Текст книги ""Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Марина Ефиминюк,Феликс Кресс,Алекс Ключевской (Лёха),Александр Анин,Илья Ангел,Влад Снегирёв,Татьяна Серганова,Ника Ёрш,Олег Ефремов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 250 (всего у книги 332 страниц)

Глава 3
Низший демон

Я был прав, проблема у этого поселения точно была, но заключалась она совершенно не в радиации. Когда вошёл в таверну, вернувшись из бесполезного похода за дозиметром, понял, в чём именно она заключалась. Бель разговаривала с Селеной, держащей нож у шеи Маркуса. Демон говорила что-то жене Дурмидонта на своём языке. Оценил ситуацию в целом. Ребята находились под многослойным щитом, им ничего по сути не угрожало. Орлова, сидящего на полу, Клавдия уже привела в чувства. Напротив, с другой стороны стола, оставался сидеть Гаспар, гордый воин. За него тоже особо не переживал, телекинетика не так просто убить. Оставался Маркус, которого даже на арене в течение месяца не смогли ранить, поэтому пришлось магам огня сжигать его заживо. Ситуация была некритичной, уселся за стол, как ни в чём не бывало, но щит всё же накинул.

– Полагаю, мы зря прогулялись, дело совсем не в радиации? – обратился к Бель за разъяснениями. Смирнов продолжал оставаться в дверях, пока ему не кивнул, намекая присесть рядом. Бель тоже решила присоединиться, усевшись от меня с другой стороны.

Селена переводила растерянный взгляд с меня на демона и обратно, не понимая, почему нам фиолетово.

– Да, дело не в радиации. Низший демон-пожиратель жизни каким-то образом оккупировал данную территорию. Это он, то есть она, высасывала жизненные соки из местного населения. Для этого ей необходимо лишь прикосновение. Этому поселению повезло, что мы тут появились. Низший демон в конечном счете всё равно бы всех здесь убил, – Бель налила вина, пригубив, поморщилась.

– Так что будем делать с этой проблемой? – кивнул в сторону развратной жёнушки.

– Придётся убить, пожиратели жизни сами остановиться не смогут, – с тем, чтобы оставлять демона в живых, речи, конечно, не стояло. Была проблема в другом, как на потерю любимой жёнушки, отреагирует её муж. Дурмидонт не был слабым магом и мог за неё отомстить.

– Ты сможешь вернуть её в истинное обличие? – Бель кивнула. – Необходимо сменить ей внешность в присутствии мужа, чтобы он увидел, кем на самом деле являлась его жена.

– Согласна, тогда стоит её пленить, – словно из воздуха Высший демон достала верёвку, кинув её Маркусу.

Нож вылетел из руки Селены, Гаспар применил телекинез. Маркус неуловимым движением согнул демона пополам, зафиксировав руки за спину. Селена зарычала, поняв, что допустила большую глупость, придя в эту таверну. Дальше, она решила напакостить Бель, заговорив уже на местном языке.

– Ты мне не ответила на вопрос, что забыл Высший демон в третьем Отражении? Какие планы на этот мир у Барбелы? Хочешь прислать армию демонов, чтобы стать полноправной хозяйкой в мире магов, а мне какую-то тухлую провинцию пожалела? – Селена с упреком смотрела на Бель.

– Зачем мне этот мир? Поддерживать власть и контроль даже в своём отражении иногда чересчур утомляет. Не думаешь же ты, что Высший демон тебе расскажет о собственных планах, но этому отражению и четвёртому, ничего не грозит, – далее Бель посмотрела на Маркуса, мысленно ему сообщив, что против его дома во втором отражении, она тоже ничего не имеет против. Во всяком случае, мне так показалось, читать чужие мысли, ещё не научился.

Ребята, стоявшие под щитом, смотрели на происходящее с ужасом. В их голове никак не укладывалась мысль, что две красивые девушки являются настоящими демонами.

– Ребята, оставайтесь здесь, ложитесь спать. Завтра я вам всё объясню, а нам с Бель и Маркусом надо немного прогуляться, – хотелось, как можно быстрее закончить это дело. С утра ещё предстоит сложный и непростой разговор, надо подумать, как объяснить наличие демона в моём отряде…

Когда увели пленницу, все с облегчением выдохнули, снова усевшись за стол.

– Я что-то не понял, эта сисястая девушка, которая погладила меня по руке, является демоном, забирающим жизнь? – Орлов, хоть и ударился головой, с ужасом представил, чем ему грозило такое общение. – Мне срочно нужно зеркало, чтобы понять, сколько лет жизни она из меня высосала.

– Орлов, переставай паниковать, ничто в тебе не изменялось, как был самовлюблённым кретином, таким и остался, – Лопухина тяжело вздохнула, усаживаясь тоже за стол. Именно она сумела вовремя спасти Дениса, устроив скандал с настоящим демоном. До сих пор не укладывалось в её голове, как она могла назвать Орлова своим парнем.

– Вер, спасибо, что заступилась. Хорошо, что согласилась стать моей девушкой, я так понимаю, мы теперь пара, – Лопухина отвесила себе фейспалм, осознавая, что время отмотать назад никак не получится.

Бедный Дурминдонт спать не ложился, ожидая возвращения молодой жены, которая часто где-то гуляла по ночам. Хоть он её и ревновал сильно, но не мог ничего сказать против. За последние два года, как женился на молодой красавице, стал много пить, не в силах справиться с собственным бессилием. Селена могла обуздать его лишь одним взглядом, сделав из сильного мага послушного мужа.

Дурмидонт знал, куда отправилась его благоверная. Видел её интерес к молодым гостям, решившим на ночь остановиться в поселении. Вопрос ребят, чем они могут помочь, рассмешил поначалу. Но вот уже третий час маг размышлял над тем, что в его владениях происходит что-то не так. Рабы стали слабыми, смертность возросла, дети не рождались последние два года. Это наводило на определённые мысли, но причину происходящего понять он не мог. В течение последнего года пришлось даже сбавить нагрузку, народ не справлялся. Если так и дальше дело пойдёт, он останется без рабов, а новых покупать ему давно уже не по карману. Всё чаще мысли о переезде в какой-либо город стали его посещать. От чего-то ему хотелось бежать, бросив всех на произвол судьбы. Все чаще внутри появился неосознаваемый страх. Погрузившись в безрадостные мысли, он не сразу осознал, что слуга пытается что-то сказать.

– Зачем вы пленили мою жену? Развяжите немедленно, или я вас уничтожу, – Дурмидонт начал закипать, увидев Селену связанную и беспомощную, да еще и с кляпом во рту.

– Вы уверены, что ваша жена человек? Если вы знаете о том, что она низший демон, и согласны дальше кормить жизненными силами рабов, тогда мы ее отпустим. Только демон-поглотитель никогда не останавливается, пока не убьет всех вокруг себя, – по реакции непонимания догадался, что Дурмидонт не знал, с кем проживал вот уже два года. Естественно, он не поверил мне на слово, продолжая настаивать, что уж жену от демона он всегда отличит.

– Каким образом вы хотите это проверить? – Бель был интересен человеческий способ проверки демонов, дабы потом придумать, как его избежать.

– У меня есть артефакт, который показывает всех демонов в округе, – он направился в свой кабинет за этим устройством. Принес какую-то непонятную вещицу, попытавшись активировать ее маной. Она оказалась безучастна, не реагируя ни разу на двух демонов в комнате.

– Уверены, что этот артефакт работает, и Селена не подменила его на простую подделку? – несмотря на то, что уже имел дело с артефактами третьего отражения, понятия не имел, как их проверить.

– Артефакт должен заставить демона снять чужое обличье, чтобы предстать в своем собственном, – он поднес его вплотную к жене, показывая, что ничего не происходит. Бель на это рассмеялась. Ведь вещь, которую в руках держал Дурмидонт, артефактом уже не была.

– Есть другой способ, более действенный, который еще ни разу не подводил, – Бель попросила развязать пленницу, сказав, что сейчас она уже не сможет никому навредить.

– Низшая, приказываю тебе предстать передо мной в своей истинной форме, – приказала Бель грозным голосом. Тяжелая аура придавила Селену, заставив ту опуститься на колени. Черты лица ее стали меняться, тело увеличиваться, покрываясь наростами. У Дурмидонта отвисла челюсть, когда он воочию увидел, как его красавица-жена превращается в страшного демона, с рогами и хвостом, ростом более двух метров, выпирающей нижней челюстью, красными глазами и капающей слюной. У меня самого задергался глаз от вида чудовища, которое стояло перед нами на четвереньках. Высший демон продолжала ее удерживать своей аурой в повиновении. Представил на минутку, что если так выглядит низший, то что на самом деле представляет из себя Бель? Ну, нафиг, прогнал эту мысль подальше из головы, а то заработаю неизлечимую психологическую травму.

– Твой артефакт, как видишь, давно подменили. А тебя взяли под ментальный контроль, выпивая жизненные силы, постепенно превращая в старика, – Бель попыталась донести до охреневшего мага простую истину, что не надо вестись на молоденьких красоток, готовых запрыгнуть к старику в постель. Дурмидонт молчал, не веря в происходящее, потеряв дар речи.

– Где можно прибить этого демона, дабы не изгадить все вокруг кровью? – дольше Бель не собиралась ждать, потащив своей хрупкой рукой покорившегося низшего, переставшего даже сопротивляться. Что именно она с ней сделала, совершенно не понял. Селена в таверне вполне себе еще огрызалась, сейчас превратилась в безвольную тварь. Не стали выходить следом за Бель, предоставив ей самой оторвать голову, ну или что там высшие демоны делают с низшими.

– Все, твоей жены больше нет, – констатировал факт смерти Маркус, который все это время стоял молча, отыгрывая безмолвный памятник. Это он произнес для меня, перестав считывать мысли низшего демона. Дурмидонт заплакал, как младенец, сожалея о любимой жене, а не о хитром демоне, водившего его за нос. Мы вышли на свежий воздух, решив вернуться в таверну, где нам предоставили комнаты для ночлега.

– У меня вопрос, если ты считываешь мысли на расстоянии, то почему не предупредил меня о том, что задумал этот пожиратель жизни? – хотя догадывался, что низший демон умел либо скрывать, либо экранировал их от окружающих. Ведь даже Ромашка не смогла ничего уловить в намерениях блудливой женушки.

– В мире магов, если захочешь выжить и не такому еще научишься, – пояснил мои мысли Маркус, прочитав в моей голове…

На утро, позавтракав на скорую руку, вышли за ворота этого поселения. У всех скребли кошки на душе, а мне предстояло подробное разъяснение, какого лешего в моем отряде затесался Высший демон. Бель еще вечером помахала мне ручкой, сказав, чтобы сам объяснил все отряду. Она появится только к обеду, чтобы просто так не трястись по камням.

– Могу лишь сказать одно, когда Бель сказала, что ей не сдались наши миры, она говорила сущую правду, – продемонстрировал на шее артефакт, который помогал узнавать, когда собеседник врет. Работала эта вещица прикольно. Сталкиваясь с чужим враньем, меня охватывало сильное чувство стыда за этого человека.

– По факту встретились мы с Бель совершенно случайно, когда в академии трое учеников призвали демона. Объявили карантин на сутки. Просидев целый день голодными, решил проникнуть в столовую, дабы соорудить на скорую руку для парней бутербродов. Там сидела в темноте у окна одинокая девушка. Подумал, что она прячется от своих надменных сокурсников. Пожалел девчонку, накормив бутербродами, не сразу поняв, кто передо мной. Так и завязалось наше общение, помог демону скрыться от наводнивших академию демонологов.

– Бель не такая, как другие, она спасла мне жизнь, когда трое идиотов решили повторно призвать нового демона. Старшекурсники поймали меня и решили принести в жертву, возложив на алтарь, – Кайла встала на защиту своей спасительницы, будучи по-прежнему ей благодарной.

– Я тоже знала, кем является Бель. Оболенский притащил умирающую девушку ко мне в санчасть, вот только это была не Кайла, демон ее подменила, получив удар ножом в сердце, – целительница призналась, что скрывала вместе со мной правду о демоне.

– Также был в курсе произошедшего. Лично присутствовал на казни трех уродов, чуть не убивших мою девушку, которую Бель спасла. Давно догадывался, что она и есть тот самый демон, но ждал, когда правда сама откроется, – признался Максимилиан.

– Странные у тебя друзья, Оболенский, где ты их только находишь. Кайла твоя кузина, причем из другого мира. Подруга оказалась демоном. Даже боюсь представить, кем могут оказать новые друзья, раз они тоже не из нашего мира. Какие еще персонажи остались? Драконы и эльфы, как в любой книге фэнтези, – рассмеялся Орлов, не догадываясь, что попал в точку. Маркус фыркнул на эти слова, Гаспар промолчал, сохранив лицо каменным. Раньше времени они свои тайны раскрывать не станут, зачем лишний раз шокировать окружающих.

Ближе к обеду Бель появилась в отряде. Никто не стал проявлять страха или повышенного внимания, словно вчера вообще ничего в отряде не произошло. Но все давно отметили, что девушка может телепортироваться или просто пропадать на глазах. Только этому уже никто не удивлялся, все привыкли к неординарным способностям…

Вскоре пустошь стала сменяться растительностью, появились чахлые деревца и кусты. Половина съестных припасов была прикончена большой командой и тремя прожорливыми питомцами. В пустоши они охотились за треххвостыми ящерицами, пополняя свой рацион. Место на тарантасе освободилось, где сейчас вторые сутки спала Клавдия. На следующее утро после того, как прикончили низшего демона, она полдня лечила жителей. У постаревших людей появились возрастные проблемы. Она не жалела сил, используя энергию всех накопителей. Только после того, как они опустели, а сил держаться на ногах у девушки не было, мы снова отправились в путь. Никто не будил и не тревожил целительницу, помогая восстановиться. Впереди показалось новое поселение, внешне похожее на предыдущее. Денег мы так и не заработали, хоть и избавили народ от напасти. Никто даже не подумал требовать плату с горем убитого мужа, понимая, что он такой помощи не просил.

Дома в новом месте выглядели получше, попадались и двухэтажные строения, магазины, лавочки, мастерские. Люди не были такими мрачными, но и счастливыми назвать их было нельзя. Передвигались они перебежками, то замедляясь, то ускоряясь, постоянно посматривая по сторонам. Мы тоже стали крутить головами в разные стороны, выискивая скрытую угрозу, но ничего опасного в поле зрения не наблюдалось. Тарантас, на котором въехали в поселение, не выдержал долгого пути. Лопнула ось, пришлось остановиться, перегородив дорогу. Проходивший мимо мужичок покачал головой, потом сплюнул три раза через плечо и поспешил убраться от нас восвояси.

– Мне только одному кажется, что и здесь что-то не так? Почему все озираются, словно чего-то боятся? У пятерых прохожих, встретившихся за полчаса, заметил переломы конечностей. Что происходит, и кто их побил? – Орлов озвучил свои наблюдения, которые отметил каждый из нас.

– Давайте сначала устроим визит главе этого поселения. Возможно, ему понадобится наша помощь, – очень надеялся, что удастся хоть здесь заработать. Нам необходимо пополнить припасы, а также починить лопнувшую ось колеса. Гаспару предложил остаться с нашими вещами, расспросив прохожих, где найти кузнеца. Маркус снова расположился с питомцами за периметром, они еще были не готовы вести себя смирно в присутствии местных жителей.

– Все жители нас опасаются, словно можем им причинить какой-либо вред. Это мне совершенно не нравится. Для начала нужно добыть информацию, узнать, что здесь происходит. Но лучше сначала перекусить. Впереди, кажется, очередная таверна, там и расспросим местное население, – выдала иной план Наталья Гаврилова, прочитав мысли прохожих. Урчание голодного живота приняло правильное решение…

Глава 4
Непруха

Граф Орлов

После выпуска из училища Орлов решил закатить в своем клубе «Ночная птица» грандиозную закрытую вечеринку. Пригласил лучших диджеев, танцовщиц, ведущего с интересной программой, всех своих однокурсников, с которыми вскоре разойдутся пути. Этот вечер он планировал давно, его друзья Емельянов и Хмельницкий отрывались на вечеринке по полной. Только Денису, глядя на шоу, почему-то было совсем невесело. Если он раньше мог кутить всю ночь напролет, то сейчас пить ему вообще не хотелось. Девушки, облепившие с двух сторон, лишь раздражали. Откровенно, ему было скучно, он не мог понять, зачем все это устроил. Внутри была тянущая пустота, которая ничем не заполнялась уже вторую неделю. Друзья впервые видели трезвого в клубе сокурсника, который даже зевал, глядя на сцену.

Спустя неделю, когда позвонила Лопухина и стала уговаривать прогуляться с отрядом Оболенского в иное отражение, Орлову все равно нечем было заняться. Рядом с этим первокурсником всегда что-то происходило необъяснимое, поэтому если и с ним станет скучно, то… парень даже не знал, чем ему вообще развеять свою тоску. Отец разрешил сыну все лето отдыхать, прежде чем тот сделает выбор. Будет ли работать на свой род или пойдет дальше набираться опыта в имперские структуры.

В первый день ничего интересного в компании Оболенского не было, лишь превозмогали, топая ножками по какому-то лесу. Идти пешком Денису не нравилось, он злился на то, что согласился, доставая всю дорогу Лопухину. Зато ночью, когда напали волколаки, почувствовал, что отряд может не вытянуть таких грозных противников. Ему стало страшно до жути. Даже находясь под щитом Оболенского, понимал, что его жизнь висит на волоске. Стал подсказывать ребятам уязвимые места тварей, чтобы хоть как-то помочь. Почему-то не подумал, что нужно взять с собой огнестрельное оружие, хотя даже оно с первого выстрела не убивало зверей. Чудом выжив, лежа в палатке посреди пустоши, честно не знал, что ему делать. Продолжать идти дальше с отрядом, рискуя жизнью, или вернуться домой, погрузившись в смертную тоску. Второй вариант показался ему хуже, так как дома уже чувствовал себя мертвым, а тут, несмотря на риск, начал ощущать снова живым.

Ещё Орлов не понимал, почему раньше ему нравилась Верка, ведь в ней не было ничего особенного. Зачем он столько времени бегал за девчонкой? Сейчас Ворона казалась высокомерной стервой, ему нравилась её доставать, видя, как та от злости скрипит зубами. Когда же бросилась отбивать его от красотки, назвав своим парнем, Орлов удивился. Позже, осознав, что Лопухина спасла его от демона-пожирателя, был благодарен за это. Несмотря на то, что уже дважды прошёл по острию ножа, возвращаться домой всё равно не хотелось. Тайны мадридского двора, то есть секреты команды Оболенского, постепенно открывались ему. Среди наемников оказался Высший демон, выглядящий беззащитной девчонкой. Даже на вечеринке подкатывать к ней он почему-то боялся. Одним местом чувствовал за помощницей Оболенского скрытую силу. «Как вообще хватило смелости у командира отряда позвать с собой демона?», – на этот вопрос Орлов не находил ответа. В глубине души все равно завидовал парню, который, собрав команду, отправился спасать чужой мир.

Очередное поселение в мире магов с первого взгляда не понравилось парню. Люди какие-то нервные, смотрят искоса, чувствовалась очередная загадка. Это интриговало, но и пугало одновременно. В таверне, решив пообедать и расспросить местных о проблеме, Орлов уселся рядом с Вороной, которая весь день избегала его.

– Как приятно сидеть со своей девушкой, что тебе заказать на десерт? – Ворона аж подавилась едой, жалея, что вчера совершила большую ошибку.

– Орлов, я вчера сделала это специально, чтобы тебя защитить. Ты не мой парень, а я не твоя девушка, сколько раз мне еще объяснить, – Вера готова была провалиться сквозь землю, вся команда скрывала улыбки, наблюдая за выяснением отношений.

– Ты не знала, что Селена является демоном, просто приревновала меня, признайся уже, – он продолжал капать на нервы Вороне, это доставляло какое-то извращенное удовольствие.

– Орлов, не обольщайся, просто тебя пожалела, когда пригласила в отряд. Твоя сокурсница Разумовская приревновала ко мне, сделав мощный ритуальный отворот. Хотела, чтобы ты меня разлюбил, уничтожив при этом часть твоей души. Так что я в курсе, что ты надо мной стебёшься, при этом ничего не испытывая, – это признание Лопухиной больно царапнуло в душе парня.

– Как же ведьмы я вас ненавижу! Вечно экспериментируете на парнях, играя их чувствами. Ты права, никакие мы не парень с девушкой, так как встречаться с ведьмой, как оказалось, себе дороже, – Орлов отвернулся, не желая больше разговаривать, чувствуя злость и обиду. Теперь до него дошло, отчего на душе было пусто в последнее время, аж хотелось повеситься от скуки и смертельной тоски.

– Денис, можешь злиться на кого угодно, но Ворона позвала тебя с нами, чтобы восстановить тебе душу. Она лишь хотела, чтобы эмоции снова вернулись к тебе. И как посмотрю, она вполне справляется с этим. Ты сейчас злишься, тебе обидно, вчера испытал настоящий страх. Две недели назад, когда тебя видел, был похож на зомби или восковую куклу, с пустым взглядом и отсутствием чувств. Так что Ворона действительно хотела исправить то, что натворила твоя сокурсница, чувствуя отчасти во всем этом свою вину, – я не хотел, чтобы парень, обидевшись на Ворону, стал ее заклятым врагом. Лучше сразу прояснить в чем дело, чем позволить надумать всякого, в итоге иметь в команде смертельно обидевшегося на весь мир парня. Орлов встал из-за стола, не став доедать, вышел на улицу, дабы охладить голову. Ему нужно побыть наедине, чтобы подумать.

В этот момент Серега Ефимовский покраснел, стал хвататься за горло, не в силах вздохнуть. Клавдия подоспела вовремя, сказав, что у него анафилактический шок, аллергия на одну из приправ. Хозяин таверны пытался помочь, не желая вызвать на себя гнев молодых магов.

– Так и думал, что сегодня не повезет, ведь целых два дня ничего не случалось, – он держал в руках стакан воды, расплескивая ее на пол. У мужика от чего-то сильно дрожали руки, а сам он покрывался испариной.

– Что значит вам сегодня не везет, что именно имели в виду? – мужик поставил стакан на стол, заломив руки.

– Вам лучше убраться поскорей, наше поселение проклято, – хозяин таверны сказал это шепотом, озираясь по сторонам.

– Расскажи поподробнее, что с этим местом не так, возможно, нам удастся помочь, – пригласил его присесть, желая услышать подробности.

– Два года назад все было хорошо в этих землях, ничего не предвещало беды. Потом на пустом месте с людьми стали происходить несчастные случаи, ведущие к увечьям или даже к летальным исходам. То балка упадет, придавит, то что-то сломается в доме, надо чинить, то на ровном месте люди стали ломать себе руки и ноги, неприятности никого не обошли стороной. Словно фортуна отвернулась от нас, – мужичок тяжело вздохнул. – Наш хозяин не мог справиться с повальным невезением, даже в город посылал за разными специалистами. Никто ничего не нашел, говорят, что проклятия нет, но это не так. Вам повезло, что с вами целитель, парнишка мог умереть. Наше кладбище за эти два года увеличилось аж в два раза. Люди боятся и шагу ступить, опасаясь за собственную жизнь. Поэтому вы навряд ли чем сможете помочь, лучше убирайтесь, пока еще живы.

Серега пришел в себя, вновь усевшись за стол, стараясь больше не есть ничего, лишь пил одну воду. Подумал, что наша тарантас, заехав в это поселение, сломалась не просто так. А значит, что-то тут точно не чисто, хотелось бы разобраться. Ребята, услышав рассказ хозяина таверны, догадались, что всем придется несладко. Поэтому пришлось команде задать вопрос.

– Хочу спросить, мы возьмемся за это дело или лучше объедем поселение стороной? – не хотелось бы подвергать ребят опасности, но решение принимать не мне.

– Псих, это же интересно, расследовать дело с проклятьем. Обещаем, что постараемся быть осторожными, так что мы в деле, – за всю команду ответил Трубецкой. А наемники вообще лишь кивнули, чем-то таким их не запугать, так что мы остаемся.

После обеда, чуть не ставшего для Шалуна фатальным, отправились к магу, являвшегося хозяином поселения. Правда, по дороге случилось две неприятности. Смирнова обгадила птица, полетавшая мимо, Орлов наступил в собачье говно. Пришлось ему рассказать о местном проклятье, предупредив, чтобы был осторожней.

Маг скептически отнёсся к предложенной помощи, сказав, что над этой задачей уже работали специалисты, но проблему решить им не удалось. Несмотря на это, маг все же заключил контракт, обговорив условия и указав гонорар. Это стало первым нашим заданием, и не хотелось его провалить.

– У кого какие соображения? Есть ли способы обнаружить проклятие? – обратился к Вороне и Бель, вдруг они с таким уже сталкивались.

Девушки лишь покачали головой, сказав, что необходимо собрать информацию. Если это случилось два года назад, надо узнать, что тогда могло произойти. Поэтому разбив команду снова по парам, отправил всех на поиски информации. Сам отправился проверить Гаспара, узнать, как идёт починка нашего средства передвижения.

А воз находился и ныне там, кузница сегодня не работала, мастер пострадал по глупой случайности. Он сильно обжёг руку и помочь нам ничем не мог. Оставив Гаспара на месте, узнав, где живёт мастер, пошёл искать Клавдию. У неё сегодня работы будет невпроворот.

Только к вечеру смог отыскать целительницу, которая помогала местным жителям, пострадавшим за последние несколько дней. Пришлось отрывать её от дела, чтобы помогла излечить кузнеца.

Мастера мы подлатали, за это бесплатно согласился починить нашу ось.

– Что случилось два года назад, до того как начались у всех неприятности? – задал вопрос мастеру. Кузнец задумался, вспоминая события прошлых лет.

– Что могло случиться в нашем захолустье, на события мы небогаты. Хотя помню, тогда заезжали работорговцы, хотели купить одарённых детей. У нас магов по пальцам можно пересчитать, хозяин им отказал. Может, это и послужило причиной? Хотя маловероятно, зачем им заниматься такой ерундой?

А мне глупостью это не показалось, я знаю, для кого работорговцы искали детей. Если не удавалось купить, то таких детей крали, могли в отместку оставить в подарок какую-нибудь проклятую вещь.

– Скажи кузнец, а после этого никто из детей не пропал? – мастер задумался, хлопнув себя по лбу.

– Тогда, неделю спустя, пропал один паренёк, думали, что сбежал из дома в город учиться. У него был неплохой дар, но больше его никто не видел, – скорее всего, и не увидит. Причина теперь была ясна, осталось найти последствия. Это вещь должна находиться где-то в поселении, возможно, даже в усадьбе самого мага. Осталось придумать, каким образом её обнаружить, для этого необходимо поговорить снова с Бель.

Вечером отряд вновь собрался в таверне, дабы обсудить полученные сведения. Анастасия смогла продать одно из колец по слишком заниженной стоимости, зато на еду и ночлег у отряда появились ресурсы. Ребята возвращались весьма недовольные, попав по глупости в непредвиденные ситуации. Первыми вернулись Драчун и Ромашка. Девушка на себе тащила тяжелого парня.

– Что с вами случилось? – помог усадить Петра.

– Решил ускориться, чтобы догнать прохожего, под ноги не посмотрел. Понадеялся идиот на удачу, не стал накидывать щит. На ровном месте запнулся за выступающий камень, приземлившись неудачно, подвернул ногу, – Петр расстроенно смотрел на опухающие связки, корил себя за невнимательность последними словами.

Наталья нагнулась, чтобы приложить холодную тряпку к ноге, пока не вернется целительница. Вскрикнув, схватилась за спину, прострелившую болью, не в силах разогнуться обратно. Тяжелый вес парня, которого она тащила всю дорогу, не лучшим образом сказался на ней. Пришлось усаживать рядом девушку, подложив под спину куртку, ожидая возвращения Клавдии.

Следующими зашли Максимилиан с Кайлой, который нес ее на руках. Хотя и сам выглядел не лучшим образом, был весь в ссадинах и синяках.

– А с вами то что приключилось? – одним местом чувствовал, что не все ребята смогут вернуться целыми и невредимыми с простого задания.

– Мы тут в хозяйственную лавку зашли, чтобы поговорить с продавцом, – усадил Трубецкой девушку рядом с Натальей. – Кайла стала рассматривать вещи на полках. Попытавшись поднять тяжелый утюг, уронила его себе на ногу, у него отвалилась ручка. Рванул помочь, задел стеллаж плечом, то на меня и упал.

Ситуация казалась комичной, в своем мире можно и посмеяться над ней. Но здесь действовало проклятье, которое могло и убить, смеяться уже не хотелось.

Следующими вошли Шалун с Фиалкой, с которой капала вода, словно она искупалась в реке. Серега еле сдерживал смех, а Лиза отжимала мокрые волосы. Ефимовский сегодня уже получил свою порцию неудачи, чуть не задохнулся за обедом. Как выяснилось, проклятье касается человека не больше одного раза за день, но иногда и тря дня проходят довольно спокойно, если до этого сильно не повезло.

– Как вообще в этом месте живут люди? И чем они думают? – Лиза обнюхивала себя, морщась от запаха.

– Проходя мимо дома, нам на голову вылили таз с грязной водой. Я успел отскочить, но не всем повезло, – пояснил Ефимовский, с удивлением рассматривая остальных пострадавших.

Анастасия, прихватив Бухгалтера, решила прогуляться до рынка. Принцесса второпях покидала дворец, многих вещей элементарно ей не хватало. На оставшиеся деньги, после продажи кольца, принцесса решила прикупить кое-что по мелочи. Вот только не заметила, как потеряла кошелек, по всей видимости, обронив по дороге. Продавец даже не удивился, сказав, что сегодня ей просто не повезло. Вернулась цесаревна в таверну сильно обиженной и раздраженной, с Морфеем вроде все было в порядке.

Клавдия, Смирнов и Гаспар принесли вещи, оставленные в повозке, которую отогнали к дому кузнеца. С ними на удивление все было в порядке, за исключением порванного баула, у которого оторвались лямки. Целительница только всплеснула руками, увидев, сколько за пару часов ей подвалило работы.

Последними вернулись Ворона с Орловым, не разговаривающие друг с другом. Между ними словно пробежала черная кошка, но в целом ребята были живы здоровы. С облегчением выдохнул, весь отряд был в сборе.

– У меня прокачался дар, могу видеть уязвимые места не только у людей, но и у окружающих предметов, – похвалился Орлов. – Таким образом, сегодня смог предотвратить несколько неприятных ситуаций, а мне за это никто так спасибо и не сказал, – он с укором посмотрел на Ворону, которая по-прежнему не желала смотреть в его сторону.

– А у меня дар боевого предвидения не работал из-за того, что ни с кем не сражался, разве что со стеллажом, – констатировал факт Трубецкой, расписываясь в бессилии перед проклятьем.

Я также целый день мониторил вероятное будущее, избежав несколько нелепых случайностей. Вот только артефакт показывал мое будущее, а не остальных членов отряда. Это говорило лишь об одном, что разделяться команде не стоило. Впредь не допущу больше такой ошибки.