Текст книги "Мир Гаора (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зубачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 93 страниц)

   Генерал с интересом рассматривает его.

   – Ээ... мне-э...

   Понятно, пока такой сообразит, не то, что дивизию, а армию успеют и окружить, и в плен загнать, а он всё мекать над картой будет... Шлюха тоже рассматривает его масляно блестящими, похоже, уже надрызгалась, не дожидаясь завтрашнего, зовущими глазами. Ну и как старший продавец будет выпутываться? Время-то идёт, а работа стоит.

   Но тут в подсобку вошёл Гархем, и всех, включая генерала с его шлюхой, вынесло из подсобки, а на столе оказались два утюга, электрочайник и бритвенный набор. Правда, вместе с генералом вынесло и перспективу чаевых, но Гаор, включая на проверку утюг, тут же утешил себя вполне резонным соображением, что чаевые у него всё равно бы отобрал старший продавец, девчонки из зальной бригады говорили, что сволочь им ни монетки не оставляет, и даже у свободных продавщиц большую долю забирает.

   А теперь что? Стол вдруг опустел. Гаор удивлённо прислушался и по доносящемуся шуму понял, что день закончился. Ну и хорошо! Пользуясь тем, что оказался один, он встал и потянулся, расправляя затёкшую спину.

   – А ловок ты.

   Гаор вздрогнул, опустил вытянутые над головой руки и осторожно скосил глаза. Продавец. Вот принесло голозадого на его голову, хорошо хоть не старшего. Может и обойдётся.

   Прислонившись к дверному косяку, продавец – молодой парень, вряд ли старше Гаора, в штатском тёмном костюме без пиджака, на жилете вышита эмблема Сторрама – закурил и стал смотреть, как раб в оранжевом комбинезоне убирает стол, раскладывая всё по местам и аккуратно отодвигая на край обрезки проволочек, проводов и изоленты, скатывая их в крохотные рулончики и мотки.

   – Розочки на шпильки девкам ты мастерил? – спросил продавец, пыхнув сладковатым дымом.

   – Да, господин, – нехотя ответил Гаор.

   – На фронте у меня нож в такой оплётке был, – продавец мечтательно улыбнулся. – Я за него водки трёхдневную выдачу дал, чтоб инициалы выплели, именной был нож.

   "Да провались ты со своими воспоминаниями! Там уж, похоже, отпускают, а ты мне выход закупорил",– беззвучно выругался Гаор.

   – Ну, как, за... пять сигарет сделаешь бранзулетку?

   Гаор молча мотнул головой.

   – Ишь ты, волосатик, а за пачку?

   Гаор вздохнул и поднял голову, поглядел прямо в глаза продавцу.

   – Нет, господин.

   – Чего так? Сигареты не нужны? Ну, девки с тобой понятно, чем расплачиваются, – продавец усмехнулся. – Ну? Чего молчишь?

   – Я не для продажи их делаю, господин, – тихо сказал Гаор.

   – А по симпатии, – усмешка продавца стала злой, – понятно. Тогда так, волосатик, за отказ двадцать пять "горячих" получишь, а сделаешь, пачку сигарет дам. Неделю тебе даю.

   Резко повернувшись, продавец ушёл, и Гаор, нисколько не обеспокоенный услышанным, сгрёб обрезки и побежал на построение. Обещать не значит дать, это он ещё по училищу помнит, а за неделю всякое может случиться, все под Огнём ходим. Главное – у него теперь для дальнейшей работы задел есть.

   Ночью пошёл снег, но слабый, и потому общих работ не объявляли. Махотку отправили чистить пандусы и подъезды на тракторе, а Гаора – в рейс с бригадой на склады за товаром.

   Город уже вовсю праздновал, и даже патрульные на блокпосту были навеселе и потому обыскивать не стали, а просто влепили каждому по пять ударов по заднице, но через комбинезоны, и велели уматывать.

   – Рыжий, – позвал его, как только отъехали, Чубарь, – чего это они?

   – Празднуют, – ответил Гаор, – вот и шутят.

   – Мг, – согласился Моргунок, – а не постреляют они нас на обратном, ну тож... для шутки.

   – Могут, – невольно согласился Гаор, – а если спьяну ещё и прицелятся плохо...

   – То чо? – спросил Губоня.

   – То долго умирать будем, – ответил Гаор.

   – Точно, – ответно вздохнул Чубарь, – пока до газовни довезут, кровью изойдём.

   – Газовня это что? – спросил, уже догадываясь об ответе, Гаор.

   – А навроде душевой, только заместо воды газ пускают, ну и задыхаемся насмерть, – Чубарь снова вздохнул, – а оттудова уже в печку. Ладноть, Рыжий, авось обойдётся.

   – Со Сторрамом они ни по какой пьянке связываться не будут, – сказал Гаор, сильно надеясь на свою правоту.

   – И то, – обрадовано ухватились за это соображение остальные.

   И до складов они доехали, уже болтая совсем о другом. А на складах обычная суета и удивлявшее всегда Гаора сочетание порядка с бардаком. Свободный кладовщик восседает в своем застеклённом кабинете, и ему всё по хрену. Охранники шляются с автоматами наготове. Надзиратели орут, машут дубинками и так и норовят вытянуть тебя по спине, когда ты мимо пробегаешь, но никогда не скажут, где что, и если сам не знаешь, то оборёшься, отыскивая местного Старшего и добиваясь у того грузчиков. Но коробки, тюки, мешки и контейнеры всегда на своих местах, и если знаешь, где и что, то сам всё найдёшь, уложишь и вывезешь, и ни одна сволочь не поинтересуется, чего ты тут делаешь. У него своя бригада, порядок индексов и обозначений он ещё когда запомнил и выучил, так что ему на местных накласть с присвистом, а вот что из-за пьяных патрульных они в график не вкладываются, вот это хреново. У Гархема праздник, не праздник – "горячие" всегда наготове.

   Разогнав парней по складам с тележками, Гаор остался у машины, принимая, запихивая в трейлер подвезённое и отправляя за следующим уже в другое место. А пока парни бегают и ищут, быстренько отметить в накладной у кладовщика принятое и опять к машине, принять коробки с хрусталём... Губоня, их налево... черти-дьяволы, это оставь, потом наверх положим... Моргунок, крепи... Губоня, индекс семь-пять, три коробки, мотай живо... и опять к кладовщику...

   Шагах в пяти от них приткнулся маленький крытый грузовичок, куда складские рабы укладывали мешки с мукой и сахаром, а рядом стоял и курил мужчина в армейской полевой куртке, подпоясанной офицерским ремнём с кобурой и портупеей, и в штатских брюках с отутюженными стрелками, заправленных в старые, но начищенные до зеркального блеска офицерские сапоги. Скорее всего, владелец грузовика и груза, но казалось, что трейлер с эмблемой Сторрама и четверо рабов в оранжевых комбинезонах с такими же эмблемами интересовали его куда больше собственного имущества.

   Гаор рассеянно скользнул по нему взглядом и, убедившись, что грузовик никаким образом не помешает ему развернуться и выехать, тут же забыл о нём. На Центральных складах каких только машин и людей не встретишь. Наконец, всё погружено, уложено и отмечено в накладных, заказ большой, и перед отъездом Гаор дополнительно проверил наличие.

   – Всё, парни, сейчас едем.

   Подошёл вразвалку охранник.

   – Готовы? На обыск тогда, лохмачи.

   Вот тоже, вроде шляется сам по себе, а как нужен, то сразу на месте. Похоже, тут какая-то сигнализация есть, но... но это ему по хрену, лишь бы их побыстрее выпустили, ведь на блокпосту опять тормознут.

   – Всё, валите, обалдуи.

   "Сам не умнее", – мысленно ответил охраннику Гаор, забираясь в кабину. Такие беззвучные отругивания здорово помогали сохранять нужное выражение на лице и были им в совершенстве освоены ещё в училище.

   На обратном пути им сказочно повезло! Из-за снега и начавших праздновать водителей нужную улицу загораживала огромная пробка из столкнувшихся, перевернувшихся и вставших поперёк движения машин. Суетилась полиция, подъезжали и уезжали машины скорой помощи, и полицейский из наружного оцепления не только отправил их в объезд, но и отметил это в маршрутном листе. И Гаор на вполне законном основании дал приличный крюк, показав парням иллюминацию и миновав блокпост с пьяными патрульными, вернее, проехал через другой, где их даже не остановили.

   – Перепились, – констатировал Моргунок.

   – По мне хоть бы и перемёрли, – ответил Гаор.

   И они долго и дружно ржали в четыре глотки.

   Выбравшись на шоссе, Гаор повёл трейлер на предельной скорости, чтобы, по возможности, компенсировать задержку. Гархему на любую полицию и аварии плевать, если вообще будет слушать объяснения, а "горячих" не нужно в любом количестве и по любому поводу.

   И всё же опоздал. На целых десять долей отстал от графика.

   Гархем встретил их на пустынном – все, видно, на обеде – складском дворе. Они вышли из машины и встали в ряд перед Гархемом, ожидая наказания. Тот оглядел их и кивнул.

   – Ты старший, двадцать пять "горячих", – Гархем говорил как всегда: спокойно и равнодушно, – остальным по пять "по мягкому".

   Гаор и остальные незаметно перевели дыхание: могло быть и хуже.

   – Приступайте, – кивнул Гархем стоявшему рядом с дубинкой наготове надзирателю.

   Прямо здесь? А обед?! Но, разумеется, никто и рта не открыл. Гаор, как старший, первым вылез из выездного комбинезона. Гархем кивнул, и остальные стали так же раздеваться. Рубашки на голову, штаны и подштанники спустить, руки на капот и ноги расставить как на обыске – это ещё ничего, парням для "по мягкому" приходится голым животом на заснеженный бетон ложиться. Гархем не уходил, и надзиратель бил очень старательно и умело: больно, но без повреждения кожи. Уж на что Гаор считал, что привык и сумеет промолчать, но сейчас охнул на десятом ударе.

   Получив отмеренное, Гаор оделся и остался стоять в ожидании уже дальнейших распоряжений. Что обеда им не будет, ясно, а дальше-то что?

   Гархем задумчиво оглядел стоящих перед ним рабов, кивком отпустил надзирателя, прошёлся вдоль маленького строя. Время тянет – догадался Гаор. Спина горела от полученных ударов, а холодный ветер начал уже ощутимо пощипывать сквозь пропотевшую одежду.

   Наконец, раздав ещё по пощёчине каждому, Гархем велел разгружать трейлер. Тем более что рабский обед уже закончился, и к ним бежали дворовые бригады.

   Сбросив груз на тележки, а накладные, маршрутный лист и выездные карточки Гархему, Гаор погнал трейлер в гараж. Махотка его уже ждал, а последние свободные шоферы и механики уходили, желая друг другу весёлого праздника и счастливого Нового года.

   – Я уж труханул, – шёпотом признался Махотка.

   – В пробку попал, – так же шёпотом ответил Гаор. – Давай по-быстрому.

   – Ага, нам ещё уборка полная.

   – Ну, как всегда.

   Продолжения наказания Гаор не боялся. Сволочь Гархем, конечно, редкостная, но не подлая: добавлять к уже отбытому не добавляет, и раз они свои "горячие" и "по мягкому" на месте получили, то на выдаче им уже вряд ли добавят, хотя... всякое может случиться.

   Всё-таки вдвоём, и когда второй тоже понимает и многое сам может, куда легче. Дежурный механик не придирался и не подгонял, сидел за своим столом с маленькой праздничной ёлочкой и читал, прихлёбывая чай из термоса. Со всеми удобствами устроился, гад! Нет, на ёлку и даже горячий чай, хотя живот здорово подвело, и он никак не мог согреться, хоть и взмок от пота, Гаору было глубоко плевать, но книга... судя по формату – в карман свободно влезает – и мягкой обложке, это дешёвый детектив, но он сейчас согласен на любую книгу, даже на Основной Устав, который ещё в училище выучил наизусть. А механик словно дразнил его, хмыкая и фыркая почти на каждой странице.

   От злости Гаор работал быстрее обычного, подгоняя Махотку подзатыльниками, пинками и фронтовой руганью. Махотка мужественно терпел. Наконец, всё было сделано, и механик, не отрываясь от книги, буркнул.

   – Валите, волосатики.

   Гаор молча бросился к выходу, а Махотка успел ещё проорать добрые пожелания господину механику и догнал Гаора уже на середине гаражного двора.

   – Не такая он сволочь, – шепнул Махотка на бегу Гаору.

   – Знаю, – кивнул Гаор, – но я жрать хочу.

   Про саднящую спину и, главное, книгу он промолчал. Махотка шмыгнул носом и больше не высказывался.

   В коридоре шум, гомон, весёлая толкотня перед выдачей. Гаор вбежал в спальню, торопливо переоделся и вернулся в коридор: на выдачу опаздывать нельзя, а то ещё одну порцию "горячих" огребёшь. Сильно хотелось есть, но...

   – Держи, – Маманя сунула ему толстый ломоть хлеба с пластом варёного мяса сверху, – пожуй, пока черёда ждешь.

   – Спасибо, Маманя, – обрадовался Гаор.

   – Ешь давай, – рассмеялась Маманя, занимая своё место в очереди.

   Впиваясь зубами в бутерброд, Гаор увидел, что его бригада уже дожёвывает такие же бутерброды, и улыбнулся. Не было такого, чтоб матери упустили кого.

   Выдача прошла благополучно, фишки и сигареты как обычно, "горячих" к уже полученному не добавили, и его положенная благодарность прозвучала достаточно искренне.

   Закончилась выдача, звучно захлопнулась дверь надзирательской, и наступило их время. Пока надзиратели не перепьются, они ни в коридор, ни тем более в спальни не сунутся, и завтра весь день свободный выход... живём, браты и сестрёнки!

   Гаор уже спокойно развесил комбез и бельё, обтёр в умывалке мокрой тряпкой ботинки и поставил их на положенное место, пусть сохнут, никуда он в эту ночь не пойдёт, обойдётся. Правда... загаданное сбылось, но... но может, того загада и на этот год хватит? Он же, загадывая, срока не называл. Да и второй раз может так и не повезти, нарвёшься да хоть на того же Гархема, и готово – окажешься в "ящике", а ему и того раза вот так хватило.

   Гаор достал из тумбочки заготовленный свёрток с ожерельем, кольцами, височными и простыми, и шпильками и задумался. Как, вернее, когда лучше это отдать? Ёлки, даже нарисованной, нет, чтобы положить под неё как положено. А это он, дурак, мог бы раньше сообразить и прямо в столовой, скажем, нарисовать на стене фломастером. Потом можно будет смыть, а сейчас уже не успеет, а плита на электричестве, так что уголька тоже нет, а ладно, возьмёт с собой на ужин и выложит на женский стол.

   – Рыжий, ты чего?

   Он вздрогнул и ответил, не оборачиваясь.

   – Нет, ничего.

   Да, пойти покурить пока, успокоиться. А то психует он непонятно с чего.

   В умывалке благодушный вечерний трёп. Гаор встал в общий круг, прикурил от сигареты стоящего рядом Полоши и с наслаждением вдохнул горячий горький дым. Моргунок и Чубарь взахлёб и наперебой рассказывали об увиденном сегодня в городе. И Гаор вдруг подумал, что не в первый раз ездившие с ним вот так потом трепали, но ни разу никто не спросил: как это они ухитрились что-либо увидеть из закрытого кузова трейлера. А ведь прозвучи такой вопрос – и всё... даже если не ответят на него, промолчат, будто и не было, то всё равно всплывёт тайна окошка. А так... не сказанного никто и не знает. И значит, не он ловит обмолвки, а ему проговариваются, даже просто рассказывают, но так небрежно, как знающему, которому достаточно намёка. Это требовало осмысления, и Гаор уже привычным усилием отодвинул эти мысли и соображения на потом.

   – А чо, браты, пора бы и пожрать...

   – И то.

   Дружно гасятся сигареты, прячутся на потом окурки, ополаскиваются руки и лица. Проходя мимо своей койки к выходу, Гаор захватил свёрток.

   В столовой шумно, весело и упоительно пахнет едой. Гаор медлил у входа, пока остальные весело рассаживались за столами.

   – Рыжий, да что с тобой? – встревожено обернулась к нему Мать.

   И он решился.

   – Я знаю, на Новый год нужно дарить подарки, – к нему оборачивались удивлённые, но... но доброжелательные лица, – всем я сделать не могу, а вот что получилось, пусть матери сами решат, кому что.

   Он подошёл к Матери и протянул ей свёрток.

   – Ну, – Мать даже руками развела, – ну, Рыжий...

   – А пусть сюда выложит, – весело сказала Матуня, – мы и посмотрим.

   Гаор подошёл к женскому столу, к сидящей на торце Матуне, оглянулся. За ним подошла Мать, а там и остальные повскакали с мест и окружили их тесным кольцом. Женщины торопливо отставляли уже наполненные сладкой праздничной кашей миски, расчищая место.

   – Ну, показывай, – улыбнулась Матуня, подмигивая ему.

   "Значит что, не рассказала она никому об их разговоре?" – успел подумать Гаор, разворачивая чистую, ни разу не бывшую в работе портянку.

   Женщины дружно ахнули, взвизгнули девчонки, восхищённо выдохнули мужчины. Матуня ловко шлёпнула по руке потянувшуюся к пёстрой россыпи Вячку.

   – Куда не в черёд?! Ну, ты, Рыжий, и мастер, – и объясняя остальным. – Я-то пробные видела, показывал он, а такого-то... Давай сам раскладывай...

   Колечки, шпильки... их сразу отложили отдельной кучкой для девчонок, височные кольца...

   – Четыре пары вышли, – немного виновато сказал Гаор.

   – И ладноть, – утешила его Маманя, – в черёд носить будем. Ой, Рыжий, это ж... – и осеклась.

   – И вот... – Гаор бережно расправил во всю ширину ожерелье.

   И удивлённо поднял голову: таким странным вдруг стало общее молчание.

   – Сам сделал, гришь, – тихо сказала Матуня.

   Гаор кивнул.

   – И придумал сам, али видел где?

   – Видел.

   Гаор уже начал догадываться, что с ожерельем тоже всё не просто, и видно, надо было сначала его тоже показать Матуне, с ней посоветоваться, но что-то менять поздно, и теперь он может и должен только одно: отвечать на вопросы. Правду, только правду и ничего, кроме правды, и солги он сейчас хоть в какой-то малости, то... то всё будет кончено, и он потеряет всё, что с таким трудом и кровью отвоевал за эти два года.

   – На ком видел?

   – Она... – Гаор запнулся, не зная, как объяснить. – Она мёртвая, давно мёртвая, одни кости были и вот такое. То, на ней, из золота было, и камни цветные, драгоценные, ожерелье, пояс, височные кольца, ещё... как повязка на голове, браслеты.

   Его слушали молча, ни о чём не спрашивая, и только Матуня продолжала... допрос, – понял он.

   – Где видел?

   – В музее, хранилище древностей. Мне сказали, что это из древней, очень древней могилы, и был сделан такой... как ящик длинный, выложен чёрным бархатом изнутри, и в нём лежало всё это, так, как там было, в могиле.

   – А кто это, тоже сказали тебе?

   – Да, сказали, что любимая жена вождя. Раз так много украшений.

   Матуня покачала головой.

   – Обманули тут тебя. Ладноть. Значит, домовину сделали. А как говорили? Смеялись?

   – Нет, – сразу ответил Гаор.

   Он вспомнил лицо и глаза деда Жука, его пальцы, осторожно, нет, бережно касающиеся тускло блестящего металла и сдержанно искрящихся, словно помутневших от времени камней, сдержанную и только сейчас понятую им горечь в его голосе, и убеждённо повторил.

   – Нет, он, тот, кто мне показывал, говорил... с уважением.

   – Давно видел?

   – Давно, я ещё учился, на старшем курсе, значит, там год, фронт, дембель – это уже восемь лет, да здесь два... десять лет прошло.

   Матуня кивнула.

   – Ну что ж, раз видел, да живым тебя оставили, значит, в сам-деле, простила она тебя, а раз сделал, то и знать тебе можно. Дверь там прикройте, чтоб сволочи не подслушали.

   Оглянуться Гаор не посмел.

   – Слушай. Это грибатка, только волхвицы их носили, а такое, на пять сил, Великая Мать, только ей позволено было. Вот они, Вода, Земля, Луна, Матери Набольшие. Это Солнце – Золотой Князь, он Земле муж, зачинает она от него, чтоб родить. Это Ветер, сила летучая, воин небесный. Кольца, гришь, височные были, какие, на сколь лопастей?

   – Три шарика ажурных было, у меня не получились такие.

   Матуня кивнула.

   – Не далось, значит, эта сила не всем даётся, значит, тебе и знать о ней нельзя. А кольца... Там же видел?

   – Да.

   – Только такие, али ещё?

   – Были ещё, не помню всех.

   И новый кивок в напряжённой тишине.

   – Три лопасти – это полешане, издревле они их носят, пять лопастей – дреговичей знак, а семь – криушане. А узоры на лопастях спутал малость. На этом волошский узор сделал, а на соседнем словенский, не бывает такого. А это... – Матуня взяла в руки четвёртую пару колец, повертела, разглядывая, и покачала головой, – это, небось, сам придумал.

   – Да, – кивнул Гаор, – узор этот я видел, но не на кольце.

   – Ещё бы! – фыркнула Матуня. – Это ж мужской знак, мечик это, оберег воинский, его курешанке впору, грят, были там и бабы-воины, такая могла бы, и то навряд.

   Гаору казалось, что он не слушает, а всем телом впитывает слова Матуни, настолько они легко, не требуя сейчас ни пояснений, ни перевода, укладывались в памяти. Нет, краешком сознания он понимал, что ему не один вечер лежать, разнося записи по заветным листам, мучительно соображая, как дуггурскими буквами записать нашенские слова и названия, но сейчас...

   – А вятичских и радимичских чо ж не сделал? Не видел? – Матуня вздохнула и покачала головой, – были склавины на двенадцать племён народом, да в каждом племени двенадцать родов, а осталось нас... даже и не помним всех...

   В столовой стояла звенящая от общего напряжения, но не тяжелая тишина. Матуня бережно положила на стол кольца, провела ладонью над ожерельем, будто погладила, не касаясь, и повернулась к Гаору. И он, сам не понимая почему, но словно какая-то сила с необидной властностью подтолкнула его, опустился перед Матуней на одно колено, как в Храме перед Огнём. Матуня спокойно, будто так и надо, взяла его голову в обе руки и, слегка притянув к себе, поцеловала в лоб, вернее, прижалась губами как раз к прикрытому волосами клейму. Гаор почувствовал, что на глаза наворачиваются слёзы, и зажмурился.

   Он не знал, сколько простоял так, но вдруг тишина звонко лопнула, начался шум и смех. На нём висли и его целовали девчонки, Мать властно разгоняла всех по местам, пока каша совсем не застыла, мужчины били его по плечам и спине. И начался праздник, настоящий праздник, потому что Солнце – Огонь Небесный, ещё и Золотой князь, муж Матери Земли, а значит, это его праздник.

   Куда матери убрали грибатку, Гаор не заметил и предусмотрительно не интересовался, а вот шпильки, кольца и колечки раздали с шумным спором о том, чей когда черёд. Спорили так яростно, что мужики за своим столом обхохотались. Хотя столы неожиданно для Гаора перемешались, женщины и девчонки со своими мисками и кружками втискивались за мужской стол, а многие мужчины и парни ушли к женскому.

   – Ну, Рыжий, готовься, – Старший через стол подмигнул Гаору. – Ща тебя благодарить начнут.

   – А я не против, – ответно засмеялся Гаор.

   – Тады пошли, – ткнула его локтем в бок неизвестно когда втиснувшаяся между ним и Зайчей Чалуша, гордо потряхивая вплетёнными в пряди у висков пятилопастными кольцами.

   – Доем, и пойдём, – ответил Гаор, позволяя Чалуше пересесть с табурета на своё колено.

   – И верно, – кивнула Мать, – пока мужик голодный, толку от него никакого.

   – А сытый он спать завалится, я уж знаю, – отозвалась сидевшая рядом с Юрилой Веснянка.

   – У меня не заснёт, – пообещала Чалуша.

   Хохот, подначки, солёные до румянца на щеках шутки... Гаор никак не ждал, что задуманное так обернётся, но... но раз хорошо, то о чем ещё думать?

   Дверь в надзирательскую плотно закрыта, а решётки на спальнях не задвинуты, новогодняя ночь – ночь без отбоя. Какой на хрен отбой, когда не было ещё такого, чтоб не каждой, а всем подарки достались! Потом долго смеялись, что работал Рыжий, а благодарили всех мужиков, всех и каждого, да от души. Ну так на то и праздник... Правда, кружка, пачка соли и ложка были наготове, мало ли что, но чего о сволочах думать.

   Свет всё-таки выключили, но по ощущению Гаора далеко за полночь, когда давным-давно миновал новогодний рубеж. И, вытягиваясь под одеялом с блаженной ломотой во всём теле, он подумал, что вот третий новый год у него здесь и все непохожие, каждый наособицу, а... додумать он не успел, проваливаясь в мягкую темноту сна под сопение, храп и кряхтение ночной спальни.

   И, как ему показалось, тут же проснулся. Рядом с ним кто-то лежал, и маленькая приятно прохладная ладошка гладила его по голове, перебирая кудри. Так втиснуться на узкую койку могла только девчонка, и... он догадывается, кто это. Но обычного раздражения это почему-то не вызвало. Гаор осторожно, чтобы не столкнуть гостью, повернулся набок лицом к ней, и она готовно нырнула под одеяло к нему, прижалась всем телом.

   – Дубравка, ты?

   – Ага, – вздохнула она. – Ты не гони меня, Рыжий, я тебя ещё с когда хочу.

   – Я не гоню.

   – Ты не смотри, что я маленькая, я...

   Он мягко закрыл ей рот своими губами, не желая ничего слышать сейчас.

   Она прижималась к нему, оплетая его руками и ногами. И он, помня о спящем внизу Полоше и потому стараясь не слишком трясти койку, не толкал, а качал её и почему-то снова ощущал то же пронзительное чувство полёта, как тогда на холодных перилах, а на губах странный горьковато приятный вкус, нет, запах надкушенной весенней ветки. Волосы Дубравки, тонкие и мягкие, невесомо и невыразимо приятно скользили в его пальцах. Третий год уже пошёл, а он всякий раз, обнимая женщину и запуская пальцы в её распущенные волосы, заново удивляется этому.

   Он не понимал и не хотел понимать, чего он так долго ждал, почему отказывал Дубравке, что останавливало его, но твердо знал, что всё было правильно, что именно сегодня и именно так лучше всего. И как доказательство его правоты не было привычного, но всё равно пугающего краткого беспамятства, а была приятная опустошённость. И не он, а она спит, приникнув к его груди, а он лежит рядом, впервые ощущая себя сильнее, но не победителем, нет, а... ну да, она же не враг ему и не противник, которому он должен что-то доказывать. И он не взял, а дал, поделился... и... и да, да, только сейчас он ощутил себя по-настоящему мужчиной. Хотя знает всё с пятнадцати лет, да нет, знал он ещё раньше, в училище об этом трепали в уборной и в ночной казарме с первого класса. Огонь Великий, сколько ж грязи они вываливали друг другу, хвастаясь тем, чего не было и не могло ещё быть. А потом... грязи хватало, нахлебался досыта, до отвращения. "Для армейских все женщины шлюхи". Да, а другие нам и не встречаются. Не положены нам другие. А за сколько они продаются? За деньги, за брачный контракт... Мужчина берёт женщину, а женщина покоряется. И как же обделяют себя... берущие. И всё равно берёшь то, что тебе положено, как ни выбирай, как ни привередничай, но в офицерский бордель тебя не пустят, выбирай из предназначенного солдатам. Паёк, табельное имущество. Как получил, так и сдал в цейхгауз, так что...

   Дубравка, вздохнув, потёрлась щекой о его грудь, и Гаор осторожно подвинулся, высвобождая затёкшую руку. Такого с ним давно, да очень давно не было. В последний раз он вот так спал, а рядом с ним спала женщина – это, да, Ясельга, перед самым их разрывом. А с утра они глупейшим образом поссорились из-за какой-то чепухи, и он ушёл, хлопнув дверью, а когда вечером вернулся, ни Ясельги, ни её вещичек не было. А потом был месяц случайных необязательных встреч, но к себе он никого не водил, оставаясь ночевать у них или в тех крохотных квартирках-комнатках, что снимаются на ночь, а то и на период, а потом было то утро в редакции... и всё кончилось... А те девчонки... шлюхи не шлюхи... а с кем ещё иметь дело ветерану-сержанту с уполовиненной отцовскими стараниями пенсией и случайными заработками? К тем девчонкам он никаких претензий не имел и не имеет: они честно договаривались, и каждая сторона соблюдала условия договора. Да, в армии с этим просто. На гражданке тоже. Заводить семью... а зачем? "Зачем жениться, когда можно так договориться?" – расхожая горькая, как сейчас понимает, шутка.

   Он засыпал медленно и спокойно как уплывал по реке, по рукаву Валсы, твёрдо зная, что вода сама пронесёт его мимо минных полей и вражеских засад... Мать-Вода, ты неси меня...

   День за днём, от вечера до вечера, от выдачи до выдачи...

   К работе, занятиям с Махоткой и другими парнями – кто сам захотел, а кого и загнали учебу другие мужчины, чтоб мальцы могли и по-умственному работать – гимнастике, трёпу в умывалке и шахматам прибавились разговоры с Матуней. Иногда после ужина на выходе из столовой она кивала Гаору, и он, забежав к себе в спальню взять узелок сзадельем, шёл к ней в её кладовку, устраивался сбоку от её стола и слушал, расспрашивал сам и отвечал на её вопросы. А потом, лёжа в постели открывал папку и вносил новые записи.

   Он уже знал, что были склавины, двенадцать племён, Матуня назвала ему восемь, от остальных и памяти уже не осталось, а сейчас живы четыре: криушане-кривичи, волошане-волохи, полешане и дреговичи, а курешан, вятичей, радимичей и словен выбили. Кривичи – от Кривеня, лесного владыки, их потому ещё лесовиками зовут, лучше них никто леса не знает, они его родом-кровью своей понимают. Полешане – полевики, испокон веков землю пахали, хлеб растили. Дреговичи, те по дрягвам, болотам то есть живут, а волохи... а кто теперь знает? Зовутся так, а почему? И не помнит уже никто. И он уже догадывался, что и Волох, и Полоша прозываются так по своим племенам, хоть так сохраняя память о родине – роде своём.

   – Сейчас-то намешали нас, – Матуня быстро и ловко зашивает трикотажную фуфайку, подцепляя спустившиеся петли. – Не то, что в посёлке, в роде, да ж в семье одной кого только не встретишь. Бывало ча, привезут мужиков, "коршун" их вытряхнет и уедет, а там управляющий их по избам разведёт, назначит, кому где жить.

   – А "коршун", Матуня, это что?

   – А машина это, серая, на торги в таких увозят.

   – Понятно, – кивает Гаор, скручивая проволочки в двухцветный причудливый цветок.

   Значит не "чёрный ворон", а "серый коршун", понятно.

   В кладовку то и дело вваливаются желающие обменять сношенное или порванное, просто в чём-то нуждающиеся, иногда присоединяются к разговору, вспоминая что-то своё, иногда уходят почти сразу. И ни разу никто не спросил, не задал ему самого простого и естественного вопроса: а зачем это тебе? И что бы он ответил?

   Многое рассказывал за шахматами и Ворон. Не о себе, здесь только скупые обмолвки, по которым еле-еле можно догадаться о какой-то афере с финансами и классической "подставке", когда исполнитель, сам-то ничего не знавший и потому ничего не выгадавший, ответил за всех и всё, расплатился клеймом и ошейником за чью-то роскошь. Обычное дело. На фронте тоже солдатская задница за всё отвечает. А вот пришлось Ворону работать в Амроксе и других не менее страшных местах, и потому тот знал то, о чём остальные в лучшем случае догадывались. Рабство действительно оказывалось выгодным, а злоба надзирателей и замалчивание прошлого склавинов были равно необходимы для бесперебойного функционирования этой системы. Как и деление дуггуров на наследников, младших и бастардов, высокородных, низкородных и безродных, чистокровных и полукровок. И спецура – не просто скопище садистов, а инструмент для решения опять же экономических задач. И какую роль в этом играет генерал спецвойск Яржанг Юрденал? И какую роль готовил ему, своему бастарду? Как бы ему не пришлось радоваться, что теперь генералу до него не дотянуться. Рабское ведомство не позволит.