Текст книги "Система дефрагментации. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 155 страниц)

Стена за моей спиной вернулась к своему первоначальному состоянию, став монолитной. Что ж, если Магистра сейчас внезапно хватит инфаркт, я останусь замурованным тут навсегда.

Первый Игрок зажег небольшую сферу, дающую ровный, чуть приглушенный свет, и повесил ее у себя над головой. Пространства эта сфера освещала не слишком много и не слишком хорошо, но все же я попытался рассмотреть на лице Магистра какие-либо признаки начинающихся сердечно-сосудистых заболеваний.

– У тебя с самого начала был такой план? – поинтересовался я. – Или ты импровизируешь?

– Почти всегда, – сказал Магистр.

Проход постоянно менял направление, сворачивал, забирал то выше, то ниже и вообще извивался так, словно его прорубили не шахтеры с кирками, а прогрыз накурившийся метамфетаминами гигантский дождевой червь. По моим прикидкам, мы прошли уже куда больше пятидесяти метров, но я понятия не имел, выбрались мы за пределы крепостной стены или нет.

Ход стал относительно ровным и прямым, но не успел я хоть немного расслабиться. как впереди послышался какой-то слабый шорох, а Магистр бросился на землю. Я последовал его примеру и успел в самый последний момент. Мое падение еще не закончилось, когда над головой пронеслось едва различимое в полумраке лезвие. Оно двигалось на высоте чуть выше пояса, и если бы мы не отреагировали, разрезало бы нас пополам.

– Пригнись, – сказал Магистр.

– За что я ценю наше знакомство, так это за твое чувство юмора, – сказал я. – И за своевременность твоих предупреждений, разумеется.

– Я и забыл про воздушный меч, – сказал он. – Похоже, с годами заклинание стало слишком чувствительным.

– Еще ловушки тут есть?

– Уйма, – сказал Магистр. – Мы прошли уже около двадцати мест, где другого человека давно разорвало бы на части, искромсало в фарш, поджарило, раздавило, утопило в кислоте или размазало бы по стенкам тонким слоем. Но на мое присутствие они не триггерят.

– А на мое?

– А ты, вроде как, со мной, – сказал Магистр. – Мысль в том, что я могу не просто войти сам, но и привести с собой гостей.

– С отравленными кинжалами?

– Это уж как карта ляжет, – философски сказал Магистр.

– Что дальше? – спросил я. – Надо будет идти по полу, наступая на таблички с буквами, пытаясь угадать твое настоящее имя? Или сразу в пропасть прыгнем?

– Думаю, что до этого не дойдет, – заверил меня Магистр. – Можешь уже встать с пола, кстати.

Сам он уже стоял на ногах.

– Мне тут уютнее, – сказал я.

– Тогда ползи за мной.

Доставлять ему удовольствие своим унижением я не стал и поднялся на ноги, надеясь, что воздушный меч возвращается в ножны каким-то другим путем.

– Зачем мы здесь? – спросил я.

– Не притворяйся, – сказал Магистр. – Ты все уже давно понял.

– Я все уже давно понял, – согласился я. – Но все равно хочу, чтобы ты это озвучил.

Я думал, он опять станет выпендриваться, но нет.

Он не стал.

– Ладно, – сказал Магистр. – Мы здесь, потому что я, подвергаясь чудовищным опасностям, рискуя собственной жизнью и претерпевая страшные лишения, собираюсь помочь тебе выбить из императора Венец Демиурга. В качестве демонстрации моей доброй воли, чистых намерений и во имя укрепления взаимного доверия перед грядущими тяжелыми испытаниями. Ты доволен?

На самом деле, у меня было двоякое чувство.

С одной стороны, я был доволен, потому что мне был нужен Венец Демиурга и я понимал, что с непосредственной помощью Магистра добыть его будет куда проще, чем если он просто дал бы мне наводку, где его искать. Не говоря уже о том варианте, в котором мне бы пришлось охотиться на Венцом самостоятельно.

С другой стороны, сам факт, что он готов был преподнести его мне так просто, когда я еще толком ничего и не сделал, не мог не настораживать. Это означало, что я буду у Магистра в долгу, и когда настанет время платить по счетам, он сможет назначить самую высокую цену.

Ну, и еще это косвенно подтверждало мысль о том, что Магистр не уверен, переживет он битву за Землю или нет.

– Какова цена? – спросил я.

Условия таких сделок лучше обсуждать на берегу.

– Уверен, ты найдешь ее приемлемой, – сказал Магистр. – Впрочем, тебе в любом случае придется ее оплатить, потому что это даже не мои условия, а отягощения, которые идут с Венцом в одном комплекте. И, хочу тебя заверить, решить эти проблемы будет и в твоих собственных интересах. Даже более того.

– Я до крайности заинтригован, – сказал я. – Значит, там больше одной проблемы?

– Их две, – сказал Магистр. Он развернулся и зашагал по коридору.

Я, все еще до крайности заинтригованный, последовал за ним.

– Что бы ты ни собирался сделать со своей планетой, ты должен понимать, что никакие глобальные изменения невозможны, пока в инфосфере Земли сидит хотя бы малейшая частичка Пожирателя миров, – сказал Магистр. – Он как раковая опухоль, которую надо удалить целиком, прежде чем начнешь заниматься исцелением организма. Он вносит в Систему помехи, он – кусок вредоносного кода, и все следы его пребывания должны быть уничтожены. Так что первая часть цены – твое участие в грядущей битве.

– Давно согласен, – сказал я.

Не знаю, какая от меня будет польза, наша последняя стычка с Элрондом показала, что толку от меня немного, но пропустить это сражение и спокойно позволить чокнутому искину сделать с Землей то, что он сотворил со своим родным миром, я не собирался.

Проход расширился и превратился в небольшой зал. Если учесть, что в последнее время мы двигались по прямой, и пол все время забирал вниз, мы уже давно покинуло пространство стены и сейчас находились где-то под Замком Авалона.

– Что насчет второго условия? – поинтересовался я.

– Чуть позже, – Магистр остановился и подвесил над нашими головами еще несколько световых сфер.

И тогда впереди по курсу, примерно метрах в десяти от нас, я узрел…э… существо.

Это была гигантская волосатая лягушка с головой тигра и руками пережравшего анаболиков самца гориллы. По левую руку существа лежал гигантский боевой молот, по правую – таких же размеров алебарда.

Сначала я подумал, что тварь давно сдохла, потому что воняло от нее соответствующе, но потом заметил вздымающуюся от дыхания грудь.

Тварь дрыхла.

– Что это? – спросил я.

– Это Страж, – сказал Магистр.

– Никого более симпатичного найти не удалось?

– Он поставлен здесь не из-за своей внешности, а из-за своих способностей, – сказал Магистр. – Страж действует по принципу Халка. Чем сильнее по нему лупят, тем круче он становится.

– Магия? – зачем-то уточнил я.

– Магия, – подтвердил Магистр. – И незначительные правки исходного кода. Может быть, тогда мне стоило и над его внешностью поработать, но предполагалось, что он должен внушать страх одним своим видом, и это у него, вроде бы, неплохо получается. Он внушает тебе страх?

– Э… не очень, – сказал я. – Скорее болезненное любопытство и желание его постоянно рассматривать.

– Эй, – сказал Страж, открывая глаза. – Я, между прочим, все слышу.

– Извини, – сказал Магистр. – Мы не хотели задеть твои чувства.

– Извинения приняты, – сказал Страж. – Надо же, это ты, и ты наконец-то пришел. Давненько тебя не было.

– Восемьсот лет, – сказал Магистр. – Плюс-минус.

– Это что же, я проторчал тут уже восемь веков? – спросил Страж. – Мир снаружи, наверное, сильно изменился.

– Да, в общем-то, нет, – сказал Магистр. – Там все то же самое, что и было восемьсот лет назад. Плюс-минус.

– Но теперь ты здесь, – сказал Страж. – Значит, моя служба окончена?

– Нет, – сказал Магистр.

– Вот дерьмо, – сказал Страж и потянулся за алебардой.

Глава 20

– Эй-эй, полегче на поворотах, – сказал Магистр. – Когда мы заключали соглашение, подразумевалось, что меня ты должен пропустить без боя.

Он стоял ровно, не дергался, Отца Всех Мечей из инвентаря не выхватывал, но в голосе его появились тревожные нотки.

– Это была всего лишь устная договоренность, – заявил Страж. – Не помню, чтобы я что-то подписывал.

– Разве испокон веков отношения между призванными демонами и призывающими их демонологами не строились на принципах взаимного доверия и уважения друг к другу? – осведомился Магистр.

– Не знаю, что изменилось во внешнем мире за те восемьсот лет, что я проторчал здесь, – сказал Страж. – Но в мое время они строились на голой силе и изощренном коварстве. И не факт, что на этом специализировалась исключительно наша сторона.

– Ладно, может быть, ты и прав, – сказал Магистр, скрестив руки на груди и сделав два шага назад. – Чапай, вломи ему.

– Почему я?

– А кому тут артефакт нужен?

В общем-то, ради достижения цели я готов был драться в любое время, но в данный конкретный момент драться мне почему-то совершенно не хотелось. То ли настроение неподходящее, то ли противник, не вызывающий непреодолимого желания ему вломить.

Но я все-таки вытащил Клавдию из инвентаря, и покрывающие ее рабочую поверхность загадочные руны и символы засветились зловещим красным оттенком.

Страж подобрал с пола молот и для пробы пару раз взмахнул им в воздухе. Но я заметил, что все это время он не отводил глаз от моего оружия.

Принцип Халка, значит.

Что будет, если стравить неуязвимое и бесконечно сильное? Кто из нас раньше дойдет до предела возможностей?

Ресурс наноботов изначального мира конечен, но и у этой твари тоже должен быть какой-то потолок. Мы же в игре, так что хоть какое-то подобие баланса тут присутствовать должно.

Страж махнул алебардой. Я даже не отскочил, а просто отошел в сторону, убираясь с линии удара. Тварь была достаточно медленной.

Следом за алебардой прилетел и молот. Я поднырнул под удар, выбросил вперед Клавдию и почувствовал, как она врезается в голову Стража.

Тварина сплюнула на пол два выбитых зуба и увеличилась в размерах раза в полтора. От ее следующего удара мне уже пришлось отскакивать – Страж стал не только больше, он стал быстрее.

Возможно, что и сильнее, но об этом я узнаю только тогда, когда он в меня попадет.

Элементарная логика подсказывала, что поединок надо заканчивать быстро, потому что чем дольше мы будем лупить друг друга, тем сильнее станет мой противник, но я не торопился применять свой ультимативный навык.

Потому что он был смертелен, а Страж, в общем-то, не заслуживал смерти. Я ему даже где-то в чем-то сочувствовал, бедолагу бросили тут на восемь сотен лет, и даже айпода какого-нибудь вшивого не оставили.

Я бы на его месте тоже от скуки озверел.

Мы еще немного потанцевали. Я старался просто уходить от его ударов, попутно пытаясь придумать, как остановить его, не убивая.

Магистр прислонился к стене, закурил сигарету и смотрел на происходящее с задумчивым видом.

Уворачиваясь от очередной атаки Стража, я случайно заехал ему битой в коленную чашечку. Два шага он прихрамывал, а на третьем вырос еще в полтора раза. Думаю, стоит мне нанести еще пару-тройку удачных ударов, и эта пещера станет для нас тесной.

Что ж, поскольку компромиссного варианта мне придумать так и не удалось, я решил применить свой ультимативный скилл, и большой палец правой руки привычно лег на кнопку его активации. Я выбрал позицию, выбрал момент, занес Клавдию для удара…

Страж, словно что-то почувствовав, ушел от меня влево, резко разрывая дистанцию. Ну, для моего фирменного удара расстояние никогда не являлось проблемой, так что я все равно вдавил кнопку и Клавдия начала описывать дугу, в конечной точке которой «призрачный клинок» должен был встретиться с туловищем халкоподобной твари.

И тут случилось то, чего еще ни разу с момента обретения мною этого навыка не случалось, и я вообще не думал, что такое возможно, и даже Соломон Рейн меня ни о чем подобном не предупреждал.

Мой удар был блокирован.

Тот самый удар, который разваливал драконов в полете, крошил космодесантников, рубил в капусту толпы паладинов Ричардов и пачками шинковал врагов рангом пониже.

Причем, блокировал его не Страж. Это сделал какой-то худощавый. одетый во все черное чувак, каким-то немыслимым образом оказавшийся в самом центре пещеры, хотя парой мгновений раньше я был готов биться об заклад, что кроме нас троих тут больше никого нет.

Он скрестил с «призрачным клинком» лезвие своего меча, черное, как сама тьма, и удерживал его в таком положении, пока мой скилл не ушел в откат.

– А теперь будьте любезны и объясните мне, что тут происходит, – потребовал мужчина властным голосом.

Я присмотрелся к нему чуть внимательнее. На вид чуваку было лет сорок, что в рамках Системы могло означать какой угодно возраст. Волосы черные, в короткой бороде пробивается седина. Черная одежда, дорогая и практичная, на ногах – мягкие кожаные сапоги, которые позволяют своему владельцу ходить тихо, что, конечно же, общей внезапности его появления здесь отнюдь не объясняло.

Зато венчающая его голову аккуратная темного золота корона объясняла многое. А цифровое обозначение уровня, читаемое в воздухе чуть выше короны, ставило в этих объяснениях окончательную точку.

– А здесь уже ничего не происходит, – сказал Магистр. – Как говорится, пришел лесник и выгнал всех из леса. Привет, Кевин.

– Привет, Оберон, – сказал Кевин Первый, Верховный Правитель Темной Империи.

– Оберон? – я изумленно задрал бровь.

– У него много имен, – сказал Кевин. – Возможно, тебе он назвался другим. Кстати, Оберон, ты не хочешь нас представить?

– Это Кевин, местный император, и не думаю, что он нуждается в особом представлении, а его полный титул я за давностию лет все равно уже не вспомню, – сказал Магистр. – А это – Чапай, он физрук и молодой и перспективный игрок.

– А я – Страж, – вмешался мой недавний противник. – И я торчу здесь уже восемьсот лет, как выяснилось. Спасибо, что спросили.

– Все это немного печально, – сказал Кевин.

Легким движением кисти он наколдовал себе стул, удобно уселся и положил черный клинок себе на колени.

– Так ты знал об этом проходе? – спросил Магистр.

– Конечно, знал, – сказал Кевин. – Это же мой замок. И я не осуждаю тебя за то, что ты оставил для себя эту лазейку. Я знаю, ты принял все меры, чтобы никто, кроме тебя, не смог ей воспользоваться. Но я не понимаю, почему ты, мой друг и соратник, выбрал именно этот способ, чтобы повидаться со мной.

– Просто хотелось избежать всего этого официоза, – сказал Магистр. – Когда я был здесь прошлый раз, у меня ушло полдня на вручение верительных грамот, установление личности, принятие положенных мне почестей и прочие процедуры. Когда ты наконец-то удостоил меня аудиенции, я уже почти забыл, зачем пришел.

– Так ты бывал здесь раньше? – возмутился Страж. – И когда это было?

– Лет двести назад, – сказал Магистр.

– Двести сорок, – поправил его Кевин.

– И ты даже не зашел проведать меня? – уточнил Страж. – Просто похлопать по плечу и спросить, как идут дела?

– Говорю же, погряз в болоте церемониальной бюрократии, – сказал Магистр. – Мне очень жаль.

– А мне-то как, – сказал Страж.

Кевин повернулся к нему.

– Думаю, что твоя служба закончена, – сказал он. – Оберон, расторгни контракт.

– Ты уверен?

– Вполне. Я найду ему замену, хотя и понимаю, что она не будет так же хороша.

Страж расплылся в улыбке, обнажив тигриные клыки.

– Ладно, – сказал Магистр. Он достал из кармана белоснежный носовой платок и швырнул его в Стража. – Ты свободен.

– Вау, круто, – Страж поймал платок в воздухе и тут же спрятал его среди складок на своем теле.

– Ну, и спасибо, – сказал Магистр.

– Может быть, я даже извинений дождусь?

– Дождешься, – сказал Магистр. – Извини.

– Так-то оно лучше, – Страж взмахнул руками, и оружие, которое он до сих пор в них удерживал, исчезло. – Если вздумаешь снова ко мне обратиться, выжди хотя бы пару веков для приличия.

– Непременно, – заверил его Магистр. – Чем думаешь заняться?

– О, у меня целый список дел, – сказал Страж, хлопнул в ладоши и исчез.

Что ж, нас осталось трое, и если дело таки дойдет до драки, нас будет двое против одного. Правда, я сомневался, что даже мы с Магистром вдвоем сможем одолеть этого парня.

Учитывая, что топе каждый новый уровень дается с огромным трудом, и в схватке решающими могут оказаться всего несколько очков характеристик, разница между нами была слишком велика.

Удивительно еще, что этот парень до сих пор не провозгласил себя богом.

– Может быть, поднимемся в мои покои? – предложил Кевин. – Выпьем вина, вспомним былые деньки и поговорим о том, как все катится в тартарары и неумолимая поступь прогресса скоро не оставит места для таких динозавров, как мы?

Тон его был вполне дружелюбным, но я обратил внимание, что меч с коленей он так и не убрал.

– Я бы с удовольствием, – сказал Магистр. – Но, раз уж мы все здесь и никто нам больше не мешает, давай сначала разберемся с делом.

– Не сомневался, что у тебя опять есть какое-то дело, – сказал Кевин. – Ты никогда не появляешься здесь просто так.

– Меня здесь не особенно любят.

– Твоим именем до сих пор пугают непослушных детей по всей империи, – сказал Кевин.

– Так скажи спасибо, что не твоим, – Магистр докурил сигарету и затушил бычок о стену.

– Спасибо, – серьезно сказал Кевин. – Так что у тебя за дело? Хочешь пригласить меня на какую-нибудь очередную войну?

– Искушение велико, – сказал Магистр. – Но своей империи ты нужнее, чем мне, и я уже обещал, что никогда больше ни о чем подобном тебя не попрошу.

– Как будто ты никогда раньше не нарушил своих обещаний.

– Не сегодня, – сказал Магистр. – Моя просьба гораздо проще. Помнишь, когда-то очень давно я оставлял тебе на хранение один очень важный для меня предмет?

– Помню, – сказал Кевин.

– Отдай.

Кевин снял корону.

Я не успел удивиться, как он проделал с ней какие-то манипуляции и символ его верховной власти разделился на две части. Одну из них, внешне никак не изменившуюся, он вернул на голову, а вторую, все это время прятавшуюся внутри, протянул Магистру.

Тот покачал головой.

– Не мне, – сказал он. – Ему.

Кевин развернулся в мою сторону.

В его руке был зажат обычный обруч из неприметного серого металла. Довольно тусклый, совершенно обычный, лишенный каких-либо надписей или украшений.

Венец Демиурга.

Я знал, что он должен выглядеть именно так.

Венец оказался неожиданно тяжелым, сотворили его явно не из алюминия. Я подбросил его в руке и убрал в инвентарь.

– Вы похожи, – заметил Кевин. – И он носит на себе ту же печать, что и ты когда-то. Это твой сын?

– Нет, – сказал Магистр.

– Я бы не удивился.

– Зато я бы очень удивился, – сказал Магистр.

– И я тоже, – сказал я.

– Ты можешь идти, – сказал Магистр. – Через два дня воспользуйся свитком, который я тебе дал, и приходи на битву.

– Ага, – сказал я.

– Значит, все-таки будет битва, – сказал Кевин.

– Всегда есть какая-то битва, – сказал Магистр. – И в некоторых мне приходится принимать участие.

– Тебе точно не нужна моя помощь? – спросил Кевин.

– А ты еще не навоевался?

– Все большие войны империи в далеком прошлом, – сказал Кевин.

– Пусть оно так и останется, – сказал Магистр и перевел взгляд на меня. – Почему ты все еще здесь?

– Я хотел бы узнать вторую часть цены, – сказал я.

– В этом нет необходимости, – сказал Магистр. – Она сама тебя найдет.

– Я не люблю сюрпризы, – сказал я.

– Я знаю, – сказал Магистр. – И мне…

– Расскажи ему, Оберон, – вмешался Кевин. – Малец имеет право знать.

– Ладно, – неожиданно легко согласился Магистр. – Помнишь, совсем недавно я рассказывал тебе об особом наборе наноботов, который ты вынес из изначального мира? Твой набор самый свежий, но он не уникален. Есть еще один игрок, обладающий теми же характеристиками, и его бонус старше твоего всего на несколько недель, так что этой разницей можно пренебречь. Но тебе стоит знать, что этот игрок старше тебя, опытнее тебя, могущественнее тебя, играет гораздо дольше и куда лучше разбирается в игровой механике.

Ну, под это описание можно добрую половину галактики подвести.

– Этот игрок зациклен на двух пунктов, выполнение любого из которых приведет к вашей неизбежной встрече, – продолжал Магистр. – Во-первых, он истребляет всех выходцев с твоей планеты. Во-вторых, он стремится к бесконечному могуществу и ему известно о существовании артефакта, которым ты только что весьма легкомысленно жонглировал.

– О, мне кажется, я знаю парня, о котором ты говоришь, – сказал Кевин.

– Вряд ли, – сказал Магистр. – Хотя бы потому, что это не парень. Это женщина.

Понимание не обрушилось на меня водопадом. Оно просто вспылло из глубин и принялось раскачиваться на волнах моего сознания.

Вот черт.

– Земляне называют ее Немезидой, – сказал Магистр. – Ты знаешь ее, как Селену.

– Что она имеет против землян? – спросил я.

– Я думаю, тут чисто идеологические разногласия, – сказал Магистр. – Вы вносите в Систему хаос, а она хочет навести порядок и встать в его главе. И она считает, что для этого ей понадобиться Венец.

– Буду иметь в виду, – сказал я.

– Ты должен знать, что она может отслеживать его местонахождение, – сказал Магистр. – Не прямо сейчас, конечно, но стоит тебе хоть раз его применить, и она начнет тебя искать. И, зная ее способности, я не сомневаюсь, что она преуспеет.

– Понятно, – сказал я.

– И когда она тебя найдет, ты ее убьешь, – сказал Магистр.

– Почему? – спросил я.

– Потому что иначе она убьет тебя.

– Нет, я не об этом, – сказал я. – Почему ты на моей стороне?

– Потому что мне не нравится порядок, во главе которого она может встать, – сказал Магистр.

– Тогда почему бы тебе не убить ее самому, если вариантов договориться ты не видишь?

– Тому есть много причин, – сказал Магистр. – Учитывая ее бонусы и способности ты сейчас – игрок, у которого есть больше всего шансов ей противостоять. А если мы говорим об обычных игроках, то, возможно, ты вообще единственный.

– Но-то ты игрок необычный, – сказал я. За тысячу лет у него должно было накопиться немало способов, чтобы убить кого угодно.

– Я не молод и сентиментален, – сказал Магистр. – Если будет нужно, моя рука не дрогнет, но я хотел бы по возможности этого избежать.

– Я тоже от желания не горю, – сказал я.

– Вся тонкость в том, что у меня есть выбор и я способен перепоручить эту работу кому-то еще, – объяснил Магистр. – А у тебя такой возможности нет.

– Ты взваливаешь на парня большую ответственность, – заметил Кевин.

– Он потянет, – сказал Магистр. – Или она его раздавит и за дело снова придется браться нам, старикам.

– Ты потянешь? – спросил Кевин, глядя мне в глаза.

– Он все правильно сказал, – ответил я богу-императору темной империи. – У меня нет выбора.

Итак, можно было подвести промежуточные итоге. Венец Демиурга, вероятно, самый могущественный артефакт системных миров, лежал у меня в инвентаре и цена была озвучена, и, по правде говоря, я не находил ее особенно высокой. Хоть чуть-чуть зная Магистра, я предполагал, что все будет куда хуже.

Впереди битва с Элрондом, которую я не собирался пропустить ни при каких раскладах, а в куда более дальней перспективе мне маячит встреча с Селеном, главой службы безопасности изначального мира, в разрушении которого я принимал непосредственное участие.

Ну, и кроме того, мы с ней переспали. Прекрасный повод, чтобы теперь друг друга поубивать.

Император развеял стул и наконец-то убрал меч, а Магистр достал откуда-то пыльную бутылку вина. Они выпили, предложили мне – я отказался – и сообщили, что намерены пойти в императорские покои и надраться там, как в последний раз.

Кевин звал меня пойти с ними, но я снова отказался. Не стоит мешать встрече старых друзей, которые не виделись вот уже двести с лишним лет.

Тем более, что меня, пусть и не так долго, но тоже ждал старый друг.

И похоже, что пришла пора вернуть его в эту чертову игру.