турнир. Зачем решил взять с собой, они не знали, но догадывались, что тот хочет им что-то показать.

Турнир проходил в скалах, где были вырезаны каменные балконы. Слуги переместили девушек прямо на место и велели стоять и смотреть за происходящими действиями. Чуть позже сюда переместился правитель и около часа шло выступление девушек– ангелов, исполняюших немыслимые пируэты в воздухе. Потом Архангел Михаил толкнул приветственную речь, а дальше начался сам турнир, участие в котором принимали обычные люди, а также другие представители рас из второго отражения. Бедолаги должны удержаться как можно дольше на диких вивернах, что попытаются сбросить их в пропасть. Это был вовсе не турнир, а своеобразная казнь ни в чём неповинных людей и нелюдей. Девушки не могли поверить, что у ангелов такие жестокие развлечения. Сейчас даже воинственные демоны казались им не такими уж бесчеловечными.

Среди участников, что неохотно забирались на распластанных на скальном уступе виверн, девушки заметили Серёгу Ефимовского. Парень был бледен и не хотел сам взбираться на монстра, но его принудили ангелы, взяв под ментальный контроль.

Вера не могла поверить своим глазам, понимая, что парня ждёт неминуемая гибель. Он не умел ни летать на монстрах, ни перемещаться в пространстве. Всё происходящее казалось ей дурным сном и сейчас она жалела, что оказалась в отряде Искателей. У неё оставалась крошечная надежда, что Оболенский не допустит гибели друга, но он ведь мог и не знать о происходящем турнире. Ворона даже ущипнула себя, чтобы проснуться. Ощутив боль, осознала, что весь этот беспредел происходит в реальности.

Около пятидесяти виверн взмыли ввысь, и лишь одна устремилась в пропасть. Раздались крики ужаса, и несколько наездников практически сразу сорвались в пропасть. Серёга на удивление держался несмотря на все пируэты, вытворяемые виверной.

Девушки с замиранием сердца следили за полётом Шалуна, не отрывая от него глаз. Они понимали, что долго тот не продержится, и если ничего не произойдёт, то смерти не избежать. Не сговариваясь, обе бросились в ноги к Архангелу, пытаясь просить за жизнь своего друга. Михаил усмехнулся, понимая, о чём его просят одарённые девушки, но сделал вид, что у него до их просьб дела нет. Он взял их как раз для того, чтобы новенькие прониклись страхом и стали послушными, боясь умереть. Спасать никого он не планировал, да и ставки на участников турнира ангелами уже были сделаны. Осталось лишь наблюдать, как долго продержатся остальные участники.

Ангелов охватил азарт, они любили смотреть на кровавые зрелища, поэтому Архангел Михаил часто устраивал нечто подобное.

Сам он не особо всматривался в происходящее, но ему показалось, что не все наездники разбились сразу о камни, кто-то продолжал стонать и шевелиться на дне ущелья. Выжить, упав с такой высоты, было просто невозможно, и он списал это на остаточные предсмертные конвульсии.

Осознав, что милости им не добиться, девушки вновь отошли в сторону и продолжили смотреть за полётом беснующейся виверны. В другой ситуации они бы стали молиться за жизнь друга, но сейчас молиться было некому. Если уж ангелы отвернулись от простых смертных и сами желают кровавой жатвы, то и Бог одного с ними поля ягода, навряд ли придёт на помощь. Через пять минут Шалун потерял сознание, и его тело, словно флаг на ветру, стало болтаться из стороны в сторону. Девушки перестали дышать, понимая, что скоро наступит конец, как только у парня ослабнет хватка в руках. Виверна устремилась ввысь, чтобы снова устроить пике, желая сбросить с себя наездника. В какой-то момент им показалось, что на спине появился кто-то ещё, но это было лишь наваждением. Как только виверна резко пошла вниз, набирая приличную скорость, Серёга не удержался и полетел камнем в пропасть. В этот момент обе зажмурились, не желая наблюдать за смертью друга. Из глаз давно текли слёзы, и руки сжались в кулаки. Ярость и отчаяние затопили разум, сейчас они готовы были напасть с голыми руками даже на Архангела Михаила. Но не зря здесь находилась личная охрана правителя, что отгородила девушек от возможности совершить глупость. Чужая магия заставила оцепенеть тело, но при этом не отключила разум. Девушки продолжали в бессилии наблюдать, как две виверны в полёте подхватили падающее тело друга и стали рвать его на куски. В этот момент Ворона не выдержала и потеряла сознание, продолжая находиться по-прежнему на ногах. Тело замерло в статичности и не могло упасть, пока действовала чужая блокирующая магия. Кайле хотелось кричать от ужаса или тоже отключиться на время, но она не могла произнести ни звука и продолжала смотреть за кровавым зрелищем.

Остальные виверны, почуяв свежий запах крови от разрываемого тела, устроили настоящую битву между собой. Над ущельем раздались пронзительные крики парящих монстров, от которых по спине бежали мурашки и хотелось крепко зажать уши. Но возможности это делать у Кайлы не было, ей пришлось наблюдать за вакханалией сошедших с ума виверн. Всё происходящее продолжало казаться сюрреалистичной картиной хаоса, созданной безумным художником. Ангелы пытались обуздать сошедших с ума монстров, но ментальная магия в этой ситуации была бессильна, а телекинез не мог охватить всё ущелье. Архангел Михаил, видя творящийся беспредел, догадался, что всё это неспроста. Кто-то специально развязал эту бойню, ведь виверны редко когда напали на своих сородичей. Глупыми и тем более безрассудными эти создания не были, а значит, кто-то воздействовал на них таким образом, что вызвал неконтролируемую агрессию. Кайла не жалела кровожадных монстров, что нападали друг на друга. Втайне даже мечтала, чтобы виверны напали на ангелов. Спустя какое-то время ангелы стали покидать зону турнира, желая, убраться отсюда подальше. Виверны, увидев новые движущие цели, стали преследовать летунов. Бойня продолжилась, втянув в схватку ангелов. Даже невозмутимый Архангел Михаил стал ругаться на тех, кто задумал и устроил кровавую баталию. Ему ничего не оставалось, как применить магию и прикончить всех без исключения виверн на приличном уже от скал расстоянии.

Бешеных собак не пытаются вылечить, от них избавляются путём отстрела. Здесь поступили аналогичным образом, чтобы не пострадали ангелы, уничтожили всех без исключения. Кайла, хоть и испытывала острую потерю друга, но втайне была рада, что от виверн, убивших столько людей, наконец-то, избавились…

Нулевое отражение. В запретном лесу.

Таисия была благодарна незнакомой женщине, встретившейся в лесу за то, что та помогла восстановить силы. Собирательница трав не была целительницей, да и магия у неё была заблокирована, но смогла приготовить тонизирующий напиток, что позволил быстро вернуть силы. После каждого перехода в иное измерение Тени требовалось не менее двух суток, чтобы восстановиться. Сейчас, после сна в диком лесу и горячего бодрящего напитка чувствовала себя вполне сносно. У женщины посреди леса находилась сторожка, куда та и привела Таисию. Здесь собирательница иногда ночевала, когда занималась сбором трав и грибов.

– Я так понимаю, что ты ничего не знаешь о мире ангелов и каким-то образом собираешься в нём найти своего возлюбленного? – спросила добрая женщина, беспокоясь о Таисии.

– Да, я хочу попытаться его отыскать и помочь разобраться с проблемами, – Таисии хотелось рассказать о пропавших ребятах, которых похитили ангелы, но она умела вовремя прикусить язык.

– Тебе ни в коем случае нельзя никому показывать, что ты являешься теневым магом. Прикинься обычной служанкой, я одолжу удобные вещи, что не будут привлекать внимания. Ещё необходимо выбрать себе хозяина-ангела, кому ты будешь служить. Свободных слуг нет в этом мире, их отлавливают и отправляют на аукцион. Лучше самой сделать выбор нового хозяина и уже осторожно начать расспросы среди местного населения, собирая разные слухи и новости, – становиться служанкой, а по факту рабыней Таисии совсем не хотелось. Она только недавно стала свободной, и вновь исполнять чужие приказы было для неё весьма не просто. Но и другое выхода она не видела.

– А вы, к сожалению не знаю вашего имени, какому ангелу служите? Может и мне к нему стоит пойти работать? – Таисия понимала, что в лесу она точно никого не найдёт, ей волей неволей, но нужно выбираться в город и собирать всю доступную информацию.

– Называй меня травницей, своего имени я не заслужила, чтобы с гордостью его носить. Уже много лет служу Архангелу Михаилу, которому подчиняются все ангелы в этом мире. К нему бы я не советовала идти в услужение, хуже хозяина здесь не найти, – Таисия была на этот счёт иного мнения. Только правитель мог послать ангелов в иные измерения, чтобы найти новых путешественников. По его приказу, скорее всего, были похищены ребята, и именно к нему рано или поздно проникнет Оболенский с целью освобождения членов отряда.

– Не думаю, что Архангел Михаил окажется хуже прежнего моего хозяина. Меня навряд ли чем-то уже запугаешь, так что можно я стану твоей помощницей? Умею довольно многое, мне не так мало лет, как кажется, – Тень не хотела оставаться в этом мире одна, ей нужен был кто-то, кто мог дать мудрый совет и рассказать о правилах выживания. Добрая женщина лишь вздохнула, понимая, что отговорить Таисию у неё не получится.

Всё во дворце, находившемся в райском саду, где распевали свои песни алконосты, казалось величественным. Золотые купола, белокаменные колонны, лепнина, статуи и изысканные беседки, что встречались на пути, были исполнены в разных стилях выдающимися мастерами. Но женщина повела новую служанку не через главный вход дворца, а обошла здание по периметру, нырнув в альков, где находилась с виду неприметная дверь. Они долго поднимались по винтовой лестнице чуть ли не под самую крышу.

– Вот тут я живу, когда надо заняться сушкой трав и приготовлением отвара из редких грибов. Здесь сухо и тихо, ко мне практически никто не заходит, так что и тебя беспокоить не будут. Кухня для слуг внизу, я позже тебе её покажу. Представлю тебя своей новой немой помощницей. Главное – побольше молчи, даже если будут о чём-то спрашивать. У тебя слишком мало знаний об этом мире, и ты запросто можешь выдать себя. Архангел Михаил, если узнает, что к нему проникла шпионка, всю душу вытрясет, прочтёт мысли и заставит работать на него тенью. Но для того чтобы ты не сбежала, поймает твоего парня и будет до конца дней держать в заложниках, – Таисия согласилась молчать и только слушать, о чем говорят остальные. Она не хотела в очередной раз подставлять Оболенского.

Вместе с собирательницей они разобрали четыре мешка трав и разложили их на просушку. Для собранных же волшебных грибов, из которых готовят вытяжку правды, требовался комплексный подход. Для начала собирательница должна была лично отчитаться самому Архангелу Михаилу о количестве собранных иедких ингредиентов и лишь потом приступать к обработке трав и волшебных грибов. Она ушла ненадолго, предоставив Таисию самой себе. Вот только сидеть взаперти девушка не желала и, как только ушла собирателтница, мышью проскользнула во дворец, желая разведать обстановку и послушать местные сплетни. Всё это она планировала сделать из тени, не желая раньше времени светиться на людях.

На кухне готовили повара-слуги, что обсуждали последние события, недавно случившие на турнире. – Говорят, что виверны сошли с ума и разорвали на куски всех наездников, сбросив их в пропасть. А потом стали рвать друг друга на части, и нашему хозяину пришлось всех разом убить. Пострадали даже ангелы, что вовремя не смогли улететь. Теперь Архангел Михаил долго будет не в духе, нам ему будет сложно угодить. Скоро предстоит казнь всех тех, кто следил за вивернами и чем-то их опоил до этого, – слуги обсуждали происшествие буднично, словно у них казни случаются чуть ли не каждый день. Таисия стала переживать, ведь это было весьма странным, чтобы виверны напали на ангелов. За этим чувствовалось магическое воздействие, хотя у всех одарённых на руке были антимагические браслеты. Это мог сделать лишь тот, кто проник в этот мир инкогнито. На кухне все были заняты приготовлением блюд, и только двое слонялись без дела. Выглядели лентяи странно, да и двигались неестественно. Одним из них был старик в поварском колпаке, другая – молодая девушка в белом передничке. На них никто не обращал внимания. Зато они не стеснялись в выражениях, критикуя блюда, что готовили повара. Когда речь зашла о турнире и возможных последствиях с наказанием, девушка лишь покачала головой, посочувствовав ни в чём неповинным погонщикам.