Текст книги ""Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Марина Ефиминюк,Феликс Кресс,Алекс Ключевской (Лёха),Александр Анин,Илья Ангел,Влад Снегирёв,Татьяна Серганова,Ника Ёрш,Олег Ефремов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 257 (всего у книги 332 страниц)

Глава 16
Неудавшиеся покушения

Столица империи бурлила, как котёл на огне, в преддверии открытия грандиозного празднования в честь возвращения брата правителя. Со всех уголков страны стягивались сильные маги, на которых и держалась власть императора. Все свободные дома были арендованы на это время. Жители даже освобождали собственные, переезжая к родственникам, дабы заработать прилично денег на сдаче жилья.

Ранним утром обслуживающий персонал, коими мы стали на время, должен был явиться во дворец. Рабов вместе с нами гоняли управляющие, дабы расставить мебель по местам, украсить залы, начистить бокалы, которые будем разносить среди гостей. Каждый из нас прошёл тест на профпригодность, умело подавая еду и напитки, улыбаясь во все тридцать два зуба. Уже к обеду мышцы лица сводило судорогой, так много никто из нас не улыбался до этого дня. А вечер только приближался. Ширкан тоже находился среди нас, дабы заранее осмотреть дворец и определить место, где содержат пленников. Это было непросто, за нами следили неустанно, не давая отлучиться лишний раз даже в уборную. За пару часов перед приездом гостей нас на какое-то время оставили в покое.

– Если бы знал, что столько придётся вкалывать, наверное, я бы остался с Орловым, – Трубецкой уже не чувствовал собственных ног.

– Просто у тебя низкая мотивация. Смотри, Ширкан помчался разведывать все закоулки дворца, – Смирнов тоже не выглядел жизнерадостным, протянув ноги на соседний стул. Абрамович стёк жидкой медузой, не в силах больше ни говорить, ни улыбаться.

– Представьте, а это всего лишь тренировка. Через пару часов начнётся настоящий ад, – подлил я масло в огонь, отчего все скривились.

– Псих, не нагнетай, и давайте уже побыстрее сделаем своё дело. На три дня меня точно не хватит, – простонал Шалун.

– Жаль, что у нас нет схемы дворца, это бы упростило задачу. Если Ширкан не сможет обнаружить пленных, то есть у меня способ, у кого я могу спросить, – на сто процентов был уверен, что Фискаль не пропустит этого бала. Как к ней найти подход, будучи даже официантом, я представлял. Осталось лишь дождаться начала вечера…

Кайла Беллами не могла понять, зачем нужно трястись несколько дней в повозке. Хоть она и была на порядок удобнее и просторнее, да и ехала с приличной скоростью, ведь никто с ней рядом не шёл пешком, но целых два дня провести в дороге, вместо того, чтобы сразу переместиться в столицу, вызывало недоумение. Отец говорил, что это необходимо исходя из каких-то норм приличия, из уважения к императору, чтобы лишний раз осмотреть свои владения и не выделяться среди остальных архимагов. Даром мгновенной телепортации владели немногие, отец не хотел демонстрировать своего превосходства. А по факту, он просто скрывал возможность перемещения, иначе его призовут служить во дворец императору и заставят скакать как белку по всей империи. Кайла это понимала, но не принимала, сидя, словно на иголках в повозке. Ещё она переживала за ребят, ведь они могли влипнуть в очередные неприятности. Часто думала о том, как там без неё поживает Фросечка. Ответственность за мелкую фею лежала грузом на её плечах.

Добравшись наконец-то до столицы, хотела рвануть к отряду, но отец приказал остаться.

– Тебе нужно выспаться и привести себя в порядок, дабы выглядеть завтра наилучшим образом, – по сути, отец был прав, она сильно в дороге устала, но душа все равно была не на месте. Кайла с трудом дождалась начала бала, прибыв во дворец одной из первых гостей. У парадного входа её ждал Оболенский, хотя предупредил, что на бал не придёт.

– Ты тут какими судьбами, уже передумал? Или что-то произошло, и вам нужна моя помощь? – Кайла с тревогой смотрела на парня, выглядевшего, как обычно.

– Нет, у нас всё в порядке, можешь не переживать за ребят. Просто решил, что некрасиво будет вас подвести, не явившись по приглашению императора, – Кайла взяла под ручку парня, они вместе вошли во дворец…

В съёмной усадьбе, где расположился отряд «Искателей», день прошёл суматошно. Девчонки носились с нарядами и причёсками, помогая друг другу выглядеть сногсшибательно. К вечеру были готовы покорять Новый свет своей красотой. Загрузившись в повозку, в которой без вещей было довольно просторно, отправились на бал. Проверив официальные приглашения, их впустили, как почётных гостей. Зайдя внутрь, девушки сравнивали этот дворец с тем, что находился в четвёртом отражении. Свой привычный им нравился больше, казался изящнее, по сравнению с дворцом магов. Возможно, из-за того, что в просторных залах просто не доставало света, кругом стоял полумрак. Магические светильники, хоть здесь их было довольно много, не шли ни в какое сравнение с простым электричеством.

– Ну, что девушки, дадим жару в этой столице? Покажем, насколько можем быть очаровательными? – Ворона подначила девчонок проявить себя во всей красе перед магами.

– Не забывай, зачем мы тут. Мы не всех должны очаровывать, а только тех архимагов, у которых пленные оборотни. Каждой из нас необходимо понравиться и напроситься в гости, – напомнила Анастасия о тайном плане. Девчонки решили соблазнить архимагов, чтобы помочь Оболенскому проникнуть в поместья, куда просто так не попасть. Чтобы лишний раз командир не нервничал, реши свой план держать втайне.

– Да помню я, помню, что нам надо соблазнить похотливых уродов, натворивших бед в нашем мире. Попробую сдержаться, чтобы их раньше времени не проклясть, – девчонки рассредоточились по залам дворца в поисках своих будущих жертв соблазнения…

Открытие бала началось с красочного представления магов иллюзионистов и полуголых танцовщиц. Гостям казалось, что они очутились на лесной поляне, где порхали бабочки и пели птицы в густой кроне деревьев. Ветер шелестел листьями, доносил запахи свежей травы. На поляне под мелодичную музыку танцевали неземные феи божественной красоты, прикрытые лишь листьями в нужных местах. Выглядело завораживающе. Фиалка молча завидовала, мечтая научиться когда-нибудь создавать масштабные иллюзии. Одно представление сменялось другим, не менее красочным, погружая гостей в виртуальную реальность.

После того, как все приглашённые прибыли во дворец, объявили выход императора и его семьи. Загремели фанфары.

Фернандо IV приветствовал магов империи, выразивших своё почтение своим прибытием во дворец. Рядом с правителем стоял его брат с женой и дочерью. В честь возвращения супружеской пары император попросил поднять бокалы, где каждому гостю поднесли напиток на выбор.

– За укрепление империи! За возвращение брата и моей правой руки! За покорение новых миров! За наведение порядка в государстве! За процветание Теллуса, давайте поднимем бокалы, – император пригубил бокал вина.

– Да, здравствует император. Да здравствует империя. За процветание Теллуса, – раздались голоса гостей, слившиеся воедино, поднимающих тост.

– Целых пять лет жили, не тужили без этого Кристофера, правой руки императора. Теперь он наведёт шороху в Империи, как бы за нас не взялся, – обеспокоенно произнес Сирано Варламович, архимаг, который призвал трусливого демона, сбежавшего от их пьяной компании.

– Обязательно возьмётся, если мы не переключим его внимание на кого-то другого. Нужно найти козла отпущения, – произнёс Параноидус Страхалюдович, маг-дознаватель, обладающий даром ментала. – Я этим вопросом займусь, есть у меня секретные сведения о некоторых здесь присутствующих, – архимаг кивнул в сторону Оливера Беллами, стоявшего рядом с дочерью и Оболенским.

– Поэтому нужно держаться всем вместе и завершить задуманное дело, как только парень окажется подальше от Верховного мага, – напомнил о задуманном Гондоналиус Фердаусович.

– Может не будем пока спешить, дадим гильдии убийц поработать. Парень у нас как на ладони. Теперь наемники не смогут сказать, что его не нашли, – произнёс Паскалиус Доморощевич, архимаг огня, желающий сделать всё чужими руками.

– Я тоже за то, чтобы посмотреть, как справятся наёмники. Стоит ли в будущем к ним обращаться? Дадим им шанс себя проявить, – будучи пока ещё трезвым, Некрополис Умертвиевич, маг-некромант, сожалел о том, что снова ввязался в очередную авантюру.

Гандоналиус видел, как архимаги очкуют, когда рядом с императором увидели живым и здоровым брата. За спиной правителя всегда стоял серый кардинал, управляющий жёсткой рукой целой империей. Его многие опасались, если вели двойную игру. Архимаги не были исключением.

Девчонки стояли поодаль, наблюдаю за могучей кучкой архимагов, обсуждающих что-то между собой. Во время поздравления императора им было неловко подходить и отвлекать внимание. Ждали, когда маги немного расслабятся, выпьют и потеряют бдительность. В большой зале царила торжественная обстановка, все взоры были устремлены на императора. В это время девушки смогли осмотреться по сторонам. Среди гостей заметили знакомые лица учеников магической академии. Те тоже им кивали в ответ, словно старым приятелям.

– Как же хорошо, что нас Оболенский познакомил с другими учениками, теперь не чувствую себя на этом празднике жизни, словно в стане врага, – Клавдия расправила плечи, встряхнув рыжими локонами. – Только одного понять не могу, какого хрена Псих обманул парней, заставив работать официантами. А сам решил присоединиться к кузине.

– Если обманул, значит, так было нужно. Ты же в курсе, что у командира всегда есть чётко выверенный план. Возможно, парни ему бы здесь слишком сильно мешали, вот он и не хотел брать их с собой. Так что и мы не будем путаться у него под ногами, – встала на защиту Оболенского Фиалка…

Две подружки Флер Хейзел и Марлена Вигдис давно заприметили Оболенского, стоящего рядом с Кайлой, но пока подходить не стали, наблюдая издалека. Причина была проста, раньше они часто издевались над однокурсницей, а сейчас она легко могла подшутить и над ними. Девчонки ждали, когда парень останется один, чтобы тут же его заангажировать. Зеленоволосая Флёр первой заметила странного официанта, который внимательно следил за Оболенским.

– Марла, мне кажется, или этот говнюк что-то подсыпал в фужер, который собирается предложить нашему парню?

– Тебе это не кажется, кто-то точит на него зуб, пора его выдернуть с корнем, – синеволосая взмахнула рукой, и вино в фужере превратилось в кусок льда. Флёр недолго думая, подошла к ближайшему цветку, находящемуся здесь в виде декора, и вырастила на нём ядовитые шипы. Официант попытался скрыться, но не успел, один из шипов его уложил на месте. Нерадивого убийцу быстро унесла охрана, дабы не мешать гостям веселиться.

– Давно не виделись, а ты Оболенский не изменился, всё такой же красавчик, – чуть позже к нему подошли сокурсницы магической академии.

– Тебе тут недавно хотели подмешать яду, но мы предотвратили подлое покушение. Так что цени, и с тебя причитается. Когда вернёмся осенью в академию, устроим тройничок, и попробуй только отмазаться, – девушки подмигнули и пошли дальше, сексуально покачивая бёдрами. Парень сглотнул, удивлённо провожая взглядом две упругие попки…

Серая ведьма Алтея Савойская тоже хотела подойти к Оболенскому, но не могла это сделать прилюдно. Строгий отец контролировал каждый её шаг, позволяя танцевать только с теми, кто был выгоден и перспективен в будущем. Прецедент с убийцей – отравителем, который предотвратили девчонки, она наблюдала воочию. Была рада, что те среагировали вовремя. Окинув взглядом присутствующих, заметила странного человека, непохожего на высокородного мага. Он ни с кем не общался, словно не знал никого, но неукоснительно приближался в сторону Оболенского. Алтея с него не спускала глаз, заподозрив в очередном покушении. Когда подозрительный тип подобрался достаточно близко, вытащив из рукава нож, она медлить не стала. Ведьма ослепила его, не позволяя точно прицелиться. Убийца промахнулся, сбив фужеры у мимо проходящего официанта. Уйти ему не дали, схватив на выходе, когда тот пытался сбежать. Охрана императора хоть и не успевала предупредить покушения, зато быстро паковала наёмных убийц. Оболенский так ничего и не заметил, лишь Кайла показала ей палец вверх, оценив ее магию по заслугам…

Два сокурсника Гедар Нейтан и Лурье Шагал, встретившись на балу, обменивались новостями. Делали они это молча, разговаривая друг с другом лишь мысленно. Парни являлись магами ментала, умели читать не только свои, но и чужие мысли в ближайшем окружении. За год обучения в академии научились это делать естественно, не особо обращая внимание на посторонний шум в голове. Да что там можно было подслушать? Все только и мечтали, как произвести на других впечатление или переживали за собственную внешность, или недостаток к себе внимания. На балу парни откровенно скучали, пока не увидели в одном из танцевальных залов Оболенского. Они уже собрались подойти к однокурснику, как внимание привлекли чужие мысли, совсем не походившие на обывательские. С двух разных сторон Оболенского желали прикончить. Убийцы радовались, что смогут получить за смерть хорошую награду. Один хотел убить парня незаметно, оцарапав руку ядовитым клином. Второй планировал поставить печать смерти, дабы в течение вечера из него вытянуть жизненные силы.

Два парня, не сговариваясь, усилили ментальное воздействие на горе-убийц, перенаправив намерения друг на друга. За год обучения в академии маги ментала стали применять новый способ воздействия на окружающих. Раньше они пытались внушить сопернику нежелание причинять урон. Этот способ практически не работал, пока Псих не подсказал иной метод ведения боя. Оболенский помог улучшить боевые навыки, посоветовав усиливать у противника желание атаковать, но перенаправлять намерение на инородный объект или подходящий субъект. Теперь на тренировках в поединках с менталистами соперники ожесточённо нападали на всё, что плохо лежит или просто попадалось под руку. То могла быть земля, камень под ногами, барьер, союзник или даже учитель магии. Таким образом, парни обеспечивали себе безопасность. Сейчас они решили отплатить добром за добро, перенаправив двух убийц друг на друга. Вот теперь им уже не было скучно. Они с интересом наблюдали, как двое идиотов медленно убивают друг друга…

Маг крови Огюст Фастор не любил шумных вечеринок. Но бал императора, это не то мероприятие, которое можно проигнорировать. Он вместе с сестрой явился отдать дань уважения от своего клана правителю. Патлатый стоял в стороне, не желая привлекать к себе чьё-либо внимание. Таких, как они, по сути вампиров, не особо любили, стараясь обходить стороной. Брат с сестрой не танцевали, не общались с гостями, откровенно скучали, желая побыстрее уехать домой. На окружающих они смотрели, как на пульсирующие кровью марионетки, которые хотелось взять под контроль, дабы они на время умолкли. Магов крови никто не желал видеть в своих врагах, но и поддерживать приятельские отношения, дураков не было. Их воспринимали как временных союзников, которым место лишь на поле боя. Маги крови умели брать под контроль своих врагов, помогая вносить хаос в рядах противников. Брат с сестрой были самыми молодыми и неопытными в клане, поэтому и отправили во дворец, так как окружающие еще не должны их бояться.

В какой-то момент в голове у Огюста возникли голоса знакомых парней.

«Привет, Патлатый, не скучаешь? А здесь, оказывается, довольно весело. Гильдия убийц открыла охоту на Оболенского. Мы уже убрали двоих, не хочешь присоединиться к веселью?», – это предложение заинтересовало Огюста, он лишь попросил указать нужную цель.

«Видишь, вон ту дородную даму в сиреневом платье с внушительным бюстом? Она собирается пригласить Оболенского на танец и придушить в собственных объятиях», – это была знаменитая в криминальных кругах мадам Ванесса Хойт, от прикосновения которой отправились на тот свет не один десяток мужчин. И теперь она чарующей походкой двигалась в сторону Оболенского.

Маг крови по совету Психа больше не разбрасывал камни вокруг своей жертвы, он создал аэрозоль из собственной крови. Сестра решила подключиться к веселью. Приблизившись к Ванессе, нечаянно обрызгала духами. Огюст научился хорошо управлять своей кровью, создав ещё в воздухе те самые печати. Птичка попала в кровавый капкан, который он активировал. Душительница замерла, не в силах сдвинуться с места, да и позвать на помощь уже не могла. Сейчас женщина была полностью подконтрольна магу крови, став на время марионеткой.

«Да ты растёшь, Патлатый, быстро скрутил душительницу. Желаешь продолжить? Есть ещё один претендент », – он снова услышал в голове мысли своих сокурсников.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ванесса направилась в сторону невзрачного мужичка. Увидев, кто к нему приближается, тот неожиданно сбежал, не желая попасть в её страстные смертельные объятия. Вечер для парня стал не таким уж и скучным. Это были лишь первые жаворонки, нацелившиеся, словно ястребы, на тушку бедного Оболенского…

Глава 17
На балу у Фернандо IV

Бал в императорском дворце был в самом разгаре, официанты порхали, словно мотыльки среди гостей. Парни уже не чувствовали своих ног от бесконечной беготни.

– Псих, вот и на кой-хрен мы сюда устроились, в дальних залах работаем, у чёрта на куличках. А наши девчонки непонятно где и непонятно с кем отжигают, – Трубецкой весь извёлся, не находя себе места.

– Маркус контролирует остальных, передаёт, что со всеми всё в порядке, – мне самому не нравилось текущее положение вещей, но так было легче свалить на время, дабы вытащить оборотней.

Новичков, коими мы оказались, поставили на обслуживание гостей в самые удалённые залы. С одной стороны, это было нам на руку, меньше ответственности и больше свободы. С другой стороны, душа была не на месте, переживал за девчонок. Одним местом чувствовал, что не просто так они рвались во дворец, явно что-то задумали. Маркус же молчал как партизан, не раскрывая замысел девушек. Вероятнее всего, они его подкупили, хотелось бы знать, чем именно. Ширкан всё же нашёл вход в подземелье, где содержали пленников, и сейчас пытался туда проникнуть. Если у него всё получится, то надолго мы здесь не задержимся. Через какое-то время появился вожак-оборотней сильно расстроенный.

– У охраны стоит ментальная защита, которую даже я не могу обойти. Нам остаётся лишь пробиваться с боем. Если вы мне поможете, то отплачу, чем смогу, – Ширкан смотрел на меня с надеждой.

– Нет, мы не будем пробиваться туда силой. Нас элементарно убьют, и этим ничего не добьемся. Ты должен меня заменить на время, попробую туда попасть другим путём, – если план А не сработал, то пора переходить к плану Б.

Против ментальной защиты ни магия иллюзий, ни гипноз, ни погружение в сон не сработают. Остаётся лишь два способа, чтобы попасть в подземелье. Первый– попытаться обворожить Фискаль и с её помощью проникнуть в запретную зону. Второй – оказаться там в виде пленника, нарушив закон. И в первом, и во втором случае были подводные камни. Девчонка могла заупрямиться, а нарушителя заковать в антимагические оковы. Тогда уже выбраться из подземелья будет непросто, магия окажется заблокированной.

Заскочив на кухню и забрав специальный заказ, отправился в главный зал. Фискаль откровенно скучала в стороне от родителей и императора. Разговоры о политике ей явно слушать не хотелось. Возле неё крутились разные прихлебатели, пытаясь угодить избалованной дочке во всём. Девушка отмахивалась от них, как от назойливых мух.

– Ваш заказ, госпожа, надеюсь, он сможет скрасить этот унылый бал, – это была двойная провокация, дабы привлечь внимание.

– Что за блюдо ты мне принёс? И как смеет слуга называть этот бал унылым? – в голосе Фискаль послышались нотки гнева. Есть одна хитрость, как заинтересовать девушку. Надо её удивить или вывести из себя. Сейчас задействовал оба способа, чтобы сработало наверняка.

– Это воздушные оладушки с начинкой из запечённых яблок под брусничным соусом. Пальчики оближешь, – Фискаль переводила взгляд с десерта на меня и обратно. Она явно была в замешательстве от бесцеремонного к себе обращения и маленького шедевра, который попросил приготовить повара из привычных продуктов на Земле. В мире Теллуса ни яблок, ни брусники не видел, поэтому хотелось по-настоящему удивить.

– Если вам не нравится блюдо, то могу унести. Тогда не узнаешь чудесный вкус ягод и фруктов иного мира, – уже протянул руки, дабы забрать поднос, но Фискаль не позволила этого сделать.

– Какой наглый слуга, тебя необходимо выпороть за непочтение к племяннице императора, – мне нравилось бесить Фискаль, нарушая нормы приличия. Задумка была проста. Хотел разозлить девчонку, чтобы меня на время арестовали и упекли в ту самую тюрьму. За нарушение правил не должны одевать ошейник, лишь задержать до завершения бала, потом всыпать плетей и отпустить восвояси. Вот только Фискаль не стала вызывать охрану, а принялась уплетать десерт.

– Как вкусно, но откуда у слуги ягоды и фрукты другого мира? И ты мне так и не ответил на вопрос, почему этот бал унылый? – девчонка закатывала глаза от удовольствия, ожидая ответа.

– Ты не танцуешь, даже не смеёшься шуткам своих приближённых, явно мечтаешь поскорее свалить, – Фискаль аж поперхнулась от моей наглости. А прихлебатели начали возмущённо роптать.

– Это не твоего ума дело, скучать или веселиться мне на балу. Может, я жду приглашения на танец от одного человека, который почему-то стесняется ко мне подойти, – я догадался, о каком человеке она сейчас говорит, вот только его на балу не было. То есть он был и стоял перед ней, но Фискаль меня не узнала в образе официанта.

– Сочувствую, но может не стоит напрасно ждать, вдруг он вообще не пришёл? – она недоуменно на меня посмотрела.

– К сожалению, пришёл, но почему-то до сих пор не подходит, словно совершенно не знает меня. Я даже отсела в сторонку, чтобы не смущать присутствием императора, – она кивнула в сторону. Повернув голову, куда показала Фискаль, обнаружил стоящего Оболенского. Он был копией меня прежнего, даже в очках, и в одном из моих любимых костюмов. Хорошо, что я в этот момент ничего не ел, а то бы, наверное, подавился. Джером подложил мне большую свинью, явившись на бал в моём обличье.

– Кажется, ты его знаешь, раз так удивлён. Иди и скажи, что я уже заждалась. Мне не позволяют нормы приличия самой пригласить строптивца на танец, – в очередной раз мой план пошёл по одному месту. Фискаль не стала меня наказывать за вольность в обращении, решив использовать в своих целях. Поговорить стоило, хотелось услышать, зачем Джерому это понадобилось.

Когда хренов иллюзионист увидел, что я к нему приближаюсь, сильно занервничал и надумал сбежать.

– Не хочешь ничего мне рассказать? Для чего решил прикинуться мной? – схватил его за лацкан, дабы тот не срулил.

– Меня здесь никто не знает, а тебя пригласил сам император. Хотел узнать с какой целью? – хитрый жук решил воспользоваться моей популярностью. Я сам был виноват, что при всех обсуждал нежелание разговаривать с Фернандо IV, отказавшись от приглашения.

В этот момент к нам подошла Тори, чёрная ведьма, обращаясь непосредственно к Оболенскому.

– Псих, что ты успел натворить, раз на тебя гильдия убийц объявила охоту? Твои сокурсники по академии уже отбили девять покушений, мог бы и поблагодарить за это ребят. Пять минут назад лично позаботилась об одном. При помощи духов-помощников воспользовалась твоим перцовым баллончиком, сдав убийцу на поруки охране, – а вот это был неприятный сюрприз для нас обоих. Джером осознал, что, превратившись в меня, допустил фатальную ошибку. Если бы не сокурсники, то он запросто мог умереть. А я был вообще не в курсе происходящего.

– И что мне теперь делать? – зачем-то он задал вопрос этот мне. Торил только сейчас обратила на официанта внимание. В её глазах промелькнула тень узнавания.

– Два Оболенских, вот так сюрприз, – чёрная ведьма раскусила меня. – И кто из вас настоящий? – я широко улыбнулся.

– Сухари сушить, ну или пойди пригласи на танец вон ту прекрасную девушку. Она явно тебя заждалась, – кивнул в сторону Фискаль. – Продолжай и дальше отыгрывать мою роль, раз уже засветился. Если сбежишь, то сильно разозлишь внучку императора, имеющую на тебя большие планы.

Джером сглотнул, с ужасом посмотрев в сторону девушки, которая ему улыбнулась.

– О чём мне с ней разговаривать? – пожал плечами, сочувствуя парню.

– Кстати, её зовут Фискаль, просто делай ей комплименты, – подтолкнул его к неизбежному.

У меня возник новый план, как попасть в подземелье. Тори оказалась весьма кстати, подкинув идею. Раз тут много самоубийственных идиотов, покушающихся на мою жизнь, то грех этим не воспользоваться.

– Подруга, окажи услугу, сдай меня охране, чтобы упекли за решётку. Залепи мне пощёчину, обвини в чём-либо, попроси наказать по всей строгости. Я здесь не как гость, всего лишь как официант, – чёрная ведьма весьма удивилась.

– Псих, ты больной, не хочу даже спрашивать, зачем тебе это нужно. А то начну ещё переживать, вдруг ты ввязался во что-то незаконное, – мою щёку обожгла пощёчина.

– Да как ты смеешь называть меня дамочкой. Я что похожа на взрослую женщину? Да знаешь, что я за это смогу с тобой сделать? Могу так проклясть, что мало не покажется. Ты оскорбил тёмную ведьму, поэтому тебя должны наказать по всей строгости. Стража ко мне, – подозвала Торил охранников, подбежавших на шум.

– Этот безродный слуга оскорбил высокородную ведьму. Его надо посадить за решётку, пусть подумает над своим поведением. Хочу, чтобы завтра всыпали ему плетей за испорченное настроение. Уведите его и закройте туда, куда сажаете настоящих преступников, – ведьма ещё долго возмущалась, играя на публику. По мне, так переигрывала, еле сдержал улыбку. Охрана потащила в то самое подземелье, куда не удавалось попасть. Очень скоро меня запихнули в общую камеру, в которой находились убийцы, провалившие свою миссию. Слава богу, ничего цеплять на меня не стали, ни наручников, ни ошейника.

– Посидишь с отморозками, если они тебя не прибьют, то утром отпустим. Тебе, парень, ещё повезло. Так разозлить чёрную ведьму и при этом остаться в живых, – охранники заперли меня под замок.

Оказавшись в камере с моими незадачливыми убийцами, стало как-то неуютно. Настроение у находившихся здесь было тоже не очень. Они с ненавистью смотрели на меня, желая выместить злобу на бедном официанте.

– Парень, тебе сегодня не повезло. Так что не обессудь, до утра ты навряд ли доживёшь, – похрустел костяшками один из присутствующих. А я размышлял, стоит ли мне ввязываться в драку или оставить бедолаг на суд императора. Решил, что не нужно тратить драгоценное время на это отребье.

– Здесь не повезло только вам. Никогда не стоит недооценивать своего противника. Вас вычислили и остановили обычные ученики магической академии, являющиеся всего лишь друзьями Оболенского. Если бы удалось напасть на самого парня, то он бы вас просто убил, – после этого с лёгкостью переместился из камеры в коридор, по которому недавно меня проводили охранники. Моя обличительная речь и исчезновение вызвали бурю негодования. Лишь усмехнулся, проходя по коридору мимо камеры с убийцами.

Дальше предстояло отыскать тех самых истинных оборотней, которые выглядели как люди. Не представляя, как их отличить, поступил простым способом.

– Меня послал вожак оборотней Ширкан, дабы освободить свою стаю. Кто хочет вернуться в иной мир, дайте мне знать, – эту фразу я произносил каждый раз, заглядывая в очередную камеру.

Многие просили их выпустить, но это были не оборотни. Во всяком случае женщин и детей среди них я не видел. А по сведениям спасённых оборотней, именно их забрал сам император. Удача снова отвернулась от меня, очередной план по спасению провалился. В одной из последних клеток обнаружил сильно избитую девушку, лежащую на соломе в углу. Она лишь стонала от боли, не в силах подняться.

– Если в этот раз не удалось спасти оборотней, то хотя бы вытащу бедолажку, – переместился в камеру, присев на корточки, дотронулся до неё.

– Оболенский – это ты? Или снова мне снишься? – тихо произнесла она, не открывая глаз. Вот теперь у меня отвисла челюсть от удивления. Передо мной лежала Кассандра, та самая кицуне, предавшая в поместье Фискаль. У меня к ней возникло много вопросов, какого чёрта она здесь оказалась? Взяв на руки девушку, перенёс к нам в усадьбу…

Джером на негнущихся ногах подошёл к племяннице императора. Заиграла новая мелодия, пары закружились по залу.

– Госпожа, Фискаль, можно пригласить вас на танец, – склонил голову незадачливый кавалер.

– Давно бы так. Оболенский, почему ты столько времени медлил, мне было ужасно скучно, – подала она ручку, соглашаясь потанцевать. У Джерома перехватило дыхание, это был его первый танец с девушкой, поэтому он растерялся.

– Отчего ты молчишь, словно воды в рот набрал? – только сейчас он вспомнил, что Псих посоветовал сделать девушке комплименты.

– Ваши волосы, госпожа, словно золото, переливаются в свете огней. Это выглядит завораживающе, – Джером постарался выразить свой восторг.

– Оболенский, ты белены что ли объелся? Или снова играешь роль моего раба? – Фискаль была разочарована, рассчитывая на что угодно, только не на банальные комплименты.

– Госпожа, вам не понравился мой комплимент? Чем мне вас удивить? – растерялся Джером.

– Либо ты заболел, либо ты не Оболенский. Даже простой официант сегодня меня удивил обалденным десертом и своей наглостью. Я ожидала большего от тебя, – Фискаль внимательно рассматривала растерянного парня.

– Кто ты такой? Зачем притворяешься Оболенским? Это он тебя попросил, а сам что-то задумал? – быстро раскусила она поддельную личность Джерома. Он лишь кивнул, не став отрицать.

– Хмм, какой хитрый гад! Решил спихнуть меня на другого, а сам проворачивает делишки за моей спиной, – только сейчас Фискаль догадалась, кем на самом деле был тот официант. Лишь настоящий Оболенский мог ей нагло грубить и удивлять одновременно. Она стала искать его глазами по залу, чтобы высказать всё, что думает об этом розыгрыше, но зеленоглазого блондина нигде не было видно.

– Свалил гад от меня, а я его не узнала, – расстроилась племянница императора. – Пойдём поговорим за моим столом. Ты мне подробно расскажешь о вашем плане меня разыграть…

Девчонки на балу выглядели поистине обворожительно. Жаль, что парни, умчавшиеся с утра во дворец, в таком виде их не увидели. Если Бель, Вера и Анастасия сами по себе считались красавицами, то Наталья и Лиза всегда были миленькими. Фиалка решила эту несправедливость исправить. При помощи иллюзии она придала себе и подруге дополнительной красоты. Клавдия не стала заморачиваться, ведь ей соблазнять никого и не нужно. Гонданалиус мог запомнить её, а провалить миссию девчонок она не хотела. Вместе с Гаспаром и Маркусом решили держаться подальше, дабы случайно не привлечь к себе ненужного внимания.