Текст книги ""Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Марина Ефиминюк,Феликс Кресс,Алекс Ключевской (Лёха),Александр Анин,Илья Ангел,Влад Снегирёв,Татьяна Серганова,Ника Ёрш,Олег Ефремов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 332 страниц)

Глава 17

Я смотрел, как дверь в машину открывается, и на пассажирское сиденье плюхается Юрчик. Без слов, развернувшись, он перевернул мешок и вытряхнул из него на заднее сиденье Барона. Вместе с котом рядом с невозмутимой Мурмурой упал какой-то свиток. Курица сидела спокойно и, не мигая, смотрела на Юрчика, но никаких признаков агрессии не демонстрировала. Немного подумав, Юрчик бросил пустой мешок на пол, задумчиво посмотрел на лук и сел прямо, повернувшись ко мне.

Я всё это время наблюдал за ним, не произнося ни слова. Вообще-то у меня в голове роилось очень много слов, но я честно пытался выбрать не сильно матерные. Дело оказалось не из лёгких, поэтому я молчал, прожигая охамевшего Юрчика прокурорским взглядом.

– От твоей курицы у меня мурашки по всему телу бегают, Фурсамион, – наконец Юрчик нарушил молчание.

Я закрыл глаза и развернул демоническую ауру. Осмотрев это чучело на пассажирском сиденье ещё раз, медленно провёл рукой по лицу. И как я сразу не почувствовал, что это демон, а не Аввакумовский неудачник, который ни дня не может прожить, не выступив в роли вместилища! Я поморщился. Ну точно, всё дело в коте. Барон не только ослабляет вступившего в мир людей демона, но и перебивает специфический едва уловимый запах серы и тлена, скрадывая ощущение демонической ауры.

Сколько же он проносился с Бароном в обнимку, если стал практически неотличим от обычного человека? Не так уж и много, он же очень слабый демон всё-таки.

– Мазгамон, это уже ни в какие ворота не влезает. Ты какого хера снова здесь делаешь? И где ты взял моего кота⁈ – задавая последний вопрос, я рявкнул так, что демон, избравший своё любимое обличье местного алкоголика, подпрыгнул.

– Следить нужно тщательнее за своей живностью! – завопил Мазгамон и тут же получил по голове когтистой лапой. Пригнувшись, он сбавил громкость и зашептал. – Твой кот проник в канцелярию через мой выход. Если бы его поймали, то сразу узнали, кто именно притащил пушистого гада в самое сердце Ада. И все явно не на Мурмура подумали бы. А я жить хочу! – он снова повысил голос. – Я из-за тебя жену со свадьбы видел… Никогда! То на эту землю, проклятую всеми серафимами, мотаюсь, то под арестом в тюрьме сижу. Она ушла от меня к маме! А я вместо того, чтобы наладить свою жизнь, тебе твоего ублюдочного кота притаскиваю с риском для жизни.

Барон подпрыгнул и снова заехал ему по голове. Мурмура смотрела на действия кота с одобрением, а я надавил на газ, и машина снова рванула по дороге к развалинам.

– Я сейчас всплакну, – наконец процедил сквозь зубы, поглядывая на Мазгамона, закрывшего голову руками. – Зачем Барон потащился за тобой в Ад?

– Ты у меня спрашиваешь? Спроси у своих злобных тварей. Хватит меня бить! Я, между прочим, тебя вытащил и вернул хозяину! – рявкнул демон и тут же получил лапой в глаз.

Но Барон его в последнюю секунду пожалел и втянул когти. Или скорее, он меня пожалел. Потому что как только Мазгамон покинул бы это тело, им пришлось бы заниматься мне, чтобы вылечить от нанесённых увечий. А этого мне делать не слишком хотелось. Видеть уже Юрчика не могу, хоть он в этом, как ни крути, не виноват.

Я молча смотрел на дорогу. Слишком много непонятного. Зато сейчас стало предельно ясно, что за чёрную тень я видел, метнувшуюся к воронке экстренного выхода. Но зачем он это сделал?

– Что это за бумага, которую Барон охраняет? – я покосился на напряжённого Мазгамона. Кот же сидел, обвив свиток хвостом, словно действительно оберегал его от посягательств со стороны.

– Понятия не имею, – демон пожал плечами. – У меня не было времени пытаться посмотреть, что же такое спёр твой кот из архи… – он замолчал и уставился на меня. – Ты представляешь, что случится, когда кто-то узнает, что из архива пропал документ? – он схватился за голову, после чего попытался протянуть руку к свитку, но тут же получил по ней лапой.

Мазгамон вскрикнул и потряс поцарапанной конечностью, от которой пошёл едва заметный дымок, а по всему салону начал распространяться запах жжёной резины.

– Оставь кота в покое, если хочешь в очередной раз убраться с земли номер тринадцать живым, – посоветовал я ему, наткнувшись на насупленный взгляд Юрчика.

– Кстати, это твой кот утащил бумагу из архива, предварительно усыпив служащих. Так что тебе за это отвечать! Если меня спросят, я тебя покрывать не буду, так и знай.

– Что значит, «усыпив служащих»? – я невольно нахмурился и посмотрел в зеркало заднего вида на кота. Барон в это время усиленно умывался, не обращая на меня внимания.

– Ну я-то откуда знаю? – Мазгамон закатил глаза. – Колыбельную им промурлыкал… Это твой кот, почему ты мне о нём такие странные вопросы задаёшь?

Вот сейчас я внимательно посмотрел на него.

– Мазгамон, ты вообще здоров? – осторожно поинтересовался у насупившегося демона. А то мало ли, кинется ещё, покусает. – Как-то мне за тебя переживательно.

– Знаешь что? – он посмотрел на меня горящим взглядом, а затем уставился на дорогу. – Мне нужна сделка, чтобы нормально вернуться без катастрофических последствий для моего здоровья. Ритуалы призыва отследить невозможно, так что ни у кого не возникнет вопросов, как я здесь оказался. А вот обратно тем же путём, каким я сюда попал, возвращаться рискованно. Портал экстренного выхода уже и так нестабилен, да и оповещение по всей канцелярии пройдёт, если им воспользуюсь. Так что давай выручай. Это и станет платой за твоего оборзевшего кота.

– Как я тебя сделкой обеспечу посреди дороги ночью? – я надавил на тормоз и остановил машину. – Может, тебе всё-таки надо голову лечить?

– Я не могу вернуться вообще с голыми руками, – Мазгамон упрямо сжал губы. – Слушай, в отношении этого мирка подойдёт сам факт заключения сделки. Даже без души. Давай с тобой что-нибудь заключим и разбежимся. Ну что тебе стоит? – заканючил он. – Ну, хочешь, я тебе курицу ещё усилю?

– А ты рисковый парень, не замечал за тобой склонностей к авантюрам, – проговорил я, задумчиво глядя на демона.

– Как с тобой связался, так и потянуло к этим самым авантюрам со страшной силой, – буркнул Мазгамон. – А насчёт курицы мне вообще уже плевать. Она и так тот ещё монстр. Без разницы, будет она немного сильнее или нет.

– Насчёт курицы мне всё понятно. Я тебе что могу взамен дать? – подумав, я съехал на обочину и заглушил двигатель.

Артефакт негромко потрескивал, и фары горели ровно, освещая дорогу. Вокруг сгустилась темнота. На небе не видно ни одной звезды, и даже луна спряталась за тучи. Опять кто-то на пустоши куда-то залез, что ли? Вот только грозы мне не хватало. В грозу не слишком приятно по развалинам лазить, место для хранения лука разыскивая.

Пока я размышлял о том, как и где буду прятать лук, Мазгамон напряжённо думал над условиями сделки. В принципе, если не придумает ничего совсем уж выходящего за рамки, то почему бы ещё немного не усилить Мурмуру? Тем более этот олень сам предложил…

– Фурсамион, – наконец торжественно проговорил Мазгамон. – Ты же с женщинами всегда общий язык находил. С тобой суккубы встречались и даже жили, и не из последних.

– И что? – я повернулся к нему, не понимая, к чему он ведёт.

– Я к тому, что от меня жена ушла. Как мне её вернуть? – твёрдо спросил демон.

– Мазгамон, ты дебил? – я даже поморщился. – Она ушла не к другому демону, а к маме!

– Что мне делать? – повторил он упрямо. – Считай, что это условие сделки.

– Ты издеваешься надо мной? – я внимательно осмотрел его. – Нет, похоже, что не издеваешься. Задумавшись, осторожно проговорил: – В твоём случае заподозрить какой-нибудь, даже малейший расчёт со стороны Асшу… Хм… Я не знаю, правда, на чём основан ваш брак. Возможно, ей нужно показаться хорошему психиатру.

– Фурсамион! – прорычал Мазгамон, а я снова скептически осмотрел его. В обличье Юрчика он, надо сказать, очень мало отличался от себя в истинном обличье. Наверное, именно поэтому демон выбирал именно это пристанище раз за разом. Ему так было комфортнее.

– Я всего лишь хочу сказать, что если бы ваш брак зиждился на взаимном расчёте, было бы проще, – невозмутимо ответил я. – Готовь договор. Отдельным пунктом пропиши, что будешь выполнять всё, что я тебе скажу. Абсолютно всё! Если ты что-то не выполнишь, и примирение в итоге сорвётся, то я никакой ответственности нести не собираюсь. Это понятно?

– Понятно, – Мазгамон распахнул свою демоническую ауру, и воздух вокруг задрожал от мощи, исходящей от демона перекрёстка, становящегося всемогущим в момент заключения сделки.

Спустя минуту мне на руки упал договор. Я развернул свиток и принялся тщательно вчитываться в каждую букву. Дойдя до конца, кивнул и вытащил кинжал. Разрезав палец, капнул кровью на контракт, а затем размазал кровь, поставив свою подпись. После чего протянул его Мазгамону. Когда подписанный договор исчез, демон сложил руки на коленях и посмотрел на меня.

– И что мне делать? – спросил он. – Что-нибудь купить?

– Да, что-нибудь мягкое, огромное и бессмысленное. Какого-нибудь розового зайца в половину её роста, – рассеянно проговорил я. – Женщины любят такие штуки, даже демонессы, – я замолчал, внезапно осознав, что ничего не дарил Насте, только весьма сомнительный подарок в виде себя и то не на каждую ночь. Надо исправить упущение. В Аввакумово есть большая лавка, а у меня деньги. Может, там и найдётся что-нибудь.

– Да я это знаю! – махнул рукой Мазгамон. – А может, лучше живого? Ну, у нас прекрасные мясницкие топоры есть дома, Асшу может жаркое приготовить…

– Нет! Не вздумай! Розового, огромного и неживого! – я поднял палец вверх. – Всегда существует крохотная вероятность, что девушка ненавидит живых кроликов, кошечек и собачек. А вот против мягких игрушек ещё никто никогда не возражал. Дальше. Придёшь к её матери, смиренно выслушаешь все наезды тёщи, а как только она уйдёт, оставив вас с Асшу наедине, упадёшь на колени и начнёшь просить прощение.

– За что? – Мазгамон даже подпрыгнул. – Я ничего не делал! Я же не виноват, что меня постоянно то сюда отправляют, то в тюрьму, то кота твоего надоо тебе вернуть…

– Идиот! – я медленно провёл рукой по лицу. – Вот теперь я совсем не понимаю, что могло послужить основой вашего союза. Может, с Пхилу связаться, чтобы она Асшу какому-нибудь хорошему специалисту показала?

– Очень смешно, – пробурчал Мазгамон, складывая руки на груди.

– А мне вот не очень. И я безумно рад, что настоял на дополнительных пунктах, – схватив за плечо, я развернул демона к себе лицом. – Ты пойдёшь и будешь извиняться! Неважно за что! За то, что твоя замечательная мать аборт вовремя не сделала! И будешь извиняться до тех пор, пока тебя не простят и не поведут домой, чтобы пожалеть такое убогое… Короче. Инструкцию ты получил, а теперь вали отсюда. Да, тело это верни туда, откуда взял. Если тебя не прибьют прямо на пороге, то я по поведению Мурмуры увижу, как ты слушаешь дружеских советов.

– То есть вот это на самом деле всё? Огромный розовый заяц и униженно извиняться за то, чего не совершал? – Мазгамон нахмурился.

– Да, в твоём случае этого будет достаточно, – кивнул я и указал ему на дверь.

– Ладно, – демон внезапно повеселел. – И если не сработает, то у меня хотя бы появится повод всем рассказывать, что та же Пхилу с тобой возилась из глубочайшей жалости, и никакой ты не герой-любовник.

– Во-первых, я не инкуб, и на звание героя-любовника никогда не претендовал. Во-вторых, мне долго ждать, когда ты уже уберёшься? – спросил я ласково, начиная разворачивать свёрнутую ауру, параллельно формируя то заклятье, которым меня Дмитрий напугал во время нашего путешествия по Пустоши. То самое, способное развоплотить демона.

– Спокойно, что-то ты очень нервный стал, – Мазгамон обернулся назад и снова посмотрел на лук. – Ты в курсе, что это ангельская цацка?

– В курсе, – я убрал заклинание, но ауру оставил в развёрнутом виде, чтобы демон не расслаблялся.

– А ты в курсе, что демоны не могут прикоснуться к этому луку без увечий? – и он посмотрел на свои руки. Ага, понятно, кто мои вещи в замке Иво лапал.

– Ты сам много раз напоминал мне, что я уже не демон. И да, я почти с этим смирился, – я продолжал смотреть на него выжидающе.

– Но ты и не человек, Фурсамион, – покачал головой Мазгамон. – Потому что человек тоже не может без последствий взять эту штуку в руки. А у ангелов не бывает демонической ауры. Они её просто выжигают. Так что ты?

– Понятия не имею, – я развёл руками. – Если это всё…

– До меня дошли слухи, что Люцефер позволил Мурмуру ещё раз ступить на землю номер тринадцать и меня терзают теперь смутные сомнения, а не этот ли лук тому причина? – задумчиво пробормотал Мазгамон.

– Протянешь к нему лапы, убью, – ласково предупредил я его.

– Брось, я всё равно не смогу к нему прикоснуться, – демон пожал плечами. – Ладно, чем дольше сижу здесь, тем меньше шансов получить прощение.

Он вышел из машины, громко хлопнув дверью, и побрёл в обратном направлении. Благо мы недалеко отъехали, так что идти ему не так долго.

– Козёл! – бросил я демону вслед, после чего повернулся и посмотрел на Барона и Мурмуру. – Он ведь сразу же разболтает Велиалу, что лук у меня. Не то, чтобы Падший об этом не догадывался… Я протянул руку и забрал у кота свиток, который тот притащил с собой из Адской канцелярии: – Так, что ты мне принёс?

Развернув свиток, я уставился на почти стандартный договор, заключённый между демоном Кроули и неким фельдмаршалом в мире под номером пять дробь семнадцать. Медленно опустив руку со свитком, я невидящим взглядом смотрел в окно. Меня не просто подставили. Меня подставили по выдуманному предлогу, потому что договор, в исчезновении которого меня обвинили, не покидал пределов Адской канцелярии. И теперь передо мной снова во весь рост встал вопрос: за что меня так жестоко наказали?

* * *

– Плюшевый заяц, не врезать тёще, а попросить прощения. Не так уж и сложно, если подумать. Главное, наезд этой старой карги выдержать, а с остальным справлюсь, – бурчал себе под нос Мазгамон, подходя к Петровке.

Он мог бы покинуть тело этого несчастного человечишки ещё полчаса назад, но по какой-то причине этого не сделал. Такое длительное и частое пребывание демона в теле человека уже начало сказываться на его состоянии, поэтому бросить тело ночью на дороге у демона перекрёстка просто не поднялась рука. Да и влетит ему, если кто-то узнает, что с вместилищем произошло нечто совсем непоправимое. А то, что в себя этот Юрчик придёт ещё не скоро, вполне очевидно.

– Юрчик, а вот и ты! Мы-то тебя уже обыскались повсюду, – Мазгамон подпрыгнул и остановился, резко оборачиваясь.

К нему подходила парочка старушек. Они улыбались и шли, освещая себе дорогу зажжёнными факелами.

Это казалось очень странным и подозрительным. Краем глаза Мазгамон заметил, что ещё несколько местных представительниц пенсионного фонда Петровки заходят сбоку, беря его таким образом в кольцо.

– Чем обязан столь позднему визиту? – напряжённо улыбнулся демон, понемногу раскрывая свою ауру. Просто чтобы настрой этой толпы просканировать и решить, сваливать сейчас через запасной выход или можно договориться полюбовно и уйти так, как планировал ранее. Вроде зла они ему не хотят, хоть это успокаивало.

Небо осветила яркая вспышка молнии и раздался грохот. Знакомая аура, разнёсшаяся на многие километры вокруг, заставила обречённо уставиться вверх, туда, где играла самая настоящая зарница. И от этого явления становилось светло, как днём. Но ненадолго.

И кто дёрнул Мурмура заявиться на Мёртвую пустошь именно сейчас, когда Мазгамон ещё не вернулся домой из этого мирка⁈ Интересно, его неудачи хоть когда-нибудь закончатся?

– Мы тут слыхали от Алевтины Кольцовой из Аввакумово, что ты во время грозы на Пустоши чудеса кое-какие вытворять можешь. Это правда? – одна из старушек довольно бойко подошла к нему и ткнула факелом, едва не задев при этом бедного демона.

– Эм, это не совсем так, – пробормотал Мазгамон, делая шаг назад, и тут же почувствовал, что упёрся во что-то холодное и острое. Бросив взгляд себе за спину, он сглотнул, выгибаясь, чтобы уменьшить контакт человеческой плоти с массивными вилами. – Я же не помню, что творю, когда эти договоры подписываю. Понимаете, всё это сложно и плохо объяснимо, – Мазгамон старался подбирать слова, ощущая приближение Мурмура, становящееся всё ближе и ближе.

Герцог что, опять по Петровке ползает, чтобы себе вместилище найти? Ну и дурак. Явно же, что та девочка больше не согласится стать для него парадным костюмчиком. Ей, поди, и Фурсамион уже хвост накрутил за то, что в прошлый раз согласилась.

– Да какая нам разница, помнишь ты или не помнишь? – та, что держала факел в непосредственной близости от демона, сплюнула на землю. – Давай доставай свои писчие принадлежности, будем договора с тобой составлять.

– Чего? – опешил Мазгамон. – Вы в своём уме? Вы же души свои продавать будете! Они же после вашей смерти в Ад попадут. Неужели хоть что-то, что вы хотите пожелать, ценнее ваших бессмертных душ? – зачем-то попытался вразумить старушек демон. Это оказалось для него настолько не свойственно, что он заткнулся на полуслове, точно от Фурсамиона проклятье какое подхватил.

– Мы и так всю жизнь в Аду живём! – неожиданно рявкнула ещё одна старушка.

– Так переезжайте! – закатил глаза Юрчик. – Что вас здесь держит, рядом с Пустошью?

– Варька, по ходу, этот юродивый не понимает, – потрясла вилами ещё одна старушка. – Давай в дом его. В тот, который ведьма обработала своими знаками и чарами, чтобы не сбежал. Там и объясним ему, чего именно хотим.

– Да послушайте вы! – Мазгамон плюнул на всё и попытался уйти с помощью экстренного выхода, но у него ничего не получилось. Посмотрев себе под ноги, он смачно выругался, потому что стоял в центре самой настоящей демонической ловушки, сделанной по всем правилам. – Да я же вам добра желаю!

– Вяжи его нитями, да понесли, – распорядилась Варька. – Нечего на улице деловые разговоры вести, а то промокнем все, гроза вон на подходе, будь она неладна!

Глава 18

К развалинам я подъехал в некотором раздрае. При этом на первое место лезли мысли даже не о том, за что меня сослали на землю под номером тринадцать. Сейчас все думки занимал один вопрос: что делать с контрактом, который Барон приволок из Ада. Если кто-то узнает, что контракт у меня, то мало мне не покажется. Его наверняка хватятся и достаточно быстро. Всё-таки это не душа парня с неразделенной любовью, которого на перекрёстке демон развёл. Единственным здравым решением было засунуть его в собственное хранилище. Но кое-какие опасения всё-таки оставались. Хранилище-то моё, а контракт нет. Как бы чего не вышло. Но и в Ад его обратно не вернуть никак. Удружил, конечно, котик, ничего не скажешь.

– Так, вы сидите здесь, – я повернулся к Мурмуре и Барону. – Будете охранять лук и договор.

И тут раздался грохот, а по небу заметались зарницы. При этом грохот походил даже не на гром, а на…

– Твою мать! – процедил я сквозь зубы, – Это же адские литавры! Мурмур, сука, снова пожаловал. Надеюсь, у девочки хватит силы воли ему противостоять? Или у её матери, если эта тварь начнёт ей угрожать. Точнее, не ей, а дочери. С него станется не только голову задурить философскими речами, но и к прямым угрозам перейти. Ему корона на голове давно уже жмёт, а вот мне нужно ускориться. Сидите здесь!

Если сначала курица пыталась выражать недовольство, то сейчас, тоже поняв, что герцог не стал задерживать свой второй визит на эту землю, подпрыгнула и опустилась прямо на колчан со стрелами. Барон же, в свою очередь, свернулся клубком на договоре.

Я выскочил из машины и быстрым шагом пошёл по тропинке, едва заметной в тусклом свете луны. Дойдя до полуразрушенной стены, остановился и развернул демоническую ауру. Подумал немного и призвал дар, активировав несколько жирных светляков и подвесив на быстрый ответ заклинание развоплощения. Если внутри развалин есть нематериальные сущности, то дополнительный аргумент при переговорах не повредит. Оно так обычно и получается, что добрым словом и дубиной договориться обычно гораздо проще, чем просто добрым словом.

Светляки полетели вперёд, освещая дорогу. Когда-то это был замок, потому что за обломками стены оказался довольно большой внутренний двор. Верхние этажи здания давно разрушились, а вот первые два вроде бы сохранились, но в темноте сказать точно довольно проблематично.

– Так, ладно, посмотрим, что здесь к чему, – пробормотал я, пересекая внутренний двор и подходя к зияющему провалу на том месте, где когда-то стояла дверь. Пустив внутрь пару светляков, я крикнул: – Эй, есть кто неживой или условно мёртвый?

И тут же упал на землю, пропуская над собой огромный огненный шар. Он пролетел надо мной и ударил в полуразрушенную стену. Я даже отсюда почувствовал, как раскалились камни. От них несло почти нестерпимым жаром. Ох ты ж! Чуть не попался! И это точно не ловушка, которую сдуру активировал. Шёл я сюда предельно осторожно, учитывая, как напичкан подобными сюрпризами уже мой замок Иво. Оставалось только принять тот факт, что я всё-таки здесь не один.

– Я поговорить хочу! Возможно, мне есть что вам предложить! – крикнул я, приподняв голову, и откатился в сторону, потому что в то место, где только что лежало моё тело, начали падать огненные шарики величиной с куриное яйцо. – Да чтоб тебя!

Вскочив на ноги, одновременно направил в проём щуп из демонической ауры и бросил развоплощающее заклятье на руки. Кисти засветились потусторонним светом, будто охваченные призрачным пламенем. В темноте это выглядело гораздо красивее и эффектнее, чем днём, но менее опасным от этого не становилось. Будем надеяться, что там засел не просто тупорылый лич без мозгов, существующий исключительно из-за ненависти ко всему сущему. Потому что если мозги есть, то такой непрозрачный намёк он поймёт, и мы сможем начать диалог.

В ответ из проёма снова полыхнуло, но как-то вяло, а потом раздался раздосадованный голос.

– Демон? – голос звучал объёмно, скорее всего, черепушка использовала какое-то приспособление, чтобы получить такой эффект. Всё-таки у личей нет ничего похожего на голосовой аппарат, и издавать звуки они способны, только применяя определённые заклятья.

– Ну, почти, – ответил я весьма неопределённо.

– Как же я вашу братию не перевариваю, кто бы знал! – вздохнул голос. – Ещё больше, чем идиотов, решивших обогатиться за мой счёт.

– Аздесь разве есть, что брать? – я с сомнением огляделся по сторонам. – Что-то не похоже.

– Терпеть не могу демонов, – пробурчал голос, и из проёма вылетело какое-то аморфное серое облако, стремительно устремившееся в мою сторону.

– Что же ты, гад, творишь! – процедил я сквозь зубы, стремительно идентифицируя выпущенную в мою сторону гадость. Это оказалась какая-то весьма стрёмная вариация изгнания.

Разбираться детально не оставалось времени, поэтому я просто швырнул ей навстречу разрушающее пламя. Заклятье из Денискиного арсенала было слабеньким и действовало далеко не на все проявления магии. Точнее, на очень немногие оно действовало, но вот на такие сложносоставные, не направленные на людей, вполне.

Моё пламя сразу ударило по соединяющим облако точкам, и заклятье распалось, не долетев до меня пары метров. Посмотрев, как оно оседает горсткой серого пепла, я со злости метнул в проём развоплощающее заклятье.

– Ай! Ну что ты такой нервный? – голос прозвучал далеко не сразу. Судя по некоторой приглушённости, его почти достало, и он справился с моей атакой с трудом. – Я не мог не попробовать, ты же понимаешь.

– Понимаю, и я не мог не попробовать, – ответил ему язвительно. – Поговорим или будем продолжать пробовать? В итоге всё равно останется кто-то один, и подозреваю, что это буду я.

– Ты не слишком самоуверен? – в проёме показалась фигура в роскошной мантии. Торчащая сверху черепушка смотрелась нелепо, но смеяться над старым личем небезопасно для жизни, поэтому я деликатно промолчал. – Так, и кто ты такой? – лич сложил свои костяшки на груди и наклонил голову. Его полыхающие тёмным пламенем глазницы сканировали меня, по-другому я этот взгляд охарактеризовать не мог.

– Не легионер с крутой бицухой и каплей мозгов, не переживай, – я повторил его жест, сложив руки на груди.

– Я не переживаю, – задумчиво ответил лич. – Отпереживался своё. Ты не демон, – наконец резюмировал он. – Но и не полноценный человек. Что ты вообще такое?

– Да какая разница на самом деле⁈ – я вздохнул. – Главное, что я могу заключать взаимовыгодные сделки, как самый настоящий демон перекрёстка.

Лич запрокинул голову, и по двору разнёсся хохот.

– И ты думаешь, мне нужна сделка? – отсмеявшись, проговорил он.

– Да я-то откуда знаю, может быть, и нужна, – я пожал плечами. – Так, говоришь, у тебя здесь есть, что брать?

– Зубы мне не заговаривай, – ласково предупредил лич, и на его руке сформировался огненный шар. Я только глаза закатил, глядя на него. – Чего ты хочешь? Сокровищ здесь нет. Эти проклятые твари успели всё вынести до того момента, пока я переродился. Так, пара артефактов где-нибудь завалялась. Мой замок был первым, и поэтому его удалось разрушить. Остальные успели проанализировать действия этих скотов, которые пришли сюда с войной. Они защитились, и их замки до сих пор стоят нетронутыми. Мой же даже в состав Мёртвой пустоши не вошёл.

– Так ты один из злокозненных некромантов, – догадался я, разглядывая лича с новым интересом.

– Да-да, из этих. Только запомни, мальчик, историю пишут победители. Конечно, между нами и правительством той империи, которая здесь когда-то раскинулась, случались недоразумения. А у кого их нет? Но мы трезво оценивали ситуацию и нападать не собирались. Нас же всего четырнадцать было, что мы могли сделать? Жили своим анклавом, торговали… Ну, может, пару раз какой-то городишко припугнули… Ну, идиот-Трой костяного дракона в столицу отправил по-пьяни, с кем не бывает? Зачем сразу армию-то сюда посылать?

– Может, для того, чтобы больше жители приграничных городов не боялись, и драконы костяные над столицей не летали? – предположил я, покачав головой.

– Ты думаешь? – лич задумался. В глазницах даже пламя слегка потускнело.

– Я почти уверен.

– Уверен он. Ну-ну… – пламя разгорелось с новой силой. – Тебе что нужно-то? Правда, что ли, за сокровищами притащился?

– Я бы от сокровищ не отказался, но нет, мне здесь кое-что другое нужно, – с сожалением протянул я. Печёнкой чую, что черепушка что-то недоговаривает, и в этом полуразрушенном замке есть чем поживиться. Не просто же так он с таким маниакальным упорством честно нажитое и после смерти охраняет. – Мне нужно спрятать кое-какую вещь, и я подумал, что мы можем прийти в итоге к взаимовыгодной сделке.

– Не интересует, – махнул рукой лич. – Если это всё… – он внезапно замер и принялся внимательно оглядывать меня. – Хотя, можно заключить небольшой договорчик. Я дам тебе совет, куда спрятать вещь, чтобы вся Адская канцелярия поперхнулась, разыскивая её. Ты же, в свою очередь, обещаешь, что посетишь все двенадцать замков и вынесешь оттуда всё самое ценное. Я тебе даже скажу, что из ценного наиболее дорогое, и как к нему пройти, не подвергая жизнь и здоровье опасности.

– С чего бы такой аттракцион невиданной щедрости? – спросил я, прищурившись. Что-то не нравится мне такой расклад. До этих замков ещё добраться нужно. Но кто сказал, что не буду так стараться, так стараться…

– Эти мерзавцы не пришли ко мне на помощь! Ни один! – с рук лича сорвалась неприятная даже на вид зелёная молния, и я уже привычно упал на землю, пропуская её над собой. – Извини, это случайно произошло, – более спокойно ответил он на мой яростный взгляд. – Так вот, они не пришли ко мне на помощь, даже Трой. А ведь называл меня своим другом. Я и привязку дракона к нему помогал делать… Тварь неблагодарная!

– Это достойная причина для мелкой мести, – кивнул я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду от пыли. – Но почему за столько лет ты не выбрал никого, кому мог бы передать эту тайну?

– Аристократов, у которых имелся бы хоть микроскопический шанс дойти до замков, ко мне заглядывает катастрофически мало. И ни один из них не снизошёл до разговора, – лич спустился по единственной уцелевшей ступеньке на землю и неспешно подошёл ко мне поближе. И как бы они снисходили интересно, если он вместо приветствия их огненными шарами и зелёными молниями ещё на входе жарит? Я вовремя прикусил язык. Мне договариваться нужно, а не конфликт провоцировать. – Остальные же… – он махнул рукой. – Ну а ты всё-таки немного демон и имеешь все шансы на успех. Кроме того, ты так сильно нуждаешься в совете, что пришёл сюда с весьма призрачным шансом победить меня. Ну признай это.

Я не ответил, только вздохнул, и в моей ауре побежали тёмные огоньки четвёртого уровня. После этого я посмотрел на лича и произнёс.

– Даже для демона второго уровня сильный лич не является сверхъестественным противником. Для четвёртого уровня повозиться пришлось бы с архиличем. Слушай, ты что не знаешь, любая нежить и нечисть считается нашей законной добычей? Без обид. Такова наша природа, смирись с этим. Мне достаточно быть всего лишь частично демоном, чтобы не бояться остаться здесь навечно.

– И ты хочешь спрятать некую вещь под охраной лича. Спрятать, я так понимаю, от своих сородичей. Гениально! – и лич похлопал в ладоши. – Давай сделку. Чего в вашем племени не отнять, так это алчности и любопытства. Так что ты всё равно пойдёшь в замки, не сможешь удержаться. Возможно, не сейчас, но для меня время – вторичная величина.

Я подозрительно смотрел на него. Что-то эта черепушка темнила. Но сделка есть сделка. К тому же это отличный шанс посмотреть, насколько Мазгамон усилил Мурмуру. Поэтому я настроился, протянул руку, и на ладони начал образовываться договор.

– Читать будешь? – скучным голосом спросил я лича.

– Разумеется, а то ты мне подсунешь ещё какую-нибудь гадость, – он протянул руку и забрал у меня свиток. Внезапно лич замер и посмотрел куда-то в сторону Петровки. Потом покачал головой и принялся разворачивать свиток. – Этот ваш герцог пытается неокончательно мёртвых в свою свиту призвать. – Произнёс он равнодушно и принялся вчитываться в строчки договора.

– Всё верно? – спросил я лича, когда он закончил чтение.

– Да, как ни странно, – и с его пальца сорвался крохотный огонёк. Подлетев к договору, он вспыхнул, и на бумаге осталась словно выжженная витиеватая подпись. Я забрал договор и выхватил прямо из воздуха перо, чтобы расписаться.

– И что, у Мурмура получается армию нежити набрать? – спросил я, как можно небрежнее, ставя свою подпись.